Мастер из качалки – 3

Глава 4

Сработало! я не мог поверить своим ушам. Эти наивные дикари всё же повелись на мою уловку! Да и сам я тоже хорош! Это же надо было такое придумать!

Вообще-то, я ещё тогда у себя в келье, в каменном дворце Мудан заметил, что опущенная вниз голова добавляет мне немало умных мыслей, но и подумать не мог, что мне так скоро доведётся воспользоваться этим необычным даром.

А тут, стоило только встать на эту самую голову, как сознание мигом очистилось, и умные мысли, от которых я так усердно убегал, наконец, меня настигли.

Это было странное и непривычное ощущение. В один миг я почувствовал себя гением, немного плейбоем, и если вспомнить свой недавний поход в ресторан, ещё и знатным филантропом. Но главное — я, наконец, нашёл выход из сложившейся ситуации. Да ещё какой! В своём обычном состоянии я бы до такого точно не додумался…

Терпкий привкус сливы разлился по всему рту, даруя свежесть телу и ещё больше проясняя и так кристально чистый разум. Я сделал всего пару глотков, но даже этих казалось бы незначительных крох драгоценного вина хватило, чтобы оценить по достоинству сей напиток. А еще лишь слегка пригубив удивительный нектар, я вдруг понял, что хочу ещё!

Под недоумевающими взглядами гостей и жителей Небесного кряжа я присосался к драгоценной таре, словно эскортница к бутылке просекко. В этот момент мой кадык словно бы жил своей жизнью, жадно проталкивая внутрь миллилитры ароматной живительной влаги.

Стоящие рядом представители боевых искусств, разинув рты, всё это время не сводили с меня расширившихся глаз. Даже сам глава Жёлтых облаков и тот на время усмирил свой праведный гнев и теперь взирал на меня в немом удивлении. И лишь где-то на краю зрения всё ещё маячила женская фигура в лёгком зелёном платье. Хозяйка этого самого платья оказалась единственной из присутствующих, кто смотрел на меня не с удивлением, замешательством или тревогой, а с хорошо скрываемым злорадством.

В любое другое время я бы наверняка не заметил на её лице подобных эмоций, но теперь, после стояния на голове, мне на время открылся новый дивный мир.

Это ощущение чем-то напоминало уже хорошо знакомое мне состояние истинной гармонии. Я так же, как и тогда, чувствовал удивительное спокойствие, умиротворение и словно бы плыл на волнах судьбы, лишь изредка выступая рулевым. Однако в отличие от состояния истинной гармонии, на этот раз я остро ощущал ход времени, а ещё мог здраво мыслить, что бывало со мной ох,как нечасто…

— ЭЙ! А НУ, ХВАТИТ! ХОРОШ, ГОВОРЮ! — первым пришёл в себя глава Ляо.

Потухший было гнев снова вспыхнул в его глазах, и если бы не стоящий рядом Шень, он бы наверняка попытался вырвать из моих рук бутыль хушаньского вина.

Однако прибегать к столь радикальному и варварскому методу ему всё же не пришлось. К этому моменту я уже и сам, без его «помощи», отлепился от бутыля. Отняв порядком полегчавший сосуд от губ, я на пробу взвесил его в руке и даже немного потряс. На дне оставались какие-то крохи, от силы пара глотков.

— Уф-ф, хорошо! — довольно выдохнул я в полной тишине, а после рукавом халата стёр остатки вина с губ.

— Глупец! — донеслись до меня слова Чень Сифень со зрительских трибун. — Если думал, что тебе удастся убить себя этим вином, то знай, ничего не выйдет! Даже самой большой дозе Эликсира сокрытой правды не под силу оборвать твою жалкую жизнь! Ты сделал только хуже! Теперь каждое твоё слово будет звучать словно откровение!

Тут она была права, однако, кое-чего всё же не учла. Глядя на её довольное лицо, расплывшееся в злорадной улыбке, я не удержался от ответной лёгкой усмешки…

— ГОВОРИ!! ЭТО ТЫ ОТРАВИЛ МОЕГО СЫНА⁈

Настал момент истины. Все замерли в ожидании ответа. Казалось, даже поющие на ветвях деревьев птицы на время прекратили свои трели.

И в этой плотной, осязаемой тишине я наконец дал свой ответ.

— Да, это был я!!!

Мой крик прозвучал словно гром среди ясного неба. В тот же миг по всей центральной площади прокатилась волна яростного возмущения.

Я увидел, как стоящий вполоборота ко мне Шень покрепче стиснул рукоять меча и одними губами произнес: — Беги!

А смысл? — прикинул я про себя, при этом не отрывая глаз от главы Жёлтых облаков. Окружающая его золотистая аура сверкала ещё ярче, чем прежде. Сомневаюсь, что убежать от него в таком состоянии будет так просто. Да и зачем? Я же не для этого позорился, изображая страуса на весь Мурим…

— Ну что, глава Ляо, наконец-то, вы видите, что мудрость Эмэй не знает границ! А теперь пора наказать этого наглеца…

— О! Милая Сифень! За что ты так со мной⁈ — рухнул я на колени прямо у всех на глазах. — И это после всего того, что между нами было? Разве об этом мы с тобой договаривались?

— Было⁈ — с толикой восхищения воскликнул стоящий рядом Ху Ляо.

— ДОГОВАРИВАЛИСЬ⁈ — грозно вторил ему его отец.

Взгляды всех присутствующих тут же переметнулись с меня на зрительские трибуны или, точнее, на одну внезапно побледневшую особу.

Я с несказанным удовлетворением наблюдал, как с губ женщины сползает довольная улыбка, а в глазах постепенно зарождается страх.

— Глава Ляо! Этот юноша бредит, я не имею к этому никакого отношения!

— Но как же так, дорогая Сифень, это же твои послушницы принесли в мою комнату ту бутыль вина. И это ты в порыве страсти советовала мне задобрить юного господина Ляо дорогим хуашаньским вином! Неужели всё сказанное тобой было ложью, лишь сладким мёдом для моих ушей?

Прокричав эти слова, я вскинул руки к Небу, словно бы взывая к справедливости. В этот момент по моей загорелой щеке даже скатилась скупая мужская слеза. Правда, вызвана она была не болью от вымышленного предательства, а ярким солнечным светом бьющим прямо в глаза.

Впрочем, наивным зрителям знать о природе этой самой слезы было совсем необязательно. Тем более, что они вовсю наслаждались устроенным мной шоу.

Ну, а Чень Сифень…Чень Сфиень бледнела прямо на глазах. Страх на её лице постепенно сменялся ужасом, да и смотрела она уже не на меня, а на патриарха секты Жёлтых облаков.

— Глава Ляо! Этот лживый мальчишка явно не в себе!!! Разве вы не видите, что он водит всех нас за нос⁈

— ЧЕНЬ СИФЕНЬ, РАЗВЕ НЕ ТЫ ГОВОРИЛА, ЧТО В ЭТОМ ВИНЕ НАХОДИТСЯ ЭЛИКСИР СОКРЫТОЙ ПРАВДЫ? ЕСЛИ ЭТО ТАК, МАЛЬЧИШКА НЕ МОЖЕТ ЛГАТЬ!

— Вино! Точно! Всё дело в вине! — в испуганных глазах наставницы промелькнула надежда. — Он просто подменил содержимое! Это всего лишь грязная уловка, дабы очернить имя секты Эмэй и моё собственное…!

— УМОЛКНИ!!! — грубо оборвал женщину глава Ляо, после чего снова обратил свой пылающий взор на мою скромную персону. — А ТЫ ГОВОРИ! Я ХОЧУ ЗНАТЬ ВСЁ О ТЕБЕ И СИФЕНЬ!

В этот момент разбушевавшаяся было толпа снова притихла. Казалось, все жители и гости Небесного кряжа страстно желали услышать подробности этой душещипательной истории.

И свидетели тому Небесные мудрецы, я собирался им эти подробности «дать».

Прочистив горло, принялся за рассказ.

— Мы познакомились с Сифень несколько месяцев тому назад в Орлином пике. Я помню тот день словно это была вчера. Да и как такое забыть, ведь в первую нашу встречу прелестную Чень Сифень обгадил злобный летающий яогуай. Представляете⁈ Вот такенную кучу навалил ей на плечо! — для пущей убедительности я даже показал размер этой самой кучи, широко разведя руками.

— ЭТО ПРАВДА⁈

— Чистая! — закивал я, как болванчик. — Ну, или грязная — это уже как посмотреть. Но правда точно! Это я помню совершенно отчётливо. Да и как такое можно забыть⁈ Я же в тот день чуть было не ослеп! Поначалу-то думал, что это от красоты прелестной Чень Сифень, но сейчас кажется, что всё из-за той страшной вони…

— Я НЕ ТЕБЯ СПРАШИВАЮ, БОЛВАН! ЧЕНЬ СИФЕНЬ, ЭТО ВСЁ ПРАВДА ПРО ОРЛИНЫЙ ПИК?

— Правда, — нехотя выдавила из себя наставница Эмэй, краем глаза поглядывая на двух стоящих рядом учениц. Тех самых, что сопровождали её в тот день, во время прогулки по улицам Орлиного пика.

— И ПРО ГО… ХМ, НУ, ТЫ ПОНЯЛА…ПРО ЭТО ТОЖЕ ПРАВДА?

— Тоже, — ещё сильнее понурила голову наставница Эмэй. А после, заскрипев зубами, будто выплюнула: — Но всё остальное — грязная ложь!!!

— И наши чувства⁈ — подлил я масла в огонь, шоу должно было продолжаться.

— Заткнись!!! — резко выкрикнула Чень Сифень, крепко сжав кулаки. Левый глаз наставницы уже заметно подёргивался.

— Свет моих Небес, неужели ты отвергаешь мои чувства лишь потому, что я намного моложе тебя? Но ведь мы оба знаем, что в некоторых местах я развит не по годам! Разве не ты нежно звала меня Опоясывающим холмы великим змеем?

Толпа на площади оживлённо загудела. Жители и гости столицы принялись усердно обсуждать услышанное. Причем, особо рьяно старались почему-то именно женщины. С моего места без труда можно было наблюдать за разного рода пантомимами, изображающими того самого «Опоясывающего холмы змея». Особенно мне запомнилась та девушка, что совсем недавно хотела от юного Ляо детей. Теперь же, судя по страстному взгляду, направленному в мою сторону, её жизненные приоритеты круто изменились.

Однако, это было лишь начало. Вскоре следом за пересудами последовали и первые скабрезные смешки. Теперь взгляды большинства присутствующих были сосредоточены на наставнице Чень Сифень, уважаемой представительнице секты Эмэй и по совместительству непорочной деве. Ну, или теперь уже не такой уж и непорочной…

— ЧЕНЬ СИФЕНЬ, ТЕБЕ ЕСТЬ ЧТО СКАЗАТЬ В СВОЁ ОПРАВДАНИЕ?

— Это всё ложь! Грязная гнусная клевета! Видят Небеса, я не нарушала устоев секты. Ни один мужчина не касался меня с тех самых пор, когда моя нога переступила порог Изумрудной обители! Мальчишка нагло лжёт! В том бутыле нет ни капли Эликсира сокрытой правды!

— Но разве не ты несколькими минутами ранее утверждала обратное? — обратил на неё свой невидящий взгляд мастер Шень.

А вот это был хороший вопрос. Похоже, этим утверждением Чень Сифень не только обозначила мою невиновность, но и косвенно подтвердила лживость своих недавних слов.

И, судя по дальнейшим её действиям, понимала это и сама Чень Сифень.

— Я не отказываюсь от сказанных ранее слов! Юного господина Ляо точно отравили! Но, судя по той лжи, что изливается из грязных уст этого наглого мальчишки, я с лёгким сердцем могу заявить: эта не та бутыль, что он вручил юному господину! Её подменили! И я вам это докажу! Пусть аптекарь Альянса Мурим проверит содержимое бутыля в его руках!

— К чему такие сложности? — снова взял слово мастер Шень. — Я слышу, как в бутыле плещется ещё немного вина. Там осталось по меньшей мере два глотка, так почему бы тебе самой не испить хушаньского вина, как это сделал мой ученик?

— Да, дорогая Чень Сифень, иди ко мне, мне будет в радость разделить с тобой остатки этого прекрасного вина! — развел я руки в стороны, всё ещё стоя на коленях. — А затем мы вдвоем сольёмся в жадном поцелуе точно как прежде!

— Да ни за что на свете! Мои губы никогда не коснутся того, чего касались губы грязного мужчины! Я скорее наложу на себя руки! — патетично воскликнула Чень Сифень, после чего резко отвернулась от нас с мастером и устремила свой взор на главного Хранителя устоев и Поборника законов Мурима, старичка Джияна. — Господин Джиян, я, скромная наставница Чень Сифень, представительница секты Эмэй, смиренно прошу удовлетворить мою просьбу: пускай ваш аптекарь проверит содержимое бутыля!

— Это справедливое требование, — закивал белоснежной головой старец. — Достопочтенный Глава Ляо, уважаемый мастер Шень, прошу вас обоих воздержаться от поспешных действий до тех самых пор, пока мы окончательно не удостоверимся в содержимом бутыля в руках юного Су Ченя. Я сейчас же приглашу сюда главного аптекаря Альянса Мурим!

Колючий взгляд Чень Сифень скользнул по мне, обдирая кожу. Глаза женщины сулили скорую расправу…

Похоже, ей удалось снова взять себя в руки. Вот только надолго ли?

Трое представителей секты Пресвятой качалки с интересом наблюдали за происходящим, затерявшись в толпе. Их любопытство было обусловлено не столько разворачивающийся перед ними драмой, сколько именем главного действующего лица — крепкого юноши в бело-голубых одеждах.

— Нет это точно не тот Су Чень, которого мы ищем, — разочарованно покачал головой старший из них, Первый ученик Хуи Лан.

— Ага, — вторил ему Третий ученик секты Пресвятой качалки Бом Же, он же бывший бездомный, которого раньше сторонилась даже секта Нищих. — Великий мастер не унизился бы, преклоняя свою могучую спину перед какой-то там женщиной. Подобного достойна только штанга и мать, так сказано в нашем великом учении!

— К тому же, не стал бы пить вино, — поддержал брата по секте высоченный Е Бень, редкостный недотёпа, некогда носивший титул самого большого посмешища Орлиного пика, а ныне второй ученик Пресвятой качалки.

Обменявшись мнениями, братья с умным видом дружно закивали. Последний аргумент брата Е Беня окончательно убедил их в том, что перед ними какой-то другой Су Чень. Их великий учитель ни за что бы не стал пить алкоголь, тем самым разрушая свои драгоценные мышцы. Катаболизм в их секте был строго запрещён!

К тому же, хоть никто из братьев и не сказал этого вслух, но юноша в бело-голубых одеждах хоть и казался достаточно крепок, но всё же был немного мелковат. На его фоне братья смотрелись настоящими гигантами со своими торчащими тут и там мышцами. А уж если бы они втроём как следует поднапряглись, то этот юноша и вовсе потерялся бы на их фоне. Так что он точно не мог быть тем самым Великим мастером и Первым тренером Су Ченем.

— Похоже, в секте Мудан есть ещё один Су Чень, — выдвинул своё предположение Хуи Лан.

— Похоже на то, — согласились с ним Второй и Третий брат.

Впрочем, не согласиться с ним они попросту не могли. Аптекарь Шен-Нунгу прекрасно описал их Великого мастера, так что они втроем навсегда отпечатали его величественный образ в своих сердцах. И этот самый образ никак не соотносился с тем юношей на арене.

— Резкий, как сам Ракша дерзкий, с телом могучим и очень пахучим, — процитировал добродетельного аптекаря Бом Же.

— Да-а… Не похож.

— Совсем не похож, — вынесли окончательный вердикт братья.

Тем временем арена начала заполняться новыми действующими лицами. На бойцовский помост взобрались люди в белых одеяниях: один умудрённый годами старец и двое юношей. Последние удерживали в руках странного вида столик с не менее странным содержимым. На деревянной поверхности можно было разглядеть разного рода ёмкости, начиная от обычных чаш, в которых принято было перемалывать растительное сырьё для пилюль, и заканчивая странными на вид стеклянными трубками. А ещё там находилась самая настоящая масляная горелка!

Зачем и для чего всё это добро было нужно, братья поняли сразу. Именно благодаря этому столу прибывший дедуля, он же главный аптекарь Альянса Мурим, и должен был выяснить истину сокрытую на дне бутыля.

И, судя по всему, поняли это не только братья, потому как зрители, узрев разворачивающееся перед ними действо, вновь притихли, жадно провожая взглядом каждое движение аптекаря. Ну, а тот без лишних рассусоливаний просто отнял бутыль хуашаньского вина у коленопреклонённого юноши и отнес её к своему столу.

Там он аккуратно сцедил малую часть содержимого в стеклянную колбу, засыпал внутрь какой-то порошок, а после поднёс сосуд к масляной горелке.

Голубой огонёк коснулся стекла…

Жители и гости Небесного кряжа затаили дыхание в ожидании результата. Казалось, на всей площади было не сыскать того, кто бы не волновался по поводу будущего исхода. Даже братья из Пресвятой качалки, и те крепко сжали здоровенные кулаки от волнения.

Главные же действующие лица и вовсе прикипели глазами к колдующему аптекарю так, будто от его последующих слов зависело их будущее.

Хотя, почему «будто»? От вердикта старца и впрямь зависело многое. Ведь в данный момент решалась судьба сразу нескольких человек. В особенности двоих из них: юноши в бело-голубом и дамы в зелёном.

Вот только в отличие от дамы, чьи глаза не находили себе места, юноша совсем не выглядел встревоженным.

Ху Ляо даже заметил лёгкую улыбку на его загорелом лице. Улыбку с привкусом лёгкого злорадства…

А затем произошло нечто неожиданное. Из стеклянной пробирки, всё ещё томящейся над масляной горелкой, внезапно повалил дым! Его синие клубы быстро распространились чуть ли не по всей арене, знаменуя тем самым конец столь желанной проверки.

— Сомнений быть не может! Это Эликсир сокрытой правды! — во всеуслышание провозгласил главный аптекарь Альянса.

Впрочем, он мог бы этого и не оглашать, зрители ежегодного турнира уже и сами поняли что к чему.

Да и не только зрители. Золотистый свет снова окутал патриарха Жёлтых облаков…