Метатель. Книга 8

Глава 12

Скинув одежду, мы с Кирой осторожно приблизились к водоему. Вода манила прохладой, но опыт подсказывал, что в этом мире даже самый безобидный пруд может таить смертельную опасность. Я по привычке активировал эмпатию — способность, позволяющую чувствовать живых существ в небольшом радиусе. Ничего подозрительного не обнаружилось, только мелкие рыбешки да водяные жуки.

«Проверю-ка поглубже», — подумал я, активируя «Ведение». Быстро зайдя в воду, я сделал несколько гребков в сторону центра водоема. Вода приятно обволакивала тело, и на мгновение я даже забыл о необходимости проверки безопасности.

Нырнув под воду, я почувствовал покалывание — сработала пассивная способность «Подводное дыхание». Система выдала сообщение о её активации, хотя это было излишним.

Активирована пассивная способность: Подводное дыхание

Длительность: Не ограничена

Потребление энергии: Минимальное

Не теряя времени, я вынырнул и активировал телепорт, мгновенно переместился на противоположный берег озера. Техника, отточенная жизненным опытом в системе, позволяла делать это практически мгновенно. На новом месте я намеренно создал небольшой шум, плескаясь и взбаламучивая воду –провокация для выманивания затаившихся хищников.

Но никто не спешил наброситься на меня или попытаться съесть. Водоем казался на удивление… нормальным? Это настораживало даже больше, чем явная опасность. В нашем мире «нормальное» часто означало «слишком хорошо, чтобы быть правдой».

Выйдя из «Ведения», я встретился взглядом с Кирой, терпеливо ожидавшей результатов моего осмотра. В её глазах читалось привычное сочетание доверия и настороженности — она полагалась на мои способности, но всегда была готова к худшему.

— А откуда ты знаешь, что я был в «Ведении», а не просто задумался? — поинтересовался я, немного удивленный её проницательностью.

Кира усмехнулась:

— Так я же тебя не первый день знаю. У тебя даже поза меняется, когда ты входишь в «Ведение». Становишься таким… текучим, что ли.

— Ну да… — я почесал затылок. — Это многое объясняет.

Убедившись в относительной безопасности, мы наконец-то зашли в воду. Прохлада приятно обволакивала разгоряченные тела, смывая пыль и усталость пути и нахождения на этой жаре. Мы резвились как дети, брызгаясь и ныряя, на короткое время забыв о постоянной необходимости быть начеку.

Впрочем, я не забывал о безопасности полностью. Каждые пару минут я активировал «Ведение» и, используя серию быстрых телепортов, проскакивал по периметру оазиса, выискивая возможные угрозы. Это уже стало привычкой — никогда не расслабляться полностью, всегда быть готовым к худшему.

И вот, в очередной раз выпрыгнув из телепорта, я оказался на участке, граничащем с оазисом. Песок под ногами казался обычным — золотистым, мелким, чуть поблескивающим в лучах солнца. Ничто не предвещало опасности.

А потом мир взорвался.

Песок вздыбился фонтаном, и из него, словно смертоносная пружина, выстрелило огромное змеиное тело. Чешуя переливалась всеми оттенками пустыни, делая монстра практически невидимым на фоне песка. Гигантская пасть, способная проглотить взрослого человека целиком, распахнулась, демонстрируя ряды острейших зубов.

Я даже не успел среагировать — змея перекусила меня пополам быстрее, чем я смог активировать любую защитную способность. В этот момент сработал «Шанс» — моя самая мощная способность, дающая несколько минут полной неуязвимости в момент смертельной опасности.

Активирована пассивная способность: Шанс

Не теряя ни секунды, я выскочил из «Ведения». Адреналин бурлил в крови, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

— Валим! Валим отсюда! — крикнул я Кире, которая уже и так вскочила на ноги, почувствовав неладное.

Она не стала задавать вопросов — еще одно преимущество моей девушки. Когда я кричу «валим», она уже действует, при чем мгновенно, без лишних размышлений.

Активировав телепорт, я перенёс нас к месту, где остались наши вещи. Две секунды ушло на то, чтобы сориентироваться — жар пустыни обжёг кожу, пока мы лихорадочно хватали одежду. Я метнул взгляд через плечо и заметил движение песка — характерную волну, стремительно приближающуюся к нам. Чёрт, эта тварь засекла нас! Даже на таком расстоянии её размеры внушали ужас — не меньше трёх метров в диаметре.

— Не смотри, одевайся! — крикнул я Кире, одновременно набрасывая на нас скрыт.

Она послушно отвернулась от приближающейся опасности, торопливо натягивая свой костюм. Я пытался делать то же самое, но разделить внимание между одеванием и наблюдением за стремительно сокращающимся расстоянием до змеи было непросто.

«Двадцать секунд максимум, и она будет здесь,» — промелькнула мысль.

Не теряя ни мгновения, я резко ударил ногой по песку, поднимая золотистое облако. Пыль взметнулась вверх плотной завесой, создавая временную преграду между нами и приближающейся угрозой. Этого хватит, чтобы выиграть несколько драгоценных секунд.

— Кира, шустрее одевайся! — скомандовал я, шагнув вперёд.

Не дожидаясь, пока пыль осядет, я погрузил руки в песчаную взвесь и активировал фортификатор. Энергия потекла через мои пальцы, заставляя песчинки сжиматься, сливаться, кристаллизоваться.

Ощущение было странным — словно я лепил из влажной глины, только материалом служил раскалённый песок пустыни. За считанные секунды передо мной вырос тонкий, но невероятно прочный барьер. Я чувствовал его структуру — каждую молекулу, каждую связь, которую создал между песчинками.

Кира, уловив мой замысел через нашу связь, тут же подключилась к процессу. Не тратя времени на вопросы, она начала забрасывать песок поверх уже сформированного мной барьера, наращивая его высоту и толщину.

— Выше! Ещё выше! — подбадривал я, продолжая удерживать внутреннюю структуру своей способностью.

Мы работали как единое целое — я создавал прочный каркас, Кира добавляла материал. Меньше чем за десяток секунд перед нами выросла песчаная стена высотой около полутора метров. Она была всё ещё тонкой — не больше десяти сантиметров в толщину, но её прочность многократно превосходила сталь.

Земля под ногами задрожала — змея была уже совсем близко. Я ощущал её приближение даже сквозь песок — что-то огромное, быстрое, смертоносное. Внезапно поверхность пустыни в нескольких метрах от нас взорвалась фонтаном песка, и в воздух взметнулась гигантская змеиная голова.

Времени на размышления не оставалось. В момент, когда тварь была уже в прыжке, я схватил Киру за руку и телепортировал нас метров на пятьдесят в сторону. Мир смазался на долю секунды, затем обрёл чёткость, и мы оказались на безопасном расстоянии от места атаки.

Оттуда нам было отлично видно, что произошло дальше. Змея, не сумев среагировать на наше исчезновение, на полной скорости врезалась в созданный мной барьер. Раздался глухой удар, от которого содрогнулась земля. Песчаная стена даже не дрогнула — фортификатор превратил её в подобие бетона. А вот змее повезло меньше.

Огромная голова твари частично сплющилась от удара, во все стороны полетели брызги крови и ошмётки плоти. Часть стены всё же обрушилась под весом монстра, но основа конструкции устояла, отчетливо демонстрируя эффективность нашей импровизации.

Не прошло и пары секунд, как та стала извиваться, пытаясь восстановить координацию. Голова регенерировала прямо на глазах — Система позволяла многим мобам восстанавливаться после подобных повреждений.

— Не дадим ей опомниться! — Кира уже плела между пальцами сеть из электрических разрядов.

Её молния рванулась вперёд, оставляя в воздухе характерный запах озона. Ослепительно-белая дуга ударила змею прямо в частично восстановленную голову, заставив тварь конвульсивно извиваться. Я не отставал от своей напарницы — энергетическое копьё уже летело вслед за молнией.

Копьё поразило змею точно в сочленение между головой и телом, там, где чешуя была тоньше всего. Ярко-зелёный энергетический заряд пробил плоть, вызвав ещё одну волну конвульсий. Змея выгнулась дугой, её пасть широко раскрылась в безмолвном крике.

— Ещё разок! — скомандовал я, формируя новое копьё.

Кира не заставила себя ждать — вторая молния, более мощная, чем первая, прошила тело твари насквозь. Я метнул копьё вслед за электрическим разрядом, целясь туда, где, по моим представлениям, должно было находиться сердце змеи.

Комбинированная атака сработала идеально. Змея дёрнулась последний раз и обмякла. Тут же появилось системное сообщение о получении опыта и выпадении лута.

— Ну вот и всё, — Кира облегчённо выдохнула, отряхивая руки от песка.

Мы осторожно приблизились к поверженной твари. Рядом с её телом лежал небольшой сундучок. Я наклонился и заглянул внутрь — стандартный набор, какие-то травы для алхимии и какой то зуб.

— И ради этого мы чуть не стали закуской? — фыркнула Кира, изучив скудные трофеи.

— По крайней мере, получили опыт, — я пожал плечами, отправляя лут в инвентарь. — С таким количеством мобов высокого уровня можно неплохо прокачаться, если, конечно, не попасться им на зуб.

Я наконец закончил одеваться, хотя в этой раскалённой духовке под названием пустыня одежда казалась скорее наказанием, чем защитой. Кира стояла рядом, уже полностью одетая, и наблюдала за мной с насмешливой улыбкой.

— Что? — спросил я, заметив её взгляд.

— Ничего, — невинно ответила она. — Просто думаю, что даже без одежды ты выглядел довольно воинственно. Особенно когда лупил змею.

— Ну, знаешь, — я шутливо подмигнул ей, — ты-то вообще была богиней войны. Голая, с молниями между пальцев — такую увидишь, сразу в бегство!

Кира рассмеялась, откинув со лба прядь волос:

— Интересно, вот так выглядели бы олимпийские боги, если бы Система пришла в Древнюю Грецию?

— Вполне возможно, — я улыбнулся, призывая Небокрыла.

Мой верный питомец материализовался рядом с нами в вихре серебристых частиц. Его могучие крылья с металлическим отливом расправились, поднимая небольшие песчаные смерчи. Он выглядел отдохнувшим и готовым к продолжению пути.

Мы забрались на широкую спину Небокрыла, устраиваясь поудобнее. Я мысленно отдал команду, и мой питомец мощным толчком оттолкнулся от земли. Пара взмахов крыльев — и мы уже набирали высоту, оставляя позади опасную пустыню с её смертоносными обитателями.

Ощущение свободы полёта всегда действовало на меня умиротворяюще. Высоко над землёй, среди прохладных воздушных потоков, даже в такой опасной параллельности можно было ненадолго расслабиться и насладиться моментом.

Стрелка в моём интерфейсе уверенно указывала направление, и я слегка скорректировал курс Небокрыла. Теперь мы летели прямо к цели, что бы она ни представляла собой. Чувство правильного пути всегда было со мной — ещё один дар Системы, за который я был по-настоящему благодарен.

Я повернулся к Кире, собираясь поделиться какой-то мыслью, и вдруг заметил изменения в интерфейсе Небокрыла. Присмотревшись внимательнее, я увидел, что уровень моего питомца увеличился на четыре единицы.

— Смотри-ка, — я крикнул Кире, — наш пернатый друг тоже подрос. Теперь он 56-го уровня.

— О, здорово! — она с восхищением погладила светящиеся перья Небокрыла. — Значит, змеи и тот барионикс дали неплохой опыт всем нам.

— Видимо, да, — кивнул я. — Интересно, каким будет его дальнейшее развитие.

Я открыл расширенный интерфейс питомца, изучая его характеристики. С каждым уровнем Небокрыл становился всё сильнее — увеличивалась его скорость, выносливость, дальность полёта.

Мы продолжали лететь над бескрайними просторами пустыни, обсуждая новые возможности Небокрыла и прокладывая дальнейший маршрут. Впереди маячила следующая точка на нашем пути — там, согласно указанию стрелки, должен был находиться портал в следующую параллельность.

— Как думаешь, что нас ждёт дальше? — спросила Кира, глядя на горизонт, где уже виднелись очертания гор.

— Если верить информации от Модуля-17, следующая параллельность — это мир кристаллизации, — я вспомнил название из списка. — Место, где вся органика превратилась в хрупкие кристаллические структуры.

— Звучит… опасно, — она слегка поёжилась, несмотря на жару. — Представляешь, каково это — ходить по миру, где каждый куст, каждая травинка может порезать тебя как стекло?

— Да уж, — я кивнул, — после огненной пустыни — ледяной ад. Система явно не хочет, чтобы нам было скучно.

— Или чтобы мы вообще добрались до цели, — мрачно добавила Кира.

Я сжал её руку:

— Добрались до сих пор, значит, и дальше справимся. Может вообще проскочим ее на одном дыхании.

Кира кивнула, но я чувствовал её внутреннее напряжение. Впрочем, она была права — каждая следующая параллельность представляла собой новый уровень опасности. То, что мы пережили здесь, в пустыне, могло оказаться приятной прогулкой по сравнению с тем, что ждало впереди.

С каждой минутой мы приближались всё ближе к виднеющимся на горизонте горам. Небокрыл уверенно рассекал воздушные потоки, его мощные крылья создавали приятную прохладу даже в этом раскалённом мире. На высоте метров двухсот-двухсот пятидесяти воздух был не такой жаркий как внизу. Скорее всего, играло роль ещё и то, что мы не чувствовали того пекла от раскалённого песка, который внизу безжалостно отражал солнечные лучи, создавая эффект гигантской духовки.

Ветер приятно обвивал нас, ерошил волосы и создавал впечатление, что в принципе тут можно спокойно находиться, если бы не мобы, которых мы с пугающей периодичностью видели, пролетая над ними. Издалека они казались просто странными тёмными точками, перемещающимися по песчаному морю, но даже с такого расстояния я чувствовал исходящую от них угрозу.

— Тём, ты только посмотри, — Кира указала на четыре массивные фигуры, скользящие под песком недалеко от небольшого скопления скал. — Эти штуки как подводные лодки!

Я присмотрелся. Действительно, что-то огромное передвигалось под поверхностью, оставляя за собой характерный бугор потревоженного песка. Судя по размерам и скорости — что-то даже более опасное, чем те змеи, с которыми мы столкнулись ранее.

— Вот и ещё одна причина не спускаться, — пробормотал я, крепче обхватывая талию Киры, сидящей передо мной. — Надеюсь, в горах будет поспокойнее.

— Если там нет горных вариантов этих тварей, — хмыкнула она, но в голосе слышалась тревога.

Один раз возле небольшого оазиса мы увидели стаю мобов, которые скорее всего произошли от львов — уж очень они на них были похожи. Только оригиналы казались бы муравьями в сравнении со слонами. Эти создания были размером с небольшой дом каждое, с гривами, которые больше напоминали извивающиеся щупальца, и телами, покрытыми чем-то вроде костяной брони. Даже с той высоты, на которой мы летели, они внушали ужас.

— Система просто обожает брать обычных животных и превращать их в кошмарных монстров, — заметила Кира, наблюдая, как одно из этих существ играючи разорвало на части какого-то несчастного моба поменьше, имевшего неосторожность оказаться рядом.

— Всё-таки я был прав насчёт пищевой цепочки, — кивнул я. — В этой параллельности всё пожирает друг друга, а на вершине — эти львы-переростки.

— Не уверена, — покачала головой Кира. — Судя по тому, что они держатся возле воды, они территориальные. А вот песчаные твари… они могут охотиться где угодно.

Я задумался. Её наблюдение было верным — мы видели пустынных созданий по всей параллельности, в то время как львоподобные монстры концентрировались вокруг мест с водой.

— В любом случае, — заключил я, — с нашими уровнями лучше избегать и тех, и других.

Когда Небокрыл уже начал уставать, мы как раз подлетели к горам и приземлились на достаточно удобной площадке повыше от земли. Здесь воздух был не настолько пропитан жаром, дышалось легче, и впервые за долгое время я не чувствовал, будто нахожусь внутри раскалённой сковородки.

Первым делом я прощупал всё эмпатией, но к счастью ничего опасного не обнаружил. В радиусе нескольких сотен метров не ощущалось никаких признаков крупных хищников или других потенциальных угроз. Только мелкие ящерицы да пара птиц, гнездящихся в расщелинах неподалёку.

— Всё чисто, — сообщил я Кире, которая уже осматривала площадку с практичным интересом. — Как тебе место?

— Неплохо, — кивнула она. — Отсюда хороший обзор на пустыню, а со спины нас прикрывает скала. Площадка небольшая, но нам хватит.

Я предложил Кире заночевать здесь, потому что вдруг не удастся найти место лучше, а ночью непонятно какие твари могут выбраться на охоту. Конечно, мы могли бы продолжить путь и в сумерках, но рисковать не хотелось. Телепортироваться вслепую в незнакомой параллельности — не самая удачная идея, особенно когда вокруг столько смертельных опасностей.

— Давай укрепимся, — предложил я, оглядывая площадку. — Сделаем что-то вроде маленькой крепости.

Кира с энтузиазмом поддержала эту идею.

Мы натаскали больших булыжников и камней и сложили их по периметру площадки, благо она была небольшой. С помощью фортификатора я укрепил все эти камни, делая крепкую стену так, чтобы нас никто не мог выковырять из нашего логова.

Фортификатор позволял мне изменять структуру неорганических материалов, делая их прочнее и соединяя между собой почти на молекулярном уровне. По сути, я мог превратить груду обычных камней в монолитную крепость. Каждый раз, применяя его, я смотрел на это как на какое-то чудо.

Камни под моими руками словно плавились, срастаясь друг с другом и образуя единую конструкцию. Я чувствовал, как энергия течёт от меня к материалу, как меняется его кристаллическая решётка, становясь более упорядоченной и прочной.

— Выглядит надёжно. Что скажешь насчёт крыши?

— Как раз собирался заняться, — я вытер пот со лба.

Она присела рядом со мной, доставая из инвентаря флягу с водой.

Далее точно также я сделал крышу. Это было сложнее — приходилось работать с камнями над головой, формируя своего рода купол. Энергия расходовалась быстрее, и к концу работы я почувствовал лёгкое головокружение — верный признак истощения.

— Всё, — выдохнул я, активируя последнее укрепление. — Теперь эта штука выдержит даже прямой удар тех гигантских львов.

Кира с сомнением посмотрела на наше творение. Снаружи оно напоминало естественный выступ скалы — я специально сделал так, чтобы конструкция не выделялась на фоне окружающего пейзажа. Но внутри это было вполне комфортное убежище размером примерно три на четыре метра, с низким потолком, под которым, впрочем, мы могли стоять не сгибаясь.

— Выглядит впечатляюще, — признала она. — Но знаешь, это мне кое-что напоминает…

Кира тут же вспомнила, как нас в подобной скорлупе больше часа пенал моб похожий на тиранозавра, и что тогда мы еле выжили. Я невольно поёжился от этого воспоминания. Тот случай был одним из самых опасных в нашей жизни в Системе — огромная тварь, застукавшая нас врасплох. Я успел создать каменный кокон, похожий на этот, но монстр просто схватил всю конструкцию в пасть и начал трясти, пытаясь добраться до нас.

— Но сейчас-то мы находимся на твёрдой поверхности, на горе, оторвать её будет не так просто, — заметил я, хотя в голосе, должно быть, прозвучала неуверенность.

— Давай будем надеяться, что ночь пройдёт спокойно, — Кира положила руку мне на плечо. — К тому же, у нас есть телепорт. В крайнем случае, просто перенесёмся отсюда.

Я кивнул, хотя мы оба знали, что телепортация в незнакомом месте — это всегда риск. Можно оказаться в ещё более опасной ситуации.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая пески в глубокие оранжевые и красные тона. С нашей позиции открывался потрясающий вид на пустыню — бескрайнее море золотистых песков, прерываемое лишь редкими оазисами и скальными выступами. В свете заходящего солнца всё выглядело почти мирным, даже красивым, если забыть о смертоносных тварях, населяющих эти земли.

— Давай поужинаем, — предложила Кира, доставая из инвентаря несколько свёртков. — У меня осталась вяленая крольчатина и немного хлеба.

Я с благодарностью принял еду. После целого дня, проведённого в этой раскалённой параллельности, любая пища казалась божественной. Мы устроились у входа в наше убежище, наблюдая, как последние лучи солнца скользят по барханам.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, жуя кусочек мяса, — несмотря на все эти кошмары, здесь по-своему красиво.

— Да, — согласился я. — Система создаёт удивительные миры. Жаль только, что чаще всего они пытаются нас убить.

Она тихо рассмеялась:

— Это добавляет остроты ощущениям, разве нет?

— О, этих ощущений у меня и так более чем достаточно, — я притворно вздохнул. — Иногда мечтаю о спокойной жизни где-нибудь в тихой параллельности, без монстров и глобальных катастроф.

— Врёшь, — она толкнула меня плечом. — Ты бы заскучал через неделю.

— Через две, — возразил я, но не смог сдержать улыбку. Она слишком хорошо меня знала.

Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, мы закрыли вход в наше убежище специально подготовленным камнем, оставив лишь небольшую щель для наблюдения и вентиляции. Внутри я активировал световой кристалл — один из тех, что всегда носил с собой для подобных случаев. Мягкое голубоватое сияние наполнило пространство, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу.

Мы расстелили спальные мешки и устроились на ночлег. Несмотря на все наши приготовления, я всё же решил дежурить по очереди — предосторожность никогда не бывает лишней в мире Системы.

— Я возьму первую смену, — предложил я. — Ты выглядишь уставшей.

Кира хотела возразить, но вместо этого только зевнула:

— Хорошо, но разбуди меня через четыре часа. Не вздумай геройствовать и дежурить всю ночь.

— Обещаю, — я нежно поцеловал её в лоб. — Отдыхай.

Она устроилась в спальном мешке, а я сел у щели, наблюдая за ночной пустыней. Темнота преобразила ландшафт — теперь пески казались серебристыми под светом луны, парящей в небе этой параллельности. Воздух стал заметно прохладнее, и я был благодарен за каменные стены нашего убежища, защищающие от ночного холода.

Через маленькую смотровую щель я видел, как что-то движется по пескам внизу — тёмные силуэты, скользящие среди дюн. Ночные хищники вышли на охоту. Некоторые из них были похожи на тех гигантских змей, которых мы встретили днём, но большинство представляли собой совершенно новые виды — существа с длинными конечностями, передвигающиеся странными прыжками; что-то похожее на помесь скорпиона и крокодила; огромные ящеры, охотящиеся стаями…

Я активировал эмпатию, проверяя окрестности. Ничего крупного поблизости не ощущалось, только мелкие ночные создания, обитающие в расщелинах скал. Это успокаивало, но расслабляться я не собирался. Система любила преподносить сюрпризы в самый неожиданный момент.

Время тянулось медленно. Чтобы не заснуть, я пытался представить, как будет развиваться наше путешествие дальше. По всему выходило, что нам предстоит ещё как минимум несколько переходов между параллельностями, прежде чем мы достигнем цели. И каждая из этих параллельностей таила свои опасности.

«Хорошо, что Кира со мной,» — подумал я, глядя на её спящую фигуру. В тусклом свете кристалла её лицо казалось особенно мирным, почти детским. Трудно было поверить, что эта хрупкая на вид девушка могла метать молнии, способные испепелить целую группу высокоуровневых мобов.

Я проверил таймер — прошло уже три часа моего дежурства. Ещё час, и нужно будет разбудить Киру. Я снова выглянул наружу. Пустыня жила своей ночной жизнью — где-то вдалеке слышался вой, больше похожий на низкий гул работающей машины, чем на крик животного. Ему вторили другие звуки — шипение, рёв, странный металлический скрежет…

Внезапно я ощутил вибрацию. Сначала едва заметную, но постепенно усиливающуюся. Камни нашего убежища задрожали, мелкая пыль посыпалась с потолка. Я напрягся, активируя эмпатию на максимум.

Что-то приближалось. Что-то большое.