Мастер из качалки – 3

Глава 7

— Начали!!! — разнёсся по всей центральной площади выкрик распорядителя боёв.

Услышав команду, я весь подобрался. Настал момент истины. Теперь либо я, либо меня. Впрочем, в своей победе я не сомневался. Не мне, победителю грозных цзянши, стоило беспокоиться о каком-то там лишённом отцовской любви мальчишке. Однако и затягивать я не собирался. А потому как только слова распорядителя потонули в одобрительном гуле зрителей, тут же напряг свою верную ладонь…

— Брат Ду Вон мне обо всём рассказал, — неожиданно произнёс стоящий напротив Ляо. — Я был не прав, когда поверил слухам вместо того, чтобы самому докопаться до истины. Но что хуже всего, я обидел того, кого мой брат назвал братом. А раз ты брат Ду Вона, то позволь и мне отныне и впредь называть тебя бра…

ХЛОП! Моя ладонь с громким шлепком впечаталась точнёхонько под левый глаз юного Ляо, аккурат с противоположной стороны от того места, к которому вчера приложился его родной папаша.

После чудовищного по своей силе удара мальчишку пригнуло к арене, словно застигнутую штормовым ветром иву, и он, скособочившись, рухнул на одно колено. Во взгляде юного Ляо сквозило непонимание и жуткая обида.

— Брат Чень, что ты… — попытался было возмутиться наследник секты Жёлтых облаков, но я был неумолим. Носок моего сапога впечатался ему в бедро. От ещё одного сильного удара юный Ляо совсем поник и даже рухнул набок. Однако губы его всё ещё продолжали шевелиться.

— Почему? — прохрипел он, взирая на меня взглядом побитой собаки.

Он ещё спрашивает? Или думает, что мне прошлого раза не хватило? Да если бы я знал, чем закончится его вчерашняя вступительная речь, то ни за что на свете не дал бы ему не то, что её закончить, а даже рта раскрыть. Это ведь из-за этого засранца с его длинным языком я впутался во все эти неприятности и повесил себе на шею ярмо в лице Дандан. Так что теперь мне было прекрасно известно, чем опасен его ядовитый язык.

— Брат Чень…

— Не брат ты мне, гнида узкомордая! — резко ответил я и подтвердил свои слова ещё одной звонкой оплеухой.

От второго по счёту пропущенного удара голова юного Ляо запрокинулась, а его глаза закатились куда-то под лоб. Спустя мгновение, наследник секты Жёлтых облаков рухнул на арену, картинно раскинув руки.

По толпе зрителей прокатился возмущённый ропот. Судя по всему, далеко не все из присутствующих обрадовались столь скорому и бесславному окончанию долгожданного боя. Впрочем, мне на буканье жителей столицы было глубоко наплевать. Ведь как однажды сказал один юный и не в меру мудрый юноша: «ваши ожидания — это ваши проблемы». И в этом я был полностью с ним солидарен. Ну а что поделать, если драки — это совсем не мой конёк; вот если бы мы соревновались с юным Ляо в том, у кого бицепс толще и спина шире, то тут бы я и разгулялся, и обязательно продемонстрировал всем присутствующим достойное шоу. А так, пускай довольствуются тем, что есть.

Да и, что ни говори, победа есть победа. Тем более такая чистая и безоговорочная. А главное, чертовски быстрая! Теперь-то уж можно со спокойной душой покинуть эту опостылевшую арену и наконец хоть немного заморить червячка.

Впрочем, радовался такому скорому окончанию поединка, по всей видимости, только я один. Окружавшие арену зрители отчего-то не спешили приветствовать победителя, а всё больше смотрели на меня, как на какую-то диковинку, дружно разинув рты.

— Эм-м-м, юный господин, — раздался справа от меня вкрадчивый голос распорядителя, — это, конечно, не противоречит правилам, но не могли бы вы в следующий раз дослушать вступительное слово своего противника. У нас тут вроде как так принято. Традиции, сами понимаете…

Само собой, ни про какие такие традиции я и не слыхивал. Ну а даже если бы и знал о таковых, то после вчерашнего плевал бы на всё это дело с самой высокой колокольни.

— Бойцы должны соответствующе представиться, возможно, высказать своё недовольство противнику или похвастаться собственными подвигами, — продолжил переминающийся с ноги на ногу распорядитель. — Зрители такое любят.

— Учту, — сухо ответил я, глядя на тело в жёлтом халате у своих ног. Оно до сих пор не подавало признаков жизни. Зато на левой половине лица юного Ляо уже вовсю наливалась сочная, как слива, гематома. — Мне уже можно идти?

— Да, конечно, можете покинуть арену и передохнуть до следующих боёв.

— Стоп, — выставил я перед собой ту самую ладонь, которой несколькими секундами ранее оприходовал наследника Жёлтых облаков. — Каких ещё боёв⁈ Это что, ещё не всё⁈

— А вам разве не сказали? — опасливо покосился на мою руку распорядитель. — Участники турнира проводят до четырёх схваток в день и только после вольны покинуть место проведения турнира.

Чего⁈ О таком раскладе меня точно не предупреждали! Это что же получается, теперь я заперт на этой чёртовой площади до тех самых пор, пока не одолею всех своих противников? А есть мне тогда когда? Я же со вчерашнего дня маковой росинки во рту не держал! Ну не считать же за нормальный ужин — горсть сухофруктов? А завтрака как такового у меня и вовсе не было.

Ну нет, так дело не пойдёт! А то такими темпами я все свои, с таким трудом набранные, мышцы на этом турнире растеряю. Дефицит калорий — это вам не шутки, а самый страшный враг любого уважающего себя качка. Да и вообще, бесчеловечно это голодного мужика таким длительным кардионагрузкам подвергать.

С этим определённо надо что-то делать.

— Послушайте, уважаемый, — обратился я к распорядителю, — а можно этот процесс как-нибудь ускорить?

— Процесс? Ускорить? — смерил меня непонимающим взглядом практик. Судя по ошарашенному выражению его лица, таких запросов к нему ещё не поступало.

— Ну да, чтобы я туда-сюда не мотался. Это всё очень энергозатратно. Может, я их так по очереди бить буду.

— По очереди?

— Ага, чтобы время сэкономить.

— Но как же отдых? Восполнение ци? Лечение ран? — засомневался распорядитель.

— Лечение ран? Серьёзно? — как на идиота посмотрел я на него.За весь бой из всех «ранений» я разве что ладошку слегка отбил, а что касается ци — так её и вовсе не использовал.

— Ну да, ну да, — покивал практик, искоса поглядывая на обморочное тело в жёлтом халате. — Думаю, мне следует обсудить этот момент с устроителями турнира и достопочтенным Джияном. Жди здесь.

Сказав эти слова, практик взмыл высоко в небо и, оттолкнувшись от одного из восьми опорных столбов арены, унёсся в сторону зрительских трибун.

Проследив за удаляющимся распорядителем глазами, я неожиданно для себя пересёкся взглядом с папашей своего недавнего противника. Патриарх Жёлтых облаков чинно восседал на положенном ему месте и с грустью смотрел на своего раскорячившегося по полу сына. Похоже, юный Ляо вряд ли в ближайшее время удостоится чести потрогать отцовскую флейту. Жаль пацана. Но, как говорится, не получилось, не фартануло. Ну, ничего. У него ещё будет шанс отыграться и показать себя во всей красе. Насколько мне известно, одно поражение в данном турнире ничего не решает, и для окончательного вылета требуется продуть дважды.

Что ж, оставалось лишь пожелать этому бедолаге удачи. Надеюсь, мы с ним больше не пересечёмся.

Я проводил взглядом двух служек Альянса Мурим, утаскивающих с собой тело наследника Жёлтых облаков.

А тем временем распорядитель боёв, кажется, завершил переговоры с достопочтенным Джияном и теперь о чём-то перешёптывался с главой Жёлтых облаков. Ну а тот, в свою очередь, не сводил с меня хитро сощуренных глаз. Ох, и не к добру это! Явно не к добру! Сразу видно, безутешный папаша что-то задумал, какую-то пакость. Эх, знать бы ещё какую?..

Ну, да ладно, как у нас в качковской среде говорят, «дальше приседа не сошлют». Тем более что и думать мне пока о таком рано, надо для начала распорядителя дождаться да услышать, чего он скажет.

Я с затаённой надеждой поглядел на приближающегося практика. И тот, к слову, не обманул ожиданий. Сразу же после приземления на Арену распорядитель порадовал меня доброй вестью:

— Устроители турнира и достопочтенный мастер Джиян не против.

От столь приятной новости в моём животе тут же запорхали бабочки, а разум наполнился сладострастными видениями. Перед внутренним взором закружились в аппетитном танце добротно обжаренные утиные тушки с глянцевыми от кисло-сладкого соуса истекающими жиром боками.

Я непроизвольно сглотнул.

— Если передумал, то ещё не поздно всё отменить, — по-своему истолковал мой судорожный глоток распорядитель. — Мастера поймут и простят тебе твой юношеский порыв.

— Нет, нет, всё в порядке! Давайте начинать! — кое-как совладав с обильным слюноотделением, нетерпеливо замахал я руками.

Отказываться от столь выгодной сделки я вовсе не собирался. К тому же и мыслями витал уже весьма далеко отсюда: где-то, в закусочной дядюшки Гу, за богато накрытым столом в окружении обворожительных шуюй.

— Ну, дело твоё. Тогда я зову следующего соперника.

— Ага, и поскорее, пожалуйста, мне уже не терпится.

— Вот это настрой! — по-новому взглянул на меня распорядитель.

Ждать следующего боя долго не пришлось. Уже через пару минут мне представили нового соперника, и на этот раз выглядел он куда как более внушительно, чем тот же Ляо из секты Жёлтых облаков: высок, подтянут, да и в целом хорош собой. С его широких плеч свисал тяжёлый длиннополый плащ цвета распустившихся цветов сливы, а в правой руке был зажат тренировочный цзянь, выточенный из дерева руками какого-то умельца.

В общем, первое впечатление противник производил весьма сильное. Да и судя по тому, как боец держал тренировочный меч, пользоваться он им умел.

Вот только меня, воспитанника Седьмого столпа, такой ерундой было не запугать. Уж сколько тренер Ракша мётел об меня сломал, но даже ему не удалось меня отметелить обычной деревяшкой. А тут какой-то безусый пацан в ранге ученика… Да ему меня этой зубочисткой даже не поцарапать.

А между тем стоящий рядом с нами распорядитель боёв снова напомнил, по какому поводу мы все здесь собрались, и опять попытался устроить из нашего поединка шоу.

— В ЮЖНОЙ ЧАСТИ АРЕНЫ — ЮНЫЙ ГОСПОДИН ИЗ ПРОСЛАВЛЕННОЙ СЕКТЫ ГОРЫ ХУАШАНЬ, БЛАГОРОДНЫЙ КЛИНОК ЦВЕТУЩЕЙ СЛИВЫ! ВСТРЕЧАЙТЕ, ЧОН МЁН, ЦВЕТОК, РАССЕКАЮЩИЙ ЗЛО! ЮНАЯ ЗВЕЗДА ГОРЫ ХУАШАНЬ, ТАЛАНТ, ОВЕЯННЫЙ ЛЕПЕСТКАМИ ТЫСЯЧИ, ЦВЕТУЩИХ СЛИВ, ШАГАЮЩИЙ ПО ТРУПАМ ВРАГОВ, ЧО-О-О-О-О-ОН МЁ-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-Ё-ЁН!!!

Притихшая было толпа, стоило только распорядителю закончить свою речь, тут же взорвалась бурными овациями.

Я обвёл взглядом рукоплещущих зрителей. А ведь юного Ляо так горячо не приветствовали даже несмотря на то, что он вроде как числился сынком главы Жёлтых облаков. Похоже, этот Чон Мён не так-то прост.

— НУ А В СЕВЕРНОЙ ЧАСТИ АРЕНЫ — УЖЕ ЗНАКОМЫЙ ВАМ СУ ЧЕНЬ, ПОРОЧНЫЙ ОТШЕЛЬНИК С ГОРЫ МУДАН, ИЛИ, КАК ЕГО ЕЩЁ НАЗЫВАЮТ, ОПОЯСЫВАЮЩИЙ ХОЛМЫ ВЕЛИКИЙ ЗМЕЙ! БЕССТЫДНЫЙ И НЕ ЗНАЮЩИЙ СТРАХА ИСКУСИТЕЛЬ НЕВИННЫХ ДЕВ ИЗ СЕКТЫ ЭМЭЙ И СТРАСТНЫЙ ЛЮБОВНИК, НЕ БОЯЩИЙСЯ ЧУЖИХ ГЛАЗ! ВСТРЕЧАЙТЕ, СУ-У-У-У-У-У-У ЧЕ-Е-Е-ЕН-Н-Н-Н-НЬ!

И вот пойми его теперь, то ли оскорбил, то ли похвалил? Ох, уж эти восточные тонкости…

Хотя, судя по неодобрительному гулу толпы, такое представление не сделало мне чести. Похоже, герои — любовники в Лояне не в почёте. Ну а с другой стороны, гудят-то в основном мужики — может, просто завидуют?

Ну, да ладно, пускай себе гудят, мне с ними детей не крестить, в зал не ходить, и одну банку протеина на двоих не делить. Да и стоит ли вообще о них думать, когда у меня бой на носу?

— Бойцы, на середину! Я начинаю отсчёт! — снова напомнил о себе распорядитель.

Ну, на середину так на середину. Тем более, что идти тут не так уж и далеко. Я сделал два шага вперёд и остановился напротив сосредоточенного и явно готового к бою Чон Мёна. Деревянный меч в руках последнего слегка подрагивал, словно дикий пёс, рвущийся с поводка. Благородному Клинку цветущей сливы, прямо как и мне, не терпелось начать.

— ОДИН!…ДВА!…ТРИ!…НАЧА…!!!

Последние слова распорядители потонули в деревянном треске. Тренировочный клинок Чон Мёна разлетелся на части, столкнувшись с моим крепким предплечьем.

— Эй, а как же традиции? — поддел я оставшегося без оружия соперника.

Впрочем, тот совсем не выглядел расстроенным после потери меча. Скорее даже, наоборот, на его губах играла довольная улыбка.

— Кулаки воина звучат громче любых слов, а пение клинков — искренней тысячи тирад.

— А я смотрю, ты поэт!

Сразу вслед за словами в сторону оппонента отправилась моя ладонь. Наученный горьким опытом, я собирался закончить всё здесь и сейчас. Одним махом. Единственной сочной пощёчиной. Такой, чтобы у этого чудика напротив и в мыслях не было снова попытаться меня ударить.

Однако на этот раз совершить задуманное не удалось. Благородный Клинок, ну или как там его зовут, взял и подло уклонился от запущенной мной пощёчины.

От подобной наглости со стороны противника я даже немного опешил. Такого со мной прежде не случалось! Ещё никто и никогда так коварно и подло не уворачивался от моего фирменного чапалаха. А ведь за свою пусть и недолгую карьеру Муримского культиватора я успел надавать по щам многим. И тут такая оплошность прямо на глазах у всей столицы!

Да ладно столицы! Хрен бы с ней, с этой столицей! Меня куда больше волновало то, что свидетелями моего досадного промаха стали братья по секте и, главное, мастер Шень. Уж последний с его длинным языком обязательно обо всём растреплет, стоит только его ноге снова ступить на обетованные склоны горы Мудан. И когда он это сделает, в жизни одного ученика по имени Су Чень наступят тяжёлые времена. Тренер Ракша просто со свету меня сживёт, когда узнает о таком позоре. Засмеёт до смерти!

От представленной мной безрадостной картины бабочки в животе как-то разом поутихли, а грёзы о вкусной и сытной стряпне дядюшки Гу отошли на второй план. Теперь все мои мысли были заняты лишь тем, как бы поскорее отплатить наглецу Чон Мёну за то, что посмел увернуться от заслуженного леща.

А ещё в моём сердце внезапно вспыхнул спортивный азарт. Подобного я не испытывал уже давно, с тех самых пор, как попал в этот жестокий мир. И вот теперь моя страсть к соревнованиям разгорелась с новой силой. Только на этот раз в весьма извращённой форме. Я мысленно дал себе зарок, что обязательно отвешу этому спесивому мальчишке не одну, не две, а сразу десять пощёчин! Не зря же меня когда-то давно прозвали «Володя Три-По-Десять»? И пускай на этот раз речь шла не о благословенных повторах и подходах в подвальной качалке, а о богомерзком мордобое, подтвердить лишний раз своё былое прозвище являлось делом чести.

И, видимо, почувствовав мой настрой, Чон Мён внезапно сделал шаг назад. С лица Благородного клинка стремительно сходила самодовольная усмешка.

— Эй, брат Чень, откуда такая жажда убийства? — нервно улыбнулся Чон Мён. — Мы ведь просто соревнуемся, не стоит воспринимать нашу невинную схватку так близко к сердцу!

— Поздно.

— Брат Чень, в последний раз предупреждаю, поубавь свой пыл, или я буду вынужден применить силу. А делать этого мне совсем не хочется!

Ого, он это серьёзно⁈ Силу⁈ А до этого он что демонстрировал, когда тыкал в меня без спроса всякими деревяшками? Да будь на моём месте обычный человек, и на осколки разлетелся бы не деревянный меч этого зарасанца, а кое-чья лучевая кость. А теперь он, видите ли, силу не хочет применять!

— Зато я хочу! — прорычал ему в ответ.

Кстати, а о какой такой силе он говорит, игрушку-то его деревянную я в пух и прах растарабанил?..

И только я успел об этом подумать, как сами Небеса послали мне ответ. Хотя, скорее, исходя из дальнейших событий, послали они не ответ, а меня самого. Потому как, такой подлянки я не ожидал никак

Заметно нервничавший до этого Чон Мён после моего резкого ответа как-то внезапно подобрался и одним молниеносным движением выхватил из-за полы широкого плаща ещё один меч. Настоящий, мать его за ногу, меч!

К такому повороту я готов не был, а потому, немного отойдя от первого удивления, сразу же перевёл свой недоумевающий взор на стоящего неподалёку распорядителя боёв. И взор этот был столь красноречив, что практик в алых одеяниях понял меня без всяких слов.

— Всё в рамках правил, я проверял, цзянь затуплен, — пожал плечами распорядитель, как бы давая понять, что делать он с этим ничего не собирается, и вообще его тут как бы нет.

Ну а то, что меня сейчас будут убивать, это, судя по индифферентному взгляду распорядителя, дело житейское.

— Ну вот, а ведь так хотелось придержать его до финала турнира, — произнёс, ни к кому не обращаясь, Чон Мён и одним движением извлёк клинок из ножен.

К чести распорядителя, он не солгал: цзянь в руках Чон Мёна и впрямь оказался туп, прямо как среднестатистическая эскортница-инфоцыганка. Однако порадоваться этому открытию я, к сожалению, не успел, потому как лезвие меча начало стремительно покрываться призрачными розовыми лепестками. И состояли эти лепестки, конечно же, из жизненной силы самого Чон Мёна.

В любое другое время я бы обязательно восхитился столь прекрасным зрелищем. Полупрозрачные лепестки сливы окутывали клинок, словно ветвь одноимённого дерева. Вот только что-то мне подсказывало, что эти лепестки там совсем не для красоты.

А тем временем затупленный цзянь стремительно обретал потерянную остроту. Распустившиеся цветки сливы, ложась на его поверхность, обращались вторым лезвием. Острым и неотвратимым. От одного вида которого поскорее хотелось спрятать за спину руки, чтобы, не дай бог, не порезаться.

Тут-то я и понял, в какую передрягу влип. Свой-то Рассекатель Небес я, к своему стыду, так и не снял с гужевого яка Ю. Так что легендарный меч основателя секты Мудан обретался сейчас в каких-то загаженных конюшнях вместо того, чтобы блистать на ежегодном турнире Альянса Мурим и защищать своего недальновидного хозяина от всяких узкоглазых гопников с их волшебными мечами.

Я снова возмущённо посмотрел на распорядителя боёв, но на этот раз одним только взглядом не ограничился.

— Ну, теперь-то он острый! — я даже не постеснялся ткнуть пальцем в объект своих претензий.

— Технически нет, — снова развёл руками практик. — Я ведь не могу запретить юному господину Мёну пользоваться ци?

А резать меня ты тоже не можешь запретить? — хотел было в сердцах воскликнуть на это, но мне подло помешали — цзянь Чон Мёна просвистел аккурат у моей груди.

— Прости за столь подлый удар, брат Чень, но я не могу проиграть. На меня возложена великая миссия. А ты — лишь досадная преграда на моём героическом пути. Так прими же с честью эту рану, а вместе с ней поражение, и двигайся дальше…

— Да иди ты в жопу вместе со своим героическим путём! Ты мне халат порезал, меня же наставник Дой теперь точно убьёт! Это уже седьмой за месяц!

— Эм, халат? — посмотрел на меня, как на душевнобольного Чон Мён. — Брат Чень, должно быть, у тебя сильный болевой шок. Давай я помогу тебе пережать рану, пока сюда не прибудут дежурные аптекари.

— Горло себе пережми, ублюдок косоглазый!

— Брат Чень, они у нас с тобой одинаковые.

— Кто? — перевёл я недоумевающий взгляд с посечённого халата на этого мамкиного портного, который одним движением превратил мой чуть ли не единственный наряд в какой-то всратый фрак, будто бы снятый с трупа, попавшего под поезд, дирижёра.

— Глаза, — словно маленькому ребёнку терпеливо разъяснил Чон Мён.

— Ну, это пока они у нас одинаковые, а через пару минут станут разными.

— Это ещё почему? — неподдельно удивился Чон Мён.

— А это потому, что я их тебе подправлю, — ответил я, а после, глядя на его физиономию, на которой помимо глаз были ещё и губы и нос, добавил. — И не только их.

— Брат Чень, я снова чувствую исходящую от тебя угрозу.

— Правильно чувствуешь, — похвалил я его. Чуйка у этого парня и впрямь была.

— Ты должен прекратить. Если не остановишься, то можешь погибнуть. Твоя рана…

— Ты про эту царапину? — провёл я пальцем по оголённой груди. — Да меня моя ручная крыса сильнее царапает, когда я еду у неё отбираю.

Для пущей убедительности я даже продемонстрировал Чон Мёну свой палец, лишь самую малость измазанный кровью, чем, казалось, поверг его в настоящий шок.

— Но я ведь попал… Точно попал, — задумчиво покосился на свой волшебный клинок юный мечник с горы Хуашань.

— Ага, попал, ещё как попал! Надеюсь, ляни у тебя водятся?

Больше не говоря ни слова, бесстрашно шагнул вперёд. Ну, а чего мне теперь бояться? Это раньше, до его подлого выпада казалось, что он одним махом может меня может располовинить. Прямо как какой-нибудь ситх из Звёздных войн. Но, похоже, Сила сегодня не на его стороне.

— Это ещё не конец, — взял себя в руки Чон Мён и его розовый клинок угрожающе вспыхнул. — Наша битва только начинается!