Мастер Рун. Книга 5

Глава 18

— Знаешь, на Землях Великой Степи не принято обращаться к именам покровителей других территорий. — заметил Марк, ковыряясь в зубах, когда мы чистые и румяные, в новенькой форме, развалились на кроватях после плотного ужина с двумя сменами блюд.

Да что там говорить, нам прислуживали стюарды! И подавали вино. Есть всё же что-то в том, чтобы быть бойцом элитного подразделения. Хотя Леви сказал, чтобы мы не шибко разевали пасти, так как это только для гостевой палубы. Как только нас вернут в казармы, всё вернется по-прежнему. Но на один вечер мы были настоящими людьми.

— Ты к чему?

— Да так, Бездна не любит соперников, а Гарри чуть не испортил весь ужин своими восхвалениями вина. Разве Венату их делал? Теера покровитель виноградников, разве можно это не знать? Четверых брать в свидетели! Вот так надо говорить, а то удачи не будет. Или взывать к Бездне, но не к Искателю Истины.

— Ты сейчас доколупаться просто из принципа решил? — спросил сонный Торн. — Какая тебе в бездну разница, что и кого поминал Гарри. Вино было вкусное? Да я лучше в жизни не пил. Так что пусть он хоть самих демонов хвалит за это вино, плевать.

— Демонское вино я бы пить не стал. — продолжил философствовать Марк, уводя беседу непонятно куда, мне вообще кажется, что он спал, и разговаривал во сне. — Они его из серы и… не знаю даже, а мы обыскивали трупы демонов, у них же не было вина?

Я же, немного повалявшись, проведал Алекса. Он наконец пришёл в себя. Друг лежал в медотсеке, на чистых простынях, умытый и ухоженный, и даже, кажется, выглядел получше. Во всяком случае медик, глядя на мою свеженькую капральскую нашивку, подтвердил, что не смотря на отсутствие сознания, пациент был в относительном порядке. Постояв рядом с ним, я попробовал снова использовать Камень Бурь и попробовать восстановить этер Алекса, но или я был слишком слаб, а болезнь слишком глубока, но ничего не получилось.

— Держись, друг. Скоро тебя починят.

— Капрал. — не смотря на полученное звание лейтенанта, Леви как обычно был вездесущ и появлялся в самые неподходящие моменты. — Знал, что ты тут, операция начинается через полчаса, Капитан приказал чтобы ты присутствовал.

— Можно было послать за мной капрала, лейтенант. — огрызнулся я немного.

— Да я и на своих двоих справлюсь. Пошли.

Не знаю причины, почему армейское и гражданское руководство не стало давать время на подготовку, но начало всей операции, решили перенести и начать сразу, как только накопители Крыла наберут достаточно этера для вылета Гаррета. И следуя за Леви, очень скоро я оказался в небольшом зале, где сидел десяток офицеров корабля и группы десанта, наблюдая за ходом операции. Большинство были лейтенантами и плюс пара капитанов. Самого Стейни не было, он как я понял, находится этажом выше, в зале полковника.

— Стой тут, садиться даже не думай, отправлю в карцер. — Леви показал место у панорамного окна, огражденного перилами, и остался рядом со мной, позволяя рассмотреть открывающийся пейзаж.

Левиафан ушел от Цветка за пределы орды и акулой кружил километрах в пяти, выбирая цель. С высоты, не смотря на ночь было прекрасно видно весь город, и копошащуюся под ним тьму. Твари не собирались прерывать штурм и на минуту, пытаясь прорваться на стены и выбить ворота.

Цель сегодняшнего удара стояла в центре этого кошмара был демон держащий под контролем северный участок осады, самый опасный, там, где стены вероятность прорыва была больше всего.

Я усмехнулся, слушая переговоры офицеров. Они еще не видели, как атакуют сами демоны. Порвать ворота, такой твари будет вполне по силам, даже странно что они до сих пор это не сделали. Словно читая мои мысли, Леви негромко ответил на мой немой вопрос:

— Ждут подхода дополнительных сил, та орда что вышла с Утеса, слилась с теми, кто возвращается от Пасти, аналитики говорят, что под Цветком их будет в два раза больше, чем под Утёсом.

— А демоны? — тихо спросил я.

— Тут их восемь, самый сильный как раз на севере, в Орде их больше сорока.

— У корабля есть крылья? — невольно задал я вопрос, а как иначе они могли узнать это всё.

— Нет. У него есть артефакты, способные смотреть за сотни километров, и возможность подниматься на высоту больше километра. Смотри.

Гады. Имея такое оборудование, они могли послать к Пасти целую армию и разобраться в происходящем, но вместо этого отправили туда нас. Я посмотрел на лейтенанта. А тот словно отвечая на мой вопрос кивнул. Всё так, корабль дороже чем сотня солдат.

Затем началась движуха, и я отвлёкся на появившегося в окне разведчика. Гаррет встал на крыло и промелькнул рядом уходя на высоту.

— Гаррет на позиции, — Леви проговорил в переговорную трубку, вмонтированную в стену рядом. — Начинаем.

Я не отрывал взгляд от неба. Где-то там, высоко над облаками, кружил разведчик на Крыле, нагруженный тремя моими бомбами. Три заряда чистого Очищения, каждый способный выжечь скверну из любой твари в радиусе полусотни метров. И несмотря на то, что в этой операции рисковать будет не моя шкура, мне было немного страшно. План был правильным, простым, что главное и эффективным. Тварям нечего было ответить летящей с высоты смерти, лучники не причинят вреда Левиафану, а потеряв управление весь северный фланг превратится в хаос.

Гаррет появился внезапно, словно из ниоткуда. Крыло сложилось, и он камнем рухнул вниз, пикируя прямо на цель. Ветер ревел, разрывая воздух, а его фигура становилась всё меньше и меньше, сливаясь с серым небом. Я видел, как он выравнивается, выходит из пике на высоте метров двести над землёй, как его рука поднимается и бросает что-то вниз. Раз. Два. Три. Серебристые точки полетели к земле, кувыркаясь в воздухе, оставляя за собой едва заметные шлейфы света.

Потом Гаррет резко развернулся, Крыло распахнулось на полную, и он рванул в сторону, уходя от эпицентра взрыва и летящей в него тучи стрел на максимальной скорости. Молодец! Молодец!

Три одновременных вспышки чистого белого света, которые разорвали степь, заполнили всё пространство под нами ослепительным сиянием. Я на миг зажмурился, прикрывая глаза рукой. А после увидел результат. Всё же зрение мне досталось очень хорошее. Взрыв отогнал от демона всех его прихвостней причиняя им невероятную боль, а сама тварь стоял на коленях, дымясь и потеряв один из своих рогов.

— Начали!

Дальнейшее я уже видеть не мог, так как Левиафан накрыл своей тушей демона, но что происходит я знал. Сейчас вниз десантировалась на тросах группа устранения, три десятка практиков закалки мышц. Настоящие машины смерти. И параллельно с ними спускалась платформа. Задача была в том, чтобы не просто убить демона и его охрану, вырезая самых сильных тварей, но и забрать тушу с собой. Духовное ядро твари стоило баснословных денег.

И судя по тому, как вокруг начали раздаваться веселые крики, нам это удалось! Зал взорвался ликованием. Офицеры вскакивали с мест, хлопали друг друга по плечам, один из капитанов даже достал флягу и начал разливать по кружкам что-то крепкое. Леви стоял рядом со мной, молча наблюдая за происходящим, и я видел, как уголки его губ дрогнули в чуть заметной усмешке.

— Пятнадцать минут, — пробормотал он, глядя на хронометр на стене. — От начала сброса до эвакуации туши. Даже быстрее, чем планировал капитан.

Я смотрел вниз. Левиафан уже разворачивался, уходя от эпицентра операции, а внизу творилось настоящее безумие. Армия нежити, потерявшая командира, превратилась в хаос. А с городских стен уже открывали массированный огонь, катапульты швыряли горящие снаряды, лучники стреляли залпами, и я видел, как в этой неразберихе целые отряды тварей просто рассыпались в прах.

— Смотри, — Леви ткнул пальцем в сторону северных ворот. — Вылазка.

Массивные створки ворот распахнулись, и оттуда хлынул поток конницы. Сотни всадников в тяжёлых доспехах, копья наперевес, они врезались в дезорганизованную толпу нежити как нож в масло. За конницей шла пехота, плотным строем, щиты к щитам, и методично добивала то, что осталось от первой волны.

— Они быстро сориентировались, — заметил я.

— Командование в Цветке не дураки, — Леви скрестил руки на груди. — Они ждали этого момента. План был согласован заранее. Пока нежить в хаосе, они вырежут максимум тварей и ослабят их, чтобы потом отойти обратно за стены. Простая тактика, но работает.

— Как-то слишком легко, не находите, лейтенант? — засомневался я. Но Леви не ответил.

Я молчал, наблюдая, как внизу разворачивается бойня. Это было странное зрелище, красивое и ужасающее одновременно. Конница кружила по степи, давя под копытами рассыпающихся скелетов, пехота методично зачищала фланги. А с высоты всё это выглядело как театральная постановка, где я был просто зрителем.

— Капрал Андерс, — голос за спиной заставил меня обернуться.

На пороге зала стоял молодой лейтенант в безупречном мундире, я его не знал, но по нашивкам понял, что он из штаба Корстена.

— Капитан Стейни приказал вам явиться. Немедленно.

Леви кивнул мне, мол, иди, и я последовал за лейтенантом по коридорам корабля. Мы поднимались всё выше, пока не оказались у массивной двери с табличкой «Командная рубка. Вход только для офицерского состава». Лейтенант постучал, дождался разрешения и открыл дверь.

Внутри было просторно и светло. Огромный стол в центре, заваленный картами и бумагами. Вокруг стола стояли несколько человек — капитаны, майоры, кто-то в форме Лазуритового Копья, кто-то в гражданской одежде, но с нашивками советников. И в центре всего этого, опершись руками о стол, стоял Стейни. Он выглядел усталым, но довольным. На лице играла лёгкая усмешка, а в глазах плясали огоньки, которые я уже научился распознавать — это означало, что он получил то, что хотел.

— А вот и наш мастер-артефактор, — Стейни выпрямился, когда я вошёл. — Капрал Андерс, подойди ближе.

Я прошёл к столу, стараясь не пялиться на окружающих. Все смотрели на меня с интересом, кто-то с любопытством, кто-то с плохо скрытой завистью.

— Господа, — Стейни обвёл взглядом собравшихся, — это тот самый человек, который создал оружие, позволившее нам провести сегодняшнюю операцию. Без его работы мы бы до сих пор чесали затылки, придумывая, как достать демона из центра армии, не положив половину десанта.

Один из майоров, грузный мужчина с седыми усами, кивнул с уважением.

— Впечатляющая работа, капрал. Наши бомбы Очищения, стоящие на вооружении даже сотой части такой эффективности не показывают. Скажите, сколько таких вы можете изготовить?

Я помедлил, выбирая слова.

— Технически, при наличии материалов и времени, я могу делать по десять зарядов в день. Но это при условии, что у меня будет доступ к источникам этера для зарядки. Без этого производство встанет.

— Источники будут, — вмешался Стейни. — Я уже договорился с интендантом корабля. Тебе выделят всё необходимое.

Майор удовлетворённо хмыкнул и обменялся взглядами с другими офицерами. Кто-то что-то быстро записывал в блокнот, явно прикидывая логистику. А я стоял и чувствовал, как стены золотой клетки медленно, но верно смыкаются вокруг меня. Они уже считали меня своим, просчитывали, сколько я смогу наклепать этих бомб, как распределить ресурсы.

— Хорошо, — Стейни выпрямился и постучал пальцем по карте на столе. — Переходим к главному. Совет Степного Цветка даст добро на продолжение операций. Это уже точно, сигнальщики приняли приказ. Следующая цель, демон на восточном фланге. Он слабее северного, но его армия больше. Удар планируем провести через пять часов, как только накопители Крыла зарядятся для задачи. Если бы не это, я бил бы прямо сейчас.

Один из советников, худой человек с острым лицом, нахмурился.

— Капитан, а разумно ли действовать так быстро? Может, стоит дать людям отдохнуть, провести анализ первой операции, выявить ошибки?

Стейни посмотрел на него так, словно тот предложил сдаться демонам лично.

— Ошибок не было. Операция прошла идеально. А задержка даст нежити время перегруппироваться. Остальные демоны уже в курсе, что их товарища убили. Они будут готовиться, усиливать охрану, менять тактику. Чем дольше мы ждём, тем сложнее будет следующий удар. Поэтому бьём быстро, методично, не давая им опомниться.

Советник замолчал, явно не согласный, но спорить не посмел. Стейни снова повернулся ко мне.

— Отличная работа, капрал, повторю. У нас есть бомбы для следующей миссии, но нужно еще. Закончи работу и отдыхай. Через пять часов тебя вызовут на наблюдательную палубу. Хочу, чтобы ты видел, как работает твоё оружие.

Я кивнул, понимая, что это не просьба, а приказ. Стейни хотел, чтобы я был вовлечён, чтобы видел результаты своей работы и чувствовал себя частью этой машины. Умно. Очень умно. Так почему же так паршиво на душе.

— Свободен, капрал.

Пять часов пролетели как один миг. Я не отдыхал, как приказал Стейни. Вместо этого снова оказался в мастерской, окружённый грудой бронзовых заготовок и молчаливым Киганом, который уже научился предугадывать мои нужды раньше, чем я их озвучивал.

Работа шла механически. Руны текли по металлу, формируя знакомые контуры. Я уже не думал о процессе, руки двигались сами, повторяя заученный танец. Камень Бурь на шее тяжелел с каждой новой бомбой, высасывая из древних пластин всё больше энергии, пропуская её через меня потоком, который обжигал изнутри.

К концу четвёртого часа перед мной лежали пять новых браслетов. Каждый светился серебристым светом, пульсировал злобной силой, готовой вырваться наружу. Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как голова раскалывается от боли. Этер в личном накопителе на запястье почти на нуле, организм требовал отдыха, но времени не было.

— Капрал, — голос Кигана заставил меня вздрогнуть. Он стоял в дверях, держа в руках поднос с едой. — Лейтенант Леви велел передать, что операция начнётся через час. И чтобы вы поели.

Я кивнул, взял кусок хлеба и начал жевать, не чувствуя вкуса. Еда шла комом, но я заставлял себя глотать. Нужны были силы, хотя бы минимальные.

Когда меня вызвали на наблюдательную палубу, было уже практически утро. Левиафан снова кружил над ордой, выбирая позицию для удара. На этот раз цель находилась на восточном фланге, чуть дальше от городских стен.

Леви встретил меня у панорамного окна, его лицо было напряжённым.

— Этот демон хитрее, — сказал он без приветствия. — Разведка засекла, что он постоянно меняет позицию. Не стоит на месте, как северный, а кружит по своему сектору. Гаррету придётся труднее.

Я посмотрел вниз. Действительно, среди копошащейся массы нежити я различил огромную фигуру, которая медленно двигалась вдоль линии фронта. Демон был меньше того, что мы убили ночью, но двигался быстрее, его свита тоже была более компактной.

Разведчик стартовал через десять минут. Я видел, как он взмыл в небо, набирая высоту, как скрылся в облаках, становясь невидимым для тварей внизу. Потом наступило томительное ожидание. Офицеры в зале переговаривались вполголоса, кто-то нервно постукивал пальцами по столу.

Он появился внезапно, пикируя сквозь облака. Крыло сложилось, снова превращая его в живой снаряд, летящий к земле с безумной скоростью. Но на этот раз что-то пошло не так. Демон внизу будто почувствовал опасность и он рванул с места, уходя из-под удара.

Гаррет скорректировал траекторию, выровнялся ниже, чем в прошлый раз, метрах в ста над землёй, и швырнул бомбы. Три серебристые вспышки понеслись вниз, но демон продолжал двигаться, его охрана сомкнулась вокруг него плотной стеной.

— Бей! — прорычал кто-то из офицеров.

Взрыв. Три одновременных вспышки, но демон… демон устоял. Он упал на одно колено, его доспехи дымились, но он был жив и что хуже, он был в ярости.

— Десант, вперёд!

Мне не было видно, что происходит под нами опять, но судя по крикам, всё пошло плохо.

— Второй демон! — крик прорезал воздух. — Откуда⁈

— Отзывайте их! — заорал кто-то из капитанов. — Немедленно!

— Они лезут на корабль! — голос был полон ужаса, которого я никогда раньше в нём не слышал. — Режьте тросы!

— Нельзя! — ответил кто-то. — Там ещё люди!

— Люди уже мертвы! Режьте, или они ворвутся на борт!

— Все бомбы! — приказ Стейни прозвучал из трубки. — Сбросить все бомбы на платформу. Сейчас!

А мне ничего не оставалось как растерянно наблюдать за происходящим. Судя по приказу, всё что я изготовил, сейчас бабахало прямо под кораблем на транспортной платформе, пытаясь уничтожить демонов и их солдат, забирающихся на корабль. От натурального абордажа нас избавила возможность скинуть платформу и тросы, в итоге враг не добрался до корабля, и левиафан покинул место поражения, поднимаясь выше и уходя в сторону.

— Тридцать два практика закалки мышц умерли меньше чем за минуту — потрясенно сказал Леви. — Капрал Андерс, свободен. Тебя вызовут.

Я прошёл по коридорам корабля молча, чувствуя, как вокруг нарастает напряжение. Матросы и техники бежали мимо с мрачными лицами. Новости разлетелись быстро. Целый десантный отряд погиб. Операция провалилась. Когда я добрался до каюты, там уже были Марк и Торн. Оба сидели на койках, и ждали новостей.

— Кор, — Марк поднял голову, когда я вошёл. — Это правда? Весь отряд?

— Правда, — я закрыл дверь и прислонился к ней спиной. — Тридцать два человека. Сбросили платформу вместе с демонами, чтобы они не прорвались на борт.

— Бездна, — Торн потёр лицо руками. — Это же… это же наши могли быть там.

— Могли, — согласился я. — Но не были.

Мы сидели в тишине, каждый переваривая случившееся. Эйфория от первой победы испарилась, оставив после себя холодное осознание того, что война — это не парад и не триумф. Это кровь, смерть и ошибки, за которые платят жизнями. Стейни рисковал, и получил то, что заслужил. Нельзя врага считать дураком. А я представил, что бы было если демоны пробрались внутрь. Бомб нет, и тысячи бойцов что тут сидели по казармам, вряд ли спасли бы корабль от поражения. А левиафан в руках демонов — это смерть города.

Дверь распахнулась внезапно, с такой силой, что я едва не подскочил. На пороге стояли четверо гвардейцев в форме Лазуритового Копья, но не парадной, а боевой, тяжёлой, с нашивками личной охраны полковника.

— Капрал Корвин Андерс? — спросил старший, грузный мужчина.

— Да, — я поднялся с койки, чувствуя, как сердце ухает куда-то вниз.

— Вы арестованы по приказу полковника Валла Корстена. Обвинение — измена, утаивание ценностей, принадлежащих секте Лазуритового Копья, и сговор с целью сокрытия военных трофеев.

— Что? — Марк вскочил с койки, его глаза распахнулись от шока. — Какого…

— Капралы не вмешивайтесь, — старший гвардеец даже не посмотрел на него. — Иначе вы также будете арестованы по обвинению в соучастии.

Торн попытался что-то сказать, но в этот момент один из гвардейцев шагнул вперёд и ударил его в живот рукоятью меча. Торн согнулся пополам, задыхаясь, и рухнул на колени. Марка скрутили следом, заламывая руки за спину.

— Не сопротивляйся, — процедил старший, глядя на меня. — Или будет хуже.

Я и не думал. Холодные металлические наручники сомкнулись на запястьях, больно впиваясь в кожу. Меня развернули к двери и толкнули вперёд.

Коридоры проплывали мимо в каком-то лихорадочном тумане. Я видел, как нас вели, видел лица других бойцов, которые останавливались и смотрели с шоком и непониманием. Где-то впереди я различил фигуру Леви, его тащили трое гвардейцев, лицо лейтенанта было окровавлено, но взгляд был злой.

Как всё тут быстро происходит, то герой, то вот так. Зря Стейни меня выпятил и показал всем, ой как зря. Нас привели в нижние палубы, туда, где я ещё не был. Карцер. Ряд узких металлических камер с решётчатыми дверями. Меня швырнули в одну из них, я упал на холодный пол, ударившись плечом о стену. Дверь захлопнулась с лязгом, замок щёлкнул. Лейтенанта Леви увели куда-то дальше.

Корстен. Этот напыщенный идиот решил взять реванш. Но за что? За то, что его план провалился? За то, что Стейни переиграл его через своего дядю? Или… или кто-то действительно проболтался о сокровищах из башни? Из наших? Да об этом знало всего пять человек, а уж о том, что я сделал пространственный сундук не знал никто, Леви всем растрепал что я делал ту первую бомбу по приказу Стейни, и парни поверили, так как результат тогда видели все, кто выжил. Прикрытие было надёжное и свидетелей тому хоть отбавляй.

Сам ящик у капитана, и скорее всего он спустил его в город, вместе с другими вещами, пока совещался со своими. Не с собой же он его взял. Мне даже время на подумать и отдышаться не дали, через пару минут я уже услышал шаги, приближающиеся по коридору. Лязг ключей, и последовавший за ним неприятный скрежет замка. Я, конечно, в темницах и тюрьмах еще не сидел, но это настолько шаблонно, что даже зубы сводит. Дверь распахнулась, и в проёме появились те же гвардейцы.

— Вставай, — бросил старший. — Полковник хочет с тобой поговорить.

Меня подняли за локти, практически волоком вытащили из камеры. Мы прошли мимо других камер, я успел заметить Леви за одной из решёток, лейтенант стоял у стены. Он что-то крикнул мне вслед, но гвардейцы толкнули меня дальше, и я не разобрал слов. Повели обратно наверх, по лестницам, через коридоры, пока не оказались у знакомой двери командной рубки. Старший гвардеец постучал, дождался разрешения и толкнул меня внутрь.

Рубка была пуста, если не считать одного человека. Полковник Валл Корстен стоял у панорамного окна, глядя на степь внизу. Руки за спиной, он не обернулся, когда меня втащили, посадили на стул и пристегнули к нему, просто продолжал смотреть в окно, словно наслаждался моментом.

— Оставьте нас, — сказал он тихо, и гвардейцы вышли, закрывая дверь.

Корстен наконец повернулся, и я увидел его лицо. Оно было спокойным, почти безмятежным, но глаза… глаза горели холодной яростью и предвкушением.

— Ломщик, — произнёс он, смакуя каждый слог. — Вот как тебя называют, верно? Тот, кто вскрыл древний сейф в башне. Тот, кто украл сокровища, принадлежащие секте.

— Я ничего не крал, — ответил я, соображая, как говорить правильно и зачем я нужен полковнику.

Он подошёл ближе, рассматривая меня как насекомое.

— Знаешь, что меня больше всего раздражает? — продолжил полковник, останавливаясь в паре шагов от меня. — Не то, что вы украли золото. Не то, что Стейни пытается меня подставить. А то, что вы, жалкие выскочки, думаете, что можете диктовать условия. Что вы важнее секты, важнее порядка. Война уже почти закончена, ты не уникальный рунник, умеющий делать бомбы, умельцы из Города у Горы, моей родины, повторят твой рецепт спокойно, как нечего делать, а дальше мы уничтожим всех тварей что пришли в Великую Степь.

Он замолчал, глядя на меня с презрением.

— Мой источник не сказал, что там было в том сейфе, но я осведомлён о хранилище получше него. И знаешь, вот тут у меня и моих следователей возник очень интересный вопрос. Когда вы покидали башню, сейф оказался пустым. Десять ящиков, набитых золотом, испарились, причем испарились тогда, когда ты там изготавливал бомбу против демонов. Тебе не кажется что-то подозрительным?

Я покачал головой, не понимая логику полковника до конца. Кто источник мне стало понятно, в отряде были парни из Города у Горы, промышленной столице Степи, откуда родом и полковник. Значит они пошли к землякам.

— Что ты там делал? Так и не скажешь?

— Бомбу, полковник Корстен. — я поднял глаза и посмотрел ему прямо в лицо. — Я делал бомбу против демонов. Она спасла наши жизни тогда, и они спасли наши жизни пару часов назад, когда случилась беда во время второй высадки!

— Да мне плевать на бомбы, молокосос! Как ты сделал пространственный сундук⁈