Медицина катастроф в ином мире 4

Глава 23 Гнилой муравейник

Стен Солуса мы достигли рано утром. Анализ показал, что город по-прежнему битком набит гомункулами. Вот только была в том одна странность. Не все из них оказались живы. Да, на пристанях и на удалении от города виднелись корабли, но они просто висели в воздухе, гоняемые ветром. Внизу, у подножия горной гряды, виднелись обломки и оборванные якоря.

— Анри, ты у нас специалист по гомункулам. Взгляни.

Я достал из инвентаря «ПНБ-2» и установил на треногу. Громадный бинокль удивил Анри. Он припал к окулярам и замер. Внимание его привлек ближайший фрегат.

— Патрик, они… мертвы. Я вижу как птицы клюют трупы. Что здесь случилось?

— Вот и я бы хотел знать. Подойдем поближе?

Таша подвинула Анри и тоже посмотрела в бинокль.

— Судя по винтам и положению в пространстве, у кораблей кончилось топливо. Причем давно. Те, что внизу, сорвались с якорей и разбились о скалы. Зная Альянс, по нам бы давно открыли огонь. Мы в зоне досягаемости.

— Может возьмем «Скат»?

— Нет Патрик, безопаснее идти на корабле. В крайнем случае откроем шквальный огонь и ускоримся. Так больше Шансов. И потом, «Голландец» намного тише.

— Ясно, — я достал рацию. — Рулевой, идем на сближение. Малый ход, курс на ближайшее судно.

Гомункул тотчас выполнил приказ и наш корабль двинулся вперед. Уже метрах на ста от цели в нос ударил трупный смрад. Я призвал экзоскелет, в его шлеме есть фильтры. Анри побежал за повязками на лицо.

Мы прошли буквально в метре от судна Альянса. Борт к борту. Гомункулы в черной форме лежали то тут, то там. Часть из них уже объели птицы и прочая живность обитающая в этих местах. В тряпье копошились жирные крысы. Я снова применил анализ, хотя и так было все ясно.

— Они мертвы уже давно. Месяц, может быть два.

— Да, похоже на то, — согласился Анри. — Гомункулы, скажу прямо — не самые качественные. Мы будем подниматься на борт?

— А надо?

— Хочу кое-что выяснить…

Мы опустили абордажные крюки и подтянули судно вплотную. Моя команда вооружилась и заняла места на палубе. Осмотр провели бегло, Анри дважды вырвало. Вернувшись на борт «Голландца» я тут же приказал отойти.

Надышавшись свежего воздуха, Анри сказал:

— Они умерли от голода.

— С чего ты решил?

— Кладовые пусты. Гомункулы без приказа не оставят пост. Особенно примитивные. За ними нужно следить, как за детьми. Кормить вовремя, отдавать правильные, продуманные приказы. Похоже этих просто бросили.

Мы двинулись дальше, осмотрели еще два подобных судна и дредноут. Везде одна и та же картина. Мертвые тела на своих местах и абсолютно пустые кладовые. Я задал вопрос Ирии, но она не смогла дать ответ, ибо уже давно лишилась Божественного прозрения. Посовещавшись, мы решили взять курс на сам город и взглянуть на него с высоты птичьего полета. Управление судном взяла на себя Далия. Ее дар позволял управлять неживыми предметами усилием воли. Она быстро освоилась. «Голландец» словно обрел разум.

Осмотр улиц через мощный бинокль дал неоднозначные результаты. Город вымер, но едва заметные передвижения и признаки жизни в нем все-таки наблюдались.

— Спускаемся? — спросил Анри напряженно.

— А оно нам надо? — ответил я вопросом на вопрос.

— А вдруг кто-то из местных выжил?

Я снова провел анализ и покачал головой. На поверхности людей не наблюдалось.

— Похоже здесь не с кем договариваться, Анри.

— Но, мы должны дать хотя бы шанс… тем кто мог выжить. Мы ведь не такие как они.

— Ты прав, Анри.

Я поднялся в рубку и включил внешние громкоговорители, позаимствованные с разбитого крейсера ва-кари.

— Внимание! Говорит капитан фрегата «Летучий голландец»! Внимание! Если есть выжившие, мы готовы оказать посильную помощь! Фрегат будет стоять на верхней пристани в течении… двух часов. Я повторяю: у вас есть два часа, чтобы добраться до фрегата! Дольше мы ждать не станем. Если вам нужна помощь обозначьте себя любым доступным способом.

Я повторил это сообщение несколько раз в различных интерпретациях. Потом расставил команду по бортам, приказав наблюдать. Однако, швартоваться мы не стали. Зависли со внутренней стороны стены, метрах в пятидесяти от пристани. Вскоре решение это подтвердило свою правоту. Со всех щелей полезли фигуры в черных одеждах. Словно муравьи из муравейника. Они стояли на самом краю, напирая сзади, глядя на нас голодными глазами. У многих текла слюна. Гомункулы напирали, сталкивая своих товарищей вниз, но те цеплялись за стену и снова забирались по блокам и трещинам.

— Почему они не стреляют? — тихо спросила Натали. — Они ведь могут.

— Не могут, — ответила Далия. — Это нежить, сотворенная из гомункулов. К тому же неуправляемая. Они могут только бегать и жрать все, что попадется под руку. Видите раны на их телах? Они жрут даже друг друга. Пытаются, по крайней мере. Безмозглое племя. Пришли на звук…

— Ну и вонь! — Ирия зажала нос пальцами. Повязка на лице плохо помогала. Я выставил вокруг судна барьер и провел очищение. Дышать стало легче.

— Тем не менее, ждем. Еще полтора часа. Кто-нибудь желает отобедать?

— Патрик! — Анри тут же вырвало. Он едва добежал до фальшборта, чтобы не запачкать палубу.

— Шутка.

— Ну и шуточки у тебя! — скривилась Гая.

Прошло два часа. Мы пристально следили за улицами города, за окнами домов, за крышами… Ничего. Даже намека на сигнал бедствия.

— Время вышло, Анри…

— Да, Патрик, ты прав. Мы сделали все, что могли. Предлагаю облететь город снаружи и уходить.

— Думаешь надо?

— Для очистки совести. Чтобы спокойно спать.

Корабль набрал высоту и отойдя на приличное расстояние снизился. Мы обошли город со стороны земель шину-кари и ва-кари. И тут гая как закричит:

— Смотрите! Вон там в окне! Белая тряпка!

Где? — я развернул бинокль и навел резкость. — Ну и зрение у тебя, однако!

Снаружи, возле внешних причалов, Солус имел небольшие конторки прямо в стене города. Окна их выходили на пристань. Служили для выдачи и проверки документов. Вот как раз из такого окна и торчала палка с тряпкой. Да не просто торчала, а ей активно размахивали!

— Далия, мы идем вниз.

— Ясно, тогда держитесь. Я, кажется, вошла во вкус!

«Голландец» заложил резкий разворот и стал терять высоту. На какое-то мгновение я почувствовал невесомость и странное бурление внизу живота. Но это быстро кончилось. Уже через семь минут борт коснулся причала.

— Они идут! — прокричал мужчина в окне. — Спасите нас, Бога ради!

Он резко захлопнул окошко и спрятался, зажав рот. Через пару секунд показалась нежить. Несколько мертвяков бежали к нам через погрузочные ворота. Я поставил барьер, но надолго это не помогло. Они стали валиться сверху и взбираться откуда-то снизу. Я раздал оружие и бегло объяснил, как им пользоваться. Из всех броня была только у Сайи и у меня. Сестры-гомункулы вызвались помочь. Их жуткие инструменты в купе со скорострельными плазменными винтовками представляли собой серьезную мощь.

Захлопнув забрало, я спрыгнул на пристань и двинулся к окошку. Сайя прикрывала сверху, гомункулы шли спереди в качестве живого щита. Я не мог забрать мужчину в инвентарь, потому, что не видел его. Тем более он не один.

Пробежавшись по пристани, я убрал часть стены вместе с окном и вошел в помещение.

Мужчина спрятался под столом, а у шкафа стояла девочка бледная словно мел.

— Быстрее! Идемте со мной!

— А… где стена? — он ошалело вытаращил глаза.

— Бегом!

Вздрогнув, он схватил девочку за руку и рванулся наружу. Мертвяков становилось все больше, Елена и Виола уже не справлялись. Их смертоносные руки мелькали как лопасти корабельных винтов, а стрельба не прекращалась не на миг. За несколько минут они просадили весь боезапас в несколько тысяч выстрелов. Я шел впереди, отстреливая тех, кто лез снизу, Сайя прикрывала спину и страховала спасенных. Когда мы дошли до трапа, барьер рухнул под натиском мертвой плоти.

— Залезайте, быстрее! — кричал Анри.

— Елена, Виола — назад! Все, уходим!

С надстройки, быстро набирая обороты заговорила скорострельная пушка. Таша Нангул, с остервенелым выражением лица открыла заградительный огонь, поливая свинцом ворота, саму пристань и арку прохода на всю длину. Это дало сестрам несколько секунд, чтобы взобраться на борт. «Голландец» тут же отчалил и отошел метров на двести кормой вперед. Только тогда стрельба прекратилась. Стволы раскалились докрасна, из них валил густой сизый дым.

Я показал Таше большой палец и переключился на спасенных.

— Кто вы такие? Что случилось с городом?

— Я… — мужчина разволновался не на шутку. — Я — смотритель пристани, Джошуа Янсен! А это моя дочь. Но она не в себе, уже как полгода.

— Кто-то еще выжил?

— Нет… не думаю. Все померли с голода.

— Откуда вы знаете?

— Я видел! А те кто не помер, тех сожрали! Там, в глубине, завелась какая-то тварь, господин. Она жутко стонет по ночам и требует пищи. Но мертвечинкой она не питается!

Джошуа ошалело блеснул глазами.

— Она заставляет этих таскать себе пищу!

— Кажется, я знаю о чем говорит этот бедолага, — проговорила Ирия. — Только одна тварь способна на такое. Она поднимает мертвых и заставляет их служить себе. Это гриб-паразит. Его споры не страшны живым, но оживляют мертвых. Скорее всего людей спускают в грибницу. Там они засыпают и поглощаются живьем. Очень привередливая тварь. Любит свеженькое мясо. Такие появляются на полях брани, если вовремя не упокоить погибших. Боюсь он прав, никто не выжил.

— Что предлагаешь?

— Нужно выжечь это место. Гриб может разрастись, либо сдохнет без еды. И в том и в другом случае — это опасно. Столько трупов в одном месте… Они уже гниют, источая смрад, а что будет дальше? Ты же лекарь, должен понимать.

— Хочешь уничтожить Солус?

— Патрик, поверь, здесь никто и никогда больше не будет жить! Это место проклято. Очистить его от скверны не получится. Проще построить новый.

— Ирия права, — проговорила Далия. — Такое уже случалось. Ради общего блага Солус нужно выжечь изнутри.

— Я понял. Боюсь, наши пушки не справятся. Придется просит Галатею…

— Да, но… — Таша недобро скривилась. — Почему бы их не испытать на стенах города и вражеских кораблях? Звучит не очень красиво, но кому от этого станет хуже?

— Корабли тоже нужно сжечь! — настоятельно рекомендовала Ирия.

— В этом есть смысл, но есть и кощунство. Опять же гомункулы — не люди…. Ладно, хрен с вами! Сначала пушки, а потом Галатея.

— Простите, благородный господин, — спасенный мужчина вцепился в мою руку. — Могу я узнать имя спасителя?

— Патрик, — ответил я не думая.

— Патрик? — Джошуа вздернул брови. — Уж не наместник ли Тарсиса?

— Что если так?

— Это большая честь, господин наместник! — он как-то странно дернулся и расплылся в блаженной улыбке.

— Джошуа? С вами все хорошо?

— О да… Скажите, наместник, а вы когда-нибудь задумывались о бренности жизни?

Глаза мужчины помутнели и побелели как у испорченной рыбы…

— Ложись!!! — что есть сил заорал я и резко швырнул мужичка за борт.

Хватка его была мертвой, но я оказался сильнее. Я видел, как ломаются его ногти о пластины экзоскелета.

— Патрик⁉ — Гая кинулась к фальшборту. — Что ты творишь?

Я не ответил, только отсчитывал секунды про себя. Я только что выкинул беззащитного человека с огромной высоты и очень хотел убедиться, что не ошибся.

На третьей секунде прогремел взрыв. Да такой мощный, что палуба вдарила по пяткам. Лицо Гаи обдало жаром.

— Что это было? — в глазах ее промелькнул ужас.

— Подожди…

Я применил анализ на девочку, несколько раз изменив запрос. Однако, она оказалась человеком.

— Это был гомункул, Гая, начиненный взрывчаткой, — пояснил я. — Такие уничтожили несколько кораблей в Анасисе. Странно, что я не понял этого сразу.

— Как ты определил? — спросил Анри.

— По глазам. Сначала они говорят о бренности жизни, потом глаза мутнеют и происходит взрыв. Достаточный, чтобы уничтожить патрульное судно.

— А она?

— Девочка настоящая.

— Он ждал нас?

— Не факт. Скорее всего он даже не знал кем является. Я был одной из запрограммированных целей. Услышал имя, схватился покрепче и поминай как звали.

Ирия побледнела. Может она и не может умереть, но калекой стать — еще как. Я окинул ее долгим взглядом.

— Что?

— Хреново выглядишь, даже для Богини войны. Бессмертие — не равно здоровье.

— Попей с мое, потом поговорим, — огрызнулась она.

— Интересно, а про гриб он солгал? — спросила Гая.

— Не думаю. Отведи девочку в каюту и побудь с ней, пожалуйста. Хватит с ребенка впечатлений.

— Орудия к бою? — Таша замерла ожидая ответа.

— Орудия к бою…

Я призвал Галатею и объяснил задачу. Пока Таша будет испытывать город на прочность, она должна хорошенько прожарить корабли Альянса, прежде чем я заберу их себе. Разносить исправные суда вдребезги — непростительное расточительство.

Таша взяла командование на себя, к явному неудовольствию Далии. «Голландец» резко ускорился, разорвав дистанцию, развернулся и лег в дрейф. Орудия синхронно свелись, взяв на прицел Солус.

— Прямой наводкой, — подсказал я. — Баллистику не надо учитывать.

— Ясно. Цель — верхняя пристань! — скомандовала она. — Орудия, залпом… Огонь!

Крупные сгустки голубой плазмы, оставляя за собой реверсивные следы устремились к верхним причалам. Ни отдачи, ни звука канонады… Только шипение и всполохи света. Я по привычке считал секунды. Разрушительный эффект оказался куда страшнее чем ожидалось. Перегретая плазма прошила каменную стену насквозь, оставив оплавленные края и врезалась в здание по ту сторону. Все заряды попали в цель. Секунду спустя, прогремел оглушительный взрыв. Перегретый камень лопнул высвобождая пары раскалённого газа, образовавшегося в его толще. Это было подобно извержению вулкана. Нам пришлось отойти еще на километр.

— Теперь беглым. Огонь!

Гомункулы снова навели орудия и десятки голубоватых сгустков устремились вдаль…

За каких-то двадцать минут, Таша Нангул обратила в пар полчища нежити и обрушила южную стену Солуса, сделав город похожим на раздавленный муравейник. Однако, нежити меньше не стало….

— Патрик, они разбегутся! — не выдержал Анри.

— Вижу. Галатея, оставь корабли, займись городом.

— Я поняла! — послышалось издали.

Алый дракон, грациозно обогнув обожженный сторожевой корабль, устремился вверх. Пропав за облаками, крылатый ящер исчез из виду.

— Патрик, вам лучше укрыться! – прозвучало в моей голове. — И закройте глаза.

— Все вниз! Укрыться за бортом! Закрыть глаза!

Я не видел того, что произошло. Только яркая вспышка. Как от сварки. Ее было видно даже с закрытыми глазами. Даже через светофильтры шлема.

— Я закончила, — через пару минут доложила Галатея. — Продолжить с кораблями?

— Да, продолжай…

Я примерно знал, что увижу. Температура ее пламени заставила кипеть камень в могильнике под Дастаном несколько часов. Солус перестал существовать… Теперь он выглядел как гигантская прогоревшая свеча. Оплавленные остатки стен, раскаленные добела, едва сдерживали бурлящую лаву, стекающую вниз по скале. Камень не выдерживал и лопался от перепада температур, раскидывая брызги на сотни метров вокруг. Небо заволокло дымом. Трава у подножия города и редкий лес превратились в пепел и развеялись от первых порывов ветра. Свежая краска на борту «Голландца» и часть названия пошли пузырями.

— Нужно было отойти еще дальше… Натали, как думаешь, мы имели на это право?

— Формально, ты все еще мой регент. Вся власть по эту сторону в твоих руках. Матушка конечно расстроится… но мне этот город никогда не нравился.

— Почему?

— Не люблю, когда кучка толстосумов решает как жить остальным. Может идея и была хороша, изначально, но Солус, как яблоко упавшее на землю, тут же обзавелся червями и начал гнить. Разве не так?

— Интересное сравнение, — усмехнулась Таша.

— В точку, — согласился Анри. — Наверное только госпожа Тша и ее единомышленники верили в совет всем сердцем. Остальные продались Альянсу при первой возможности. Даже мой отец…

— Твой отец попался на удочку собственной гордыни. Он считал себя очень значимым и не допускал мысли, что его можно обмануть. Альянс действовал очень грамотно. Точный расчет. Но это на них не похоже…

— Что именно?

— Бросать гомункулов в бой не щадя кораблей — это одно. А бросать неприступный город и, пусть небольшую, но эскадру — это другое. Сюр какой-то?

— Что?

— Что-то нереальное. Когда мы достигли берегов Дарнала, наткнулись на сторожевой корабль. Мы были отлично видны и на расстоянии выстрела. Но «Скат» не атаковали. У гомункулов четкие приказы которые исполняются неукоснительно. Какой отсюда следует вывод?

— Думаешь там тоже трупы?

— Другого объяснения я пока не нахожу, Анри…