MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 89

10 тысяч Библиотек! Я в шоке, большое спасибо за активность и поддержку моего творчества! Со своей стороны могу лишь продолжать писать и радовать вас главами и дальше, а также держите внеплановую бонусную!)

------------------

— Правильный выбор.

Голос. Тот самый, молодой, игривый голос, что звучал в голове мгновение назад. Он эхом отозвался в сознании Питера, и вместе с ним всепоглощающая тьма Кналла начала рассеиваться, словно утренний туман.

Он все еще стоял на коленях, тяжело дыша, сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулом в ушах. Руки дрожали. Он медленно поднял голову.

Он был все на той же крыше небоскреба. Но мир вокруг изменился. Исчезла живая, маслянистая тьма, поглотившая небо. Исчезли драконы кошмара. Исчез сам Бог Тьмы, Кналл. Исчезли крики умирающего города.

Исчезли дядя Бен и тетя Мэй.

Вокруг была… пустота. Безликая, серая, неодушевленная декорация города, лишенная звуков, движения, жизни. Небо было просто серым холстом, без солнца, без звезд. Тишина давила на уши.

Хотя нет. Он был не один.

На краю крыши стоял человек. Высокий, мускулистый, темнокожий. На верхней части его лица покоилась яркая, оранжево-желтая маска, из которой, словно экзотический венец, торчало множество перьев невиданных Питером птиц. Из-под маски выглядывали густые черные дреды. Мужчина был на голову выше Питера и сложен как атлет — Питер машинально сравнил его с обновленным Джоном. По всему его телу, от шеи до лодыжек, вилась сложная синяя татуировка, образуя на груди изображение огромного стилизованного паука. Из одежды на нем были лишь простые зеленые шаровары и ожерелье из клыков и когтей каких-то хищников.

Выглядел он… дико. Странно. Как африканский бог-паук, явившийся прямиком из мифов. Но Питер не позволил себе и тени расслабленности. Если та вспышка чутья, которую он ощутил рядом с новым костюмом Джона, была правдой, то сейчас оно не просто шептало — оно кричало. Этот «дикарь» был ОПАСЕН. Невероятно. Не так, как Кналл — не всепоглощающей тьмой, а чем-то иным… древним, хитрым, непредсказуемым.

И его тень… У него была неправильная тень. Она не повторяла контуры человека. На сером бетоне крыши распласталась тень гигантского, многоногого паука.

— Не шугайся ты так, парень, — мужчина ухмыльнулся, и Питер обратил внимание на его глаза — живые, карие, полные лукавства и древней мудрости. Он поднял ладони в мирном жесте. — Расслабься. Шоу окончено.

— Кто… кто вы? — голос Питера дрогнул.

— Можешь звать меня Ананси, — он легко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. — И да, я типа та самая… как там сказал твой друг?.. «мультивселенская концептуальная сущность». Ну, знаешь, Паутина, силы, избранные, вся эта лабуда. Это ко мне.

Он говорил так просто, будто представлялся соседу по лестничной клетке.

— Ч-что… что это только что было? Кналл? Драконы? Мои… дядя и тетя? — Питер пытался собрать мысли в кучу. Ужас пережитого все еще стоял перед глазами.

— Испытание, очевидно же, — пожал плечами Ананси. — Стандартная процедура для кандидатов. Нужно же проверить, годишься ли ты. Готов ли сделать правильный выбор. Как ты понял, ты его прошел. В отличие от твоего дружка.

— Джон?! — сердце Питера снова екнуло. — Что с ним?! Он тоже… видел это?

— Да не парься, все с ним нормально, — отмахнулся Ананси. — Его связь с Паутиной все равно случайна, минимальна. Так, по касательной зацепило. Это был чисто мой личный интерес — посмотреть, как он отреагирует. Интересный экземпляр, скажу я тебе. Но давай вернемся к тебе. Ключевые события, да? Ты хотел об этом поговорить?

— Эм… Да, — неуверенно кивнул Питер, все еще с трудом веря в реальность происходящего. Он говорил с Богом? С Паучьим Богом? — Я не хочу… Я не могу рисковать жизнями своих близких ради силы. Если это обязательное условие… если смерти неизбежны… то я готов отказаться. Прямо сейчас.

Последнее Питер произнес уже более уверенно, глядя прямо в карие глаза Ананси сквозь прорези его странной маски.

— Да без Б, парень, — легко махнул рукой Ананси. — Не хочешь ключевых событий — их не будет. Твой выбор. Паутина гибкая штука, подстроится. Просто будь готов к тому, что угрозы, которые будут ждать конкретно тебя, от этого никуда не денутся. А может, станут даже… интереснее.

— Я буду к ним готов! — твердо сказал Питер. — У меня ведь… у меня будет сила? Чтобы быть готовым?

— О, не сомневайся, — хитро ухмыльнулся паучий бог. — Силы у тебя будет более чем достаточно. Ты же идеальный сосуд, как-никак. Не каждый день такие попадаются.

— Хватит ли… хватит ли ее, чтобы выстоять против кого-то вроде… Кналла?

— Ну, ты так явно-то не наглей, дружище, — Ананси разочарованно цокнул языком, покачав головой. — Кналл — это не просто Высшая Лига. Он вне Лиги. Древнее зло, все дела. Но знаешь… — он чуть подался вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота, — …у тебя будет шанс. Иллюзорный, практически невозможный, но все же шанс. Когда-нибудь. Встать вровень с нами. В этом вашем странном мирке ведь нет ничего невозможного, так ведь? Твой дружок Джон, кажется, живет по этому же принципу.

— Для него уж точно нет ничего невозможного, — пробурчал Питер. Слова Ананси — «шанс встать вровень с нами» — заинтриговали и воодушевили его до глубины души. Это ведь не просто сладкая ложь, чтобы заманить его? Шанс обрести реальную силу…

— Да… он интересный случай, — задумчиво хмыкнул Ананси, глядя куда-то вдаль. — Чье само существование ломает об колено все, что моя мать знает о мироздании. Забавный парадокс.

— Что это значит?

— А, забей. Слишком высокие материи, — снова отмахнулся бог. — Лучше скажи: ключевые события — это все, что ты хотел обсудить? Или есть еще пожелания к комплектации? Или пора щелкать пальцами и возвращать тебя в твою… кхм… поломанную реальность?

— «Поломанную реальность»? — Питер напрягся. — Это ведь было сказано неспроста?

— Ага, — Ананси широко расплылся в полубезумной, хитрой улыбке, обнажив все зубы. — Но технически, я ничего не говорил.

Он щелкнул пальцами.

Подсобка. Та самая, тесная, но теперь не гудящая метафизической энергией, а обычная. Он вернулся!

И… Джон. Он стоял за дверью. Нет… он только что вышел. Он еще даже не успел сделать и пары шагов по коридору.

Откуда Питер это знал? Он просто… знал. Как знал, где находится ближайшая стена или потолок. Это было новое чувство. Не зрение, не слух. Что-то другое. Вездесущее.

Сила.

Да. Он наконец обрел ее.

*****

Мир… перестал существовать.

Но агония, в которую было погружено мое тело, она не схлопнулась вместе с иллюзией. Комната отдыха вернулась. Пустая. Ни Гвен, отчаянно борющейся за жизнь. Ни Питера, спящего на диване. Ни инфернального Морлана.

Только я, стоящий на коленях в луже собственной… крови? Субстанции Экстремиса? Мои руки, превращенные в кровавое месиво до самых локтей, уже шипели, восстанавливаясь. Внутренности, превращенные в кисель, скручивались и регенерировали с тошнотворной быстротой. Боль была абсолютно реальной.

И он.

Чернокожий мужчина в аляповато-вычурной оранжевой маске с перьями. Его рельефное тело было покрыто синими татуировками, сходящимися в узор паука на груди. Его тень на полу принадлежала не человеку, а гигантскому пауку.

Ясно. Испытание. У него должен был быть организатор. Кажется, он только что нашелся.

— «Неправильный выбор»? — прохрипел я. Эмоции — ярость, страх, отчаяние — утекали так же быстро, как и восстанавливалась плоть. На смену им приходил холодный, трезвый анализ. Меньше минуты назад я, вероятно, полыхал сильнее активного вулкана, а сейчас… сейчас я был просто зол. — Разве не лицемерно — судить о выборе, которого не существует? С каких это пор «правильность» определяется способностью подстроиться под садистские условия теста?

На ответ мне, по большомy.. счёту, было плевать. Испытание, в чем бы оно ни заключалось, я по мнению этой сучности провалил. Все, чего я хотел, — это выбраться отсюда. В идеале — живым.

Удивительно, но мужчина улыбнулся. От этой беззаботной, почти детской улыбки на лице столь могущественного существа мне стало по-настоящему не по себе.

— Я и так знал, что ты выберешь, — легкомысленно ответил он. — Я просто развлекался… знаешь… В твоем случае будущее чуть-чуть более неопределенное, чем в большей части, осознаваемой мной Мультивселенной. А мне скучно. Я просто хотел посмотреть, как именно ты это сделаешь.

Развлекался? Я должен был злиться, но… Учитывая колоссальный разрыв даже не сил, а самого фундамента существования… Хорошо, попробую найти хотя бы какие-то позитивные стороны. Например? Ну как минимум теория о том, что я — «слепое пятно» для вселенских сил, только что получила прямое подтверждение. От этой, мультивселенской сучности. Но если он и так знал результат, то к чему тогда вообще это развлечение? Оно же перестает быть таковым если результат известен…

— В чем смысл? — я медленно поднялся на ноги, мои руки уже практически полностью восстановились. — Я не «сосуд», как Питер. Если бы я прошел твое испытание, выбрал его… я бы получил силы Паутины? Нет ведь.

— Вообще-то да, — он ухмыльнулся, и его ухмылка стала шире. — Был бы очень забавный Паук из тебя.

— Не верю, — отрезал я. — И кто… ты… вообще такой?

— Ананси, — имя не вызвало у меня никаких прямых ассоциаций из метазнаний. Бог-паук? Мультивселенский наблюдатель? Ткач Паутины? — Что касается твоего неверия, то мне, если честно, плевать. Ты все равно свой шанс бездарно упустил.

Он нарочито показательно и громко вздохнул, словно расстроенный плохим спектаклем.

— Да мне, в общем-то, тоже плевать, — пожал я плечами. — Ваша Паутина меня не интересует. Я предпочитаю независимость. А сила… Я в любом случае стану сильным.

— Не ты ли буквально минуту назад был превращен в кровавую кашу бледным подобием Морлана? — он меня провоцирует? Нет… скорее снова просто… развлекается.

Я проигнорировал насмешку. Эмоции полностью улеглись. Теперь прошедший «бой» я воспринимал трезво, как ценный набор данных. Данных о враге, которого я до этого считал гипотетическим.

— В следующий раз я буду готов, — ответил я.

— О, ты так уверен, что «следующий раз» будет? Что ты вообще доживешь до него?

— Хорошо, «следующего раза» не будет, — холоднее, чем стоило, ответил я. — Я сам найду настоящего Морлана. И уничтожу его. Превентивно.

С лица Ананси сошла улыбка.

— Если Питер прошел твое испытание, — продолжил я свою мысль, — а я почему-то в нем не сомневаюсь, то его новообретенная «паучья» аномалия не может не привлечь Наследников. А значит… раз драки не избежать, бить нужно первым.

Тишина. Глаза Ананси под маской чуть прищурились. Он внимательно, уже без всякого веселья, окинул меня взглядом.

— Наследники? — тихо, почти шепотом, произнес он. — А ты… еще большая аномалия, чем я думал.

Ананси не умеет читать мысли, и он не всеведущ, ценная информация, фиксирую. Сам же Ананси смотрел на меня секунду, две… А потом его лицо снова расплылось в широкой, хищной улыбке.

— Буду наблюдать за тобой, «слепое пятно»! — он весело хлопнул в ладоши. — Не разочаруй меня!

— Как будто бы кто-то вроде тебя не наблюдает за всем, — проворчал я, медленно разминая конечности. Руки, хоть и дрожали от фантомной боли, но уже полностью восстановились. Внутренности тоже пришли в норму.

— Не-а, — Ананси покачал головой, его дреды качнулись в такт. — Это самое «ВСЕ», — он сделал в воздухе воображаемые кавычки, — …невероятно скучное. А вот отдельные события? Отдельные индивиды? О, это — первоклассное шоу!

— Получается, у нас с Питером появился личный Бог-Сталкер?

— «Бог»? — он фыркнул, словно я сказал какую-то глупость. — Слишком громкое слово. Я просто… рассказчик. А вы, ребята, — очень интересная история.

— Ну, по крайней мере, часть про Сталкера ты не отрицаешь, — я размял восстановленную грудину, все еще ощущая фантомный хруст костей. Я посмотрел на него уже практически без эмоций, а скорее с холодным любопытством инженера и задал вопрос, который подсознательно появился почти сразу как я понял что это испытание. — Как ты это сделал? Такую продвинутую иллюзию? Боль, регенерация, отчаяние… Я ощущал все как в реальности. Ни единого сбоя.

— А это и не было иллюзией, — его улыбка стала шире, обнажая тридцать два белоснежных зуба. Зуба, которые мне вдруг сильно захотелось вбить ему в глотку. Он способен манипулировать эмоциональным спектром? Или это я немного нестабильный? — Карманная вселенная. Маленький мирок, слепленный на скорую руку. Симулякры твоих близких. И очень точный «слепок» Морлана, ну и еще одного красавчика для Питера, конечно же. Все настоящее. Просто… в миниатюре.

— Пиздец… — Я ёмко выразил свое мнение.

Создание карманной вселенной по щелчку пальцев. Мгновенное копирование силы уровня мультивселенского энергетического вампира. Я в полной мере осознал, НАСКОЛЬКО эта улыбающаяся хтонь могущественна.

— Почему ты мне все это рассказываешь? — продолжил я, пытаясь сохранить ровный тон. — Разве это… не слишком ценная информация?

— Ну, ты спросил. А раз уж я здесь, почему бы не рассказать? — он беззаботно пожал плечами. — Не понимаю пиетета, который некоторые мои «коллеги» испытывают по поводу информации. Ты ведь и так знаешь больше положенного. Одной подтвержденной теорией меньше, одной больше. Какая разница?

— …Спасибо… наверное. Тогда у меня еще один вопрос.

— Последний, — он поднял палец. Я кивнул.

— Почему ты решил поговорить со мной? Я «провалил» тест. Честно говоря, после твоего вердикта о «неправильном выборе» я ожидал…

— Либо возвращения в свой мир с позором, либо полного забвения? — кивнул Ананси. — Да, это стандартный протокол. Но вот я здесь. Во всем своем пафосе и великолепии. Болтаю с обычным… кхм, ладно, не совсем обычным смертным, будто мы старые приятели.

Я кивнул, все еще не понимая, к чему он ведет. Ананси наклонился чуть ближе. Его улыбка исчезла, и на мгновение в его взгляде я увидел бездонную, древнюю, всепоглощающую скуку.

— На самом деле причина простая, Джон. Я. Просто. Захотел.

И прежде чем я успел что-либо осознать или возразить, он щелкнул пальцами.

Легкая, тошнотворная дезориентация.

…и я стою около двери в подсобку. В той же точке, где стоял уже казалось целую вечность назад, перед тем как это испытание было запущено. Я даже не сделал от нее и шага, только и успев что проинструктировать Питера и оставить того внутри.

«Просто захотел».

Достаточная ли это мотивация для сущности подобного калибра? Наверное. Опять же, логику Богов простому смертному не понять. Я, пусть и не совсем простой, но все же ближе к смертному, чем к кому-то вроде Ананси или… Морлана.

Насчет последнего… Ананси ведь не сказал, что реальной встречи не будет. Он лишь удивился моему знанию о Наследниках и пообещал «наблюдать». А это значит — Питер в опасности. А значит, придется решать этого ублюдка. Реального ублюдка. Превентивно.

И еще… Я более чем уверен, что все это «испытание» — вся эта жестокая, унизительная демонстрация силы — было предупреждением. Вот что может произойти со «слабым» (а я теперь остро, на клеточном уровне, понимаю, насколько я слаб), если он снова посчитает себя самым умным и решит поиграть в Бога.

Эх… А ведь у меня были планы прокачать и паучьи силы Гвен… но после такого… это будет слишком. Этот ящик Пандоры лучше держать закрытым.

Я встряхнул головой, отбрасывая наваждение. Хватит рефлексии. Что там с Питером? Пока я тут проходил свой «тест», он… он же обрел связь с Паутиной? Он же прошел свой?

Я активировал духовное зрение, концентрируясь на закрытой двери подсобки.

И… о…

Там… Там не было тишины. Там не было пустоты.

Там, в тесной каморке, прямо сейчас… разгоралась Сверхновая.