Месть Паладина

Глава 12

Перед нами стоял давешний староста. Как он подобрался так тихо и как я его проворонил — загадка. Расслабился, блин, от спокойной жизни, бдительность потерял.

— Тихо, господа, тихо! — он примирительно поднял руки перед нами. — Я на вашей стороне.

— Что-то я сильно сомневаюсь, — сказал я, но сжимать ладонь, ломая Силой его гортань, не стал.

— Позвольте представиться — бывший кастелян замка Хардминтгар, Микрис.

Я начал просматривать его ауру. Есть такое правило — совпадений не бывает. Либо подослан эльфами, либо сам чего-то хочет... Нет, как не тщился я увидеть в ауре сполохи лжи или обмана, так и не нашел. Слишком хорошо это, чтобы быть правдой. Прямо так взялся из ниоткуда и внезапно предложил помощь...

— Можете не представляться, — предупредил он, сделав жест рукой. — Даже и не надо.

— И не собирались, — хмыкнул я.

— Понимаю.

— А еще мы не доверяем первому встречному, который внезапно появляется за спиной, а потом предлагает свои услуги, — сказал я. — Служите эльфам?

— У эльфов, это большая разница, — поправил меня староста. — А по поводу «за спиной» — легкий скрыт, а тайные тропинки я знаю хорошо и лучше всех. Все-таки я вырос в этих местах.

— И куда делась неотесанность и это ваше «мылсдарь»? — спросил я. Больно уж не вязалось предыдущее общение с ним.

— А вам нужно, чтобы я мычал как мои крестьяне? Ну да, эльфов это устраивает. Чем тупее низший, тем лучше, — улыбнулся он.

— И вообще, с чего вы взяли, что мы замышляем что-то против них? Может, нас наняли эльфы что-то разузнать? И мы сдадим им вас? — я внимательно изучал рисунок ауры ожидая ответа на вопрос

— В таком случае не было бы такого спектакля с колесом. Да-да, я в курсе. И то, что вы не Орден — видно с первого раза. У вас хороший такой пограничный акцент.

Я переглянулся с Бениданом. Ну вот нет у меня доверия к таким встречным. Прямо идеальный инициативник из учебника, предлагает свои услуги на ходу с первого взгляда.? По-хорошему его нужно прикопать, но делать этого нельзя — если он местный босс, то будут проблемы, пропажу сразу же заметят.

— Хорошо. Допустим, я вам немного поверил. Что вы можете сказать?

— Пройдемте, господа, к вашему экипажу. Здесь, вблизи от замка и за линией патрулей не слишком хорошее место для разговора, — кивнул в сторону, откуда мы пришли староста.

Насчет того, что староста мастер ходить по лесу, я понял сразу. Он бесшумно двигался в темноте по таким тропам, которые я бы и близко не нашел. Первая часть его слов подтверждалась. Местный.

— Ну вот, господа, я в вашем полном распоряжении.

— В таком случае...

— Насчет подтверждения правдивости моих слов. Запоминайте адрес в Сенаре — Прохладная, дом двадцать. Больше не скажу, но рекомендую зайти туда по возвращении. Убедиться.

— Почему вы остались здесь, а не уехали вместе со всеми? — задал я весьма уместный в данной ситуации вопрос.

— А кому нужен кастелян без замка? И многие из оставшихся крестьян без старосты пропадут. Я же местный, меня все знают. Иначе, не дай Единый, поставят еще какого-нибудь пришлого и запорют насмерть за малейшую провинность. А мне всегда удается найти общий язык между эльфарами и людьми. Тем более я более или менее сносно владею квенья.

Хм, странная позиция. Что-то особого человеколюбия я как в Пограничье, так и в Лундии не наблюдал. Ну ладно, допустим, староста не врет. Все равно, доверять я ему не буду, но внимательно выслушаю.

— Я так понимаю, это была рекогносцировка? Не надо на меня так подозрительно смотреть, я служил три десятка лет назад в армии Его Величества, и немного понимаю, что к чему.

— А если бы и так? — прищурился я.

— В таком случае я могу помочь. Но сразу огорчу — замок неприступен. Для обычного человека, я имею в виду. Предки лорда Хардминтгара очень заботились о своей безопасности в силу рода занятий, и построили замок со всей тщательностью.

— Ну хоть какие-то подходы тут есть? — спросил Бенидан.

— Больше нет, — вздохнул староста. — Первым делом эльфары провели полную инспекцию замка и засыпали два подземных хода, прорытые невесть когда. Так что из-под земли вы их не достанете.

— Что еще? — спросил я.

— Учитывая то, что замок пытались штурмовать не раз и не два, все возможные дыры были выявлены и устранены, нынешний, точнее, бывший лорд об этом позаботился.

— Кстати, а где он? Мы так и не нашли упоминания о нем.

— Неудивительно. Когда эльфары занимали Пограничье, граф Эдефорд Хардминтгар принял свой последний бой у входа в замок. Не все догадались ослушаться воли короля, а его посланнику граф опрометчиво поверил. Ну и...

— Не ожидал такой доверчивости от аристократа... — скривился я.

— Для него слова «воля короля» были святы. Некоторые, например, ослушались Вулия и приняли бой. Например, Осгенвеи, — подозрительно мазнул по мне взглядом староста.

Ах ты ж старый хрен! Наверняка видел меня или моего папашу где-то. Я уже говорил про фамильное сходство? Вот и причина его обращения ко мне.

— И что с ними случилось? — как можно ровнее спросил я.

— Как говорят, новые хозяева Пограничья попали в крупную заварушку, а замок был уничтожен. Все думают, что их род прервался, — многозначительно сказал староста, опять поглядев на меня.

Не надо ждать реакции, будто я буду ему сейчас поддакивать и говорить «да, правильно!». Не дождетесь.

— Итак, как же еще можно проникнуть внутрь замка? — спросил Бенидан.

— Ну если вы не умеете летать по воздуху, то только через главные ворота. Иначе никак, — пожал плечами староста.

— Я так понимаю, что вы можете помочь в этом?

— Нет, господа. При всей моей нелюбви к эльфарам я не помогу вам отправиться на эшафот или быть почвой для их Зерен Смерти. Вас сейчас всего двое, запланировать что-то безумное вы сможете, но погибнете зря.

— Сколько всего эльфаров в замке? — спросил я.

— Около ста пятидесяти, — воздел очи горе староста, подсчитывая в уме численность.

— Так много? — усомнился Бенидан.

— Ну а что вы хотите? — развел руками староста. — Это теперь один из их главных домов-городов. Людей там нет, за исключением редкой прислуги — горничных, кухарок и так далее. Все остальное заняли эльфары.

— Мы видели на входе стражей, и довольно необычных.

— Головорезы из какого-то их особого войска. Таких в замке не больше двух десятков.

— И боевые маги тоже?

— И они тоже, да. Их ровно пять на весь замок.

— А сам наместник?

— Он не маг, если вы об этом.

— Хоть это радует, — кисло сказал Бенидан.

— Ладно, если помочь с проникновением в замок вы нам не можете помочь, то хотя бы нарисовать или набросать план вы можете? — спросил я.

— Лучше. Перед уходом я увез некоторые бумаги графа. И среди них — планы замка, которые я обновлял пару лет назад.

— Вы готовы их нам передать? Первым встречным? — удивился я. Вновь заворочалось чувство, что нас хотят обмануть.

— Передать — нет. Вы их найдете по тому адресу, что я назвал. Они в Сенаре. Снимите копию, скажите — я велел.

— Хорошо. Так и поступим.

— А теперь я боюсь, я вынужден вас покинуть. Скоро рассвет, а я должен быть у себя в Нетопырьевке. Честь имею, господа!

Староста бесшумно спрыгнул на землю и, перейдя тракт, исчез в чаще на другой стороне.

— Да уж. Ты ему веришь? — спросил Бенидан.

— Нет. Слишком вовремя он появился. И не все договаривает, — ответил я.

— А если бы сейчас он появился с планами замка?

— Тогда я еще больше не поверил бы ему. Слишком хорошо спланированная провокация, в духе эльфов.

— Значит, держим ухо востро, — заключил Бенидан. — Хотя проверка его слов простая — если выберемся, значит он не под колпаком у эльфов.

— Или наоборот. Нас отпустят, досыта накормив дезинформацией. Слишком он напирал на то, что замок неприступен.

— Ну тут я с ним согласен. Из того, что мы увидели — да.

— В любом случае, так оно или нет, пускай думает, что мы собираемся захватить замок или отступить от этой идеи.

— Мы рассматривали и второй вариант, — напомнил мне Бенидан.

— Вот его мы и реализуем. Так что работает он на эльфов или нет — роли не играет. Пусть думают, что хотят. Только наше решение им не понравится.

— Ну а пока давай поспим пару часиков? — с надеждой предложил Бенидан.

— Согласен. Все равно колесник рано не придет.

Так оно и получилось. Колесник с подручными пришел, когда солнце уже стояло довольно высоко, часов в десять. Дюжие мужики подняли зад кареты, колесник ловко насадил колесо и принялся его прилаживать.

— Готово, мылсдарь! — отряхнул он руки о штанины. — Совершенно новое и замечательное колесо, прослужит лучше и дольше!

Я лишь усмехнулся незатейливой рекламе мастера, а Бенидан вручил ему золотой. Ну и его помощникам досталось по серебрушке, неплохой приработок за несколько минут работы.

— Благодарствую, мылсдарь! — колесник взял причитающуюся плату.

И мы как ни в чем не бывало продолжили путь к таору Лонроор. Здесь нам больше делать было нечего.

Через час неспешной езды мы остановились у съезда в замок. Здесь все было попроще, стояла пара опирающихся на копья стражников, одетые в зеленые камзолы с каким-то сложным узором. Каким — это к эльфам, мне их родовые растительные орнаменты распутывать недосуг, какие-то там отростки, ветки, развилки... И все означают родство или положение в обществе, не герб, а гинекологическое древо какое-то. Зато можно сразу определить, насколько обладатель высоко стоит в их табели о рангах, кто с Первоэльфом ходил еще по Великому Лесу, а кто так, потом образовал свой род. Ну да это нам без разницы.

Стражники привычно скорчили презрительные рожи, показывая отношение к низшим.

— Пресвитер Лекселтон и диакон Фредрий, Орден Искореняющих Скверну к Таор’Ланадар Лонроору, — я достал бумаги и подал стражнику.

Тот даже не пошевелился. Как стоял, облокотившись на копье усталой стриптизершей у столба, так и продолжил стоять. Ноль эмоций. И взгляд, как будто смотрел через меня как сквозь стекло. Ну и вот что с ним делать? Нет, при желании они у меня будут лететь далеко и с визгом, но это все равно, что не добившись у патруля ответа, начать их бить. В лучшем случае пробьют прикладом в голову и будут правы — нападение на стражу в мои планы не входило.

— Позови своего начальника, любезный!

Ни ответа, ни привета. Никакой реакции. Ладно, попробуем по-другому. Совсем вы меня разорите...

Я достал золотой, и покрутил между пальцами. Ага, взгляд сместился, значит временная кататония отступила... Хорошо. Я вновь подал ему бумаги, придерживая их золотой монетой. Хоп! Монета волшебным образом перекочевала в карман стражника, а бумаги — ему в руки.

— По какому вопросу? — лениво осведомился он.

— Розыск преступника Короны, укрывшегося на ваших землях.

Часовой лениво подобрал копье и медленно пошел по дороге к замку.

— Располагаемся тут, — сказал я Бенидану. — Дело, похоже, затянется надолго.

И точно. Через час мы услышали топот копыт, и показался эльф выше рангом, если судить по его экипировке. Подъехав к нам, он спешился.

— Я — прево Летроаррель. Мне сказали, вы ищете встречи с Таор’Ланадар Лонроором?

— Да, господин прево, — я коротко поклонился.

— Розыск преступников в моей компетенции согласно соглашению, подписанному королем Вулием и Его Королевским Величеством Ланретайком Третьим Всеплодороднейшим. И на земле нашего таора веду его я, — сразу решил расставить точки над «ё» прево. — Вы ищете этого человека?

Он вынул сооруженный нами розыскной лист с портретом типа «палка-палка-огуречик». Специально рисовали так, чтобы под это описание подходил любой мужик лет под сорок. Нечего облегчать эльфарам работу, учитывая то, что такого преступника и в природе-то не существовало.

— Да, господин прево, — поклонился я. — Очень опасен, возводил хулу на короля и зарезал мытаря, которые относятся к королевским чиновникам.

— Убийца, значит, — задумчиво протянул прево. — Вам он нужен живым или мертвым?

— Все равно, милорд. Лучше бы, конечно, живым — мы бы ему показали, как купаться в раскаленном масле.

Прево слегка передернуло. Ну вот только этого ханжества не надо, нас тоже тошнит от ваших методов казни осужденных преступников. То превращаются в желе от пыльцы, то сквозь них ростки специальных семян прорастают...

— Хорошо, мы займемся розыском вашего преступника на нашей территории. Но нам нужна услуга взамен.

— Любая, господин прево.

— Мы тоже разыскиваем преступника. Точнее, четверых, — он подал мне розыскные листы.

В отличие от наших каракулей, лица на них были изображены почти с фотографической точностью, художники эльфы хорошие, чего не отнять — того не отнять.

— Очень опасны, — продолжил прево. — Замешаны в убийствах наших королевских чиновников. Да и ваших тоже. По нашей информации, они скрываются в Сенаре. Поскольку у нас теперь есть соглашение, пусть Орден займется розыском на вашей территории. Так что вы вовремя, а то я уже собирался выезжать в Сенар для встречи с магистром Сунофием.

— Вышло бы то же самое, — подколол я его. — Он спустил бы распоряжение нам.

— Вот и хорошо, господа. Я вас больше не задерживаю. Пока вы разыщете этих четверых, мы найдем вашего.

— Живыми или мертвыми? — уточнил я.

— Очень желательно живыми. Мы им покажем, что бывает с теми, кто смеет поднимать руку на Высшую Расу! — с вызовом задрал подбородок эльф.

— Хорошо, господин прево. Разрешите откланяться?

Прево даже не удостоил нас ответом, просто развернулся на каблуках и пошел к своей лошади. Мы постояли пару минут, потом сели в брум и поехали обратно к порталу.

— Мы же не собираемся выполнять его распоряжение? — спросил Бенидан.

— Тут, похоже, кто-то успел попартизанить, — ответил я. — И вот тут как раз встает интересный вопрос. Нужны ли нам партизаны, которые будут срывать наши планы и лезть со своей инициативой? Нет, конечно не сдаем. Но главное прево дал повод посетить замок еще раз, а это нам на руку. Не придется просить этого ушлепка Дуэрика просить оформить подорожную, у нас есть теперь самые настоящие эльфийские бумаги.

— Которыми мы воспользуемся, — удовлетворенно сказал Бенидан.

Переночевав еще раз в дороге, мы добрались до портала.

После обмена дежурными любезностями, я запросил отправку в Сенар, и мы совершенно спокойно вернулись к его выщербленным мостовым и нестерпимому зловонию.

— Хорошо в краю родном, пахнет сеном и ...

— Над лугами, Бенидан, над лугами.

— Ну что, сделаем круг и пройдем через второй портал? — с надеждой спросил Бенидан.

— Не забыл, что нам обещал староста? Уж очень меня интересует тот адрес, что он назвал.

— Там может быть, что угодно...

— Вот это нам и нужно выяснить. Ждем до вечера, а потом выдвинемся по адресу.

...Улица Прохладная была совершенно не такой, как я ее себе представлял. Грязная улочка в не совсем спокойном районе Сенара... Может, когда-то ее так и назвали из-за деревьев, росших вдоль ее обочин, но сейчас эти деревянные скелеты и обломанные стволы не то что прохладу, вообще ничего не дадут. Поздняя весна, а на них ни одного листочка, ни завязи.

Мы по привычке крались, прижимаясь к выщербленным грязным стенам домов. Подойдя поближе к старому двухэтажному дому я бросил поисковое плетение, удовлетворенно кивнул и показал Бенидану четыре пальца. Тот пояснил кивком, что понял, и покрепче сжал рукоять штурмового палаша.

Свет в доме не горел. Дверь была заперта, и на ней висело примитивное сигнальное плетение, которое я снял, шевельнув пальцем. Жестами показав Бенидану, чтобы он был готов ворваться за мной, я подцепил плетением щеколду и осторожно отодвинул ее. Хорошо быть взломщиком с магией!

Наложив Полог Тишины, я осторожно, по миллиметру начал открывать дверь. Внезапно дверь подалась, и меня практически внесло в помещение. Нас, похоже, ждали. Я перешел на ускорение...