Метатель. Книга 5

Глава 21

Приближаясь к залу, мы максимально замедлили шаг, стараясь слиться с тенями. Даже под действием скрыта каждое движение выверялось с предельной осторожностью — опыт с грызунами научил нас не полагаться только на невидимость.

«Как они вообще нас заметили?» — прозвучал в голове вопрос Киры через мыслесвязь. — «Мы же были под скрытом!»

«Возможно, видели бой с Умертвнем», — мысленно ответил я. — «Или у них просто отличное обоняние. Первая тварь напала целенаправленно, а следующие уже атаковали, когда скрыт был сбит».

Достигнув входа в зал, мы осторожно выглянули из-за угла. Открывшаяся картина не внушала оптимизма. В центре просторного помещения располагался некий загон — что-то среднее между вольером и тренировочной ареной. Внутри копошилось не меньше десятка тех самых пещерных грызунов разного размера — от совсем молодых особей до матёрых монстров.

По периметру загона неспешно патрулировали четыре Умертвня — точные копии тех, с которыми мы уже встретились. Их массивные туши методично передвигались по заданным маршрутам, волоча за собой громыхающие цепи с ядрами.

Но самое тревожное зрелище ждало нас в дальнем углу зала. Там возвышалась фигура, при виде которой даже наши предыдущие противники казались не такими уж впечатляющими. Это был какой-то особенно мощный зомби — его мускулистое тело, даже в состоянии разложения, выглядело угрожающе. Существо склонилось над чем-то, и по характерным движениям было понятно — оно либо поедает, либо просто разрывает зубами какую-то плоть.

«Похоже на питомник», — передала мысль Кира. — «Они выращивают этих тварей здесь».

Я внимательно изучал расположение противников. Просто обойти этот зал не представлялось возможным — единственный проход дальше находился на противоположной стороне, и он явно охранялся.

«Нужно определить приоритеты», — размышлял я, продолжая наблюдение. — «Умертвни опасны, но предсказуемы. Грызуны могут создать хаос, если выпустить их из загона. А вот этот громила в углу…»

«Явно главный здесь», — закончила мою мысль Кира. — «Смотри, как остальные держатся от него подальше».

Она была права — даже Умертвни, патрулируя периметр, старались не приближаться к углу, где пировал этот монстр. Это могло означать или иерархию, или просто инстинктивный страх перед более сильным существом.

«Если начнётся бой», — продолжил я анализ, — «нужно не дать им организовать скоординированную атаку. Умертвни в замкнутом пространстве опаснее — их цепи с ядрами перекроют большую часть зала».

Кира беззвучно кивнула, её взгляд внимательно изучал пространство зала:

«А грызуны могут атаковать с любого направления — они явно умеют карабкаться по стенам. Видишь следы когтей?»

Действительно, стены зала были испещрены глубокими бороздами — похоже, эти твари использовали весь объём помещения для передвижения.

«Но главная проблема», — я перевёл взгляд на массивную фигуру в углу, — «это определить возможности этого… существа. Пока мы не знаем его способностей, любой план будет строиться на предположениях».

Кира прикрыла глаза, сосредотачиваясь:

«Может, попробовать спровоцировать небольшой хаос? Отвлечь внимание от основной цели?»

Идея была неплохой, но требовала тщательной проработки. Одно неверное движение — и мы окажемся в центре настоящего шторма из когтей, клыков и смертоносных ядер.

«Главное — не дать им загнать нас в угол», — подытожил я. — «Нужно сохранять пространство для манёвра. И обязательно держаться вместе — по одному нас быстро раскатают».

Мы продолжали наблюдение, пытаясь найти слабые места в обороне противника. Умертвни двигались по чётким маршрутам — это можно было использовать. Грызуны, хоть и выглядели агрессивными, были заперты в загоне. А вот загадочный монстр в углу… Он всё ещё оставался самым непредсказуемым фактором.

«Готова?» — мысленно спросил я Киру, когда примерный план начал складываться в голове.

«Всегда», — ответила она, и я почувствовал её решимость через нашу связь. — «Только… ну, ты понял.»

После тщательного наблюдения за ситуацией в зале, я принял решение действовать. Поскольку наша мыслесвязь позволяла поддерживать скрытность на обоих, я мог оставить Киру в относительно безопасной позиции, пока сам займусь подготовкой.

— Подожди здесь, — шепнул я, активируя фортификатор.

Способность позволила мне модифицировать часть стены рядом с входом. Сосредоточившись, я создал серию небольших выступов на высоте вытянутой руки — достаточно прочных, чтобы выдержать вес человека, но не настолько заметных, чтобы привлечь внимание. Теперь у Киры был путь к отступлению наверх, если ситуация станет критической.

«Будь осторожен», — пришла её мысль, когда я начал продвигаться к загону с грызунами.

Движение требовало предельной концентрации. Четыре Умертвня патрулировали периметр по определённому маршруту, и мне нужно было точно рассчитать момент, когда они окажутся максимально далеко от интересующего меня участка ограждения.

Наблюдение показало, что в загоне была своего рода калитка или ворота — очевидно, через них выпускали грызунов. Именно эту часть конструкции я и наметил как цель. Если удастся заблокировать этот выход, мы лишим противников возможности использовать стаю грызунов против нас. По крайней мере сходу.

Медленно продвигаясь вдоль стены, я внимательно следил за перемещениями Умертвней. Их шаги и звон цепей создавали своеобразный ритм, к которому нужно было приспособиться. Массивный монстр в углу всё ещё был занят своей жуткой трапезой, но я старался держаться подальше от той части зала — мало ли какие у него способности к обнаружению.

«Сейчас», — отметил я про себя, когда патрульные разошлись в разные стороны, создав временное окно.

Быстро, но бесшумно я преодолел открытое пространство и оказался у загона. Грызуны внутри заволновались — похоже, они что-то почуяли, несмотря на скрыт. Нужно было действовать быстро.

Активировав фортификатор, я положил руку на стыки конструкции. Способность позволяла манипулировать структурой материалов, и сейчас я использовал её, чтобы буквально сплавить металлические части ворот воедино. Работа требовала концентрации — слишком сильное воздействие могло создать заметные изменения, слишком слабое — не дать нужного эффекта.

Капли пота выступили на лбу, когда я почувствовал, как металл под моими пальцами начинает плавиться и срастаться. Грызуны внутри загона становились всё более беспокойными, их шипение и царапанье могло привлечь внимание охраны.

Через мыслесвязь я ощущал напряжение Киры — она внимательно следила за перемещениями Умертвней, готовая предупредить об опасности. Счёт шёл на секунды — патрульные уже заканчивали свой обход и начинали возвращаться.

Последний штрих — усиление нижних креплений, чтобы грызуны не могли выломать конструкцию. Фортификатор работал на пределе возможностей, но результат того стоил — теперь эту часть загона можно было считать единым куском металла.

Как только работа была закончена, я начал медленное отступление. Умертвни уже приближались к этому участку, их цепи с ядрами зловеще громыхали по каменному полу. Двигаясь предельно осторожно, я старался синхронизировать свои шаги с этими звуками — любой посторонний шум мог выдать моё присутствие.

«Успел», — выдохнул я через мыслесвязь, когда благополучно вернулся к позиции Киры.

Умертвни, проходя мимо измененной мной части загона, не заметили изменений — в полумраке зала сплавленные соединения выглядели достаточно естественно. Грызуны постепенно успокаивались, хотя некоторые всё ещё принюхивались в нашу сторону.

«Теперь у них нет возможности выпустить грызунов», — пояснил я Кире свои действия. — «По крайней мере, через этот выход. Надеюсь, там нет других».

Она кивнула, оценивая ситуацию. Теперь, когда одна переменная была устранена из уравнения, можно было планировать следующий шаг. Хотя главная проблема — массивный монстр в углу — всё ещё оставалась нерешённой.

— Слушай, Кир, — прошептал я, анализируя ситуацию. — Наскоком мы можем не вытянуть. С одним, максимум двумя Умертвнями справимся, но четверых одновременно… Уверен, что не потянем. Они просто не дадут нам пространства для манёвра.

Она лишь кивнула в знак согласия.

— И это мы ещё не берём в расчёт того качка в углу, — добавил я. — Нужно попробовать их выманить. Жди тут, будь готова.

Порывшись в инвентаре, я достал старый обломок копья — даже не помню, когда и при каких обстоятельствах он туда попал. Под защитой скрыта я начал двигаться по широкой дуге вдоль загона с грызунами, внимательно следя за патрулирующими Умертвнями.

Ближайший к нам страж как раз подходил к точке разворота в своём маршруте. Я осторожно приблизился к нему, сократив дистанцию до четырёх-пяти метров. Его ядро на цепи лежало практически у моих ног — идеальная позиция для задуманного.

Дождавшись момента, когда Умертвень остановился в крайней точке своего маршрута, я действовал быстро и точно. Воткнув наконечник старого копья в каменный пол, я активировал фортификатор. Способность позволила мне не только загнуть металл, но и намертво припаять его к камню.

Вся операция заняла считанные секунды — как раз когда массивная туша начала медленный разворот, я уже телепортировался обратно ко входу, где ждала Кира.

— А теперь самое интересное, — прошептал я, доставая один из двух оставшихся камней душ, добытых ещё в степи. Активировав призывателя, я наблюдал, как камень окутывается характерной зелёной дымкой.

Через мгновение перед нами материализовался причудливый скелет — жуткая помесь гиены и скорпиона. Его костяной хвост угрожающе покачивался, а челюсти щёлкали в предвкушении битвы.

— Сейчас начнётся веселье, — тихо произнёс я. — Когда Умертвень пойдет обратно, цепь натянется, и он споткнётся и скорее всего упадет. А наш костяной друг как раз попытается выдернуть ближайшего на нас.

План начал реализовываться мгновенно. Скелет-гибрид, подчиняясь моей команде, рванул к ближайшему Умертвню. Существо заметило угрозу и, проявив неожиданную для своей массы резвость, ускорилось навстречу противнику.

Я тут же направил питомца обратно ко входу в зал — нужно было выманить противника подальше от основной группы. В этот самый момент сработала ловушка с цепью — второй Умертвень, чья цепь была прикована к полу, сделал шаг вперед. Цепь натянулась, и массивная туша с впечатляющим грохотом рухнула, знатно приложившись лицом о каменный пол.

Мы с Кирой начали медленно отступать вглубь коридора, увлекая за собой и скелета-питомца, и преследующего его Умертвня. План работал идеально — два других стража остались на своих постах, продолжая патрулирование! Даже грохот падения их собрата не вызвал у них особой реакции.

Отступив примерно на тридцать метров вглубь коридора, мы внезапно столкнулись с неожиданной проблемой. Умертвень резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Постояв пару секунд в нерешительности, он развернулся и начал уходить обратно в зал.

«Чёрт! Видимо, системой установлен лимит на расстояние!» — промелькнула мысль.

Действовать пришлось молниеносно — выхватив топор, я метнул его с такой силой и точностью, что лезвие намертво пригвоздило цепь существа к земле. История повторилась — Умертвень, дёрнувшись вперед, потерял равновесие и грохнулся.

Мы с Кирой среагировали мгновенно. Я начал методично всаживать в него энергетические копья, пока Кира наносила точечные удары молниями уязвимое место. Главное было действовать быстро и эффективно — вспышки молний могли привлечь внимание оставшихся в зале стражей.

Скелет-гибрид, проявляя тактическую смекалку, зашёл противнику с фланга и начал атаковать своим костяным хвостом, отвлекая внимание на себя. Это давало нам возможность наносить урон, не опасаясь контратаки.

«Только бы в зале не заметили световое шоу», — пронеслось в голове, когда очередная молния Киры озарила коридор. Но отступать было некуда — нужно было добить противника как можно быстрее, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Полоса жизни Умертвня таяла заметно быстрее, чем у предыдущих противников — видимо, сказывался эффект от нанесения урона в уязвимые точки и невозможность эффективно использовать своё основное оружие. Наши атаки, подкреплённые действиями скелета-гибрида, методично разрушали его защиту.

После ликвидации первого противника мы быстро подобрали уже привычный лут и вернулись к позиции у входа в зал. Картина, открывшаяся нам, была весьма занимательной: Умертвень, которого я подловил у загона, уже поднялся на ноги и теперь яростно дёргал цепь, пытаясь освободить её от моей модификации.

Через мыслесвязь я показал Кире трещины, расползающиеся по камню вокруг приваренного участка — ещё несколько мощных рывков, и он вырвется. Возникал закономерный вопрос: что будет дальше? Продолжит ли он свой обычный патруль или решит поискать виновника своего падения?

«Подожди здесь», — передал я Кире, заметив, что два других Умертвня как раз сходятся в одной точке перед тем, как разойтись в разные стороны по своим маршрутам.

Короткая телепортация — и я оказался прямо за их спинами, буквально в метре от каждого. Времени было в обрез: как только они начнут расходиться, момент будет упущен. Действовать нужно было молниеносно.

Дождавшись, когда их цепи соприкоснутся, я мгновенно наложил на них руки, активируя фортификатор на полную мощность. Никогда ещё я не использовал способность так быстро — счёт шёл на доли секунды. За полторы секунды работы я успел создать достаточно прочное соединение между цепями.

Едва почувствовав, как цепь начала натягиваться, я телепортировался обратно к Кире. То, что началось дальше, можно было назвать только «кучей-малой» — два сцепленных вместе Умертвня пытались разойтись в разные стороны, но вместо этого начали нелепо дёргать друг друга.

Тем временем наш первый «подопытный» наконец освободился от своего каменного якоря. Правда, теперь к его цепи намертво прилагался внушительный кусок пола — фортификатор действительно отлично справился со своей задачей, буквально вплавив звено цепи в камень.

Скелет-питомец, уловив мою команду, начал провоцировать освободившегося Умертвня, постепенно оттягивая его в сторону коридора. Существо, разъярённое предыдущим падением, охотно последовало за раздражающим противником.

«Смотри», — передала мысль Кира, указывая на сцепившихся Умертвней. — «Они пытаются синхронизировать движения».

Действительно, после первоначального хаоса массивные туши начали приспосабливаться к новой ситуации. Их движения становились более согласованными, что могло создать нам проблемы — два координирующих свои действия противника могли оказаться опаснее, чем два независимых.

«Нужно действовать быстрее», — отметил я, наблюдая, как мой костяной питомец мастерски выманивает Умертвня. — «Пока они не научились эффективно двигаться в связке».

Я чувствовал, как Кира просчитывает варианты атаки. Её энергия уже концентрировалась, готовая вырваться молниями в самый подходящий момент. Мы оба понимали — нужно использовать созданный хаос максимально эффективно.

Особенно беспокоил тот факт, что громила в дальнем углу зала, казалось, начал проявлять интерес к происходящему. Его массивная фигура слегка повернулась в сторону суматохи, хотя он пока не предпринимал активных действий.

«Готовься», — передал я Кире. — «Как только скелет выведет этого достаточно далеко, нужно будет действовать очень быстро. У нас будет буквально несколько минут, пока сцепленные не научатся эффективно двигаться вместе».

План начинал обретать чёткие очертания. Главное было не упустить момент и правильно распределить силы — впереди нас ждал ещё тот загадочный монстр в углу, а значит, нужно сохранить достаточно энергии для финального столкновения.

Скелет-гибрид продолжал своё дело, умело дразня преследователя. Его костяной хвост то и дело мелькал перед Умертвнем, не давая тому потерять интерес к погоне. При этом призванное существо точно соблюдало дистанцию — достаточно близко, чтобы поддерживать преследование, но не настолько, чтобы попасть под удар.

План с выманиванием очередного Умертвня сработал идеально. Когда существо достигло точки возврата, мой топор снова нашёл свою цель, пригвоздив цепь к полу. На этот раз мы действовали как отлаженный механизм — скелет-гибрид занял позицию спереди, отвлекая внимание противника своими атаками, пока мы с Кирой методично снижали его здоровье точными ударами со спины.

Опыт предыдущих схваток сделал своё дело — этот Умертвень пал даже быстрее предыдущего. Но времени на сбор добычи не было — нужно было срочно возвращаться к залу.

Картина, открывшаяся нам у входа, заставила действовать быстро: два сцепленных вместе Умертвня, приспособившись к общей цепи, пытались открыть ограждение загона! Немедленно направив скелета-питомца на отвлечение их внимания, я достал из инвентаря недавно добытую цепь Умертвня.

Повертев её в руках, я активировал фортификатор, формируя из одного конца мощный костыль. Одновременно с этим включилось моё ремесло оружейника — в сознании чётко сформировался образ трансформации цепи в прочный трос.

Пока обе способности работали в синергии, преобразуя металл, сцепленные Умертвни заметили нового противника и начали медленно, но неуклонно приближаться к нам. Их координация заметно улучшилась — теперь они двигались почти синхронно, компенсируя ограничения общей цепи.

Закончив модификацию цепи, я удовлетворённо оценил результат — получившийся инструмент выглядел именно так, как я представлял. Короткая телепортация забросила меня за спины приближающихся противников.

Действовать нужно было быстро — выудив из инвентаря обломок пики (кто бы мог подумать, что эти собранные «на всякий случай» железки так пригодятся), я использовал фортификатор, чтобы намертво впаять его через их соединённые цепи в каменный пол.

Не теряя времени, я направил скелета-питомца к главной угрозе — массивной фигуре в дальнем углу зала. Пока костяной разведчик семенил в указанном направлении, я занялся подготовкой ловушки: вогнал модифицированный костыль в пол, дополнительно усилив крепление фортификатором, а на другом конце троса сформировал петлю, стратегически разместив её чуть в стороне.

Пожиратель плоти, уровень 131

Система наконец представила нашего главного противника, и он уже несся в мою сторону с пугающей скоростью. Его массивная фигура излучала такую мощь, что даже воздух, казалось, расступался перед ней.

Я скомандовал скелету остановиться в нескольких метрах от установленной петли и замер в ожидании. Через мыслесвязь чувствовал, как Кира готовится к своей части плана — её энергия концентрировалась, готовая вырваться молниями в критический момент.

Время словно замедлилось. Пожиратель плоти приближался, его огромные мускулы перекатывались под гниющей кожей, каждый шаг оставлял вмятины в каменном полу. Сцепленные Умертвни продолжали свою борьбу с новым креплением, их рывки создавали своеобразный ритм, отдающийся эхом по залу.

Скелет-питомец замер в указанной позиции, его костяной хвост угрожающе покачивался, отвлекая внимание приближающегося монстра.

Всё было готово к решающей фазе плана. Оставалось надеяться, что наша импровизированная ловушка сработает — потому что если нет, нам придётся столкнуться с разъярённым существом 131 уровня в ближнем бою. А судя по тому, как легко его шаги оставляли следы в камне, это была не самая приятная перспектива.

Через мыслесвязь я передал Кире финальные корректировки плана. Каждая деталь должна была сработать идеально — у нас не было права на ошибку. Модифицированный трос, усиленный фортификатором, петля, размещённая с учётом траектории движения противника — всё это должно было сработать как единый механизм.

«Готова?» — мысленно спросил я, чувствуя, как напряжение достигает пика.

«Всегда», — пришёл уверенный ответ, и я понял — сейчас начнётся настоящая битва.