Месть Паладина

Глава 24

— Ну что, давай! Твой ход! — поторопил меня Осий.

— Сейчас, подожди. Готовы? — спросил я у четырех чудовищ, стоящих рядом со мной.

Стриго в боевой морфе кивнул своей уродливой головой и зашипел. Готовы, куда они денутся. Я спросил только для проформы, отлично зная ответ.

— Поехали! — я произнес бессмертную фразу и набрал на клавиатуре код Сенара.

Портал протаял, и четыре тени метнулись в кольцо. Я ступил за ними следом, держа посох наготове. Да, озвучка подошла бы к любому фильму ужасов — рык, хруст, чавканье, истошные вопли... И много крови. От портальщика и охраны Искореняющих остались только изувеченные куски мяса. Ко мне, как футбольный мяч, подкатилась перепачканная кровью голова одного орденского с застывшим ужасом в глазах. Ну еще бы, вы не готовы к бою с четырьмя Детьми Ночи, да еще самыми быстрыми и ловкими, элитой спецназа стриго.

— Ну, что там? — полюбопытствовал вышедший из портала Осий.

— Путь свободен.

— Вижу, — скривился брат, мастерски сдерживая рвотные позывы. — Сейчас отдам команду выдвигаться.

И он опять скрылся в портале. Устроенная упырями расчлененка ему не понравилась. Нравится, не нравится — спи моя красавица, вспомнил я куплет «Спит красавица в гробу». Или так, или в бой пошла бы штурмовая группа Легиона, но тогда это заняло бы больше времени, и не исключено, что были бы убитые и раненые с нашей стороны. А так стриго справились с боевой задачей в своей манере, жестко и эффективно.

— Приберитесь тут, — сказал я вампирам. — Тела оттащите в сторонку, а то лошади будут пугаться.

Клык Верделин опять кивнул, и, как, заправский биомех с походкой Чужого зацепил ближайшее тело огромными когтями и поволок его в сторону от портала, освобождая проход.

Первым из портала выехал Арий в своем фургоне с группой расстриг-Искореняющих. Ну у него своя цель, брать штаб-квартиру Ордена и навестить Сунофия. Брат сделал мне ручкой, и его фургон, гремя ободами, покатил по выщербленной сенарской мостовой.

За ним из портала начали выезжать группы всадников по восемь-десять человек. У этих задача брать под контроль войска сенарского гарнизона, и, сильно надеюсь, им это удастся — период безвластия безграмотных назначенцев поможет этому. Вторые и третьи выбиты, на должности спешно назначены следующие в иерархии офицеры, которые когда-то ходили у нынешних полковников и генералов в лейтенантах и капитанах. Им на смену придут бывшие первые, за которыми в силу их авторитета пойдут войска. Зато как расфуфырились наши генералы — парадная форма золотого шитья, на груди — куча орденов и медалей, некоторые размером чуть ли не с блюдце! И рядом с ними — воины Истэка в боевой раскраске и с туземным оружием. Впрочем, в некоторых группах было по два-три лундийских военных из тех же частей. Тех, кого мы вытащили из ханского плена и получили от Искореняющих — не все же одни генералы да полковники, были и званием пониже.

— Ждем, — из портала вышел Осий.

— Да, подождем, пока все не пройдут. Мне еще закрывать портал, чтобы ни одна сволочь не проскочила на ту сторону, пока мы работаем тут, — кивнул я.

— Амитола оставил конную сотню на этот случай, — напомнил Осий. — Если вдруг кто-нибудь, не дай Единый, прорвется.

— Ну, береженого бог бережет, а небереженого — конвой стережет, — ответил ему я. — Тем более мы все равно идем последними, после того, как наши эмиссары попадут в воинские части и хотя бы блокируют выдвижение верных Вулию войск ко дворцу.

— Все дергаюсь, — честно признался он.

— А это всегда так, — сказал я. — Как бы ты к этому не готовился. Нервы — это нормально.

Через пятнадцать минут поток войск иссяк.

— Ну что, наш черед?

— Пожалуй, что так.

— Пойду дам отмашку, — и Осий опять вошел в портал.

На площадь из кольца выехали фургон и наш единственный грузовик. За рулем фургона восседал брат.

— Ну что, закрывай портал, и садитесь! — брат похлопал по дверце.

Мы со стриго, уже отмывшимися от крови и принявшими человеческую морфу поспешили к фургону. Грузовик не наш транспорт, на нем ехала вся спецгруппа Легиона, все те, кого я когда-то привел на Гравию. Отказавшихся от захвата Сенара не было. И все они были в старой, сохранившейся еще с тех времен форме уничтоженного Вулием Легиона. Мы, в конце концов, солдаты, а не банда. Хоть и мятежники.

— Поехали!

Улицы Сенара были пустынны — жители, словно почувствовав непонятную угрозу, заперлись по домам и не выказывали носа. Мы ехали к дворцу, не встречая никого — ни одна тень не мелькнула в подворотне, ни одного, жавшегося под стены домов.

— Черт, весь город как будто вымер, — сказал я.

— Вымер, говоришь? — усмехнулся брат. — Ты сглазил.

Точно. Три фигуры перегородили дорогу на одной из улиц. Двое — в мундирах Стражей, ну а третий... Эльфар. Самый натуральный и в боевом облачении, с мечом на поясе — значит, офицер или унтер. Совместный патруль как на оккупированных территориях. Или на адрес шли, а тут внезапно непонятные люди, да еще на странного вида фургонах... Непорядок, надо проверить! В худшем случае хоть копеечку стрясти.

— Стой! — поднял руку Страж. — Кто такие?

— Ты или я? — спросил у меня брат.

— Оба, — мы вылезли из кабины.

Не спеша подойдя к Стражам, мы приняли легкомысленный вид. Я сильно подозреваю, что Осий в душе развлекался от души. Какова должна быть вера в собственное превосходство у троих Стражей — ладно, эльфа в их число тоже включаем — чтобы остановить два фургона, полных вооруженных людей? Вот точно уж, дилетанты быстро обретают веру в собственное бессмертие от вседозволенности. Только не успевают научиться от своих ошибок, увы — время им для этого не дается.

— Кто такие? — повторил Страж.

— А кто спрашивает? — Осий подошел так, чтобы была видна форма Королевских Стражей. — Ты кто, быдло?

У тупого жирномордого Стража в голове защелкали колесики, что что-то тут идет не так. А вот у эльфа мыслительные процессы явно сработали быстрее. Я видел, как его аура стала наливаться красным, начали подсвечиваться части тела — точно как тогда со стриго, только вот в режим Паладина я даже не входил. И когда эльфар потянулся за мечом, я взмахнул посохом. Удар острием пришелся ему точно под подбородок, пробив шею и выйдя с другой стороны черепа в районе затылка.

Фиу, фиу! Честное слово, давно не видел, чтобы так работали мечом. Словно сверкнули под тусклым светом уличного фонаря два сполоха, и Стражи рухнули на мостовую. Только по частям — меч брата развалил их туши от паха до горла по диагонали.

Я отпрыгнул от тел, чтобы не забрызгаться кровью.

— С почином, — ухмыльнулся брат, нагибаясь и вытирая меч о кафтан Стража. — Первые жертвы реставрации.

— Умный меч? — спросил я, заметив светящуюся неоном голубую полоску на кромке.

— Да, — сказал он. — Не как у тебя, но все же. Поехали.

Брат вдвинул клинок в ножны, повернулся, и пошел к фургону.

Больше нас никто не побеспокоил, и мы подъехали к ограде дворцового комплекса минут через двадцать. Вот тут уже все обстояло серьезно — за укреплениями местного КПП виднелись верхушки листорезов, а из бойниц поблескивали кончики арбалетных болтов.

— Все, приехали, — сказал брат. — Сейчас и узнаем, насколько можно доверять бывшим друзьям.

Он спрыгнул на мостовую, и пошел к воротам. Вот он остановился у фонаря...

— Я — герцог ван Осгенвей, лейтенант Королевской Стражи. Требую встречи с вашим руководством!

Представляя сейчас его чувства, я аж невольно поежился. Выйти вот так, без защиты и оружия, рассчитывая только на порядочность сослуживцев, которые могут и на спуск нажать... На это требуется немалое мужество. Тем более, брат даже не делал попыток как-то спрятаться или при случае уйти в сторону — просто стоял, широко раздвинув ноги и уперев руки в боки. Уверенно так стоял, по-хозяйски.

Несколько минут ничего не происходило кроме непонятного движения за оградой. В брата так ни одна стрела и не прилетела. Наконец ворота приоткрылись, и оттуда вышел мужчина в таком же мундире лейтенанта Королевской Стражи, как и на Осии. Он поздоровался с братом за руку, затем повернул голову в нашу сторону и посмотрел на колонну.

Опять о чем-то негромко сказал брату, кивнул, и пошел обратно к воротам. Кованые створки открылись, брат подошел к фургону и влез на свое место.

— Поехали.

— А это не ловушка?

— Не похоже на то, но на всякий случай будьте наготове.

— Поняли? — сказал я вампирам и Другу, лежащему на спальнике за мной.

Друг послал образ вскочившего на ноги пса.

— Обращаться? — спросил Верделин за всех своих собратьев.

— Нет пока. Если что, защита удержит первые зачарованные стрелы, а там уже действуйте по обстоятельствам.

— Принято, милорд, — кивнул абсолютно спокойный стриго.

Как только мы проехали ворота, лейтенант вскочил на подножку фургона, и стал показывать куда ехать. Мы проехали прямо, потом свернули направо и очутились в расположении казарм Королевской Стражи. Подъехав к зданию штаба, лейтенант отцепился от фургона и спрыгнул на землю.

— Прошу за мной, — он махнул рукой Осию. — Точнее тех из вас, что кто-то решает.

Я вылез из фургона и махнул Бенидану.

Мы прошли за лейтенантом в штаб мимо отсалютовавших нам мечами гвардейцев. Штаб как штаб, даже маленький — видимо здесь не было раздутого персонала, а гвардейцы находились на местах службы, как им и положено.

Лейтенант распахнул двери большого кабинета.

— Неплохо, — сказал Осий. — Ты занял кабинет ван Трейсса?

— Да, теперь я исполняю обязанности командира Королевской Стражи. Вулий мне обещал, что я займу это место, как самый преданный и верный.

— И ты поверил? — усмехнулся брат.

— Нет. Он то же самое обещал и лейтенанту Санстону. Позвольте представиться — лейтенант Лигенран. Вы, я так полагаю, Арман ван Осгенвей, брат Осия, судя по отличительной примете в розыскном листе, — он посмотрел на севшего на пол Друга. — А вы, вас я не знаю?

— Мы незнакомы, — глухо ответил Бенидан. — Командир спецгруппы Особого батальона Легиона. Преданного и уничтоженного вашим патроном.

— Рад познакомиться, — кивнул Лигенран. — Ну что, Осий, ты не передумал? Сейчас пути назад уже не будет.

— Главное, чтобы не передумал ты. А пути назад уже нет, операция по захвату Сенара началась час назад.

— Лихо ты развернулся, — покачал головой Лигенран. — Вот еще одна из ошибок Вулия — упустить из виду достаточно предприимчивого и амбициозного дворянина с патриотическими наклонностями.

— Ладно, оставим сантименты в стороне.Ты с нами? — спросил Осий.

— А что, разве и так не понятно? — вопросом на вопрос ответил Лигенран. — С вами. Слишком долго я притворялся лояльным, дольше терпеть это было уже нельзя. Скажи только, признание Филлабрайда — правда, или это подделка?

— Чистейшая правда. — кивнул брат. — Потом сможешь сам в этом убедиться — сейчас он у меня под замком. Специально в живых оставил, чтобы был свидетель. Точнее, участник.

— Судя по реакции Вулия на эту бумагу — да, — кивнул Лигенран. — Он просто взбесился, когда она начала ходить по рукам дня три назад. Вернемся к нашим делам.

Лигенран достал скрученные в рулон бумаги и развернул их на столе.

— Вот план дворца, да ты и так его знаешь.

— Знаю, — кивнул брат. — Какие-то изменения есть?

— Перед покоями Вулия за тронным залом бронированная дверь из гномского железа, — ткнул Лигенран пальцем в пометку на плане. Боится черной магии, что неудивительно.

— А стены обычные? — спросил я. В самом деле, кто в двери-то ходит, они для честных посетителей.

— Обычные, но очень толстые, тараном только... — и тут его взгляд упал на мой посох. — Это то, что я думаю?

— Да, — скромно ответил я.

— Понятно, почему Вулий так упорно искал младшего Осгенвея.

Я лишь пожал плечами.

— Ладно, вернемся к текущим задачам. Вам нужно будет пройти через парадный вход и попасть в тронный зал. А дальше — он либо там, либо в спальне.

— Эвакуация по подземным ходам?

— Исключено, — сказал Лигенран. — Они перекрыты моими людьми, никто без моего приказа не может по ним пройти. Даже с боем — на этот случай активируются ловушки и ходы засыпаются.

— Узнаю старую школу, — хмыкнул Осий. — Ничего не изменилось.

— Но вот кое-то изменилось, — покачал головой Лигенран. — У тела сейчас находится лейтенант Санстон. Помнишь его?

Судя по кислой мине брата, как будто он проглотил лимон, он его хорошо помнил.

— Да. Как же такого не помнить, — чуть ли не сплюнул на пол брат. — Красивенький такой.

— Ага. Вот именно, — подтвердил Лигенран. — И сейчас он обратил порок в свое преимущество. Он не сдастся, защищая своего покровителя.

— А солдаты, которые с ним?

— Тоже. Там теперь особая группа королевской охраны, набранная самим Вулием. Не из наших, но отличные бойцы, точнее головорезы. Какая-то неизвестная нам группа с приказом не препятствовать им.

— Разберемся на месте, — кивнул брат.

— И еще маленький нюанс — Королевская Стража не будет участвовать в предстоящем, — твердо сказал Лигенран.

— Почему?

— Когда обнажаешь меч против своих братьев, с которыми делил стол и кров, это добром не кончится.

— То есть, вы участвовать отказываетесь? — полуутвердительно спросил брат.

— Давай введем некоторые рамки. Междоусобной розни между Стражами не будет. Мы поддерживаем вас, охраняем дворцовый комплекс от тех, кто попытается помешать, но и только. Желательно, чтобы ты это понял. И переубедил тех, кто будет против. Не надо убивать своих братьев, которые прикрывали твою спину в прошлом и прикроют в будущем. Тем более, если все провалится, они избегнут преследования, так как выполняли приказ.

Ну да, ну да. Ван Лигенран, я смотрю, на сто процентов в успехе не уверен. «Мятеж не может кончиться удачей, в противном случае его зовут иначе» — всплыли в моей памяти строки английского поэта Харингтона. Ладно, без лейтенанта обойдемся. Главное, чтобы не мешал.

— Хорошо. Пойдут мои люди со строгим указанием не атаковать первыми. Так пойдет?

— Пойдет. Надень-ка вот это, — Лигенран достал из стола большой красивый знак.

— «Воля короля»? — удивленно спросил Осий.

— Да, она, — вздохнул тот. — Это опознавательный знак для Стражей, чтобы они не решили вас атаковать, пока вы дойдете до тронного зала.

— Это лучшее, что можно только придумать, — брат нацепил знак на мундир.

— Ну что, пойдемте, провожу...

— Один момент, — сказал я.

— Какой? — Лигенран воззрился на меня.

— Вы забыли упомянуть о придворных магах.

— Точно, — покачал головой Лигенран. — Забыл. Сейчас дежурный маг — Геэджил. Знакомо?

— Нет от слова «совсем». Кто он и что умеет?

— Архимаг, но не боевой, а придворный. Универсал высокого ранга.

— Где его найти?

— Там же, где и Санстона. Бережет покой и сон Его Величества.

— Это упрощает нашу задачу. Вот теперь пошли.

Мы вышли из штаба. Бенидан махнул рукой, и из грузовика на землю стали спрыгивать наши легионеры. Ну а я распахнул дверь фургона и выпустил четверых своих подопечных, выглядевших в своей человеческой морфе довольно прилично.

— Ставлю задачу. Проникаем в тронный зал и работаем по обстановке, — сказал Осий. — Стражу не трогать, если они не показывают признаков агрессии. Кто оказывает сопротивление или атакует — разрешаю уничтожать. На Армане, или как вы привыкли называть его, Гарсе, лежит магическое прикрытие. Спецгруппой командует Бенидан, общим штурмом — я. Вопросы?

Бенидан грозно обвел взглядом наших орлов. Все молчали.

— Вопросов нет, милорд, — ответил за всех он.

— Тогда — вперед! — махнул рукой Осий.

Мы побежали к парадной лестнице, ведущей во дворец. И защитникам тут ответить нечего — спецгруппа строем не ходила в силу своей специфики, накрыть одним файрболом всех нельзя. Впереди, едва успевая за Осием бежали мы с Другом, за нами — четверка стриго и в арьергарде — спецгруппа. Все, как и было задумано. Осий показывает дорогу, в случае чего уступает ее мне и вперед уходят стриго, а спецгруппа работает прикрытием, блокируя и уничтожая противника с флангов.

Мы вбежали на лестницу, и Стражи, стоявшие у дверей дворца, предусмотрительно распахнули створки. Осий первым вбежал в арку...