Мастер Рун. Книга 5

Глава 3

— А может не надо? — мой осторожный вопрос сержант просто проигнорировал, выводя лошадь через камни и даже на меня не глядя.

Зато Гаррет скалился на все свои зубы.

— Инициатива, она такая. Сношает инициатора. — хохотнул он. — Да ты не боись, солдат, летать это здорово, правда я чуть штаны не испачкал во время первого подъёма, но дальше всё пошло как по маслу.

— Ага, спасибо. В следующий раз ты без меня, пожалуйста. — ответил я угрюмо, помогая другой лошади пройти камни, и чертыхаясь. Как они их вообще сюда завели.

Выбрались мы из завалов только через полчаса и стоило этому порадоваться, что Башня оказалась с самого краю, как будто древние что-то знали. А может и правда знали. Алекс был один из немногих кто ехал на лошади, в основном мы шли пешком, выставив дозорную двойку впереди и практически этим и ограничившись. Через час меня подозвал сержант.

— Пора учиться летать. — сказал мне Леви, идущий чуть впереди. — Остановитесь здесь и Гаррет тебя научит, а мы продолжим путь?

— А как нам дальше быть? — удивился я.

— Один на лошади, один летает, каждые три-четыре часа. — ответил сержант. — Пока так, дальше будем смотреть по остаткам накопителей и общей задаче. Зарядить их до Серой башни всё равно не получится.

— Я могу быть техперсоналом на земле. — попытался я снова соскочить. — Сержант. Ну или другой кто.

— Кор, не выёживайся. Ты тут единственный, у кого даже царапины нет, остальным парням лучше отдыхать, если идти пешком несколько сотен километров можно назвать отдыхом. Это приказ. Два летуна лучше, чем один. Там более что Гаррет может и по земле работать.

— Понял, вопросов нет. — поморщился я, но дальше спорить не стал. Я и так уже все правила обращения к командирам нарушал. А дисциплинарные наказания в армии вольных городов приветствовались еще как. Это радоваться стоит что Стейни заботит не наглость его солдат, а выживание всей группы и на наше откровенно нахальное поведение, и он и Леви забили болт.

Я махнул парням рукой, прощаясь, подмигнул Алексу, сидящему на лошади как царь царей, и отвел нашу лошадку с летуном в сторону.

Пока Гаррет снимал крылья с лошади, я стянул рюкзак, проверил свои пластины с рунами — те самые, заряженные агрессивным этером Алекса. Восемь штук, каждая буквально гудела от напряжения. Камень Бурь холодел, когда я к ним прикасался — явно чувствовал что-то неправильное в этой энергии. Это я интересно зашел с ними. Нужно будет их выкинуть куда подальше. Но самое главное, камень не охладевал, когда пластинки просто лежали. А значит, что они просто так не взорвутся. Лишь каплю этера добавить и ага.

— Вот, — Гаррет развернул конструкцию передо мной. — Становись спиной, я помогу с ремнями.

Процесс оказался таким же неудобным, как я и представлял, находясь с другой стороны и помогая разведчику. Металлическая спинная пластина впивалась в лопатки, ремни затягивались туго, словно меня собирались оперировать вертикально, не позволяя даже двинуться корпусу и тазу, а не научить летать. Крылья за спиной оттягивали назад, заставляя наклоняться вперёд, чтобы компенсировать вес. Как он вообще двигался в этом, не говоря уж о том, чтобы бегать?

— Теперь накопители, — Гаррет достал два свежих цилиндра, вставил их в пазы на пластине. Щёлк, щёлк. Руны вспыхнули голубым светом, плёнка на крыльях натянулась, задрожала.

— Чувствуешь? — спросил разведчик, обходя меня. — Давление на спину, тянет назад. Это нормально. Наклонись вперёд, найди баланс.

Я послушался, сделал шаг. Чуть не упал, крылья качнулись, едва не зацепив лошадь.

— Осторожнее, птичка, — усмехнулся он. — А то покалечишь кого. Советую свернуть крылья. Пока учишься ходить, держи их сложенными. Вот так, потяни рукояти к себе и немного вниз.

— Да знаю я. — ответил я разведчику. — Мы же вместе разбирались.

— Так я помочь, и не дергайся. Лишнее повторение по жопе не даст, а в голове больше останется.

Я сжал кожаные рукояти, потянул. Крылья послушно сложились за спиной, прижались ближе к телу. Стало чуть легче двигаться, хоть вес никуда не делся.

— Теперь походи. Привыкай к ощущениям.

Но мне не нравилось происходящее, не нравилось, что нужно было сгибаться, искать точку опоры. Это ведь крылья в конце концов, а не какая-то ходячая машина для драки. Тут всё должно быть просто и максимально функционально. Задача любого бойца, дойти до двери или дыры, куда он выпадает и что делает? Правильно. Сразу летит, без всех этих лишних нашагиваний и пробежек.

— Я сейчас кое-что сделаю. — предупредил я Гаррета. — отойди немного в сторону.

— Так, давай не нарушать то, что уже признано рабочим! О, бездна!

А я всего лишь нажал рычаги, расправляя крылья и буквально немного подпрыгивая чтобы повиснуть в воздухе. Управление, своими рычагами, чем-то напоминало управление трактора на земле, рычагами. И я просто сделал то, чему меня тогда учил отец в детстве на Земле.

И полетел.

Моментально, с места, практически сразу поймав ветер и пару взмахов я оказался на высоте десятка метров, успевая только хватать воздух ртом, а затем стремительной стрелой, под беспокойные крики Гаррета умчался вперед, опережая отряд.

— Твою медь! — наконец заорал я, когда пролетел километров десять, стремительно, и понял, что теряю маршрут и отряд. Пришлось разворачиваться, подниматься выше и оттуда с высоты в пару сотен метров искать двигающиеся точки, чтобы вернуться и сделать круг почёта, под приветственные взмахи товарище. Гаррет уже ехал среди них. Тоже пользуясь возможностью не шагать ногами.

Я летел по кругу над отрядом, и внизу бойцы задрали головы, наблюдая. Кто-то свистнул, кто-то крикнул что-то одобрительное. Я не слышал слов, только шум ветра в ушах и стук собственного сердца.

Следующий час я провёл, кружа над отрядом. Взлетал, летал кругами, пытался делать повороты, снижался и снова взлетал. С каждым разом получалось всё лучше, руки запомнили движения, тело научилось чувствовать воздушные потоки и крылья стали казаться продолжением моего тела.

Это было невероятно. Мир с высоты выглядел иначе, огромным и страшным до полной неузнаваемости. Я видел серые равнины, уходящие к горизонту, видел холмы и древние развалины, превратившиеся в холмы, видел крошечные фигурки людей внизу. Видел дороги. И на мгновение я понял, о чём говорил Гаррет. Это опасное чувство. Чувство власти, превосходства, словно ты больше не человек, а что-то большее, неописуемо большее.

Но потом я посмотрел на руны на крыльях и вспомнил, что всё это просто механизм. Древний, хитроумный, но всего лишь механизм. Одна проблема с рунами, или накопителями и я полечу камнем вниз. И никакая власть над воздухом не спасёт от встречи с землёй на скорости.

А управлять аппаратом оказалось действительно легко, механизм сам запрещал неадекватные действия пилота, тупо ограничивая движения рычагов в случае паники или проблем. Что в итоге если пилоты выбивали, то крылья сами практически без управления могли с помощью планирования посадить пилота на землю. Если он в последний миг выбрал безопасную зону посадки. В горах это не так очевидно и скорее всего привело бы к смерти. А в холмах и степи прокатывало. Можно было даже не напрягаться при спуске, только чуть подруливать, чтобы сесть неподалёку от двигающегося отряда. А еще можно было зависать в одной точке.

— Вижу впереди группу проклятых, двадцать две штуки. — громко крича, отчитался я Леви, находясь в десяти метров от него. Лошади нервничали и не давали приблизиться ближе. — Они без оружия и брони, по нашему маршруту. Пять километров.

— Обойдём? — спросил Леви и тут же к нему присоединился Гаррет, и они начали совещаться негромко и мне не было слышно.

— Сержант. — подал я снова голос, привлекая внимание Леви. — У меня есть идея.

Леви повернулся ко мне, вопросительно приподняв бровь.

— Какая?

Я вытащил из сумки одну из заряженных пластин с рунным щитом. Она была тёплой, почти горячей, и Камень Бурь на груди сразу похолодел, почувствовав искажённую энергию внутри.

— Эти пластины нестабильны, брак среди щитов, так получилось. — не стал я вдаваться в подробности. — Если я активирую их в полёте и сброшу сверху на уродов, взрыв должен вырубить большую часть группы. Вам останется добить оставшихся.

Леви уставился на меня, потом на пластину, потом снова на меня.

— Ты хочешь использовать рунные щиты как бомбы?

— Ну… в общем, да, — кивнул я. — Они же всё равно слишком нестабильны для нормального использования. А так хоть какая-то польза.

Сержант помолчал, обдумывая, потом медленно усмехнулся.

— Пробуй. Откуда в тебе тяга всё бомбить и взрывать? Это семейное?

— Так точно сержант! — оскалился я. — Люблю, когда враги дохнут без моего личного участия! Моя бы воля, ещё бы и ловушками усеял всё.

Отряд внизу не стал останавливаться или ускоряться, шел, как и шел, поэтому я просто работал на упреждение. Пару раз пронесся кругами на расстояние в километр от него, оценивая и внимательно разглядываю окружающие территории. Пусто. Врагов поблизости не было, словно вымерли все. А затем отправился к проклятым. Те, сгрудившись в одну кучу, как стояли, потерянные так и продолжали стоять, неизвестно что ожидая.

Запуск нужной мне реакции у пластин пошел буквально стоило мне коснуться их этером, и я практически сразу выбросил бронзовую заготовку вниз, четко роняя ее за десять метров до противника.

Бух!

Бахнуло не громко, и никакого вреда я никому не причинил. Из плюсов, проклятые замерли, уставившись в небо, начали рычать, прыгать, пытаясь поймать верткую цель, но бестолку. Вдобавок, понял, что нужно заходить на врага по-другому. Следующая пластина полетела вниз, вращаясь, светясь всё ярче, прямо в их загребущие лапы. Я дёрнул рукояти, резко развернулся и рванул прочь, набирая высоту изо всех сил.

Взрыв прогремел за спиной и последствия я смог увидеть только через минуту, когда развернулся.

— Да!

На месте, где стояли твари, клубилось облако пепла и дыма. Когда оно начало рассеиваться, я увидел результат.

Половина врагов лежала на земле, разбросанная взрывом. Оставшийся десяток проклятых метался в панике, дезориентированный. И как минимум треть из них имела весьма серьезные повреждения.

Третья бомба исправила недоразумение. И оставила в живых всего лишь троих. Которых из арбалетов расстрелял сам Леви и пара бойцов, даже не приближаясь к ним.

На всякий случай я еще сделал пару кругов, улетая вперед подальше, нашел место, где можно заночевать, неподалёку от нашей стоянки, когда мы шли в сторону гор и прилетел отряду, показывая Гаррету, что на этом всё.

Я приземлился рядом с отрядом, крылья сложились за спиной с тихим металлическим щелчком, и Гаррет помог мне выбраться из ремней. Ноги затекли, спина ныла от постоянного напряжения, а еще я откровенно замерз, летая в небе. Засранец Гаррет забыл об этом предупредить, а я не додумался сам.

— Ну что, птичка, — Гаррет хлопнул меня по плечу, — теперь ты знаешь, как это. Привыкай, дальше будет только интереснее.

— Угу, — я потёр шею, разминая мышцы. — Особенно интересно будет, когда накопители сдохнут где-нибудь над оврагом. Что там кстати?

— Примерно четверть, судя по свечению. — ответил тот. — В принципе накопителей хватит, чтобы делать два полноценных запуска, ну или три-четыре, если мы будем не просто так там крылышками махать, а просто просматривать местность вперед и по флангам, чтобы никакая тварь до нас не добралась.

Леви подошёл, глядя на меня оценивающе.

— Итак, Кор. Что видел?

Я вытер пот со лба, собираясь с мыслями. С высоты всё выглядело по-другому, детали смазывались в общую картину, но кое-что запомнилось чётко.

— Впереди, километрах в двадцати, очередные руины. Большие такие. И не просто развалины, а целый комплекс, часть стен ещё стоит. С низу выглядит как холм, но если на него забраться, то можно попасть в открытые верхние комнаты, и лошадей туда завести. Возможно там есть и спуск ниже, но не уверен. Мы ночевали неподалёку, когда шли в горы.

— Помню, — кивнул сержант. — Значит идём спокойно.

— Да, тварей по близости нет, я пока плохо ориентируюсь, но до ночевки и далее километров на десять полная тишина.

— Странно, — Стейн подъехал ближе, прислушиваясь. — Слишком пусто. После того, что мы видели в горах, я ожидал, что они будут везде.

— Может, им тоже нужно отдыхать, — пробурчал кто-то из бойцов. — Или жрать друг друга. Я бы на их месте уже сожрал кого-нибудь, честно.

Послышался приглушённый смех. Я оглядел отряд, и вот тут до меня дошло, насколько они все выглядят дерьмово. Пыль въелась в кожу и одежду, лица серые от усталости, глаза красные от усталости и недосыпа. Кто-то хромал, кто-то держался за перевязанный бок, но упрямо шел на своих двоих. Алекс сидел на лошади, бледный, но живой, и это уже казалось чудом.

Мы все выглядели как люди, которые только что прошли через мясорубку и теперь пытались сделать вид, что с ними всё в порядке. Правда количество знатно подсократилось и все это видели.

— Дойдём до тех руин, остановимся на ночь, — решил Леви. — Двадцать километров — это ещё пять-шесть часов ходьбы. Сделаем по-другому.

В итоге Гаррет, Алекс, и еще четверо парней отправились вперед на лошадях, загрузив оставшихся еще большей поклаже. Их задача была проста — занять место и подготовить его к ночлегу, а Гаррету задача — притащить обратно четверку лошадей, и понемногу перевезти весь отряд. И в итоге вместо шести часов похода, за четыре часа, из которых час я ехал на лошади, и наш отряд оказался в нужном месте в полном составе.

— Действительно. Пока сам на холм не заедешь, не увидишь. — удивился Леви тому, как удобно оказалось расположено укрытие, куда вместе с лошадьми спокойно можно было человек тридцать разместить и хрен их кто увидит. Холм не выделялся с среди других, разве что был немного круче. А для Гаррета и разведчиков, он вообще казался бесполезным, так как чуть дальше была более удобная точка обзора. Поэтому и пропустили.

— Да тут вообще застройка как в городе. — согласился лейтенант. — Кругом что-то было. Древнее, а до сих пор частично сохранное.

Ночевка прошло голодно и грустно. Стейни в итоге решил не убивать одну лошадь, а чтобы ускорить передвижение отряда, разделить его на две группы и перевозить частями, не отменяя при этом марша. Ну, а первое дежурство досталось мне и Марку. Без костра, слушая дыхание товарищей, мы сидели наверху, укрывшись от глаз врага и полагались скорее на слух, чем на глаза. Ночь была тёмной.

— Как думаешь, больно было? — вдруг спросил Марк, сидя прислонившись к моей спине. — Когда они умирали. Серг, Талир, ну…

— Не знаю, — ответил я честно. — Надеюсь, что нет. Надеюсь, всё прошло быстро.

— Я тоже надеюсь, — Марк сплюнул в сторону. — Потому что, если я сдохну в этой Пустоши, хочу, чтобы быстро. Без мучений, без агонии. Раз — и темнота. Понимаешь?

— Понимаю.

— Ну и отлично. Потому что если придётся, я рассчитываю, что ты меня прикончишь, если что-то пойдёт не так. Не дашь мучиться.

Я уставился на Марка, не зная, что ответить. Он говорил это спокойно, буднично, словно обсуждал погоду.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул Марк. — И ты тоже подумай об этом, Корвин. Если тебя схватят, если начнут жрать заживо, ты захочешь, чтобы кто-то прикончил тебя быстро. Это милосердие, а не жестокость.

— Договорились, — сказал я наконец. — Если что-то пойдёт не так, сделаю. Но и ты то же самое.

— Естественно, — усмехнулся Марк. — Это называется взаимопомощь, птичка.

Эрион, сидевший чуть поодаль И видимо не спавший и слушавший наш разговор, фыркнул.

— Весёлая компания подобралась. Обсуждаете, как будете друг друга убивать. Может, о чём-нибудь приятном поговорим?

— Ты бы спал лучше, твоя смена третьим.

— Не хочу. Не спится мне тут.

— О чём поговорим? — спросил Марк. — О том, как мы скоро сдохнем от голода? Или о том, что впереди ещё дней пять пути через мертвечину? Или о том, что даже если доберёмся до Серой Башни, там может никого не быть?

— Точно, давай о приятном, — согласился Эрион с кривой усмешкой. — Может, вспомним, как в борделе в Цветке хорошо было? Девки там знатные, да какое пиво на вкус.

— Эх, девки, — мечтательно протянул Марк. — Я бы сейчас всё отдал за одну ночь с мягкой женщиной и кружкой пива.

— Я бы за полноценную еду отдал, — вздохнул я. — Мясо, хлеб, суп горячий. Бездна, даже за кашу без соли готов душу продать.

Не смотря на разговоры и общее уныние отряда, ночь прошла спокойно, и утро мы встретили живые, голодные и злые.

И на этот раз летал Гаррет, а я остался с Стейни и Алексом в группе раненых, пока Леви командуя первой группой перевозил нас по очереди, стараясь справиться с начавшими буянить лошадьми. Как будто у нас и так проблем было мало.

Хотя взятые из Башни элексиры практически на второй день поставили на ноги всех, кроме Стейни и Оди, но и они практически шли на поправку, еще пара таких дней и весь отряд будет полностью боеготов. Даже Алекс пришел в себя и вел себя хорошо, практически сразу получив место среди первой группы, как один из лучших бойцов, что в состоянии безумия, что без.

Наблюдая шаг за шагом, одну и ту же серую безграничную пустошь, я усмехнулся. Ни деревьев, ни травы, ни зверей, абсолютно всё вокруг было мертво, растелившись словно саван на покойнике, и только эти развалины напоминают о том, что когда-то здесь тоже жили, звучали детские смешные голоса, и жизнь била рекой.

А потом что-то случилось и всё испортилось. Как там Леви сказал, люди всё испортили, и боги выгнали их сюда, а что они тут испортили, что умерли, не составив о себе даже достойной памяти. В богов я не верил. Может и зря, но атеист во мне преобладал.

Интересно, древние тоже думали, что делают правильно? Что их магия, их руны, их технологии спасут мир? Или они понимали, что идут к катастрофе, но не могли остановиться? Как наркоман, который знает, что убивает себя, но продолжает колоться, потому что не может иначе.

Я покачал головой, отгоняя мрачные мысли. Какая разница, что думали древние. Они мертвы, их цивилизация мертва, а мы живём в руинах их мира и пытаемся не сдохнуть. Вот и вся философия.

Жизнь, тут же показала, что не поздно сделать нам еще хуже. Прискакал Эрион, ведя с собой пятерку лошадей, на которые мы тут же уселись, ускоряя марш и торопясь к первой группе, слушая новости из первых уст.

— Нарвались, на полусотню тварей! — отчаянно жестикулировал боец. — Думали хана, там лаз, сверху не видно и Гаррет пропустил, пришлось прямо на конях прорываться, а там одна из тварей больших.

— Как демон? — уточнил Стейни.

— Не, поменьше. Но тоже урод. Если бы не Алекс, хрен бы укатили, четверо мне свидетели!

— Потери есть? — спросил лейтенант.

— Алекса в руку ранили, когда он твари пасть порвал! — восторженно ответил Эрион. — Он как бог, спустившийся на землю! Столько тварей убил и главного убил, а остальных мы как червей раскатали, ни одного не пропустили! Он ему пасть порвал! Голыми руками!

— Сам Алекс как в итоге? — встрял я под неодобрительный взгляд лейтенанта.

— Бешенный, как демон, пришлось связать, — ответил парень. — Но мы уже близко были к месту ночевки, поэтому Леви отправил меня, а его они сами потащили. Гаррет спускался к ним я видел, вроде в порядке всё.

— Быстро! — командовал лейтенант. — Собираемся! Нужно помочь им!