Метатель. Книга 5

Глава 22

Развязка наступила молниеносно. Пожиратель плоти на полной скорости врезался в моего скелета-гибрида и… Одним ударом развалил его на составляющие! Костяные фрагменты разлетелись по всему залу, словно осколки разбитой вазы.

Я ожидал, что разница в уровнях скажется, но чтобы настолько… Впрочем, времени на удивление не было — монстр как раз оказался точно там, где нужно, обеими ногами встав в подготовленную петлю.

Действуя молниеносно, я ухватился за модифицированный трос и дёрнул его на себя со всей возможной силой. Петля мгновенно сжалась вокруг ног существа. На долю секунды в мутных глазах Пожирателя промелькнуло что-то похожее на удивление — похоже, столь примитивная ловушка стала для него неожиданностью.

Не теряя ни мгновения, я телепортировался к месту, где только что был уничтожен мой питомец. Сбросив скрыт, я немедленно метнул энергетическое копьё в противника. Бросок оказался удачным — копьё пробило плечо монстра насквозь, вырвав клок гниющей плоти.

Пожиратель издал утробный рёв — похоже, ему крайне не понравилось такое обращение. Его массивное тело рванулось в мою сторону с невероятной для таких размеров скоростью… И тут сработала наша ловушка. Трос натянулся, превратившись в стальную струну.

Место крепления костыля, усиленное фортификатором, даже не дрогнуло под чудовищной нагрузкой. А вот сам Пожиратель, потеряв равновесие, рухнул буквально у моих ног, подняв облако пыли.

— Кира, сейчас! — крикнул я, отпрыгивая на безопасное расстояние.

Молнии ударили одна за другой, целясь в уязвимые точки поверженного монстра. Я присоединился к атаке, методично всаживая энергетические копья в его массивное тело. Каждое попадание вырывало куски гниющей плоти, но существо, казалось, почти не замечало урона.

Пожиратель попытался подняться, его мускулы вздулись от напряжения. Трос снова натянулся, но на этот раз противник действовал иначе — вместо рывка вперёд он начал методично подтягивать к себе точку крепления, буквально выворачивая камни из пола.

— Он сейчас освободится! — предупредила Кира, продолжая обстрел молниями.

— Кира, молнию в костыль! — крикнул я, одновременно выхватывая топор.

Не давая противнику времени на реакцию, я начал методично наносить удары по шее Пожирателя. Каждый удар был тщательно выверен — я старался попадать точно в одно и то же место, мгновенно отскакивая от его яростных отмашек. Система системой, но физику никто не отменял — даже у существа 131 уровня должны быть уязвимые точки.

Кира среагировала мгновенно — мощная молния ударила прямо в металлический костыль. То, что произошло дальше, превзошло все наши ожидания. Сконцентрированная электрическая энергия устремилась по тросу, как по проводнику, достигнув тела Пожирателя. Сначала разряд опалил его руки, которыми он пытался освободиться от троса.

А затем произошло нечто невероятное — электрическая дуга, замкнувшись в петле, сработала как раскалённая проволока, буквально отрезав конечности существа!

— Бинго! — выкрикнул я, не прекращая работать топором.

Теперь, когда противник лишился возможности эффективно передвигаться, я действовал как заправский мясник, методично нанося удар за ударом. Гниющая плоть поддавалась с трудом, но настойчивость и точность делали своё дело.

Наконец последний удар достиг цели — голова Пожирателя с глухим стуком покатилась по каменному полу. Массивное тело ещё несколько секунд продолжало содрогаться, а потом окончательно затихло.

Мы с Кирой, словно по команде, опустились на пол, чувствуя невероятную усталость. Адреналин схватки постепенно отступал, позволяя осознать, что мы только что совершили.

— Знаешь, — выдохнула Кира, глядя на поверженного монстра, — когда ты предложил использовать молнию на тросе, я не ожидала такого эффекта.

— Я тоже, — признался я, разминая уставшие мышцы. — Но получилось даже лучше, чем планировалось. Физика в сочетании с системными механиками иногда даёт удивительные результаты.

Я чувствовал её удовлетворение от успешно проведённой схватки. Хотя изначально план казался безумным, комбинация наших способностей и немного импровизации позволила справиться с противником, значительно превосходящим нас по уровню.

— Нужно проверить лут, — сказал я, поднимаясь на ноги. — И не забыть про тех двоих, — я кивнул в сторону всё ещё пытающихся освободиться Умертвней.

— Дай мне минуту, — попросила Кира, восстанавливая дыхание. — Никогда не думала, что придётся использовать молнии как электрический резак.

Я осмотрелся вокруг. Разбросанные повсюду кости моего уничтоженного питомца, следы от молний на стенах, выворченные из пола камни — всё свидетельствовало о серьёзности только что завершившегося боя.

— Как думаешь, — спросил я, разглядывая модифицированный трос, — может, стоит сохранить эту штуку? Не исключено, что может еще пригодиться в этом данже.

Кира задумчиво кивнула:

— Особенно если учесть, что впереди нас наверняка ждут новые сюрпризы. Тот, кто его проектировал явно не собирается делать нам поблажек.

Она была права — несмотря на победу над Пожирателем, мы всё ещё находились в подземелье легендарной сложности. И что-то подсказывало, что это только начало.

После победы над Пожирателем плоти я подобрал внушительных размеров сундучок, выпавший с поверженного монстра. Однако праздновать было рано — нужно было разобраться с оставшейся парочкой связанных Умертвней.

Мы снова активировали скрыт и начали обходить их по широкой дуге. Вместо привычного метания я решил действовать иначе — подобравшись достаточно близко, просто наколол обоих на энергетическое копьё одним точным движением, после чего мгновенно отпрыгнул в сторону.

Кира, уловив мой замысел, немедленно ударила молнией по цепи, соединяющей противников. Эффект оказался идентичным предыдущему опыту — электрическая энергия распространилась по металлу и, достигнув обручей на их ногах, сработала как идеальный резак. Оставшись без возможности нормально передвигаться и основного своего оружия, они уже были легким противником.

— Странно, — заметил я после того, как мы добили последнего, — никаких системных оповещений о завершении…

И тут меня осенило. Повернувшись к Кире, я указал на загон с грызунами:

— Кира, а ну-ка устрой там небольшой армагедец парой шаровых молний!

Она, улыбнувшись, кивнула. Сконцентрировав энергию, она создала несколько мощных электрических сфер и отправила их в загон. Минута — и от стаи пещерных грызунов не осталось и следа.

Мы методично собрали весь выпавший лут: ещё по коробочке с каждого Умертвня, а также внушительную коллекцию трофеев с грызунов — шкурки, хвосты, клыки и когти. Но самой ценной находкой оказались камни душ.

Пополнив запас в инвентаре одним камнем, я решил снова призвать Небокрыла. Питомец появился практически мгновенно, и я сразу заметил изменения — он стал заметно крупнее и двигался гораздо увереннее. Впрочем, от предложенного кристалла души он отказываться не стал, с явным удовольствием разгрызая и поглощая его.

— Растёт малыш, — с улыбкой заметила Кира, наблюдая за процессом кормления.

Я внимательно изучал своего питомца. Действительно, каждое новое появление показывало заметный прогресс в его развитии. Начав как простой птенец, он постепенно эволюционировал во что-то большее.

— Интересно, — размышлял я вслух, — как система учитывает опыт призванных существ? Явно же не только камни душ влияют на их развитие.

Кира ответила, задумавшись:

— Возможно, каждое участие в бою, даже неудачное, как с тем скелетом-гибридом, добавляет какой-то опыт? Или система запоминает паттерны поведения и адаптирует их?

Небокрыл закончил с камнем души и теперь с любопытством осматривал поле недавней битвы. Его движения стали более плавными, а в поведении появилась какая-то… осмысленность, что ли.

Осмотрев весь собранный лут, мы начали его сортировку. Помимо очевидных трофеев было несколько интересных находок, требующих более детального изучения. Особенно интриговал сундучок с Пожирателя — его размеры намекали на что-то существенное.

— Открываем? — предложила Кира, но я покачал головой.

— Давай сначала убедимся, что зачистили весь этот уровень данжа. Не хотелось бы отвлекаться на добычу, если впереди нас ждут новые сюрпризы.

Она согласно кивнула. После недавних событий мы оба понимали, что любая потеря концентрации может дорого стоить. Небокрыл, словно почувствовав наше настроение, стал более настороженным, внимательно осматривая тёмные углы зала.

— Кстати, — заметила Кира, — обрати внимание, как изменилось освещение. Руны на стенах светятся иначе, чем раньше.

Действительно, после уничтожения всех противников характер свечения изменился. Если раньше оно было тревожно-красным, то теперь приобрело более спокойный, синеватый оттенок.

— Похоже, мы действительно зачистили этот уровень, — кивнул я. — Система как-то отмечает наш прогресс. Вопрос в том, что ждёт нас дальше…

— Да! — неожиданно громкий и радостный возглас Киры эхом разнёсся по залу. — У меня сотый уровень!

Её глаза возбуждённо блестели:

— Тут выбор! Помоги быстрее решить — улучшение акробатики, новая грань с молниями или ментальное воздействие? — она нервно глянула на таймер. — Тём, только быстрее — тут отсчёт пятнадцать секунд!

— Кир, выбирай или молнии, или воздействие, — быстро ответил я. — Тело и так постоянно улучшается за счёт роста характеристик.

— Тогда воздействие! — решительно выбрала она и тут же разочарованно выдохнула. — Блин… В этом данже же нельзя использовать способности воздействия на разум, заблокировано — даже описание не прочитать!

— Ладно тебе, — попытался я её подбодрить. — Выйдем отсюда — разберёшься со всеми новыми возможностями в спокойной обстановке.

Мой взгляд упал на Небокрыла, который с любопытством исследовал останки поверженных противников.

— Кир, глянь-ка на него — уже двадцать четвёртый уровень! Ещё немного, и летать начнёт.

— Точно, — она задумчиво наблюдала за питомцем. — Вот куда часть опыта с боёв ушла. Плюс кристаллы душ своё дело делают.

— Лишь бы он какой гадости с этих кристаллов не набрался, — я почесал затылок. — Помнишь же описание? Что-то там было про возможность перенять способности из сущности души.

— Ну вот и не корми птичку гадостью из грызунов! — рассмеялась Кира.

Мы оба засмеялись, хотя в этой шутке определённо была доля правды. Система явно не просто так включила такую особенность рациона.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, когда смех утих, — а ведь это открывает интересные возможности. Если правильно подбирать «рацион» для питомца…

— То можно целенаправленно развивать определённые способности, — закончил я её мысль. — Вопрос только в том, как система определяет, какие именно свойства передаются.

Небокрыл, словно поняв, что речь идёт о нём, поднял голову и издал короткий клёкот. В его поведении всё больше проявлялось что-то… осознанное, что ли.

— Смотри, — Кира указала на его крылья, — они стали заметно больше. И структура перьев изменилась — теперь они больше похожи на настоящие, а не на энергетический конструкт, как в начале.

Действительно, наш питомец заметно эволюционировал. От изначального птенца почти ничего не осталось — теперь это был вполне себе такой не маленький птах со своими уникальными особенностями.

— Интересно, — размышлял я вслух, — когда он начнёт летать, как это повлияет на механику призыва? Сможем ли мы призывать его сразу в воздухе или придётся каждый раз давать время на взлёт?

— И главное — как его способности будут развиваться дальше, — добавила Кира. — Если уже на двадцать четвёртом уровне такие изменения, что будет на пятидесятом? На сотом?

Небокрыл, словно демонстрируя свой прогресс, расправил крылья. В тусклом свете рун их размах впечатлял — не меньше трёх метров. Перья отливали металлическим блеском, а на кончиках виднелись какие-то странные уплотнения.

— Слушай, — я отвлёкся от разглядывания питомца, — давай, пока наш красавец тут позирует, заглянем в сундучок Пожирателя? Интересно, чем он нас порадовал.

Открыв его, я присвистнул — содержимое действительно впечатляло.

— Так, что тут у нас… Лечебное зелье, мгновенное восстановление здоровья, кулдаун один час. И целых три штуки! — я протянул флаконы Кире. — Это однозначно тебе.

— Нет! — она немедленно запротестовала. — Один оставь себе!

— Зачем? У меня же есть лечебное касание…

— А ситуации бывают разные! — отрезала она тоном, не терпящим возражений. — Мало ли что может случиться.

— Убедила, — я спрятал один флакон в инвентарь.

Продолжив изучать содержимое, я достал ещё несколько флаконов:

— Зелье скорости — утраивает скорость передвижения на минуту. Две штуки.

— Это тебе, — теперь уже Кира протягивала зелья мне. — У меня есть акробатика, справлюсь.

Следующими на свет появились украшения:

— Кольцо знаний — плюс пять процентов к интеллекту. И брошь с таким же эффектом. Тут всё просто — по одному каждому.

Мы распределили украшения, и я достал последний предмет:

— Ого! Пояс пожирателя, легендарное качество! Уменьшает вес инвентаря на двадцать процентов.

— Это определённо тебе, — начал я, и Кира хотела уже перебить, но я закончил, — у меня уже есть что-то подобное.

Закончив с распределением добычи, я отозвал Небокрыла. Питомец исчез в зеленоватой вспышке, а мы направились к следующему проходу. Атмосфера подземелья снова начала меняться — световые руны на стенах приобретали новый оттенок, намекая на грядущие испытания.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, пристёгивая новый пояс, — а ведь добыча вполне соответствует уровню данжа. Легендарное качество, мощные зелья…

— И это только с первого босса, — добавил я. — Интересно, что ждёт дальше?

Мы двигались осторожно, внимательно следя за любыми изменениями в окружении. После предыдущих сюрпризов было ясно — расслабляться нельзя ни на минуту.

— Кстати, — Кира остановилась, разглядывая свою новую брошь, — заметил? Все предметы словно подобраны специально под нас. Усиление интеллекта для обоих, мне — вместимость инвентаря…

— Система явно адаптирует награды под конкретных игроков, — согласился я. — Что опять же соответствует легендарному уровню сложности.

Медленно продвигаясь по полутёмному коридору, я поделился своими размышлениями с Кирой:

— Как думаешь, этот Пожиратель… это был босс или все же нет?

Тусклый свет рун на стенах отбрасывал причудливые тени, заставляя нас быть ещё более внимательными к каждому шагу. Эхо наших шагов гулко отражалось от каменных стен, создавая впечатление, будто кто-то следует за нами.

— По мне так нет, — я продолжил развивать мысль. — Слишком… простой, что ли. Да, уровень высокий, но для босса легендарного данжа…

— Согласна, — отозвалась Кира, внимательно осматривая стены. — Для босса он был довольно предсказуемым. Сильный — да, но без каких-то особенных механик или способностей.

— Если это был не босс, — я невольно понизил голос, — то какие же тогда настоящие боссы нас ждут?

Мы продолжали осторожное продвижение, когда внезапно тишину прорезал отчётливый механический щелчок. Звук был негромким, но в гнетущей тишине подземелья прозвучал как выстрел.

— Замри! — мой окрик заставил Киру застыть на месте в довольно забавной позе — одна нога поднята для следующего шага, словно она превратилась в живую статую.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я опустился на колено, внимательно изучая пол под второй ногой Киры. В тусклом свете рун удалось разглядеть небольшое углубление в камне — классическая нажимная пластина. Щелчок явно означал активацию какого-то механизма.

— Не двигайся, — прошептал я, лихорадочно анализируя ситуацию. — Раз до сих пор ничего не произошло, значит, ловушка сработает, когда ты уберёшь ногу.

Я прям чувствовал, как Кира пытается сохранять равновесие, оставаясь абсолютно неподвижной. Ситуация была не из приятных — впереди неизвестность, а любое движение могло активировать неизвестный механизм.

— Так, — медленно произнёс я, — предлагаю тактическое отступление. Неизвестно, что там впереди, но проверять это, стоя на нажимной пластине, точно не стоит.

Я протянул руку и крепко ухватил Киру за запястье. Мысленно отмерив дистанцию, активировал телепортацию, перенося нас обоих метров на семьдесят назад по коридору.

Дистанция оказался идеальной — в то же мгновение, как мы оказались в безопасной зоне, раздался оглушительный грохот. Из потолка не просто опустилась — буквально рухнула массивная каменная плита, полностью перекрыв коридор. Удар был такой силы, что под ногами ощутимо задрожал пол.

— Ну вот, — протянула Кира с наигранным разочарованием, — теперь мы никогда не узнаем, что там должно было произойти.

— Что-то мне подсказывает, — я осматривал внушительную преграду, — что нам бы это знание не понравилось.

Плита идеально вписалась в проём, не оставив даже малейшей щели. Поверхность камня была испещрена странными символами, похожими на руны на стенах, но их узор казался более сложным, почти гипнотическим.

— Смотри, — Кира указала на едва заметные следы на полу, — тут явно раньше что-то было. Похоже, мы не первые, кто активировал эту ловушку.

Я присмотрелся внимательнее — действительно, в пыли виднелись какие-то старые отметины, словно кто-то или что-то оставило следы в камне. От этого открытия стало не по себе — получается, кто-то уже проходил здесь до нас?

— Знаешь, что самое интересное? — задумчиво произнесла Кира. — Эта плита… она ведь не просто упала. Посмотри на края — идеально ровные, словно специально подогнанные под проём.

— Похоже на какой-то механизм, — согласился я. — Причём явно рассчитанный на многоразовое использование. Интересно, сколько раз он уже срабатывал?

Мы внимательно осмотрели стены коридора, пытаясь найти какие-нибудь подсказки или альтернативные пути. Руны продолжали светиться своим призрачным светом, но теперь их сияние казалось более… живым, что ли.

— Как думаешь, — Кира провела рукой по одному из светящихся символов, — это часть испытания? Может, нужно было не отступать, а как-то иначе среагировать?

— Возможно, — я продолжал изучать обстановку. — Но знаешь… что-то подсказывает мне, что в этом данже лучше перебдеть, чем недобдеть. Особенно когда речь идёт о неизвестных механизмах.

Когда каменная плита полностью опустилась, отрезав нам путь вперёд, из-за неё начали доноситься странные звуки. Приглушённые массивной преградой, они всё равно заставляли напрячься — какой-то непонятный треск вперемешку с глухим грохотом.

— Что бы там ни происходило, — я прислушивался к звукам, — точно могу сказать, что это не райский сад с поющими птичками.

Кира тоже напряжённо вслушивалась в какофонию за стеной. Я чувствовал её растущее беспокойство — звуки становились всё интенсивнее.

— Знаешь, Кира, — я отступил на шаг от плиты, — судя по тому, что мы слышим, я очень рад, что мы не там. Сомневаюсь, что наши щиты продержались бы долго при такой интенсивности… чего бы там ни происходило.

— Согласна, — она тоже отошла подальше. — Лучше переждать здесь.

— Рано или поздно эта стена должна подняться обратно, — рассуждал я, изучая механизм. — А если нет — разберу её фортификатором. Но только когда всё стихнет.

Внезапно звуки за плитой изменились — к грохоту и треску добавилось что-то похожее на скрежет когтей по камню. И этот звук… приближался.

Мы синхронно активировали щиты и отступили ещё дальше. Скрежет становился всё отчётливее, а затем… Из бокового прохода, которого мы раньше даже не заметили, появилось существо, при виде которого я невольно вспомнил комиксы про Людей Икс.

Тварь размером с крупную лошадь — не меньше полутора метров в холке — внешне напоминала огромную ящерицу. Но главное, что приковывало внимание — это когти. Точная копия знаменитых когтей Росомахи, только гораздо больше и, судя по блеску, не менее смертоносные.

— Вот и разгадка следов на полу, — едва слышно прошептала Кира, медленно принимая боевую стойку.

Существо замерло, принюхиваясь. Его чешуя переливалась в тусклом свете рун, создавая впечатление постоянного движения. Массивный хвост медленно покачивался из стороны в сторону, поддерживая равновесие.

Я передал Кире по мыслесвязи: «Не двигайся. Может, оно реагирует на движение».

Но тварь развеяла эти надежды — её ноздри раздулись, втягивая воздух, а затем она повернула голову точно в нашу сторону. Похоже, у неё было отличное обоняние.

Я медленно активировал энергетическое копье, стараясь не делать резких движений. Существо следило за каждым нашим движением, его когти слегка выдвинулись, оставляя глубокие борозды в каменном полу.

«Смотри на его движения», — передала мысль Кира. — «Оно готовится к прыжку».

Действительно, поза твари изменилась — задние лапы напряглись, тело слегка припало к земле. Классическая стойка перед атакой.

Мы оказались в крайне невыгодной позиции — за спиной массивная каменная плита, перед нами существо с явно недружелюбными намерениями, а из-за этой самой плиты всё ещё доносились тревожные звуки, намекающие, что там творится что-то ещё более неприятное.

Я лихорадочно просчитывал варианты. Телепортация назад — не лучший выбор, мы и так отступили достаточно далеко. Прямое столкновение тоже выглядело малопривлекательным — эти когти явно способны пробить наши щиты.

Существо издало низкое шипение, больше похожее на механический звук, чем на голос живого существа. Его чешуя начала менять цвет, подстраиваясь под оттенок окружающих камней.

— Отлично, — пробормотал я. — Ещё и хамелеон.

— Похоже, нам предстоит очень интересный танец, — Кира уже концентрировала энергию для молний.

Тварь сделала первый шаг в нашу сторону, её когти с металлическим скрежетом чертили по камню. Каждое движение было наполнено такой хищной грацией, что даже сквозь щиты пробирал холод.

В этот момент грохот за плитой достиг своего апогея, и даже наш новый противник на секунду отвлёкся, повернув голову к преграде. Это могло стать нашим единственным шансом…