Месть Паладина

Глава 11

Протаяло окно портала, и наш брум выехал на утоптанную земляную дорогу. Словно переместился в прошлое. Как будто сейчас проедешь по дороге, потом свернешь влево и окажешься в своем замке, среди друзей и родных, а все то, что было — просто ночной кошмар... Если бы. Увы, все происходило в реальности, и тяжеловооруженные эльфары, подошедшие к нам, страшными персонажами из сна не были точно.

— Стоп! — задрал руку вверх один эльфар. — Выйти из экипажа!

Бенидан слез с козел, а я открыл дверь и вышел на дорогу.

— Документы! — потребовал один из стражников портала с гавкающим акцентом. Прямо-таки не хватало ему только шмайссера и окрика «Аусвайс!».

Я вздохнул и достал из кожаной папки все бумаги, как полученные от Дуэрика, так и самолично изготовленные мной.

— Кто вы такие?

Эльфу было явно наплевать на изображенный на дверке брума во всю высоту герб Ордена, над которым мне пришлось неплохо потрудиться. Изобразительное искусство низшей расы их явно не интересовало.

— Пресвитер Лекселтон и диакон Фредрий, Орден Искореняющих Скверну.

— Цель поездки? — эльфар лишь одним глазом взглянул на документы, точнее, на засветившиеся голубым сиянием магические печати.

— Розыск преступника Короны, укрывшегося на землях Пограничья.

— Не Пограничья, а Южной Чащи, невежественный, — брезгливо взглянул на меня эльф. — Где вы собираетесь его искать?

— На землях графа Генрильфа.

При планировании мы специально выбрали пункт назначения, который был следующим по тракту после замка. Позволяет без лишних подозрений проехать туда-сюда, а при случае провести рекогносцировку.

— Ты еще больше невежественный, чем я думал, короткоживущий, — эльф видимо решил почесать свое ЧСВ о нас вместо столба. — Нет тут больше земель ваших графов. Есть таор Лонроор.

— Мне надо попасть к... э... Таор’Ланадар Лонроору.

— Станет он связываться с земляным червем? — неприятно оскалился эльф. — Глава Дома Лонроор не принимает вас, варваров.

— А с кем же мне обсудить...

— Запишись на аудиенцию у эльсидора Лонроора, низший.

Бенидан украдкой посмотрел на меня. Видимо, гадает, сколько я выдержу нравоучений и оскорблений от ушастого. Ничего, придется держаться. Пусть изгаляется, как хочет.

Я протянул руку, но ушастый и не думал отдавать мне бумаги. Вместо этого он кивнул своему напарнику.

— Руки на карету!

Нам с Бениданом пришлось подчиниться. Нас качественно обыскали, причем непонятно, был это харрасмент или нет. Ну с них станется, специалистов по дуплам... Тут я похвалил себя, что не взял с собой Лория и оставил дома посох — эти артефакты явно привлекли бы их внимание. Только Марс остался на пальце, перстень у магистра или пресвитера Ордена — дело обычное.

Эльфы вывернули брум наизнанку, причем показательно. Ничего не найдя, первый вернул мне бумаги. Потом вручил нам засаленные зеленые повязки и такого же цвета ленты.

— Повязки надеть и не снимать. Ленты повязать на дугу. До Лонроора из повозки не выходить. С проезжающими не разговаривать. Магией не пользоваться. Показывать документы по первому требованию Высшей Расы. Срок пребывания здесь — пять дней. Понятно?

— Да, пресветлый! — я изобразил легкий поклон. Негоже пресвитеру перед простым эльфарским стражником раскланиваться, как простому купцу.

Эльф, не удостоив себя ответом, захлопнул дверь так, что любой таксист в наше время пустил бы его на половички. Ну что, хамы и есть хамы. Высшая Раса, мать ее. Я представил себе, как вытаскиваю из стража кишки из его распоротого живота. Немного полегчало.

Мы отъехали дальше по тракту.

— Это что же теперь, даже по нужде ходить нельзя? — спросил Бенидан, когда эльфарский пост скрылся из виду, а на пустынном тракте никого не было.

— Ты же слышал господина стражника? Никак нельзя. Будем жестко исполнять его указания. Ничего, приспичит — свесишься с козел.

— А то, — ухмыльнулся зловредно он. — Так и сделаю, господин пресвитер. Закон есть закон. Пусть даже и ушастых.

Через пару часов я попросил Бенидана остановиться. Та самая дорога, ведущая к замку... Да клал я на распоряжения эльфара. Я открыл дверцу и спрыгнул на землю.

Дорога, ведущая когда-то к нашему замку была перекрыта — прокопан большой ров, а за ним дали поросль небольшие деревца-саженцы.

— Твой? — кивнул на дорогу Бенидан.

— Мой, — признался я. — Теперь уже ничей. И не будет. Они его взорвали вместе со всеми. Отец, его жена, маг, крестьяне, солдаты...

— Ты не говорил, — сказал соболезнующим тоном он.

— Мы не любим обсуждать эту тему. К тому же, семья при этом не присутствовала. Ильгу и Фили я вытащил, остальных — не успел.

— Да уж, — покачал головой он. — Могу только соболезновать.

— Тем, кто это сделал, можешь еще и посочувствовать. Я убил их. Всех.

Бенидан лишь молча качнул головой. Ничего, пусть привыкает. Время раскрывать темные тайны прошлого и вытаскивать гремящих костями скелетов из шкафов.

— Похоже, так они и не решились вступить на плохую землю, — сказал я.

— Очень странно. Обычно им все равно...

— Кто их знает, — пожал плечами я. — У них свои верования и предрассудки. Может там еще их призраки бродят и костями гремят, кто знает. Или напоминает о их поражении и устроенной им резне.

— И они еще считают себя Высшей Расой.

— Ничего, развеем их заблуждения.

И я опять полез в салон. Надо соответствовать. А Бенидану в роли кучера вполне нормально, ему по легенде положено. А вот трястись придется порядочно, до места назначения ехать еще день, и заночевать придется в пути.

Бенидан тронул лошадь, и наш возок опять отправился в путь по теперь почти пустынному тракту. То ли у эльфов своя логистика, то ли с перевозками они не заморачивались, но повозок на дороге почти не было. А те, что попадались, были оформлены, как и наша — зеленые повязки на возницах, ленты на дугах. Впрочем, на одной телеге где рядом с возницей сидел вооруженный луком эльф в своих изысканных латах, повязки у возницы и ленты на лошади были красного цвета.

— Заметил? — спросил Бенидан, когда мы миновали телегу.

— Да. Знать бы еще, что этот опознавательный сигнал означает.

— Может быть, везут что-то важное.

— Или наоборот, опасное, — сказал я. — Наденешь без спроса, и привлечешь к себе внимание. Может там чумные трупы в повозке-то. Не зря у нее высокие борта и груз накрыт рогожей.

— Скажешь тоже, — хмыкнул Бенидан. — Стали бы они их так перевозить.

— Это Эльфария. Чертовы ушастые что только не удумают по части уничтожения других. Может, везут материал на переработку, чтобы потом выпустить Пыльцу Золотого Лотоса, Красную Чуму и много еще каких пренеприятных штук. Остается только гадать.

— Ты веришь в эти сказки? — хмыкнул Бенидан. — В Пыльцу и прочее?

— Если бы я лично не напустил ее на лагерь осаждающих, то может быть и не поверил бы. Но то, что они делают всякую убойную хрень для убийства других разумных — абсолютно точно.

— Верю, — лишь хмыкнул Бенидан.

Так мы ехали, ехали и ехали. Как только Бенидан, надышавшись свежим воздухом пополам с дорожной пылью начал клевать носом, я отправил его спать и сам сел на козлы. Сто лет уже не правил лошадьми — вот что делает с людьми комфорт! Но лошадке тоже надо было отдохнуть — в отличие от фургона у нее не было накопителя Силы. Я выбрал глухой съезд в лес, и припарковался там, растолкав Бенидана — пусть лошадью займется.

Утро выдалось довольно бодрым — холодок проник в кибитку, и я поежился.

— Сколько нам еще осталось? — спросил Бенидан, зевая, и протирая красные глаза.

— По идее три лиги.

— Думаешь пойти на разведку?

— Да. Предварительно. Сначала провернем трюк с колесом, как и договаривались.

Мы поехали дальше по тракту. Через три лиги показались замковые башни, видимые издалека. Вот одна из причин, почему эльфы решили облюбовать его под резиденцию наместника — он стоял довольно недалеко от тракта, не больше мили.

Около резиденции эльфов стало намного больше — административный центр, все-таки. А на съезде вглубь, к замку, располагался аж стационарный пост — небольшой двухэтажный дом. Все по уму — укрытия стрелковых позиций на крышах располагались так, что перекрывали сектора обстрела практически на триста шестьдесят градусов, а за ними шла модифицированная эльфами аллея. Никогда не видел, чтобы деревья смыкали кроны так, что образовывали практически тоннель из зелени, а кустарник рос так высоко и правильно. Мичуринцы, блин...

Я стукнул в крышу кулаком, чтобы Бенидан прочувствовал седалищем сигнал, дождался двух стуков сверху и бросил маленькое плетение на левое заднее колесо. Хруст, треск, испуганное ржание лошади... Кибитка накренилась, покосилась и рухнула на голую ось. Хорошо, что я вовремя схватился за ручку двери, а то бы сейчас летел на землю. Мелькнули подошвы Бенидана — ему пришлось технично сделать сальто, слетая с козел. Матерясь и чертыхаясь, я открыл правую дверь, и вывалился на дорогу.

Вот сукины дети, рыбы бледномордые! Стоят себе, кривят губы в ухмылке, но ни один не двинулся хотя бы спросить, как дела. Я мазнул по ним взглядом, оценивая ауру. Да, точно профессиональные убийцы. Скорее всего, группа «Кортекс», наводившая ужас на всех разумных планеты. Маленькая, впрочем, поправочка — кроме меня. А то, что их бросили сюда охранять наместника, уже признак. Значит, он им очень важен. Но вот то, что это их спецгруппа — уже плохо. «Кортексы» работали «звездами» — пятерка бойцов плюс боевой маг. Если охрана целиком из спецгруппы, то можно сразу сливаться. При всем опыте и умениях легионеров наша группа им в подметки не годилась. А махаться с десятком боевых магов я не потяну, забьют числом.

— Ну че стоишь, как истукан? — заорал на зевак-эльфаров Бенидан, входя в роль. — Не видишь, помощь нужна!

Ушастые лишь покривились, слушая вопли Бенидана.

— Я пресвитер Лекселтон! — громко сказал я, обращаясь к стражникам. — Вы можете нам помочь?

— Да не разумеют они по-нашему, мылсдарь! — обратился Бенидан ко мне. — Чурки ушастые!

— Спокойно, диакон, — оборвал его я, заметив, что эльфы сжали оружие. Понимают по-нашему, что ни говори — их группа работала как раз за границей. — Не оскорбляй хозяев, они на службе.

— Извините, мылсдарь! — поклонился мне Бенидан.

— Перед ними извиняйся.

— Может, мне их убить? — по-эльфийски сказал один из стражников другому.

— Потом. Когда они поедут обратно... может быть, — ответил другой. — Это всего лишь животные. Ты же не будешь убивать всех собак, что на тебя лают?

Я подошел к стражникам.

— Извините, уважаемые господа! Не могли бы вы нам помочь? Мы выполняем важную миссию именем короля, и во имя нашей взаимной дружбы и уважения просим у вас помощи, — я изобразил церемонный поклон.

— Пожалуй, этого я убью вторым, — сказал один стражник другому по-эльфийски, смерив меня взглядом. И потом перешел на лундийский. — Что вам надо?

— Нам нужен колесник, чтобы помочь починить колесо или сделать. Плачу наличным золотом! — я побренчал монетами в тугом кошеле, привязанном к поясу по местному обычаю.

Ага, а вот здесь я уже заметил огонек интереса. Все любят золото, еще не видел ни одного разумного, который бы отказался от презренного металла. В смысле презренного — когда он есть и его много.

— В деревне.

— Не проводите?

— Нет. Вам запрещено выходить за пределы тракта. Следуйте к своему месту назначения.

— Ну как же я проследую, если у меня колесо сломалось?

— Это не мои проблемы. Здесь вам оставаться нельзя. Или вы будете сразу же выдворены без права дальнейшего въезда на территорию Эльфарии.

Ого, а хорошо они языки учат! Если бы я закрыл глаза, то не подумал бы, что передо мной эльф.

Бенидан тем временем наконец-то отыскал какого-то человека, который внезапно появился в поле зрения. Вышел на тракт, появившись из аллеи напротив замка. Бенидан тормознул его за рукав и начал с ним о чем-то говорить. Тот лишь кивал.

— Мылсдарь! — крикнул мне Бенидан.

Я отошел от стражников и подошел к бруму.

— Вот этот вот добрый человек может нам помочь! — Бенидан выставил вперед себя довольно неплохо одетого мужичка. — Он староста Нетопырьевки.

— Он? — я брезгливо, копируя поведение эльфов, оглядел мужичка с ног до головы. — Можешь помочь?

— Да, мылсдарь! — сорвал мужичонка с головы шапку. — Сейчас же пришлю колесника из деревни и мужиков, чтобы вашу карету оттащить подальше.

— А они против не будут? — я кивнул на плечо.

— Нет, мылсдарь. Особенно если вы их вознаградите. Они любят деньги.

— Так, давай бегом. Одна нога здесь, другая там!

— Будет сделано, мылсдарь! — и мужичонка довольно резво поскакал обратно в аллею.

— Все-таки помнят старую власть и Орден, — удовлетворенно сказал Бенидан.

— Благодарность проходит, страх — никогда, — сказал я. — Пошел улаживать дела с эльфами, а то они нас убить хотят на обратном пути.

— Если ты покажешь им золото, то точно прибьют.

— Вряд ли, — сказал я. — Они все-таки солдаты, а мы — Орден. И еще кое-кто.

При виде золотых талеров, поклонов и благодарности за помощь эльфы немного подобрели. Странно, что золото взяли. Наверное, набрались человеческих манер за проведенное в Пограничье время. Я бы на их месте не то, что бы не взял, а зарядил между глаз нахалу, пытавшемуся мне это предложить. Ну да это их проблемы. Зато выяснилось, что можно купить даже стражу из «Кортекса».

Староста не соврал, и уже через час наш экипаж оттаскивали на руках подальше от въезда в замок десяток дюжих мужиков — тащили они ее полмили, до ближайшего съезда в лес. Прибывший с ними колесник скорчил умную рожу, и пообещал сделать такое колесо к утру за золотой.

— А быстрее никак нельзя? — я всем своим видом выражал нетерпение.

— Никак, мылсдарь, — развел руками колесник. — Надо сделать точно такое же колесо.

— Хорошо, но сроку тебе до утра. Мы спешим!

— Да, мылсдарь!

И подсчитывающий будущий гешефт колесник умчался изготавливать запчасть. Наконец-то мы остались одни.

— Ну что, отсыпаемся и ждем ночи? — спросил Бенидан.

— Да. И скотиняка пусть отдохнет. У меня нет планов ее загнать, а потом на своих двоих топать обратно.

— Ну и хорошо, — и Бенидан непочтительно плюхнулся с ногами на мое законное место.

Я вздохнул и устроился на полу, подстелив рогожу. Ждать предстояло долго.

То ли мы намозолили глаза эльфам, то ли они решили, что мы никуда не денемся, но ночью нас никто не охранял. Кинув поисковое плетение, я удовлетворенно кивнул — никаких целей поблизости. А вот в стороне замка точек было столько, что они сливались в сплошное пятно. Наложив скрыт и Полог Тишины, мы с Бениданом выбрались из фургона и отправились на разведку. И теперь мы лежали на небольшом пригорке в лесу, наблюдая между деревьев стены замка.

— Без вариантов, — Бенидан снял магические очки. — Даже если мы форсируем ров, то забраться на стену при таком количестве охраны будет проблематично.

— Похоже на то, — с досадой сказал я.

Магистр не соврал, замок действительно был хороший и крепкий. Не уступал бывшему нашему. Когда-то отсюда во времена оные магнаты Пограничья делали свои вылазки на тракт, щипать дальнобойщиков на телегах. А в случае появления Стражи или войска устраивались за толстыми высокими стенами и передавали пламенный — в полном смысле, горящие стрелы или горшки с Гномским Огнем — привет незваным гостям. По идее, в такой обители можно держать оборону сколь угодно долго, как мы в свое время и доказали. Если бы не Посмертие...

Я стал прикидывать, на каком расстоянии мой заряд сровняет этот комплекс с землей. Раньше как-то не задумывался, как получилось так, что наш замок разобрали по кирпичику. Вероятно, толкнули плотик с Посмертием так, чтобы он причалил к стене замка. Вот только сейчас этот фокус мог бы и не пройти — крепостная стена и берег рва были оплетены густой сетью как зеленых эльфийских, так и красных общих плетений. Снять-то я их мог, но скорее всего там сидит какой-то ушастый маг и ловит таких умников, как я. Как раз не по наличию, а по подавлению артефактов.

— И каков план?

— Думаю, не мешай, — отмахнулся я от него.

— Вам помочь? — раздался голос сзади.

Я сделал кульбит и принял позу для стрельбы с колена, вытянув вперед руку с перстнем...