Месть полукровки

Часть 1. Глава 7

Трия на остатках, бурлящего в крови адреналина прошла по залу, потом добралась до семейства тети с дядей, и вот тут на нее обрушилось осознание того, что произошло, а, особенно, понимание недопустимости того, что она сказала этому мужчине. Зачем, ЗАЧЕМ она сказала ему, что хочет кому-то плюнуть на голову, да еще и указала на кого. ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? Трия едва сдерживала нервную дрожь, не зная, кому пожаловаться в этой ситуации, и у кого спросить совета. Тетя первая заметила ее состояние.

— Трия, — достаточно холодно спросила она, — что с тобой? — Тон тети не вызывал желание быть откровенной, но Трие в этот момент и такое внимание было важно.

— Я не знаю, что делать, — немного запинаясь, сказала она, не обращая внимания, что и дядя, и кузины, стали жадно прислушиваться к ее словам. — Я вышла на балкон и дышала воздухом в уголке, — стала быстро сочинять она. — Ту на балкон зашел мужчина, и я ему нагрубила, и теперь я переживаю, что мои резкие слова…

— Зачем? Почему ты стала грубить? — строго спросила тетя.

— Он предположил, что на балконе я жду свидания, — пожаловалась Трия, опустив все остальные подробности.

— Наглец! — возмутилась тетя.

— Вот именно это я ему и сказала! — обрадовалась Трия такой поддержке.

— Успокойся, Трия, — вмешался в разговор дядя. — Никто не будет порицать тебя за такие слова, сказанные в ответ на такое оскорбление. Уверяю тебя, что этот мужчина никому не расскажет о том, что случилось, поскольку именно он, повел себя неуважительно по отношению к тебе. — Услышав эти спокойные рассуждения Трия мгновенно успокоилась.

— А кто это был? — быстро спросила старшая кузина. — Покажешь его? — и заметив строгий взгляд мамы, тут же нашла оправдание своему любопытству. — Это для того, чтобы я или Лидди могли избежать подобного, если окажемся рядом с ним. — Но Трия не хотела никого им показывать.

— На балконе было темно, я опустила голову, поэтому не видела его лица, — твердо стала придумывать она.

— Зачем стоять на темном балконе?! Молодой девушке неприлично так поступать. Посмотри на Мидди и Лидди. Они не отходят от меня весь вечер. А ты постоянно где-то носишься.

— Хорошо, — покорно сказала Трия, признав, что она, действительно, за короткое время столько дел наделала и столько приключений пережила, что, пожалуй, стоит немного успокоиться. Своего свидетеля-обидчика она увидела очень скоро. Он стоял на другом конце зала, в небольшой нише (словно для того, чтобы оставаться не слишком заметным), цепким и внимательным взглядом осматривал гостей. Сердце Трии трепыхнулось от страха. Она сразу поняла, что он высматривал ее. Она сделала незаметный шажок назад, спрятавшись за дядей, а у самой любопытство подпрыгнуло до небес. Ей до чертиков захотелось узнать, с кем же она столкнулась на балконе, вот только спросить было не у кого. Тете и дяде она свой интерес выдавать не собиралась.

Тут снова заиграла музыка, Трию пригласили на танец, и она мгновенно забыла обо всем, окунувшись головой в восхитительные эмоции первого настоящего взрослого бала. Больше она того мужчину не видела, и совершенно успокоившись, снова развеселилась, отсутствие макияжа ничуть не мешало ей чувствовать себя красивой и интересной.

Эмоции такого прекрасного бала не утихали в душе Трии еще несколько дней. Она во всех подробностях описала бал родителям, утаив лишь эпизод в дамской комнате и пересказав фальшивую версию происшедшего на балконе. А вот Дезии Трия рассказала все без утайки. Как Дезия хохотала, с какой нежной любовью смотрела на Трию.

— Опиши его еще раз, — попросила Дезия и Трия добросовестно описала каждую деталь в облике мужчины, какую успела заметить. — Думаю, по этим приметам мы узнаем, кто он, — довольно сказала бабушка. — А теперь давай снова поговорим о младшем сыне лорда, который приглашал тебя на два танца. Этот молодой человек мне кажется очень перспективным кандидатом. И титул, и молодость и интерес к тебе.

— Я вообще его не запомнила, — грустно сказала Трия. — Я даже не поняла, что он меня приглашает во второй раз. В голове огни, сияние, лица…

— Ничего, — успокаивающе сжала руку Трии бабушка. — Теперь будет повод навести о нем подробные справки, и если он оправдает наши надежды, то способ снова столкнуть вас вместе, мы обязательно придумаем.

— Он сразу догадается, что встреча подстроена! — в страхе закричала Трия.

— Что, ты! — засмеялась Дезия. — Все будет очень деликатно, тактично, ненавязчиво. Он ни за что не догадается, что встреча будет не случайной. — Трия счастливо вздохнула, она уже начала влюбляться в младшего сына герцога Вира… хотя и мужчина с балкона, тоже будоражил ее воображение.

Интересующие Дезию и Трию сведения были собраны в рекордные сроки (еще бы при таких деньгах). Дезия пока ничего не говорила остальным членам своей огромной семьи, обсуждая вопросы только с Трией.

— Поздравляю! — с некоторой иронией в голосе сказала она, встретившись с Трией через три дня.

— С чем? — не поняла Трия.

— Восемь семей начали собирать о тебе сведения… — Трия чуть самодовольно рассмеялась. Слова Дезии означали, что она произвела нужное впечатление на этом балу, однако в ответ на смех Трии Дезия, наоборот, нахмурилась.

— Ты не рада такому результату? — удивилась Трия.

— При других обстоятельствах, я бы начала танцевать от радости, но…

— Тебе не понравился кто-то из тех, кто собирает обо мне сведения? — предположила Трия и пренебрежительно добавила: — Скорее всего, ты переживаешь о семье Ладалы Бэйс? Спорим, эта семья была в числе тех, кто стал мною усиленно интересоваться?

— Да, леди Бэйс есть в этом списке, но, уверяю тебя, никакая леди Бэйс меня не смогла бы обеспокоить.

— Тогда кто? — требовательно спросила Трия.

— Мне жаль девочка, — тихо сказала Дезия, — но ты по какой-то причине заинтересовала тех, кто для тебя является самым наихудшим вариантом из всех возможных, но проигнорировать или отказаться от этого варианта мы не сможем, при всем своем желании.

— Дезия! — чуть не в истерике закричала Трия, выслушав длинные и путаные объяснения бабушки. — Ты можешь мне спокойно и доходчиво объяснить, что случилось?

— Ты помнишь наш разговор перед балом? — со вздохом начала Дезия. — Я говорила тебе о Проклятии, что висит над императорской семьей.

— Да, помню, — кивнула головой Трия. — Ты говорила, что Владыка Демонов за что-то проклял Императора Драконов. И проклятие заключается в том, что если член императорской семьи, встретит истинную или истинного, то очень скоро его или ее потеряет. Ты еще говорила, что потом расскажешь о трех случаях сбывшегося Проклятия.

— Да, все верно. Я как раз и хочу рассказать о них. Поверь, мой рассказ имеет прямое отношение и к балу, и к тому, что я сейчас очень сильно расстроена и огорчена. Первой жертвой Проклятия стал дед нынешнего императора, отец Тира и Тора. Его жена, прекраснейшая Магрэда погибла от несчастного случая, будучи на последнем месяце беременности. Детей спасли, а вот ее нет, хотя она была сильной драконницей, и я не знаю, что должно было случиться, чтобы она погибла. Подробностей до сих пор никто не знает. Несчастный случай — вот и все. Второй жертвой этого Проклятия стала старшая сестра Тира и Тора. Она была рождена первой женой императора, которую тот бросил, встретив Магрэду, свою истинную. О старшей дочери императора почти ничего не известно… из официальных источников. Но я тебе могу рассказать то, что помню.

Ирла, так ее звали. Встретила своего истинного, когда его везли на эшафот! Она была против казней, которые устроил Тор, уничтожая сторонников брата. Ирла подходила к каждому приговоренному, говорила что-то пытаясь поддержать. Так она дошла до клетки с огненным драконом, одним из нашего клана. Он был тяжело ранен и только поэтому его смогли схватить. Ирла приложилась губами к его руке, она так делала и с другими приговоренными, и вдруг у него и у нее проступила на руке метка истинности.

Она хотела его спасти, она молила императора, но Тор поставил огненному дракону такие рабские, такие страшные условия, в которых предательство семьи не стояло даже на первом месте. Он отказался, его казнили. Ирла умерла через год. Весь этот год с нее не спускали глаз, не давая умереть и покончить с собой. Ее буквально держали за руки днем и ночью. Как только она нашла возможность — она умерла. — Дезия замолчала.

— А третий, третий случай? — нетерпеливо спросила Трия, захваченная рассказом.

— Третий, третий, третий, — явно раздумывая о чем-то, рассеянно повторила Дезия. — Третий случай произошел сравнительно недавно, и именно он, имеет к происходящему наибольшее отношение. Сын Тора… единственный сын императора Тора, — на всякий случай уточнила она. — Безоговорочно верит в это Проклятие, поэтому никогда не стремился встретить свою истинную. Вместо этого у него, кроме жены появилась целая вереница возлюбленных. Среди них были те, кто быстро ему надоедал, но были и те, связь с которыми длилась больше двух столетий. Таких любовниц у него три. Одна родила дочь. И этим себя скомпрометировала в глазах императора, поскольку его законная жена тоже родила двух девочек и ни одного сына. Вторая любовница родила сына и дочь, но мальчик чем-то не угодил императору… — загадочно замолчала Дезия, потом, почти шепотом добавила: — Поговаривают, что он к этому мальчику не имеет никакого отношения. А вот третья любовница родила двух сыновей. Сильных и прекрасных. Император позаботился о своей возлюбленной (также как и о других двух), подыскал ей мужа из высшей аристократии, помогал ему увеличивать и увеличивать свое состояние, чтобы его сыновья были наделены и властью, но и богатством, пусть и, не являясь наследниками и признанными детьми… хотя еще ничего не известно. Император силен и достаточно молод, может произойти все, что угодно, — философски закончила она. Но Трию не интересовали умозаключения бабушки.

— Ты говорила о третьем проклятии, — нетерпеливо напомнила она.

— Если бы все так трагично не закончилось в этой истории, то ее вполне можно было бы считать одним из самых смешных случаев, обретения Драконом своей истинной пары, — с такой неожиданной фразы начала Дезия свое повествование. — Речь идет о старшем бастарде императора. Император выделяет его особенно сильно из всех своих детей. Уделяет ему больше всего внимания, интересуется его успехами. Старший сын вырос и превратился в прекрасного мужчину. Он был умным, ответственным… и весьма любвеобильным. Хотя в его положении трудно было бы вести себя по-другому. Женщины буквально вешались на него.

И вот в один из дней он назначил свидание одной молодой особе, которую воспитывали в невероятной строгости. На прогулки она могла ходить только днем и только в общественный парк, который в это время, просто кишел детьми с няньками и гувернантками. Но если сильно чего-то хотеть, то можно найти способ получить желаемое даже в безвыходной ситуации. Дав сторожу и охранникам достаточно крупную сумму, этот мужчина легко добился того, что некий укромный уголок стал совершенно безлюден. Самое место для романтического свидания. Но вот незадача, неизвестно откуда выскочила маленькая противная собачонка, со звонким непрекращающимся лаем.

Поймав собачонку за шкирку мужчина отправил ее бреющим полетом в дальние густые заросли, и с удовольствием откинулся на скамье, раскинув руки на спинке. Он спокойно ждал свою возлюбленную, как вдруг чьи-то зубы вгрызлись в его ладонь. От неожиданности он вздрогнул, оглянулся по сторонам и увидел злобную девочку лет восьми. Это она укусила его за руку, отомстив за свою собачку, которую мужчина закинул в кусты. Они в ярости смотрели друг на друга, и у мужчины на секунду даже закралась крамольная мысль, отправить эту девочку в такой же полет, вслед за собачкой. Но в этот момент у них обоих одновременно зачесалось запястье, и на коже проступил знак истинности.

Разумеется, ни о каких чувствах не было и речи, но истинностью так просто не бросаются. Он взял под свое покровительство родителей своей истинной. Помогал и деньгами и своими связями. Но когда девочке исполнилось двенадцать, она погибла вместе со своими родителями. Это был третий случай, свершившегося Проклятия.

— И какое отношение он имеет ко мне? — не поняла Трия.

— То, о чем я тебе рассказала, произошло сто лет назад. Целых сто лет старший бастард императора не бывал в обществе, не интересовался светской жизнью, жил уединенно, выполняя только поручения отца. Но с этого года он снова стал посещать балы. Это случилось в основном из-за того, что ему приходится присматривать за своим младшим братом, который в этом году заканчивает Военную Академию… — Дезия замолчала и как-то многозначительно посмотрела на Трию, словно предлагая ей, сделать какие-то выводы, что-то понять. Увидев взгляд Дезии, Трия нахмурилась, мысленно выстраивая в цепочку все что она только что услышала, дойдя в анализе до слов «…в этом году заканчивает Академию», она почувствовала, что эта фраза является ключевой, в понимании всего.

— А какое имя носит старший бастард императора? — осторожно спросила она. Дезия засмеялась.

— Герцог Ариэн Вир! — ответила Дезия. Трия ахнула.

— Значит, Этэр Вир, его младший брат и младший незаконнорожденный сын императора?! — задохнувшись от такой поражающей воображение новости, на всякий случай уточнила Трия.

— Да, — кивнула головой Дезия.

— И что же в этом плохого? — не поняла Трия, вспомнив слова Дезии, с которых она начала свой рассказ.

— Ты, что плохо слушала? — укоризненно спросила та в ответ. — Если ты окажешься истинной Этэра, то…

— Поняла, — махнула рукой Трия, останавливая Дезию. Ей даже слышать не хотелось, о своей возможной смерти. — Но ведь я могу не оказаться истинной, — разумно предположила она.

— И будешь всю жизнь жить, ожидая появления истинной, потом ее гибели, а потом черной депрессии и агрессии, и ненависти дракона, потерявшим истинную, — тут же подхватила ее слова Дезия. — Если бы он просто нашел истинную, разошелся с тобой, оставив тебе достаточное состояние — это одно. Но смерть… это страшно. Дед нынешнего императора сошел с ума.

— То есть я не должна больше общаться с Этэром Виром. Не прикасаться к нему…

— А, главное — не целоваться! — закончила вместо нее Дезия, серьезным, строгим голосом.

— Хорошо, — со вздохом согласилась Трия. — Допустим, Этэр Вир отпадает. Но почему ты другие возможности также посчитала очень плохими?

— Потому что мы выяснили, кто тот незнакомец, с которым ты разговаривала на балконе. — При этих словах Трия радостно встрепенулась, а вот Дезия, наоборот, безрадостно посмотрела на внучку.

— И кто же он? — нетерпеливо спросила она.

— Этот мужчина тоже проявил к тебе интерес, — не отвечая прямо на вопрос, сказала Дезия. — Он утром прислал цветы и просит твоих родителей о встрече. Ты понимаешь, что это явный намек на то, что затевается что-то серьезное? — Трия всплеснула руками, и чуть не затанцевала. Этэра Вира она не запомнила, и он ее заинтересовал, только после рассказа о том, что он обратил на нее внимание. Но таинственный незнакомец, по-настоящему захватил воображение Трии.

— Кто же он? Кто?! — потребовала она ответа.

— Герцог Ариэн Вир — старший сын императора, — тихо ответила Дезия. Трия ахнула во второй раз. — Думаю, герцог заметил интерес брата к тебе, — спокойно предположила Дезия. — Он проследил за тобой и специально зашел на балкон, посмотреть, что ты там делаешь. Поэтому он сразу и предположил любовное свидание, поэтому с таким отвращением посмотрел на тебя. В его глазах в тот момент ты была тупой развратной кокеткой, которая на первом же балу раздает авансы, в виде компрометирующих свиданий. Но ты его, по-видимому, удивила, и удивила сильно.