Метатель. Книга 5

Глава 4

В следующий момент Астра буквально взорвалась:

— Да чтоб тебя! Ты можешь не трястись как осиновый лист и доложить нормально⁈ Что конкретно ты видел⁈

Её резкий тон подействовал отрезвляюще. Разведчик вздрогнул, сглотнул, но взял себя в руки. Расправил плечи и уже гораздо более собранно начал докладывать:

— Разрушители использовали какой-то ритуал. Сначала появилось тёмное марево, как туман, только гуще. А потом из него начали выходить… существа. Чёрные, блестящие, словно покрытые какой-то жидкой броней. Двигаются быстро, подчиняются командам Разрушителей беспрекословно.

— Уровень существ какой? — перебил я, отмечая, как Кира при упоминании о существах едва заметно напряглась.

— От двадцатого до тридцатого, насколько удалось определить. Точнее сказать сложно — они странные, система их как-то… необычно показывает.

— А количество? — Астра постукивала пальцами по столу, явно прикидывая что-то в уме.

— Около двух десятков. Может, чуть больше. Они постоянно перемещаются, сложно точно сосчитать.

Я переглянулся с Кирой и не смог сдержать лёгкую усмешку:

— Ну, то, что они могут контролировать призванных существ и сражаться вместе с ними — это, в общем-то, не новость, да, Кира? — я подмигнул ей.

Астра удивлённо вскинула брови:

— Что значит «не новость»? Я за всё время ни разу такого не видела.

— А мы видели, — Кира шагнула ближе к карте, разглядывая отмеченный маршрут. — Когда я встретила Артёма, как раз отбивалась от тройки Разрушителей. У них в подчинении были похожие твари. Правда, послабее этих были.

— И ты молчала? — в голосе Астры прозвучало лёгкое возмущение.

— Не думала, что это настолько важно, — Кира пожала плечами. — Тогда казалось, что это просто очередной боевой приём. Мало ли какими способностями они владеют?

Я прервал начинающийся спор:

— В любом случае, теперь мы знаем, что они будут не одни. Это усложняет задачу, но не меняет главного — нам нужно успеть подготовиться. Время не на нашей стороне.

Михеич, до этого молча слушавший разговор, хмыкнул:

— Ежели они с этими тварями попрутся по верху — это даже лучше. В шахтах-то им придётся растянуться, да и твари ихние в узких местах не больно-то развернутся.

— Верно мыслишь, — я кивнул. — Астра, собирай людей. Нам понадобятся человек 5, но таких, чтоб можно было положиться.

Она быстро отдала несколько распоряжений, и вскоре к нам присоединились те трое, с кем мы недавно вернулись с прокачки. Я отметил, что они уже полностью экипированы и готовы к бою — похоже, Астра успела их предупредить заранее.

— План такой, — я развернул карту так, чтобы всем было видно. — Сначала идём к шахтам. Михеич показывает все входы и выходы, помечаем их на карте. Потом разделяемся на группы. Часть готовит ловушки в туннелях, часть занимает позиции наверху. Главное — заманить их в нужное место.

— А эти… существа? — один из бойцов нервно поправил перевязь с метательными ножами. — Как с ними быть?

— Судя по уровню — это не элитные мобы, — Кира задумчиво постукала пальцем копью. — Сильные, да, но не настолько, чтобы мы не смогли с ними справиться. Главное — не дать им окружить себя и не попадаться поодиночке.

— Именно, — поддержал я. — И ещё — раз они подчиняются Разрушителям, значит, должна быть какая-то связь. Если удастся понять, как они ею управляют и убрать кукловодов…

— То они могут выйти из-под контроля, — закончила мою мысль Астра. — Или, что ещё лучше, перехватить тот самый контроль контроль.

— Размечтались, — проворчал Михеич. — Сначала до шахт дойти надо. А ну как они своих разведчиков вперёд пустили?

— Не должны, — я покачал головой. — Судя по докладу, те далеко не отходят.

Мы быстро собрали всё необходимое снаряжение.

— Выдвигаемся, — скомандовал я, когда все были готовы. — Михеич — впереди, показываешь дорогу. Астра — замыкающей, следи, чтобы никто не отстал. Остальные — держимся не далеко друг от друга и по сторонам смотрим в оба.

Мы быстро, но осторожно двинулись в сторону шахт.

Я на ходу перебирал в голове варианты. Если расположить людей правильно, если использовать рельеф местности и особенности шахт… У нас был шанс. Небольшой, но был. А большего мне и не требовалось.

«Они что-то задумали,» — раздался в голове голос Киры. — «Этот ритуал, существа… Это явно не просто так.»

«Согласен,» — мысленно ответил я. — «Похоже, они решили действовать наверняка. Только вот просчитались. В шахтах их численное преимущество уже не будет таким критичным.»

«Если успеем подготовиться,» — в ментальном голосе Киры слышалась тревога.

«Успеем,» — я был в этом уверен. — «Должны успеть.»

И мы побежали. Просто побежали — никаких хитрых построений или тактических маневров. Лишь быстрые, чёткие движения и внимательный взгляд по сторонам. Впереди, прихрамывая, но на удивление споро бежал Михеич. Его коренастая фигура задавала темп всей группе.

Я мог бы бежать быстрее. Мы все могли — даже Астра, замыкающая группу, явно сдерживала себя. Но моя внутренняя слишком часто подрагивала и меняла направление, указывая на множество потенциальных угроз вокруг. Это могли быть мобы или еще непонятно что или кто — в любом случае, встреча с ними сейчас была бы крайне нежелательной.

— Михеич, шевелись давай! — прошипела Астра, когда он в очередной раз сбавил темп на небольшом подъёме.

— Не гони, командир, — пропыхтел тот в ответ. — Я не молодой уже, чтобы как заяц скакать.

Я поравнялся с проводником, наблюдая, как тяжело вздымается его грудь:

— Может, всё-таки на плечо тебя забросить? Быстрее доберёмся.

Михеич аж споткнулся от возмущения:

— Чего⁈ Я те что, мешок с картохой⁈ — он гневно зыркнул на меня. — Сам как-нибудь дойду, не маленький!

— Как знаешь, — я пожал плечами, про себя отметив, что даже это короткое возмущение придало ему новых сил — побежал бодрее.

Кира, державшаяся чуть позади, тихонько хмыкнула:

— А ведь неплохая идея была. Разозлился — и сразу быстрее побежал.

— Главное не перестараться, — шёпотом ответил я. — А то ещё развернётся и пошлёт нас куда подальше вместе с шахтами.

Мы продолжали бежать, огибая подозрительные места, которые указывала стрелка. Иногда приходилось делать крюк, иногда — затаиваться на несколько минут, пропуская какую-то невидимую опасность. Время утекало, словно вода сквозь пальцы.

Наконец, спустя почти три часа изматывающего бега, впереди показались знакомые очертания технических построек. Михеич, тяжело дыша, но с явным облегчением махнул рукой:

— Пришли. Вон там главный ствол, а правее — тот лаз, про который я говорил.

— Так, все слушают меня, — Астра мгновенно перешла в командный режим. — Разделяемся. Верхняя группа — за мной и Кирой. Проверяем периметр, намечаем точки для ловушек. Особое внимание на подходы к шахтам.

Я кивнул:

— Мы с Михеичем идём вниз. Нужно детально изучить систему туннелей и подготовить… сюрпризы для гостей.

Достал из сумки кристалл — тот давал хоть какой, но свет — тусклый, едва мерцающий. Такой не привлечёт внимания снаружи, но Михеичу хватит, чтобы не переломать ноги в темноте. Себе освещение было не нужно — стрелка прекрасно показывала все препятствия и повороты.

— Держи, — протянул кристалл проводнику. — И веди. Только осторожно — неизвестно, в каком там состоянии перекрытия.

Спуск оказался на удивление крепким. Михеич уверенно шёл вперёд, иногда останавливаясь и простукивая стены:

— Тут всё на совесть делали, — пояснил он. — Первые поселенцы знали толк в горном деле. Вон, видишь крепления? Специальным составом пропитаны, до сих пор как новенькие.

Я внимательно осматривал каждый поворот, каждое ответвление. Прикидывал, где лучше установить ловушки, где организовать засаду, а где просто обрушить свод, отрезая путь к отступлению.

— А тут что? — указал на небольшой боковой штрек.

— А, это к вентиляционной шахте, — Михеич посветил кристаллом. — Она на поверхность выходит, только снаружи замаскирована. Если что, можно и сбежать через неё, и наоборот — зайти незаметно.

— Отлично, — я сделал пометку на своей карте. — Такие выходы нам пригодятся.

Мы продолжали спускаться всё глубже. Я методично расставлял точки на карте интерфейса — для будущих ловушек и для ориентации. Некоторые туннели оказались частично обрушены, но большинство сохранились в отличном состоянии.

— Слышь, парень, — неожиданно подал голос Михеич. — А ты это… того… с ловушками-то поаккуратней. Чтоб нас не привалило.

— Не беспокойся, — усмехнулся я. — Сделаю всё по уму.

— Ну-ну, — проворчал он недоверчиво. — Все так говорят, а потом…

В этот момент я ощутил прикосновение знакомого сознания — Кира вышла на связь:

«Как у вас там продвигается?»

«Нормально. Михеич оказался прав — туннели в отличном состоянии. Уже наметил несколько мест для ловушек.»

«Мы тоже не теряем времени,» — в её мысленном голосе чувствовалось удовлетворение. — «Нашли три идеальных места для засад. Если всё правильно рассчитать, сможем зажать их в клещи.»

Я мысленно показал ей отметки на своей карте:

«Вот здесь и здесь будут обвалы. Когда активируем — перекроют путь к отступлению. А тут…» — и тут меня осенило.

«Кира, где именно вы сейчас находитесь?»

Вместо ответа она каким-то образом передала мне своё видение — я словно сам оказался наверху, глядя её глазами. Солнечный свет, редкие деревья, неровная поверхность земли… Сопоставив увиденное с картой, я резко повернулся к Михеичу:

— Где тут туннели ближе всего подходят к поверхности?

Старик задумчиво почесал бороду:

— Да вот, считай, рядом. Тут большой зал есть, добычу там складировали. До поверхности метров пятнадцать всего.

— Веди!

Мы двинулись вверх по пологому склону. Туннель постепенно расширялся, крепления становились всё массивнее. Через несколько минут вышли в просторное помещение — явно рукотворное, с тщательно обработанными стенами и мощными поперечными балками под потолком.

«Кира,» — я снова потянулся к ней мыслью. — «Отправляю метку. Можешь определить это место сверху?»

«Сейчас…»

Я почти физически ощутил, как наверху вся группа перемещается в указанном направлении. Даже услышал приглушённый топот ног над головой.

«Нашли. Тут небольшое понижение рельефа и…»

«Отлично! Держитесь пока подальше от этого места.»

Я активировал фортификатор, и моё сознание словно расширилось, охватывая весь объём пространства вокруг. Я чувствовал каждый камень, каждую песчинку, каждую трещину в породе. Видел, как распределяется нагрузка, где проходят линии напряжения.

— Михеич, отойди подальше, — мой голос стал глубже, в нём появились резонирующие нотки — признак того, что фортификатор работает на полную мощность.

Начал с потолка. Аккуратно, слой за слоем, изменял структуру породы. Создавал невидимые глазу разломы, ослаблял в одних местах, укреплял в других. Каждое изменение должно было сработать в строго определённой последовательности.

Пот заливал глаза, но я не мог позволить себе отвлечься. Малейшая ошибка — и вся конструкция обрушится преждевременно. Силовые линии переплетались в сложный узор, каждая на своём месте, каждая выверена до миллиметра.

Затем занялся полом. Здесь работа была ещё более кропотливой. Создал серию наклонных плоскостей — незаметных глазу, но готовых проявиться в нужный момент. Когда потолок обрушится, вся масса земли и камней должна схлынуть к стенам, оставляя в центре свободное пространство для падения.

А вот внизу… Я позволил себе мрачную улыбку. Внизу их будет ждать особый сюрприз. Из обломков деревянных креплений, острых камней и металлических балок я создал настоящий частокол. Даже прятать не стал — зачем, если всё это превратится в смертоносную западню.

Финальным штрихом установил массовый триггер. Пятнадцать-двадцать человек, общим весом около полутора тонн — и вся эта конструкция придёт в движение. Меньшая группа пройдёт спокойно, не активировав ловушку. А вот основные силы…

— Готово, — выдохнул я, чувствуя, как дрожат от напряжения колени.

Михеич осторожно выглянул из-за угла:

— Ну и? Чего сделал-то?

— Увидишь, — я вытер пот со лба. — Главное, самому сюда не заходить.

«Эй,» — голос Киры в голове звучал встревоженно. — «У нас движение. Несколько километров к северу.»

«Разведчики?»

«Похоже на то. Двигаются осторожно, прощупывают территорию.»

Я быстро прикинул расстояние:

«Значит, основные силы где-то в часе пути. Может, чуть больше.»

«Что делаем?»

«Продолжаем подготовку. Пусть разведчики пройдут — нам нужно, чтобы основная группа потеряла бдительность.»

Внутренняя стрелка беспокойно дергалась, указывая то в одну, то в другую сторону. Похоже, вокруг начали концентрироваться существенные угрозы.

— Михеич, — я тронул проводника за плечо. — Нам нужно наверх.

«Кира,» — я мысленно потянулся к напарнице. — «Покажи мне ещё раз, что у вас там наверху.»

Ответ пришёл мгновенно — сознание наполнилось картинками, которые видела она сама. Солнечный свет, играющий на листве редких деревьев, неровная поверхность земли, испещрённая трещинами и провалами, несколько человек, занятых подготовкой позиций… Я внимательно изучил местность, прикидывая расстояние. Метров сто, не больше. Вполне достижимо.

— Михеич, — я повернулся к проводнику. — Сейчас будет немного… необычно. Держись рядом и не дёргайся.

— Чего удумал? — подозрительно покосился на меня старик.

Вместо ответа я сконцентрировался, активируя телепорт. Пространство вокруг нас задрожало, искривилось, а потом схлопнулось. На долю секунды возникло ощущение, будто нас пропустили через узкую трубу, а затем…

— Твою ж!.. — Михеич пошатнулся, хватаясь за ближайшее дерево. — Предупреждать же надо!

— Я предупредил, — усмехнулся я, отмечая про себя, что телепортация с прошла идеально. Надо будет запомнить этот приём — может пригодиться в будущем.

Кира, стоявшая неподалёку, только приподняла бровь:

— Решил сократить путь?

— Время дорого, — я огляделся. — Как обстановка?

— Разведчики прошли минут десять назад. Двигаются осторожно, проверяют каждый куст. Профессионалы.

— Тем лучше, — я активировал фортификатор. — Значит, основные силы подтянутся только после их сигнала. У нас есть время подготовиться.

Следующие полчаса я работал не останавливаясь. Фортификатор позволял манипулировать землёй и камнем, создавая укреплённые позиции — своего рода доты, органично вписанные в ландшафт. Каждая точка тщательно маскировалась, становясь практически незаметной для непосвящённого взгляда.

Первую позицию разместил на небольшом возвышении, откуда открывался хороший обзор на подходы к шахтам. Усилил естественный выступ скалы, создал внутри небольшое укрытие с бойницами. Добавил запасной выход — узкий лаз, ведущий в расщелину позади.

Вторую точку устроил в густых зарослях, примерно в двухстах метрах от первой. Здесь пришлось повозиться с маскировкой — сплёл ветви деревьев так, чтобы они создавали естественное укрытие. Внутри соорудил площадку, позволяющую вести огонь сразу в нескольких направлениях.

Третья позиция заняла место в небольшом овраге. Со стороны казалось, что это просто нагромождение камней, но внутри скрывалось просторное помещение с несколькими уровнями. Отсюда можно было контролировать оба фланга и при необходимости быстро отступить по подземному ходу.

Четвёртую точку расположил ближе всего к шахтам — она должна была стать последним рубежом обороны. Здесь я особенно тщательно проработал систему укреплений, создав несколько ложных входов и замаскированных огневых точек.

Пот заливал глаза, руки подрагивали от напряжения, но я продолжал работать. Каждую позицию было визуально видно с ругой, что позволит быстро перемещаться между ними телепортом. В случае прорыва врага мы могли отступить в любом направлении, не подставляясь под удар.

— Командир! — окрик одного из людей Астры прервал мою работу. — Разведчики возвращаются!

Я выпрямился, вытирая пот со лба. Больше времени на подготовку у нас не было.

— Сколько их? — быстро спросил я.

— Пятеро. Двигаются быстро, похоже, свою работу сделали.

Переглянулся с Кирой — в её глазах читалась та же мысль.

— Нужно их перехватить, — произнесла она. — Если дать им уйти…

— Не дадим, — я покачал головой. — Основные силы уже близко, даже если успеют подать сигнал — это ничего не изменит. Но информация о наших приготовлениях им ни к чему.

— Астра, — обратился к ней. — Собирай людей. Пора поприветствовать гостей.

Внутренняя стрелка резко дёрнулась, указывая направление — похоже, разведчики были уже совсем близко. Я ощутил, как по телу пробежала знакомая волна адреналина. Первая схватка не за горами, и от её исхода может зависеть весь дальнейший бой.

— По местам, — скомандовал я, занимая позицию в ближайшем укрытии. — И без команды не высовываться. Пусть подойдут поближе…