Мастер Рун. Книга 5

Глава 5

В итоге я никуда не полетел ни завтра, ни через день. Лейтенант, дал отдохнуть нам трое суток, а затем сделал то, о чем мы разговаривали перед возвращением в Серый Дозор. Я получил одну из копий свитка стабилизатора. Он так и назывался в аптечной картотеке, к которой мне дал доступ сержант, чтобы я нашел возможные ответы на свои вопросы. Естественно, я ничего не нашел, что могло сильно изменить мои уже имеющиеся навыки и умения.

Но знаний прибавилось, этого не отнять.

— Учебной литературы и книг в башнях в принципе мало. Задача солдат — тренироваться и воевать, а не глотать пыль в библиотеках. А всё остальное знает командир, ну и иногда сержанты, типа меня. — хохотнул Леви. — Поэтому будешь неучем как все, но более полезным.

— Я и так уже летун, и меня вдобавок лейтенант хвалил. — отреагировал я на подколку сержанта. — Научусь сам, делов-то.

— Ага, делов. — пробурчал Леви. — Ты самонадеянный тип, Корвин, тебе этого не говорили? А вроде не дурак. Мало того что разрушитель и самоубийца в плане рун, так еще и границ не видишь. Не слишком ли много для восемнадцатилетнего пацана?

— Как посылать умирать, так возраст не спрашивают, а как что не по вам, так всё время обзываетесь. — обиделся я, перерисовывая руны с листка. — Хотя бы как работает эта хрень?

— Это не хрень. Это Стабилизатор. — упорно повторил Леви. — Занимайся, расскажешь потом результат. Вечером лейтенант начнет ритуал. На, вот пустые листы, лейтенант нашел таки богатство, для создания таких же Стабилизаторов, их две штуки, постарайся не угробить, и скопировать сюда все руны правильно.

Я поморщился от последних слов и дорисовал руны. Сел, потянувшись и принялся их разглядывать. Перерисовывание, как и переписывание особого результата не давало, моя память, и внимательность, доставшаяся мне при появлении тут, сама могла восстановить до последней точки любой список, если постараться.

Лейтенант отменил полёты и тренировки не просто так. Видя, как защита башен реагирует, то падая практически до нуля, то возвращаясь к своей обычной силе, он озаботился усилением гарнизона, а точнее доведением до пикового состояния всех бойцов отряда. Нам с Алексом и Марком предстояло перейти на среднюю ступень закалки костей, а другим на последнюю.

Ядра демона хватит на три десятка порций, так что весь гарнизон усилить моментально не получится. Но и половина — это уже отличный результат. Как сказал Леви, мы будем страдать. И на мой невинный вопрос, пусть страдают ветераны, с нас, мальков, толку мало, только рассмеялся.

— Вы прошли весь путь с лейтенантом от начала и до настоящей Тьмы и вернулись обратно. Парни, да вы на первых местах любого списка, где написано, что солдат должен страдать. — ржал Леви. — Лейтенант своих не бросает, а мы, вернувшиеся, свои среди своих. Так что будь уверен, Стейни сделает из вас еще и капралов, а через годика полтора и сержантами пойдете.

— У нас контракт закончится. — мрачно ответил Марк, не сильно радуясь перспективе усиления. Все прекрасно понимали, что это будет.

— О! На это у лейтенанта тоже есть что предложить. — зловеще хохотал сержант, совершенно выводя нас из себя. — Он из очень древнего рода, его родня занимает серьезные позиции не только в совете Цветка, но и в Секте Лазуритового Копья. Он найдет каждому достаточное слово, чтобы вы воевали рядом с ним. Тем более, какие у вас на гражданке перспективы? Спиться в кабаке, рассказывая байки о том, как надирали скелетам задницы в тёмном склепе? Или подниматься по лестнице силы в мощной секте?

Само ядро, лейтенант мне не отдал, так как из него уже вторые сутки готовился нужный эликсир силами медика и самого лейтенанта. Поэтому я не до конца понимал, как может работать стабилизатор, и строил только предположения, основанный на работе с Камнем Бурь.

Энергия демона убьет любого, кто слабее, уже своими эманациями, а повторения истории Краба, пусть тут о ней никто кроме меня и не знал, не хочется никому. Так что вариант вполне очевиден. Задача стабилизатора — очищение и построение такого потока этера, чтобы он не мог уничтожить принимающую сторону, а позволил себя поглотить. Поэтому и эликсир. Я, который стал практиком методом прямого поглощения ядра — это ошибка, и без Камня Бурь меня бы не было, это очевидно. А вот такие эликсиры — это отличный способ избавиться от грязи и проблем сильного ядра твари и сделать нужное дело.

Меня смущало еще и количество. Неужели эта тварь настолько мощная, что хватит на такую толпу?

— Но, с другой стороны. — размышлял сидящий рядом со мной Алекс, которому делать было нечего и которого так же отстранили от тренировок и прочего. — Получить среднюю стадию закалки костей через полтора месяца после получения начальной, это разве не результат?

— Результат. — согласился я. — Еще какой. Я так и представляю, как богатые практики перерыгивают со ступени на ступень, сразу возносяст к божественной силе.

— Шутишь?

— Не сказал бы, но человек такое существо, — отвечая и одновременно думая, я чиркал на бумаге вокруг рун, то обводя их в кружок, то пририсовывая кривые линии. — Что ради собственного величия вполне поубивает даже таких демонов.

— Ага, вот только пусть сначала ворота найдет. Хотя да, сейчас таких тварей ходит много по округе, разбирай не хочу, а что-то никто не хочет.

— А потому что я уверен, лейтенант нам говорит не всю правду. — ответил я. — Такое усиление очень рискованно. Опа!

Чертя вокруг очередной руны всякую фигню, я неожиданно для себя понял, как работает связка свитка, и как она должна работать на долго играющей основе.

— Что?

— Алекс, можешь меня оставить? Я, кажется, нашел решение.

— Ладно, пойду Марка найду. — Друг нисколько не обидевшись, понимая, что если на меня нашло вдохновение, то это бестолку, выказывать своё недовольство, молча покинул мою мастерскую и ушел, оставляя меня одного.

А решение действительно было простым, мне нужно было просто зациклить поток грязного мощного этера и пропускать его только тогда, когда его концентрация будет безопасна для пользователя, мелкими кусками.

— Это же фактически функция. — прошептал я, рисуя приблизительное решение вопроса.

Я присел удобнее, расправив перед собой чистый лист бумаги и правильно формулируя нужную мысль.

Стабилизатор на свитке представлял собой линейную конструкцию: руна входа, три модифицирующих символа и руна выхода. Простая труба, через которую этер проходил, слегка ослабляясь. Годилось для одноразового применения, но не более того. Проблема была в том, что демоническая энергия непредсказуема, и измерить мне ее нечем, поэтому будем считать, что она идёт всплесками, то слабый поток, то убийственный выброс. Чтобы создать градацию мощности.

Мне нужна была не труба, а клапан. Или даже целая система клапанов, стравливающих излишки. Я взял стило и начал рисовать. Сначала базовую руну «Вход» — точку приёма внешнего этера. Потом добавил «Коп» — накопитель, который будет собирать входящую энергию как в резервуар. Дальше шла связка из руны, условно обозначающей слово «Если», если перевести ее на человеческий язык, и «Фильтр» — небольшая связка двух рун, создающая условие проверки концентрации и очистки от демонической грязи.

Рука двигалась почти сама собой, память подсказывала правильные пропорции между рунами. Я соединил символы тонкими каналами, стараясь делать линии одинаковой толщины, так как любой перекос в проводимости мог привести к перегреву и взрыву. А затем обвязал все проблемные места, усиливая обычные руны дополнительными связками с простыми рунами.

Кроме того, большая часть рун, знакомых мне ранее, были обработаны дополнительными связками и элементами, которые я, после некоторого раздумья оценил как необходимые элементы для создания бумажных, одноразовых рунных свитков. И свиток Очищения послужил мне для этого подсказкой. Да, бумага тут тоже не была простой, но всё было завязано прежде всего на рунах, всё остальное вторично. Мастер снова был не прав, или специально мне врал. Хотя думаю, просто не разбирался в процессе, не имея моего опыта из прошлой жизни.

Ключевым элементом стала руна «Дел» — разделитель потока. Она должна была направлять очищенный этер к «Выходу», а лишнюю грязь сбрасывать через «Слив». Этакий предохранительный клапан.

Последним штрихом я добавил «Цикл» вокруг всей конструкции, замыкая её в кольцо. Теперь стабилизатор будет работать непрерывно, пока есть энергия в источнике, постоянно фильтруя и подавая безопасные порции. Я отложил стило и прищурился, разглядывая получившуюся схему. Выглядело логично. Но одно дело — нарисовать на бумаге, другое — заставить работать в реальности.

— Нужно попробовать на чём-то слабом, — пробормотал я себе под нос. — На ядре духовного зверя, например. Тааак!

Пришлось искать Алекса, уже готовящегося поспать прямо среди дня.

— Ты чего такой не постоянный, я только вырубиться собирался. — возмутился друг, когда я взял его за локоть и овтел в сторону.

— Ядро Крысы, помнишь я тебе дал, оно где?

— У меня. — само собой ответил друг. — А куда бы я его дел, ни продать, ни пропить.

— У тебя прям здесь у тебя или на складе в Цветке?

— Прям здесь. — ворчливо ответил Алекс и полез в сумку. — Я хрен знает зачем его с собой таскаю, но оставлять такую ценность в хранилище не стал.

Он вытащил тряпочный кулёк и протянул его мне.

— На.

— Спасибо! Друг, ты меня очень выручил!

Я вернулся в мастерскую и развернул тряпицу. Ядро Крысы выглядело жалко по сравнению с тем монстром, что лежал у лейтенанта, но для проверки теории подходило идеально. Тусклый серо-зелёный шарик размером с грецкий орех, внутри которого слабо пульсировала энергия. Достаточно, чтобы убить неподготовленного новичка, но не настолько мощное, чтобы разнести половину башни при неудачном эксперименте. Да я бабахи больше устрою чем, жалкая крыса.

Я положил ядро на стол и достал чистый лист бумаги, который дал мне Леви. Так как это экспериментальная модель, то пусть будет работать одноразово, пофиг на ворчание сержанта. Всё же планировалось мной создание многоразового артефакта, и бумага будет не нужна. Но при этом, не смотря на эксперимент, сконцентрирован я был максимально, стараясь правильно, ориентируясь на своё чутье прорисовывать каждый штрих. Я выдохнул и отложил стило, потряхивая затёкшей кистью, только через полчаса, после начала. Свиток получился раза в три больше оригинала, потому что моя конструкция была сложнее. Зато, если всё сработает, он скоро станет многоразовым. Теоретически.

Положил ядро в центр начерченной схемы и коснулся пальцем руны активации и остановился.

— И куда мы тебя будем девать? — задал я главный вопрос. Мало энергию очистить, нужно ее куда-нибудь вывести, сохранить. Потому что развеять — это откровенно плохой результат.

Поэтому пришлось отвлечься и нарисовать десяток новых рунных щитов, в которые я и планировал сливать энергию. И вон наконец дело сделано, десяток пластин готово и можно запускать.

Этер потёк из моего тела в символы, заставляя их светиться тусклым голубоватым светом. Руна «Вход» вспыхнула ярче остальных, и я почувствовал, как она начала втягивать энергию из ядра.

Сразу стало понятно, что демоническая гадость и энергия духовного зверя, это, как говорят, две большие разницы. Поток шёл ровный, без всплесков, почти послушный. «Коп» наполнялся медленно, словно кувшин под тонкой струйкой воды. Связка «Если-Фильтр» даже не включилась так как концентрация была слишком низкой, чтобы этер сразу проходил дальше.

— Ну конечно, — пробурчал я, наблюдая за процессом. — На слабом ядре всё работает как по маслу. А попробуй теперь это к демоническому приложить, и вся башня взлетит, да?

Но принцип подтвердился. Руна «Дел» честно разделяла поток, направляя чистую энергию к «Выходу», а незначительные примеси сбрасывала через «Слив» в воздух, где они рассеивались. В теории может возникнуть проблема загрязнения, но для этого надо что-то покрупнее, чем ядро демона. «Цикл» поддерживал работу конструкции, не давая ей схлопнуться после первого же прохода. А энергия спокойно уходила в энергию щитов, и я откладывал готовые рунные артефакты один за другим. Прекрасно.

Я просидел так минут двадцать, работая неторопливо, так как источник был слишком мал. Ядро медленно тускнело, отдавая энергию, а свиток продолжал работать ровно и без сбоев. Когда шарик окончательно потерял цвет и превратился в пустую оболочку, руны погасли сами собой и лист превратился в пепел.

— Работает, — выдохнул я и потянулся, чувствуя, как напряжение спадает. — Теперь вопрос, хватит ли у меня мозгов усилить конструкцию настолько, чтобы она выдержала демоническое ядро. И не убила меня в процессе. Вот жопа!

Только сейчас до меня дошло, что мои бронзовые пластины просто не годятся для такого количества рун. И вся многоразовость просто пошла под откос. Но решение было принято, решение казалось мне верным, и я пошел к сержанту.

— Нарисовал?

— Лучше. Сержант, скажите, а в чем варится эликсир?

— В котле. — лаконично ответил Леви.

— А пить мы из чего будем?

— Из котла. Ты либо говоришь, что тебе надо, либо я тебя дежурным поставлю на крышу, до самого вечера.

— Сержант. — я показал ему черновик. — Я знаю, как сделать эликсир чище и безопаснее, а главное сделать не одноразовый свиток, а многоразовый.

— Свиток?

— Нет, — покачал я головой. — Свиток не подойдет. А вот бронза подойдёт. Если на сам котёл нанести руны, и варить в нём.

— Ты с ума сошел что ли?

— Может и сошёл, — пожал я плечами, глядя на сержанта максимально невозмутимо. — Но, если варить эликсир в котле с рунами стабилизации, он будет постоянно фильтровать демоническую грязь. Прямо в процессе. Представьте, сержант, насколько чище получится результат.

Леви смотрел на меня так, словно прикидывал, сколько времени займёт копать мне могилу. Даже с сочувствием слегка.

— Корвин, ты хоть понимаешь, что котлы на закрытом складе? И что лейтенант скорее меня разжалует, чем позволит какому-то пацану изрисовывать казённое имущество?

— Понимаю. — Я сделал паузу, давая словам осесть. — Но вы же сами говорили, что мы на первых местах списка тех, кто должен страдать. Так пусть страдания хотя бы будут максимально эффективными. Если эликсир окажется чище, выживет больше народу. А если погибнет кто-то из-за того, что я не попробовал…

Я не договорил, но Леви поморщился. Попал в точку. Сержант был циником, но своих он не бросал, это я уже понял.

— Ладно, — наконец выдавил он. — Пойдём. Но если ты хоть царапину лишнюю оставишь, я тебе руки переломаю. А потом ноги. А потом лейтенанту пожалуюсь.

Мы поднялись на четвертый этаж, где находился закрытый склад. Леви открыл тяжёлую дверь с руническими печатями, и я почувствовал, как изнутри потянуло влажным теплом и запахом трав.

Внутри было тесно. Полки с припасами, связки сушёных корений, несколько ящиков с непонятным содержимым. И два котла. Один стоял на каменной печи, под ним тлели угли, а внутри булькала тёмно-красная жидкость, источающая тяжёлый, почти удушающий запах. Второй котёл стоял в углу, пустой.

— Вот, — кивнул Леви на котёл с эликсиром. — Варится уже вторые сутки. Медик сказал, что к вечеру будет готов. А вот этот, — он ткнул пальцем в пустой, — не нужен.

— А ядро уже там?

Я подошёл к запасному котлу, разглядывая его. Бронза, потемневшая от времени, но целая. Стенки достаточно толстые, чтобы выдержать нагрев, и поверхность относительно гладкая. Размер подходящий, рун поместится достаточно.

— Нет конечно. Как я понял, жижа что тут кипит, будет наполнена переработанным этером сразу послу опускания ядра. Это финальная точка.

— Можно я на этом потренируюсь? — спросил я, стараясь звучать как можно более убедительно. — Просто прорисую схему, проверю, как ложится, а потом уже пойдем к лейтенанту, и я всё объясню.

— Делай, — буркнул Леви, слишком легко соглашаясь. Я посмотрел на него подозрительно, но тот стоял как столб, без эмоций. — Только быстро. И чтобы без фокусов.

Я достал стило и начал работать. Руны на металле ложились иначе, чем на бумаге — линии получались чёткими, но требовали больше усилий. Я старался повторить схему, которую разработал, адаптируя её под круглую поверхность котла. «Вход» разместил у верхнего края, «Коп» и «Фильтр» распределил по стенкам, «Дел» вывел на дно, чтобы грязь оседала, а чистая энергия поднималась. «Цикл» замкнул по ободу.

Леви стоял рядом, хмуро наблюдая за процессом и периодически что-то бормоча себе под нос. Я старался не обращать внимания, сосредоточившись на работе.

Когда последняя руна была готова, я отступил и осмотрел результат. Выглядело прилично. Оставалось только проверить.

— Готово, — сказал я, вытирая вспотевшие ладони о штаны. — Теперь перелить эликсир.

— Ты вообще соображаешь, что говоришь? — Сержант аж подскочил. — Это же два дня работы медика и лейтенанта, а ты хочешь всё угробить? Нет, солдат, пошли к лейтенанту, будешь ему объяснять, что и зачем. Порчу котла я уж возьму на себя, без этера твои каракули всё равно бесполезны, а вот жижи, точно нет.

Лейтенант Стейни сидел в своём кабинете за массивным столом, заваленным картами и донесениями. Когда мы с Леви вошли, он даже не поднял головы, продолжая что-то записывать.

— Сержант, — произнёс он ровным тоном, не отрываясь от бумаг. — Надеюсь, у тебя есть веская причина отрывать меня от подготовки к ритуалу?

— Есть, лейтенант, — Леви слегка поморщился и кивнул в мою сторону. — Корвин тут решил проявить инициативу. Опять.

Лейтенант наконец поднял взгляд. Холодные серые глаза оценили меня с головы до ног, задержавшись на испачканных кровью руках, рисовал то я своей кровью.

— Говори, солдат.

Я сглотнул и решил резать правду-матку. Врать толку не было.

— Лейтенант Стейни, я разработал многоразовую схему стабилизатора. Не на свитке, а на самом котле. Думаю, если варить эликсир в нём, грязи будет меньше, а польза значительно выше.

Повисла тишина. Лейтенант смотрел на меня так, будто пытался понять, шучу я или действительно настолько самоуверен. Потом медленно отложил перо.

— Многоразовую схему, — повторил он, словно пробуя слова на вкус. — На котле. Ты должен был нарисовать две копии для эликсиров и разобраться в этих рунах, чтобы повторить без проблем, но ты переделал по-своему, в многоразовый, так я понимаю, да?

— Да, — признался я, чувствуя, как затылок начинает гореть от взгляда сержанта, стоящего за спиной. — Я уверен, что принцип рабочий, более того я готов рискнуть и быть первым кто примет этот эликсир. Лейтенант, это работает!

Леви рядом тихо застонал, предчувствуя разнос. Лейтенант встал, обошёл стол и остановился передо мной. Я инстинктивно втянул голову в плечи.

— И как, по-твоему, я должен был отреагировать на то, что солдат решает за меня, как именно готовить эликсир для всего гарнизона?

— Наверное, наорать и отправить в карцер, — честно ответил я. — Но я бы всё равно это сделал. Потому что, если кто-то сдохнет из-за грязи ядра, которую можно было отфильтровать… Мне спокойнее будет за решёткой, чем с этой мыслью в башке. Лейтенант, я уже испортил котел.

Стейни задумался, а потом неожиданно хмыкнул.

— Покажи.

Мы втроём спустились на четвёртый этаж. Лейтенант молча осмотрел мою работу, провёл пальцами по рунам. Я стоял рядом, сжимая кулаки и пытаясь не ёрзать. Наконец он выпрямился.

— Ты где-то читал о подобном? На чем построено твоё предположение?

— Нет. Сам придумал. Просто подумал, что нужен не одноразовый фильтр, а система, которая будет работать постоянно.

— Циклами, — Стейни кивнул задумчиво. — Значит, ты хочешь перелить готовый эликсир в твой котёл и доварить там с ядром?

Лейтенант замолчал, глядя на булькающий на печи котёл. Потом вдруг усмехнулся, и я понял, что сейчас услышу что-то, что перевернёт всю мою самоуверенность с ног на голову.

— Разрешаю. Перелей жижу в свою поделку и довари там. Посмотрим, насколько твоя схема лучше того, что я планировал.

Я моргнул. Леви вообще открыл рот.

— Сэр? — выдавил сержант. — Вы серьёзно?

— Абсолютно. — Стейни достал из кармана небольшое кольцо из тускло-серебристого металла, покрытое мелкими рунами. — Видишь это, Корвин?

Я кивнул, разглядывая артефакт. Руны на нём были изящными, древними, явно работы мастера уровнем выше всего, что я видел.

— Это кольцо очищения, — объяснил лейтенант спокойно. — Артефакт моего прадеда. Я собирался пропускать через него силу демона перед каждым солдатом, принимающим эликсир. Но зато надёжно защищает от эманаций твари, давая на выходе чистую энергию.

Он повертел артефакт в пальцах и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— А ты предлагаешь встроить фильтрацию прямо в процесс варки. Если это сработает, я сэкономлю время и ресурс кольца. Если нет — у меня всё ещё есть запасной план, и никто не умрёт. Так что давай, солдат, удиви меня. Или подтверди, что самонадеянность — твоя главная черта. А в карцер я тебя потом посажу, за порчу казенного имущества. Вместе с сержантом.

Леви тихо выругался. Я смотрел на улыбающегося лейтенанта, чувствуя смесь облегчения и нового напряжения. Значит, у него был запасной план. Конечно был. Стейни не из тех, кто рискует жизнями своих людей просто так.

А я просто дал ему альтернативу. Может, лучшую. А может, и нет.

— Постараюсь не разочаровать, лейтенант, — выдавил я.

— Вот и посмотрим, — ответил лейтенант, убирая кольцо обратно в карман. — Леви, помоги ему. И собери по списку группу через полчаса, мы начинаем.

Сержант кивнул, и мы принялись за работу. Делов то всё равно было немного, перелить из одного в другой и снова поставить нагреваться.

— Сержант. — Позвал я Леви. — Я не хотел вас подставлять.

— Ага, напомни мне это перед тем, как мы окажемся в карцере. — хохотнул снова Леви, но при этом зловеще и немного безумно. — Ближайший карцер для нас находится в Цветке, и если, повторю, если мы до него доберемся, я прощу тебе не только карцер, но и вообще все твои косяки на пути туда, понял? Ну и я оторвусь на тебе сегодня. Мы запускаем душегубку.