Метатель. Книга 5

Глава 23

После первого знака о присутствии опасного существа я действовал молниеносно. Выхватив из инвентаря уже проверенный в бою модифицированный трос с петлёй, я совершил стремительный прыжок к твари. Движение должно было быть идеальным — один неверный расчёт, и когти могли оказаться слишком близко.

В полёте я развернул петлю, рассчитывая траекторию так, чтобы она точно легла на шею существа. Время словно замедлилось — я видел, как трос разворачивается в воздухе, как существо только начинает реагировать на моё внезапное движение, как его когти медленно выдвигаются для атаки.

Ящер Хранителя, Уровень 129

Система выдала информацию о противнике именно в тот момент, когда петля легла точно на его чешуйчатую шею. Не теряя ни секунды, я активировал телепортацию, перемещаясь к стене. Костыль на конце троса уже был готов к установке.

Удар — и костыль вошёл в каменную стену. Мгновенно прикладываю руку, активируя фортификатор на полную мощность. Каждая доля секунды была на счету — существо уже осознало, что происходит.

Ящер на мгновение отвлёкся на прежнюю позицию, где всё ещё стояла Кира. Этой краткой заминки мне хватило, чтобы выжать из фортификатора максимум, создавая практически монолитное соединение между костылём и стеной.

Но следующее движение твари застало меня врасплох — оно развернулось и прыгнуло в мою сторону с такой скоростью, что воздух засвистел. Времени на размышления не было — я выхватил энергетическое копьё и упёр его в стену, направив остриё навстречу атакующему существу.

Мгновенная телепортация вернула меня к позиции Киры как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ящер насаживается на моё копьё. Удар был мощным — полоса жизни существа просела примерно на двадцать процентов. Но произошло неожиданное — копьё осталось торчать в теле твари!

«Чёрт!» — пронеслось в голове. — «Я же его не бросал — метатель не сработал!»

Выхватывая топор, я уже понимал, что ситуация усложняется. Ящер, с торчащим из груди копьём, развернулся для новой атаки. Его прыжок был стремителен и точен — но тут сработала моя задумка.

Трос, усиленный фортификатором, не просто остановил существо — он буквально впился в чешуйчатую шею. В месте крепления костыля раздался глухой удар, но костыль остался в стене. Тёмная кровь твари окрасила металлическую нить троса.

Я видел, что Кира уже готовится к атаке — её энергия концентрировалась, готовая вырваться смертоносными молниями. Ящер, несмотря на ранение, продолжал двигаться с невероятной грацией, его когти оставляли глубокие борозды в камне.

— Нужно действовать быстро! — крикнул я, перехватывая топор удобнее. — Пока он не освободился!

Существо извивалось, пытаясь дотянуться когтями до троса, но тот крепко впился в его шею. Каждое его движение только усиливало давление на нее, но, похоже, боль только разъяряла тварь сильнее.

— Готовься! — крикнул я Кире, занимая позицию для атаки.

Мы начали скоординированную атаку. Я чередовал тактику — когда Ящер яростно размахивал своими смертоносными когтями, метал в него топор, выбирая моменты, когда он не мог парировать удар. Когда же существо пыталось разорвать сдерживающий его трос, я подбирался ближе, нанося рубящие удары по его чешуйчатому телу.

Кира действовала более методично — она формировала концентрированные сгустки энергии, выжидая моменты, когда тварь открывала пасть в очередном механическом рыке. Каждое попадание вызывало яростную реакцию существа, но серьёзного урона, похоже, не наносило.

В какой-то момент Ящер, доведённый до крайней степени ярости, поднялся на задние лапы. Трос натянулся до предела, превратившись в звенящую металлическую струну, но наша трос выдерживал и костыль продолжал держаться в стене. И тут Кира выдала настоящий шедевр тактического мышления.

— Смотри! — крикнула она, концентрируя особенно мощный заряд.

Молния ударила точно в костыль, вбитый в стену. Электрический разряд устремился по тросу, как по идеальному проводнику. Достигнув петли на шее существа, энергия замкнулась в кольцо, превратившись в раскалённую электрическую дугу. Эффект был мгновенным и впечатляющим — голова Ящера, отсечённая чистым разрезом, покатилась по полу.

Массивное тело рухнуло, ещё несколько секунд содрогаясь в конвульсиях, после чего окончательно затихло. Мы настороженно наблюдали за ним, готовые к любым сюрпризам, но на этот раз всё было кончено.

Из добычи обнаружились зелья силы и скорости — весьма кстати, учитывая где мы находимся. Но самой ценной находкой оказался камень души, которым я сразу же заменил имеющийся в инвентаре.

Я уже собирался призвать Небокрыла, но передумал — питомец только недавно получил новую порцию энергии, пусть переварит. Вместо этого решил опробовать камень души, взятый из инвентаря, призвав скелет грызуна.

То, что материализовалось перед нами, заставило присвистнуть от удивления. Костяной скелет пещерного грызуна выглядел впечатляюще — массивный череп с выдающимися клыками, мощный костяной хвост с шипами на конце, и самое интересное — его кости словно светились изнутри тусклым зеленоватым светом.

— Ничего себе, — прокомментировала Кира, разглядывая новое создание. — А он покрупнее оригинала будет.

Действительно, скелет казался больше своего прижизненного воплощения. Его костяные лапы заканчивались внушительными когтями, а позвоночник был усеян острыми выступами, придающими ему довольно угрожающий вид.

— Смотри, как двигается, — заметил я, наблюдая, как существо исследует пространство вокруг себя. — Совсем не похоже на обычного скелета.

Движения призванного создания действительно были плавными и естественными, словно его кости всё ещё скреплялись мышцами и сухожилиями. Он передвигался с какой-то хищной грацией, его пустые глазницы светились тем же зеленоватым светом, что и кости.

— Думаешь, он сохранил какие-то способности оригинала? — поинтересовалась Кира, когда скелет продемонстрировал впечатляющий прыжок, практически бесшумно приземлившись на все четыре лапы.

— Возможно, — я внимательно следил за поведением нового питомца. — И судя по его размерам и этому свечению, камень души был не из простых. Все-таки уровень оригинала был за сотню.

Скелет закончил осмотр ближайшей территории и замер рядом со мной, ожидая команд. Его костяной хвост медленно покачивался из стороны в сторону, создавая почти гипнотический эффект.

— Что ж, — я проверил статус наших щитов и восстановил скрыт, — теперь у нас есть ещё один козырь в рукаве. Посмотрим, как он себя покажет в деле.

Словно в ответ на мои слова, массивная каменная плита, отрезавшая нам путь вперёд, начала медленно подниматься. Механизм работал удивительно плавно — только тихое шуршание камня о камень выдавало его движение.

— Как думаешь, Кир, — я внимательно следил за поднимающейся преградой, — есть вероятность, что на ловушки существует кулдаун, или нам предстоит прогулка по минному полю?

— Не знаю, — она покачала голова, — но лично я бы не рисковала проверять.

Когда плита поднялась примерно до уровня пояса, я осторожно пригнулся и заглянул в образовавшийся проём. В тусклом свете рун удалось разглядеть, что примерно в пятидесяти метрах впереди поднимается ещё одна такая же плита. Похоже, мы обнаружили границы зоны ловушек.

Наш новый костяной питомец нетерпеливо переминался с лапы на лапу, его светящиеся кости отбрасывали причудливые тени на стены. Дождавшись, когда первая плита почти полностью уйдёт в потолок, я крепко взял Киру за руку и активировал телепортацию, перенося нас сразу за пределы опасной зоны.

И тут я совершил досадную ошибку — не отдал чёткой команды питомцу. Скелет-грызун, вместо того чтобы дождаться что и как ему делать дальше, рванул к нам напрямую по коридору. В тот момент, когда его светящаяся фигура оказалась примерно на середине пути, раздался тот самый зловещий щелчок.

— Да ё… — только и успело сорваться…

Плита обрушилась с оглушительным грохотом, мгновенно перекрыв всё пространство коридора. Звук удара эхом прокатился по подземелью, заставив нас инстинктивно пригнуться. А через пятнадцать секунд пришло системное уведомление о гибели питомца.

— Вот же… — я досадливо поморщился. — А ведь он был выше сотого уровня.

— Не вини себя, — Кира положила руку мне на плечо. — Это был полезный урок. Теперь мы знаем, что ловушки реагируют на любое движение, независимо от того, живое существо или скелет.

Я кивнул, но досада всё равно оставалась. Потерять питомца такого уровня из-за простой невнимательности — обидно. Особенно учитывая, как эффектно он выглядел и какой потенциал мог иметь в предстоящих схватках.

— Смотри, — Кира указала на пол перед нами. — Здесь тоже есть следы. Похоже, мы не первые, кто обошел или прошел ловушку.

— Как думаешь, — я прислушивался к звукам за плитой, — что там случилось с питомцем? Просто раздавило или…

— Судя по времени между падением плиты и сообщением системы, — Кира задумчиво изучала преграду, — там явно что-то ещё. Пятнадцать секунд — это слишком долго для мгновенной смерти от удара.

Это замечание заставило меня напрячься. Получается, в зоне ловушек есть что-то ещё, нечто достаточно опасное, чтобы добить существо уровнем выше сотого. И мы даже не знаем, что именно там скрывается.

— Ладно, — я постарался стряхнуть мрачные мысли, — главное, что мы прошли эту зону. Нужно быть ещё внимательнее — если данж начал показывать зубы, дальше будет только сложнее.

Мы продолжили движение вперёд — особого выбора у нас, впрочем, и не было. Коридор всё так же освещался тусклым светом рун, создавая причудливые тени на стенах.

Примерно через двадцать минут неспешного продвижения впереди показалось какое-то движение. Мы мгновенно прижались к стене, стараясь с ней слиться, находясь в скрыте.

Через полминуты, когда приближающиеся фигуры стали отчётливее, мы смогли разглядеть странную группу — какой-то гуманоидный моб в сопровождении двух существ, похожих на собак. Система услужливо предоставила информацию:

Охранник, уровень 127

Гончая, уровень 119 ×2

«Вот так просто», — подумал я, оценивая ситуацию. Две Гончие были практически идентичны, словно клоны — массивные фигуры с мощными челюстями и явно развитой мускулатурой.

Я передал Кире: «Скрыт здесь не поможет. Эти „животинки“ нас учуют — это сто процентов».

Она согласно кивнула, уже прикидывая варианты атаки. Если нам предстоит бой, лучше провести его на наших условиях.

Я внимательно изучал противников. Охранник двигался с уверенностью — явно опытный боец. Его доспехи, хоть и выглядели потрёпанными, создавали впечатление надёжной защиты. В руках он держал какое-то древковое оружие — похоже на алебарду.

Гончие же представляли отдельную проблему. Их поведение говорило о хорошей выучке — они двигались слаженно, постоянно просматривая пространство вокруг. Их носы то и дело принюхивались к воздуху, а уши чутко поворачивались, улавливая малейшие звуки.

«Нужно разделить их», — передала мысль Кира. — «Если нападут все разом — будет сложно маневрировать в узком коридоре».

Она была права — пространство для боя было ограничено, а против трёх противников такого уровня нам нужно каждое преимущество.

Я лихорадочно прикидывал варианты. Можно было попытаться устроить засаду, использовав рельеф коридора. Или спровоцировать их на преследование, разделив группу. Но любой план должен учитывать главную проблему — как только начнётся бой, у нас будет очень мало времени на реакцию.

Гончие тем временем начали проявлять признаки беспокойства — похоже, они что-то почуяли. Их движения стали более напряжёнными, а носы активнее втягивали воздух.

«Решать нужно быстро», — я сжал рукоять энергетического копья. — «У нас есть буквально несколько секунд, прежде чем они нас обнаружат».

Охранник заметил изменение в поведении своих питомцев и тоже насторожился. Его алебарда плавно перешла в боевое положение, а взгляд начал внимательно изучать пространство вокруг.

Времени на долгое планирование не оставалось — нужно было действовать. Либо мы первыми начнём бой на своих условиях, либо окажемся в крайне невыгодной оборонительной позиции.

— Твою ж… — выругался я, заметив, как метрах в ста позади этой тройки появляется ещё один Охранник с парой Гончих.

Ситуация стремительно усложнялась — справиться со всей этой оравой в узком коридоре было бы самоубийством. Но неожиданно в голове сформировался план, причём как раз вовремя — Гончие первого Охранника уже учуяли нас и целенаправленно тащили своего хозяина к нашему укрытию.

— Кира, — быстро скомандовал я, — нужно их разозлить. Шаровую молнию!

Она среагировала мгновенно, полностью доверяя мне. Концентрированный сгусток энергии сформировался за долю секунды и с громким хлопком разорвался прямо между первой парой Гончих — у самого Охотника. Хоть удар и не убил их, но эффект превзошёл ожидания — взрывной волной существ раскидало по коридору.

Не теряя ни секунды, мы телепортировались ко второму Охраннику. Действовать нужно было молниеносно — я уже метал энергетическое копьё, как только закончился процесс перемещения. Бросок вышел идеальным — копьё пробило насквозь сначала Гончую, а затем и самого Охранника.

Кира, не дожидаясь команды, тут же запустила ещё одну шаровую молнию к оставшейся Гончей. Электрический взрыв эхом прокатился по коридору, добавляя хаоса в ситуацию.

И тут картина стала ещё интереснее — метрах в пятидесяти из-за поворота появилась третья группа, точная копия предыдущих: Охранник и пара Гончих.

— Кир, и этих проголубь! — крикнул я, понимая, что отступать уже поздно. — Раз уж собирать паровоз — то всех!

Она не заставила себя ждать — очередная шаровая молния устремилась к новоприбывшим, вызвав такой же эффект паники и хаоса. Теперь все группы начали активно стягиваться к нашей позиции, явно намереваясь взять нас в клещи.

После того как все группы начали стягиваться к нам, события развивались молниеносно. Первая пара Гончих, оторвавшись от своего Охранника, преодолела почти двадцать метров за считанные секунды. Я заметил, как в ладони Киры начала формироваться молния — она явно запаниковала, видя несущихся на нас тварей.

— Доверься мне! — крикнул я, хватая её за руку.

Мгновенная телепортация перенесла нас метров на восемьдесят назад, туда, откуда мы пришли. Выбор направления был не случайным — впереди нас ждала полная неизвестность, а вот позади…

Наши преследователи на секунду растерялись, потеряв цель. Пока первая тройка разворачивалась и набирала скорость в нашем направлении, вторая и третья группы почти поравнялись с ними. Теперь вся эта свора — три Охранника и шесть Гончих — неслась за нами единой массой.

Когда дистанция сократилась до тридцати метров, Кира запустила в самую гущу преследователей очередную шаровую молнию. Взрыв получился впечатляющим, но вместо того чтобы остановить их, только сильнее разъярил.

— Отлично! — крикнул я, снова активируя телепортацию и отступая ещё на сотню метров.

Преследователи быстро сориентировались и снова бросились в погоню. Их ярость и желание достать нас затмевали всякую осторожность — именно то, что нам требовалось.

После нескольких подобных прыжков мы оказались у знакомого места — начала зоны ловушек. Когда разъярённая толпа снова приблизилась на расстояние удара, Кира выпустила особенно мощную шаровую молнию.

— Ухты! — воскликнула она с искренним удивлением, когда одна из Гончих рухнула замертво.

Но потеря соратника только подстегнула остальных. Они неслись на нас как единый организм, движимый чистой яростью. Их глаза горели жаждой крови, а рычание эхом отражалось от стен коридора.

Дождавшись последнего момента, я активировал телепортацию, перенося нас на другую сторону ловушки. Вся компания — три Охранника и пять оставшихся Гончих — на полном ходу влетела в смертоносную зону.

Знакомый щелчок — и массивная каменная плита рухнула вниз, отрезая нас от того, что творилось по ту сторону. Через пятнадцать секунд, наполненных приглушённым грохотом и воем, система выдала уведомление о повышении уровня — и у меня, и у Киры.

— Вот это я понимаю — командная работа! — выдохнула Кира, всё ещё тяжело дыша от напряжения.

— Ага, — я улыбнулся, прислоняясь к стене. — Знаешь, что самое забавное? Это они нас загнать хотели, а в итоге…

— В итоге мы их загнали, — закончила она мою мысль. — Причём прямо в ловушку, в которую сами чуть не попали.

Мы переглянулись и рассмеялись. Напряжение последних минут спадало, оставляя после себя чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы.

Мы дождались, когда плита полностью поднялась, и телепортировались обратно вперёд. Возле тела поверженной Гончей я подобрал выпавший лут — какие-то алхимические ингредиенты и, конечно же, камень душ, который сразу отправился в мой инвентарь вместо одного из Грызунов.

Продвигаясь к повороту, откуда ранее появилась третья группа преследователей, мы стали двигаться осторожнее — кто знает, сколько таких патрулей на самом деле бродит по этим коридорам?

В какой-то момент я заметил странность — руны на стенах словно потускнели. Это показалось настолько необычным, что я подошёл ближе и провёл рукой по светящимся символам. На пальцах осталась… паутина?

Не успел я осмыслить это открытие, как воздух прорезал испуганный визг Киры. Обернувшись, я увидел картину, от которой кровь застыла в жилах — она была практически полностью опутана плотным коконом паутины, и какая-то мощная нить стремительно тянула её вверх. За какую-то секунду она уже оказалась в двух метрах над землёй!

Действовать пришлось молниеносно — энергетическое копьё рассекло воздух, перерубая нить, тянущуюся куда-то во тьму потолка. Я успел подхватить падающий кокон с Кирой.

— Воздух! — мелькнула паническая мысль. — Вдруг ей нечем дышать!

Я начал лихорадочно разрывать паутину, которая оказалась невероятно прочной и плотной. И тут инстинкты забили тревогу — опасность! Мгновенная телепортация на двадцать метров назад спасла нас от прямого столкновения с… пауком.

Но каким пауком! Тварь высотой почти в метр приземлилась точно там, где мы только что находились.

Паук, уровень 131

«Ну конечно», — мелькнула ироничная мысль. — «Прям мистер очевидность…»

Не теряя времени, я метнул энергетическое копьё, которое пробило хитиновый панцирь твари насквозь. Но паука это, похоже, только разозлило — он ринулся на нас с невероятной для своих размеров скоростью.

Кира всё ещё боролась с остатками паутины и не могла помочь в бою. Я выпустил ещё раз копьё, сразу же следом метнув топор, который отсёк одну из массивных лап чудовища.

«Точно!» — осенило меня. Выхватив из инвентаря сюрикен Роя, я метнул его и он размножился в воздухе, превратившись в смертоносный веер звёздочек, которые перерубили ещё две лапы монстра.

Следующий бросок лишил паука ещё двух конечностей. Потеряв опору с одной стороны, существо завалилось набок, но даже в таком положении оставалось смертельно опасным.

Приблизившись чтоб добить, я едва успел уклониться от струи паутины, которую тварь выплюнула с невероятной скоростью. Это была хорошая попытка — я ускорил темп атак, методично добивая поверженного противника.

— Вот это да! — наконец освободившаяся Кира тяжело дышала. — Никогда не думала, что буду так близко знакома с процессом создания кокона.

— Главное, что успел вовремя, — я внимательно осматривал её на предмет возможных повреждений. — Как ты?

— Нормально, только… — она отряхнулась, пытаясь избавиться от остатков паутины. — Эта дрянь ужасно липкая. И прочная — я даже молнию не могла сформировать, настолько крепко связало. И знаешь, я думала, еще до системы, что я арахнофоб. Так вот — ничего не поменялось!

Я подошёл к поверженному пауку, внимательно изучая его конструкцию. Массивные хелицеры, способные без труда перекусить человека пополам, восемь глаз, отражающих тусклый свет рун, и главное — железы, производящие эту невероятно прочную паутину.

— Знаешь, — задумчиво произнёс я, — а ведь это объясняет и потускневшие руны. Он всё подземелье затянул своей паутиной, просто мы её не замечали в полумраке.

Продвигаясь вперёд с удвоенной осторожностью, постоянно поглядывая наверх в поисках новых паучьих ловушек, я вдруг едва не подпрыгнул от неожиданности. Моя внутренняя стрелка, молчавшая всё это время, внезапно ожила и начала указывать… прямо в стену, перпендикулярно нашему движению.

«Что за чертовщина?» — пронеслось в голове. Стрелка, которая всегда была надёжным проводником, теперь упрямо показывала в совершенно нелогичном направлении.

На всякий случай взяв Киру за руку, я сделал осторожный шаг к стене. Она тут же напряглась, готовая к атаке — видимо, решила, что я заметил новую угрозу. Я отрицательно покачал головой, давая понять, что опасность не оттуда.

Ещё один шаг к стене — стрелка упрямо держала направление.

«Серьёзно?» — я смотрел на каменную стену с недоумением. — «Мне что, об стену убиться?»

Первой мыслью было поискать обходной путь — может, дальше будет поворот? Но что-то подсказывало — всё не так просто. Я провёл рукой по тускло светящимся рунам и… Мы буквально провалились сквозь стену, очутившись в поразительном помещении.

Комната была сплошным граалем! Вдоль стен тянулись массивные полки, заставленные фолиантами и странными артефактами. В воздухе пульсировали голографические проекции каких-то схем и формул, настолько сложных, что от одного взгляда на них начинала кружиться голова.

Система мгновенно отреагировала на наше появление:

Вы находитесь в помещении, предназначенном только для Архитекторов.

Нахождение посторонних не предусмотрено.

Самоуничтожение через 10 секунд.

9

В центре комнаты возвышался огромный рабочий стол, поверхность которого была покрыта странными символами, светящимися изнутри. На нём располагались десятки кристаллов разных размеров и форм, каждый окружённый облаком голографических надписей.

8

Описания были написаны какими-то невероятными закорючками — даже не «тараканьей письменностью», а чем-то совершенно чуждым, словно начертанным существами из другого измерения. Некоторые символы, казалось, двигались и менялись, когда пытаешься сфокусировать на них взгляд.

7

— Бежим! — крикнул я, разворачиваясь к выходу. Стены комнаты начали пульсировать и изгибаться.

6

И тут меня словно что-то дёрнуло. Какое-то шестое чувство, интуиция или, может быть, сама система — что-то заставило меня развернуться на полушаге. Я метнулся обратно к столу, где среди россыпи артефактов один кристалл словно подмигнул мне.

5

Схватив его, я почувствовал странную вибрацию — кристалл буквально пульсировал энергией в моей руке. Голографическое облако вокруг него на мгновение вспыхнуло ярче, показав какие-то символы, которые словно отпечатались в моём сознании.

4

Рванул обратно к Кире, которая застыла в дверном проёме. Её глаза расширились от ужаса — стены комнаты начали плавиться, превращаясь в какую-то первородную материю.

3

— Сука, только бы успеть! — выдохнул я, делая последний рывок. Воздух вокруг загустел, словно превращаясь в желе, каждое движение давалось с трудом.

2

За спиной раздался звук, похожий на вздох умирающей вселенной. Кристалл в моей руке начал светиться всё ярче, его пульсация совпадала с ударами моего сердца.

1

Пространство вокруг нас начало схлопываться, и последнее, что я увидел перед тем, как реальность рассыпалась на части — это странный символ, вспыхнувший в воздухе: бесконечность, свёрнутая в ленту Мёбиуса, и внутри неё — что-то, смотрящий прямо в душу…