Месть Паладина

Глава 21

Следующие несколько дней были заняты домашними хлопотами, в том числе эвакуацией семьи в Орктаун. Я лично отвез их туда на фургоне и разместил в одном из свежепостроенных домов, пока Осген превращался в военный лагерь. Теперь, когда мы встали на путь открытого мятежа, все меры предосторожности были приняты. Легионеры строили укрепления в городе, используя свой богатый опыт в подобного рода занятии, а индейцы Амитолы патрулировали дальние подступы к городу между Аспеном и Орсодом. Стойбище воинов Истэка переместилось на середину расстояния от Осгена до Кольца Духов — предусматривалось, что если будет прорыв через портал или чужие пойдут со стороны Орсода, эвакуацию жителей проведут индейцы. А дальше уже зависело, откуда пойдет экспедиционный корпус, и пойдет ли. А вот сделать так, чтобы он не пошел...

При всех своих недостатках орденцы Ария сработали великолепно. Раскрытый масштабный заговор парализовал жизнь Лундии. Вся эта череда арестов и обысков прокатилась не только по Сенару, но и по другим городам, где были заговорщики. И нам это было только на руку. Противник в лице Стражи и Искореняющих распылял силы, вынужденный контролировать всю территорию Лундии от границ с Зунландией и Эльфарией до побережья Черного Истока, бросая все новые и новые силы. Да, герцогиня Ирийская постаралась, география ее заговора была огромная. И нашего тоже.

Оказались вовлечены большинство воинских частей, практически вся армия Лундии и даже часть Ордена. Дошло до того, что первые несколько дней даже не хватало Стражей и Искореняющих, чтобы арестовать всех — в списке было около ста фамилий, вовлеченных в заговор на самом деле или вписанные рукой Ария с Осием. Ну а поскольку люди были непростые... Мало кто из нынешних командиров частей или лендлордов сдавался просто так, пуская в бой либо солдат, либо дружину — у кого что было под рукой. И тогда задержание оборачивалось проблемой. А учитывая то, что лояльных командиров, хотевших помочь Стражам в задержании своих собратьев было мало, армию внезапно хватила желудочная хворь, не позволявшая держать в руках оружие. Поэтому иногда Стражам приходилось удовлетвориться битыми мордами — их, естественно — и возвращаться с пустыми руками и угрозами вернуться попозже. Позорище, да и только...

Нам это было только на руку. Пока творился управляемый и не очень хаос, мы готовились вступить в Сенар. Только вот, как оказалось, еще не все подготовительные мероприятия были закончены...

Когда я наконец вылез из фургона с деревянной после поездки задницей, меня позвал к себе Осий. Да, братьев после своего возвращения из Сенара я практически не видел. Арий с моим жетоном теперь увеялся в столицу наводить там свои порядки среди недовольных Сунофием и прочей чернорясной сволочью, а вот Осий... Осий уже два дня исчезал с утра пораньше, бросая все на Бенидана и появлялся только поздно вечером. Ну мне приставать к нему было некогда — своих забот хватало, не успевал разрываться между двумя городами.

— У меня к тебе есть дело, — заявил Осий сразу, когда мы зашли с Другом к нему в кабинет.

— Когда ты так говоришь, я начинаю дергаться, — ответил я, а Друг немигающим взглядом уставился на него. Не понравилось ему, что хозяина опять у него пытаются отобрать.

— Да убери ты своего волка, когда он так на меня смотрит, нервничаю уже я. Я не кусок ветчины, Друг!

Собакин картинно облизнулся и сглотнул слюну, показывая всем видом, что и Осий сойдет, если что.

— Он у меня защитник. Хороший мальчик, — я потрепал собакина по холке. — Ладно, говори!

— Надо кое-куда съездить... — начал было брат, и был остановлен рычанием Друга. — Да с тобой, с тобой!

Собакин замолчал после поспешного замечания брата.

— Куда? — спросил я. — В Сенар я больше не ходок. Тем более, после того, как Арий меня без жетона оставил. Так что...

— Не в Сенар, — сделал брезгливую мину Осий. — Даже не в Лундию.

— А куда?

— В Кируар. Знакомое место? — спросил он.

— Мне — нет. Ни разу там не бывал. Но оттуда родом Сид, он хорошо знает те места.

— Вот-вот, — одобрительно кивнул брат. — И Сида тоже возьмем. И тебя, псина!

Друг злобно гавкнул на него и пустил волну неудовольствия. Ну не любит он, когда его псиной называют, пусть даже и в шутку. Осий аж поморщился, как от зубной боли.

— А вот теперь давай объясняй, что мы забыли в айзанских степях, — сказал я. — Хватит уже втемную меня использовать.

— Никто и не собирался, — пожал плечами он. — Просто хочу больше мотивации добавить для тех, кто будет там, куда мы придем.

— А если поподробнее? А то «для тех», «куда придем»...

— Не беги впереди скакуна, — скривился он. — Начну с маленького исторического экскурса. Нет, не бойся — не с начала времен, а с нашего исхода из Сенара. Точнее, с моего побега из дворца.

— Давай, — кивнул я.

— Дело в том, что обстоятельства смерти предыдущего самодержца, Каллинона, довольно странные.

— Апоплексический удар подсвечником? — предположил я.

— Примерно так. Его Величество скончался довольно внезапно, и лекарям запретили осматривать его тело. Делал это мой начальник, капитан Королевской Стражи Филлабрайд. Он же с подручными Вулия готовил его к погребению.

— Что наводит на интересные мысли. Очередная теория заговора в деле?

— Еще нет. А вот потом — весьма может быть. Через пару дней капитан исчез из дворца, мне с другими лейтенантами пришлось исполнять его обязанности. Дальше я уже в подробности не вдавался, вы там мятеж подняли и мне пришлось уносить ноги.

— Исчез и исчез. Если он был свидетелем или участником удачного покушения, то это логично. Или давно уже в Сенаре рыбы объели или куда-то спрятался... Неужели в Кируаре объявился? — дошло до меня.

— Да, именно так, — кивнул брат. — Была большая вероятность, что его уже речные гады обглодали, но на всякий случай я зарядил на него розыск.

— Ты? — усмехнулся я. — Ты же больше не в Королевской Страже?

— Дорогой мой наивный братец, — насмешливым тоном сказал Осий. — Бывших Стражей не бывает, а работая в такой структуре, поневоле сводишь знакомство с кучей полезных людей. Это, конечно, не твое Сопротивление из трех калек — или сколько их там — распевающих похабные песенки и пускающих по ложному следу орденских.

— Да уж, — был вынужден признаться я. — Не получилось у меня создать полноценную ячейку и выйти на их сеть.

— Если они вообще существуют. Я не беру в расчет нескольких маргиналов, но мне кажется, в Сенаре Сопротивление отсутствует, как класс. Ты немного переоценил свои таланты и их способности. Хотя да, куплеты про Вулия и твоя песня стали довольно популярны в салонах, где собирается местная плюшевая фронда. Похихикать над куплетами они горазды, но не более того — страх расплаты перевешивает. Не переживай, не все у тебя провалилось. И с деньгами ты оказался прав, и со стравливанием эльфаров и людей. Недовольство властью растет, но мало. Слишком мало его для того, чтобы перевесить страх, и прийти с пиками и вилами к королевскому дворцу и посадить Вулия на острия.

— И ты собираешься...

— Да, — кивнул Осий. — Собираюсь найти в Кируаре Филлабрайда, и заставить его говорить.

— Могу в черепушку ему влезть, если тебя это интересует...

— И думать забудь, — махнул рукой он. — Мне он нужен живой и здоровый, в добром здравии, с нетронутой головой и руками. Меня совершенно не интересует, что там случилось на самом деле, мне нужен живой свидетель. Чтобы он написал то, что случилось и подписался под этим. И потом я оставлю его в живых, но в клетке. Чтобы ни один волос ни упал с его головы.

— И ты думаешь, что много людей прочитают его признание?

— Еще как. Мне нужно, чтобы он обвинил Вулия или сказал, что сделал это по его приказу.

— Подметные письма не подойдут? — предложил я вариант.

— Только не в этом случае. Бумага стерпит все, но мне нужно его личное признание, и чтобы он, в случае чего, это подтвердил.

— А если он опять возьмет в руки Королевскую Стражу и прикажет тебя арестовать?

— Я этого не допущу, — сказал брат. — Тем более с его признанием ему бы на виселицу не попасть, не то чтобы обратно на службу.

— То есть тебе еще нужно его дискредитировать?

— Мысль ты уловил правильно, — кивнул он.

— Насколько он психически стоек? — спросил я. — Может отказаться это писать?

— Ты же знаешь, как можно развязать ему язык, — усмехнулся он. — Мне он нужен живой и относительно здоровый, но никто не говорит о том, чтобы был с двумя ногами или еще какими конечностями. У вас же в Легионе практиковали пытки?

— У нас много чего практиковали, — сказал я. — Развяжем в случае чего.

— Ну вот и хорошо. Зови Сида, объясни ему задачу и выдвигаемся.

— Что? Прямо сейчас?

— А чего ждать-то?

Решил я, и значит, кому-то быть битым. Это я про Осия, который был склонен к лихим кавалерийским атакам как в прямом, так и в переносном смысле. Наша затея не вызвала у Сида никакого энтузиазма.

— Адрес какой? — спросил он, когда выслушал Осия.

— Да вот, — пошарил тот в карманах и вынул клочок бумаги. — Гончарная, дом двенадцать. А зачем тебе? Ваш Кируар — маленький городишко, его можно проехать за...

— У вас неверные сведения, милорд, — обозначил поклон Сид. — Не такой уж маленький, все-таки это форпост зунландского королевства. И как положено форпосту, в нем квартируют военные. По крайней мере, там даже расположен штаб Пограничной Стражи. За счет военных и их семей городок и расстроился. Так что сейчас там тысяч восемь-десять жителей, из которых одна-две — пограничники. И потом, не забывайте, что это — другое государство, а в пограничной зоне может произойти всякое. Признают за лазутчиков и познакомят с веревочной петлей раньше, чем успеете что-то сообразить.

— Ладно пугать-то, — усмехнулся Осий. — Можно подумать, прямо неприступная крепость.

— Уж получше тех, в которых мы с Арманом квартировали. И бдительность на высоте.

— Ну на орков мы точно не похожи...

— А вы рассчитываете находиться там под мороком? — перебил Осия он.

— Ну да, а как же иначе...

— Имейте в виду, Стража там очень болезненно относится к попытке скрыть свои лица. У них даже артефакты такие есть. Не вы первые такие умные — айзанцы много раз пытались провести погранцов, но дело этим и заканчивалось.

— Мы и на айзанцев непохожи.

— Смотря сколько выпьешь, — поддел я брата. — А то и кожа желтая станет, и глаза узкие. Да еще смотрящие в разные стороны.

— Да ну тебя...

— Так что, господа, о мороке можете забыть.

— И ладно, — хмыкнул Осий. — И так пойдем. Все равно наших рож там никто не знает...

— Мою знают, — сказал Сид. — Врага Короны ван Дендрана.

— И твою, кстати, тоже, — сказал я брату. — Увидит тебя драгоценный начальник, и даст деру, лови его потом.

— Вот еще одни проблемы...

— Да никаких, — заржал я. — Придется вам, девочки, примерить паранджу. Меня уж точно никто в лицо не знает, а ваши нежные личики стоит поберечь от загара, а то вы перестанете вызывать желание в своем господине...

Я отвел кулак Осия от своей челюсти.

— И вот за такие выходки непослушных наложниц следует драть камчой, чтобы знали свое место.

— Клоун ты и есть клоун, — вздохнул брат.

— Я обещаю быть милостивым господином, — сказал я. — Камча будет только по воскресеньям. Но вообще для вас это единственный способ увернуться от внимания Пограничной Стражи.

— Увы, да, — неожиданно поддержал меня Сид. — Чего для дела не сделаешь.

— Они, надеюсь, не заставляют снимать паранджу? — спросил Осий.

— Нет. Это оскорбление страшнее, чем задрать юбку зунландской женщине, а пограничники стараются не допускать таких эксцессов. Так, вернемся к Кируару. Через портал не пройти, нет вариантов.

— Да ладно, — сказал покровительственно я. — Ты забыл...

-...про твои таланты обращения с порталами? Нет, конечно. Открыть-то ты его откроешь, но на другом конце тебя будут ждать недобрые пограничники, которые потребуют подорожную. А если мы пойдем под видом восточных жителей, то согласись, довольно странно будет путешествовать через портал.

— Пешком путешествовать? — кисло спросил Осий.

— Да, и только так. Пройдем через орочий портал, который уже давно держат Вальриф с индейцами, и на фургоне доберемся до Кируара.

— А адрес... — напомнил Осий.

— Адрес, да, — сказал Сид. — Судя по адресу, он закопался в самом центре ремесленного квартала, точнее, гончарного. Выбор довольно странный, гончары — бедные люди, и спрятаться там человеку его положения... Все равно, что паруснику среди рыбацких лодчонок. Ближе всего подобраться через Восточные ворота. Потом проехать через весь квартал... Лучше пройти пешком.

— Постоялый двор там есть?

— Вот это точно есть, или, по крайней мере, был. Там несколько караван-сараев, только выдавать себя за айзанца...

— Почему нет? — спросил я на безупречном айзанском. Знание этого языка было заложено в имплантах.

— Ладно, сойдет, — кивнул Сид. — Но лучше много не говорить, твой акцент жителя предгорий может принести проблемы, там их не любят.

— Значит, путешествуем в фургоне, — сказал я. — И кстати, поможешь мне его размалевать под айзанскую бурбухайку?

— С этим проблем не будет, — кивнул Сид. — Только скажи, что написать.

— Что по поводу торговли коврами? Далеко там от коверных дел мастеров? — у меня возникла одна шальная мысль.

— Далековато, на другом конце ремесленного квартала, там, где побогаче.

— Замечательно. На этом и сойдемся, — кивнул я. — Ты тогда готовься, а мы с Сидом пойдем размалюем фургон.

— Давайте. Только не задерживайтесь, надо выехать сегодня.

— Не переживай, мы скоро.

— Да, кстати, насчет Друга... — Сид посмотрел на собакина, и тот сжался изнутри, послав волну тоски. — Не рекомендую собаку брать с собой.

— Что так?

— Айзанцы не любят собак. По их верованиям, те относятся к нечистым животным и укушенный собакой не попадает в рай.

— Да ладно, — я потрепал расстроенного Друга. — Возьмем с собой. В фургоне посидит, если что. Как раз лучшей защиты от воров нет, если ты уж сказал насчет их веры.

— И то верно. Ладно, собака тоже едет с нами, — согласился Сид.

Друг от неожиданной радости завилял хвостом и лизнул меня в руку.

— Пошли готовиться.

Мы выехали глубокой ночью, когда на небе уже давно высыпали звезды. Только вот когда мы переехали через кольцо, над нами сияло утреннее солнце. Правильно, восемь или девять часов разницы во времени.

— И не спится вам в ночь глухую, — сказал веселый Вальриф, подойдя к фургону.

— Привет, давно не виделись!

— Да уж, это точно. Только не бросайся мне на шею от радости, обнимашек не люблю.

— Не буду, — пообещал я. — Как жизнь на новом месте?

— Как видишь. Точнее, не видишь. Все, что мы тут сделали, недалеко от стойбища. А тут только входной контроль, чтобы не спугнуть гонцов от Искореняющих, — он махнул рукой на индейцев, одетых в одежду орков и с их оружием.

— Ну вольная жизнь пошла тебе на пользу, — я заметил, как загорел и похудел Вальриф.

— Пойти-то пошла, но все равно я скучаю по Сенару.

— Ничего, скоро туда вернешься, — успокоил я его. — Кстати, поток прибывших есть?

— Иссяк. Полностью.

— Как так? — удивился я.

— Распоряжение Ария. Полностью прекратить контакты с Искореняющими. Тех, кого надо, мы вытащили, а тот поток, что идет сейчас, Арий брать запретил. Как он сказал, там те, кто не заслуживает спасения. Здесь я с ним согласен, ты же в курсе, кого сейчас трясет Орден.

Ну да, ну да. Орден как раз сейчас занимается заговорщиками, которых мы успешно сдали. Наших неудачливых конкурентов в борьбе за власть.

— Ладно. Ты сделал все, что просили? — спросил Осий.

— А как же, милорд, — развел руки Вальриф. — Все готово, в нашем стойбище. Подобрали вам тряпки под легенду. Пора уже костюмерный цех открывать.

Он кивнул на индейцев. Если не присматриваться, то ночью те вполне сойдут за орков в их тряпках.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно сказал Осий.— Ну что, лезь в кузов, и поехали!