Метатель. Книга 5

Глава 16

— После чая предлагаю сместиться в сторону гор, — Виктор указал на синеющие вдалеке вершины. — Не хотелось бы провести двое суток на открытой местности. Тем более, — он вежливо кивнул в сторону Киры, — нужно создать хотя бы минимальный комфорт.

Мы сидели вокруг небольшого костра, держа в руках кружки с ароматным чаем. Разговор тёк непринуждённо — знакомство продолжалось, и я замечал, как постепенно стирается первоначальная настороженность между группами. Я чувствовал, как меняется эмоциональный фон присутствующих — от боевой готовности к более расслабленному, но всё ещё профессионально собранному состоянию.

Марк и Игорь, щитовики, делились историями о самых необычных применениях защитных барьеров. Алексей с искренним интересом расспрашивал Киру о её работе с молниями — похоже, его интересовали возможности комбинирования различных стихийных эффектов. Семён, в основном молчаливый, но увлечённо обсуждал с остальными тонкости энергетического обмена.

Когда чай был допит, я обратился к группе:

— Предлагаю вам двигаться в сторону гор. Километров пять-шесть отсюда есть подходящие места для лагеря. Найдите удобную позицию для стоянки.

Виктор внимательно посмотрел на меня:

— А вы?

— Мы с Кирой ненадолго отлучимся, — я встретил его взгляд. — Часа на два, не больше.

По его лицу скользнула понимающая улыбка, он кивнул каким-то своим мыслям:

— Да, понимаю. Твои союзники наверняка беспокоятся — ушёл уничтожать элитный отряд Разрушителей и пропал…

В его тоне не было обиды или сарказма — только профессиональное понимание ситуации. Он прекрасно осознавал необходимость поддерживать связь с основной базой.

— Только не увлекайтесь конспирацией, — добавил я. — Оставляйте метки по пути — так будет проще вас найти. Не хотелось бы терять время на поиски друг друга.

Его команда начала собираться — быстро и эффективно, без лишней суеты. Костёр был затушен так, чтобы не оставалось ни дыма, ни заметных следов. Походное снаряжение было упаковано за считанные минуты — очередное доказательство их профессионализма.

Мы с Кирой переглянулись — пора было возвращаться в лагерь Астры. Я чувствовал через ментальную связь её лёгкое волнение — предстояло объяснить Астре довольно неожиданный поворот событий.

— До встречи, — кивнул я Виктору. — Примерно через два часа будем на месте.

Он козырнул в ответ, и его группа начала движение в сторону гор — слаженно, сохраняя привычное боевое построение даже в этой относительно спокойной обстановке.

Мы с Кирой взялись за руки и я активировал телепорт, возвращаясь в лагерь Астры. Предстоял непростой разговор — объяснить, почему вместо уничтожения противника мы заключили с ним союз. Хотя, учитывая прямое вмешательство Системы, возможно, это будет не так сложно, как кажется.

Когда мы телепортировались в лагерь, я намеренно выбрал точку появления немного в стороне от центра. Астра металась по центральной площади как тигр в клетке — то направлялась к столовой широким шагом, то резко разворачивалась и шла к своему дому, периодически бросая встревоженные взгляды в сторону нашего жилища.

Я видел в ней целую бурю эмоций — беспокойство, раздражение, тревога и где-то глубоко запрятанный страх за нас. Она явно не находила себе места с того момента, как мы внезапно исчезли.

Наше появление Астра заметила не сразу — видать, только когда в очередной раз проверила интерфейс управления долиной. Система наверняка отметила появление новых объектов в зоне её ответственности.

— И долго вы собираетесь в шпионов играть⁈ — её голос разнёсся по площади, заставив нескольких проходящих мимо людей вздрогнуть. — А ну быстро вылезайте из своей нычки!

— А мы что? — я не смог сдержать улыбку. — Мы вот тут стоим, просто от солнышка в тенёчке прячемся.

Астра развернулась к нам, готовая разразиться очередной тирадой, но я быстро прервал её:

— В дом. Пошли в дом — всё там обсудим.

Она мгновенно подобралась — что-то в моём тоне подсказало ей серьёзность ситуации. Её праведный гнев сменился профессиональной собранностью командира, готового к получению важной информации.

Мы направились к её дому — тому самому, где совсем недавно обсуждали информацию, полученную от пленного Разрушителя и ее разведчиков. Теперь предстояло рассказать о ещё более неожиданных событиях.

Проходя мимо патрульных, я заметил, как они выдохнули с облегчением — похоже, не только Астра переживала за исход нашей вылазки. За то время, что мы провели в лагере, люди успели к нам привязаться.

По дороге к дому я мысленно структурировал информацию — нужно было преподнести новости так, чтобы Астра поняла всю сложность и важность произошедшего. А главное — необходимость принятых нами решений.

Кира шла рядом, и через ментальную связь я чувствовал, что она тоже готовится к непростому разговору. Предстояло объяснить, почему вместо уничтожения элитного отряда противника мы вернулись с новыми союзниками и планами изменения всей ситуации.

Астра молча открыла дверь своего дома, пропуская нас вперёд. В этом простом жесте читалось многое — она давала нам возможность начать разговор на наших условиях, показывая готовность выслушать, прежде чем делать выводы.

— Астра, — я начал разговор, намеренно выбирая неожиданный угол атаки. — Скажи-ка мне, как у нас освоились Виктор и тот второй парень из Разрушителей?

Я уловил волну удивления — такое начало разговора явно выбило её из подготовленной речи о нашей безответственности.

— А это тут при чём? — она нахмурилась, но профессиональная привычка отвечать на прямые вопросы взяла верх и она продолжила.

— Ну, с Виктором всё… неплохо складывается, — она слегка смутилась, и легкий румянец подтвердил особый подтекст этих слов. — Мы вместе. Пока. Дальше будет видно, как оно пойдёт.

Она прошлась по комнате, собираясь с мыслями:

— Как боец он более чем компетентен. А что касается лояльности… — она махнула рукой. — Дальше некуда. Иногда даже раздражает, как он в рот заглядывает — всё пытается угадать, чего я хочу.

Мы видели, что за этим раздражением скрывается тёплое чувство — похоже, настойчивые ухаживания Виктора не оставили её равнодушной.

— А второй… — она присела на край стола. — Он сейчас в группе разведчиков. И знаешь, по их отзывам, вписался просто отлично. Конечно, поначалу все перестраховывались, держали его под постоянным наблюдением…

В её голосе появились одобрительные нотки:

— Но он уже не раз доказал, что «наш». Причём не словами — делом. Несколько раз группу из действительно опасных ситуаций вытаскивал. Ребята говорят, что с ними заодно, полностью. Такое не подделаешь.

Я чувствовал, как она пытается понять, к чему ведут эти вопросы. Её эмоциональный фон отражал смесь подозрительности и профессионального интереса — она явно понимала, что за этим стоит что-то важное.

Кира, сидевшая рядом, легонько толкнула меня локтем — мол, давай уже, переходи к сути. Через нашу связь я ощущал её нетерпение — она понимала, куда я клоню, но считала, что слишком затягиваю подводку.

Астра продолжала внимательно наблюдать за нами, и я видел, как в её голове начинают складываться какие-то догадки. Она была слишком опытным командиром, чтобы не понимать — такие вопросы о бывших врагах, ставших союзниками, одними из нас, не возникают просто так.

Воздух в комнате словно сгустился от напряжения — момент истины приближался, и все это чувствовали. Предстояло объяснить, что количество бывших Разрушителей в нашем лагере скоро может существенно увеличиться.

Я собрался с мыслями, готовясь рассказать Астре о событиях последних часов. В комнате повисла напряжённая тишина — даже Кира, обычно спокойная, заметно волновалась.

— Мы телепортировались прямо отсюда, — начал я, указав на место, откуда начался наш путь. — В ту точку, которую отметили твои разведчики, которую я считал с их мыслей. Знаешь, перед прыжком, я очень рассчитывал, что всё пойдёт именно так, как задумывалось — и оно сработало — мыслеобраз оказался четким и достаточным, чтоб система восприняла его за реальный отпечаток памяти!

Я видел, как Астра внутренне подобралась — она чувствовала, что сейчас услышит что-то важное.

— Сначала мы осмотрелись, оценили обстановку, — я на секунду прикрыл глаза, восстанавливая в памяти и передавая ей последовательность событий. — След обнаружили довольно быстро. Виктор, так зовут главного тех разрушителей, которых видели твои развведчики, и его группа действительно шли за нами, но… — я сделал паузу, — их цели оказались совсем не такими, как мы предполагали.

Кира чуть заметно кивнула, подтверждая мои слова. Через нашу связь я ощущал, как она мысленно возвращается к тем напряжённым минутам первого контакта. Я же пересказал в деталях что я увидел в видении, и что оказалось на самом деле, когда мы прыгнули к ним, готовые к бою, к их уничтожению…

— Понимаешь, Астра, — я подался вперёд, — когда всё прояснилось, я принял решение. Возможно, не самое очевидное, но, уверен, единственно верное в той ситуации. Я решил не то чтобы довериться Виктору полностью, но заключить своего рода перемирие, союз.

По лицу Астры пробежала тень беспокойства, но она сдержалась и не перебила — ждала продолжения.

— Главная цель которого — уничтожение их Главного. И вот что я тебе скажу, — я покачал головой, — он же от нас просто так не отстанет. Я сейчас о Главном говорю. С каждым днём мы подвергаем твоё убежище всё большей опасности. Твоих людей. Всех, кто здесь находится.

Я замолчал, давая ей время осмыслить сказанное. По лицу было видно, как бурлил сложный коктейль эмоций — тревогу за подопечных, командирскую ответственность, настороженность к возможным рискам.

— Послушай, — продолжил я мягче, — между нами ведь сложились особые отношения. Мы с Кирой формально не в твоём подчинении, но мы стали частью этого места. Мы вхожи в твой дом, и, хотя мы не совсем равны, каждый сохраняет свою независимость. При этом мы всегда учитываем интересы друг друга.

Кира легонько коснулась моей руки — поддерживая и одобряя сказанное. Она понимала, насколько важно сейчас правильно всё объяснить.

— Если бы не этот союз, — я постарался произнести это максимально мягко, но и одновременно утвердительно, — нам бы пришлось уйти отсюда. Думаешь, почему я просил найти ещё одну такую долину? Мы готовились к худшему варианту развития событий. Надо было бы в любом случае отвести потенциальную угрозу от твоего лагеря.

На лице Астры появилось понимание — она начинала осознавать всю сложность ситуации и неизбежность принятых решений.

— Но честно говоря, — я позволил искренности прозвучать в голосе, — мы не хотим уходить. Это место стало для нас домом. Поэтому этот союз не просто полезен — он необходим.

Задумчивость Астры, казалось, перешла на новый уровень, создавалось впечатление, что она обдумывает и проигрывает в голове сотни сценариев и возможных исходов, с учетом полученной только что информации.

И тут я приберёг главный аргумент:

— И знаешь, что самое удивительное? — я не смог сдержать воодушевления. — Система зафиксировала этот союз! Она стала гарантом соблюдения условий соглашения! Ты понимаешь, СИСТЕМА!

Я уловил волну изумления, прокатившуюся по эмоциональному фону Астры. Прямое вмешательство Системы в подобные дела было настолько редким явлением, что это не могло не произвести впечатление.

— Система… — она медленно повторила это слово, словно пробуя его на вкус. — Система стала гарантом? Ты уверен?

— Абсолютно, — я кивнул. — Это беспрецедентный случай. Со слов Виктора, она никогда раньше не вмешивалась в подобные ситуации настолько явно. А он уже больше двадцати лет в Системе!

Астра откинулась в кресле, её взгляд стал отстранённым — она явно анализировала полученную информацию. Видно было, как в её сознании постепенно складывается новая картина происходящего.

— За всё время с момента как она пришла, я тоже ни разу ни от кого не слышала о таком — наконец произнесла она, — такого действительно не было. Система всегда оставалась в роли наблюдателя. А тут…

Я чувствовал, как постепенно меняется атмосфера в комнате — от напряжённого ожидания к более конструктивному настрою. Астра была опытным командиром и понимала — иногда нестандартные решения оказываются единственно верными.

— Хорошо, — она выпрямилась, принимая привычную командирскую осанку. — Я хочу знать всё. С самого начала. Каждую деталь. Мне нужно понять, во что мы ввязываемся и какие это может иметь последствия.

Я переглянулся с Кирой — через связь почувствовал её готовность поддержать мой рассказ. Предстоял долгий и непростой разговор, но теперь, когда первый и самый сложный барьер был преодолён, можно было надеяться на конструктивный диалог.

— Начнём с того момента, как мы обнаружили их след, — я подался вперёд, готовясь к подробному рассказу. — Это многое объяснит…

После подробного рассказа обо всех деталях произошедшего, Астра неожиданно фыркнула, разряжая напряжённую атмосферу в комнате:

— Знаешь, если бы ты сразу всё рассказал вот так, в деталях, как сейчас — не пришлось бы подбирать слова, чтобы донести до меня важность этого союза.

— Ага, — я не удержался от иронии. — Прямо вот так и представляю: заходим к тебе в дом, и я с порога заявляю: «Астра, теперь мы союзники Разрушителей! При чем, одного из верхушки!» — я развёл руками. — Не смеши.

В комнате повисла пауза, а потом мы все трое расхохотались — напряжение наконец-то нашло выход. Я уловил, как постепенно уходит тяжесть с души каждого из нас.

Кира вытерла выступившие от смеха слёзы:

— Боюсь, такой подход мог закончиться не самым адекватным образом.

— Ладно, — я первым вернулся к серьёзному тону, — всё это, конечно, хорошо, но нам пора возвращаться. У нас много дел, много вопросов требует обсуждения.

Кира согласно кивнула и тоже стала подыматься — действительно, нельзя заставлять Виктора и его команду ждать слишком долго.

— Через пару дней вернёмся, — добавил я, поднимаясь. — И ещё… мы бы хотели заглянуть в столовую. Нужно взять еды с собой.

— Уууу, трутни, — шутливо проворчала Астра, но в её голосе слышалась теплота и какое-то беспокойство за нас.

Мы быстро собрались и направились в столовую. Повара, привыкшие к внезапным запросам от оперативных групп, без лишних вопросов упаковали нам приличный запас провизии. Всё было организовано чётко и эффективно — ещё одно напоминание о том, насколько хорошо отлажена жизнь в долине.

Загрузившись припасами, я активировал телепорт, возвращаясь к тому месту, где оставили отряд Разрушителей. Конечно, соблюдали все меры предосторожности — держали активированным скрыт, были подняты щиты…

Я уже начал настраиваться на погружение в видения, готовясь приступить к поиску группы по отработанной схеме, когда заметил небольшое движение в кроне одного из деревьев. Приглядевшись внимательнее, различил замаскированную фигуру Семёна.

Недолго думая, я снял скрыт. Семён, увидев и узнав меня, приветственно махнул рукой и легко спрыгнул с дерева. Его движения были плавными и уверенными — сказывалась профессиональная подготовка.

— Виктор велел вернуться и дождаться вас здесь, — сообщил он, подходя ближе. — Сказал, чтобы вы не тратили силы и главное время на поиски.

Я видел в нём спокойную уверенность — никакой настороженности или скрытых намерений. Похоже, за то время, что мы отсутствовали, группа действительно освоилась с новой ситуацией, либо же, что скорее всего, полностью доверяла Виктору и его решениям.

— Пойдёмте, — Семён махнул рукой в сторону гор, — покажу, где мы остановились.

Кира легким кивком удовлетворенно обозначила правильность такой предусмотрительности — такое со стороны Виктора говорило о его серьёзном отношении к нашему соглашению. Оставить наблюдателя, чтобы облегчить нам поиски — это было не только практично, но и показывало уважение к партнёрам.

Мы двинулись вслед за Семёном, который уверенно вёл нас по понятным только ему ориентирам. Судя по его движениям и выбору маршрута, группа уже успела хорошо изучить местность — ещё одно подтверждение их профессионализма.

По пути я размышлял о том, насколько удачно всё складывается. Разговор с Астрой прошёл лучше, чем можно было ожидать, а действия группы Виктора показывали, что они серьёзно настроены на сотрудничество. Возможно, вмешательство Системы действительно стало тем фактором, который поможет нам добиться успеха в противостоянии с Главным.