Медицина катастроф в ином мире 4

Глава 14 Праматерь

— Поздно… — проговорил Танук.

В коридорах послышались торопливые шаги и в помещение ввалились десятка три вооруженных до зубов солдат. Именно солдат, в одинаковой, хоть и потрепанной форме. В основном — демоны, но были люди и полукровки.

— Танук, ну как же так? — с напускным сожалением вздохнул запыхавшийся вояка в чине капитана. — Мы же договорились сразу сообщать о чужаках. Зачем ты привел их к ведьме?

Танук не ответил, лишь усмехнулся. Его глаз нервозно дернулся. Я заслонил Фургаева собой и включил внешний динамик.

— Что делают солдаты ее высочества в неизведанных землях?

— Не твое собачье дело! — неожиданно зло ответили мне. — Кто такой? Какого лысого вам тут надо?

— Мне нужна провизия.

— Щас! Держи карман шире! Самим не хватает.

— Кто старший офицер? Где ваши корабли, к какому порту приписаны?

— Ха! Вы гляньте на этого деятеля! — демон оскалился. — ты кто такой, падаль, чтобы расспросы мне тут устраивать! Ну-ка покажи свою рожу!

— Чего еще тебе показать? Хочешь увидеть свои зубы на полу? — Сокол угрожающе дернулся.

Солдаты вскинули оружие и прогремел залп. Я успел выставить барьер. Как только пороховой дым рассеялся, моя правая рука вцепилась в горло капитану.

— Мне ответить? — голос Сокола не был добрым.

— Не стоит. Начинать знакомство с десятка трупов — плохой тон. Да, капитан?

— Парни! — прохрипел вояка. — Отставить! Отставить!

Солдаты не сразу, но выполнили приказ. Я огляделся. Вроде бы рикошетом никого не задело.

— Спрошу еще раз: что здесь делают солдаты ее высочества принцессы Нантири⁈ Кто старший офицер?

— Я! Я сейчас старший!

Пришлось ослабить хватку и дать ему отдышаться.

— Имя?

— Гастон. Гастон Хорт!

— Хорт…? Знакомая фамилия. Капитан первого ранга Саул Хорт случайно не ваш родственник? Эсминец «Омару».

— Мой… — капитан глянул на меня искоса. — Это мой родной дядя. Вы знакомы?

— Имел такую честь. Еще до нападения Альянса.

— Черт… вот же… — Гастон вдруг поник головой и тихо выругался. — Ладно, делать нечего. Мы не с того начали. Я приношу свои извинения и предлагаю продолжить разговор в более приятном месте. Подальше от этой ведьмы и этих… гм, местных. Согласен?

— Как только твои люди свалят отсюда.

— Парни! — он резко махнул рукой. — Все, отбой! Двое со мной, остальные свободны. Быстро!

Он глянул на черного как ночь эльфа.

— А вы чего встали? Тоже валите отсюда! С тобой, Танук, я потом поговорю.

Танук сдержанно кивнул и его солдаты покинули помещение. Женщина на троне не проронила больше ни слова.

Снова длинные коридоры, ступени и переходы. Фургаев на ходу убрал пистолет в кобуру. Всю дорогу ни он ни Сокол не проронили и слова. Свернув в очередной коридор, Гастон толкнул толстенную деревянную дверь и вошел в круглое помещение, пропуская нас вперед. Он сделал несколько шагов следом, притворившись, что тоже хочет сесть за стол, но резко извернулся и выбежал наружу. Лязгнул массивный засов.

— Гастон, что за детские шутки?

— Заткнись! — глухо прозвучало с той стороны. — Уж я не знаю каким боком ты знал моего покойного дядюшку, да мне и плевать! Хочешь увидеть старшего офицера? Изволь! Она вернется через два дня. Все наши вернутся. Вот тогда и посмотрим, что вы за птицы такие! Все! Сидите смирно и возможно вас накормят.

— Она? — переспросил Сокол.

— У них тут равноправие, вроде как. Кто силен, тот и прав, не взирая на пол.

— Ты ведь знал, что так будет? — наконец, спросил Фургаев.

— Так точно. Предполагал. Сейчас это самый благоприятный исход. Можно отдохнуть и перекусить.

— Кажется мы в башне, — Сокол выглянул в маленькое окошко. — Высоковато…

— По крайней мере светло и сухо, — усмехнулся майор. — Что дальше?

— Мы можем выбраться отсюда в любой момент. Однако, я бы остался. Что-то тут не так. Войскам ва-кари нечего делать на этом континенте. У них на Сарнале дел выше крыши. Нужно было спросить у него какой сейчас год…

В башне имелись четыре вполне пригодные кровати, стол и четыре стула. Но это точно не тюремная камера. Засов имелся и изнутри, как ни странно. Впрочем, смотровое окошко в двери было. Как и ведро для фекалий, за ширмочкой.

Фургаев связался с базой и доложил о случившемся. Сармат дал добро на ожидание. Потом перекинул последние данные аэрофотосъемки. Ничего интересного там не было.

Я сел на кровать и оперся подбородком на руки. Убрал экзоскелет в инвентарь, встал и снова вернул его на прежнее место. Так мое отсутствие не заметят. Потом сразу облачился в форму медслужбы ва-кари. Сейчас она казалась удобнее всего.

Фургаев молча наблюдал.

— Я вернусь к той тетке на троне и хорошенько ее расспрошу. Если что — буду на связи.

— Что делать нам?

— Отдыхайте… — я щелчком пальцев накрыл на стол. — Сокол, открой инвентарь.

Мы встали рядом и открыли свои статусы. Я легким движением пальца перекинул ему бот, воду и кое какую еду, на всякий случай.

— Я тебя понял, — кивнул Сокол. — Когда ждать?

— Постараюсь недолго. Мутно здесь все, очень мутно. Может она что прояснит.

Убрать засов и поставить его на прежнее место, труда не составило. Как и спуститься обратно в подземелье. По пути встретил пару эльфийских солдат. Но они меня не остановили. Просто отвернулись. Поблагодарив, я двинулся дальше.

Танук уже вернулся в тронный зал, если эту комнату, больше похожую на склеп, можно так назвать. Я понял, кого мне напоминает тетка на троне. Однажды в детстве видел на чердаке скелет голубя, обмотанный паутиной. Один в один.

— Ты еще кто⁉ — вздрогну темный эльф.

— О, наш гость вернулся! — воскликнула тетка.

— Спокойно, я просто без брони. Вы можете объяснить, что происходит? Что здесь забыли демоны?

— Я бы тоже хотел это знать, — усмехнулся эльф зло.

— Тише, тише сын мой! Юноша нам не враг. Гостей тут бывает мало, так что я с радостью расскажу все, что знаю.

— Матушка, вы уверены?

— Иди. Оставь нас вдвоем. Тебе будет не интересно.

Танук поклонился и, глянув на меня хмуро, вышел за дверь. Женщина похожая на мумию пошевелилась, я заметил оковы на ее запястьях и щиколотках. А еще массивный ошейник. Цепи казались достаточно длинными, чтобы она могла вставать и ходить. Поэтому я не решился подойти ближе.

— Ты правильно опасаешься, юноша. При всей своей немощи я очень опасна для тебя. Больше всего на свете я хотела бы сейчас вонзить зубы в твою плоть. Но ты не бойся. Эти цепи крепки.

— Кто вы? Мой навык не позволяет это понять.

— Забавно, — рассмеялась она сдержано. — Я тоже не могу понять кто ты есть. Такая интрига… Но не буду тянуть время. Мое имя — Эмбрайер! Я — дракон. Вернее, была им в прошлом. Последняя самка, которая могла принести потомство…

— Серьезно? — как-то само вырвалось у меня.

— Да! Спросишь, как я оказалась здесь? История длинная.

— Мне спешить особо некуда.

— В самом деле? М… Я тут с ума сошла со скуки. Поговорить толком не с кем. Хочешь знать, что здесь было раньше? Я старая, мне больше трех тысяч лет. Но я все отлично помню.

— Жесть. И что же тут было?

— Древо! Великое домовое древо сумрачных эльфов. Огромное, раскидистое, на половину окаменелое. Но меня оно дико раздражало. Сама не знаю, почему. И вот однажды, я решила его пожрать! Вместе со всеми кто в нем жил. И пожрала!

— Короткая история…

— Да. Это было очень сытно. Тысячи тел и душ… Славный пир. Вот только Богу это не понравилось. Тогда он был еще един. Это случилось лет за пятьсот до разделения богов. В общем, он расчленил мое тело на множество кусочков. Осталось лишь это воплощение…

Она печально вздохнула.

— Я потеряла свою силу, могущество и уважение оставшихся восьми драконов. Отчего-то, будучи единственной и последней в роду самкой, я решила, что мне все можно. И поплатилась за это. Истребить целый народ было ошибкой.

— Это Бог вас здесь заточил?

— Нет, что ты. Он потерял всякий интерес. Это я сама.

— Но зачем⁈

— Слушай, я все расскажу! Так о чем это я… Ах да! Оказалось, что истребила я не всех. Остался в живых один мужчина. Звали его Ганнул. Он искал выживших но наткнулся на меня. Растерянную, лежащую в грязи женщину. Я тогда была не в себе, мягко говоря. Ведь мой мир рухнул. Я лишилась сил, тела, маны… Всего, что считала своим. Вот это была настоящая, как ты изволил выразиться, жесть…

Ганнул помог мне. Он был добр и терпелив. Мы вместе бродили по лесам в поисках других эльфов, но тщетно. Вскоре силы стали ко мне возвращаться, я вспомнила кем была, навыки частично восстановились. Разумеется, я ему ничего не сказала. Мы построили хижину, научились добывать еду и прожили вместе несколько лет. Для меня было очень необычно такое соседство. Жить на равных с другим существом, делить все поровну… спать в одной постели. Признаться, до этого я и не знала, что такое постель.

В общем, я впервые в своей жизни познала любовь…

Какое-то время мы были счастливы, но моя натура дала о себе знать. Я пожрала небольшое стадо лосей и Ганнул это увидел. Его долго терзали сомнения, но он догадался кто я есть на самом деле. Убить меня он не смог. Рука не поднялась. Да и вообще не смог бы. Пытался сбежать…

Наивный. Для меня это была лишь забава. Охота! Я каждый раз возвращала его обратно и брала силой. Упивалась своей властью над ним. Порой унижала. Однажды, Ганнул не выдержал и взмолился. Просил его отпустить. Но я только посмеялась. Тогда он схватил нож и приставил его к своему горлу. Снова посмеялась и сказала, что сожру его тело и душу если он сделает это. Ведь если пожрать душу, он не переродится.

— А что Ганнул? — осторожно спросил я, присаживаясь на пол.

— Он это сделал.

— А вы?

— А я пожрала его тело и душу, — усмехнулась она. — Но не потому, что хотела, чтобы он остался со мной хотя бы в таком виде. А потому, что могла. Ведь хищник хватает добычу не думая. А я — хищник, причем кровожадный. Как и все драконы.

— И все? Так и закончилось?

— Нет конечно… Пару дней я упивалась содеянным. Переваривая его плоть и ощущала прилив жизненных сил. Помолодела внешне. А потом до меня дошло, что же я натворила… Знаешь, я никогда в жизни не проливала столько слез. Не испытывала столько боли. Я даже пыталась покончить с собой, но из этого ничего не вышло. Наверное это была кара Божья. Сейчас, спустя столетия, я понимаю что все могло сложиться совсем по-другому. Но тогда я была не так…

— Человечна?

— Да, пожалуй. Выплакав все слезы, так и не сумев свести счеты с жизнью, я вернулась сюда. Поубивала всех великанов, что слонялись по округе и пытались отомстить мне за древо. Не знаю, сколько прошло времени до того момента как эта мысль пришла мне в голову. Я искала искупления своим грехам, даже молилась Богу. Но он мне не отвечал. И тогда, глядя на пень священного древа, я вдруг решила подарить жизнь.

— Это как? — мне стало любопытно.

— Мы — драконы, можем изменять свое потомство, как нам вздумается. Только самки, конечно же. Семя Ганнула не единожды побывало во мне. Вот только детей я не хотела. Тормозила процесс. И вот, в память о нем, я — кровожадная тварь, причина всему, решила создать народ сумрачных эльфов заново.

Я пожрала свое истинное тело. То, что от него осталось к тому моменту. Ибо чтобы родить плоть, дракону, как и любому живому существу, нужно есть. Спустя несколько дней, я породила двоих младенцев. Мальчика и девочку. Они стали моими первенцами. Поставить детей на ноги оказалось не так просто. Но я старалась. Получив первый опыт, родила еще двоих спустя десять лет. Я много рожала. Потом мы построили этот город. Все кто в нем живет — это мои дети, внуки, правнуки, их дети и правнуки. Много поколений. Я уж и со счета сбилась.

Они росли добрыми, творили красоту обрастали талантами. Почитали меня как матушку, всячески задабривали. Я создала их творцами. Покладистыми, лишенными злобы и жестокости. Таким был Ганнул. Спустя несколько поколений, я впервые совокупилась с одним из своих творений. Он был так похож на того, прежнего Ганнула, что я не смогла сдержаться.

— Странно, что ваши дети не стали вырождаться. Есть мнение, что браки среди членов одной семьи ведут к уродствам и деградации. Хотя… история знает много подобных примеров. Особенно если народность живет в глубокой изоляции…

— Ах юноша… — усмехнулась она иронично. — В их жилах течет кровь дракона.

— Нуда, я как-то отвлекся. А причем тут цепи? Вроде хорошо все было.

— Ох… — вздохнула она болезненно. — Виной всему, как ни странно, любовь. Знаешь, я так сильно полюбила своих детей, что в один из прекрасных дней, лишая девственности прекрасного юношу, только-только достигшего совершеннолетия, вместо поцелуя любви причинила ему боль. Он был так свеж и неопытен, беззащитен передо мной… что я вонзила в него зубы. Его кровь опьянила меня, пробудила инстинкты… Когда он забился в предсмертных судорогах, я испытала двойной экстаз, если ты понимаешь о чем я говорю.

Когда я закончила, на окровавленных простынях лежал обезображенный кусок плоти. Я пожрала все, что от него осталось, не испытав никаких угрызений. Только сладостное послевкусие от убийства своей добычи и томное вожделение между ног. Я хотела еще!

— Вы ведь сейчас не шутите да? Как вы могли⁈

— Могла. Почему нет? У драконов и у виверн пожирать свое потомство — обычное дело. Так случается, когда нечего есть. Реже — в результате конфликта. Но я сотворила это из похоти и жажды крови. Такова уж моя суть…

— И что, никто не узнал?

— Вопросы, конечно, появились. Но мой авторитет был непререкаем. Я с читала, что вправе творить что вздумается, ведь это я создала их! Пожрав тело несчастного юноши, я пожрала и его душу.

— Простите, когда вы говорите «пожрала», это физически или…?

— Когда как. Сначала физически, в момент соития, а потом уже навыком. Мы — драконы, можем пожрать что угодно в один момент. Тела, души, изредка растения. Все это хранится где-то вне этого мира и медленно переваривается, даруя нам силы и ману. Что-то похожее на инвентарь. Врожденное умение. Но без своего истинного тела, количество съеденного ограничено, а потому и голод стал мучить меня чаще. Ведь я уже отведала плоти.

— Жесть… Вы начинаете меня пугать.

— О да, я это умею, — усмехнулась она довольно. — Страх тоже подпитывает меня. Но у тебя его нет, как ни странно. В общем, на этом я не остановилась. Дети мои стали пропадать. По странному стечению обстоятельств, в то же время, наше убежище нашли искатели приключений и охотники на фамильяров. Их было много, больше сотни. Люди, демоны, прочие расы… Прекрасные эльфы с бархатной черной кожей показались охотникам желанной добычей. Многих пленили и обратили в рабство.

Тогда я воспользовалась ситуацией обратилась к своим чадам. Убедила их, что нам нужна защита от пришельцев, но для этого кому-то придется пожертвовать своей жизнью. Гениально, правда?

— Я бы сказал — мерзко.

— И это тоже. В общем, я позволила им самим решать кого принести в жертву. Мужчин у нас хватало. Как бы отвратительно это не звучало, но суть в том, что создать исчадие можно только будучи беременной. Душу жертвы я пожирала, как и тело, а душа младенца в моей утробе шла на оживление мертвой плоти. Теперь я могла абсолютно спокойно утолять свой голод и создавать исчадий. Примерно за месяц, я подняла из могилы всех великанов, которые прежде охраняли древо. Ведь я уже говорила, что лично убила их?

— Да.

— Великаны пожрали всех охотников за наживой, а я пожрала большую часть своих детей. Когда я пресытилась и занятие это мне наскучило, пришло мучительное отрезвление. Я… предала память Ганнула. Сотворила свой грех дважды. К тому моменту, я уже не искала себе оправданий, а чада мои, познав истинную суть своей матушки, покорно шли на смерть. Я собственными руками разрушила тот прекрасный мирок, который так долго создавала. Я обагрила руки свои, да и чресла, кровью невинных…

Чувствуя за собой всю тяжесть вины, я приказала заковать себя в цепи, надеть ошейник, который не в силах порвать и заточить здесь. А еще не кормить чаще одного раза в месяц, дабы передумав, я не смогла освободиться. М-да. Вот, собственно, и вся история. Осуждаешь?

— Я просто… Черт, да вы… Слово «тварь» не отражает и толики вашей сути!

— Ты прав. Я сама это понимаю и сожалею. Но такова моя плотоядная сущность. Я по природе своей кровожадна. Но, вот уже сотню лет сдерживаю свой голод. Дети мои, все, что остались — в безопасности. Теперь все хорошо. Так я думала. Ведь великаны по сей день охраняют корни древа. Однако, беда пришла с неба. Люди научились путешествовать среди облаков. А я, будучи слаба, не смогла защитить свой народ.

— Вы об охотниках?

— Да. Работорговцы, охотники за фамильярами. Бандиты и прочая шваль. Они прилетели на своих кораблях и захватили город. Перебили всех наших фамильяров. Стали продавать моих детей богатым вельможам. Женщин, в основном, самых молодых. Мужчин-то я почти всех пожрала. Видишь эти шрамы? Их рук дело.

— За что они так?

— Ну, для продажи нужны дети. Их проще воспитать как нужно, сломить, заставить. Взрослые мало кому интересны. А я запретила своим чадам размножаться. Они это могут. Это у них от меня. В общем, как меня ни пытали, ничего из этого не вышло. В результате, эти бандиты ушли, но обложили город данью. Два ребенка в год… Пришлось пойти на такие условия. Ведь бежать нам некуда, а без меня мои дети никуда не уйдут.

— Не удивительно, что в городе нет ни одного счастливого лица…

— Уже ничего не поделать… — вздохнула она. — А потом пришли солдаты ва-кари. Они перебили тех, кто оставался здесь в качестве надзирателей и заняли их место. Теперь, мы растим для них зерно и прочие культуры. Благо и такой дар у меня есть. Как и у моих детей. Эти хотя бы не продают нас, и с ними можно договориться. Женщина, что повелевает солдатами, умна, решительна, но живет по законам чести. По крайней мере старается…

Эмбрайер негромко рассмеялась. От ее смеха у меня волосы дыбом встали. Я, по правде говоря, выпал в осадок от ее истории. Все так красиво начиналось и кончилось просто мерзопакостно! Фу, гадость! Зачем я вообще стал ее слушать⁉