Мастер из качалки – 3

Глава 24

Стонущий меч — первая и слабейшая из формаций, что мне довелось освоить под чутким руководством одного не в меру вздорного старика. Для ее изучения потребовалось аж целых пять лет той воображаемой жизни. И вот спустя ещё двадцать таких временных отрезков данная формация мне всё-таки пригодилась. Ну, лучше поздно, чем никогда. Да и цзянши вроде всем довольны. Вон как подобострастно кланяются, словно милостыню на паперти просят. Боли они в этот момент хоть и не чувствуют, однако раскуроченные «мягкой» силой внутренности всё же дают о себе знать. Отсюда и кровавые слёзы одновременно со рвотой…

Бр-р-р-р, ну и видок у них! Не хотел бы я этот момент оказаться на их месте.

А ведь этот хитрый приёмчик, повреждающий не оболочку, а саму внутреннюю суть, был под стать скорее какому-нибудь Небесного демона, а никак не благородному ученику с горы Мудан. Может, именно поэтому один усатый старый хрен и советовал мне не светить им у всех на виду?

Ага, и где теперь эти его советы? Сам же и приказал его использовать.

— Хах, глупый ученик! После стольких лет ты всё ещё сомневаешься в моей мудрости? Думаешь, этот старик настолько неосмотрителен? Чтобы ты знал, пока ты набивал своё ненасытное брюхо, я своим мудрым, не знающим устали оком озирал окрестности. Так вот, внемли же мне, мой глупый ученик, всё это время твои братья по Альянсу Мурим были во власти техники Кровавого культа! Их взор был запечатан за пеленой непроглядной ци…

— Ага, а вон чья-то башка торчит, — указал я на его вполне очевидный просчёт.

Хоть техника Чёрного Неба и впечатала моих невольных союзников мордой в пол, однако некоторые из них, а точнее, одна особо любопытная ученица секты Эмэй всё же сумела высунуть свой аккуратный носик за пределы чёрной сферы. И теперь её большие и красные от напряжения, как у какающей мышки, глазки следили за каждым моим движением.

— Нормальное у вас такое око, учитель, — не отказал я себе в удовольствии поддеть вредного старика. — Зоркое, как у орла.

— Ой, всё! Если что, я у себя. И это… Не упусти тело.

— Точно! — хлопнул я себя по лбу. Тело! И как я мог о нём забыть⁈ А хотя чему тут удивляться? Годы, проведённые внутри собственного сознания, начисто смыли все насущные проблемы, а вместе с ними и беспокойство о теле покойного Ху Ли. Да и, откровенно говоря, думал я тогда всё больше о еде, а не о «спасении» одного весьма известного покойника из лап кровавого культа. Однако теперь, после того как я повторно оказался в этой пещере, все старые проблемы снова нависли дамокловым мечом над моей головой.

И, похоже, придётся их как-то решать. Причём желательно сейчас, пока беглецы в лице адептов Чёрного Неба не покинули пределы лабиринта Чегаль. Потому как если эти гады выберутся на поверхность и успеют укрыться где-то в городе, то их поиски будут обречены на провал.

И вот здесь возникает главный вопрос: а успеют ли? Как-никак будучи в заточении собственного разума, я не только изучал стиль Гнутого меча, но и…

— Я же велел не называть его так! Не гнутого, а Извивающегося!

Опять этот старик за старое! И почему он постоянно злится по таким пустякам? Впрочем, неважно. Сейчас я его немножечко взбодрю. Как раз хотел опробовать ту «штуку», пока он не заговорил. Вот заодно и проверю, насколько мне удалось с ней освоиться.

Перехватив поудобнее меч и как следует размахнувшись, отправляю его в полёт, причём не абы куда, а прямиком к выходу из пещеры. К тому самому, в недрах которого не так давно скрылись беглецы из Чёрного Неба.

Брошенный Рассекатель со скоростью предрассветной молнии устремляется к намеченной цели, увлекая меня вслед за собой. Лента легендарного меча цепко и даже немного болезненно впивается в кисть. Но это не беда, всё почти как и тогда во внутреннем мире.

В прошлый раз, когда я впервые воспользовался этим подобием цингуна, то не справился с «управлением», и проделал ещё одно отверстие в соседней пещере. Однако теперь всё по-другому. Годы в чертогах собственного разума многому меня научили. Например, тому, как нужно маневрировать!

Когда до вожделенного прохода осталось рукой подать, я изо всех сил дёрнул на себя декоративную ленту, тем самым усмирив рвущийся вперёд клинок. Мой полёт тут же замедлился. Однако этого всё ещё было мало, инерция продолжала нести меня вперёд. Но хуже всего было то, что тоннель, в котором я оказался, начал изгибаться! Тут-то я и понял, что пора в полной мере воспользоваться плодами своего многолетнего труда.

В следующее мгновение покорный мне Рассекатель Небес уже летел вниз, прямиком к каменному полу.

Острейшее лезвие легендарного меча с лёгкостью вспахало основание пещеры, разбрызгивая во все стороны каменное крошево, будто капли от акульего плавника, взрезавшего водную гладь.

Благодаря этому нехитрому манёвру набранная мной скорость вновь снизилась. Но куда важнее было то, что начиная с этой секунды я мог менять направление своего движения. Как? Да очень просто, ведь теперь у меня появилась столь нужная точка опоры!

Изо всех сил вонзив подошвы сапог в плоскость клинка, я заставил его изогнуться подобно натянутому луку. Ну а спустя секунду моё тело уже вновь находилось в воздухе. Я летел вперёд подобно стреле. Вот только в отличие от того прошлого полёта этот обещал быть не столь продолжительным. Пружинящие свойства меча сильно уступали моей обычной грубой силе, а потому клинок, пускай и легендарный, не мог стать в этом плане надёжным подспорьем. Зато благодаря этому самому клинку я больше не опасался встретиться лицом к лицу с каменной стеной. Теперь я мог в любой момент изменять траекторию полёта, достаточно было лишь вонзить легендарный меч в землю.

Ну вот, а этот вздорный старикашка ещё не хотел, чтобы я его так использовал! Да без подобного подспорья в его лице я бы не то, что беглецов из Чёрного Неба не догнал, а и вовсе все ноги бы себе переломал. Всё же, как ни крути, а мой новенький цингун крайне опасная штука: один раз зазеваешься, и всё, поминай как звали.

Дальше передвигаться по извилистому тоннелю стало уже значительно легче. Резкими рывками, используя меч как пружинистую опору, я огибал повороты, ну а там, где тоннель шёл более-менее ровно, без зазрения совести бросал Рассекатель Небес по прямой, и птицей летел вслед за ним.

И хотя подобный способ передвижения был всё ещё мне в новинку, однако приноровиться к нему удалось довольно быстро. Тренировки там, во внутреннем мире, наконец принесли свои плоды. Причём плоды весьма ощутимые. Уже через несколько минут использования цингуна мне, наконец, удалось заметить беглецов. Ну, или, скорее, не их самих, а шлейф кораллового платья одной из сестёр. Словно маня меня за собой, он ненадолго мелькнул вдали плохо освещённой пещеры и также быстро скрылся из виду за очередным поворотом.

Затянувшаяся погоня постепенно подходила к концу, и это не могло не радовать. А то ведь я как следует и не поел.

Мысли о еде, вдруг посетившие мою голову, словно бы придали мне ещё большей прыти. Осознание того, что по завершении погони можно будет как следует набить брюхо, ещё сильнее распалило и так бушующий в моей душе азарт, заставив оголодавшее тело вновь ускориться.

А между тем расстояние, разделявшее нас с беглецами, всё продолжало сокращаться. Теперь перед глазами маячили уже не части одеяний адептов Чёрного Неба, а их спины. Одна широкая мужская, явно принадлежащая моему старому знакомому Ли Вэю, и две потоньше, затянутые в коралловый шёлк. Причём одна из хозяек этих спин тащила на плече тело некоего многострадального юноши. Ну а юноша тот, к слову, мало того, что был явно недоволен своей ролью поклажи, о чём красноречиво свидетельствовало его перекошенное от злости лицо, так он ещё и не сводил с меня своего ненавидящего взгляда. Наверное, до сих пор вспоминал, как налетел своими шарами на кое-чей кулак.

И ведь тоже нашёл из-за чего дуться! Это же была чистая случайность, да и времени с того момента прошло немало. По крайней мере, для меня. Я даже приветливо ему помахал, дабы хоть немного разрядить обстановку, однако Юйцзы Лаоцзы отчего-то не оценил моего великодушного жеста и лишь ещё сильнее нахмурился.

А тем временем погоню стали замечать и остальные беглецы. Стелясь над землёй подобно быстроногим гепардам, они ненадолго оборачивались, бросая на меня полные удивления взгляды.

Ну да, согласен, не каждый день увидишь парня, летящего вслед за собственным мечом. Впрочем, это далеко не последнее удивление, что их сегодня ждёт, ведь в мои намерения входит не только отобрать у них тело мастера Ху Ли, но и как следует наподдать говнюкам за то, что заставили меня выполнять это чёртово кардио.

Причём сделать я это собирался не когда-нибудь в будущем, а с минуты на минуту. И у меня даже были на то довольно веские основания, ведь расстояние между нами продолжало неуклонно сокращаться.

А вскоре оно и вовсе достигло смешных величин. В какой-то момент мне даже показалось, будто клинок Рассекателя вот-вот сбреет клок волос с затылка Ли Вэя.

И вот когда это почти произошло, очередной резкий поворот спутал мне все карты. Чтобы не расшибиться в лепёшку о ближайшую стену, мне вновь пришлось вогнать клинок в камень под своими ногами и резко изменить направление. Из-за этого сократившееся было между мной и беглецами расстояние вновь увеличилась.

Однако ни удивиться, ни расстроиться этому факту я как следует не успел, ведь за спутавшим все карты поворотом меня поджидал очередной сюрприз. Тёмная кишка тоннеля внезапно оборвалась, и мне в глаза ударил свет. Неожиданно для себя я вновь оказался в лабиринте Чегаль с его, пускай и тусклым, но ровным факельным освещением.

Однако это были ещё не все странности. Беглецы, что до этого улепётывали так, будто у них на хвосте сидел сам сатана с раскалёнными вилами наперевес, внезапно остановились! И ладно бы эта их остановка была продиктована желанием избавиться от докучливого преследователя в моём лице, но нет. В этот момент в мою сторону они даже не смотрели!

И вскоре я даже понял почему. Где-то там, впереди, послышались неторопливые шаги.

— Охо, и кто это у нас тут? Гости из Кровавого культа? Вас-то я и ждал, — вслед за голосом из густых теней лабиринта выступила человеческая фигура. Притом фигура весьма узнаваемая.

Поборник Устоев, мудрец Джиян! А он что здесь забыл⁈ Нет, мне, конечно, несказанно повезло, что он столь неожиданно нагрянул. Всё же помощь такого выдающегося мастера будет как нельзя кстати, особенно в преддверии предстоящей схватки. Однако почему именно ОН? Если Альянс заранее знал о готовящемся вторжении, разве им не следовало прислать на помощь кого-то иного, так сказать, более подходящего для решения подобных задач? Но нет. Вместо воинов в полном расцвете сил они отправили сюда какую-то старую развалину, да ещё и в единственном числе. По крайней мере, иных представителей Небесного кряжа на горизонте почему-то не наблюдалось.

— Ох, Су Чень из Мудан, и ты здесь? — сощурил свои подслеповатые глаза Поборник устоев.

— Господин Джиян, эти трое, они похитили тело основателя Ху Ли! — обличающе воскликнул я и для пущей убедительности даже ткнул в беглецов пальцем.

Ну всё! Теперь им точно не отвертеться! Мало того что эти гады вторглись на исконную территорию Альянса Мурим, так они ещё и покусились на самое святое, на тело основателя секты! После такого Поборник устоев в лице мудреца Джияна просто не выпустит их отсюда живьём. Теперь мне даже немного жаль этих бедолаг, особенно Тай и Вай.

Впрочем, свою судьбу эти двое выбрали сами, когда присоединились к Кровавому культу. Ну а уж после того, как им хватило наглости вторгнуться в Небесный кряж, то их и вовсе можно считать полноправными покойниками. Такого надругательства над устоями Альянса старейшина Джиян им с рук точно не спустит.

— Су Чень, будь добр, отойди подальше, а то и тебе может достаться, — предупредил меня старейшина, одновременно с этим расставляя как можно шире свои ноги, укрытые полами белоснежного халата. При этом правая рука мудреца Джияна, а точнее, его раскрытая ладонь оказалась направлена на беглецов… Ну и на меня заодно!

Хотя оно и понятно, я ведь и стоял всё это время не где-нибудь в сторонке, а за спинами адептов секты Чёрного Неба. И вот теперь мне предстояло быстренько оттуда слинять, если я, конечно, не хочу попасть под раздачу, как эти четверо.

Наперегонки с этой мыслью рванул в сторону, подальше от предполагаемой угрозы. Ну а ладонь старейшины между тем уже начинала покрываться голубоватыми всполохами ци. Притом всполохами весьма недурственными, от призрачного жара которых дрожал даже воздух вокруг руки мудреца.

Уф, даже страшно представить, что бы со мной стало, попади я под столь опасный приём! Но, к счастью, благодаря своевременному предупреждению старейшины, мне всё же удалось избежать подобной участи…

— Уклоняйся!!! — внезапно вгрызся мне в мозг мерзкий голос ещё одного старикашки.

И тут я заметил, как пылающая ладонь мудреца, что всё это время указывала на адептов Кровавого Культа, меняет своё направление и начинает смотреть уже на МЕНЯ!

Ну а ещё спустя мгновение мне навстречу устремляется гигантская пылающая пятерня, будто сотканная из самого настоящего призрачного огня.

Тут-то я и понял, в какую передрягу угодил, и почему престарелый Рассекатель вдруг так всполошился. Однако эти и другие мысли, моментально заполонившее мою не очень-то привычную к такому голову, совсем не помешали моим дальнейшим действиям. Ловким, а главное, быстрым движением я метнул сначала Рассекатель Небес, а следом за ним и себя куда-то вбок, подальше от несущейся на меня пылающей ладони.

А вот дальше, хоть мне и удалось уйти от основного удара, немного пострадать всё же пришлось. Волна воздуха, поднятая гигантской ладонью, догнала меня, ударила в спину и отбросила словно какое-то насекомое, и это притом, что наш суммарный с Рассекателем вес давно перевалил за два с половиной центнера!

Однако как бы то ни было, ничего страшного со мной всё же не произошло. Отбросить-то меня, может, и отбросило, однако, наученный горьким опытом, я без особых проблем извернулся в воздухе, уже привычно вонзил клинок Рассекателя в каменный пол и даже успел придержать чуть не слетевший с плеча мешок.

Правда, придержал я его скорее машинально, потому как всё моё внимание в этот момент было приковано к тому самому месту, куда угодила пролетевшая мимо меня гигантская ладонь. А угодила она, как несложно догадаться, прямиком в стену лабиринта Чегаль, да так, что последняя обзавелась внушительной вмятиной, по форме, в точности напоминавшей ту самую ладонь.

— Хо-хо, ну и молодёжь нынче пошла! — разгладил свободной рукой седую бороду мудрец Джиян. При этом вторая его ладонь, всё ещё пылающая от прилива яростной ци, снова оказалась направлена на меня, да и его весьма странная стойка с широкой постановкой ног тоже никуда не делась, как бы говоря мне, что та первая атака далеко не случайность. — А ведь я в твои годы вряд ли бы сумел увернуться от чего-то такого. Даже жаль терять столь яркий талант. Из тебя мог бы получиться выдающийся мастер боевых искусств. Возможно, тебе бы покорился даже титул Небесного мудреца. Впрочем, не стоит рассуждать о несбыточном, история не терпит сослагательного наклонения, а потому прости и прощай, Су Чень из Мудан. Твоя жертва не станет напрасной…

— Вверх! — снова прозвучал в моей голове голос учителя.

Впрочем, он мог бы этого и не говорить. Ещё до того, как старпёр-Джиян закончил свой монолог, клинок Рассекателя уже уносил меня прочь. Наученный прошлым опытом, я не собирался попадаться на одну и ту же уловку дважды…

— Идиот! Я сказал вверх!!!

Ой, а ведь и правда! Надо было вверх… Но кто же знал, что этот чёртов старик в самый последний момент за мгновение до удара развернёт свою дрянную ладонь параллельно полу⁈

Вот и я не знал, так что теперь несущаяся на меня пятерня заполняла всё обозримое пространство, и уйти из-под неё уже не получалось.

— Используй Ревущий меч!!!

Ого! Вот так сразу? А разве не он несколькими минутами ранее говорил мне его не использовать, да ещё и лопотал там что-то про какое-то обрушение?

— Просто сделай ЭТО!

Ну, раз «учитель» просит, то кто я такой, чтобы перечить? Вот только что-то мне подсказывает, что после использования третьей формации Ревущего меча от этого зала мало что останется. Ну да ладно, думаю, ребята из Чегаль как-нибудь всё отремонтируют. Главное, чтобы счёт за ремонт потом на меня не повесили!