Солнце, бившее через прореху в грязных шторах, заставило проснуться. Я застонал от досады. Даже солнце против нас, выспаться не дает!
Ночь, начавшаяся весело, так же весело и продолжилась. Только на этот раз больше в кабаках мы не отвисали, а кружили около них, карауля слегка выпивших — да что там, нажравшихся в полную зюзю — клиентов. Настолько, что обычно тело грузили в подъехавшую повозку, извлекали записку с адресом из-за обшлага и вручали довольно ухмыляющемуся извозчику — похоже, у тех был межгильдейский договор на такие случаи. Естественно, помогали в погрузке доброхоты-добровольцы, вот мы с Родом таких из себя и изображали. Параллельно заменяя вульки госчеканки на наши.
Золото, как ни странно, кончилось быстро — то ли жалованья офицеров и Стражей подросли, то ли они исповедовали принцип «все свое ношу с собой». Некоторые, особо понтовые и не до конца нажравшиеся старшие офицеры требовали аж трех извозчиков. На первом ехала фуражка, на втором изволил сам господин военный, на третьем выигрыш в карты — либо дама легкого поведения, либо ящик с бутылками. Никогда не понимал этой привычки пускать пыль в глаза, но местным она, похоже, нравилась. Дикари.
Проваландавшись так почти до рассвета, мы решили, что с нас хватит работать в третью смену.
— Сколько время? — прохрипел Род с соседней кровати постоялого двора, номер которого мы сняли под утро.
— Рано еще, спи, — успокоил я его.
— Уснешь тут, — он жалобно посмотрел на меня красными, как у бешеной селедки, глазами и застонал.
— Сон алкоголика короток и тревожен, — процитировал я крылатое выражение неизвестного классика. — Что, головка бо-бо? А во рту как будто коты понасцыкали?
— Да не скалься ты так, — уронил Род голову в подушку. — Хорошо тебе.
— Нечего было вчера на косорыловку налегать, — зубоскалил я.
— У тебя и так все моментально проходит. Завидую магам.
— Поэтому особо и не употребляю, — сказал я. — Вон, около кровати кувшин с элем, можешь полечиться.
— Спасибо, мамочка, — Род перегнулся через край, пытаясь достать заветный сосуд с живительной влагой. — Но дело-то мы сделали.
— Сделали, но не до конца, — заметил я. — Пока еще никто не знает о подделках. Но узнают. Как только ваше похмельное сиятельство соизволит прийти в себя и спуститься вниз. Тогда и устроим спектакль.
— Тебе бы только на подмостках играть, — попенял Род, махом проглотив половину кувшина.
— Что есть, то есть, — признал я. — Но меня и нынешняя жизнь устраивает. Отошел?
— Нет еще, — ответил Род, приканчивая сосуд жизни. — Но лучше.
— Вот и маладца.
Я соскочил с кровати и под неодобрительным взглядом Рода изобразил что-то вроде подобия утренней зарядки. Потом не спеша оделся и посмотрел на бедолагу.
— Ну?
— Гну, — ответил Род. — А что — не скажу, сам знаешь.
— Хам, — коротко ответил я, глядя на попытки Рода слезть с кровати и попасть ногой в штанину.
Не удалось. Род плюхнулся обратно пятой точкой, вызвав протестующий скрип кровати. Матерясь и чертыхаясь под нос, он все-таки с горем пополам оделся.
— Быстрее, легионер, — поторопил его я. — На построение опоздаешь.
Ответным взглядом Рода можно было резать рельсы. Или плавить их с тем же успехом.
— Въелся в тебя этот Легион!
— А то. Можно легионера уволить из Легиона, но Легион из него убрать — никогда, — сказал я нашу старую побасенку. — Готов? Пошли.
Мы спустились вниз в зал харчевни на первом этаже. О, а что тут за такие запахи? Яичница с беконом, да и свежей кавой потянуло...
Я подошел к стойке кабатчика.
— Нам пару ваших яичниц, хлеба и две порции кавы.
— Комнату продлять за собой будете? — спросил хозяин заведения.
— Ну естественно, — сказал я, хотя делать этого в принципе не собирался. Пусть думает, что мы еще вернемся.
— Один вулий с вас.
Однако! Еда здесь что-то сильно подорожала.
— Мне кавы не надо, — прохрипел Род пересохшей глоткой. — Лучше эля.
Я ткнул ему под ребра локтем под вопросительным взглядом кабатчика.
— Все так, как я и сказал. Да, можете и небольшой кувшин эля с собой, — сжалился я над похмельной мордой.
— Тогда еще серебряк, если с посудой.
Я выложил вульку и серебряк. Кабатчик взял золотой в руки, прищурился, довольно кивнул и убрал деньги со стойки.
— Не бойтесь, настоящие, — усмехнулся я. — Не то, как во вчерашнем скандале.
— А что было вчера? — навострил уши хозяин. Еще бы, дело касалось самого святого — денег.
— Да вчера в одном кабаке господа военные пытались расплатиться фальшивыми вулиями.
— И что?
— А ничего, подробностей не знаю. Мне друзья из гильдии успели напеть, — беззаботно сказал я. — Так что с золотом лундийской чеканки нынче нужно быть осторожнее.
Бьюсь об заклад, пока мы будем уплетать завтрак, хозяин заведения этот золотой понюхает, полижет и на хвост нанижет. А также проверит на весах. Да и пускай, это настоящая монета, затрофеенная у алкашей. Но дело сделано, слух запущен. Когда дойдет до других владельцев рыгаловок, они первым делом полезут в кубышку и за весами. Все-таки фальшивка легче, чем обычная золотая монета, золото тяжелее свинца, это знают все. А легкое расхождение в весе от свинцовой вставки на глаз не различимо.
— Ну что, — я потер руки и пододвинул к себе большую дымящуюся тарелку, — приятного аппетита?
Все еще зеленоватый Род с отвращением посмотрел на тарелку.
— Ешь давай, — сказал я с занятым ртом. — Поешь — легче станет. Если совсем невмоготу, могу тебе Очистку провести.
— Не надо! — его аж передернуло.
Ну правильно, вчерашнее временное облегчение было немного неприятно. Ничего, будет знать, как много пить. Это не Легион, где единственное времяпрепровождение — бухать. «— Ваше хобби? — Алкоголизм!»
Попивая каву и с насмешкой поглядывая на Рода, я, наконец, дождался того момента, когда страдалец впихнул в себя содержимое большой тарелки. О, глянь-ка, вроде розоветь начал... А был такого прикольного зеленого цвета.
— Ну как?
— Вроде понемногу отошел, — признался Род, тряся головой. — Но эль все-таки возьми.
— За него уже заплачено, — я отодвинул стул и встал. — Идем!
На улице была просто замечательная погода — солнышко светит, теплое дуновение ветерка приносит аромат цветущих деревьев... И Род шагает рядом, молчаливей чем обычно.
— Ну что, к порталу? — спросил он меня.
— Да. Вот теперь дело сделано.
— Думаешь, сработает?
— А то! Слух — это идеальное средство распространения информации, точнее дезинформации. Поскольку проверить его нельзя. А если находится еще и подтверждение — хотя бы одно — то слух превращается в информационную бомбу.
— Опять ты на свой мудреный язык перешел, — пожаловался Род. — Сказал бы просто, что слух — это лучший способ узнать новости. А то начинаешь заумными словами кидаться.
— Учись, мой друг. Когда-нибудь ученым мужем станешь, учить других будешь.
— Ага, — Род осклабился в усмешке, сверкнув великолепным кариесом. — А что, я и так ученый. И других учил, как по чужим карманам лазить.
— Тьфу на тебя, — скривился я. — Нашел чем гордиться. А еще шериф, называется...
Проходя окраинными улочками, я вдруг услышал знакомую мелодию, прямо дежавю какое-то. «Эль пуэбло унидо», может чуть измененное, но хорошо узнаваемое. Я потянул Рода за рукав.
Менестрель, сидевший на ступенях у одного из домов был, как ему и положено, грязен и тощ. Старый видавший виды плащ, не особо чистый зеленый вязаный берет на нечесаной голове. И вот это вот эстрадное недоразумение бренчало без слов хорошо узнаваемые аккорды. Я про себя показал большой палец — значит, песни пошли в народ.
— Подать ему медяк? — спросил Род на ходу.
— Нет. Стой, — я опять оттащил его в сторону в удачно попавшуюся арку между домами.
— Что не так?
Не так? Да все не так. Если парень знает, что бренчит, значит, одно из двух — или дурак, или провокатор. В любом случае с такими людьми контакт запрещен. Я включил магическое зрение. Ба, ну и ауры у местных прохожих! Муть и жуть. А вот две ауры существенно отличались от остальных. Темно-серые до черноты, с красными просверками.
— У нашего барда завелись поклонники.
— В смысле?
— Пасут его. Вон посмотри, слева мужичонка в кепочке и сюртучке стоит. А второй — высокий в линялом камзоле, — я качнул головой.
— Стража?
— Может быть.
— Пройдем мимо, не замечая?
— Лучше так.
Тем временем высокий бросил барду медяк и куда-то заспешил. Не пойму что, но меня это зацепило. Вот срабатывает интуиция, и все. Сейчас она приказала мне следить за бардом.
— Второй, похоже, за Стражей побежал.
— Или напрямую в Орден, — ответил я.
Бард тем временем поднялся со ступеней, не торопясь собрался, закинул лютню за плечи и сгорбленный, неторопливой походкой, побрел в сторону трущоб. Мужичонка последовал за ним, по привычке проверяясь.
— Идем за ними, — я наложил скрыт на себя и Рода.
— Чуйка?
— Она самая.
Я следил за мужичонкой. Вот бард свернул в какой-то проулок, шпик последовал за ним. Идти пришлось недолго, минут десять. Мы все дальше и дальше углублялись в сенарские трущобы, где мостовая давно сменилась грязной утоптаннной землей, а дома постепенно превращались в лачуги.
Наконец мужичонка остановился у одного из так называемых домов — лачуги без дверей с пустыми глазницами ничем не закрытых окон. Я вслушался, пустив Громкий Шепот.
В лачуге явно было трое, это я увидел поисковым плетением.
— Ну что, заработал хоть что-нибудь? — спросил молодой женский голос.
— Несколько медяков, на хлеб хватит. Нида отдаст позавчерашний.
— Вот так и живем, — вздохнул третий, тоже молодой парень.
— Ничего, когда —нибудь мы наедимся вдоволь. Когда свергнем королевскую сволочь!
— Был бы ты поосторожней, Каро, — вздохнула женщина. — Сейчас за любое слово могут забрать, и повесить на площади. Хула на власть сейчас — приговор.
— Не переживай, Ласи. Я осторожно...
Ну да, ну да. Осторожно. То-то у твоего дома уже шпик стоит, готовый повязать всю вашу компанию.
— Ты все пытаешься найти «зеленых шляп» своими песнями? — насмешливо спросил третий парень. — Скорее всего, с веревкой раньше познакомишься. Точнее, познакомят, причем охотно. Таких дурней, как ты, пачками ловят.
— Замучаются ловить.
Все понятно. Компания несчастных молодых людей без средств к существованию. Вот только сейчас юношей бледных со взором горящим оприходует Стража. И на виселице появятся три новых украшения, которые могли бы еще жить и приносить пользу.
Мы переглянулись с Родом, и я выразительно провел большим пальцем по горлу.
— Ты или я? — шепотом спросил Род.
— Давай ты, — так же ответил я ему. — Не хочу показывать, что в нашем деле замешаны маги.
Род кивнул, и превратился в тень, так осторожно и незаметно он подкрадывался к шпику, который уже полез за связным артефактом. Школа Легиона, да и прочие наклонности...
Метнувшись к шпику сзади, он одной рукой закрыл тому рот, а другой быстро-быстро заработал ножом. Когда он отнял руку от лица шпика, тот кулем свалился на землю, истекая кровью. Род вернулся ко мне.
— Зайдем? — спросил он, кивнув на лачугу.
— Нет. Еще одно правило — никогда не связывайся с дилетантами. Это будет провалом, потому что они неумехи и их общество профильтровано агентурой охранки. Пусть себе сами находят свою судьбу, сами борются. Мы подарили сегодня этой троице шанс, а как они им воспользуются — пусть думают сами.
— Так и уйдем?
— Ага. Только вот маленький привет им оставлю. Пусть хоть тело приберут и кошелек почистят. Жрать-то всем хочется — сказал я, взвешивая на ладони камень.
Я прицелился и запулил камень с пятидесяти шагов точно в окно лачуги, спасибо магии. Судя по раздавшимся мату и звону, я куда-то попал. Из дверей выскочил давешний бард, нас под скрытом не увидел, зато лежащее тело — вполне. Следующая порция непереводимых выражений, и бард опрометью кинулся обратно в дом.
— Пошли, Род, — ухмыльнулся я. — Все, что могли — сделали. Не надо было ему в трущобы заходить, люди тут исчезают без следа.
— Ну если и найдут, подумают на уголовников. Я прирезал его по старой привычке.
— Ты прямо кладезь талантов, — усмехнулся я.
— От веревки бегать будешь — не так постараешься, — мрачно заметил он.
Мы вышли обратно на ту улицу, откуда пришел бард. Точно! Давешний высокий шпик уже стоял с двумя стражниками, озираясь по сторонам. Никак не мог понять, куда делся его напарник по тайному ремеслу.
— Вы не видели...
Наивный, порывался спросить про барда у местных. Только вот местным мусорам в полном смысле этого слова горожане не доверяли, шарахаясь от шпика, как от чумного.
— Эх, незадача-то какая! — Род, ухмыляясь, покачал головой. — Никто ничего не видел и не слышал!
— Хорош веселиться. У нас свои дела есть.
— И то верно...
До портала мы добрались без приключений, и спокойно появились у себя, уже по эту сторону Кольца Духов. И первое, что мы увидели, вывалившись из него, была толпа встречающих. Точнее, как толпа — Осий, Арий и Салинг плюс несколько индейцев «нового образца», стоящих у фургона.
— О, а что это вы тут делаете? — спросил я. — Нас, что ли, ждете? Польщен.
— И зря. Нафиг бы вы тут нужны, — ответил Арий. — Мы вас вообще-то еще вчера ждали.
— Так получилось, — пожал плечами я.
— Да я как-то в этом и не сомневался, — хмыкнул он.
— Так что стоим, кого ждем? — спросил я.
В этот момент протаяло окно портала, и на помост вкатился фургон. Ну прямо вот точно как эльфийская карета, зеленый с золотом, украшенный резными финтифлюшками и росписью растительным орнаментом по бортам. На борту красовался большой золоченый герб Его Королевского Величества, короля Эльфарии, а чуть ниже — переплетенные ветви лозы с гроздьями, знак посланника.
— Вот его и ждем, — ответил брат. — Опустите оружие!
Это он уже индейцам, стоявшим с томагавками наголо — никак не расстанутся со своим фирменным дубьем.
Фургон заложил лихой вираж, и затормозил прямо перед нами, чуть не наехав ободьями колес на подошвы. Открылась водительская дверца.
— Я смотрю, вы меня ждали, — магистр Вилнидрон спрыгнул на землю.
— Эльф! — ахнул Салинг, а индейцы подобрались.
— Ну да, ну да, — с раздражением ответил магистр, стягивая краги. — А вы кого ожидали увидеть? Орка, что ли? Все твои штучки, Арий. Ты что, не предупредил своих людей?
— Сюрприз хотел сделать, — сказал Арий.
— Я же говорю, что вы, Осгенвеи, бараны, — ответил магистр. — А вдруг они решили бы в меня своими стрелами потыкать? А я бы их положил?
— Генерал Салинг. Так с кем имею... — сделал шаг вперед генерал, протягивая руку.
— Не знаю, с кем вы имеете, — сварливо сказал магистр, но руку генералу все-таки пожал. — Магистр Вилнидрон, Орден Искореняющих Скверну, в отставке.
— А... — видно было, что Салинга смутил внешний вид магистра. Одежда на нем была чисто эльфийская и очень дорогая. Раззолоченный кафтан и штаны зеленого эльфийского сукна, белая сорочка с воротником по последней эльфарской моде, сапоги зеленой кожи тончайшей выделки... Эльфарский гранд, да и только. И на боку такой же умный меч, как и Лорий. Я чувствую, они друг друга почувствовали, ну пусть пообщаются, я не против.
— А этот наряд, — Вилнидрон сделал жест, как будто заправлял сюртук, — всего лишь маскировка, дорогой генерал. Не буду же я рассекать в Пограничье в форме Искореняющих? Да, кстати, лучше переодеться по дороге, не стоит внимание привлекать. А то эти штаны в облипку мне все яйца отдавили. Я надеюсь, вы не против?
Не дожидаясь ответа, магистр открыл задние двери и залез в фургон.
— Но эльф... — пробормотал еще не до конца пришедший в себя генерал.
— Ну а что тут такого? Вы что, эльфарских грандов не видели? — спросил Арий. — Между прочим, лучший шпион Ордена, которого я знаю. И он на нашей стороне. Магистра у нас как-то не все получают.
— Он всегда такой дерганый? — спросил Салинг.
— Есть немного, — признался Арий.
Магистр появился минуты через три, одергивая черный плащ с капюшоном.
— Ну вот, хоть вздохнуть можно, — сказал он удовлетворенно. — А вы что стоите? Ну-ка взяли и затянули мне фургон парусиной, чтобы роспись и герб не видны были! Я что, буду светиться в вашем лагере в фургоне Посланника?
— Ну мы можем потом его и перекрасить... — начал было Арий, но магистр поднес ему к носу кулак.
— Я те перекрашу, — мрачно пообещал он. — Я его расписывал с таким трудом, а ты хочешь испортить мне всю картину? Пусть твои обезьяны поработают.
— Он такой, — повернулся к генералу Арий.
— Я еще нежный с тобой, салага! — сказал ему магистр. — Забыл, как я тебя в Ордене гонял, когда ты только туда пришел? Могу напомнить!
— Хорошо, милорд, — рассмеялся Арий. — Да, милорд. Как скажете, милорд!
— То-то же, — довольно пробурчал магистр.
— Все это просто замечательно, но нам пора домой... — начал было я.
— А кто сказал, что вы домой поедете? — спросил Арий. — Нам в Орктаун. Вам в том числе. На военный совет по поводу поездки магистра.
— Ладно, — вздохнул я.
Фили и Друг точно меня не простят. Но увы, долг зовет!