Месть Паладина

Глава 17

— Цель поездки? — эльфар подозрительно оглядел меня.

— Везем задержанных по запросу Его Свежести Таор’Ланадар Лонроора. Вот его поручение, — я сунул стражнику портала бумаги от прево Лонроора.

Эльфар внимательно просмотрел бумаги, только что на зуб их не попробовал. Ну а что, бумага самая настоящая, действительно полученная от прево. Тут все чин по чину.

— Всем выйти из фургона!

— Прошу прощения, господин стражник, но это арестованные, — мягко напомнил я. — Они не могут.

— Открывайте дверь!

— Конечно, конечно, — я деланно засуетился и завозился с замками снаружи. — Вот, пожалуйста!

Я распахнул дверь, и эльф, было сунувший туда нос, отскочил шага на три, матерясь на квенья. Ну еще бы, его нежное обаяние, на дух не переносившее даже запах людей, было насмерть убито ароматом специально поставленной параши у входа. Стриго, сидевшие в фургоне при подъезде сняли с нее герметичную крышку, и амбре шибануло так, что даже эльф позеленел, став похожим на орка.

— Закрывайте! — прохрипел эльф, занюхивая запашок рукавом мундира.

Дальнейшее было делом техники — стражи быстренько освободили путь только для того, чтобы этот воняющий говновоз как можно быстрее уехал от портала.

Мы отъехали на пару лиг, остановились, и тогда я уже полез в кузов по своей воле.

— Может, мы уже выкинем это ведро с говном? — спросил один из заключенных голосом Верделина.

— А вдруг пригодится? — поддел я вампиров.

— Может тогда поставите себе в кабину?

Не, такой ароматизатор для салона мне не нужен. И Бенидану, сидящему за рулем, тоже.

— Ладно. Выкидывайте.

— Сначала цепи снимите, — Верделин пару раз дернул скованные руки, натягивая цепочку между ними.

— Я же вас учил, — с досадой сказал я. — Штифты выдавите, они специально так прикреплены.

— Ладно, сами, — махнул рукой Верделин.

— Но морок не снимать, — предупредил я.

— Хорошо, только эти морды уже надоели, — поморщился он.

— Эти морды — наш билет в Пограничье, — сказал ему я.

Да и так было понятно. Я наложил на четырех стриго хороший качественный морок, изобразив тех самых разыскиваемых, которых мы встретили в Сенаре. Даже не поскупился на ссадины, отеки и бланши, которые были непременным атрибутом тех, кого брал Орден. Правда, там только синяками они бы не отделались, но ломать кости для достоверности вампиры отказались, а я не настаивал. И так прокатило, как я и рассчитывал.

Избавившись от ароматизатора, мы покатили по дороге к Хардминтгару, тьфу, точнее к таору Лонэльрин.

— Не гони ты так, — одернул я увлеченно управляющего фургоном Бенидана. — Не забудь, мы должны не успеть к замку наместника засветло.

— Да ну тебя, — Бенидан отпустил педаль. — Как кобылой управлять — «быстрее», а как фургоном — медленнее.

— Ладно тебе ворчать, сам все понимаешь. Это у тебя старость наступает.

— Сам такой, — буркнул Бенидан. — И вообще, еще запашок твоего отпугивателя эльфов не выветрился.

— Зато аутентично. Можем получить королевский патент на эльфовыводитель.

— Трепач, — опять буркнул Бенидан.

— Ага, — безмятежно согласился я и откинулся на спинку сиденья.

На дороге было непривычно многолюдно по сравнению с нашим прошлым визитом. Навстречу попадались крестьянские телеги и экипажи с красными и зелеными повязками на дугах. Один раз мы даже объехали карету, стоявшую у обочины со сломанным колесом с надменной ушастой рожей, ходившей вокруг нее со стеком и покрикивающей на мужика, возившегося у оси.

— Что-то затевается.

— Да, пошла какая-то движуха, — ответил я. — И это мне не нравится. Придется быть трижды осторожным.

Зато была причина снизить скорость и не спешить. Мы неторопливо катили по тракту, провожаемые презрительными взглядами эльфаров и немного испуганными людей — гербы Ордена на боках фургона помнили все, несмотря на то, что он тут больше власти не имел.

Так, медленно и неторопливо мы докатили, не доехав лигу до замка наместника. Смеркалось, прямо по Задорнову. Отогнав фургон на полмили в лес, мы остановились.

— Ну что, ждем полной темноты? — спросил Бенидан.

— Да. А у меня пока дела есть.

Я вышел из фургона и отпер заднюю дверь.

— Выгружаемся.

— Какие будут приказания, милорд?

— Организуйте оцепление шагов в двести. Будет очень неприятно, если нас накроет случайно забредший сюда эльфарский патруль.

— Есть, милорд!

И стриго буквально растворились в воздухе — настолько стремительными были их движения. Ну идеальные хищники, чего уж там...

Я влез в кузов, открыв дверь нараспашку — еще слегка пованивало. Пошарив в ветоши, сваленной у стенки фургона, вынул свой кустарный подводный беспилотник, положил его рядом и начал плести начинку. Только здесь я применил немного другую схему, почерпнутую в анналах памяти посоха, с вариантом кристаллического ядра. Все-таки проще строить такие штуки на основе артефакта. Ядро стабильнее, а мощность больше.

Через полчаса я вытер лоб рукавом камзола, аж пот выступил от усердия. По сравнению с моим первоначальным опытом получился шедевр — эта штука посильнее «Фауста» будет и помощнее обычного ядерного ранца. Еслт на глаз прикинуть размер зоны поражения, то не только от замка останутся курящиеся дымком оплавленные развалины, но и повалит к чертовой матери лес и большой кусок тракта.

Поместив ядро внутрь лодочки, я привинтил крышку и аккуратно вытянул ее из кузова фургона — этакое толстое веретено. А с защитными плетениями придется разобраться позже, сейчас наносить их на торпеду бесполезно. Ядро так жадно впитывало Силу, что я подумал, что где-то не доглядел, и эта штука сейчас рванет у меня прямо в руках, не оставив нам ни малейших шансов. Но нет, вроде пронесло, и потоки медленно схлынули и истончились, превратившись в ручейки. Ну что, пора!

Я тащил довольно тяжелую и неудобную лодку на спине. Хорошо, хватило ума взять старые постромки Друга, который уже на мне ездить не мог физически, а рука эту историческую сбрую выкинуть не поднималась. Вот она на такой примерно случай хранилась и весьма пригодилась.

Как только я вышел за охраняемый стриго периметр, двое Когтей появились рядом.

— Помощь нужна, милорд?

— Помощь — нет, а вот охранение не помешает.

— Есть. Милорд! — оба упыря разошлись от меня шагов на двадцать в разные стороны.

И мы, накинув скрыт и включив Полог Тишины, двинулись к замку наместника. Вот теперь приходилось кидать поисковое плетение через каждые двести шагов — не хватало нам еще внезапного эльфарского патруля. Но нет, эльфы несли службу на «отгребись» и темное время суток -не их стихия. Так, пройдя по дуге больше лиги, мы вышли с правой стороны замка наместника, никого по дороге и не встретив. На их счастье. И как раз мы вышли туда, где по плану местности донжон находился ближе ко внешнему периметру.

— Ждите здесь, — я посмотрел на резко обрывающийся лес на границе зоны безопасности.

Теперь мне придется включить самый сильный скрыт, на который я только был способен. А также полностью задействовать магическое зрение и пассивные поисковые заклинания, чтобы не выдавать себя.

Я невидимо и неслышно пересек эти чертовы шаги открытого пространства и наконец выбрался ко рву. Ну и запашок, от души, аж нос пришлось зажать! Эльфийское дерьмо, валившееся из «кабинетов» прямо в ров, пахло не розами, а как обычно по замыслу создателя и должно. Видимо, этот запах должен был указывать на достаток хозяина, только вот у меня он скорее указывал на пренебрежение к элементарной гигиене. Мы хоть ров время от времени сливали, меняя воду. А вот тут, похоже, вода стояла еще до смены власти в Пограничье.

Ладно, ничего не поделаешь, надо. Я, стараясь не морщиться от вони, осторожно спустил лодочку на воду. Все, посылка пошла. А маломощный аналог прямоточного двигателя на кристаллике доставит ее к стене замка.

И точно, все сработало, как часы. Лодочка, увлекаемая потоком воды, пересекла ров и затонула точно там, где требовалось. Ну а теперь пора уходить.

Я опять пересек открытое пространство и юркнул в лес. Удивительно, но эльфы мной даже не заинтересовались. Может, конечно, и заинтересовались, но теперь дело сделано, все на месте. А элемент неизвлекаемости при попытке вскрыть лодочку или перенести ее подальше гарантировал подрыв Посмертия на месте, что меня вполне устраивало.

— Ходу! — скомандовал я вампирам, и мы быстрым шагом удалились от места закладки заряда.

— Ну что, удалось? — нетерпеливо спросил Бенидан, когда мы, запыхавшиеся, достигли наконец нашего милого и родного фургона.

— Все на месте, — заверил я. — С утра отъедем, проедем мимо замка, сделаем круг не доезжая до указанного места назначения — и обратно.

— Вы хотите вернуться, милорд? — спросил Верделин, а Когти переглянулись.

— Ну да, — удивленно ответил я. — А что?

— Мы вот тут подумали, — осторожно произнес он. — У вас есть розыскной лист, там прописаны хозяева наших морд, и от них мы не отличаемся. Может быть, вы сдадите нас ним, а мы поработаем в замке? Поверьте, вчетвером нам вычистить этот замок от ушастых проблем не составит.

— Да думал я над этой возможностью, — ответил я. — Но сразу же ее отмел. И дело даже не в боевых магах, которые сразу увидят по ауре, что вы — стриго. И не в том, что потом отход через половину эльфийской территории невозможен, в вашем героизме и самопожертвовании я не сомневаюсь. А в одном основном принципе — незачем. Если бы мне была нужна акция устрашения ушастых — да, может быть. И то, спланированная и гарантирующая хотя бы отход большей части участников. Здесь же резня не будет иметь никакого смысла, кроме того, чтобы поднять шум и героически погибнуть. И полностью сорвать то, что мы приготовили. Так что нет, увы.

Ответом мне был дружный вздох стриго.

— Не бойтесь, — сказал я. — Еще будут дела, в которых вы мне сможете оказать неоценимую помощь. А пока — отдыхайте. Все будет, гарантирую. И без всякого героизма, которым оправдывают недостаточную подготовку или просчет руководства. Ибо подвиг одних — преступная недоработка других.

— Ладно, пора на боковую, — хмыкнул Бенидан. — Философствовать будете на досуге. Если кому-то не спится — может покараулить, чтобы нас тут ушастые не украли.

— Да ну тебя, — махнул рукой я. — Вечно ты прерываешь мои патриотические и мотивирующие речи!

— Потому что умничаешь не вовремя. Спать ложись! — Бенидан расстелил на одной из полок одеяло.

— Мы организуем наблюдение, — сказал Верделин. — Это наше время.

Точно, не зря они сами себя зовут Детьми Ночи.

— Договорились, — я тоже начал обустраивать себе ложе. — До утра!

Утро, впрочем — понятие относительное. Я так сладко спал, что проснулся только от похлопывания Бенидана по плечу.

— Отстань! — я перевернулся на другой бок досматривать сладкий сон.

— Рота, подъем! — заорал Бенидан дурным голосом. Вот сволочь!

— Сколько времени? — я свесил ноги с постели, и попытался сфокусировать зрение.

— Да уже часов десять. Ваше величество слишком много любит дрыхнуть.

— И тебе того же. Попрыгай лигу-другую туда-обратно по ночному лесу, мигом сон придет.

— Ну тут уже кто на что учился, — невозмутимо заметил Бенидан. — Каву получишь снаружи, как только вылезешь из фургона. А то я тебя знаю, ленивый легионер Гарс.

— Запрещенный прием, — ответил ему я, но начал одеваться. В самом деле, пора.

Я вылез из кузова и побрел к небольшому костерку, где Бенидан уже пожарил яичницу. Видимо ждал, что я воспользуюсь заклинаниями и сделаю это без дыма и огня, но плюнул и решил сделать по-обычному.

— Ешь, — он сунул мне жестяную тарелку и ложку.

— Ага, — сказал я и принялся за еду. — А где, кстати, наши стриго?

— У них свое меню. И я не думаю, что это стоит смотреть. Аппетиту не способствует.

— Неужели кого-то завалили? — похолодел я. Только этого не хватало, операцию сорвать...

— Нет, можешь успокоиться. Они — ребята дисциплинированные, закуска у них с собой. Амитола им оленью ногу с собой дал. Что-то он им потворствует, балует... — пожаловался Бенидан.

— Да и пусть. Если ему нравятся их привычки, пусть в племя принимает.

— Вот не поверишь, нравятся, — покачал головой Бенидан. — Этого оленя они, кстати, сами добыли. Хищники на самой верхушке пищевой цепи, абсолютные и идеальные.

— Если им понравится у нас...

— Ну а что? — пожал плечами Бенидан. — Они же скотоводы. Слышал я, что на Истоке у них свои стада и фермы. Предложи своей бешеной подружке, может пришлет сюда переселенцев.

— Как-то не внушает... — сказал я.

— Зато всегда с мясом высшего качества будем.

— Идея конечно заманчивая, но...

Из чащи показался Верделин, утирая кровь с морды тряпкой и переводя клыки в походное положение. За ним — остальные Когти, у последнего был на плече мешок с кровавыми пятнами.

— Мы готовы, милорд!

— Ладно, лезьте в фургон и приковывайтесь, как положено. Сейчас будем готовы, — я чуть не подавился обжигающей кавой. — Вот черт!

— Не спеши, я пока костер затушу. А то чертовы ушастые если дым учуют — будут проблемы.

Минут через десять мы наконец-то выехали из леса на тракт.

— Какие планы? — спросил Бенидан из-за руля.

— Проезжаем мимо замка наместника, потом останавливаемся за пару миль до Лонроора, стоим с час, и возвращаемся обратно. Чтобы подозрений не вызывать.

— Годится! — кивнул Бенидан.

Планы плохи тем, что иногда имеют свойство не реализовываться. Через милю, когда до замка наместника оставалось еще две, нас остановили. Точнее, не нас конкретно, а всех, кто ехал по направлению к замку.

Тракт был перегорожен телегами, чьи хозяева с досадливым видом или сидели на обочине, или бродили у своих транспортных средств. А перед телегами стояли две звезды «Кортекса» в полном боевом облачении и готовые хоть сейчас идти в бой.

— Что за фигня, — пробормотал Бенидан. — Не по нашу душу?

— Вот сейчас и узнаем.

Вперед вышел эльфарский офицер и поднял руку.

— Стой!

Бенидан подчинился.

— Сиди в фургоне, я сам поговорю.

— Кто такие? — спросил офицер с сильным мяукающим акцентом.

Я вздохнул. Ну вот, на колу мочало, начинай сначала.

— Орден Искореняющих Скверну, — я сунул ему под нос жетон и взмахнул бумагами. — Везем задержанные для передачи Его Свежести Таор’Ланадар Лонроора. Вот документы.

Эльфарский офицер даже не взглянул на бумаги.

— Проезд закрыт. Всем, кто не является жителями Южной Чащи следует немедленно покинуть ее до особых распоряжений.

— Но мои задержанные...

Эльфар выругался на квенья, пробормотав про ничтожных человечков и их наглости. Наверное, думал, что я их мяуканье не разумею.

— Проезд закрыт. Вы слышали? — его ладонь легла на эфес такого же меча, брата-близнеца Лория.

— Да, поняли, господин офицер! Есть, господин офицер!

— У вас есть время до обеда покинуть Южную Чащу.

— Но как же, мы не успеем...

Пальцы эльфара сжались на рукояти.

— Все, господин офицер, мы поняли, уезжаем! — раболепно залопотал я.

— Что там такое? — спросил Бенидан, когда я вернулся в кабину.

— Эльфам шлея под хвост попала. Нервничают.

— Ну, не будем злить ушастых.

— Гони до портала без остановок. Они дают всем время до полудня.

— Мы не успеем до полудня, — сказал Бенидан.

— Ценное замечание, — усмехнулся я. — Им об этом скажи.

— Хорошо, гоню по максимуму. Сколько тебе надо дистанции?

— Не знаю. До портала хватит, а с другого полушария не проверял.

— Надо спросить, кстати, в чем дело, — Бенидан высунулся в окно, и, поравнявшись с телегой с зелеными лентами, спросил у грустно правившего лошадьми крестьянина. — Эй, любезный! Что случилось? Почему нас разворачивают?

— Так ведь приезжает принц, милорд! — крестьянин содрал с головы шачонку — чинопочитание осталось в крови.

— Какой еще принц? — недоуменно спросил Бенидан.

— Их, эльфарский. Андред... Анред... Тьфу, язык сломаешь.

— Андредриэль?

— Точно, милорд. Он.

— А когда приезжает?

— После полудня.

— Это поэтому нам дали время до полудня?

— Да, милорд! Но можете не спешить — Орден пропустят всегда.

— Спасибо, любезный! — Бенидан кинул ему в окно серебряк.

Когда Бенидан отъехал, я уже углубился в собственные мысли.

— Ты все понял? — многозначительно спросил у меня он.

— Да. Значит, взрываем в пару часов пополудни.

— Лучше в три. Всякое может случиться, колесо, допустим, соскочит...

— А не поздно?

— Зная ушастые морды — еще и рано. Все эти изнеженные аристократы их кровей слишком много тратят времени на марафет. Пока приедет, пока разберут вещи, пока Его Несвежесть примет ванну, и так далее. Никуда не денутся. Тем более принц не любитель ездить по гребеням местных деревень.

— Откуда такие познания? — удивился я.

— Если ты видел одного принца, значит, видел их всех. Расслабься. Ждем.

— Тогда гони, — я машинально дотронулся до висевшего на шее кожаного мешочка с детонатором из связного артефакта. — Чем дальше отъедем, тем лучше.