Медицина катастроф в ином мире 4

Глава 24 Тухлый цветок

Пробыв у оплавленного города, некогда отождествлявшего всеобщую мечту о равенстве и справедливости, двое суток, «Голландец» взял курс на Анасис. Галатея, короткими высокотемпературными вспышками испарила весь такелаж и снасти вместе с трупами гомункулов и их смрадом. Один за другим, я забрал держащиеся на плаву корабли Альянса в инвентарь. Убедившись, что все очаги пожаров потухли, мы снялись с якоря с чистым сердцем и неприятным осадком на душе.

Галатея, на лету обратившись женщиной, спрыгнула на палубу. Зрелище незабываемое, по правде говоря. Магия обращения очень редкая и доступна лишь единицам существ. Я вернул ей платье и попросил надеть.

Галатея прошла мимо Грея не одарив даже взглядом. Он же стал белее мела. После случившегося между ними, она справедливо считала его пустым местом. Я не вдавался в подробности, а она не желала поднимать эту тему. Ее право.

Окрестности Анасиса было не узнать. Ни травы, ни деревьев, ни живности. Все словно бульдозером перепахано. Но я знал, что следы эти вовсе не от гусениц. С тех пор, как я последний раз видел Гидру, она подросла до неприличных размеров. Эта тварь выжрала здесь все, включая плодородный слой гумуса. Только небольшой участок промзоны и пара гектаров леса на краю Анасиса чудом уцелели. Несколько зданий, часть верфи со стапелями, наскоро возделанное поле неправильной формы и кое какой скот…

— Патрик! — Таша хлопнула меня по плечу и указала вдаль.

— Фрегат под флагом ва-кари, — сказала Гая.

— Для них мы — судно неизвестного типа. Поднять флаг Дастана!

Флаг с шестилапым коронованным псом взвился на мачте «Голландца». Я поднялся в рубку и настроил радио на частоту флота ва-кари.

— Говорит Патрик Бремер, видим вас! Назовите себя.

— Патрик Бремер погиб два года назад, — протрещал эфир женским голосом. — Кто вы черт подери? У вас десять минут на то, чтобы убраться или мы открываем огонь!

— Смелое заявление. С кем я говорю?

— Генерал Шакуро Арая. Повторяю еще раз: убирайтесь, или мы вступим в бой!

— Шакуро, остынь. Снижайся и пришвартуемся нос к носу. Сама все поймешь.

В эфире пощелкивали только помехи. Шакуро прекрасно понимала, что бой с неизвестным судном скорее всего станет для нее последним. Не факт, что у них вообще хватит боеприпасов.

— Предупредительный выстрел слева от корабля, — приказал я.

Носовое орудие развернулось и сгусток плазмы ушел вдаль. Он оставил след метрах в пятидесяти от судна Шакуро и ушел в облака.

— Генерал Арая, при всем уважении, не делайте глупостей. Здесь нет врагов.

— Я поняла… — раздалось чуть слышно. — Снижаемся и идем на сближение. Не стреляйте.

При ближайшем рассмотрении, я узнал один из последних крейсеров, построенных на верфях Анасиса. Селена командовала таким же. Потрепанный, но не сломленный… «Голландец» заметно уступал ему в размерах. Корабль сблизился и замедлил ход. Ощутимый толчок, швартовочные концы, носовой трап…

Я встретил Шакуро в привычной для нее черной одежде. Разве что сапоги не те. Но тут уж по-другому никак.

— Здравствуй Шакуро. Как видишь, я жив.

— Живее всех живых, — подтвердила Натали.

— Вижу… — Шакуро нахмурилась. — Что за корабль?

— Новый. Как дела, Шакуро? Я думал отсюда все ушли.

— Все, да не все, — усмехнулась она раздражено. — Нас должны были сменить через месяц, но никто не вернулся. Мы бы ушли, да эта тварь научилась кидаться своими яйцами. Одно — два в неделю сюда долетают. Сам понимаешь, что будет если их не уничтожить.

— Как это происходит?

— Цепляем тралом и сталкиваем в ров. Там оно сгорает в лаве. Можно, конечно, расстреливать. Молодые Гидры уязвимы. Только боеприпасов не напасешься.

— Там живете? — я посмотрел вниз.

— Там. Собрали по округе всех, кто выжил. Перебиваемся с хлеба на воду. Огненные кристаллы заканчиваются. Неделя — две и корабль встанет.

— Ясно.

— Где тебя носило Патрик? Смерть была хоть каким-то оправданием.

— Вон, у нее спроси, — я кивнул в сторону Ирии. — Моей вины здесь нет.

Узнав Богиню, Шакуро болезненно поморщилась, но обошлась лишь сдержанным поклоном.

— Да, это моя вина, — проговорила Ирия глухо. — И я об этом уже сотню раз пожалела. Не надо на меня так смотреть.

— Простите…

— Чего-то ты хмурая не в меру. Может хороший обед поднимет тебе настроение? — спросил я.

— Моя команда голодает. Как капитан судна, я не могу себе этого позволить.

— За команду не беспокойся, провизия у нас есть. Пошли…

Оказавшись в кругу друзей, Шакуро немного повеселела. Она выложила все про Гидру и события последних двух лет. В первое время были стычки с небольшими группами катеров Альянса, но крейсер новый, вооружен уже с учетом этой угрозы и легко отражал нападения. Потом вылазки прекратились. По счастливому стечению обстоятельств, на окраине Анасиса уцелели склады с боеприпасами, огненными камнями и провизией. Такие были раскиданы по всей промзоне. Кроме того, в лысой горе тоже имелись схроны на случай войны. Как раз в них и прятались уцелевшие горожане. Остатки плодородной земли засеяли, обжили цеха, склады. Обустроили хлев для скота.

— Сколько вас? — спросила Таша.

— Считая команду? Двести пятьдесят три. Люди, демоны. Пара отродий. Эльфы, полукровки… Часть из них — бывшие жители Дастана. Если ты не в курсе, сюда перевезли почти всех. А потом бунт, скоротечная гражданская война и бегство… Кстати, мы кое кого нашли недавно. Тебе понравится, Патрик. Везучий гад. Прятался в одном из схронов.

— Неужто Уго?

— Нет, что ты. Всего лишь наш лысый друг. Помнишь, ты приказал посадить его в женскую камеру?

— Этот, как его… Роланд? — я на силу припомнил имя.

— Он самый, — усмехнулась Шакуро. — Выпустили, когда Анасис пал. Но радость была недолгой. Потом пришла Гидра и столицы не стало. А этот спасся. Несправедливо, правда?

Она покосилась на Ирию. Богиня лишь стиснула зубы.

— Кстати о Гидре. Что делать будем?

— Не знаю, — вздохнула Шакуро. — Я близка к тому, чтобы плюнуть на все, забрать своих на борт и уплыть куда глаза глядят. Мир рушится и с этим ничего не поделать. Мне что больше всех надо? Патрик скажи?

— Что я могу тебе сказать? Ты и так сделала больше чем кто-либо на твоем месте. Ты и твоя команда. Как ведет себя тварь?

— Она сожрала весь грунт у себя под ногами. Сообразительная, зараза. Гидра постоянно выделяет воду, Лава вокруг нее постепенно остывает. Так не увидеть, пар мешает. Но сверху уже заметно. Если так будет продолжаться, к середине зимы она выберется. К бабке не ходить.

— А ее точно нельзя убивать? — вопрос адресовался Грею.

— Хм. Кто ж тебе запретит, всесильный Патрик? Я уже говорил, чем это кончится. Зло сконцентрируется в другом месте.

— А откуда она вообще взялась? — спросила вскользь Гая.

— Со дна. Здесь, неподалеку, есть озеро. Сейчас оно отравлено. Так вот оттуда все и началось. Раньше оно было куда глубже. Потом обмелело. Оказалось, что на дне его живет нечто злобное и ненасытное. Гидра выбралась, дошла до нынешнего Дастана, а там ее уже запечатали Боги. Мы не вмешивались. Драконам до этого нет дела.

— А… если ее снова поместить в воду? — спросил Анри.

— Она там и останется. Впадет в спячку, — пожал плечами Грей.

— В смысле в спячку⁈ — не поняла Натали. — А нахрена ее тогда в могильнике заточили? Бросили бы в море и все!

— Как? — грей глянул на нее презрительно. — До моря сотни километров. Каким способом ее туда доставить? Могильник был единственным доступным решением.

— Стоп. А откуда она вообще берет воду? — спросил я.

— А ты не знаешь? — Грей усмехнулся. — А должен бы.

— Если бы я делал все, что должен, тебе бы сейчас нечем было улыбаться. Понял?

— Гм! — Грей сменил тон. — Гидру потому и называют Гидрой. Что бы она ни жрала, из твари сочится только вода. Причем весьма чистая. Ва-кари поколениями пили из этого озера воду. Ну, пока головы гидры не всплыли на поверхность, как цветы лотоса и не отведали плоти любопытных идиотов. Ей понравилось и она вылезла на сушу!

— А если ее снова погрузить в воду, она точно уснет?

— Скорее всего. Чем грязнее вода, чем глубже, чем холоднее — тем лучше.

— Как долго она будет спать?

— Я не большой специалист по гидрам, — фыркнул Грей. — Если не дергать… сотни лет, может тысячи. Ума не приложу, зачем единый Бог ее вообще создал?

— Чтобы стирать свои огрехи, — усмехнулась Ирия.

— Хорош ластик… Я тебя правильно понял? Проблема только в транспортировке?

— Ну… грубо говоря — да. Только для начала надо ее ослабить. Нажрала слишком много.

— И как это сделать?

— Нанести урон. Заставить ее восстанавливаться. В конце концов, Гидра уменьшится до первоначального размера и ослабнет. Вопрос как?

— Галатея?

— Она ее убьет, — подумав, ответил Грей. — Вот если бы флот ва-кари или Альянса недельку покошмарил ее из своих орудий….

В глазах Таши Нангул мелькнул нездоровый блеск. Я понял о чем она сейчас думает.

— Ну вот и решение… — выдохнул я.

— В каком смысле? — не поняла Шакуро.

— Есть у меня на примете одно место… В принципе, я мог бы доставить ее и в таком виде, но Грей прав. Нужно заставить тварь похудеть. Мне кажется это условие нам тоже под силу выполнить. Да, Таша?

— О, я буду очень стараться! Вопрос, выдержат ли твои орудия такую нагрузку?

— Вот и проверим. Солус был только разминкой.

— Солус? — Шакуро перевела взгляд на меня.

— Потом расскажу. Сейчас нужно все продумать!

Не думал, что буду жалеть гидру. Но Таша буквально заставила ее выть от боли. Двое суток подряд, сменяясь с Далией, она вела шквальный обстрел Гидры, останавливаясь только на перезарядку эфирных кристаллов. Запах паленой тухлятины заполнил собой все вокруг. Сгустки плазмы с завидным постоянством устремлялись туда, где когда-то стоял Анасис.

Решив, что с Гидры хватит, я забрал ее в инвентарь. Теперь размеры чудовища удовлетворяли запросам. Объединив усилия, два корабля тщательно обследовали поверхность в радиусе пяти километров вокруг и уничтожили все, что хотя бы немного напоминало яйцо Гидры. Разместив все скудное население Анасиса в трюмах, я забрал скот, посевы и все, что только представляло какую-нибудь ценность.

На всякий случай, Галатея выжгла то место, где сидела гидра и обрушила ров. Я несколько раз применил анализ и только после этого мы двинулись в обратный путь.

Когда Шакуро привела лысого, мы сделали ему очную ставку с девочкой из Солуса. Роланд — бывший провокатор Альянса, чуть за борт не выпрыгнул. Нес какую-то околесицу про высшую расу. Это обстоятельство меня смутило. Девочка не проявляла агрессии. Она вообще ничего не проявляла. Просто существовала и все. Бледная как моль, и такая же жутковатая. Альбинос, вероятно. Белые прямые волосы, белые ресницы, брови… красноватые глаза. Как лабораторная мышь. Неприятный контраст.

А вот встреча с Генри стала для меня бальзамом на душу! Бывший хозяин Таверны «Хмельной ветер» после переезда из Дастана, остался в Анасисе. Это благодаря его стараниям Шакуро и остальные ели скудно, но вкусно.

Нам было что вспомнить, было кого помянуть… Больше всего Генри убивался по таверне. Вспоминал те деньки, когда мы все вместе у него жили, с какой-то нежностью. Поминал добрым словом Ульрика. Тот отправился из Анасиса с караваном судов. Решил попытать счастье на новом месте. Там, где не знают ни его самого, ни его семью.

— Генри, — я взвесил в руке опустевшую бутыль вина. — А хочешь заново отстроить «Хмельной ветер»?

— Шутишь? Разве теперь этому суждено сбыться? Стар я, столько денег уже не заработать.

— Не о деньгах речь. Я город строю. Вернее — мы.

— Город? Где?

— В неизведанных землях. Пойдешь со мной?

— Вот тебе раз! Так это там ты пропадал столько времени чтоль?

— Не совсем. Тут все сложно… Так пойдешь?

— С тобой? — он прищурил глаз. — Ай, была не была! Терять-то мне все равно нечего.

На том и порешили.

Путь наш лежал через заставу Ар-хаш. После падения Солуса, уничтожения Дастана и переворота в Анасисе, про гарнизон пропускного пункта попросту забыли. Не до того было. Имея на это все права, я распустил людей и демонов по домам. Но, прежде, честно сказал, что их ждет по эту сторону скалы и по другую. Ведь застава, по сути, пребывала в полном информационном вакууме больше года. Разве что редкие путники страсти рассказывали. Благо были посевы и скот, чтобы нормально питаться после того как прервалось снабжение. Кто-то решил остаться и попытаться разыскать близких, а кто-то взошел на борт.

Километрах в тридцати от поместья Бремеров, пришлось резко ускориться. Над лесом поднимались столбы черного дыма. Ветер приносил с собой запах гари. Я тут же отписался Санаре и получил ответ.

— Таша, Далия, орудия к бою!

Я достал рацию и связался с Шакуро.

— Сбавь ход, в бой не вступай! У тебя люди на борту.

— Есть не вступать в бой… — прохрипел динамик.

— Кто враг? — Таша припала к биноклю.

— Все, кто в небе.

— Так… это же наши корабли!

— Знаю. Только люди на них, как оказалось, не наши. Огонь по готовности! Главное — лишить плавучести а там с ними уже разберутся.

Боем эту стычку назвать трудно. Четыре филигранных выстрела с расстояния пяти километров повредили кингстоны и, десантные корабли, которые мы создавали на случай внезапного бегства, рухнули в лес и на поляну. А там уже в дело вступили отряды обороны.

Через час после приземления, к нам подъехала Санара на своем черном бронированном единороге. Мы не спешили открывать люки. Могло случиться так, что придется резко сорваться с места.

— Что это было? — я перегнулся через борт.

— Сговор! — крикнула Санара. — Даже имея дар чувствовать ложь, всего не учтешь. Я знала, что не всем моя власть по нутру, но не думала, что они отважатся.

— Кто именно?

— Похоже мы забрали с Анасиса несколько предателей. Вероятно, здесь они снюхались с бандитами или кем-то из другого графства. Дождались пока отродья уйдут в дальний дозор и захватили корабли. А напоследок решили поживиться. Выставили нам требования и стали расстреливать дома. Те фамильяры, что пытались их отвлечь — погибли. Есть раненые. Гая сможет заняться ими?

— Значит, мы вовремя?

— Даже очень.

— Жаль… Нам можно сойти на берег? На борту беженцы.

— Много?

— С командой крейсера — две с половиной сотни.

— Теперь можно, — кивнула она. — Я прикажу, чтобы всех накормили.

— Вы очень любезны, моя госпожа.

Санара криво улыбнулась и пришпорила фамильяра.

Вечером, после допроса уцелевших зачинщиков, версия Санары подтвердилась. Их казнили еще до заката. Вина была неоспоримой. Этим придуркам давали второй шанс, но выбор был неправильным.

Всю ночь гремел гром и сверкали молнии. Хляби небесные разверзлись и вылили на землю тонны воды. Пришлось экстренно делиться палатками и походными кроватями, что лежали в моем инвентаре еще с Тарсиса. Зато пепелище хорошо пролило.

Вечером, Натали опять прибегла к насилию и добилась своего. Ночь была страстной. Она встала довольная, а я разбитый как старое корыто.

Утром на борт поднялась Санара. Я накинул свои сапоги, китель на плечи и вышел на палубу.

— Стряслось чего?

— Патрик, я поговорила с людьми и приняла решение, — проговорила Санара, волнуясь. — Если предложение еще в силе, мы готовы покинуть Дастан.

— Из твоих уст это звучит как-то странно…

— Я… изменила свои взгляды. Грей, конечно, тот еще поганец, но в одном он был прав. Я слишком зациклилась на Дастане. Когда не стало ни тебя ни города, я много думала. Знаешь, что обидно?

— Что же?

— Я сослала Норма в Тарсис за то, что он открыто критиковал меня. Высказывал вслух крамольные мысли. А теперь, вдруг, выясняется, что он прав… Санара Бремер лишилась не только ног, но была слепа на один глаз. Сейчас прозрела. Цепляться за это место было ошибкой. Но нам больше некуда было идти. Пора двигаться дальше. Что скажешь?

— Я не рискну снова взять в инвентарь столько людей.

— Ясно… — Санара потупила взор.

— Нужно восстановить корабли или построить новые. Когда вернутся отродья?

— К концу недели, — сказала она.

— Готовьтесь. Соберите припасы, ценные вещи.

— А что с поместьем? — осторожно спросила Санара.

— Решай сама.

— Мои родители прожили в этом доме всю жизнь… — пожала она плечами.

— Понял. Не переживай. Я позабочусь об этом…