Мастер из качалки – 3

Глава 26

— Ох, вот уж не думал, что тебе удастся отразить мою Пылающую длань, — проник сквозь пыльную завесу голос старика Джияна.

Да, я и впрямь ЕЁ отразил, но какой ценой! Моя ладонь, всё ещё удерживающая рифлёную рукоять меча, ощутимо подрагивала, а плечо отдавалось давно позабытой болью. Да и в целом ощущал я себя так, будто со всей дури влупил стальной арматурой по проносящейся мимо электричке.

И ладно бы дело ограничилось одной лишь дрожью и болью, так нет же! Когда я сокрушался о цене, то думал совсем не о них, а о слетевшем с моего плеча драгоценном мешке! Ударная волна, поднявшаяся после столкновения двух могучих сил, сорвала торбу с моей спины и откинула сумку в неизвестном направлении. И что хуже всего, из-за поднявшейся пылевой бури и сильной тряски мне даже не удалось отследить её полёт. Оставалось уповать лишь на то, что её не погребло под образовавшимися после столкновения завалами.

А между тем наглый старикашка всё никак не унимался. Ему будто было мало лишить меня самого драгоценного, теперь он вознамерился ещё и как следует разбередить эту мою рану.

— Выглядишь так, будто потерял что-то поистине дорогое. Например, уверенность в собственных силах?

Скорее, пару килограмм слабосолёной рыбки, но этому ублюдочному старпёру знать об этом не обязательно. Тем более что уже совсем скоро он отправится на тот свет!

— В сторону! — прозвучал в моей голове чужой голос.

Услышав его, я тут же метнулся в указанном направлении и не прогадал! Справа от меня пролетела ещё одна призрачная ладонь. Правда, выглядела она куда как скромнее предыдущей. Зато в противовес малым размерам ощущалась явно быстрее! Намного быстрее! Без подсказки учителя я бы точно не сумел от неё увернуться, по крайней мере, не в этом пылевом облаке, полностью застилавшем взор…

— Влево!

— Вверх!

— Вниз!

— Пригнись!

— Вправо! — тараторил как из пулемёта наставник, пока я по его указке скакал из стороны в сторону.

А между тем вокруг творился настоящий ад! Десятки, если не сотни призрачных ладоней вспарывали пылевую завесу в надежде добраться до моего тела. Мудрец Джиян сменил тактику и теперь полагался не на всесокрушающую мощь, а на внезапность и скорость своих призрачных рук.

Правда, кое-что он всё-таки не учёл. Рассекателю Небес, в отличие от меня, не нужны были глаза. Он видел этот мир совершенно по-иному, и пылевая завеса не могла стать преградой для его взора.

— Не понимаю, — раздосадованно произнёс Джиян, всё ещё трусливо скрываясь от моих глаз. — Ты явно не обладаешь чувствительностью к чужой Ци и не владеешь Тысячекратным оком, однако каким-то чудом предугадываешь все мои атаки. Это просто не имеет смысла. Скажи мне, кто ты такой на самом деле⁈

— Я тот, у кого ты украл самое дорогое! — вырвался из моей груди полный обиды рёв, а вместе с ним вовне устремилась и ужасающая волна ци. Она пронеслась через всю пещеру, сметая прочь столь доставучую пылевую завесу и выставляя на всеобщее обозрение одного не в меру дерзкого старика.

— Значит, прошлое всё же меня настигло, и ты, ЕГО ученик, пришёл, дабы отомстить, — выдал какую-то непонятную тарабарщину появившийся из-за пылевой завесы Джиян. — Тогда так тому и быть. Я отправлю тебя вслед за твоим учителем, чтобы та давняя история, наконец, канула в реке времени!

Произнеся эту странную речь, старый мудрец зачем-то принялся стягивать с себя верх халата.

Однако эти его странные телодвижения, впрочем, как и произнесённые им ранее слова, тут же оказались мной позабыты, стоило только увидеть ЕГО! Мой драгоценный мешочек! Волей случая он оказался не где-нибудь, а у ног моего нынешнего врага.

— Раз старые методы ортодоксальной секты против тебя не работают, то пришло время показать нечто новое, — с этими словами верхняя часть халата, наконец, слетела с плеч мудреца, обнажая его не такую уж и дряхлую грудь. Скорее даже наоборот! Оказалось, что всё это время под белоснежной тканью халата скрывалась не дряблая старческая кожа и обвисшая плоть, а вполне себе крепкий, я бы даже сказал, накачанный торс. Да и плечи, появившиеся из рукавов приспущенного халата, скорее принадлежали не умудрённому годами старцу, а опытному завсегдатаю качалки.

— Узри же! Эта сила была дарована мне Небесным кланом! Всего одна их пилюля превратила моё дряхлое тело в орудие невиданной мощи! Я словно бы обрёл вторую молодость!

Кажется, похожее преображение я уже видел, притом не так давно в доме одного аптекаря!

Неужто этот паршивец Шен-Нунгу стал без моего ведома толкать наш «товар» на сторону? Или всё же зря я на него наговариваю? Старик Джиян вроде как упомянул некие пилюли, в то время как мой личный аптекарь давно уже отринул столь примитивные и устаревшие методики производства лекарств, и полностью сосредоточился на внутримышечных инъекциях.

Правда, всё это никак не объясняет главного. А именно, откуда у Небесного клана появились подобные пилюли? Ведь по своим свойствам они ничем не отличаются от нашего с Шен-Нунгу Эликсира неудержимого роста. Это точно не может быть обычным совпадением!

Однако и это ещё не всё. Когда мудрец Джиян решил выступить против меня, первым делом я, конечно же, подумал, что он на стороне Кровавого культа. Но теперь мне открылась истина: всё это время он был шпионом Небесного клана! А иначе зачем бы ещё последователям Небесного Демона делиться с ним столь ценным лекарством?

Правда, это не объясняет другой странности: зачем вообще ставленнику Небесного клана помогать беглецам из Кровавого культа? Ведь насколько мне известно, Небесный Демон и лидер Кровавого культа не то чтобы дружат, а скорее даже наоборот. Наставник Чой как-то упоминал, что эти двое похожи на двух дворовых псов, положивших глаз на одну и ту же кость. Так почему же они решили действовать заодно?

— Если Кровавый культ и Небесный клан сговорились, то тебе во что бы то ни стало надо выбраться отсюда живым, — словно подслушав мои мысли, с тревогой изрёк Рассекатель. — Главы Альянса обязательно должны узнать о надвигающейся на них буре, а иначе Мурим, а вместе с ним и весь Необъятный Лоян рискуют утонуть в крови!

Это он верно подметил, выбраться отсюда живым было бы крайне желательно. Однако не ради какого-то там Альянса, а чтобы, наконец, унять этот чёртов сжирающий меня изнутри голод.

Мой взгляд невольно перекочевал с враз омолодившегося старпёра на мешок у его ног. Эх, как бы мне хотелось сейчас снова зарыться в него с головой!

— Хм, почему ты так на него смотришь? — проследил за моим взглядом Джиян. — Неужто в этом вонючем, пропахшем рыбой мешке хранится нечто ценное?

Задав этот вопрос, мудрец ловким, совсем не присущим его почтенному возрасту движением подхватил с пола тот самый мешок и сразу же принялся его потрошить!

Аккуратно нарезанные розоватые ломтики стали один за другим устилать пыльный каменный пол. И одновременно с этим сердце моё начало наполняться гневом!

— Что с тобой? Откуда эта жажда крови? Неужели из-за этой вонючей рыбы? — удивился мой противник или уж скорее злейший враг!

Однако вместо ответа я лишь покрепче стиснул рукоять меча, продолжая молча наблюдать за тем, как этот изверг вываливает в пыли мою драгоценную еду.

— Впрочем, это уже неважно, — продолжил свою речь этот больной ублюдок. — Каким бы ни был источник этой ненависти, обычному ученику меня не одолеть. Признаю́, ты одарён, но тягаться с моим мастерством, помноженным на пилюлю Небесного клана, тебе не под силу. Именно сейчас и начнётся настоящая битва!

Произнеся эту пафосную речь, Джиян откинул в сторону опорожнённый мешок и словно взбешённый кабан бросился прямо на меня! При этом в глазах старого мудреца горела жажда битвы, а его мышцы едва не лопались от прилившей к ним дурной крови. В эту секунду он был похож на матёрого, но всё ещё опасного дикого секача.

— Я видел, как ты силён, но я — СИЛЬНЕЕ!!!

Он налетел на меня подобно буре, яростной и неостановимой. И точно так же, как буря, принялся рвать и метать. Его крепкие кулаки с силой врезались мне в грудь, окончательно раздирая в клочья драгоценный халат, выданный наставником Чоем.

— Ну что, юнец, тебе страшно? Почувствовал мою силу⁈ — прокричал мне в лицо Джиян, продолжая молотить своими словно бы выточенными из гранита кулаками. И с каждым нанесённым им ударом на моём теле оставалось все меньше одежды. Бело-голубые лоскуты разлетались в стороны подобно перелётным птицам, стремящимся на юг.

Когда же последний лоскут халата слетел с моего обнажённого тела, буря внезапно затихла.

— И это ты называешь силой? — спросил я старика Джияна.

Всё это время мои руки продолжали висеть вдоль тела. Я не защитился ни от одного из его ударов. Да и вряд ли смог бы, учитывая разницу в нашем мастерстве. Однако пострадал в этой схватке именно мудрец Джиян.

— Что с моими руками⁈ Как это произошло⁈ — уставился он на свои разбитые в хлам кулаки, превратившиеся за пару мгновений в безобразное кровавое месиво.

— Один великий мудрец как-то сказал: «No pain no gain shut up and train!» Тебе следовало меньше полагаться на волшебные пилюли и больше времени уделять тренировкам!

Произнеся эти слова, я возложил руки ему на плечи и как следует надавил. Спустя мгновение под сводами полуразрушенного лабиринта Чегаль разлетелся противный аж до одури хруст.

— Это тебе за рыбку!

Во дворце Небесного кряжа, в одном особом месте, где редко можно было услышать человеческие голоса, шла оживлённая беседа. Десяток важных господ, рассевшись на украшенных позолотой тронах, с жаром обсуждали будущее всего Мурима.

— Смутные времена настали, раз уж предатель смог засесть столь высоко. Вероломство Поборника устоев должно стать уроком всем нам, дабы не смели мы и дальше почивать на лаврах былых заслуг, — произнёс глава секты Горы Хуашань, один из присутствующих на этом собрании лидеров великих кланов.

— Главное, что никто из молодняка не пострадал, — вторил ему глава секты Жёлтых облаков, небезызвестный своим праведным гневом Солнцеликий Ляо. — Я жалею лишь об одном: что сам своими руками не смог покарать предателя, поставившего под угрозу благополучие всего Альянса!

— Не стоит так переживать, глава Ляо. Судя по тому, во что превратился мудрец Джиян, Су Чень из Мудан хорошенько о нём «позаботился», — остудил его пыл глава секты Нищих. — Теперь мне даже завидно, что присутствующий среди нас старейшина Гэ сумел взрастить столь одарённого ученика.

— Даже слишком одарённого, — пробурчал себе под нос лидер Жёлтых облаков, при этом подозрительно поглядывая на Первого старейшину секты Мудан.

— Оставим этот разговор на потом, — правильно расценил сей взгляд старейшина Гэ, после чего перевёл уже свой пылающий от негодования взор на главу клана Чегаль. — Великая секта Мудан вверила кланам Центральных предгорий тело своего основателя, и теперь оно в руках Кровавого культа. Вы с позором провалили порученную вам миссию: не сумели уберечь тело основателя, не смогли взять след похитителей и едва не лишили жизни нескольких младших учеников. Глава Чегаль, вам есть что сказать в своё оправдание?

— Вы в своём праве, старейшина Гэ, — покорно склонил голову почтенный мужчина в чёрно-белом халате. — Клан Чегаль полностью осознаёт свою вину. Однако прежде чем вымещать на нас свой гнев, прошу выслушать, что скажет старейшина клана Хао.

Все присутствующие перевели свой взор на одноглазого старика в скромном коричневом халате.

— Не буду ходить вокруг да около, — начал свою речь старейшина Хао. — Все вы прекрасно осведомлены о недавней бурной активности Кровавого культа. Их растущее влияние по всему Центральному Лояну не могло пройти мимо глаз наших шпионов. Мы уже докладывали, что, благодаря совместным с сектой Мудан усилиям, нами была уничтожена так называемая Пещера сокрытого демона со всеми их подопытными. Если помните, та самая, в которой проводились эксперименты Кровавого культа, и где были обнаружены следы новых, неизвестных нам лекарств. И вчера очень похожие следы были найдены в крови бывшего Поборника устоев…

— Тоже мне новость! Раз уж ублюдок Джиян продался Кровавому культу, то нет ничего удивительного в том, что он получил от них эти грязные лекарства! Мы ведь и так знали, кто за всем этим стоит, так к чему пустые разглагольствования⁈

— Позвольте мне закончить, глава Ляо, и вы всё поймёте. Дело в том, что совсем недавно нашим шпионам удалось отследить источник этих лекарств. И вот что удивительно, источник этот располагается не на территориях Кровавого культа.

— А где же тогда⁈ — едва не вскочил со своего места глава Ляо.

— В Небесном клане!

Прозвучавшая новость надолго погрузила золотой павильон собрания Великих кланов в тишину, и на то была своя очень веская причина. Никогда прежде, вплоть до этого дня, ни Кровавый культ, ни Небесный клан не стремились к сотрудничеству. И даже более того, были не прочь при случае вцепиться друг другу в глотки. И вот в одночасье всё изменилось, а Альянс Мурим, до этого балансирующий промеж двух жестоких сил, внезапно оказался зажат между молотом и наковальней.

— Даже если Небесный клан начал вести торговлю с Кровавым культом, то это вовсе не значит, что между ними был заключён союз, — разорвал тишину гулкий утробный бас, донёсшийся на этот раз, как ни странно, не со стороны одного из позолоченных кресел, а с куда более скромной гостевой скамьи. — Никто из вас лично не встречался с Небесным демоном, и потому не знаете, насколько этот человек жаден. Такой, как он, ни за что бы не стал делить с кем-то свою добычу. Если он и планирует разрушить Альянс Мурим, то попытается сделать это собственными руками. Я скорее поверю, что Небесный демон использует этих глупцов из Кровавого культа, словно подопытных крыс.

— Слова достопочтенного Одинокого кулака Чжу Вона звучат вполне убедительно. Однако мы, лидеры Великих кланов и сект, не вправе опираться лишь на слова, — подал голос рассудительный глава секты Намгун, иссохший старец, за древностью лет больше похожий скорее на увядшее дерево, чем на живого человека.

— И что вы предлагаете, глава Намгун? Первыми развязать войну? — приподнял седую бровь лидер секты Нищих.

— Нет, это было бы слишком опрометчиво с нашей стороны. Я лишь предлагаю не торопиться с выводами. Нам всё ещё недостаёт информации.

— Тогда нужно послать в Небесный клан своих шпионов! — стукнул по яшмовой поверхности стола глава Ляо.

— Боюсь, это не так-то просто, — остудил его пыл одноглазый глава клана Хао, он же предводитель самой большой шпионской сети во всём Муриме. — Всем присутствующим хорошо известно, как Небесный клан относится к чужакам. Попасть туда со стороны можно лишь одним-единственным способом…

— Через демоническую школу Мадокван, — закончил за него старейшина Гэ.

Книга закончена, спасибо всем причастным за поддержку и поистине ангельское терпение)) Ну а начало следующей книги уже можно прочитать здесь: https://author.today/reader/402594/3725480