Мастер Рун. Книга 5

Глава 14

— Хреново выглядишь, рядовой Корвин Андерс. — рядом со мной опустился на ступеньку сержант Леви, отряхивая себя от грязи боя.

— Что есть, то есть, сержант. Сам удивляюсь. — отозвался я, оторвав больную голову от холодных перил. — Не понимаю, что происходит со мной.

— Еще бы ты понимал, салага. На. — Леви протянул мне флакон из аптечки. — Выпей целиком, лейтенант приказал. Ты получил истощение организма, отдавая своё этер до капли и выжимая всё тело, можно получить подобный результат. Да вы оба сегодня молодцы.

— Алекс тоже? — я выпил лечебную гадость, напоминающую по вкусу травяной сироп.

Алекса, как и других ранен уже утащили в казармы, лечить.

— Верно, его я смотрю хоть утащили, а ты то, что тут сидишь?

— Жду. Даже не знаю, чего именно жду.

— Так не жди. Спать вали, это приказ. Чует моя селезенка, поспать нормально всё равно нам не дадут, так хоть немного. — приказал Леви.

От лекарственного зелья мне действительно стало лучше, тело болело, но голова прояснилась и я, следуя приказу своего непосредственного начальника завалился спать, чтобы тут же проснуться от толчка Марка.

— А?

— Вставай, Кор! Нужно валить, твои вещи все тут? Помочь?

Я сел на кровати осматривая казарму, напоминающую муравейник, мимо носились бойцы, таща на себе свои вещи, оружие и запасы. При этом доспехи я не снимал, что хорошо, только ботинки скинул, натянуть их было делом нескольких секунд.

— Что… что происходит? — прохрипел я, откашлялся и вставая на ноги. Усталость была, но чувствовал я себя вполне не плохо, осталось только начать соображать. — Мы же отбились от врага?

— Отбились, — раздался голос Торна от двери. — И снова отобьёмся. Только не здесь. Орда возвращается. Демоны ведут с собой ещё больше долбаных костяшек. Гаррет говорит, их столько, что они скоро эту башню просто завалят телами и зайдут по ним пешком. Двигайся, Андерс!

— Гаррет летал на разведку сразу после драки. — пояснил Марк, кидая мне походный рюкзак. — Там их тьма. Я твои вещи уже загрузил, проверил, всё на месте.

— Корвин! — меня окликнул Эрион, проносясь мимо с ящиком тушенки. — Лейтенант велел тебе явиться. Сейчас. Во двор!

Я кивнул и поспешил вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Ноги ещё не слушались как надо, но адреналин и лекарство сделали своё дело, гоня кровь быстрее и заставляя забыть про ломоту в мышцах. Судя по статусу, этер болтался в районе единицы, что в принципе и так ощущалось организмом как истощение. Но хоть Камень Бурь был полон, что не могло не радовать. Надо будет ему в следующий раз накопитель скормить, если получится его утащить из-под носа разведчика.

Во дворе творилось столпотворение. Лошадей седлали в спешке, навьючивали поклажей, кто-то уже сидел верхом, ожидая команды выступать. Я увидел Гаррета у ворот, он о чём-то оживлённо говорил с Леви, тыча пальцем в сторону степи. Оба выглядели мрачнее тучи.

А потом я увидел Алекса. Его привязали к седлу одной из лошадей, голова безвольно свесилась на грудь. Даже издалека было видно, что он без сознания. Рядом стоял медик отряда, худой парень с всклокоченными волосами по имени Барти, и что-то объяснял Стейни, активно жестикулируя.

— … не реагирует ни на что, лейтенант. Пульс есть, дыхание ровное, но разбудить не могу. Не знаю что это, но точно не истощение. Явно что-то другое. Может, отравление? Или последствия той болезни, что у него была раньше…

— Я понял, иди и делай своё дело, — оборвал его Стейни, но голос прозвучал не зло, а устало. — Привяжи его покрепче, чтобы не свалился. В Цветке разберёмся, там медики моего рода его поднимут даже из мёртвых. Сейчас главное — довезти живым.

Медик кивнул и принялся проверять ремни, фиксирующие Алекса в седле. Я подошёл ближе, разглядывая друга. Лицо у него было бледным, почти восковым, под глазами залегли тёмные круги. Губы приоткрыты, дыхание едва заметное. Выглядел он так, словно из него душу высосали. Гораздо хуже, чем я видел до этого. Что бы за хрень его не терзала — это прогрессировало. Я поёжился, осознавая, что мог быть сам на его месте, если бы мне скормили ту золотую пилюлю.

— Лейтенант, — окликнул я Стейни. — Вызывали?

Он обернулся, и я увидел, что сам лейтенант выглядит не многим лучше. Под глазами те же круги, движения чуть более резкие, чем обычно, словно он держится исключительно на силе воли и каком-то внутреннем стержне, который вот-вот треснет.

— То же, что и с тобой могло случиться, если бы ты не остановился вовремя, — ответил он коротко, кивая на друга. — Полное истощение. Организм выжат до предела, этер на нуле, резервы исчерпаны. Убивать демонов слишком тяжело. Но он выживет. Довезём до Цветка, там его вылечат. А сейчас у меня к тебе дело.

Стейни шагнул ближе, его взгляд стал жёстче.

— Нам срочно нужна еще одна такая бомба. У тебя остались заготовки?

Я моргнул, не сразу сообразив.

— Да, лейтенант, есть, Марк закинул уже всё на лошадь, думаю на следующей ночевке в башне я смогу сделать одну или даже две штуки.

— Ночевки в безопасности сегодня не будет. Следующая башня разрушена полностью, гарнизон пал, но твари оттуда не выходят. — тут как тут рядом оказался Леви, говоря вместо лейтенанта. — Так что нужно изготовить ее во время похода. У нас нет вариантов, за нами слишком много тварей идёт. Им очень не понравилась смерть этих ублюдков.

Возражать тут было нечего, нарисую я во время остановок, останется только склепать, а тут посмотрим, что и как получится.

— Справлюсь, — выдавил я.

— Хорошо. Как закончишь первый браслет, сразу отдашь мне. — сказал лейтенант. — Второй начнёшь, если будет время и силы. Вопросы?

— Нет, лейтенант.

— Свободен. Седлайся, выходим через десять минут. — Стейни ушел вглубь башни, оставляя нас, а Леви смотрел на меня так, словно собирался дырку проделать.

— Что не так?

— Всё в порядке, рядовой. Едешь в середине колонны, в бой не вступаешь пока не прикажу лично. И еще. — он сунул мне в руки небольшую фляжку. — Это стимулятор. Травяная дрянь, но бодрит. В случае чего, пои лошадь до отвала и не отставай от меня. Возможно, нам придется разделиться.

Я спрятал фляжку за пазуху, кивнул и направился к Дымке. Кобыла выглядела флегматично, жевала овес в навешанной на морду сумке и вяло мотала хвостом, не обращая внимания на суету вокруг. Проверил свёрток с заготовками на седле, и всё ли на месте, и полез наверх.

Слова сержанта звучали нехорошо. Стейни не разделит отряд, точнее сделает это только в одном случае, когда нужно будет спасать самое важное. То есть информацию из его сумки. Ну и мой пространственный сундук, навешанный сейчас на запасную лошадь лейтенанта. Тут я уверен, лейтенант отправит на убой всех, чтобы доставить ценности и разведанные нами данные о враге, если не будет других вариантов.

Бездна! А ведь получается, что и я ценный актив, который необходимо доставить любой ценой в город. Бомбы Очищения спасут всю степь, как только мне дадут возможность клепать их в достаточном количестве, а уж как заряжать их, умные люди найдут и без меня. Вот почему мне всучили травяной отвар — чтобы не потерять в суматохе и гарантированно спасти.

— А мы к тебе в охрану, — тут же словно подтверждая мои мысли, материализовались рядом Марк и Торн. — Лейтенант приказал глаз не спускать.

— Угу. Приятно.

Сигнал к выступлению прозвучал резко, без лишних церемоний и подготовки. Ворота распахнулись, и отряд двинулся из башни. Я ехал в середине колонны, как и приказал Леви, между Марком и Торном. Впереди, в авангарде, ехал сам лейтенант, рядом с ним Леви и несколько капралов. Позади, замыкая строй, группа арьергарда.

Шестьдесят пять человек. Нас всё время только меньше становится. Из них добрая треть раненые, кое-как держащиеся в сёдлах. Алекс где-то в первых рядах, привязанный к лошади, как мешок с мукой, его поддерживал Эрион. Гаррет уже взлетел на разведку, его силуэт мелькнул высоко в небе и растворился в утреннем тумане.

Как я и думал, к полётам меня не допустили. Учитывая это, сдаётся мне, что мои раздумья о будущем были правильные. Вот только как и когда сваливать, учитывая, что мы находимся на переходе в степи, а повсюду куча нежити, возглавляемой демонами. Бегство точно не вариант. Даже если меня и не поймают, то прикончат враги. Зато точно лишусь доверия и буду ехать как Алекс — привязанный к лошади.

— Как думаешь, сможем оторваться? — спросил Марк.

— Без понятия, — честно ответил я. — Но, если Гаррет говорит, что орда нас догоняет, значит, далеко точно не уйдём.

— Вот и я о том же. Весёлое у нас будущее, Кор. Очень весёлое.

Я вытащил из седельной сумки свёрток с заготовками, кое- как разложил на холке лошади листы бумаги с набросками рун, прижимая их руками. Очищающая бомба, надо кстати название ей придумать поинтереснее, получилась на костылях, что не совсем правильно, а я в принципе понимал, что есть возможность это решение переработать и немного изменить. Правда в сторону упрощения. Возможно, она станет от этого слабее, но вот скорость производства должна однозначно вырасти. А шансов что три таких твари снова окажутся в одном месте довольно малы.

Работать верхом было тем ещё удовольствием, на лошади качало, а каждая кочка заставляла карандаш соскальзывать, оставляя кривые линии там, где должны были быть идеально ровные. Гадина!

— Ты серьёзно собираешься это делать прямо сейчас? — Марк покосился на меня с недоверием.

— Да хрен его знает. Лейтенант приказал. Так что да, серьёзно. — я не стал объяснять, что пока только пишу теорию, клепать артефакт на ходу — это точно не вариант.

Как оказалось и писать не вариант.

— Бездна, — выругался я сквозь зубы, смахивая неудачную попытку рукавом.

— Может, стоит подождать привала? — предложил Торн, но я покачал головой.

— Привала может не быть.

Мы ехали быстро, слишком быстро для раненых. Я слышал, как кто-то сзади застонал от боли, когда лошадь споткнулась на камнях. Леви рявкнул приказ не останавливаться, и стон стих, превратившись в придушенное сопение. Раненых до отвала поили лекарственными снадобьями, но как я понял, у лейтенанта просто не осталось регенерирующих эликсиров, все или практически все они были потрачены на бойцов.

Гаррет вернулся с разведки через два часа. Я видел, как он спикировал к авангарду, приземлился рядом со Стейни на ходу, передал коня Эриону и побежал рядом с лейтенантом, что-то быстро докладывая.

Лейтенант поднял руку, подавая сигнал. Колонна ускорилась до галопа.

— Что случилось? — спросил Марк у проскакавшего к арьергарду капрала.

— Твари орды в часе пути. Быстрые твари, проклятые. Нужно оторваться, иначе навяжут бой.

Час. Всего час между нами и очередной дракой. Я судорожно сжал листы в руке, пытаясь продолжить работу на галопе. Это было почти невозможно, меня подбрасывало в седле, листы чуть ли не разлетались и я пару раз успевал перехватить их только в последний момент. Какой дуростью я занимаюсь сейчас!

— К Бездне с этим, — пробормотал я, запихивая всё обратно в сумку. Работать в таком темпе было бесполезно.

Что удивительно, в череде невезения, нам всё же немного повезло, и до вечера стычки не случилось. Мы оторвались от тварей. Как я понял, из слов Гаррета, скорее всего твари следили за ним, и шли по его траектории полёта, поэтому он последний раз ушел довольно далеко в сторону, замечая как орда сворачивает за ним и только тогда, практически у самой земли, прикрываясь холмами долетел до нас.

— А накопители в порядке? — спросил я, чтобы поддержать беседу. — В следующий раз могу я полететь.

— Всё Кор, ты уже не летун. — ответил Гаррет на это. — Лейтенант запретил тебя пускать к крылу, извини.

— Бездна! Да за что!

— Парень, ты сделал штуку, которая убила трех огромных тварей, — пояснил то, что я уже и так знал разведчик. — Тебя сейчас охранять надо как не знаю кого. Остальное не важно будет, как только ты попадёшь в Цветок.

— А записи лейтенанта?

— Да плевать на записи. Ты живой свидетель и так всё знаешь. Важнее что ты умеешь.

К вечеру мы наткнулись на труп. Огромный, размером с небольшой дом, он лежал посреди степи, павший титан. Вокруг привычно валялись кости, тысячи костей скелетов и проклятых, которые штурмовали эту тварь и победили, хоть и ценой огромных потерь.

Мы разбили временный лагерь у туши монстра. Вонь от гниющей плоти была невыносимой, но Леви объяснил, что это наша защита, живые хищники обходят падаль стороной, а мёртвым на запах плевать. Жрать рядом с такой вонью не хотелось, хотя кто-то всё же разжег угли, чтобы готовить.

Я уселся прямо на землю выбирая место почище и складывая вдвое спальный мешок, вытащил заготовки и принялся за работу. Руна за руной, линия за линией. Интуит гудел в голове, направлял, и постепенно браслет начал обретать форму.

Навык повышен. Вплетение этера в руны — 10.

Система отметила прогресс, но я едва обратил на это внимание. Важно было закончить. Последняя руна легла на бронзу, и я склепал браслет, замыкая контур. Осталось зарядить. Но за этим уже не ко мне. Я только собрался идти к лейтенанту, как он сам подошел к нашей стоянке.

— Корвин, — окликнул меня Стейни. — Вижу, что готово?

Я протянул ему браслет. Лейтенант взял его, осмотрел, кивнул.

— Нужно зарядить, много этера, я практически пуст и повторить такое не смогу, разве что с накопителями.

— Хорошая работа. — поблагодарил лейтенант. — Накопители не дам. Займусь сам. Когда ждать вторую?

— Часа через два. — ответил я, а как только он ушел, погрузился в изучение системного текста.

Делать это прямо напротив практика высокого уровня было бы глупо. Несмотря на то, что интерфейс видел только я, отследить мою работу с ним в теории всё равно было возможно. Хотя бы даже бегающие зрачки глаз при чтении текста, расширяющиеся в некоторых моментах при концентрации.

Ну или подумают, что я сошел с ума или стал одержимым. Но считать лейтенанта дураком я не хотел. Не того уровня фигура — не удивлюсь, если он давно срисовал мои странности, но держит их при себе, чтобы не спугнуть меня раньше времени.

Внимание. Вплетение этера в руны достигло десяти пунктов.

Предлагается специализация. Выберите один из трех новых навыков:

Резонанс Рун: Руны и этер становятся единым целым в процессе начертания. Вплетение этера происходит автоматически, синхронизируясь с движением руки. Ускоряет процесс создания артефактов и снижает расход этера. Руны, созданные этим методом, обладают повышенной стабильностью и долговечностью.

Живые Руны: Этер, вплетённый в руны, сохраняет подвижность и способность адаптироваться к изменениям. Позволяет создавать артефакты с эффектами, которые могут изменяться в зависимости от внешних условий или воли носителя. Требует значительной концентрации и точного контроля, но открывает путь к созданию «растущих» артефактов, способных эволюционировать.

Печать Мастера: Начертание и вплетение этера достигают уровня искусства. Каждая руна несёт в себе отпечаток создателя, его волю, намерение и мастерство. Артефакты, созданные с использованием этого навыка, обладают уникальными свойствами, которые невозможно скопировать. Увеличивает мощность, но делает процесс создания артефакта энергозатратным и длительным.

Я уставился на варианты, которые предлагала Система, чувствуя, как голова сама по себе начинает болеть. Три пути, три совершенно разных подхода к работе с рунами. И выбрать нужно сейчас, здесь, посреди уставшего лагеря у гниющей туши, когда за спиной орда, впереди неизвестность, а друг лежит без сознания, связанный и беспомощный. Куда уж лучше-то.

Нет, прогресс мне нравился, определенно, но чувствовал я себя при этом слишком хреново И начал перебирать варианты, всё равно выбирать придётся.

Печать Мастера звучала красиво, но я сразу отмёл этот вариант. Увеличивать мощность за счёт времени и сил? Когда у меня нет ни того, ни другого? Когда каждая секунда на счету, а запас этера на нуле? Нет, спасибо. Пусть это путь для тех, кто сидит в мастерской и может позволить себе роскошь творить шедевры неделями. Как и с Архитектурой Рун, я пока в пролёте.

Резонанс Рун выглядел заманчиво. Скорость, стабильность, экономия этера, всё то, что нужно для массового производства рунных заготовок. Но меня не впечатляло.

Оставались Живые Руны.

Я перечитал описание ещё раз, вдумываясь в каждое слово. А ведь логично. Потому что вся моя работа с рунами была попыткой понять их природу, а не заучить готовые формулы. Интуит помогал мне видеть связи, чувствовать, как этер течёт по контурам, как руны взаимодействуют друг с другом. А что такое Живые руны, если не естественное продолжение этого пути?

Вот оно. Именно это.

Получен новый навык: Живые Руны — Уровень 1.

Меня тут же накрыло волной. Тёплым, почти приятным ощущением, словно что-то внутри меня расправилось, расцвело, заполнило пустоты, о которых я даже не подозревал. Руны, которые я знал, все эти сотни символов, изученных и зарисованных, они вдруг ожили в моём сознании, начали двигаться, переплетаться, формировать новые комбинации, показывать связи, которые раньше были скрыты.

— Корвин? — голос Марка вернул меня в реальность. — Ты чего застыл?

— Да, — выдохнул я, хватаясь за новый браслет. — Сейчас. Просто… понял кое-что.

Я взял стило, царапнул палец, начал наносить руны и сразу почувствовал разницу. Раньше я рисовал, копируя образ из головы, стараясь быть точным. Теперь руны будто текли сами, моя рука просто следовала за потоком, направляя его, но не сковывая. Линии ложились мягче, естественнее, и между ними возникали едва заметные узлы, точки, где этер мог собираться и перераспределяться.

Работа заняла меньше часа, хотя я был уверен, что потрачу все два. Браслет лежал передо мной, и я чувствовал, как он словно дышит, ждёт, когда его зарядят и активируют. Не мёртвый предмет, а нечто, готовое к действию.

За ночь я сделал еще две штуки, а потом вырубился и проспал оставшиеся три часа как убитый. Меня не будили до последнего, видимо по приказу лейтенанта, довольного тем, что теперь ему есть чем ответить тварям если они нас настигнут. Правда я не уверен, что против тех же проклятых или скелетов мои бомбы будут работать как надо. Тут пригодятся обычные рунные. Только против демонов-командиров.

А утром отряд двинулся дальше, стараясь проделать максимально возможный путь до следующей ночевки. Хотелось конечно, чтобы это было относительно безопасное место, вроде башни Вейсхейвена с рабочей рунной защитой. Но надежда умерла вместе с мрачным Гарретом прилетевшим с разведки. Вместо обычных двух часов полёта, на этот раз он справился за час.

— Кажется мне что это хреновый знак. — сказал я вслух, и парни рядом согласились, настороженно разглядывая докладывающего лейтенанту разведчика.

Новость, нам сообщил так же сам Гаррет, когда отряд снова свернул с пути и ушел с накатанной дороги.

— Там ещё штурмуют башню. — коротко сказал он. — Как обычно, целая армия тварей и несколько демонов. Не знаю, что там у защитников было такое, но они очень долго продержались, и судя по тому, что я видел, убили как минимум одного демона.

— Ого. — воскликнули мы хором, пораженные таким успехом.

— Мы туда не пойдем? — тут же уточнил Марк и Гаррет молча кивнул.

— Но там же люди, — возразил Марк. — Гарнизон. Их же бросить нельзя.

— Можно, — холодно отозвался Торн. — Если выбор стоит между спасением горстки неизвестных, пусть и весьма отважных, солдат и доставкой важной информации в Цветок, лейтенант выберет второе. Он прагматик.

— За трех демонов мы заплатили двумя десятками жизней. — сказал Гаррет. — И они были впереди армии, спеша сломать ворота и прорваться внутрь. А вы готовы прорываться через строй костей, чтобы убить одного? Сколько нас еще погибнет?

— Да мы поняли, сержант.

Но всё равно внутри скребло неприятное чувство, словно мы совершали что-то неправильное. Стейни вёл нас так, чтобы держаться на расстоянии, не приближаясь к месту боя. Мне даже казалось, что я видел вдалеке тёмное пятно башни на фоне степи, но уверен в это я не был.

— Так куда мы идем в итоге, сержант? — спросил я Гаррета. — Если башни впереди мертвы, то я не представляю, где лейтенант планирует поставить лагерь, прежде чем мы полезем в сам Цветок.

— Лейтенант ведет нас к Проклятым Клыкам. — ответил Гаррет мрачно. — оттуда всего три дня пути до города. Там конечно тоже есть свои нюансы и проблемы, но по крайней мере, у нас появится шанс.

— И почему мне кажется, что там нас будет ждать очередная задница? — Тихо, себе под нос прошептал я, но Гаррет услышал.

— Потому что тебе не кажется. Впрочем, увидишь сам.

Нравится Мастер рун? Не забывайте ставить лайки, друзья, это очень важно для нас как авторов, очень уж хочется дополнительную главу бабахнуть на 500!)