Мастер Рун. Книга 5

Глава 2

Я осторожно коснулся ядра пальцем. Оно было тёплым, почти горячим, и я почувствовал, как от него исходит пульсация, ритмичная, словно сердцебиение. Внутри камня что-то двигалось, перетекало, словно живое.

— Опасная в каком смысле? — уточнил я, быстро убирая палец.

— В том смысле, что, если ты попытаешься впитать эту энергию напрямую, она сожрёт тебя изнутри, — спокойно сказал Леви и я сразу вспомнил Краба и то, как он сожрал ядро крысы, превратившись в мутанта. — Энергия Нижнего Плана не предназначена для живых существ. Она разрушает, извращает, превращает людей в монстров. Но, — он сделал паузу, глядя мне в глаза, — если правильно её обработать, разбавить, использовать в небольших дозах, то из неё можно создать эликсиры прорыва. Очень мощные эликсиры.

Я уставился на сержанта, потом перевёл взгляд на ядро в мешочке. Про то как ядра действуют на людей я знаю не понаслышке, мягко говоря, примеров перед глазами достаточно, я сам этот пример. А вот эликсиры…

— Эликсиры прорыва? Те, что помогают практикам преодолеть барьер между ступенями?

— Ну ты сильно-то рот не разевай, ступенями, ага, — ухмыльнулся Леви. — Нет, тут как раз можно качественно и быстро перейти с начальной стадии закалки костей, на среднюю и оттуда на последнюю. Обычно такие эликсиры стоят целое состояние, их делают алхимики высшего класса, используя редкие ингредиенты. Но если у нас есть это ядро, то достаточно стабилизировать энергию, и мы можем попробовать сделать эликсиры сами. Прямо здесь, в башне не обещаю, но, если мы отсюда вырвемся. То рост всего отряда будет весьма приличным, а там сам понимаешь, выше положение, выше жалование и прочее. Офицером конечно вряд ли получится стать, всё таки там нужна поддержка богатой семьи, но и так перспективы откроются неплохие.

Я молчал, пытаясь переварить услышанное. Это звучало безумно, опасно, и одновременно невероятно заманчиво, что в голове тут же возникла мысль. А если забрать его сейчас у Леви и пропустить через Камень Бурь, то я насколько вырасту? Интересно, мягко говоря, но слишком эгоистично. Ведь если это сработает, если мы сможем создать хотя бы пару эликсиров, то это даст нам огромное преимущество.

Сильные практики, способные пробиться через орду нежити, это именно то, что нам сейчас нужно. Семнадцать бойцов уровня Леви, черт, пятнадцать, это гораздо сильнее чем сотня обычных практиков типа меня сейчас. Хотя нас тут осталось трое на начальной стадии закалки, все остальные минимум на средней. А если прибавить гарнизон Серого дозора, где еще полсотни человек нас ждет?

— Но для этого мне нужно чтобы ты собрал рунный стабилизатор.

Чего?

— Но я не алхимик, — сказал я наконец, поднимая глаза и глядя в невозмутимое лицо сержанта. — Я работаю с рунами, с этером, но не с зельями. Я не знаю, как это делается.

— Зато я знаю, — вмешался Стейни из комнаты, громко, чтобы я услышал, сержант подтолкнул меня, и мы вернулись к лейтенанту, продолжавшему рассказывать.

— Я изучал алхимию в Академии, базовый курс, но достаточно, чтобы понимать принципы. Я буду руководить процессом, ты будешь стабилизировать энергию с помощью рун. В Сером дозоре есть пара свитков, которые могут помочь тебе найти правильные руны. Вместе мы справимся достаточно быстро. Проблема в том, что те свитки одноразового использования, а если мы сделаем правильно всё, то останется только добывать такие ядра и качать бойцов. Понял?

— А если что-то пойдёт не так? — спросил я, глядя на ядро. — Если энергия вырвется, если мы не сможем её контролировать?

— Тогда вы все умрете, — честно ответил Леви. — Шучу. На это ядро мы потратим готовый свиток, и у нас останется еще один. А при хороших обстоятельствах, мы получим не одно и не два таких ядра, сам понимаешь, обстоятельства порой по-разному складываются.

Я посмотрел на лейтенанта, потом на сержанта, потом снова на ядро в мешочке. Если от меня требуется только рунная связка, да еще и новая, то почему бы и нет. Тем более, это знания, а любые знания делают меня априори сильнее.

— Да я согласен, — сказал я, затягивая шнурок на мешочке. — Попробуем. Я просто не совсем уверен в своих силах, и не знал даже, что есть какие-то свитки.

— Ну свиток Очищения ты же вытащил из шкатулки, а он именно так и работает. Специальная бумага, пропитанная раствором с рунами. Парень, да ты слишком мало знаешь о магии. — покачал головой лейтенант, и я уныло кивнул. Это была чистая правда.

— Хорошо, лейтенант, — пробормотал я, разворачиваясь к выходу.

Леви пошёл следом, и мы вышли из лазарета. В коридоре было тихо, только где-то внизу слышались голоса дозорных и скрип ворот. Сержант остановился, положил руку мне на плечо.

— Корвин, — сказал он тихо. — Не забывай, мы всё ещё в дерьме по самые уши. И у нас есть ещё одна проблема.

— Какая? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

— Алекс, — Леви покачал головой. — Он всё ещё связан, всё ещё в трансе. Я видел такое раньше, обычно проходит через полчаса и даже меньше, но время идёт, а он всё так же рычит и пытается вырваться. Если он не придёт в себя скоро, нам придётся оставить его здесь. Мы не можем тащить связанного бойца через всю Пустошь. У нас и так будут все руки заняты носилками.

Я замер, уставившись на сержанта.

— Вы не можете его бросить, — сказал я твёрдо. — Он спас нас всех, убил демона. Мы обязаны ему.

— Я знаю, — тяжело вздохнул Леви. — Но иногда приходится делать выбор между одним человеком и всем отрядом. Если Алекс представляет опасность, если он может напасть на своих, то… — он не закончил фразу, но я и так всё понял.

— Дайте ему ещё время, — попросил я. — Может, он придёт в себя, я буду за него ручаться.

Леви посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, потом кивнул.

— Ты пока плохо понимаешь с чем мы столкнулись. Берсерк этера, это редкость и с одной стороны невероятная сила, а с другой полное безумие. Совладать с внутренними демонами сложно. Очень сложно.

Он развернулся и пошёл вниз по лестнице, а я остался стоять в коридоре, глядя ему вслед и чувствуя, как внутри всё переворачивается. Алекс, мой друг, с которым я прошёл через всё это дерьмо, лежит где-то внизу, связанный, в бреду, и я ничего не могу сделать, чтобы ему помочь. Пока не могу. Но попробую. Обязательно попробую.

Я спустился вниз, нашёл Алекса в дальнем углу первого этажа, у стены. Он лежал на боку, руки и ноги связаны, рот кляпом заткнут. Глаза открыты, но взгляд пустой, золотое свечение всё ещё пульсирует, то ярче, то тусклее. Он дёргался, пытался вырваться, издавал приглушённые рычащие звуки.

— Алекс, — позвал я тихо, присаживаясь рядом с ним на корточки. — Это я, Корвин. Слышишь меня?

Никакой реакции. Он продолжал дёргаться, глядя сквозь меня, словно меня там не было. Я протянул руку, коснулся его плеча, и он немедленно дёрнулся, попытался укусить, но кляп помешал.

— Спокойно, — пробормотал я, убирая руку. — Всё в порядке, ты в безопасности. Бой закончен, враги мертвы. Ты можешь успокоиться.

Но слова не помогали. Алекс был где-то далеко, в своём собственном мире, где была только битва, и необходимость убивать.

Я достал Камень Бурь, сжал его в ладони, почувствовал знакомую пульсацию этера. Может, если я попробую направить немного своей энергии в Алекса, это поможет ему успокоиться, вернёт связь с реальностью? Рискованно, но я не знал, что ещё можно сделать.

Положил руку на грудь Алекса, туда, где должен быть его собственный накопитель этера, его сердцевина. Закрыл глаза, сосредоточился, медленно начал направлять свой этер внутрь, тонкой струйкой, осторожно, словно прикасался к раскалённому металлу.

Внутрення энергия Алекса была бурной, хаотичной, она металась внутри его тела, как запертый зверь. Я почувствовал отголоски той битвы с демоном, ярость, страх, отчаяние, всё это смешалось в один яростный шторм. Попытался успокоить, направить свой этер как успокаивающую волну, но это было сложно, мой контроль был слабым, я не умел работать с чужим этером.

Зато Камень среагировал как надо, вытягивая этер из живого человека и заполняя мою пустоту. Я так хотел и камень мне не перечил, отфильтровывая ярость и безумие и наполняя моё внутреннее ядро этером. Правда это быстро закончилось, и я восстановился полностью, но Алекс, так и не вернулся, наоборот, дёрнулся сильнее, зарычал, и я почувствовал, как его этер отталкивает мой, отказывается принимать. Пришлось отпустить, отдёрнуть руку, тяжело дыша.

— Не получается, — пробормотал я себе под нос. — Бездна, Алекс, ну же, вернись. Нам нужен ты, а не этот зверь.

Снаружи послышался хлопок крыльев, потом голоса. Гаррет вернулся. Я поднялся, последний раз глянул на Алекса, потом пошёл к выходу. Нужно узнать, что он увидел там, за горами. И потом, может быть, придумать, как помочь другу. А вариант вырисовывался один, нужно выкачать этер из Алекса. И у меня есть возможность это сделать, пусть это будет и не быстро.

Гаррет стоял посреди плаца, окружённый почти всем отрядом, кто мог ходить. Крылья за его спиной всё ещё светились, хоть и тускло, руны практически не мерцали, видимо накопители сильно просели. Лицо разведчика раскраснелось от ветра и напряжения, но глаза горели возбуждением. Он махал руками, что-то быстро рассказывая Леви и собравшимся вокруг бойцам.

— Корвин! — окликнул он меня, заметив у входа. — Иди сюда, ты это должен услышать!

Я подошёл ближе, протиснулся между Марком и Торном. Леви стоял прямо перед Гарретом, скрестив руки на груди, но в глазах читалось что-то похожее на надежду.

— Рассказывай ещё раз, — велел сержант. — С самого начала, не торопись.

Гаррет кивнул, перевёл дыхание и начал говорить размеренно, старательно вспоминая детали.

— Я поднялся на высоту где-то метров двести, может чуть больше, как раз чтобы видеть местность. Полетел на север, в сторону Серой Башни, вдоль горной гряды. Первые полкилометра всё было как мы и видели вчера, те же камни, те же разрушенные склоны, ничего нового. Но дальше, — он замолчал, качая головой, словно сам не верил в то, что видел, — дальше всё изменилось. Буквально в одночасье.

— Как изменилось? — уточнил Леви, наклоняясь вперёд.

— Горы просели, — ответил Гаррет. — Не просто просели, а провалились. Целые склоны ушли вниз, образовались огромные воронки и обвалы. Словно кто-то выдрал внутренности из земли, и она схлопнулась. Я видел развалины, куски каменных стен, торчащие из-под камней, обломки каких-то конструкций. Там внизу были подземелья, огромные, разветвлённые, и они все рухнули в бездну. Не знаю, что тут было раньше, но оно теперь всё разрушено на десятки и сотни километров вокруг.

Бойцы вокруг загудели, переглядываясь между собой. Кто-то выругался вполголоса. Эрион усмехнулся и сказал то, что я и сам подумал в тот момент.

— Твари сами себя похоронили, выходит? Рыли свои норы, ослабили горы, и в итоге всё обрушилось им на башку, когда лейтенант запустил свою магию. Хорошо им так, мразям.

— Может и так, — согласился Гаррет. — Но дело не в этом. Дело в том, что обвалы перекрыли большую часть маршрута. Те проходы, которыми мы шли раньше, их больше нет. Но, — он поднял палец, и на лице появилась улыбка, — есть и хорошая новость. Я нашёл новый путь. Он идёт восточнее, огибает обвалы, но проходимый. И главное, там чисто.

— Вообще никого? — спросил Леви, хмуря брови. — Ловушка?

— В том смысле, что скелетов я не видел вообще, — ответил разведчик. — Ни одного. Только пара групп проклятых, по десять-двадцать штук, бродят бесцельно, как обычно. Но их легко обойти или быстро вырезать. Путь свободен, сержант. Мы можем идти. Как минимум маршрут на сегодня безопасен точно. И нам лучше поспешить.

Леви молчал, обдумывая услышанное. Потом обернулся к остальным бойцам, оглядел их лица, задержал взгляд на мне.

— Сколько до Серой Башни по этому новому маршруту? — спросил он, снова глядя на Гаррета.

— Километров двести двадцать, — прикинул разведчик. — Но пешком мы не пойдем. Леви, я видел лошадей! Эти твари не стали за ними гоняться!

— Лошади? — удивлено спросил Торн. — Ты видел наших лошадей?

— Видел, — сказал он довольно. — Они сбились в небольшой лощине, километрах в двух отсюда, на юго-восток. Живые, целые, даже упряжь на некоторых сохранилась. Видимо, сбежали во время нападения и забились туда, где скелеты их не нашли. Или даже не преследовали.

Вокруг прошёл гул удивления и облегчения. Лошади меняли всё. С ними мы могли посадить раненых, навьючить снаряжение, двигаться быстрее. Это была невероятная удача, почти невозможная в нашей ситуации.

— Ты уверен, что они наши? — спросил Леви, — Там никто не мог еще прятаться?

— Уверен, — кивнул Гаррет. — Я узнал пару по мастям, это точно животные из нашего отряда. Они там спокойно стоят, ждут нас, можно сказать. Они же теперь зависимы от этера, и от людей никуда.

Леви обернулся к остальным, и на его лице впервые за долгое время появилось что-то похожее на удовлетворение.

— Значит так, — начал он командным тоном. — Торн, Марк, Эрион, берёте с собой ещё двоих, кто посвежее выглядит. Гаррет ведёт вас к лошадям. Забираете всех, кого найдёте, и возвращаетесь сюда. Быстро, без лишних остановок. В драку не лезть. Ясно?

— Ясно, сержант! — хором ответили бойцы.

— Гаррет, сможешь довести их до места и вернуться? — уточнил Леви. — Или крылья уже сели?

Разведчик покосился на светящиеся за спиной конструкции, потом кивнул.

— Заряда хватит, чтобы слетать туда и обратно, если не буду вытворять фокусы в воздухе. Но я сам пойду пешком. Слишком устал. Маршрут я прикинул, управимся за час, максимум полтора.

— Тогда вперёд, — Леви хлопнул в ладоши. — Остальные, готовим снаряжение к выходу. Проверяем оружие, доспехи, рунные щиты. Раненых готовим к транспортировке, как только лошади вернутся, грузим и выдвигаемся. Времени у нас мало, так что шевелитесь!

Бойцы разошлись по своим делам, загудев между собой и обсуждая новости. Кто-то радовался лошадям, кто-то обсуждал новый маршрут, кто-то просто выражал облегчение от того, что путь свободен. Я стоял, глядя, как Гаррет вместе с выделенной группой направляется к воротам, и чувствовал странную смесь надежды и тревоги. Всё складывалось слишком хорошо. А когда всё складывается слишком хорошо, обычно случается что-то плохое.

— Корвин, — окликнул меня Леви, подходя ближе. — Зайди к лейтенанту, скажи ему про лошадей и про маршрут. Пусть знает, что мы скоро двигаемся.

— Да, сержант, — кивнул я и направился обратно в башню.

По пути остановился у Алекса. Он всё так же лежал связанный, но вроде бы перестал дёргаться так яростно. Казалось, словно парень спал. Может, он действительно приходит в себя? Я присел рядом, осторожно коснулся его плеча. На этот раз реакции не было, он даже не дёрнулся.

— Алекс, — позвал я тихо. — Если ты меня слышишь, дай знать. Мы скоро выходим. Нам нужно, чтобы ты вернулся, понимаешь?

Никакого ответа. Но мне показалось, что веки дрогнули, совсем чуть-чуть. Может, это просто моё воображение, а может, он действительно где-то там, внутри, пытается пробиться наружу. Я поднялся, решив вернуться к нему позже, и пошёл на второй этаж.

Стейни лежал в той же позе, прислонившись к стене, но выглядел чуть лучше. Цвет вернулся на лицо, да и выглядел он вполне живым.

— Лейтенант, — обратился я, останавливаясь у входа. — Можно войти?

— Входи, Корвин, — кивнул Стейни. — Что там у вас произошло? Слышал шум, голоса.

Я вкратце пересказал всё, что рассказал Гаррет. Про обвалы, про новый маршрут, про отсутствие скелетов и особенно про лошадей. Лейтенант слушал внимательно, изредка кивая, и когда я закончил, на его лице появилась слабая улыбка.

— Значит, боги всё-таки не совсем от нас отвернулись, — пробормотал он. — Лошади — это хорошо. Очень хорошо. Мы сможем двигаться быстрее, и я не буду обузой для отряда.

— Вы не обуза, лейтенант, — возразил я. — Мы бы вас дотащили и без лошадей, если понадобилось бы.

— Знаю, — Стейни усмехнулся. — Но лучше, когда не нужно. Передай Леви, что как только лошади вернутся, пусть готовит отряд к выходу. Берём всё оружие и доспехи, которые можем унести. Копья Зари, доспехи Эгиды. В Сером Дозоре гарнизон в полсотни человек, если мы вооружим их таким снаряжением, у нас будет реальный шанс прорваться дальше, к Утёсу.

Я кивнул, запоминая.

— Ещё что-нибудь, лейтенант?

— Да, — Стейни помолчал, глядя мне в глаза. — Как Алекс?

Я поколебался, не зная, что сказать. Соврать? Сказать правду? В итоге выбрал что-то среднее.

— Вроде успокаивается. Перестал так сильно дёргаться, дыхание ровнее. Может, скоро придёт в себя.

— А может, и нет, — сказал Стейни тяжело. — Корвин, я видел таких, как он. Алекс хороший парень, храбрый боец, но, если он не справится с тем, что внутри него, нам придётся принять решение.

— Какое решение? — спросил я, хотя знал ответ.

— Оставить его здесь, — ответил лейтенант прямо. — Или того хуже. Я не могу позволить, чтобы он напал на своих в дороге. Слишком много жизней поставлено на карту. Ты понимаешь?

Я кивнул. Логика была железная, хоть и жестокая. Но всё равно внутри всё протестовало против этой мысли. Алекс спас нас всех. Он заслужил шанс. Он мой друг в конце концов, с которым мы с самого начала моего появления в этом мире, практически!

— Дайте мне ещё время, — попросил я. — Я попробую что-нибудь придумать. Может, я смогу откачать из него лишний этер, как сделал раньше. Успокоить его изнутри.

Стейни посмотрел на меня долго, оценивающе, потом медленно кивнул.

— Хорошо. Оно у тебя будет. Но только до возвращения лошадей, — сказал он. — Это час, может полтора. Если к тому времени он не придёт в себя, решение будет за мной. Ясно?

— Ясно, лейтенант.

Я вышел из лазарета, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. Час. Может, полтора. Этого должно хватить, чтобы что-то придумать. Я спустился вниз, нашёл Алекса на том же месте. Он всё так же лежал неподвижно, дыхание ровное, лицо спокойное. Золотое свечение в глазах почти погасло, только слабые отблески ещё пульсировали под закрытыми веками.

Значит, нужно откачать этот излишек злобы и безумия. Я достал пластину с рунным щитом, не заряженную. И повторил с ней и Алексом то же, что делал, когда выкачивал его этер. Только теперь не в себя, а сразу в заготовку, превращая ее в полноценный рунный щит. Эдакое малое кровопускание, где вместо крови мы выкачиваем энергию их человека.

Следом нарисовал новую связку. Сделал сразу четыре. И так же их наполнил. А потом еще. Кажется, скорость рисования рун никогда не была такой большой, да и закачивал я туда до предела, прямо чувствуя, что еще немного и щит сам взорвётся от перенапряжения. Пластины были горячими. А Камень Бурь периодически начинал леденить кожу.

Прошло минут сорок, может больше, когда я почувствовал, что больше вытянуть не могу. Я убрал руку, тяжело дыша, и открыл глаза.

Навыки повышены: (Точность — 7, Вплетение рун — 5)

Как не вовремя, но, с другой стороны, вполне логично. Я практически остановился в развитии, хотя обработка материалов, достигла семерки, а вот навыки внутри словно замерли. Камень выше десятки не понимался, бронза доросла до семерки и стояла как вкопанная, поэтому такое двойное увеличение было приятно. Прогресс, четверо мне свидетели!

Алекс лежал спокойно, почти безмятежно. Золотое свечение исчезло полностью, глаза всё ещё закрыты, но дыхание ровное, здоровое. Я наклонился ближе, позвал его тихо.

— Алекс. Ты меня слышишь?

Веки дрогнули. Потом медленно приоткрылись, и я увидел знакомые глаза, без золотого огня, без безумия. Просто усталые, растерянные глаза моего друга.

— Корвин? — прохрипел он. — Что… где я?

Я выдохнул с огромным облегчением, чуть не рассмеявшись от радости.

— Ты в башне. В безопасности. Бой закончен, мы победили. Ты убил демона, Алекс. Ты спас нас всех.

Он помолчал, явно пытаясь собрать мысли в кучу, потом медленно кивнул.

— В голове сплошное месиво. Помню, что был демон, огромный, с клинком. Лейтенант упал, ты кинулся… а потом всё в тумане. Только ярость. Бездна, что со мной было?

— Четверо мне свидетели, как я рад тебя слышать, — ответил я, начиная развязывать верёвки на его руках. — Ты потратил слишком много сил, этер ушёл в разнос. Но ты справился, Алекс. Вернулся.

Он попытался пошевелить руками, поморщился, когда верёвки соскользнули, оставляя красные следы на запястьях. Я помог ему сесть, прислонил к стене. Алекс сидел, тяжело дыша, глядя на свои руки, словно видел их впервые.

— Я пытался кого-то убить? — спросил он тихо. — Своих?

— Пытался, — честно ответил я. — Но мы тебя остановили, связали. Ты никому не навредил.

— Пока не навредил, — поправил он мрачно. — Корвин, если это повторится, если я снова потеряю контроль… обещай, что остановишь меня. Любой ценой.

Я посмотрел на него, на серьёзное, измученное лицо, и медленно кивнул.

— Обещаю. Но давай сделаем всё, чтобы этого не случилось. Ладно?

Он слабо улыбнулся, кивнул в ответ.

— Ладно.

Снаружи послышались голоса, топот копыт, ржание лошадей. Гаррет вернулся, и судя по шуму, не с пустыми руками. Я помог Алексу подняться на ноги, он покачнулся, но устоял, опираясь на мое плечо. Вместе мы вышли на плац.

Посреди двора стояло около десятка лошадей, испуганных, грязных, но живых и целых. Гаррет принялся успокаивать ближайшую лошадь, поглаживая по шее. Марк, Торн и остальные бойцы тоже спешились, раздавая поводья другим и осматривая животных. Как они их довели до башни я не представляю, там и ногами хрен пройдешь.

— Двенадцать штук! — радостно объявил Гаррет, заметив нас. — Корвин, смотри! Двенадцать! Хватит на всех раненых, и ещё останется на снаряжение! Мы немного расчистили путь, и если спокойно, то выведем всех прямо отсюда.

Леви вышел из башни, оглядел лошадей, и на его лице появилось что-то похожее на удовлетворение.

— Отличная работа, Гаррет, — сказал он. — Быстро управились. Теперь седлаем, грузим раненых и снаряжение. Выходим через полчаса. — Потом его взгляд упал на Алекса, стоящего рядом со мной, и брови поползли вверх. — Ты очнулся?

— Очнулся, сержант, — ответил Алекс, выпрямляясь и пытаясь стоять без поддержки. — Готов к службе.

— Посмотрим, — буркнул Леви, но в глазах мелькнуло облегчение. — Корвин, отведи его к лейтенанту, пусть тот оценит его состояние.

Я кивнул, повёл Алекса обратно в башню, на второй этаж. Стейни всё так же лежал у стены, но теперь рядом с ним суетился Торн, помогая затянуть бинты потуже. Лейтенант поднял глаза, увидел нас и замер.

— Алекс? — произнёс он недоверчиво. — Ты в себе?

— В себе, лейтенант, — ответил Алекс твёрдо. — Извините за… за то, что произошло. Я не контролировал себя.

Стейни долго смотрел на него, потом кивнул.

— Ничего. Ты спас нам всем жизни, убив того демона. Это окупает всё остальное. Можешь идти?

— Могу.

— Тогда готовься к выходу. Мы двигаемся через полчаса. И Алекс, — лейтенант сделал паузу, — если почувствуешь, что теряешь контроль снова, сразу говори. Не жди, пока станет поздно. Понял?

— Понял, лейтенант.

Мы вышли, и Алекс тяжело выдохнул, облокотившись о стену.

— Думал, он меня здесь оставит, — признался он тихо. — Или того хуже.

— Мы все так думали, — ответил я. — Но ты вернулся. Это главное.

Он кивнул, выпрямился, и мы спустились вниз. На плацу уже вовсю шла подготовка к выходу. Лошадей седлали, раненых выносили из лазарета и усаживали в сёдла, кто-то набивал вьючные сумки оружием и доспехами из складов. Леви командовал, раздавал указания, проверял каждую мелочь.

Я подошёл к своему рюкзаку, проверил содержимое.

— Корвин! — окликнул меня Гаррет. — Поможешь упаковать эту штуку?

— А я думал ты полетишь?

— Да хрен там плавал, я что, по-твоему, совсем дурак? Да и выматывает это невероятно. У меня есть идея получше.

Мы вдвоём завернули крылья в плащ, перевязали верёвкой и привязали к седлу одной из лошадей. Конструкция была лёгкой, почти невесомой, и не создавала особых проблем при транспортировке. Накопители Гаррет сунул в отдельную сумку, навешивая ее на лошадь.

— Эх нам бы пару телег, мы бы озолотились на местном оружии, и вещах — сказал он с сожалением. — Сюда надо целую армию приводить на разграбление всех этих древностей. А я уверен, в тех развалинах есть чему поживиться, зуб даю.

— Без меня, — оборвал я его, усмехаясь. — Но мне хватит и твоих рассказов о этих сокровищах. Пусть лучше Венату дует мне в спину всю мою жизнь, но если у меня получится сюда не возвращаться, то хрен я вернусь.

Гаррет рассмеялся, хлопнул меня по плечу и пошёл помогать остальным.

Ещё через двадцать минут мы были готовы. Лейтенанта усадили на самую спокойную лошадь, рядом с ним Алекса, который выглядел бледным, но держался. Оди, раненного в бедро, и ещё троих бойцов с серьёзными ранами тоже посадили верхом. Остальные лошади были нагружены оружием, доспехами, запасами воды, которую мы нашли в башне. Все мы, кто мог идти, шли пешком, в полном боевом снаряжении. И одна лошадь была запасной. Её вечером придётся пустить на мясо, жрать у нас абсолютно нечего.

Леви обошёл строй, проверяя последний раз каждого бойца, потом встал впереди и обернулся к нам.

— Слушайте все, — начал он громко. — Маршрут известен, Гаррет идёт первым, указывает дорогу. Я замыкаю. Идём плотной колонной, не растягиваемся. Если встретим нежить, не ввязываемся в бой без крайней необходимости. Обходим или режем быстро и тихо. Наша цель, Серая Башня. Там нас ждут свои, там мы сможем отдохнуть, залечить раны и двинуться дальше. Всем понятно?

— Понятно, сержант! — хором ответили мы.

— Тогда вперёд. И пусть боги хранят наши задницы, потому что больше некому.

Ворота распахнулись, и мы двинулись вперёд, покидая Башню Зари. Я обернулся напоследок, глядя на высокие стены, на рунные светильники, всё ещё тускло горящие в проёмах. Эта башня дала нам передышку, снаряжение, шанс выжить. Но она также забрала двоих наших товарищей, оставив их лежать в холодной земле под каменным полом.

Я кивнул, развернулся и зашагал вперёд, стараясь не думать о том, что нас ждёт впереди.

— А ты. — Леви указал на меня. — Готовься к полёту. Гаррет и Корвин вы назначаетесь разведкой отряда будете летать до посинения.