MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 55

Я вернул скальпель из инвентаря в руку. Он лежал на ладони, осколок призрачного льда, едва заметно пульсирующий в такт моему сердцебиению. Несмотря на его плотность и материальность, я чувствовал его истинную природу. Это был не просто предмет, а застывшая мысль, эфирный конструкт, связанный со мной невидимой энергетической пуповиной. Я интуитивно понимал: если просто оставить его на столе, он, лишившись моей подпитки, за пару часов растворится в воздухе, распавшись на исходные Рэйси.

Более того, я мог сделать это сам. Одним лишь усилием воли — распустить тот метафизический узел, который сам же и завязал. Идеальный инструмент, не оставляющий следов. Но даже это казалось не самым эффективным вариантом. Сконцентрировавшись на скальпеле, я прислушался к своим новым ощущениям и… нащупал другую возможность.

Эврика.

Вместо того чтобы просто развеять его структуру, я мог втянуть ее обратно. Вдохнуть обратно в свое духовное ядро, в свое Рэйрёку. Да, энергии при этом вернется в десятки раз меньше — КПД моего первого творения был ужасен. Но ценность этого способа была не в энергии. А в «чертеже».

Реабсорбция! Я мог не просто уничтожить предмет, а сохранить его отпечаток, выжженный на самой ткани моей души. Сохранить, как файл в памяти. В следующий раз мне не придется создавать скальпель с нуля, проходя все этапы. Я смогу мгновенно материализовать его снова, потратив на это мизерную долю энергии. И чем сильнее будет моя душа, чем больше объем моего Рэйрёку, тем больше таких «файлов» я смогу хранить в ее памяти. Единственный минус этого способа… Я не получу ОР заново за созданный скальпель, ибо это не прямой процесс творения. Но даже так, плюсы перевешивают минусы, ибо ОР это не то о чем сейчас стоит думать, мне бы пережевать и проглотить уже имеющееся, а не распыляться.

Я сосредоточился. Скальпель в руке начал терять очертания, становясь полупрозрачным, распадаясь на мириады светящихся частиц, которые устремились обратно в мою грудь. Я ощутил, как крошечная, но ощутимая часть моего «внутреннего солнца» была зарезервирована под этот чертеж. Я мог стереть его, освободив место, но пока спешить не буду.

Теперь, когда я доказал себе состоятельность концепции, можно было приступать к следующему творению. Не к оружию. Хотя мысль о создании собственного Занпакто будоражила воображение, я понимал, что на разумный духовный меч у меня сейчас не хватит ни сил, ни знаний, ни уверенности. Нет, нужно было что-то более практичное и полезное в текущей ситуации. Что-то, что я буду использовать постоянно.

Что-то для… например, слежки.

Дроны, жучки, сенсоры. Целый пласт технологий, до которого у меня так и не дошли руки из-за вечной смены приоритетов. Но что, если создать идеального шпиона не из электроники? Духовного жучка, существующего на том плане реальности, который не уловят ни детекторы Старка, ни параноидальное чутье Фьюри, ни опыт Наташи? В мире, где правят шпионы и корпорации, всевидящее око ценнее самого острого меча. Это даст мне колоссальное стратегическое преимущество. Решено.

На этот раз я не буду торопиться. Проглотив таблетку НЗТ, я погрузился в виртуальную конструкторскую лабораторию в собственном разуме. Прежде чем собрать хоть одну частицу Рэйси, нужно было спроектировать «мозг» будущего шпиона. Ни о каком программировании полноценной души речь пока не шла, но создать сложную информационную матрицу — своего рода духовный микрочип — мне было вполне по силам.

В качестве физической формы я выбрал стрекозу. Идеальный природный дрон: панорамное зрение, высочайшая маневренность, бесшумный полет. Затем я приступил к «прошивке» ее духовного ядра, определяя базовые функции. Я мысленно оттачивал каждую деталь этой сложной концепции, готовясь воплотить ее в духовной «плоти».

Первым и главным элементом для моей «стрекозы» должен был стать безошибочный механизм возвращения. Я изолировал и откалибровал крошечную, но уникальную часть своего Рэйацу. Это была не просто энергия — это была моя духовная сигнатура, мой резонансный ключ во вселенной. Я встроил эту частоту в самое ядро будущего конструкта, сделав ее квантовым маяком-аттрактором. Для стрекозы мой сигнал отныне будет единственной константой, фундаментальным метафизическим законом, к которому она будет инстинктивно стремиться после завершения своей миссии.

Следующий элемент — сбор данных. Я запрограммировал в ядре команду для сенсорного кристалла: [АКТИВИРОВАТЬ РЕЖИМ ПАССИВНОЙ ЗАПИСИ]. Кристалл не будет активно сканировать окружение. Вместо этого, подобно многомерному кристаллу памяти, он будет пассивно «экспонироваться», впитывая в свою структуру все окружающие информационные потоки: фотоны (зрение), звуковые волны (слух) и, что самое важное, тончайшие колебания Рэйацу цели. Встроенный таймер на два часа послужит триггером для завершения фазы сбора.

Третье — автономность. Чтобы поддерживать свою форму и функциональность в течение двух часов, не истощая при этом собственную структуру, я запрограммировал внешнюю оболочку стрекозы на пассивный Рэйси-осмос. Это не агрессивный вампиризм, а тончайший процесс гармонизации с фоновым излучением ауры цели. Оболочка будет автоматически впитывать минимально необходимое количество свободных духовных частиц, которые постоянно «испаряются» с любого живого существа. Для цели это будет так же незаметно, как потеря одной молекулы пота. Для стрекозы — это постоянная подпитка.

И, наконец, протокол самоуничтожения. После контакта со мной и передачи данных, жучок должен просто исчезнуть. Я вшил в ядро финальную директиву, написанную на языке чистой воли: [ЕСЛИ [контакт_с_частотой_создателя] = TRUE, ТО [инициировать_полный_сброс_данных_в_источник] И [инициировать_структурную_дестабилизацию_ядра]. КОНЕЦ ПРОГРАММЫ.].

Ментальный чертеж был готов.

Я протянул руку, и ручейки Рэйси устремились к моей ладони. Но на этот раз я не просто лепил бесформенную массу. Следуя своему внутреннему чертежу, я начал проводить микрохирургию на атомарном уровне духовного мира. Я выстраивал из частиц сложную, полую внутри структуру тела стрекозы, ее ажурные крылья, фасеточные глаза. Я намеренно структурировал частицы на самой грани материальности, создавая паутину из лунного света — конструкцию, невидимую для обычного зрения и большинства сенсоров.

В грудной клетке стрекозы я слой за слоем «вырастил» идеально стабилизированный кристалл Рэйси, его решетка была спроектирована так, чтобы служить безупречным носителем информации.

Импринтинг ядра. Финальный шаг. Кульминация. Мои запасы Рэйрёку таяли на глазах. Пот стекал со лба, неприятно заливая глаза. В висках стучало. Даже под НЗТ и с баффом от амулета я чувствовал, что нахожусь на самом пределе. Я удерживал в сознании десятки одновременных процессов, одной лишь волей не давая хрупкой конструкции распасться. Собрав остатки сил, я взял спроектированную информационную матрицу и, используя свое Рэйацу как записывающую головку лазера, впечатал ее в самый центр духовного кристалла.

В этот момент эфемерная стрекоза «ожила». В ее кристаллических глазах на миг вспыхнул свет, а крылья едва заметно дрогнули. Она не стала живым существом. Она стала духовным автоматоном, готовым к исполнению своей программы. Остался последний штрих — влить в ее ядро свою «подпись», свой маяк.

[Создан духовный конструкт «Стрекоза-Шпион». Сложность: Нормальная. Получено +300 ОР!]

Духовный конструкт, созданный с помощью искусства манипуляции духовной энергией. Способен к скрытому сбору внешней информации и ее последующей передаче создателю.

Это было… неописуемо выматывающе. Я чувствовал себя выжатым до последней капли. Но я сделал это. Я создал нечто более сложное, чем «палка-убивалка».

Одним мысленным усилием я рассеял стрекозу, реабсорбировав ее суть и заполнив еще один «слот» в памяти души ее мгновенным чертежом. Процесс вернул мне крошечную толику энергии, но общая усталость была колоссальной. Я покинул Базу, щурясь от яркого утреннего солнца. На часах было десять утра. Самое время найти какую-нибудь забегаловку и съесть самый большой и сочный бургер.

Вызвав такси до Манхэттена, я около получаса бесцельно бродил по оживленным улицам. Я был наживкой, и нужно было дать хищнику время, чтобы заметить меня и подойти. Наконец, я зашел в случайную, ничем не примечательную кафешку, пропахшую кофе и жареным луком, и сел за столик у окна. Заказав двойной бургер с колой, я принялся ждать.

Бургер мне так и не принесли. Вместо официантки к моему столику подошел улыбчивый, безупречно одетый мужчина лет сорока. Его улыбка была обезоруживающей, но профессиональной — отточенный годами инструмент.

— Могу я присесть? — его голос был спокойным и дружелюбным.

— Для начала можете представиться, — ответил я, не отрываясь от его глаз.

— Агент Фил Колсон. Шестая интервенционная тактико-оперативная логистическая служба. — Он произнес это так, будто сообщал прогноз погоды. — Но вы, скорее всего, знаете нас как Щ.И.Т.

— А вы, я смотрю, не любитель ходить вокруг да около, агент Колсон, — я улыбнулся. Искренность, пусть и показная, была хорошим знаком. Как и тот факт, что Фьюри прислал одного из своих лучших людей.

— А вы, мистер Томпсон, кажется, совсем не удивлены, — Колсон с легким кивком принял мое негласное приглашение и сел напротив. — Большинство людей на вашем месте задавали бы куда больше вопросов.

— Я предпочитаю находить ответы до того, как задаю вопросы, — пожав плечами, ответил я. — И раз уж мы оба ценим прямоту, предлагаю не тратить время и четко обозначить цель вашего визита.

— Человечество, — просто сказал Колсон. — Щ.И.Т. стоит на его страже. Ваши таланты, мистер Томпсон, были оценены очень высоко. Мы считаем, что они могут принести огромную пользу всему миру. И наше агентство — единственная структура, способная помочь вам раскрыть их в полной мере.

Я сделал глоток колы, внимательно глядя на него поверх стакана.

— Я не буду работать на Щ.И.Т., — произнес я отчетливо и медленно, отслеживая его реакцию.

Улыбка Колсона не дрогнула, но в его глазах на долю секунды промелькнул холодный блеск аналитика, вносящего поправку в расчеты.

— Не делайте поспешных выводов, — он поднял руки в примирительном жесте. — Давайте обсудим детали.

— Но я готов работать со Щ.И.Т. ом, — продолжил я. — А это, как вы понимаете, не одно и то же.

Колсон заметно расслабился. Теперь он был на знакомой территории — территории переговоров.

— Я рад, что вы открыты к диалогу.

— Для меня, как и для вас, человечество на первом месте, — сказал я. — И производство еще более продвинутого оружия, стимуляторов для солдат, непробиваемой брони и прочих военных технологий… это немного расходится с моим понятием «общего блага». Не находите?

— Смотря с какой стороны посмотреть, — парировал он. — Если эти технологии будут использованы не против людей, а для их защиты от угроз, с которыми они не в силах справиться…

— Именно, — я щелкнул пальцами. — Я готов участвовать в создании подобных «аргументов». Но только если Щ.И.Т. предоставит мне неограниченные ресурсы и, что более важно, избавит меня от бюрократии в реализации… скажем так, гражданских проектов.

— Не совсем вас понимаю, мистер Томпсон.

— Корпорация. Мне нужна собственная корпорация. Технологический гигант, подобный «Старк Индастриз», но с иной философией. Это лучший способ не просто защитить человечество, но и вывести его на новый уровень. Подготовить к грядущим проблемам.

— Каким проблемам? — в голосе Колсона прозвучал неподдельный интерес. — С которыми не справится Щ.И.Т., но справится ваша корпорация?

— Справлюсь не я один, но я, как публичное лицо, могу стать катализатором, — я покачал головой. — А уровень проблем… он как раз по вашей части. Обитаемый космос, что для вас, я уверен, не новость. Мистические угрозы и иные планы реальности, скрытые от глаз людей. Преступные короли с армиями мета-людей. И, конечно, взбалмошные мутанты Омега-уровня, которым в любой момент может что-то стукнуть в голову. Проблем хватает, агент Колсон. И по моим ощущениям, их будет становиться только больше.

— И вы, из чистого альтруизма, готовы взвалить все это на свои плечи? Рискуя… всем? — Колсон скептически изогнул бровь. — В нашем мире, мистер Томпсон, за чистый альтруизм обычно выписывают свидетельство о смерти.

— У всего есть своя цена, — я улыбнулся. — И своя выгода. В моем случае это доступ к редким, уникальным материалам для исследований. Возможность изучать иные формы жизни. Посещать места, о которых обычный человек и не слышал. Я по натуре в первую очередь ученый, агент. И только во вторую — авантюрист с шилом в одном месте. Если бы не вся эта история со лже-Фиском, вы бы обо мне еще долго не узнали. Я — домосед-исследователь.

— А теперь вдруг решили стать публичной фигурой? Новым героем-инженером, как Ричардс или Старк?

— Старк пока не герой, — спокойно заметил я.

— «Пока»? — тут же ухватился Колсон.

— Его гений рано или поздно не выдержит осознания того ужаса, что несет миру его оружие, — ответил я, будто это само собой разумеющееся. — А что до публичности… да, вы правы. Иногда это лучшая защита. Вы прекрасно знаете, на что я способен. А с вашей поддержкой… скажем так, я смогу позволить себе быть гораздо более открытым. Что выгодно нам обоим.

Агент Колсон на мгновение прикрыл глаза, помассировав пальцами переносицу. Это был единственный жест, выдавший его внутреннее состояние. Не растерянность. Нет, этот человек был слишком профессионален для этого. Скорее, это было осознание того, что стандартные протоколы и методички только что были выброшены в окно.

— Позвольте я подведу итог, чтобы убедиться, что правильно вас понял, — он тяжело вздохнул, снова встречаясь со мной взглядом. — Вы хотите создать собственную публичную корпорацию. Требуете, чтобы вас практически ни в чем не ограничивали, в том числе и бюрократически. И вдобавок ко всему, нашумевшую на весь мир компанию должно поддерживать наше агентство — ресурсами, технологиями, людьми. Я ничего не упустил?

— Если в общих чертах, то да, — я отпил колу. — И, справедливости ради, это я еще поскромничал.

— Поскромничали?! — даже железная выдержка Колсона дала трещину. Его глаза на мгновение широко распахнулись.

— Честно говоря, агент, после такого начала мне хочется поговорить напрямую с директором вашего Агентства, — задумчиво протянул я, делая свой ход. — Уж он-то точно должен понимать мою истинную ценность. Видимо, вам не предоставили полный отчет о моей демонстрации для агента Романофф.

Колсон не моргнул, услышав фамилию Наташи. Расчет с их стороны был на то, что я сломаюсь или соглашусь на меньшее еще на этом этапе. Но раз уж я перешел на уровень выше…

— Это… возможно, — ровным тоном ответил он, признавая мой ход. — После того как директор одобрит запрос. Я решу этот вопрос в течение пары часов. Вероятно, встреча будет назначена уже на сегодня.

Он извлек из внутреннего кармана пиджака простой, невзрачный кнопочный телефон и положил его на стол. Никаких сенсоров, GPS и лишних функций. Идеальный заранее подготовленный инструмент для одного звонка.

— Вам позвонят.

Я кивнул, принимая правила. Их план был ясен. Колсон должен был провести первичную «оценку»: прощупать мой психологический профиль, адекватность, готовность к контакту и, самое главное, выяснить стартовые требования. Судя по всему, его все устроило. Финальное решение оставалось за Фьюри. Логично.

Вежливо попрощавшись, агент встал и, растворившись в толпе, покинул заведение. В ту же секунду передо мной материализовалась официантка с тарелкой со свежим, сочным бургером. Я впился в него зубами, прокручивая в голове прошедшую встречу.

Явного отказа не было. Это главное. Щ.И.Т., вероятно, ожидал, что я попрошу денег, лабораторию, штат ученых. Стандартный набор для ценного актива. Но я мыслил шире. Все это — само собой разумеющееся. Но мне нужен был настоящий щит, а иногда публичность — лучшая защита.

Зачем? Чтобы нанимать лучшие умы планеты, не скрываясь. Чтобы создавать технологии, которые изменят мир к лучшему, а не просто будут пылиться в секретных ангарах. Чтобы не бояться каждого шороха и не ждать, что в мой гараж в любой момент вломятся люди в черном.

Да и в глобальном смысле… решать проблемы уровня Локи, Галактуса или Таноса в сотни раз проще, будучи публичной фигурой с весом, авторитетом и ресурсами целой корпорации за спиной.

И, конечно, личное. Пристроить Питера и Гвен в место, где их гений будет оценен. Попробовать вытащить Фрэнка из его грядущей войны, предложив ему возглавить службу безопасности. Наладить через Блэйда связи с британской разведкой, а там — и со всей Европой. Моя компания еще на этапе своего зарождения будет представлять из себя серьезную силу.

Доев бургер, я расплатился и, вызвав такси, вышел на улицу. Солнце светило ярко, Манхэттен гудел тысячами голосов. Я с трудом подавил желание прогуляться, рискуя нарваться черт знает на кого. Впереди — игра по-крупному, и расслабляться было нельзя.

Я стоял на тротуаре, высматривая свою машину, когда почувствовал это.

Короткий, резкий укол в шею. Словно укус комара. Я инстинктивно дернулся. По венам уже начал растекаться ледяной холод, мышцы стремительно деревенели, а мир перед глазами начал плыть, теряя краски и звуки.