Месть Паладина

Глава 18

И вполне естественно, как и ожидалось, до полудня до портала мы не добрались. Крыльев не было, а даже на мчащемуся на всех парах фургоне было не успеть, это очевидно.

— Я думаю, пора, — Бенидан посмотрел на склоняющееся к западу Солнце. — Уже часа три.

— Думаю, да, — я поискал взглядом ближайший съезд в лес, да так и не нашел. Хотя эта идея тоже так себе — я не мог просчитать последствия ударной волны. По идее, если и дойдет сюда, то лишь ее слабый отголосок, деревья не повалит, но все же... Не хотелось бы на фургон вековой ствол уронить.

Я достал артефакт связи из кожаного мешочка на шее.

— Закрой глаза, — приказал я Бенидану. — Хоть мы и смотрим сейчас в противоположную сторону, но можешь случайно и ослепнуть.

— Ну у тебя и шуточки, — пробормотал он.

Да, я такой шутник, что сам себе удивляюсь. Без жезла, оставленного дома для конспирации, мне трудно было что-то предсказать. Да и вряд ли Древние заложили в него понятия о килотоннах, здесь другие меры в ходу. Поэтому то, что выйдет, просчитать будет трудно. Осталось только попробовать это на практике.

— Готов?

Дождавшись кивка Бенидана я зажмурился, и активировал связной артефакт. Те доли секунды, течение которых я словно ощущал кожей, мысли метались между молитвой «лишь бы сработало!», и опасением, что этого не произойдет.

Произошло, и земля слегка дрогнула. Подождав несколько секунд, я осторожно разлепил веки и посмотрел назад. Над тем местом, где по идее далеко позади был замок наместника, поднимался такой милый и родной грибок почти ядерного взрыва, меняющий цвет по мере остывания поднятой им пыли.

— Неплохо, — хмыкнул Бенидан.

— Я тоже так думаю, — сказал я. — А теперь — ходу, и готовься, скорее всего придется прорываться.

— Своих дружков-упырей предупреди. Сейчас они наша ударная сила.

— Заметано, — я вылез из кабины и пошел проведать свою команду.

Когда почти через час мы доехали до портала, там было небольшое столпотворение — возов и повозок всевозможных размеров скопилось десятка два.

— Правь к порталу, объезжай всех. В конце концов, Орден мы или нет? — я два раза стукнул кулаком по стене кузова, давая упырям команду «приготовиться».

Бенидан начал аккуратно объезжать скопившиеся повозки. А я во все горло орал «Посторонись!», стараясь заглушить непривычные звуки, доносившиеся из кузова. Все эти хрусты, постукивания, потрескивания — упыри перекидывались, как и было договорено.

Наконец, мои покрикивания и наш грозный внешний вид, а также герб Ордена на кузове сделали свое дело — народ расступился, и мы затормозили прямо у помоста портала.

— Запрещено! — вперед вышел вдруг появившийся ниоткуда офицер с мечом наголо, а вокруг него приготовили копья какие-то незнакомые стражи.

Быстро же они среагировали — с момента взрыва и часа не прошло, а тут уже группа усиления пожаловала.

— Я из Ордена! — крикнул ему я. — Пропустите!

Он лишь крепче сжал рукоять меча и пошел к нам. Ну извини, сам напросился. Я стукнул кулаком по стенке кузова, вызывая подмогу.

Да, стриго в своей боевой морфе — страшное дело. Четыре чудовища, вылетевшие из фургона, рванули вперед как ураган, сметая все и всех на своем пути. Рраз — от удара когтистой лапы оторванная голова офицера отлетает на обочину. А дальше счет я уже не вел, это было довольно затруднительно. Но по очкам упыри вели однозначно, судя по фонтанам крови из обезглавленных тел и летящим вокруг кускам эльфийского мяса. Я аж сам чуть не подавился, когда оторванная рука приземлилась на капот, забрызгав кровью стекло. И все это мясо-шоу проходило под аккомпанемент воплей ужаса и вони, исходивших от испуганных в полном смысле до усрачки зрителей.

Исполнив свой кровавый танец стриго влетели обратно в фургон. А я полез в карман, достал из него грубо выдранный лоскут от военного мундира с армейской пуговицей и бросил около одного из истерзанных тел. Посмотрим, клюнут ли эльфы на такую «хлебную крошку».

— Гони!

Бенидан согласно кивнул и подогнал фургон окном к наборной панели, а я набрал адрес одного из порталов-прокладок. Кольцо протаяло, Бенидан рванул фургон с места, и мы оказались в пустыне, в которой я уже был в одной из первых своих вылазок.

— Фух, — облегченно выдохнул он. — Ушли.

— Ага, — я быстро проверил характеристики портала-прокладки.

Нет, настройки не сбились, все осталось так же, как и было. Входящая переброска запрещена, кроме меня любимого и тех, кто со мной. Эльфам уж точно вход воспрещен.

— Ну а теперь можно и домой.

— Давай, поехали, — махнул я рукой.

Эх, хорошо дома-то! Нет, возьму я, пожалуй, себе недельный отпуск, с семьей побуду, да и просто отдохну на природе. Свою кровососущую бригаду я закинул в Орктаун, отдохнуть и отъедаться, а сам с Бениданом вернулся в Осген.

Так я провел почти три дня, пока за мной не зашел Арий. Как раз в тот момент, когда я баюкал Эльку под неусыпным присмотром Фили и следящим за мной Другом. Малышка росла не по дням, а по часам, выказывая недюжинный аппетит и веселый нрав, отчего в доме разрушений становилось меньше, а фиалками пахло чаще.

— Есть разговор! — он зашел в спальню в самый неподходящий момент.

Элька не успела заснуть, и выразила свое неудовольствие хлопком двери по ноге Ария.

— Ладно, я возьму, — протянула руки к малышке Фили. — Опять тебя требуют...

— Ну что поделать, жизнь такая.

Друг критически гавкнул, показывая свое отношение к этому замечанию.

Мы спустились в гостиную, где уже сидел Осий.

— Давай уж, рассказывай, что за такие срочные дела.

— Дела не настолько срочные, сколь вести приятные, — сказал Арий, плюхнувшись на диван. — Вальриф выходил на связь.

— И что сказал? — заинтересовался я.

— Ты разворошил осиное гнездо. Эльфы в диком бешенстве.

— На то и рассчитывалось.

— Но вот только в расчетах ты немного ошибся, — сказал Арий.

— Это как это? — недоуменно спросил я.

— Твоя диверсия оказалась не просто удачной, а очень удачной.

— Неужели хлопнул принца? — спросил я.

— Ага. И принца, и наместника. И большинство Таор’Ланадаров Пограничья, которые съехались в замок наместника для аудиенции, — оскалился в злой усмешке Арий.

— Да ну? — меня захлестнула волна удовлетворения.

— Вот да.

— Это называется везение, — сказал я. — Результат вышел намного лучше, чем я ожидал.

— Да, свезло так свезло, — согласился Арий. — Когда-нибудь твой виршеплет-легионер напишет эпическую балладу, но это потом.

— Хорошо. А какой результат это вызвало в Сенаре? — спросил я. — Не могло же это остаться незамеченным?

— И не осталось, — подтвердил Арий. — Сейчас эльфы наведались в Сенар и наводят там шухер, тряся Вулия и его маленьких друзей-натуралов. Орден стоит на ушах, они связали Искореняющих с этой диверсией. Тем более, такая Скверна, как боевые стриго, является особо тяжким преступлением против Короны и Единого.

— Твои друзья-заговорщики не пострадают?

— Пока данных нет, но вроде все живы.

— Не пора вводить в действие наш план?

— Ты про замену власти и восстание? Рано.

— А чего будем ждать?

— Сейчас эльфары кошмарят Вулия и Орден, потом примутся за армию. Вот когда они сделают с десяток прожарок во фритюре из потенциальных клиентов, тогда и приступим.

— У меня есть мысль, как им помочь. Но это значит опять совершить путешествие в Сенар, — сказал я. — Надо повысить градус кипения. Пусть Вальриф соберет все данные про миссию эльфаров в столице.

— Хочешь навестить их с дружеским визитом? — усмехнулся Арий.

— Ага. Не забудь, что я дук’так, Палач, ночной кошмар эльфов.

— И дневной тоже, — усмехнулся Арий.

— Ну приучаю их писаться и днем, чего уж там, — скорчил я неопределенную гримасу. — Это моя миссия. Не зря Ярсгар создавал Паладинов, как раз на подобный случай. Предвидел, что ли...

— Это было нетрудно. И так четыре самые многочисленные расы на планете борются за доминирование, — сказал Осий. — И рано или поздно они должны были сойтись в битве.

— Интересно, есть ли такие среди остальных рас?

— Может и есть, мне доподлинно неизвестно, — сказал Арий. — Про людей и стриго и так понятно, хотя твоя зубастая подружка — не Паладин. Скорее всего, Ярсгар когда-то это предвидел и сделал все для выживания человеческой расы.

— Мне все больше и больше хочется навестить своих кровных родственничков и задать им пару вопросов, — сказал я. — Бертелани должно быть известно много.

— Как и остальным Столпам. Но зная твою манеру задавать вопросы...

— Ну что поделать, хорошим манерам не обучены-с. Зато за Грань уйдут с чистой душой в царствие Единого.

— Аминь! — Арий сделал постную рожу и осенил себя Святым Кругом. — Богохульник!

— Молчи уж, святоша, — я в шутку поддел брата в ответ на его издевку. — Так что решаем на сегодняшний момент?

— Хочешь нанести визит в Сенар? — вопросом на вопрос ответил Арий.

— Было бы неплохо.

— Своих ручных зверюшек возьмешь?

— Нет, — покачал головой я. — Во-первых, сейчас нас усиленно разыскивают. Особенно примелькавшийся эльфам фургон с «Искореняющими».

— Название тебе подходит, — хмыкнул брат. — Искореняешь ушастую скверну. А во-вторых?

— Один я более мобилен и не связан ни с кем.

— С одной стороны, это плохо — не на кого рассчитывать, — заметил Осий.

— А с другой стороны — хорошо, — ответил я ему. — Не о ком заботиться. Учитывая то, что даже бойцы стриго мне не ровня. Тащить за собой низкоранговых бойцов — на это есть армия, они толпами в атаку ходят. Я же занимаюсь штучной работой.

— Тоже правда.

— Вальрифу дайте задание, каким-то образом — ну, я думаю, он знает каким — выяснить, где сейчас в Сенаре находится миссия ушастых, приехавшая с инспекцией и разборками.

— Можешь узнать и на месте, — ответил Арий. — У наших господ-заговорщиков из Ордена.

— Вот только этого мне не хватало! — выпучил глаза я. — Только не они! При прошлой встрече Дуэрик чуть не обгадился от страха, а если его возьмут за задницу, то он расколется как орех. Мне такие подручные не нужны. Даже будет лучше, если они и не узнают про то, что я хочу сделать.

— Хорошо, принято, — пожал плечами Арий. — Никто не узнает.

— Ну и соответственно, возьму все то, что необходимо.

— Ты про деньги? — ухмыльнулся Арий. — Еще одна новость от Вальрифа — вульки выводят из обращения.

— Неужели сработало?

— Еще как. Даже начались волнения среди тех, у кого они ходят в обороте.

— Ну это только состоятельные, у обычных людей золотых не бывает, — сказал я.

— Все гильдейские отказались их принимать, и начались протесты, перешедшие чуть ли не в бунт. Парочку особо упертых и перешедших рамки приличия в виде мордобоя Стражей отволокли на площадь и прилюдно выпороли — все-таки не простолюдины, а уважаемые члены гильдий, вешать нельзя. Но это было еще полбеды. А самое неприятное — что их перестали принимать и эльфы, и прочие торговые партнеры. И от идеи новой монеты пришлось отказаться. Принялись перечеканивать старые, «калиннонки». А старые — изымают и на переплавку. Король плачет горючими слезами и изрыгает проклятия.

— Поразительно, что может сделать сотня фальшивых золотых, — подмигнул я Осию. — Если это правильно подать.

— Да, этот ход был верный, — подтвердил он.

— А про другие ходы?

— Пока неизвестно, — сказал он. — Это надо быть в Сенаре, и посмотреть, что получилось.

— Ну что же, во время будущей поездки посмотрю.

— Я чувствую, твоя Фили скоро тебя ночью прирежет, — усмехнулся Арий.

— А что делать? В конце концов, она знала, за кого выходит замуж, — сказал я. — Спокойной жизни я ей не обещал. И Осгенвеи никогда домоседством не славились. А учитывая нынешние обстоятельства...

— Согласен, — Арий встал с дивана, и тут затренькал связной артефакт в кармане.

— Я. Да. Что??? Принято, — брат с обалделыми глазами повернулся ко мне. — У тебя знакомых драконов не было?

— Что???

— Да вот, внезапно из Кольца Духов вылетела такая вот скотина, распугала индейцев, и полетела сторону Осгена — по крайней мере им так показалось.

— Какого цвета дракон? — у меня мелькнула в голове нехорошая догадка.

— Сейчас спрошу, — Арий опять взялся за артефакт и задал пару вопросов. — Зеленого. Такого знаешь?

— Знаю, к сожалению. И если он появился здесь...

— Башку бы тебе оторвать, — поплакался Арий.

— Не поможет. И если я прав, вам точно ничего не грозит. Он прилетел по мою душу. Так что срочно укрывайтесь, где можете, убирайте всех с улиц и готовьтесь на всякий случай к обороне.

— Поздно, — Арий выглянул в окно.

Сначала улицу перед домом накрыла огромная тень, а потом на землю плавно опустилась огромная туша. Я подхватил посох и опрометью бросился на улицу.

Зеленый дракон потоптался на лапах, и с его шеи спрыгнуло мелкое угребище. Кобольд-толмач, мать его за ногу, куда же рептилоид без своего верного транслятора.

Дракон был сильно не в духе. По крайней мере, он пыхтел и сипел, что твой паровоз. Курит, что ли, раз с дыхалкой не в порядке? Он внимательно осмотрел меня еще раз своими глазами-тазиками, зарычал и зашипел.

— Тебе говорили, чтобы ты не использовал запретную модификацию реальности? — тут же пропищало-проскрипело мелкое чучело.

— Ну, говорили. Дальше что?

— Готовься к смерти! — пропищал толмач.

Вот тебе раз, а вот тебе и два — подумал Мюллер, бросая второй кирпич на голову Штирлицу. Просто, доходчиво, и без предварительных ласк.

— И где же я ее использовал? — насмешливо спросил я, внимательно изучая ауру дракона. Да, с этой скотиной справиться мне будет непросто. — Уж поясни.

— Ты использовал Огонь Древних, что вызвало нарушение Равновесия.

— Этот? — пальцы сами сплели первые две оболочки Посмертия.

Дракон ощутимо вздрогнул. Прикидывает, видимо, как меня уничтожить и самому не испариться вместе со мной. Как-то кварковое ядро неполезно для всех живых из этого пространства, для сильно магических тварей тоже.

— Ты умрешь! — пискнуло мелкое создание.

— Сдристни, — я щелкнул пальцами, и толмач с воплем улетел за сараи, подхваченный Малым Смерчем. Он мне больше не нужен.

Дракон начал плести своими ручками на крыльях как у птеродактиля что-то такое убойное, такой магии я еще не видел. Ну что же, попробуем...

Режим «Паладин» включен

Вот теперь дракон вздрогнул второй раз.

Обнаружен маг-драконид

Меры противодействия включены

Значит, все-таки Ярсгар предусмотрел такую возможность для своих Паладинов... И тут же помимо моей воли на меня посыпалась куча плетений из имплантов и посоха. Каменная Кожа, Малый Кокон, Разящий Удар, Защита Палача... да все перечислить трудно. Потоки силы потекли в мое тело, напитывая импланты, превращая меня в боевую машину. Я легонько ткнул дракона Воздушным Кулаком в морду, и он грузно плюхнулся на пятую точку, а незаконченное плетение в его лапах вспыхнуло желтой вспышкой с черным дымом, как порох. Чучело взревело, поднявшись на задние лапы и быстро скрутило что-то такое убойное, что я даже не знал. Верный посох попытался это развеять, но лишь ослабил свечение силовых линий. Сейчас это заклинание полетит в меня...

Я машинально оглянулся на окна второго этажа. Бледная как смерть Фили прижимала Эльку к себе, тщетно пытаясь ее уберечь от этого нового неизвестного противника. Я лишь крепче сжал зубы. Помирать — так с музыкой. Пока дракон там изобретал магическую гранату для меня, я послал несколько своих самых убойных заклинаний. Облако Смерти он развеять смог, но лишился при этом части перепонки на крыле. Грозовое Облако в сочетании с Разящим Ударом подпалило ему шкуру, вызвав лишь яростный рев. Нет, не зря, все-таки, драконы превосходят по силе архимагов. Я в этом убеждаюсь сейчас, на своем примере. Но все равно я не сдамся просто так. Мне есть, ради чего жить, и положил я на Равновесие. Сейчас важнее всего моя семья и род, а на чужие глобальные цели мне наплевать. Если сегодня и умру, то вместе с этой скотиной, дальше меня он не пройдет.

Дракон наконец сплел свою убойную штуку, не проще Посмертия, получив по глазам-тазикам пару раз Божественным Светом, занес лапу и...