Мастер из качалки – 3

Глава 10

— В ЮЖНОЙ ЧАСТИ АРЕНЫ — ГОСТЬ ИЗ ДАЛЁКИХ КРАЁВ, ПРИБЫВШИЙ К НАМ ИЗ САМОГО ДРЕВНЕГО И ЗАКРЫТОГО МОНАСТЫРЯ ШУ-ЛИНЬ, ЛЕГЕНДАРНОГО ЗОЛОТОГО ДВОРЦА! ВСТРЕЧАЙТЕ, ПЕРВЫЙ НАСЛЕДНИК ОСНОВАТЕЛЯ МОНАСТЫРЯ ШУ-ЛИНЬ, УЧЕНИК БОЛЬШОЙ КРАСНОЙ ОБЕЗЬЯНЫ! НЕУСТРАШИМЫЙ! НЕОДОЛИМЫЙ! НЕ ЗНАЮЩИЙ СТРАХА И ПОРАЖЕНИЙ! ДИКИЙ И НЕОБУЗДАННЫЙ! АЛЫЙ ИМПЕРАТОР ОБЕЗЬЯН, СУ-У-УН ВУ-У-У-У-У-У-У-У-У КО-О-О-О-О-О-ОНГ!!!

Ого, из самого Золотого дворца? Знать бы ещё, где это, никогда о таком не слышал. Впрочем, и о Большой алой обезьяне я тоже прежде не знал. Вот о Белой — да. О ней я не только слышал, но даже видел её своими собственными глазами. И к своему глубочайшему сожалению даже трогал её серебристую шерсть, оставшуюся на ножнах Рассекателя Небес.

При воспоминаниях о том, что это была за шерсть, и откуда она была «добыта», мне как-то резко поплохело. День, когда я получил в свои руки легендарный меч основателя Мудан, до сих пор снился мне в кошмарах.

И это мне ещё повезло, я тогда легко отделался: мне в руки попал лишь покрытый чужой волоснёй меч. А ведь был ещё и загадочный ключ, как-то связанный с наследием самого Ху Ли. Но, к счастью, мне хватило ума от него по-быстрому избавиться.

Помнится, я забросил тот ключ в самый дальний уголок пещеры, где его и подобрала сестрёнка Гэ. Так что ключ от неизвестной двери теперь полностью её забота. Ну а у меня есть дела и поважнее. Например, по-быстрому отполировать кое-чью лысину, и на ещё один шажок приблизиться к долгожданному обеду.

Однако прежде чем приступить к этому, без сомнения, важному и ответственному мероприятию, мне предстояло сделать кое-что ещё, а именно, прослушать очередное представление себя любимого достопочтенной публике. К слову, уже третье по счёту, и это только за сегодня.

— НУ А В СЕВЕРНОЙ ЧАСТИ АРЕНЫ — ТОТ, КТО НЕ НУЖДАЕТСЯ В ПРЕДСТАВЛЕНИИ! ГОЛЫЙ, ОПОЗОРЕННЫЙ, НО НЕ СЛОМЛЕННЫЙ! ПОДТВЕРДИВШИЙ НЕ СЛОВОМ, А ДЕЛОМ СВОЙ ИЗВРАЩЁННЫЙ ТИТУЛ! ВОИСТИНУ ОПОЯСЫВАЩИЙ ХОЛМЫ ВЕЛИКИЙ ЗМЕЙ, СУ-У-У-У-У ЧЕ-Е-Е-Е-ЕНЬ!

Последняя фраза распорядителя заставила смущённо прикрыться.

Нет, ну кто же знал, что так получится. И вообще, я не виноват, что родился с такой колотушкой. Мне её подкинули. Это всё подлые Небеса постарались…

— Уже трясёшься? — по-своему расценил мои телодвижения противник.

С лица юного Конга не сходила кровожадная ухмылка.

Конечно, трясусь! А как тут не трястись, если на дворе осень, а я в одном исподнем? Надо бы поскорее заканчивать этот цирк, а то так недолго и простуду подхватить. Буду потом ходить, сопли на кулак наматывать, прямо как бедняга Чон Мён.

Словно подслушав мои мысли, стоявший неподалёку распорядитель сделал шаг назад и громким хорошо поставленным голосом произнёс уже известную мне назубок фразу:

— Правила вы знаете! Я начинаю отсчёт! — оповестил всех присутствующих распорядитель, а после, покосившись на меня, едва слышно произнёс: — И пусть во имя Небес хотя бы эта схватка пройдёт без происшествий.

А я чё? Я ничё. Это же не мне в голову пришла гениальная идея заявиться на детскую разборку с настоящим мечом. У меня так-то и выбора не было, защищался, как мог.

Ну, думаю, в этот раз будет попроще. Всё же у моего новоиспечённого противника в руках самая обычная палка…

— ОДИН… ДВА… ТРИ… НАЧАЛИ!

…Ведь обычная же, правда?

Додумать мысль уже не успел. Окованный сталью наконечник посоха просвистел чуть ли не у самого моего носа. Я лишь в последний момент успел убрать голову из-под удара. Однако даже так мои волосы оказались откинуты назад ударной волной.

Это было быстро! Чертовски быстро! Почти так же быстро, как шары тренера Ракши то исчезающие, то появляющиеся из темноты.

Будь на моём месте обычный человек, и от подобного пропущенного удара голова несчастного раскололась бы, словно переспелый арбуз, зажатый промеж крепких ног бикинистки.

— Впечатлён? — ещё шире улыбнулся юный Конг. — Обращаться с бо меня учил сам Большая красная обезьяна! И этот алый посох мне достался тоже от него!

— Ага, ты ещё давай подробно расскажи, откуда он этот посох достал, прежде чем тебе его вручить. Готов поспорить, местечко было то ещё… Запарился, небось, эту свою палку от налипшей шерсти очищать. Бр-р, вот мерзость-то! Как вспомню, аж мурашки по коже… — пробурчал я себе под нос.

— Ты⁈ Откуда тебе это известно⁈ — вылупился на меня донельзя удивлённый Конг, а затем, немного смутившись, уже чуть тише добавил: — Ну… Про шерсть и остальное…

Я поморщился. Отвечать на столь провокационный вопрос мне категорически не хотелось, а уж рассказывать о том, что я тоже не так давно стал жертвой подобных обстоятельств и подавно. По крайней мере, точно не здесь, не на глазах у целой толпы народа.

Если уж на то пошло, то я бы лучше признался, что однажды делал становую тягу в позе срущей собаки, чем поведал о том, как мне достался Рассекатель небес.

Утешало меня в тот момент лишь одно: что не один я пострадал от подлого обмана, и Алый посох достался своему юному хозяину по той же самой схеме.

Думаю, встреться мы при других обстоятельствах, и на почве общей грязной тайны между мной и Конгом могла бы зародиться крепкая мужская дружба. Всё же не зря в народе говорят, что общее горе сближает. А уж такое горе, что нам двоим довелось пережить, и подавно.

Но, к несчастью для юного Конга, ситуация к этому не располагала. Впереди нас ждал бой. А ещё я очень спешил на обед, и потому мне было совсем не до разговоров.

— Потом как-нибудь расскажу, — с этими словами я резко рванул вперёд, навстречу вооружённому противнику.

Крепкие, увитые мышцами ноги распрямились, словно две тугие пружины, отправляя меня вперёд. В мои планы более не входило затягивать этот бой. Я и так потратил слишком много драгоценного времени и столь нужных калорий на аллергика Чон Мёна.

Рядом снова просвистел обшитый сталью наконечник шеста. Юный Конг опомнился так же быстро, как несколькими секундами ранее впал в ступор. Его алый посох бо вновь возобновил свой танец. Однако на этот раз я был к нему готов.

От первого выпада мне удалось увернуться без труда. Достаточно было лишь отдёрнуть в сторону свою многострадальную голову. Шест просвистел мимо, не причинив мне вреда. А вот от второго уже не тычка, а широкого дугообразного выпада всё же пришлось защищаться. Выставив руку на пути все сокрушающего шеста, я принял удар на предплечье.

Алое дерево и человеческая плоть столкнулись с оглушительным хлопком, породив могучую воздушную волну, что прокатилась по всей арене, подняв за собой остатки пыли.

В воздухе снова повис древесный смог. К счастью, не такой густой, как прежде. Впрочем, его наличие меня сейчас волновало меньше всего, впрочем, как и моего нынешнего соперника. Стоя практически вплотную, мы не сводили друг с дружки удивлённых глаз.

— Эм, а чего это он не сломался?

— Ты как это пережил⁈

Воскликнули мы в унисон.

Стало очевидно, что если меня в этот момент больше волновала необычайная крепость красной палки, то юного Конга то, как я сумел устоять на ногах после её удара.

И если на второй вопрос ответ у меня имелся, — я всего-то воспользовался глубинной ци и на несколько мгновений уподобился тяжеленной глыбе, то на вопрос о том, какого фига Алый шест такой прочный, ответа у меня не находилось. А шокированный после всего произошедшего юный Конг явно не собирался мне его сообщать.

Ну да ладно. Не очень-то и хотелось. Главное, я всё же сумел к нему приблизиться на расстояние вытянутой руки. А это значит, пришло время для фирменного чапалаха.

Не размахиваясь, чётко от бедра я запустил свою левую ладонь прямёхонько по направлению к кое-чьей лысой башке. От столь грубого вмешательства воздух вокруг нас снова загудел. Однако его недовольство быстро сошло на нет, как только моя рука достигла удивлённого лица стоящего напротив меня сопляка…

Ну или почти достигла! В последний момент юный Конг на каких-то звериных инстинктах успел втянуть голову в плечи, и ребро ладони прошлось только по его отполированной до блеска лысине! И не просто прошлось, а высекло целый сноп искр!

До моих ноздрей вдруг донёсся запах палёной кожи!

Почуяв его, я немного опешил, за что тут же и поплатился!

Юный Конг ловко опёрся о свой необычайно крепкий шест и, подскочив в воздух, саданул обеими ногами мне в грудь. И ладно бы только саданул, его удара я практически не почувствовал. А вот то, что он, зараза такая, воспользовался мной как точкой опоры и, оттолкнувшись от груди, улетел аж на противоположный край арены — вот это было совсем не круто.

Тц! Мне же теперь снова за ним гоняться! И на этот раз не думаю, что он так просто меня подпустит.

И словно бы в подтверждение этих мыслей юный Конг вдруг начал зачем-то усиленно тереть свой шест.

Я бы даже сказал, наяривать.

— Эй, чего это ты делаешь⁈ — крикнул я, не отрывая взгляда от его правой руки, уже вовсю полирующей и без того гладкую палку.

— Так надо! — громко огрызнулся мальчишка, даже и не думая останавливаться.

— Эй, друг, я всё понимаю: возраст и всё такое, но ты выбрал для этого не самое подходящее время, — попытался я воззвать к голосу разума в его голове.

Но, к сожалению, безуспешно…

— Сейчас или никогда! Я отомщу за лидера Мёна! — ещё больше ускорившись, прокричал мальчишка.

— Ну, честно говоря, такая себе месть, ты так только руки себе сотрёшь! И вообще, это совсем не так делается!

— Я лучше знаю!

— Ну, как скажешь, — протянул я, с сомнением наблюдая за этой жертвой внезапно нагрянувшего пубертата.

Тьфу, ну кто же так делает⁈ Он бы хоть на ладошку плюнул, было бы куда сподручней…

— Расти Жуйи Бан!!!

Внезапный призыв немного сбил меня с толку, ну а уже в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от внезапного выпада! Посох в руках мальчишки вдруг многократно удлинился и пронзил своим концом то самое место, где совсем недавно находилась моя голова.

Наконец, всё встало на свои места, и я хоть и запоздало, но всё-таки осознал, для чего сопляк так усердно полировал свой посох.

— Хах, впечатляет. Ты всё же сумел увернуться, но это ещё не конец! — выкрикнул довольный собой мальчишка и одним ловким движением сместил многометровый шест в сторону.

Сбоку опять раздался гул рассекаемого воздуха. Промазавший мимо цели посох снова устремился к моей многострадальной голове.

Однако на этот раз уворачиваться от удара я и не думал. Хотя правды ради я и от прошлого-то удара уклоняться не собирался, просто рефлексы, вбитые в подкорку Ракшой, внезапно дали о себе знать. Так что сейчас мне хотелось лишь одного: чтобы перед моим лицом перестали размахивать всякими продолговатыми предметами. И к счастью, я знал, как мне этого добиться.

Моя правая рука метнулась навстречу алому древку, и по центральной площади снова прокатился громкий хлопок. Однако на этот раз произошедшее нельзя было назвать столкновением, это был скорее захват.

— Так, хорош этой штукой перед моим носом размахивать, — удерживая шест в воздухе, произнёс я.

Алый посох оказался намертво зажат в моей ладони.

— Эй, а ну, отдай! — выкрикнул в ответ возмущённый Конг и изо всех сил попытался потянуть драгоценное оружие на себя.

Впрочем, безрезультатно. Я снова воспользовался тяжёлой ци и на время уподобился самой настоящей скале. Неприступной и недвижимой. Сдвинуть которую было под силу разве что сотне взрослых мужчин, но никак не одному, пускай знакомому с боевыми искусствами мальцу.

А ещё я был банально сильнее юного Конга, и разница эта была столь велика, что рука, удерживающая шест, даже не дрогнула.

— Отдай, кому сказал? Это личная собственность! Я буду жаловаться!

— Да-да, как скажешь, — покивал ему я, а затем резко рванул посох на себя.

Не ожидавший такой подлости Конг устремился вслед за своим оружием. Он даже не подумал разжать пальцы и выпустить на волю взбрыкнувшее древко.

По всей видимости, дар Красной обезьяны был и впрямь ему дорог. Но к великой беде юного Конга в отличие от него я был лишён подобных сантиментов. Будучи владельцем похожего «подарка», полученного из лап Большой белой обезьяны, я совсем не придавал ему той же значимости, что мальчишка напротив. Да чего уж там, для меня легендарный меч являлся плохонькой заменой настоящей мужицкой штанги, так что нежные чувства Конга, намертво вцепившегося в свою дурацкую палку, были мне незнакомы.

Именно поэтому я без всяких зазрений совести решил воспользоваться этой непонятной для меня привязанностью.

Ещё раз дёрнув на себя шест, я приготовился встречать летящего мне навстречу и что-то орущего лысого пацана.

И довольно скоро я его — таки встретил.

По арене снова разнёсся звук шлепка. Правда, на этот раз куда более смачный и не такой звучный.

От полученной пощёчины голова юного Конга резко запрокинулась, челюсти звонко клацнули, а глаза закатились куда-то под лоб. Но главное, его пальцы, наконец, разжались.

Спустя секунду всё было кончено. Неодолимый и не знающий поражений Сун Ву Конг рухнул у моих ног, похоронив под собой свой драгоценный посох.

Последний, к слову, стремительно уменьшался, будто бы символизируя тем самым покорность судьбе.

— ПОБЕДИТЕЛЬ — СУ ЧЕНЬ ИЗ МУДАН!

Наконец-то, — мысленно выдохнул я. Ещё одна преграда на пути к закусочной дядюшки Гу пала. Остался всего один бой.

Интересно, с кем на этот раз мне предстоит сражаться?

Ясно одно: противником станет кто-то из Юных драконов, но вот только кто?

В строю остались лишь две зеркально похожих друг на друга девушки в коралловых воздушных платьях и парень в чёрно-белом халате с высокой квадратной шапочкой на голове.

Все трое выглядели на удивление безобидно. Особенно тощий пацан, чью худобу не мог скрыть даже объёмистый крой халата. Лицо у него, к слову, тоже было такое, что впору в гроб класть: худое, вытянутое, с тёмными кругами под глазами и щетиной не первой свежести на щеках и шее.

Если бы меня вдруг спросили, с кем из этих троих я предпочёл схлестнуться, то мой выбор, без всяких сомнений, пал бы на этого доходягу.

Вот только, к моему глубочайшему сожалению, спрашивать меня о подобном никто не собирался. Выбор будущего противника оставался на совести распорядителя, ну, или точнее, зависел от пожеланий главы Жёлтых облаков, которому тот неукоснительно подчинялся.

Даже невооружённым взглядом было заметно, как эти двое усиленно переглядывались, пока аптекари альянса Мурим утаскивали с бойцовского помоста мою очередную жертву.

К счастью, продлились эти гляделки недолго, и уже скоро распорядитель боёв вызвал на арену моего следующего противника. И им, к моему немалому удивлению, оказался тот самый тощий парень.

Это был джекпот! Глядя на то, как тщедушный салага неторопливо и, можно даже сказать, неуклюже поднимается по лестнице, я почувствовал, как мой рот сам собой наполняется слюной в предвкушении скорой трапезы.

Ну, давай, шевелись! — мысленно подбодрил я будущего противника, с нетерпением наблюдая за каждым его неспешным движением. Этот гад словно бы специально оттягивал предстоящую схватку. Мало того что он чуть ли не после каждого шага неторопливо поправлял полы своего громоздкого халата, так он ещё и делал это так вяло, словно был на последнем издыхании.

Но как бы то ни было, любому ожиданию рано или поздно приходит конец. Так случилось и на этот раз. Тощий мальчишка всё же совладал с этой чёртовой лестницей, с горем пополам пересёк арену и вскоре остановился напротив меня.

— Ого, впервые вижу такие развитые мышцы, — тусклым голосом произнёс юный дракон, оглядывая меня с ног до головы, словно какой-то выставочный манекен. — Я бы с огромным удовольствием вскрыл твоё тело, чтобы посмотреть, как там всё устроено.

— Хах, у тебя будет такой шанс.

— Ох, должно быть, я неправильно выразился. Это была не угроза, мне правда любопытно. Обожаю всякие диковинки. На самом деле меня, как и любого представителя клана Чегаль, в первую очередь будоражат именно механизмы. Просто в отличие от своих сородичей я не ограничен условностями. Для меня тело человека — такой же механизм, изобретение Небес, если будет угодно.

— Может, уже начнём? — покосился я на распорядителя, но тот, к моему удивлению, не ответил, а продолжал смиренно внимать словам болезненного юнца.

— Тело человека сродни механизму. И также как всякий механизм оно имеет элементы, без которых не может функционировать. Например, знал ли ты, что если оборвать меридианы в твоей правой руке, то ты больше никогда не сможешь ей полноценно пользоваться. Даже спину не сможешь почесать…

— Да я и так не могу её почесать. Я же не такой дрыщ, как ты.

— Дрыщ? Хм, впервые слышу подобный термин, однако, его суть мне отчего-то понятна.

— Рад за тебя. Раз уж мы пришли к взаимопониманию, тогда, может, начнём?

— С удовольствием, но перед этим не мог бы ты позволить себя коснуться? Клянусь Небесами, что не стану причинять тебе вреда. Мне просто хочется кое в чём убедиться. Моя натура учёного никак не даёт мне покоя.

— А мне никак не даёт покоя твоя болтовня.

— Обещаю, мы приступим к делу сразу, как только я утолю любопытство. Всего одно касание, и распорядитель объявит о начале схватки.

— Правда? — а что, неплохой вариант. Лучше уж так, чем и дальше слушать его занудные бредни.

— Слово клана Чегаль, — поднял раскрытую ладонь доходяга.

— Ладно, — всё же сдался я, — только давай по-быстрому. И чтобы ниже пояса ничего не трогал. Ясно?

— О, мой интерес совсем не из этой плоскости, можешь не беспокоиться. Хотя должен признать, такой аномалии я ещё не встречал. Сразу видно, тебя не зря прозывают Опоясывающим холмы великим зме…

— Меньше слов, больше дела. Обед сам себя не съест.

— Какие мудрые слова, надо бы запомнить, — покивал с умным видом юный Чегаль и тут же потянулся ко мне своими загребущими руками.

Спустя секунду его тощие бледные ладони уже касались моего живота.

— Хм, как интересно, — пробурчал себе под нос юный исследователь.

Хорошо хоть подробностями делиться не стал. А то, зная себя, я не был уверен, что сумею сдержаться. Мне и так с каждой убегающей секундой всё сильнее хотелось ему наподдать.

— Я закончил, — видимо что-то почувствовав, Чегаль поспешно отдёрнул руки.

— Можем начинать? — уточнил у него распорядитель, словно это Чегаль был здесь главным, а не он.

— Думаю, да.

— Тогда с вашего позволения, я объявляю о начале схватки…

— Не стоит, — вяло покачал головой Чегаль.

— Что, простите? — тут же впал в ступор распорядитель и я вместе с ним.

Вот сволота дрыщавая, он же обещал! Честью клана клялся!

— Я сдаюсь, — спокойно произнёс мальчишка, глядя мне прямо в глаза.

— Господин Чегаль, — не меньше моего удивился распорядитель, — что вы имеете в виду?

— Моя жизнь слишком ценна, чтобы так бездарно ею рисковать. Вместо того, чтобы спускаться в яму с голодным тигром, я предпочту кинуть ему кусок мяса и подождать, пока он уснёт. Объявляйте победителя, господин распорядитель.

О чём это он? Впрочем, неважно. Главное, теперь-то я, наконец, смогу отправиться в закусочную дядюшки Гу.

При одной только мысли об этом рот сразу же наполнился густой, вязкой слюной.

Ну а в следующую секунду рядом со мной уже раздавался ласкающий уши крик:

— ПОБЕДИТЕЛЬ — СУ ЧЕНЬ ИЗ МУДАН!!!