Метатель. Книга 5

Глава 13

Активировав видение будущего, я приступил к методичному поиску противника. Техника, отработанная за множество подобных операций, была доведена практически до автоматизма — короткие прыжки телепортом, быстрый круговой осмотр территории, анализ малейших деталей, следующий прыжок.

Каждое перемещение я старался делать максимально эффективным — выбирал точки, откуда открывался наилучший обзор, позиции, позволяющие контролировать максимальную площадь. Хотя общее направление движения противника было предсказуемым — к лагерю Астры, нельзя было полагаться только на предположения. В нашем деле любая самоуверенность может стоить жизни.

Первая серия прыжков не принесла прямого контакта с противником, но предоставила массу косвенных признаков их недавнего присутствия. Примятая трава, ещё не успевшая выпрямиться после того, как по ней прошли несколько человек. Сломанные ветки на уровне груди — характерный признак того, что кто-то продирался через заросли, не особо заботясь о маскировке следов.

На влажной от утренней росы земле виднелись едва заметные отпечатки ботинок — пять различных следов, что подтверждало количество членов группы. Они явно старались двигаться аккуратно, но полностью скрыть следы пребывания группы из пяти человек практически невозможно.

Я продолжал поисковый марафон, постепенно расширяя зону охвата концентрическими кругами. Внутренняя стрелка оказывала неоценимую помощь — она словно чувствовала присутствие сильных противников, подсказывая наиболее перспективные направления для поиска. Каждое её подрагивание могло означать потенциальную угрозу или указание на след.

Особое внимание я уделял естественным возвышенностям и открытым пространствам — элитный отряд такого уровня наверняка предпочтёт маршрут, обеспечивающий хороший обзор окрестностей. Это усложняло их скрытное передвижение, но давало тактическое преимущество в случае внезапного столкновения с противником.

После каждого прыжка я тщательно осматривал не только поверхность земли, но и кроны деревьев, расположение камней, состояние растительности. Любая мелочь могла оказаться важной подсказкой — сдвинутый камень, согнутая ветка, примятый мох…

И вот, примерно через пять минут такого методичного сканирования, на расстоянии полутора километров от места их ночной стоянки произошло то, чего я ждал — первый визуальный контакт с противником. Первое, что привлекло внимание — характерное мерцание защитного поля, едва различимое в утреннем свете.

Это мерцание было особенным — не похожим на обычные энергетические щиты. Оно создавало едва уловимое искажение воздуха, словно горячий воздух над раскалённой поверхностью, но с лёгким голубоватым оттенком. Такой эффект мог создать только очень мощный и при этом тщательно настроенный защитный контур.

Постепенно сквозь эту полупрозрачную завесу начали проступать силуэты членов группы. Они двигались уверенно, поддерживая чёткое построение — явно опытные бойцы, привыкшие действовать как единое целое. Даже в обычном походном строю чувствовалась отточенность их взаимодействия.

Щитовики держались по краям группы, их руки время от времени совершали едва заметные жесты, корректируя параметры защитного поля. «Батарейка» находился в центре построения, готовый в любой момент поддержать энергией любого члена группы. Маг-файерболист занимал позицию, позволяющую быстро развернуться для атаки в любом направлении.

Позиция неизвестного в группе была особенной и чрезвычайно интересной. Остальные члены отряда постоянно корректировали своё положение относительно него, создавая многоуровневую систему защиты. Это напоминало поведение элитной охраны вокруг особо важной персоны, но с одним существенным отличием — здесь всё происходило на каком-то интуитивном уровне, без явных команд или сигналов.

Каждое, даже самое незначительное движение неизвестного вызывало мгновенную реакцию всей группы. Если он слегка замедлял шаг — вся формация плавно перестраивалась, сохраняя оптимальные дистанции. Когда он менял направление взгляда — щитовики едва заметно усиливали защиту в этом секторе. Это было похоже на работу сложного механизма, где каждая деталь точно знает свою функцию и идеально синхронизирована с остальными.

Группа продвигалась неторопливо, излучая уверенность, граничащую с превосходством. В их движениях не было ни малейших признаков настороженности или опасения возможного преследования. Теперь, наблюдая за ними вблизи, я мог подтвердить каждое слово из описаний разведчиков, и даже больше.

Щитовики, занимавшие фланговые позиции, поддерживали защитный купол с впечатляющим мастерством. Их руки двигались в сложном ритме, постоянно корректируя параметры защитного поля. Это не были случайные жесты — каждое движение имело свою цель, меняя структуру и интенсивность защиты в зависимости от окружающих условий.

«Живой накопитель» — или «батарейка», как его метко окрестили — демонстрировал удивительное понимание энергетических потребностей группы. Он словно чувствовал, когда кому-то из товарищей требовалась подпитка, и оказывался рядом за мгновение до того, как в этом возникала необходимость. Его прикосновения были едва заметными, но после каждого такого контакта в движениях получившего энергию появлялась новая лёгкость.

Специалист по фаерболам занимал позицию справа от центра построения — идеальное место для быстрого реагирования на угрозу с любого направления. Его выдавала характерная боевая стойка и особая собранность, присущая опытным боевикам. Даже во время обычного движения его руки находились в позиции, позволяющей мгновенно начать каст заклинания.

Но самым интригующим оставался неизвестный. Он двигался иначе, чем остальные — словно не шёл, а плыл над землёй. В его экипировке не было ничего примечательного: минимум защитного снаряжения, отсутствие видимого оружия. Однако что-то в его осанке, в манере держаться выдавало огромную внутреннюю силу. Каждый его жест, каждый поворот головы воспринимался остальными членами группы как неявная команда, вызывая мгновенную реакцию всего построения.

Выйдя из видения, я поделился с Кирой обнаруженной информацией:

— Нашёл их. Они движутся в направлении лагеря Астры, но без какой-либо спешки. У них такой уровень самоуверенности, словно они на прогулке.

— Преследуем? — в глазах Киры появился характерный охотничий блеск.

— Да, но предельно осторожно, — я сверился с внутренним ощущением времени. — У нас почти час до восстановления планетарного телепорта. Нужно быть готовыми моментально эвакуироваться, если что-то пойдёт не по плану.

Мы начали преследование, и я регулярно проверял обстановку через видение. С каждым новым наблюдением картина становилась всё более детальной. Я подмечал тонкости их взаимодействия: как щитовики синхронизируют свои движения не только друг с другом, но и с ритмом шагов мага, как «батарейка» распределяет энергию по какой-то только ему известной схеме.

Становилось всё более очевидным, что перед нами не просто элитное подразделение, а команда, отточившая взаимодействие до уровня интуитивного понимания. Они действовали как единый организм, где каждый элемент точно знал свою функцию. Даже их внешняя расслабленность была обманчивой — я видел, как мгновенно перестраивалось их построение при малейшем изменении окружающей обстановки.

Особенно завораживало наблюдение за неизвестным. В видении я мог детальнее изучить его снаряжение, которое казалось удивительно простым для столь важной персоны — никакой тяжёлой брони или внушительного оружия. Но его движения… В них чувствовалась какая-то особая грация, словно он существовал в ином измерении, чем остальные. И то, как группа реагировала на каждый его жест, каждый поворот головы, говорило о том, что именно он является ключом ко всей операции.

С каждым новым погружением в видение я собирал всё больше информации: как именно работает их защитный купол, каковы интервалы между энергетическими подпитками, в какой момент маг наиболее уязвим… Всё это могло оказаться критически важным, когда придёт время действовать.

В течение нескольких часов мы следовали за группой на расстоянии примерно полукилометра. Внутренняя стрелка безошибочно подсказывала наилучшие позиции для укрытия — то за массивными стволами деревьев, то за выступами скал. Наблюдая за противником, я всё больше убеждался в правильности оценки их состава: четверо выполняли чётко определённые роли, а пятый, тот самый неизвестный, явно был ключевой фигурой.

Наконец произошло то, чего я ждал — группа остановилась на обед. Мы с Кирой тоже замерли в укрытии, и я немедленно активировал видение будущего. Нужно было проверить возможные варианты атаки.

В видении мы с Кирой аккуратно телепортировались к лагерю противника, выбрав идеальный момент для атаки. Элитная группа Разрушителей расслабилась во время привала, их безупречное боевое построение временно распалось.

Один из щитовиков, не выдержав длительного перехода, отошёл в заросли для уединения — классическая ошибка, которую совершают даже опытные бойцы. «Батарейка» расположился у массивного дерева, увлечённо копаясь в своей походной сумке — возможно, искал походный рацион или фляжку с водой (Кстати, я не совсем понял этот момент — зачем ему это, при наличии инвентаря).

Маг-файерболист, видимо уверенный в неуязвимости группы, позволил себе непростительную роскошь — растянулся на траве, подложив руки под голову. Его поза выражала полное расслабление и наслаждение коротким отдыхом. Второй щитовик занялся распределением припасов, полностью сосредоточившись на этой мирной задаче.

А неизвестный… он стоял немного в стороне от группы, словно погружённый в глубокие размышления. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, а поза выражала странную отрешённость от происходящего вокруг.

Наш удар был молниеносным и абсолютно неожиданным. Кира материализовала огромную шаровую молнию прямо над неизвестным — пульсирующий энергетический шар размером с баскетбольный мяч завис на долю секунды, прежде чем обрушиться вниз. Взрыв озарил поляну ослепительной вспышкой, воздух наполнился треском электрических разрядов и запахом озона.

Одновременно с этим моё энергетическое копьё устремилось к «батарейке». Оружие прошило его насквозь, даже не замедлив движения — чистое, идеальное попадание. На излёте траектории копьё зацепило одного из щитовиков, оставив глубокую рваную рану в его плече — не смертельно, но достаточно серьёзно, чтобы вывести из строя.

Маг-файерболист проявил впечатляющую реакцию — даже лёжа, он начал формировать заклинание. Огненная сфера начала материализоваться между его ладонями, но Кира оказалась быстрее. Её молния ударила точно в цель — чистая, концентрированная энергия, против которой не существует защиты. Тело мага вспыхнуло как факел, даже не успев издать предсмертный крик.

Неизвестный продемонстрировал невероятную ловкость, частично уклонившись от шаровой молнии — движение, которое казалось физически невозможным. Его руки начали плести какой-то сложный паттерн — вероятно, подготовка мощного контрзаклинания. Но мой боевой топор уже летел в его сторону, вращаясь с убийственной точностью. Лезвие глубоко вошло в грудь, прервав все попытки активировать способность.

Последний щитовик, оставшийся относительно целым после первого обмена ударами, попытался защититься единственным известным ему способом. Вокруг него начала формироваться энергетическая оболочка — переливающийся всеми цветами радуги защитный кокон. Но мое копьё, уже вернувшееся в руку после первой атаки, снова ринулось в бой. Барьер, который мог бы остановить большинство атак, оказался бессилен против этого оружия — копьё прошло сквозь защиту как сквозь пустоту и пронзило грудь последнего защитника.

Вся комбинация заняла менее пяти секунд — молниеносная, смертоносная хореография без единого лишнего движения. Каждый удар, каждое заклинание, каждый бросок были рассчитаны и выполнены с максимальной эффективностью. Идеальная координация между мной и Кирой, выработанная совместными боями, позволила провести атаку как единый, неразрывный комплекс действий.

После выхода из видения я сконцентрировался, собирая весь полученный боевой опыт в единый, цельный мыслеобраз. Это было похоже на создание детальной трёхмерной картины, где каждый элемент боя, каждое движение, каждый удар были связаны в единую последовательность. Времени на подробные объяснения не было, поэтому я просто передал этот сложный информационный пакет Кире через нашу ментальную связь.

Она приняла информацию. Мгновенно обработала все детали, осмыслила каждый нюанс плана. Короткий кивок был единственным внешним признаком того, что сложнейший обмен тактической информацией успешно завершён.

Весь процесс передачи и обработки данных занял не больше секунды — все таки крутая штука эта мыслесвязь. Мы встретились взглядами, и этого было достаточно — никаких дополнительных слов или жестов не требовалось. План был кристально ясен для нас обоих, роли чётко распределены, каждое действие выверено с точностью до миллиметра.

Я начал подготовку к телепортации. Это был момент истины — сейчас предстояло проверить, насколько точным было видение будущего, и сможем ли мы реализовать задуманный план с той же безупречностью, с какой он разворачивался в предвидении.

Перед решающим броском я активировал все доступные усиления — нельзя было оставлять ни единого шанса на ошибку. Скрыт окутал нас невидимой пеленой, делая неразличимыми для противника. Боевой дух наполнил тела дополнительной силой и скоростью, обостряя реакции и усиливая каждое движение. Мы оба создали вокруг себя защитные щиты — в реальном бою нужно быть готовым к любым неожиданностям, даже если твой план кажется идеальным.

Внутренняя стрелка продолжала подрагивать, но в её движениях не было того характерного паттерна, который предупреждал бы о неминуемой опасности. Тем не менее, я держал наготове возможность планетарного телепорта — если ситуация выйдет из-под контроля, нужно будет мгновенно переместиться в безопасное место, в лагерь Астры.

«Погнали,» — короткая мысленная команда была единственным сигналом к началу операции. Мы начали серию тщательно рассчитанных прыжков.

Первый телепорт перенёс нас на сто пятьдесят метров вперёд. Мы приземлились за массивным скальным выступом — идеальное промежуточное укрытие, позволяющее перевести дыхание и удостовериться, что первый этап прошёл незамеченным.

Второй прыжок — ещё двести метров, на этот раз за группу высоких деревьев. Их густая листва обеспечивала дополнительную маскировку, позволяя нам последний раз проверить готовность к решающей атаке.

Третий прыжок должен был стать ключевым — он должен был вывести нас прямо на позицию для атаки, туда, где в видении начиналась наша молниеносная комбинация.

В момент последнего перехода наступила та характерная кратковременная дезориентация, когда реальность словно размывается по краям, теряет чёткость. Но мы были готовы действовать даже через это состояние — тренировки научили нас преодолевать подобные ограничения.

Кира уже начала формировать шаровую молнию — я физически ощущал, как воздух вокруг наполняется электрическими разрядами, как концентрируется энергия для мощнейшего удара. Энергетическое копьё в моей руке было занесено для броска, каждая мышца напряжена в готовности к мгновенному действию. Мы были готовы реализовать план в точности так, как он разворачивался в видении.

Я был готов к различным вариантам развития событий. К тому, что противники могли немного сместиться со своих позиций — всё-таки прошло несколько секунд между видением и реальной атакой. Был готов к тому, что они могли каким-то образом засечь наше приближение и встретить нас во всеоружии.

Дезориентация проходила, зрение прояснялось, и я напрягся, готовясь мгновенно корректировать план атаки в зависимости от реальной ситуации. Может быть, щитовики успели активировать защиту, может быть, маг уже готовит фаербол, может быть, неизвестный применит какую-то неожиданную способность…

Но то, что предстало перед нашими глазами, не укладывалось ни в какие предполагаемые сценарии. Реальность оказалась настолько далека от того, что я видел в видении будущего, что на мгновение я даже усомнился — туда ли мы телепортировались?

Внутренняя стрелка буквально металась, словно не зная, как реагировать на происходящее. Кира рядом со мной застыла, не завершив формирование шаровой молнии. А я… я просто стоял, пытаясь осмыслить открывшуюся перед нами картину.

Все наши тщательные приготовления, вся боевая готовность — всё это вдруг показалось нелепым перед лицом того, что мы увидели.

В воздухе повисла абсолютная тишина — даже птицы, казалось, замолчали, словно тоже пораженные происходящим. Время словно застыло, растянув этот момент шока на целую вечность.