Метатель. Книга 5

Глава 2

Общий зал столовой быстро наполнился ароматами праздничного ужина. Марья, услышав о нашем возвращении, развила просто космическую активность — из кухни доносились такие запахи, что желудок сводило от предвкушения.

— Так, — Астра решительно направилась к небольшому шкафчику в углу. — Такой день требует особого подхода.

Она достала пузатую бутыль, в которой загадочно переливалась темно-рубиновая жидкость.

— Это… — у Михалыча загорелись глаза. — Это же не та самая? Про которую Артем рассказывал⁈..

— Именно, — Астра довольно улыбнулась. — Прошлогодняя, из самых спелых ягод. Берегла для особого случая.

«Тём,» — в мысленном голосе Киры слышалась улыбка, — «по-моему, мы только что удостоились высшей чести.»

Птенец на моем плече с любопытством наблюдал за происходящим, смешно наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Когда Марья начала вносить блюда, его глаза расширились так, что стали похожи на маленькие озера.

— Ой, какой хорошенький! — всплеснула руками хозяйка кухни. — Может ему чего особенного приготовить?

— Не стоит, — улыбнулся я, вспомнив системное сообщение. — Он у нас на особой диете — энергетические кристаллы.

— Ну надо же, — она покачала головой. — И птица необычная, и кормежка странная. Ох уж эта ваша система…

Стол быстро заполнялся яствами. Тут были и мясные блюда, и овощи, и какие-то невероятные пироги, от одного вида которых рот наполнялся слюной.

— Ну что, — Астра разлила наливку по бокалам, — за великую победу?

— И за новые уровни! — поддержал Ваня, уже примеривающийся к особенно аппетитному куску мяса.

Наливка оказалась просто божественной — сладкая, с легкой кислинкой и каким-то особым послевкусием, от которого по телу разливалось приятное тепло.

— Знаете, — Михалыч отложил вилку, — а ведь это был невероятный бой. Когда эти твари перли на нас такой толпой…

— А помните, как вы их раскидывали? — вступил один из бойцов Астры. — Молнии, копья… Красотища!

— Ага, — фыркнула Кира, — особенно когда они решили зайти с фланга, а Тёмка их сюрикеном…

— О да! — Ваня аж подпрыгнул. — А я как раз в этот момент трех стрелами снял!

Птенец, заинтересовавшись всеобщим оживлением, попытался стащить кусочек мяса с моей тарелки.

— Эй, — я легонько щелкнул его по клюву. — Тебе нельзя. Вот, держи.

Я достал из инвентаря небольшой энергетический кристалл. Существо радостно схватило угощение и принялось его… размельчать? растворять? В общем, что-то делать с ним своим клювом.

— А когда яйцо начало светиться, — вспомнил Виктор, — я думал, все, конец нам пришел. А оно вон как обернулось…

— Кстати об яйце, — Астра подлила всем наливки. — Как назовешь своего питомца?

Я задумался, глядя на существо. Оно как раз закончило с кристаллом и теперь довольно потягивалось, расправляя крылышки.

— Знаете, — медленно произнес я, — пока пусть будет просто Небокрыл. Там видно будет…

«Ему нравится,» — заметила Кира. — «Смотри, как распушился.»

И правда — птенец явно одобрил имя, его перышки теперь сияли чуть ярче обычного.

— А я вот что думаю, — Михалыч налег на пирог. — Может, эти новые способности опробовать? Ну, как-нибудь… в спокойной обстановке?

— Точно! — оживился Ваня. — Я же теперь могу сквозь стены стрелять! Представляете?

— Только не сегодня, — твердо сказала Астра. — Сегодня мы отдыхаем и празднуем.

«И правильно,» — мысленно отозвалась Кира. — «А то знаю я вас — начнете экспериментировать, и прощай, спокойная ночь.»

Разговор тек легко и непринужденно. Мы вспоминали детали боя, делились впечатлениями от новых способностей, строили планы на будущее. Наливка делала свое дело — атмосфера становилась все более уютной и расслабленной.

Небокрыл, накормленный кристаллами, задремал у меня на плече, изредка посвистывая во сне. Его перья мерцали мягким светом, создавая вокруг какой-то особенный, почти волшебный ореол.

— А все-таки, — Ваня разрумянился то ли от наливки, то ли от общего веселья, — мы крутая команда!

— Еще какая, — поддержал Михалыч. — Четыреста с лишним мобов! Это ж надо было…

— И все благодаря слаженности, — заметила Астра. — Каждый знал свое дело, каждый был на своем месте.

«И каждый получил за это достойную награду,» — добавила Кира мысленно.

Я откинулся на спинку стула, обводя взглядом своих друзей. Раскрасневшиеся от наливки лица, искренние улыбки, оживленные разговоры… В такие моменты особенно остро чувствуешь — вот оно, настоящее. Не уровни, не способности, а эти люди, которые прошли с тобой через все испытания.

— За нас, — поднял я бокал. — За каждого из присутствующих здесь.

— За нас! — дружно поддержали остальные.

Небокрыл приоткрыл один глаз, словно тоже хотел присоединиться к тосту, и снова задремал. А за окном медленно догорал закат, окрашивая небо в те же оттенки, что и наша вишневая наливка.

Утро встретило меня такой головной болью, что я не сразу понял, где нахожусь. Попытка открыть глаза вызвала новую волну дискомфорта, а перед внутренним взором услужливо появилось системное сообщение:

Наложен дебаф: Похмелье

— Все характеристики снижены на 5%

— Эффект «Легкое помутнение рассудка»

— Эффект «Скованность движений»

Длительность: 3 часа.

— И кто только придумал такую пакость, — пробормотал я, активируя лечебное касание на себя.

Вот ведь странная штука — похмелье. Вроде и наливки-то выпили не так много, но система почему-то решила, что этого достаточно для полноценного дебафа. Хотя, может, дело в особой крепости напитка?

Теплая тяжесть на плече пошевелилась, и сонный голос Киры пробормотал:

— И мне… пожалуйста…

Я не смог сдержать улыбку, глядя на её взъерошенные волосы и слегка помятое лицо. Даже в таком состоянии она умудрялась выглядеть очаровательно.

— Сейчас, солнышко, — я осторожно коснулся её виска, активируя лечебное касание.

«М-м-м,» — промурлыкала она мысленно. — «Вот теперь жить можно.»

Дебаф действительно снялся как рукой — и в прямом, и в переносном смысле. Мир вокруг обрел четкость, а мысли прояснились настолько, что я даже удивился — неужели минуту назад всё было настолько… мутным?

Небокрыл, дремавший на спинке кровати, приоткрыл один глаз и издал звук, подозрительно похожий на смешок.

— Ты смотри, — усмехнулась Кира, — даже птенец над нами издевается.

Когда мы добрались до столовой, там уже собрались почти все участники вчерашнего празднества. Судя по их лицам, дебаф «Похмелье» был не только у нас.

— О, — Астра вяло помахала рукой. — Живые…

Она потянулась к графину с какой-то мутноватой жидкостью:

— Может, подлечимся? По чуть-чуть…

— Спасибо, мы уже, — улыбнулся я, усаживаясь за стол.

— В смысле «уже»? — Астра прищурилась, разглядывая наши бодрые лица. — Погодите-ка… У вас что, дебафа нет⁈

«Сейчас начнется,» — мысленно хихикнула Кира.

— Тёмка! — в голосе Астры появились требовательные нотки. — А как же мы? Мы тоже люди, между прочим!

Я обвел взглядом страдающие лица соратников. Михалыч, подпирающий голову рукой. Ваня, пытающийся сфокусировать взгляд на чашке с чаем. Бойцы Астры, синхронно морщащиеся от каждого громкого звука…

— Ладно-ладно, — я поднял руки в примирительном жесте. — Сейчас всех подлечу.

Следующие несколько минут я ходил вокруг стола, снимая дебафы. Каждое прикосновение сопровождалось вздохом облегчения и благодарными взглядами.

— Вот теперь, — довольно потянулась Астра, когда очередь дошла до неё, — можно и позавтракать по-человечески.

День пролетел в приятной неге и заслуженном безделье. Кто-то дремал в тени деревьев, кто-то лениво обсуждал вчерашние события, кто-то просто наслаждался спокойствием.

Небокрыл развлекался тем, что пытался ловить солнечные зайчики, что выглядело особенно забавно учитывая его собственное свечение. Временами он издавал странные трели, похожие на смех, когда очередной «зайчик» ускользал от его клюва.

«Совсем как ребенок,» — заметила Кира, наблюдая за этой картиной.

«Технически, он и есть ребенок,» — отозвался я. — «Вылупился-то только вчера.»

Когда откат на телепортацию между параллельностями наконец закончился, мы собрали небольшую группу — я, Кира, Ваня и Михалыч — для возвращения в деревню.

— Ну что, — я протянул руку остальным. — Готовы к путешествию?

Телепортация прошла гладко, и через мгновение мы уже стояли посреди знакомой площади. Деревня встретила нас оживленным гулом голосов — похоже, весть о нашем появлении разнеслась мгновенно.

— Явились! — раздался громкий голос Степана. — Ну, рассказывайте!

Я заметил, как остальные жители с плохо скрываемым любопытством разглядывают Ваню и Михалыча. Ещё бы — такой рост уровней за одни сутки! Некоторые взгляды были откровенно завистливыми, но большинство — уважительными.

— А это что за чудо? — Николай ткнул пальцем в Небокрыла, который с любопытством изучал новую обстановку.

— Это… — я почесал птенца за шейкой, — долгая история. Очень долгая.

— И, судя по вашим довольным лицам, — прищурился Георгич, — очень интересная?

— Не то слово! — Ваня не выдержал и начал рассказывать про бой с монстрами, активно жестикулируя.

«По-моему,» — мысленно усмехнулась Кира, — «нам предстоит ещё не один час подробных рассказов.»

«Ничего,» — я приобнял её за плечи. — «Зато посмотри, как все радуются. Иногда такие истории нужны не меньше, чем сами подвиги.»

А деревня тем временем собиралась вокруг нас, жадно ловя каждое слово рассказа. И судя по тому, как загорались глаза у слушателей, скоро у нас может появиться немало желающих присоединиться к следующему приключению.

Небокрыл, чувствуя всеобщее внимание, гордо распушил перышки и издал мелодичную трель. В его невероятных глазах отражалось небо, а перья мерцали в солнечном свете, создавая вокруг него загадочный ореол.

Я слушал рассказ Вани про вчерашнюю битву, и с каждой минутой история обрастала всё новыми подробностями. Теперь уже там и лазерные лучи из глаз монстров появились, и какие-то невероятные прыжки через скалы…

Кира не выдержала первой:

— По-моему, — она еле сдерживала смех, — наши подвиги растут в геометрической прогрессии. Ещё пара часов, и мы там, наверное, целую армию драконов победим.

— Куртка замшевая… — начал я с серьёзным видом.

— Три! — подхватила она, и мы расхохотались.

«Тём,» — вдруг раздался в моей голове задумчивый голос Киры. — «А давай туда же — на море? Там так хорошо было…»

Я прикрыл глаза, активируя «Взгляд в будущее». Представил, как мы телепортируемся на тот же пляж, где были в прошлый раз. Картинка развернулась перед внутренним взором — пустынный берег, прозрачная вода, легкий бриз…

Прыгнул в видении на двести метров влево — никого. Вправо — та же картина. Даже покричал во всю мощь легких — только эхо отозвалось.

— А давай, — я открыл глаза и протянул ей руку.

Мир закружился, смазался, а когда восстановил четкость, мы стояли на берегу Красного моря. Бирюзовая вода простиралась до горизонта, легкий бриз нес прохладу и запах соли, а под ногами похрустывал белоснежный песок.

— Ох… — выдохнула Кира, зачарованно глядя на воду.

Я быстро огляделся и набросил на нас скрыт — мало ли кто может забрести на этот пляж. Хотя судя по следам на песке, здесь давно никто не бывал.

Небокрыл, до этого дремавший у меня на плече, вдруг оживился. Он расправил крылышки и издал восторженную трель, явно впечатленный видом моря.

— Кажется, — усмехнулась Кира, быстро раздеваясь, — не я одна в восторге от этого места.

Вода оказалась идеальной температуры — достаточно прохладная, чтобы освежать, но не настолько холодная, чтобы вызывать дискомфорт. Мы плавали наперегонки, ныряли, разглядывая разноцветных рыбок, которых здесь было невероятное множество.

Небокрыл устроился на большом камне у берега, с интересом наблюдая за нашими водными развлечениями. Временами он вытягивал шею, словно примериваясь нырнуть самому, но потом вспоминал про свои пока еще маленькие крылышки и издавал забавное ворчание.

«Смотри!» — Кира указала на стайку рыб, проплывающую мимо нас.

Их чешуя переливалась всеми цветами радуги, создавая под водой настоящее световое шоу. Мы зависли в воде, наблюдая за этим природным представлением, и я через эмпатию чувствовал, какой восторг испытывает Кира от этого зрелища.

После купания мы растянулись на песке, подставляя тела ласковому солнцу. Лёгкий бриз приносил с моря освежающую прохладу, где-то вдалеке кричали чайки, а волны накатывали на берег с убаюкивающим шелестом.

— Знаешь, — Кира повернула голову в мою сторону, — а ведь это почти как отпуск.

— Почти?

— Ну да, — она улыбнулась. — Только вместо обычного отеля у нас телепортация, вместо фотоаппарата — наша память, а вместо путеводителя — твой «Взгляд в будущее».

Небокрыл, видимо решив, что мы слишком разленились, вдруг спрыгнул с камня и направился к нам, оставляя на песке забавные следы. Добравшись до моего плеча, он устроился поудобнее и тоже подставил перышки солнцу.

«Совсем как кот,» — мысленно хихикнула Кира.

«Скорее уж как маленький дракон на отдыхе,» — отозвался я, почесывая существо за шейкой.

Время летело незаметно. Мы то плавали, то лежали на песке, то собирали красивые ракушки, которых здесь было великое множество. Кира даже устроила небольшое представление со своими молниями — крошечные разряды танцевали над водой, создавая причудливые узоры.

— Красиво, — заметил я, наблюдая за этим световым шоу.

— Учусь контролировать силу, — она улыбнулась. — Мало ли когда пригодится.

Небокрыл, заинтересовавшись искрящимися разрядами, вдруг расправил крылышки, и по его перьям пробежала волна зеленоватого света. На мгновение в воздухе появилось призрачное изображение его будущей формы — величественной и прекрасной.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, глядя на это видение, — а ведь мы живем в каком-то невероятном мире. Где можно вот так запросто телепортироваться на море, где существуют магические существа, где…

— Где я встретил тебя, — закончил я, притягивая её к себе.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая море в золотистые тона. Мы сидели на берегу, прижавшись друг к другу, и просто наслаждались моментом. Небокрыл дремал рядом, его перья мягко мерцали в вечернем свете.

— Может, останемся ещё немного? — тихо спросила Кира.

— Конечно, — я поцеловал её в висок. — Куда нам спешить?

И мы остались, наблюдая, как солнце медленно тонет в море, как первые звезды зажигаются в темнеющем небе, как волны продолжают свой вечный танец у наших ног.

Это был один из тех редких моментов абсолютного умиротворения, которые хочется сохранить в памяти навсегда. Без монстров, без сражений, без необходимости постоянно быть начеку — просто мы, море и бесконечное небо над головой.

Мы наслаждались последними лучами заката, когда я вдруг почувствовал, как внутри словно натянулась невидимая струна. Новая, усиленная интуиция буквально завопила об опасности, а стрелка-компас начала бешено мерцать, указывая куда-то в море.

В ту же секунду сработал «Взгляд в будущее» — причем сам, без моей активации. В видении я увидел, как прямо напротив нас вода начинает закручиваться спиралями, будто какая-то невидимая сила перемешивает морские глубины.

— Кира, — я резко вскочил, — быстро одеваемся и уходим!

«Что там?» — её мысленный голос был собран и серьёзен.

«Пока не знаю, но что-то очень нехорошее.»

Первым порывом было сразу телепортироваться домой, но… любопытство пересилило. Быстро одевшись, мы переместились метров на двести от берега — просто чтобы иметь пространство для маневра.

И тут началось. Море словно взбесилось — вода пошла огромными водоворотами, пена взбивалась столбами, а в центре этого хаоса что-то начало подниматься. Сначала показалось щупальце — толщиной с бревно, покрытое присосками размером с тарелку. За ним второе, третье…

— Мать моя… — выдохнула Кира.

Существо, выбравшееся на берег, больше всего напоминало помесь осьминога с каракатицей, только размером с микроавтобус. Его щупальца, а их было не восемь, а все двенадцать, извивались как живые змеи. Тело, покрытое хитиновыми пластинами, переливалось всеми оттенками багрового. А глаза… два огромных глаза светились зловещим зеленым светом.

Система услужливо выдала информацию:

Прибрежный Охотник

Уровень: 32

Класс: Редкий

Особенности: Ядовитые щупальца, кислотная слюна, регенерация

— Вот тебе и «не рекомендуется купаться ночью», — усмехнулся я, готовя энергетическое копье.

Тварь заметила нас и издала утробный рык — звук, который никак не ожидаешь услышать от морского создания. В следующую секунду она рванула к нам с неплохим таким проворством и три щупальца метнулись в нашу сторону с невероятной скоростью.

Кира среагировала первой — молния ударила в центральное щупальце, но… просто скользнула по хитиновой броне, не причинив особого вреда.

— Что за… — она едва успела отпрыгнуть от другого щупальца.

Я метнул энергетическое копье прямо в глаз твари, но существо каким-то образом успело прикрыться щупальцем. Копье пробило его насквозь, но рана моментально начала затягиваться.

— Регенерация, значит? — процедил я сквозь зубы, уворачиваясь от струи кислоты, которую тварь выплюнула в мою сторону.

«Нужно что-то посерьезнее,» — мысленный голос Киры был предельно сосредоточен.

Следующие две минуты превратились в безумный танец. Мы с Кирой прыгали, уворачивались, контратаковали, но все без толку. Молнии соскальзывали с хитиновой брони, копья пробивали щупальца, но раны затягивались почти мгновенно.

Тварь явно играла с нами — то пыталась схватить щупальцами, то плевалась кислотой, то пыталась загнать в воду, где у неё явно было преимущество. Один раз кончик щупальца все же задел мою руку — и тут же по телу разлилась волна обжигающей боли.

«Осторожнее!» — Кира метнула особенно мощную молнию, заставив существо отдернуть конечности. — «Яд очень сильный!»

Я активировал лечебное касание, нейтрализуя яд, и тут заметил, как тварь вдруг раскрыла пасть — огромную, усеянную рядами острых как бритва зубов. В глубине её горла что-то забурлило…

— СЕЙЧАС! — заорал я.

Кира поняла мгновенно. Шаровая молния, собранная за мгновение, метнулась точно в раскрытую пасть монстра. Я успел заметить, как глаза твари расширились от удивления, а потом…

— ТЕЛЕПОРТ! — я схватил Киру за руку и перенес нас еще на сотню метров назад.

Взрыв был… впечатляющим. Тварь буквально разорвало изнутри, разбрасывая куски хитина и щупалец во все стороны. Там, где мы стояли секунду назад, теперь был настоящий дождь из ошметков монстра.

— Фух, — выдохнула Кира. — А он оказался крепким орешком.

Я осторожно приблизился к останкам существа. Помимо обычного лута — каких-то странных кристаллов и нескольких флаконов с ядом — там обнаружился и камень души.

— Не буду брать, — покачал головой я. — Лимит и так заполнен.

Но тут Небокрыл, до этого молча наблюдавший за боем с моего плеча, вдруг ожил. Он спрыгнул вниз и начал буквально подпрыгивать вокруг камня, издавая требовательные трели.

— Эй, малыш, — я наклонился к нему. — Ты что, хочешь…

Птенец уставился на меня своими невероятными глазами и решительно кивнул. От его перьев исходило более интенсивное сияние, чем обычно, а в глазах читалось почти человеческое выражение: «Хозяин, мне это нужно!»

«По-моему,» — мысленно хихикнула Кира, — «у кого-то появились свои планы на коллекцию призываемых существ.»

И правда — судя по тому, как Небокрыл кружил вокруг камня, он явно видел в нем что-то особенное. Может быть, его природа будущего летающего маунта как-то резонировала с сущностью этого странного создания?