Месть Паладина

Глава 19

Плетение дракона разрушилось, окутав его, а в следующий момент он загорелся изнутри. Яркое чадное пламя выплеснулось из его пасти, затем из прогоревших глазниц, а потом пустая шкура рухнула на землю, исходя кое-где язычками пламени и неприятным дымом с запахом жженого мяса. Я посмотрел наверх. Элька протягивала пухлую ручку в нашем направлении, потом убрала ее, отвернулась к матери и крепко прижалась к ней, как испуганный котенок.

Челюсть у меня отвисла.

— Ты цел? — из дома выбежали Арий с Осием, с мечами наперевес.

— Как видите, — медленно произнес я.

— Неужели победил дракона? — они посмотрели в сторону тлеющей шкуры.

— Как видите, — повторил я.

Я? Победил? Да нет, это не я. Я лишь приготовился героически умереть и забрать с собой эту скотину. Элька, вот кто его победил. Прирожденный маг-стихийник невиданной мною прежде силы. Почувствовала, что ее папу сейчас будут убивать, и инстинктивно решила убрать угрозу.

Вот, похоже, и разгадка, чем я нужен и важен. И дело вовсе не во мне, точнее, частично во мне. Ребенок двух магов с древней кровью и фактором «М» волею либо судьбы, случайно смешавший нужные гены, либо высших сил стал сильнейшим магом на этой планете. А мы с Фили дали ему жизнь. Ну что же, основная миссия выполнена. Теперь остались побочные.

— Лихо ты его поджарил, — покачал головой Арий.

— Так получилось, — скривился я и потащился в дом.

Надо поговорить с Фили, чтобы молчала об этом. Младенец, который мог спокойно справиться с драконом, даже не зная, что делает — это супероружие, за которое целые расы могут пойти на войну, лишь бы его заполучить. Пусть лучше слава победителя драконов падет на меня. Слава, честно говоря, сомнительная — я как-то уверен, что мстительные твари захотят отомстить за смерть представителя своей расы, но лучше мне, чем дочке. Вот только Эльки в следующий раз может рядом и не оказаться...

— А с этим что делать? — двое выскочивших легионеров вели кобольда, заломив ему руки за спину. Тварь лишь мерзко визжала и материлась на своем языке.

— Опустите его на колени, — велел Арий. — Глупо казнить такого важного свидетеля и информатора.

— Дай я, — я отстранил брата, поняв его намерения.

Вот теперь вся надежда на посох и импланты — разум других рас построен по-другому, что вполне естественно. И неподготовленный маг может и тронуться, увидев образы нечеловеческого сознания.

— Хорошо, — сказал Арий. — Ты только поосторожней. Справишься?

Ментальный транслятор включен

Раса определена

Трансляция готова

Я наложил ладони на виски кобольда и пустил плетения в его мозг. Да, образы сильно отличались от человеческих, и, если бы не посох с его наворотами... Кобольд начал биться, пытаясь вывернуться из моих рук, но тщетно. И когда образа померкли, а тело кобольда обмякло на руках легионеров, я отнял ладони.

— Ну что? Много узнал?

— Достаточно. Но это относится только ко мне и Равновесию. Вам эта информация бесполезна.

— Как скажешь. Но при случае...

— Если таковой будет — обязательно сообщу. Пошли в дом.

В самом деле, информация была бесценной и совершенно бесполезной для остальных, здесь я сказал чистую правду. И то, когда я решу заняться драконами — у меня теперь обширный банк информации о их расе, их привычках и наклонностях, а также об их столице — Френтависсе. Конечно, она была ущербной — все-таки ментально я выпотрошил не дракона, а его слугу-кобольда. Настоящие тайны придется извлекать из головы рептилоида, буде представится такая возможность. Но пока у меня другие, более насущные проблемы.

Я взлетел по лестнице и бросился в спальню. Фили баюкала Эльку.

— Ты поняла, что сейчас случилось?

— Поняла. Наша малышка только что упокоила самую опасную тварь в этом мире.

— Причем сделала это инстинктивно...

— Т-с-с! Разбудишь. Ей надо отдохнуть! — шикнула на меня Фили.

— Все, молчу, — я перешел на шепот. — Ты понимаешь, что об этом...

— Надо молчать? — закончила она за меня. — Конечно, я же не дура. Это будет нашей тайной. Но я думаю, что одному архимагу со временем придется отложить меч и посох и заняться своей дочерью.

— Со временем, — повторил я.

— Со временем, — вздохнула она. — Сейчас тебя пока не удержать.

— Сама понимаешь, что вокруг.

— Понимаю, — снова вздохнула она. — Что же, иди, делай свои дела.

— Они наши общие, — сказал я. — Как только...

— Эти твои «как только» мне уже порядком надоели, но я смирилась. Тебя ведет твой путь. Путь Паладина. Вот только один вопрос — нам есть место на твоем пути?

— Есть, конечно есть, — я приобнял Фили за талию. — Путь когда-нибудь закончится, и тогда я вернусь. Если, конечно, меня подождут там, куда я должен вернуться.

— Подождут, — тяжко вздохнула она. — Хоть это и порядком надоело. Но я справлюсь.

— Мы справимся, — поправил ее я.

— Не давай клятв, которые не сможешь выполнить...

— Смогу, — твердо сказал я.

Сенар по-прежнему вонял дерьмом и нечистотами, как всегда. Ничего в этом городке не изменилось, и вряд ли изменится еще лет пятьсот. Когда я по привычке вышел из портала, сунув вытянувшемуся во фрунт портальщику жетон Искореняющих под нос, и прошел шагов пятьсот, мне дорогу преградила крыса. Точнее, здоровенный крысюк размером с кошку, весь ободранный и наглый.

— Пшел вон, — сказал я этому альфа-крысу.

Вместо обыкновения крыс зашипел на меня и не ушел с дороги. Да вы издеваетесь? Я прибил его Воздушным Кулаком, размазав мозги по мостовой. Все уже озверели в переносном смысле. И люди, и крысы. И я тоже. А когда у меня плохое настроение...

Я свернул в переулок и пошел, пробираясь среди куч нечистот. Почему все местные подпольщики любят скрываться в таких норах? Нет, чтобы, например, в нормальных домах в хороших районах, как нормальные люди. Как, например, те высокопоставленные заговорщики.

Минут через сорок я наконец отыскал в этом бидонвилле покосившуюся халупу с нецензурным словом, написанным на двери. Нет, подобные надписи тут не редкость, несмотря на повальную неграмотность народ запоминает, как написать нецензурное слово. Правда, иногда пишет его с ошибками. Тут же оно было нарисовано недавно и именно зеленой краской — это были все отличительные особенности. Названий улиц и номеров домов в этих трущобах не было.

Я постучал условленным стуком в полотно двери, три-два-три. За покосившейся дверью раздались шаркающие шаги.

— Кого там нечистый принес? — спросил старческий голос.

— Того, кого к ночи не поминают, — ответил я. Невинная фраза и была паролем.

— Сейчас открою.

Лязгнула щеколда и со скрипом отворилась дверь. На пороге возник старикашка, подслеповато щурившийся в темноту.

— Вы что-то хотели, милорд?

— Здесь живет старьевщик Стокламин?

— Вы ошиблись, милорд. Стокламин живет на Третьей улице, а это Восьмая Безымянная.

Я удовлетворенно кивнул. Вторая часть пароля совпала, и она показывала, что связной работает не под контролем. Если бы иначе — он назвал бы Вторую улицу — в трущобах переулки именовали так.

Старикашка посторонился, и я вошел в комнату. Господи, ну и лачуга! Посреди комнаты старый колченогий стол, помнивший еще, наверное, прадедушку Вулия. На нем коптила неровным пламенем масляная плошка, отбрасывающая причудливые тени на ободранные стены. Лежанка в углу со смятым тряпьем, тазик на таком же колченогом табурете, какой-то трэш, сваленный в углу — антураж соответствующий.

Я снял тазик с табурета, брезгливо смахнул с него рукой налипшую грязь, и опустился на него.

— Сейчас я оденусь и схожу за тем, кто вам нужен, — ого, старик распрямился, исчезло кряхтение в голосе. — Будьте здесь, милорд.

— Сколько ждать?

— Полчаса, не больше.

Я устало выпрямил ноги, оперся на стену.

— Хорошо, я пока отдохну, — сказал я внезапно бодрому старикашке. Не нравилась мне его аура, ох, не нравилась. Мелкий душегуб и прохвост. Они что, набирают в Сопротивление по объявлению?

Я закрыл глаза, и сделал вид что вот-вот задремлю. Старикашка выскользнул за дверь, и я бросил поисковое плетение. Да, точно, удаляется вверх по улице. «Будьте здесь»? Да щас.

Я надел скрыт и вышел из лачуги. Теперь осталось только найти подходящее место для наблюдения. Ага, а вот неподалеку и пустой бомжатник такого же пошиба. И с его крыши великолепно просматривается и перекресток двух дорог, и сама лачуга связного. Место, правда, слишком близко расположено, но в случае чего это мне не помеха. При моем запасе магии от этого бидонвилля останутся только головешки.

Я терпеливо ждал, время от времени бросая поисковые плетения. Нет, пока вроде все спокойно. В радиусе пятиста шагов время от времени перемещались точки без всяких признаков организованного движения. Ага, а вот появились две точки, приближающиеся к лачуге старикашки. Я приник к крыше, разглядывая пришельцев.

Ну вот и старый знакомец, Денсвен. Соизволил прийти лично, не посылая никого. Хороший признак или не очень? Да вроде нет, поисковое плетение показывалл все то же спорадическое движение точек на периферии, как будто плавали инфузории в туфельках под объективом микроскопа. Значит, ни хвоста, ни группы захвата Ордена. Встреча состоится.

Старикашка с Денсвеном зашли в лачугу.

— Где же он? — сказал мечник.

— Здесь я, господа, — я появился на пороге лачуги. — Меня искали?

— И вам добрый вечер, милорд, — усмехнулся Денсвен.

— Я, пожалуй, пойду погуляю, — засуетился старикашка.

— Стоять, — я поднял палец напротив его груди, и на кончике зажег голубую искру.

— Акивену можно доверять, милорд! — усмехнулся Денсвен.

— Я никому не доверяю, поэтому до сих пор и жив. Если ему можно доверять, пускай сядет на свой топчан и не отсвечивает. Поговорим в Сфере Тишины.

— Выполняй, Акивен, — бросил ему Денсвен.

Тот пожал плечами без малейших признаков сомнения или разочарования в ауре и молча подчинился. Я опять проверил окружение поисковым плетением. Все чисто.

— Итак, поговорим.

— Поговорим, — угрюмо кивнул Денсвен. — Зачем вы разрушили замок, милорд?

— Значит, была такая необходимость, — так и хотелось добавить «оперативная», но это слово он вряд ли бы понял. — Зато получилось лучше, чем планировалось. Или вы рассчитывали, что я выкраду наместника, и оставлю вам будущее наследство? Кто мне говорил, что наследников не осталось?

— Ладно, все равно мне его было не наследовать, — сказал Денсвен. — Все равно бы отошел как выморочный в пользу короля. Просто родные места...

— Отвыкайте, Денсвен. Привязываться к одному месту вредно, иногда надо повидать мир.

— Судя по вам, это удалось.

Что-то дерзкий на язык он сегодня. В ауре вроде чисто, без каких-то возмущений или изменений... Спишем на фазы луны, и вдовушку, с которой потенциально я его снял, если таковая есть.

— Как обстановка в Сенаре?

— Общая? Народ ропщет, но потихоньку. Особенно по поводу репрессий, утроенных властью.

— Ропщет, но до взрыва не доходит? — спросил я.

— И вряд ли дойдет. Все подавляется Искореняющими и Стражей.

— Это плохо. А что слышно про другие группы Сопротивления?

— Да слухи. Искореняющие гоняются за какими-то мифическими Зелеными Шляпами. Таких пока не нашли, но своими усилиями они только мешают нам в наших делах.

— Каких? — насмешливо спросил я.

— Гадить эльфарам и королевским чиновникам как и чем можем.

— Ну, например? — заинтересовался я.

— По-разному, — туманно ответил Денсвен.

Понятно. Даже сказать стесняются. Братушки по мизеру тащатся и ловят кайф на чужом напряге. Знакомая история. Пока некоторые отсиживались в окопах Сталинграда, доблестное французское сопротивление на заводах «Рено», исправно делающих грузовики для рейха удлиняло масляные щупы, чтобы те встали от поломки. Охеренная, надо сказать, диверсия. Аж зубы от восторга сводит.

— Ладно, занимайтесь своими делами, — хотя у меня так и свербило сказать «мелкими пакостями». Но мне нужна помощь. Конкретная.

— Какая, милорд?

— Мне нужно знать, где расположилась миссия эльфаров в Сенаре. Не их посольство, а группа, прибывшая сюда для расследования того взрыва. Место, планы здания, распорядок дня, время убытия-прибытия, численный состав, персоналии...

— Ну нам такой информации не собрать, у нас нет своих в окружении эльфов, — перебил меня Денсвен. — Максимум, что мы можем — указать место, посчитать эльфов по головам и посмотреть время убытия-прибытия. Опять что-то взорвать хотите? Не стоило бы этим заниматься в Сенаре...

— А чем стоило? Мелкими пакостями? Которыми занимаетесь сейчас вы? — усмехнулся я. — Нет, взрывать я ничего не буду. А вот вы прекратите всякую деятельность, и переключитесь на создание мифа про Зеленых Шляп, так умело пущенного мной.

— Вами? — удивился он.

— Ну а кем же? И как вы правильно сказали, мифическими. Их не существует. Может и есть несколько патриоидиотов-подражателей, которые себя ими возомнили. На всякий случай запомните — если с вами как с Сопротивлением попробует войти в контакт любой якобы от «Зеленых Шляп», смело вешайте его сразу же на ближайшем дереве. Это явно будет шпик Стражи или Ордена. Передайте это вашему руководству, если оно у вас есть.

— Спасибо, что предупредили, — сказал Денсвен. — Будем иметь в виду.

— Да, и на местах всех ваших пакостей оставляйте вот этот знак, — я пальцем нарисовал на грязной столешнице V в круге.

— Как нам с вами связаться? — спросил он.

— А никак, — я пожал плечами. — Я сам с вами свяжусь, только скажите где и когда.

— То, что вы просите, мы сможем узнать до завтрашнего, точнее, уже сегодняшнего вечера. Встретимся ночью в этом же...

— Не пойдет, — перебил я. — Я не пользуюсь одной явкой два раза подряд.

— Все так же не доверяете? — усмехнулся Денсвен.

— Нет. Я уже об этом говорил. Я не праведная жена, верящая в верность мужа. Давайте другое место.

— Хорошо, — он достал из кармана бумажку и огрызок карандаша. — Вот здесь.

— Пойдет, — кивнул я, прочитав адрес. — В полночь.

— Договорились. Тогда расходимся? — почти с надеждой спросил он.

— Расходимся. Я первый, вы минут через пятнадцать за мной.

Денсвен кивнул. Ну вот и хорошо, меня этот порядок больше чем устраивал.

Выйдя на улицу, я отошел подальше так, чтобы не терять лачугу из виду, и накинул самый сильный скрыт, который только мог создать. Пусть сопротивленцы не думают, что можно держать за дурака пришлого мага.

Денсвен исполнял свои обязанности честно. Минут через пятнадцать открылась дверь, он вышел и почапал по своим делам. Я следовал за ним. Мне было интересно, куда он пойдет и с кем встретится, чтобы поделиться столь важной информацией.

Шли мы недолго, минут двадцать, но попетлять пришлось изрядно, смотря себе под ноги — улочки бидонвилля чистотой не отличались. Поднявшись вверх почти до конца, он шмыгнул в один из более или менее приличных старых домов, с которых и начинался местный частный сектор.

Подождав пару минут, я бросил поисковое плетение. В доме было три точки, и я даже подозревал, кого я здесь увижу. Подкравшись к грязному окну, я обратился в слух.

— Ну что он тебя спрашивал? — спросил у Денсвена один из старых знакомых, Брансий, кажется.

— Про миссию эльфаров, которые в город приехали. Что, да как, да сколько...

— Ну и что? Ты ему сказал?

— Нет. Не хочу я с ним связываться. Мутный он какой-то.

— Ну мутный не мутный, а дело свое делает.

— Какое дело? Замки взрывает да смерть дразнит? — раздраженно сказал Денсвен.

— Все равно, зато хоть какая-то польза. В отличие от нас. Мытаря припороть да лавку эльфийскую обнести много ума не надо.

— Зато хоть какая-то польза. А от нас...

— Ну и иди к нему в услужение, — огрызнулся Денсвен. — С такими рядом долго не живут.

— Пошел бы, если бы взял.

Все понятно. Семейная разборка или бунт на корабле.

— Завтра мы встречаемся, может ты на встречу и пойдешь?

— Да и пойду, — встрепенулся Брансий. — Я больше в курсе, чем ты.

— Ну значит тебе и карты в руки. Иди спать.

Понятно. Никакая это не сеть Сопротивления, а просто кучка самодеятельных мстителей. «Я у мамы террорист». Что же, очень жаль. А насчет завтрашней встречи... Я вас немного разочарую, она состоится раньше. Потому как ждать мне некогда.