Мастер Рун. Книга 5

Глава 9

Я почтальон апокалипсиса!

Не смотря на теплую куртку и двойные штаны, на высоте этим утром всё равно было прохладно, и я летел, периодически зябко поёживаясь, попутно держа руки на управлении крылом и внимательно рассматривая окрестности по пути к Каменному Зубу. Сегодня у меня работа доставщика.

Но и посылка скажем так, была соответствующая: небольшой деревянный ящик с несколькими печатями, на всякий случай еще и обитый пластинами тонкой меди, для крепости. Лейтенант категорически запретил пролетать над башней низко, очевидно опасаясь арбалетного болта для посланца, а я и вовсе не горел желанием получить от своих такой подарочек.

Вот только попасть нужно было так, чтобы привлечь внимание, и не напугать.

Башня показалась сначала в тумане, а потом всё четче и я с облегчением заметил рабочую защиту. С прошлого моего визита костей вокруг прибавилось, но кажется парни даже крышу отстояли, так как она была чиста и пуста. Вот черт, никого на крыше.

Я сделал круг почета, заметил спрятавшихся часовых, всего двоих, настороженно целящихся в меня из арбалетов, затем на всякий случай отлетел подальше и скинул письмо возле парапета, за что в меня тут же пульнули болтом. Даже близко не попали, я только заметил что-то мелькнуло сильно ниже и на этом все. В любом случае, послание доставлено. Моя работа на этом закончена. Развернувшись, я полетел обратно к отряду, и едкая мыслишка заскреблась в голове, а что, если там в живых остался пара вот таких параноиков, которые сейчас сидят и целятся в меня, а затем будут стрелять в нас, и плевать им на письмо лейтенанта.

Погрозил им кулаком, так чтобы заметили, и развернулся обратно. На этот случай у меня есть три десятка бомб в сумке. Не типа той большой бомбищи, которой я натворил дел, а обычных, сделанных из рунного щита.

Скорее всего наши уже вышли. Лейтенант привык действовать быстро. Раз решение принято, то ждать никто никого не будет. Да и нужно добраться как можно быстрее до защищенного места. Всё равно спать на открытой местности, даже с крылом в качестве разведчика — это самоубийство. Пятнадцать человек с лошадьми рискованно, а пятьдесят, еще больше.

Но летучая разведка не дремлет!

Я старательно облетел маршрут дважды, замечая идущий внизу наш отряд, и проверяя каждую складку местности. Если не считать мелких групп тварей, болтающихся тут и там, бесхозно, то путь был практически чист. А для мелочёвки у нас есть Леви и его ударная двадцатка. Алекса на этот раз зачислили в повара, от греха подальше. Ловить безумца в пути, так себе занятие, а потом ещё связывать и выделять человека в охрану. Но тот, если честно не сильно расстроился, сам понимал что у него проблемы и их надо решать.

Окончательно всё проверив, я сделал круг над Серым дозором и попрощался с ним отдельно, лейтенант запечатал крепость полностью, нам даже пришлось заново восстанавливать все замки, что мы сломали, запирая какие-то ни было, но оставшиеся ценности. Оружия в башне, обычного, хватило бы на пару тысяч вояк ополчения, как и доспехов. Да и остального там хватало, от кормов для лошадей, до рунных заготовок. Да еще и еды на полгода минимум. Так что законсервированная башня — это ценный актив на недалёкое будущее.

Спустившись, Гаррет помог мне загрузить Крыло на коня и я поехал отчитываться перед лейтенантом.

— Лейтенант, — я поравнялся с ним, сдерживая коня, который так и норовил обогнать еле плетущуюся лошадь Стейни. — Послание доставлено.

Он кивнул, не поворачивая головы, его взгляд был устремлен вперед, в серую мглу.

— Реакция?

— Нервная, — хмыкнул я. — Встретили неласково, но посылку приняли. Пульнули болтом для острастки, но мимо. Думаю, к нашему приходу ворота откроют.

— Еще бы они в тебя не пальнули, — сказал ехидно ехавший рядом Леви, поправляя лямку тяжелого рюкзака за спиной. — Летающий хрен с горы. Я бы тоже сначала выстрелил, а потом разбирался.

— Что по маршруту? — прервал его Стейни.

— Чисто, лейтенант. Пара мелких групп, не больше десятка тварей в каждой. Бродят без дела. Разгоним по пути. Если не шуметь, то проблем возникнуть не должно.

Стейни снова кивнул, и на этом наш разговор был окончен. Он снова погрузился в свои мысли, а я отстал, присоединяясь к основной группе. Командир выглядел вымотанным до предела, но держался на чистом упрямстве, рана, полученная в бою с демоном, хоть и зажила, но как я знал, сильно мешала лейтенанту, что-то с ней было не то, или оружие было отравлено или нечто подобное, но лейтенант после ранения так и не восстановился нормально. Иногда мне казалось, что если он остановится хоть на минуту, то просто рассыплется в пыль, как древняя статуя.

Привалов мы не делали, ели на ходу, не смотря на то, что свободных лошадей было восемь штук, они все, как и мы были нагружены всем необходимым для похода, от оружия, что может понадобиться другим, до еды на три сотни ртов на пару недель. Так как надеяться на следующие башни и что там всё будет хорошо, никто не собирался. Лейтенант был скорее скептиком и прагматиком, чем оптимистом и предпочитал всё своё носить с собой. И при этом у нас еще полтора десятка комплектов копий Зари и доспехов от древней башни осталось, что было весьма хорошо.

Гаррет, шедший впереди, подал знак. Из-за невысокого скального выступа на нас вывалилось десятка три скелетов. Обычных, в ржавых доспехах, без командира. Просто костяной мусор.

— Первая двадцатка, за мной! — рявкнул Леви, и его отряд ветеранов моментально отделился от колонны.

Никакой паники, никакой суеты. Практики последней стадии закалки костей, они просто сделали свою работу. Двинулись вперед плотным строем, выставив копья. Первый ряд тварей наткнулся на стену стали и разлетелся на куски. Остальных добили за пару минут, методично, холодно и эффективно. Словно дровосеки, рубящие сухие деревья. Мы с остальными даже не изменили маршрут и скорость, просто наблюдая за этой будничной мясорубкой.

Да уж, мы изменились. Все изменились. Это уже не был тот испуганный отряд, что выходил из Степного Цветка, и пусть те парни что были тогда с нами считались ветеранами, после последних месяцев, и они и мы превратились уже в настоящих бойцов. Теперь мы были волчьей стаей, выжившей в аду и научившейся кусаться в ответ. Думаю, встреть я сейчас мутировавшего Оску, то не драпал бы от него, а спокойно дал бы бой и скорее всего даже победил.

Леви махнул рукой, давая группе сигнал двигаться дальше и присоединиться к отряду, и мы, оставив позади очередную груду костей, продолжили свой путь. Путь к Каменному Зубу был открыт. По крайней мере, на ближайшие несколько часов.

К вечеру мы добрались. Дальнейшая дорога была спокойной, ни одной костяшки или еще кого. Гаррет слетал на короткую разведку, проверяя следующие полсотни километров, сделал круг над нами и вернулся, так же говоря о спокойствии и безопасности.

При этом мы остановились в сотне метров от самой башни, на пределе работы арбалетов, а вперед отправился только сержант Леви, один.

— Эй, в башне! — крикнул Леви, его голос прозвучал неестественно громко. — Открывайте! Свои!

Ответом была все та же тишина. Прошла минута, другая. Напряжение нарастало. Алекс рядом со мной тихо выругался, его рука легла копье.

— Может, они все сдохли? -предположил Марк, нервно оглядываясь по сторонам.

— Руны работают, — возразил я. — Как минимум двое живых на крыше. Не, думаю, что боятся.

— Эй, вы, там! Засранцы! — снова взревел Леви, теряя терпение. — Это сержант Леви из Серого Дозора! С нами лейтенант Стейни! Если вы, сукины дети, не откроете эти ворота через десять секунд, я лично засуну вам ваши арбалетные болты в задницу, когда мы эту дверь вынесем!

На стене, в бойнице над воротами, мелькнула тень. Затем раздался испуганный, дрожащий голос:

— Назовите пароль!

Леви на мгновение замер. Я даже издалека видел, как на его шее вздулась вена.

— О… — затянул Марк, -ну сейчас он им даст просраться.

Сержант сделал глубокий вдох. Но продолжил говорить спокойно.

— Пароль? Какой в Бездну пароль, солдат? Открывай, или, клянусь Бездной, мы войдем сами, и тогда твой труп будет первым, что мы перешагнем! Это наше сообщение вы получили утром на крышу, вашу же мать. Бегом я сказал!

Стейни, до этого молча стоявший в стороне, сделал шаг вперед. Он не сказал ни слова, просто положил руку на эфес меча. Но в его молчании было больше угрозы, чем во всей тираде Леви. Так как за ним, весь отряд поднял копья. Видимо, парень на стене это тоже почувствовал. Послышался скрежет, и тяжелые ворота медленно, со стоном, поползли в сторону.

То, что мы увидели внутри, заставило даже меня, уже привыкшего ко всему, поморщиться. Разруха. Хотя даже это словно не сильно то и характеризует увиденное. Во дворе валялся мусор, какие-то мешки, трупы лошадей, гниющие трупы, которых никто не убирал.

А встречали нас не сотня закаленных бойцов гарнизона, а девятнадцать теней, и я был уверен что они вышли все. Грязные, худые, в рваной форме и почти без доспехов, с глазами побитых собак, в которых плескался животный ужас. Ни одного офицера. Ни одного сержанта. Старшим у них был капрал — парень лет двадцати с нездоровым румянцем на щеках и трясущимися руками, который пытался отдать честь, но смог лишь как-то конвульсивно дернуть рукой.

— Капрал, — голос Стейни был холодным и ровным, словно он не видел находящийся вокрук кабздец и тем самым заставляя всех вздрогнуть. — Доложить обстановку. Где командир гарнизона? Где офицеры?

Капрал сглотнул, его кадык дернулся.

— Погибли, лейтенант. Все. Капитан Вэнс повел отряд на вылазку в первый же день штурма… Они не вернулись. Лейтенанты и сержанты… погибли в следующие два дня. Раны, сэр. Медик наш… тоже. Мы… мы остались одни.

Стейни медленно обвел взглядом этих выживших. Его лицо не выражало ничего — ни сочувствия, ни жалости. Только холодную оценку. Он смотрел на них не как на людей, а как на сломанный инструмент, который стоит привести в порядок

— Сколько вас? — спросил он.

— Девятнадцать, сэр. Из двухсот двадцати.

— Почему раненые в таком состоянии? Почему не сменили форму на чистую?

— Не могли вскрыть склады с медикаментами и НЗ. Ключи… у офицеров были, никто из них не вернулся.

Стейни кивнул, словно услышал именно то, что и ожидал.

— С этой минуты я принимаю командование гарнизоном «Каменного Зуба», — отчеканил он. — Ваш капрал разжалован до рядового. Все вы поступаете в мое распоряжение. Сержант Леви, — он повернулся к нашему сержанту, — разместить моих людей. Организовать караул из наших. Этих, — он махнул рукой в сторону местных, — построить. Провести осмотр. Кто не может держать оружие по ранению, тех в лазарет. Остальных в строй.

Он говорил тихо, но каждое его слово заставляло местных подтянуться и начать возвращаться из полуживотного состояния в то, кем они и должны быть. Солдатами. Они смотрели на Стейни, как на божество или демона, с одинаковой смесью страха и надежды. Причём надежды было больше. Всё же умирать они не хотели.

Марк отвернулся, сплюнув на пыльную брусчатку и как бы высказывая общую мысль всех нас. Если лейтенант прикажет оставить местных тут, мы даже слова не скажем. Мы не спасательный отряд. А идти с таким балластом будет в разы сложнее, а значит, им придется очень быстро научиться быть нормальными. В нашем понимании этого слова.

— Пятеро за мной. — скомандовал лейтенант.

Переглянувшись с Леви, я увидел его кивок и тут же соскочил с лошади, вместе с Марком и Алексом, мы сразу оказались в пятерке лейтенанта, с Эрионом и Торном.

— Гарнизон стройся! Гаррет, возьми людей, и найди конюшни, проверьте лошадей. Устраиваемся на ночлег.

Пока Леви железной рукой наводил порядок, превращая дрожащих выживших в подобие воинского строя, лейтенант Стейни занялся главным — ресурсами.

Мы начали с этажа, где находился кабинет командира, сейчас закрытый. Но несколько ударов ломом, исправили этот косяк. И дверь открылась, пропуская нас вперед. А тут было на что посмотреть. В отличие от спартанской обстановки Стейни, местный капитан жил на широкую ногу. Пол и стены огромного кабинета были устланы коврами из белой шерсти, в которые наши грязные ботинки утопали, словно в свежем снегу, оставляя уродливые серые следы. Контраст был ошеломляющим. Внизу, во дворе, гнили трупы и воняло падалью, а здесь, в двух десятках метров над ними, царил мир роскоши и покоя.

— Ни хрена себе… — выдохнул Марк, первым нарушив тишину. — А капитан Вэнс, я погляжу, был ценителем комфорта.

И было на что посмотреть. Огромный стол из тёмного, почти чёрного полированного дерева, заваленный какими-то бумагами. Высокое кресло, обитое мягкой кожей, способное вместить двух таких, как я. Вдоль одной стены тянулись книжные полки, заставленные фолиантами в одинаковых кожаных переплетах, которые, я был уверен, никто никогда не открывал. В углу дремал камин из серого мрамора, а над ним висела голова какого-то саблезубого зверя с оскаленной пастью, покрытая слоем пыли.

— Неплохо, а это алкоголь? — спросил Алекс, его взгляд остановился на небольшом столике у кресла.

И точно. На столике стоял хрустальный графин с янтарной жидкостью и пара массивных стаканов.

— О, четверо мне свидетели… Гляньте-ка! — воскликнул Эрион, который уже успел метнуться к застеклённому шкафу в другом углу. За стеклом в несколько рядов стояли бутылки всех форм и размеров. — Да тут бухать можно неделю всем нашим отрядом!

— Хватит слюни пускать, — ледяной голос Стейни заставил всех вздрогнуть. Он, в отличие от нас, не обратил на всю эту мишуру никакого внимания. Лейтенант подошел прямо к столу и брезгливо смахнул бумаги на пол. — Займитесь остальными складами на этаже. И вот список инвентаризации, пройдитесь по нему. Солдатам нужна сменная одежда и оружие. Пусть приведут себя в порядок. Займитесь.

Ориентируясь по списку, мы вскрыли нужные склады, открыли запертые помещения казарм, для отряда, и заранее позаботились о их наполнении, перетаскав туда койки матрасы и прочее белье. Местные, которыми руководил Леви всё это время, после чистки плаца и конюшен, были отправлены на помывку и получение новой формы. Где под раздачу и за каптера попал Алекс.

— Он же его со свету сживет. — усмехаясь, Марк смотрел как Алекс выдает каждому новичку красиво свернутую форму. Но друг переносил мучения молча. Пришлось ему всё же рассказать, что он наехал на лейтенанта, и что Стейни воспринял это не очень хорошо.

— Да уж.

Ничего интересного или способного привлечь внимание лейтенанта мы так и не нашли. Оружие обычное, доспехи тоже, стандарт Вольных городов, только кожа. Лошадей в живых не было, вообще. На логичный вопрос, как пережили последний штурм, Парни ответили, что даже не пытались, просто закрывшись в казарме и надеясь, что твари не прорвутся. За что и получили от лейтенанта, когда он об этом прознал. Тот, после того как склады продовольствия были вскрыты, устроил новичкам тренировки, проверяя их возможности и был невероятно зол.

Капитан, командующий гарнизоном, отправляясь в самоубийственную атаку, оставил в Башне прибывших за два месяца до этого новичков, которые только перешли на начальную стадию закалки костей. И даже до орды и прочего, с ними никто не занимался и не обучал, новички выполняли самую черную работу на кухне, по уборке башни и были скорее слугами, чем солдатами, а про дедовщину я вообще молчу.

— Бесполезное мясо. — такой комментарий от Леви нужно было еще заслужить.

Ночь пролетела быстро, и к следующей башне на этот раз полетел уже Гаррет с таким же посланием, мы даже ящик менять не стали, как и текст в нем. А мы снова были в пути. И на этот раз гораздо медленней, из-за пеших солдат. Разделять отряд, как во время возвращения лейтенант не рискнул, рассчитав маршрут и скорость и перед началом похода сказав достаточно откровенно. В этот раз отбирать добровольцев он не стал, а взял всех.

— Тот, кто отстанет, умрёт. Я никого не буду ждать. Вы для меня бесполезный груз, заготовки, из которых еще предстоит сделать настоящих солдат. Докажите, что вы способны и можете и получите место в строю наравне с моими солдатами. Нет, чтоже, хоронить никто не будет. Я даю вам шанс, остальное в ваших руках. Леви, выступаем.

Гаррет вернулся через пару часов. Он не приземлился, а буквально рухнул с неба, едва не сломав крыло о камни. Его лицо, обычно невозмутимое, было мрачнее тучи. Марш не останавливался даже для него, поэтому, после того как мы, закинули крыло и догнали отряд я слышал всё что говорил разведчик.

— Лейтенант, — выдохнул он, срывая с себя ремни. — Следующая башня. Там хреново.

— Докладывай, — приказал он.

— Гора трупов, метров на пять в высоту. Их штурмовали гораздо сильнее чем нас.

Леви грязно выругался. Потерять еще одну удобную точку для ночлега было плохой новостью.

— Но это не все, — продолжил разведчик, переводя дух. — Люк на крыше проломлен. Выбит, как будто чем-то тяжелым.

— А сама башня? Защита?

— Рунный контур защиты работает. Горит ровно, ярко. Никаких сбоев.

— Значит тварей там нет. — заключил лейтенант. — Чтож, придется смотреть по местам. Ворота заперты?

— Да.

— Думайте над тем, как попасть в башню, кроме крыши все равно вариантов нет. — приказал лейтенант.

И когда вечером перед нами показалась башня, я уже на крыле летел туда с большими мотками веревок, привязанных к корпусу.

Аккуратно и тихо приземлившись на крышу башни, я проверил люк, и убедившись, что рядом никого нет, отойдя максимально от него далеко, принялся сбрасывать веревки, одну за другой. Всего пять. Предварительно привязав их к крюкам на стенах и проверив прочность крепления.

В штурмовиках как обычно был отряд Леви, который умчался к башне сразу как я полетел и затем по веревкам наверх забрались все двадцать человек.

— Корвин, пролети над отрядом, проверь местность еще раз, вдруг ловушка. Остальные вниз! — скомандовал сержант и я кивнул, тут же взлетая. Штурмовать башню мне точно не хотелось.

Я сделал прощальный круг над башней, убедился, что Леви и его ребята скрылись в проломе люка, и полетел в сторону нашего основного отряда. Облетев окрестности еще раз на всякий случай — вдруг какая-нибудь особо хитрая тварь решила устроить засаду на засаду — я не обнаружил ничего подозрительного. И приземлившись рядом со Стейни, я спрыгнул с Крыла, пока Гаррет и Марк помогали его закрепить на лошади.

— Чисто, лейтенант. Никого в радиусе десяти километров.

Стейни молча кивнул, его взгляд был прикован к темной громаде башни. Он ждал. Мы все ждали. Прошло минут десять, показавшихся вечностью, прежде чем на крыше мелькнул огонек — сигнал от Леви. Все в порядке, можно входить.

Отряд зашел в открытые ворота башни, когда на улице уже царила ночь. А значит и времени на отдохнуть оставалось мало.

Внутри нас встретила картина, достойная кисти безумного художника. Леви и его парни уже растащили тела от входа, чтобы мы могли пройти, но запах… Первый этаж был настоящей бойней. Трупы валялись везде, скелеты вперемешку с людьми в форме гарнизона. Попадались тела проклятых и даже твари, похожей на огромного волка, ее забили буквально до состояния трухи в серой густой шкуре, даже череп твари был разорван на сотни кусков.

— Что за херня тут произошла? — пробормотал Марк, пиная череп, который откатился ему под ноги.

— Нашли трех живых, они забаррикадировались на третьем в казарме. Но пока не открывают. Дверь на крыше заделали как могли, новую тварь, конечно, не выдержит, но мелочь спокойно. — отчитался Леви, доведя нас как раз до нужной казармы.

— Что еще из важного?

— Лошади живы, как минимум два десятка. Заперты в дальней конюшне.

Стейни подошел к закрытой двери, прислушался. Его лицо было непроницаемым.

— Вышибайте, — приказал он.

— Эй, в казарме за баррикадой! — проорал тут же сержант. — Это отряд, под командованием лейтенанта Алекса Стейни, отойдите от двери, мы будем ее вышибать. Советую не оказывать сопротивление. Мы немного злы.

Два удара тяжелым тараном, который притащили с собой бойцы Леви, и хлипкая баррикада из ящиков и какого-то хлама с грохотом разлетелась. В темноте казармы, освещенные лишь нашими фонарями, забившись в дальний угол между ящиками, стояли трое. Но при этом все были вооружены и готовы к бою.

— Не подходи! — прохрипел один из них, но в его голосе не было угрозы, только отчаянная усталость, судя по нашивке, сержант. — Убирайтесь!

— Отставить, сержант, — ледяной тон Стейни, казалось, мог заморозить пламя. — Лейтенант Стейни, сводный отряд Вольных Городов. Вы кто такие? Доклад по форме, немедленно!

Сержант моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Свет фонарей слепил его.

— Сержант… сержант Гросс. Это… капрал Риггс. И сержант Вайс, — он кивнул на своих спутников. — Мы… мы все, что осталось от гарнизона лейтенант.

— Что здесь произошло? — спросил Стейни, его взгляд буравил Гросса. — Со дня штурма уже несколько суток прошло. Твари не сразу ушли?

— Мы не знаем, лейтенант.

Сержант сглотнул. Его история, прерываемая кашлем и всхлипами, была короткой и страшной. В последний штурм их атаковал демон. Не просто орда тварей, а настоящий, демон, как из сказок. Он прорвал защиту на крыше и дверь и зашел внутрь. Капитан с лучшими бойцами и офицерами вышел ему навстречу. Они убили тварь. Но какой ценой… Почти все погибли. А пока они сражались, твари тысячами хлынули внутрь через пролом в крыше. Эти трое, понимая, что все кончено, смогли прорваться на третий этаж, и забаррикадироваться тут, слушая, как наверху идет бойня, а потом… потом все стихло. Только иногда они слышали гул и щелчки — это проснувшаяся защита башни добивала остатки тех тварей что не успели уйти из башни.

Стейни молча выслушал его. Затем повернулся к Леви.

— Дать им воды и еды. Привести в порядок. Остальным — отбой. Ночевать будем здесь. Выставить караулы из наших на входе и на крыше.

Он обвел взглядом зачищенный, но все еще пахнущий смертью зал.

— Похоже, у нас пополнение, — сказал он без всякого выражения. — Работаем по вчерашней схеме, склады, оружейки и медсклад.