Месть Паладина

Глава 25

Мы прошли коридорами дворца сначала до недоброй памяти бального зала, где я когда-то был представлен в числе наследников рода Осгенвей Каллинону. Воспоминания, воспоминания... Словно сейчас зазвучит та самая музыка и пары снова закружатся в танце...

Я аж головой мотнул, стирая воспоминания. Нет тут дворянского собрания. Только хмурые и молчаливые гвардейцы с опущенными копьями и арбалетами. Как и говорил Лигенран, нас молча пропускали, не делая попыток остановить или тем более атаковать. Ну что же, это нас вполне устраивало.

А вот следующий зал, малый тронный, он же основной, так просто не сдался.

— Стой! — я отстранил брата, взявшегося было за огромную литую ручку двери.

Да, наверчено тут было достаточно. Королевский маг или маги постарались очень хорошо. Помимо своего прямого назначения плетения на двери позволяли выиграть время, необходимое, чтобы сделать ноги монарху и его охране.

— О нас не знают, пока ты их не тронул, — сказал Осий.

— Ну в этом я бы не был так уверен, — пробормотал я, изучая переплетения и клубки красных и черных линий.

Маги собрали все самое убойное и неприятное, способное отправить за Грань неосторожного заговорщика. Впрочем, и осторожного тоже — я заметил несколько скрытых линий, уходящих за дверь. А плетение такого уровня может распутать только архимаг, ну и я, конечно, тоже... А нафиг! Не будем заниматься ерундой, все равно, как только я начну расплетать это народное творчество, зазвучит звонок. А также он зазвучит, если я попробую применить хоть какое-нибудь заваляшее плетение, хоть поисковое или Глубины.

— Отошли, — тихо сказал я. — Верделин, давайте!

Клык кивнул, и стриго скинули с себя одежду. Я, как и другие отвернулись — нам представало уж очень неприятное зрелище, когда стриго переходили в боевую морфу, превращаясь в чудовищ.

Минута — и вот уже за мной стоят четыре монстра, способные сокрушить все вокруг. Я наложил на каждого из них Малый Купол, чтобы хоть как-то защитить их. А с плетениями я разделался очень даже просто — взмахнул посохом, и он впитал эту гадость в себя, даже не засветившись. Я взмахнул посохом еще раз, и двери, сорвавшись с петель влетели внутрь. Нет, не «стремительным домкратом», а прессом, сминая и круша все впереди себя, в том числе и готовых к бою противников.. Я перешел на ускорение, и тут же в зал влетели стриго.

Малый-то малый, но это по меркам дворца. Размером с пару обычных школьных физкультурных. И в конце его стоял раззолоченный трон королей лундийских. А также те самые непонятные ребята, о которых говорил Лигенран. Впрочем, почему непонятные? Я видел красно-черные ауры профессиональных убийц. С магической подготовкой, однозначно.

Вот тут уже тяжело пришлось стриго. Если качественно личная охрана Вулия и уступала Клыку и Когтям, то количественно она их превосходила. А к тому же здесь вертелся и боевой маг, находясь у трона и оттуда бросая боевые плетения. Вот он и есть моя забота, мне сейчас не до охраны.

Я бросил в него Воздушный Кулак, и он его легко отбил, взмахнув ладонью. Силен, однако. Надо его занять, чтобы он не трогал моих бойцов. Серия! Да, с посохом это было сделать легко. Быстро выпустить несколько боевых заклинаний, как из пулемета — до этого местные маги не додумались. Точнее, может и додумались, но физические и магические ограничения не позволяли. А вот у посоха их не было. Я только начинал плести плетение, как посох его угадывал и реализовывал, попадая по цели. Ну что, господин маг, что вы думаете насчет пяти Воздушных Лезвий подряд и Облака Смерти впридачу?

На третьем Воздушном Лезвии маг потерял былую прыть, и попытался уйти в глухую защиту. Нет, тщетно. Попытка отбить два последних из него выбила дух, а вот Облако Смерти возымело неожиданное воздействие. Вместо того, чтобы скукожиться и упасть на пол переломанной куклой маг просто взорвался облаком кровавой взвеси. Интересный эффект, я даже заинтересовался. Надо потом выяснить, что с ним случилось. Но это потом, а теперь надо помочь стриго.

А вот это уже плохо. Один из Когтей бесформенной тушей распростерся на полу, вокруг него лежали три тела охранников. Вот уже и Верделин хромает, но и его противник, которого он взял в лапы, готов — мгновение, и он разорвал его пополам. Остальные доканчивают работу, полосуя охранников когтями, отрывая головы мощными ударами и разрывая своих противников в клочья. Все, теперь можно расслабиться, в живых, кроме стриго, никого не осталось. Троих стриго.

В наступившей тишине Верделин, припадая на заднюю лапу, прохромал до лежащего, наклонился над ним, затем выпрямился и, воздев передние лапы к небу, издал такой вопль, что я чуть не сел на пятую точку. В этом древнем скорбном кличе мешались многоголосый вой, рев, и ультразвуковой визг. Я чувствую, что сейчас весь дворец содрогнется от того, что услышал.

Верделин повернулся ко мне, и требовательно прорычал, показывая лапой на ту самую бронированную дверь в конце коридора.

— Да, сейчас, — сказал я ему. — Но это уже наше дело. Вы свое закончили с честью.

Стриго начали обращаться, опять приобретая человеческое обличье. А вот павший так и остался в боевой морфе, его путь закончился.

— Его звали Бенестар, — глухо сказал подошедший ко мне Вердалин. — И он умер с честью.

— Да, он умер с честью, — повторил я. Больше говорить каую-то банальность не хотелось. — Мы за него отомстим.

— Ну так мстите, — бросил мне стриго.

Осий вошел в зал, чавкая своими щегольскими ботфортами по лужам крови. Остановился у павшего стриго и отдал ему честь, как и положено солдату, павшему на поле боя.

— Он не будет забыт. Клянусь.

В зал входила наша спецгруппа, тихо и аккуратно. Все-таки он превратился в подобие скотобойни. Они тоже остановились у стриго и так же, как и Осий, отдали ему последнее воинское приветствие.

— Он мне нужен живой, — повернулся к нам с перекошенным лицом Осий. — Слышали? Только живой! Он мой.

— Да, милорд, — подтвердил Бенидан. Так и будет.

Он поднял одну из оторванных рук и всмотрелся.

— Татуировка клана Бертелани, — сказал он.

— А тут клан Седебел, — сказал другой легионер.

— Вот это я точно узнаю, — сказал Сид, всмотревшись. — Филригасты.

— Понятно, — сказал Осий. — Столпы Короны. Ничего, они получат свое. Все. Арман, что ты можешь сделать с дверью?

Я подошел к бронированной двери гномской работы в покои Вулия. Да, вот тут точно денег не пожалели. Гномское антимагическое железо шло по двойному весу золота, а такая дверь потянула на огромную сумму. Вульки переплавили, что ли?

— Не могу ничего узнать. Гномское железо искажает все плетения, это магический экран.

— И?

— Но это не значит, что его нельзя выбить физически.

— Не прибей мне царственного засранца!

— Ну тут пятьдесят на пятьдесят. Либо прибью, либо нет.

— Постарайся, — скомандовал Осий.

— Отойдите все подальше.

Я выстроил цепочку плетений неподалеку от двери, отражающих ударную волну вбок. Потом отошел шагов на двадцать, присел на колено и положил посох на плечо, как РПГ. Бам! Тугой Воздушный Кулак, усиленный посохом, вбил тяжеленную дверь внутрь. Она упала со стращным грохотом, зазвенели выбитые стекла в окнах тронного зала, а в лицо ударила воздушная волна, заставив колыхаться волосы на голове, как от близкого разрыва.

Пыль еще не осела, а к проему уже рванулись двое легионеров и исчезли в спальне. Послышался мат, короткий визг, звуки ударов, и они появились снова, волоча под белы рученьки что-то такое жирное и свиноподобное, повизгивающее и верещащее тонким голосом.

— Это? — тушу доволокли до Осия и бросили к ногам, прямо в лужу крови.

— Это, — подтвердил он, брезгливо глядя на жирную тушу Вулия, ползающего по крови в ночной рубашке. Под глазом у короля наливался красным хороший такой бланш.

— Пощадите! — захныкал Вулий.

— Как ты пощадил мою семью и много других? Хорошо, так же и пощажу.

— Какие будут распоряжения, милорд? — спросил у него подошедший Род. — Готовить кол?

— Кол? — переспросил Осий. — Нет, кол ему еще может понравиться. Ты же у нас шериф?

— Да, милорд, — поклонился Род.

— В твоей власти устраивать суд?

— Вообще-то нет... — неуверенно промямлил он. — Только если пойман на месте тяжкого преступления и его вина доказана, то тогда сразу выношу приговор и исполнение...

— Годится, — перебил его Осий. — Так, господа легионеры, прочешите этот чертов дворец и приведите мне кого-нибудь, кто здесь остался. Мне нужны свидетели!

— Есть, милорд!

— Ты хочешь его того? — покрутил я пальцем, изображая веревку.

— Нет, вот этого, — брат провел пальцем по горлу.

— А не лучше ли подождать, повесить при всем честном народе на площади?

— Не лучше, — зло сказал брат. — Не дадут, у слишком многих к нему счеты. Проведем быстрый военно-полевой суд и приведем приговор в исполнение, не будем отягощать себя формальностями и условностями.

Вулий уже даже не визжал, а только жалобно всхлипывал, глотая сопли.

— Привяжите его у трона. Только не сажайте на него, будущему королю еще на нем сидеть. Все провоняет.

— Есть, милорд!

Вулия прикрутили к ножкам трона за руки. Что-то он немного приободрился, осмелел...

— Да как вы смеете...

— Молчи, животное! — потянул его за волосы Осий. — Арман, что стоишь глазеешь, сообрази какой-нибудь кляп!

Я, не мудрствуя лукаво, оторвал тряпку почище от мундира его красивенького лейтенанта, валявшегося тут же с оторванной головой.

— На.

— Что, портянку не мог найти? — проворчал брат, запихивая лоскут Вулию в рот. — Разожми зубы, собака!

Лучше бы король этого не делал. Осий, разозлившись пнул его в живот, и когда тот начал задыхаться и открыл рот, тряпка оказалась у него во рту.

— Разве не положено осужденному последнее слово? — спросил я.

— Может, ему еще и барабанщика на ночь? Обойдется. О, а вот и наши свидетели.

— Кворум есть, — повторил я бессмертную фразу.

Легионеры согнали в тронный зал всех, кого нашли. Даже прислугу всех мастей, от уборщиц до прачек. Впрочем, нашлись и лица более высокого ранга — давешний церемониймейстер, пара клерков, по неразумению оставшихся во дворце на ночь, и какой-то старикашка, судя по нему либо библиотекарь, либо крючкотвор. Присоединился к почтенной публике и лейтенант Лигенран.

— Я пригласил вас, господа, — обратился Осий к публике, — на справедливый суд над этим человеком.

Да, мягкие формулировки у брата. Представляю, с каким трудом он держится, чтобы не назвать Вулия более подходящим названием. Но это было бы непрофессионально.

— Итак, подсудимый обвиняется во многих тяжких преступлениях. Первое. Заговор с целью убийства короля Каллинона Пятого, увенчавшийся успехом. Король скончался, убийца и его показания есть. Второе. Узурпация власти в результате убийства короля. Третье. Государственная измена, вылившаяся в работе на эльфов и взятие Лундии под их протекторат. Четвертое. Отторжение Пограничья от Лундии и передача территории Эльфарии. Пятое. Убийство дворян и их семей, оставшихся верным присяге и выступивших против мятежа Вулия. Шестое. Террор и убийства, развязанные против подданных королевства. Седьмое. Сговор с черными магами, называющими себя Столпами Короны. Восьмое. Убийства и предательство верных королевству военачальников, а также уничтожение армии. Достаточно вспомнить печальную судьбу Орочьего Легиона Его Величества, преданного и уничтоженного по приказу подсудимого.

Ну насчет Столпов он перегнул. Видимо рассчитывает с ними разобраться попозже. Хотя я бы вписал еще несколько пунктов в список прегрешений Вулия.

— Поэтому, рассмотрев все пункты предъявляемых обвинений и найдя их все доказанными, я приговариваю подсудимого к смерти. Возражения есть? — Осий повернулся к свидетелям. — Кто-нибудь может сказать что-нибудь в его защиту? Смелее, не бойтесь, я гарантирую, что никто из вас не пострадает за правду.

Зал молчал. Никто не решился выступить в защиту Вулия. С одной стороны, конечно, боязно, но с другой — брата во дворце знали, и могли ему доверять.

— Я так понимаю, возражений нет? — Осий обвел собравшихся взглядом. — В таком случае приговор будет приведен в исполнение немедленно!

Вулий замычал сквозь кляп, забился на веревках, стараясь отсрочить неизбежное. Выпучив глаза, он смотрел на меч подходящего к нему Осия. Но это длилось недолго. Молниеносное движение мечом, и голова Вулия скатилась на пол, сбитая двойным фонтаном крови из перерубленной шеи.

— Приговор приведен в исполнение, брат вытер меч и со стуком задвинул его в ножны.

— Э-э, милорд, — робко заблеял тот старикашка, которого я заприметил.

— Вы что-то хотели сказать в защиту подсудимого? — спросил Осий. — Так раньше надо было, теперь уже поздно.

— Я не про это милорд...

— Представьтесь, кто вы, — потребовал Осий.

— Я Хранитель Традиций, то есть придворный библиотекарь ван Теоден.

— И что вы хотели, господин ван Теоден? Смелее, я не кусаюсь и не рублю головы просто так, в том числе и за правду. Особенно за нее.

— Нет, милорд. Дело совсем не в этом. Просто линия Каллинона пресеклась, дворянство сейчас будет драться за корону, может начаться гражданская война.

— Обычное дело, — пожал плечами Осий.

— Есть способ этого избежать.

— Слушаю вас, господин ван Теоден.

— Этот прецедент случался всего один раз, и был он почти две тысячи лет назад. Тогда один благородный дворянин тоже казнил узурпатора, и занял его место на троне. Это было записано в летописях и издано законом, до сих пор не отмененным.

— От меня-то что требуется? — усмехнулся Осий.

— Поскольку вы герцог и убили узурпатора, согласно тому старому закону вы становитесь королем!

— Он уже забыт и заброшен, кому нужна старая бумага.

— Но он до сих пор действует, — продолжал старый гриб. — Так что вы теперь король по праву пресечения рода Каллинона и свержения узурпатора.

Ой, Осий, ну вот только не делай такую морду, что тебе это не нравится. Нравится, и еще как. А что такой закон есть, тебе очень крупно повезло.

— Примите корону, Ваше Величество, и станьте королем Лундии! Все необходимые формальности соблюдены.

— Угу, осталось только убедить в этом нынешних оборзевших аристократов, — пробормотал брат.

Надо поддержать его, пока волна всеобщего энтузязизма не схлынула, а то ведь и прощелкает.

— Ура королю Осию! — заорал я дурным голосом.

— Ура, — немного ошеломленно рявкнули присутствующие.

— Не слышу! — рявкнул я. — Еще раз — ура!

Вот, теперь голос прорезался у всех. Рявкнули так, что если бы не вылетели стекла в зале, то задребезжали бы. Приятно слушать.

— Так, господа, прошу вас разойтись по своим местам, — взял бразды правления в руки я. — Нет, господа Хранитель традиций и церемониймейстер, вас я попрошу остаться. Надо обсудить дальнейшие шаги по легитимизации того, что вы сейчас сказали.

— Что это было? — тихонько спросил Осий.

— Что, что, — передразнил его я. — Корона у тебя в руках оказалась. И хоть из бывших военных получаются на редкость херовые начальники, не понаслышке знаю, придется тебе брать корону и вести Лундию за собой. Вот куда иногда заводят извращенные желания.

— Ты об этом знал? — подозрительно спросил брат, глядя на меня в упор.

— Ни сном, ни духом, Единый свидетель, — я осенил себя Святым Кругом. — Откуда мне знать такие старые законы давно замшелых времен? Но в принципе, это логично и закономерно. А ты для мэра Осгена великоват, не твой размер. Вот Лундия — в самый раз.

— Осталось дело за малым — убедить остальных пойти за собой. Ты же знаешь нашу аристократию — клубок змей в горшке. Чуть расслабишься, и...

— А ты не расслабляйся, — посоветовал я. — Придется, конечно, поработать, но там и Арий поможет, и мы все...

— Хорошо, что напомнил, — спохватился брат. — Как, там, кстати у него дела, надо послать кого-нибудь узнать...

— Почему «кого-нибудь»? Ты теперь исполняющий обязанности короля, пошли гонцов из Королевской Стражи с заданием особой важности, аллюр три креста! Пусть вернутся с новостями.

— И желательно хорошими, — сказал Осий.