Медицина катастроф в ином мире 4

Глава 8 Свободные земли

Мы снова стояли у ворот города. Сокол едва отошел от ловли рахидов. Я через наушники слышал как часто он дышит. Пришлось знатно побегать. С первого раза не получилось. Благо жуки неповоротливые и не такие быстрые как в песке. Но он все же справился.

— Что теперь?

— Теперь? — я задумался. — Теперь вызови инвентарь. Видишь? Жука можно разложить по частям. Здесь есть описание. Выбери клыки, хватательные лапы, жвала и внутренние щупальца. Да, так. Теперь перенеси их в другой слот. Молодец, сокол! Быстро учишься.

— Дальше?

— Так… все опасное мы ему вырвали. Теперь представь место по ту сторону ворот и выкинь его из инвентаря.

— Чего⁈ Ты серьезно?

— Давай, давай! Набирайся опыта. Я подстрахую.

— А ты злой, Павлик… — Сокол усмехнулся. — Ладно. Как они снами, так и мы с ними. Сейчас попробую…

На сей раз получилось с первого раза. Хрипящий, брызжущий во все стороны оранжевыми струйками жук бросился на ворота. Но, поняв, что сломать их не сможет, ломанулся вверх по главной улице. Вскоре послышались крики и визг. Кивнув, я предложил Соколу отойти подальше и подождать. Отыскав навес под которым нет сюрпризов, мы присели на редкую травку и принялись ждать.

Заряды обоих экзоскелетов достигли максимума, кондиционирование работало штатно, приводы и сенсоры — без изменений.

— А мы не слишком жестко? — спросил Сокол.

— Не, тут народ бывалый. Если дети купаться мимо жуков ходят, значит привычные.

Примерно через час, ворота города со скрипом распахнулись и хорошо вооруженные воины, перепачканные оранжевой жижей, выстроились в две шеренги. Потом вышел привратник и, нервозно подергивая хвостом, объявил:

— Саул желает вас видеть!

— А волшебное слово? — ляпнул Сокол.

— Немедленно!

— Смотри, знает… Пошли?

— Ну пошли. Только без глупостей, Талар. Сравнять город с землей нам труда не составит.

И мы пошли. По пути, используя навык анализа, я выявил несколько пострадавших от действий рахида горожан и исцелил их на расстоянии. Ущерб был незначительный, как и планировалось. Не хотелось так поступать, но теперь на моей совести судьбы сотен людей, причем из родного мира, а здешние жители к новому завету еще не готовы. Принцип «глаз за глаз» им куда ближе и понятнее. Да и я потерял часть своей доброты. Хотя, может это просто усталость…

По пути, мы наткнулись на труп жука. Вместо зада у него зияла обугленная дыра размером с человеческую голову. Кто-то, умело пользуясь заклинанием огня, зарядил ему прямо в пасть и выжег все нутро навылет. Мужчины в фартуках уже пилили его хитин странного вида ножовками, а женщины, отдирая готовые куски, пластали ножами мясо и складывали в тазы. Похоже, в дело пойдет все.

Нас проводили в скромный дворец правителя, выстроенный в стиле, похожем на арабское зодчество. К слову, здесь все чем-то напоминало Багдад из советской сказки про Аладина. Белые стены, орнаментный рисунок на штукатурке синей или алой краской. Уютное местечко, по правде сказать.

Во дворе Сокол замер. Мне даже пришлось его одернуть. Внимание привлекла высокая, крепкая львица в клетке. И я могу его понять. Большие желтые глаза, нос с широкой переносицей, похожий больше на кошачий. Полные губы, длинные ресницы и бесконечно печальный взгляд. Кроме того, у нее довольно красивая, крепкая грудь, хорошо развитая мускулатура, в меру широкий таз, полные бедра и царственная стать. Черты человека преобладали в лице, торсе, плечах и бедрах. Ниже локтя начиналась шерсть. Руки крепкие, пальцы довольно длинные, с подушечками и чуть изогнутыми когтями. А вот все что ниже колена — уже звериное. Мощные львиные лапы, более густая шерсть. Голова женщины выбрита наголо, не считая гребня из вьющихся волос, который, минуя шею, продолжался вдоль позвоночника, до самого копчика и переходил в длинный крепкий хвост с небольшой кисточкой. Из одежды — только потрепанная короткая туника из кожи и набедренная повязка со шнурком.

Разумеется, она заметила реакцию Сокола. Глаза их на миг встретились.

— Павлик, ты это видел? — проговорил он по внутренней связи. — Это кто, а? Глазищи какие! Прям в душу смотрят!

— Видел. У них тут рабство в ходу.

— Как… рабство?

— Вот так. Подобные продают подобных. Люди — людей. Зверолюди — зверолюдей, и так далее. А может ее за какой-то проступок в клетке держат. Я больше чем уверен, что с оружием она обращается отлично. Попадись ты такой гражданке в чистом поле, не факт что живым уйдешь.

— Жаль… выдохнул Сокол. — Я такой красоты отродясь не видал.

— Тут я с тобой согласен. Девка — огонь…

Внутренние ворота дворца распахнулись и пожилого вида ящеролюд, под руку с уже знакомой девчонкой, вышел нам навстречу. Оглядев незваных гостей с ног до головы, он отпустил стражу и пригласил войти внутрь. Мы поднялись по лестнице и вышли в просторную комнату с открытой верандой. Посреди нее стоял стол, накрытый красивой шелковой тканью. Стульев здесь не было, а потому, следуя примеру хозяина жилища, мы опустились на колени. Экзоскелет позволял это сделать.

Девушка стянула со стола ткань. На столе аккуратно лежали три слитка. Золотой, килограммов пять весом, и два серебряных того же размера.

— Мое имя — Саул, — проговорил он медленно. — Я — правитель этого города. Забирайте и уходите.

— Что это? — спросил я.

— Откуп. Дань. Сбор. Повинность. Называйте как хотите. Вы ведь за этим пришли?

— С чего вы взяли? Я четко обозначил свои намерения привратнику.

— У вас одинаковая броня. Причем, явно недешевая. Значит, вы солдаты, а не просто бандиты. Но я не вижу герба или флага. Наемники? Может быть дезертиры?

— Мы — солдаты. Вот флаг моей страны, — я указал на патч с триколором на плече.

— Хм. Я не знаю такой страны. Впрочем… нас здесь мало интересуют новости извне.

— Что это заместо?

— Город, — развел он руками. — Место, где людям не рады. Здесь живут только магические существа и полукровки.

— А где именно мы находимся. Это Сарнал?

— Нет, — покачал ящер головой. — Сарнал далеко отсюда. Это — свободные земли. Иные называют их неизведанными.

— Но этот мир зовется Сарналом?

— Это так, — кивнул старец.

— Слава Богу… — выдохнул я. — А скажите, любезный, какой сейчас год?

— Две тысячи тридцать какой-то, — усмехнулся он. — Точнее не скажу.

— Черт… — я выругался чуть слышно и посмотрел на Сокола. Но тот думал о своем.

— Моя внучка — Ситара, — представил старец девчонку. — Она сказала, что вы — иномирцы.

— Это действительно так. Но мы не ищем ссоры. Нам нужно убежище. Новый дом.

— Мы не сможем принять вас! — четко проговорил он.

— Я понимаю. Меня интересует земля возле озера. Кому она принадлежит? Вам?

— Ах вот оно что, — старик притих.

— Мы готовы ее купить, — я выставил перед ним банку с солью.

Правитель города разглядывал ее пару минут, размышляя.

— Вас много?

— Около семи сотен. Мужчины, женщины дети.

— Воины?

— В основном. Но мы не хотим воевать. Я видел сады за городом. Мы с радостью купим у вас продовольствие.

Старик посмотрел на девчонку и та подтвердила, что я не лгу.

— Послушай… — он постарался подобрать правильнее слова. — Здесь вы не найдете того, что ищете.

— Почему?

— Этот город не имеет имени, чтобы его было трудно найти. Его населяют те, кто не желает становиться фамильярами. Те, кто смог сбежать от ловцов и работорговцев. Мы достаточно сильны и сплочены для того, чтобы дать серьезный отпор кому бы то ни было. Но мы, как и ты, не хотим вражды.

Мы кормимся от жуков. Извлекаем из них эссенции, продаем кровь, хитин и все, за что хорошо платят. Мы научились делать это так, чтобы не вызывать их гнев. Наши сады полны плодами орхо, они не съедобны а для некоторых рас и вовсе ядовиты. Но они растут только в этих местах и стоят немалых денег. Это залог нашего процветания, понимаешь?

Я кивнул.

— Мы имеем дело с двумя — тремя надежными торговцами, которые тщательно оберегают нашу тайну. В обмен на сырье и урожай, они снабжают город всем необходимым. Так продолжается уже долгие годы.

Я мог бы солгать… но земля, что ты хочешь купить, никому не принадлежит. Да, сейчас там красиво и спокойно. Но в период размножения к озеру устремляются сотни жуков. Там у них яйцеклад. Его дно испещрено норами. Здесь все пронизано их подземными ходами, и только город стоит на скале. Я не могу помешать тебе строить там жилище, но посуди сам, нужно ли тебе такое соседство?

— Жуков можно перебить, — бросил Сокол.

— Можно, — кивнул старик. — Но тогда и нам придет конец. Ведь мы кормимся от них. Или для тебя наши жизни не важны?

Сокол уставился на меня.

— Просто мысли вслух, простите. Мы не хотим причинять вам вред. Жить вместе с жуками для нас точно не вариант. Значит придется искать другое место.

Старик переглянулся с девчонкой и она кивнула.

— Ты честен и мудр, иномирец. Редкие для людей качества, особенно в паре. Скажи, как много у тебя соли? — спросил он вкрадчиво.

— Какое-то количество есть, — ответил я уклончиво.

— Хм… товар отличный, готов это признать. Высококачественный. Да и склянок таких я отродясь не видал… Нам соль почти не нужна, но торговцы знают ей цену. А сколько ты готов дать если я покажу тебе место, где есть вода и при хорошем желании можно построить город?

— А сколько бы вы хотели, уважаемый Саул? — я сменил тон и придвинулся ближе, чувствуя, что пошел деловой разговор.

Правитель прикрыл глаза и принялся почесывать свою длинную морду.

— Десять таких сосудов!

— Пять, — обрубил я.

— Девять? — он приоткрыл глаз.

— Пять.

— Восемь! Это последнее слово.

— Пять, — я открыл забрало и посмотрел на него в упор. — В добавок я исцелю твой недуг и омоложу твое тело. Ты сможешь снова познать радость плотской любви.

— Да… Ты… Как смеешь ты! Я лишь с виду стар но чресла мои живы! — воскликнул ящер.

— Прости за прямоту, почтенный Саул, но я — лекарь и недуги твои вижу насквозь.

— Лекарь⁈ — возмутился тот. — С таким-то потоком черной маны⁈

Саул понял, что проговорился и захлопнул пасть. Но было уже поздно. Слово не птичка, вылетело — не воротишь.

— А что не так с моей маной? — проговорил я. — Ты можешь видеть ее?

— Могу, — выдохнул старец. — Она чернее ночи. И… я никогда не видел такого мощного течения. Ты пугаешь меня до глубины души, чужеземец.

— Вот, значит как… теперь мне все ясно. Поверь, это не моя вина. Но тебе не нужно бояться. Я верну твоему телу все, что обещал.

Внучка Саула снова кивнула, подтверждая правдивость моих слов.

— Пять сосудов соли и… молодость, говоришь? — он нервно почесал шею.

— Так точно.

— Эм… предложение хорошее. Но если ты дашь мне еще два сосуда, я продам тебе летающий корабль. Лодку! Она старая, но еще держится в воздухе. Если удача сопутствует вам, то при попутном ветре на ней можно добраться довольно далеко.

— Один сосуд.

— Пусть так! — согласился он сразу. — По рукам!

Мы пробыли у Саула в гостях до темноты. Он подробно описал интересующую меня местность и отметил ее на карте, добавив, что его город тоже когда-то строился на таком месте. Очень давно.

В свою очередь, я выполнил данное обещание, исцелив половую дисфункцию Саула. На самом деле он был не так стар, просто мало двигался, пил много вина, отчего заработал подагру. Артрит — проще говоря. Почистив организм ящеролюда, я подлечил его суставы, напоил целебными зельями и при помощи серии заклинаний, сжатых в одну печать, восстановил обмен веществ и баланс мочевой кислоты. Ну и так, наложил несколько косметических эффектов, дал целый список рекомендаций. И это не снимая экзоскелета, заметьте!

А Сокол все торчал у окна, тайком наблюдая за клеткой, где томилась младая львица. А может и не младая, кто ее знает. Но точно в самом рассвете сил. Похоже парня зацепило.

— Почтенный Саул, скажи, а что за пленница у тебя во дворе?

— Ты про клетку? — проговорил он оглядывая свое помолодевшее, принявшее более темный окрас тело. — Это — гангаш. Пустынная кошка. Недели три назад забрела на наши земли. Убила двоих моих воинов, пробралась в город, украла еду. Поймать ее было непросто.

— Что с ней будет?

— Скормим жукам. В этом году к нам забредало мало добычи. Она станет хорошей подкормкой.

— Не жалко?

— Нет. Кровь за кровь. Мы, изредка, приносим в жертву чужаков, забредающих сюда. Никто не должен знать, где находится город. Те, кто решил остаться, я имею в виду магических существ, должны осесть здесь навсегда. Мы с радостью разделим с ними скромные блага. Но тот, кто решит уйти — умрет. Таков закон! Я понимаю, что рано или поздно наше расположение вскроется, но… лучше поздно. С тобой я поделать ничего не могу, к сожалению. Придется поверить наслово.

— Жестко.

— Это залог выживания! Я пекусь не только о своей шкуре. У нас тоже есть женщины и дети. Охотники за фамильярами церемониться с нами не станут. Заберут что есть, разграбят и уничтожат город. Столетие кропотливых трудов канет в лету! Ты знаешь, каких сил нам стоило разбить здесь сады?

— Нет.

— Эта гангаш — полуразумная. Она даже говорить как следует не умеет. Но она чертовски сильна! Опасна даже без оружия. Она пользуется боевой магией без подготовки, интуитивно. Причем, делает это очень умело. Поэтому мы ее почти не кормим, чтобы не восстановила ману. Ее нужно убить, иначе она натворит много бед.

— А если… — я глянул украдкой на Сокола, который не находил себе места.

— Что ты имеешь в виду? — Саул на всякий случай понизил голос.

— Продай ее мне?

— Нет. Это не обсуждается.

— А если я сделаю ее фамильяром?

Глазки Саула забегали. Он почуял свою выгоду, но не торопился с ответом.

— Это неслыханно. Если народ узнает, что в стенах города свершился акт приручения…

— А если нет? Не забывай, что мы забрали всех жуков, что вылезли из нор.

— Ах ты ж… — он щелкнул зубами.

— Вот именно, — подмигнул я. — Я мог бы отпустить столь дорогой улов. А одного жука поместить в клетку вместо нее. Ведь живой он стоит в разы дороже, почтенный Саул.

— С тобой совершенно невозможно торговаться! — бросил он раздраженно.

— Ну так как? Моему другу уж очень понравилась эта львица.

— А если она не захочет ему подчиниться?

— У нее нет выбора.

— Первый фамильяр? — медленно дошло до Саула.

— Ага.

— Ну… так это в корне меняет дело. Но вы уберетесь отсюда немедля!

— Как пожелаешь.

— И приручит он ее при мне! Чтобы я видел!

— Идет.

— Тогда пошли, пока никто не заявился!

Помолодевший Саул спустился вниз и, вытолкав внучку и двоих стражей в проулок, закрыл ворота на тяжелый засов.

— Убирайтесь! И чтобы до утра я здесь никого не видел!

Дождавшись когда все уйдут, он схватился за цепь, прикрепленную к ошейнику львицы и с силой дернул за нее. Ослабшая, она потеряла равновесие и упала на колени. Тогда Саул подтянул ее к самым прутьям и надавив когтистыми пальцами на щеки, разжал ее зубы.

— Ну? Мне долго ее держать?

— Сокол, сними-ка перчатку, — попросил я.

— Это еще зачем⁈

— Некогда объяснять. Эту кошку скоро принесут в жертву, скормят жукам. Хочешь ее спасти?

Сокол замялся.

— Ты на нее пол дня глазеешь. По глазам вижу, что хочешь.

— Ну, допустим, хочу. Что с того?

— Нужно немного твоей крови. Потом объясню. Если не дашь, этот крендель ее ни за что не отпустит.

— Даже не знаю…

— Сокол! Хорош мять булки! Я для кого стараюсь⁈

— Ладно! Ладно. Что делать-то?

— Сними перчатку и порежь ладонь. Только без фанатизма. Я исцелю потом.

Сокол, вздохнув, отстегнул разъем сервопривода и снял перчатку экзоскелета вместе с защитой предплечья. Нащупав на обвесе нож, он вынул его из ножен и, поморщившись от боли, полоснул себя по ладони. От запаха крови у голодной львицы резко расширились зрачки. Она вцепилась руками в клетку.

— Что дальше?

— Дай ей. Накапай в пасть. Только смотри, чтобы руку не оттяпала, вон как смотрит.

Сокол поднял руку повыше, думая как это сделать. Однако, голодная кошка облегчила ему задачу. Она сама высунула язык и подставила его под узкую алую струйку.

— Хватит, — я залечил порез. — Теперь забери ее в инвентарь. Быстро!

— Так там же эти…

— Да ничего ей не будет. Делай.

Львица исчезла.

— А теперь засунь в эту клетку одного жука. Не спрашивай зачем, просто сделай.

— Ладно… — Сокол вздохнул и, сосредоточившись на том, что делает, натянул сову на глобус. Ну, в смысле, засунул жука в клеть.

Пришлось резко отскочить, пока тварь не зацепила нас лапами.

— А с остальными что?

— Выпустим заворотами. Не будем лишать город хлеба. У них тут свои законы, пусть живут как знают.

— Ох Павлик, как бы потом не пожалеть…

Саул довольно потер руки.

— А теперь идите за мной!