MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 77

Я примчался к Питеру почти сразу же после его звонка, потратив пять минут на небольшое усиление системы безопасности. Выслушав сбивчивый, но на удивление детальный рассказ о гостье-воровке, я, как ни странно, первым делом уцепился взглядом за деталь, которую Питер небрежно вертел в руках. Ту самую, которую раньше не подметила моя стрекоза-шпион.

— И все же, откуда у тебя вэб-шутер Гвен? — спросил я, кивнув на устройство.

— Это… ну… мой вэб-шутер, — Питер неловко почесал затылок. — Я сделал его еще когда… ну, когда начал подозревать, что Гвен — это, скорее всего, Женщина-Паук. Мне просто стало интересно, смогу ли я повторить технологию. Создать такое же устройство и паутину, как у нее.

Я кивнул, принимая объяснение. Любопытство гения — страшная сила, я-то знаю.

Мои же мысли вернулись к главной проблеме — Черной Кошке. Судя по описанию Питера, ее поведению и флирту, это почти наверняка была Фелиция Харди. Она решила украсть медальон, явно по чьей-то указке, и наткнулась на… защитный механизм? От моей Железной Крови?

Забавно.

О подобных пассивных свойствах своей чудо-биологии я, честно говоря, и не подозревал. А ведь мог бы. Учитывая, что именно Железная Кровь сыграла не последнюю роль в моей ассимиляции Техномантии, пассивно поддерживая организм, наличие у нее собственных защитных протоколов не должно быть таким уж удивительным.

Особенно… с учетом ее недавней «напитки» духовной энергией от кристалла с сущностью Паутины Жизни и Судьбы. Медальон, по сути, стал частью паучьей сущности. А Питер, частично уже ассимилированный с этой сущностью, грубо говоря, стал для медальона «своим». Поэтому на него шипы и не среагировали, а на Фелицию — мгновенно.

Тц. Впору называть это уже не Железной, а Умной.

— Ты, кстати, сильно изменился, — Питер наконец заметил слона в посудной лавке, окинув меня внимательным взглядом. Впрочем, ему простительно: он несколько суток медитировал, а потом его так грубо разбудили. — Ну… внешне.

— Ага, не только тебе же усиливаться, — хмыкнул я, не вдаваясь в подробности. Это был долгий разговор, а сейчас не время. — Но давай вернемся к нашей гостье. Твои мысли?

— Нуу… — Питер сильно зевнул. — Ситуация максимально странная. Я никуда не высовывался. Медальон не выглядит как что-то ценное. Да и… вроде как ЩИТ наш дом охраняет?

— Именно. — Я понизил голос до полушепота и жестом показал Питеру говорить тише. Он вопросительно моргнул. — Воровка — профессионал. Но у нее просто не должно было быть столько информации. Обход охраны ЩИТа, точное время, знание, что ты медитируешь… Это не просто удача. Следовательно, за ней кто-то стоит.

И у меня есть только один кандидат на эту роль, — мрачно подумал я. — Гидра.

Правда, вряд ли Харди связалась бы с ними по своей воле. Тут, скорее всего, сыграла анонимность заказчика. Но зачем Гидре медальон? И насколько у них всевидящее око, что они заметили что-то подобное?

Стоп. Если они так хорошо осведомлены… Я мысленно похолодел. Очевидно, что в квартире Питера тоже есть прослушка от змеиных ублюдков. Та, которую Фелиция якобы «отключила» для проникновения и обхода прослушки ЩИТа, могла быть приманкой, или же есть другая, более глубокая. Нужно быть крайне осторожным со словами.

— Меня заказали? — тихо спросил Питер, уловив мою мысль.

— Скорее меня, — так же тихо ответил я. — Точнее, очередную мою… — я выразительно постучал пальцем по медальону на шее Питера, — …«технологию». Как они, вероятно, думают.

Вопрос теперь в том, что делать с Харди. Каков шанс, что она повторит попытку? Высок. Это же Черная Кошка. Она та еще оторва, и провал ее только раззадорит. С ней нужно решить вопрос, но… постараться обойтись максимально деликатно. Все же она дочь владелицы многомиллиардного фонда, да и в целом, как персонаж, не самый плохой вариант во всем этом безумии. Всяко поприятнее местной версии Мэри Джейн…

А Питеру… Ему, наверное, придется продолжить медитацию в здании компании. Там хоть какое-то подобие настоящей защищенности будет.

И прежде чем я успел озвучить эту идею Питеру, мой смартфон завибрировал в кармане и издал пронзительный сигнал тревоги.

Я выхватил его. На экране горело одно слово: «ВТОРЖЕНИЕ».

Красное уведомление от системы безопасности моей лаборатории. Перед выездом к Питеру я как раз успел связать ее со смартфоном, настроив несколько сценариев оповещения. Сейчас был худший. Вариант «Омега»: полное обесточивание здания.

Кто-то не просто вломился — он отрубил все. Включая резервные генераторы. Причем сделал это мгновенно и профессионально.

В голове мгновенно щелкнуло. Эта тревога… и визит Фелиции к Питеру. Картина сложилась.

Неудачная попытка похищения медальона. Провальная она или нет — не имело значения. Питер все равно бы мне позвонил. Я все равно бы к нему поехал.

Это была приманка. Идеальная, просчитанная наживка. Гидра, а это точно ее рук дело, нашла блестящий способ выкурить меня из лаборатории. Оставить производственную линию ценнейших заказов для ЩИТа без присмотра.

Точнее, «с присмотром». За зданием круглосуточно наблюдают агенты ЩИТа. Которые, очевидно, облажались. Снова.

Честно говоря, некомпетентность ЩИТа уже даже не смешит. Она бесит. Особенно сейчас, когда на кону стоят технологии на сотни миллионов долларов. Надеюсь, после визита воровки защиту четы Паркеров хотя бы усилили, потому что сейчас мне нужно было срочно лететь.

— Взломали лабораторию, — коротко бросил я Питеру, который вопросительно уставился на мой смартфон. — Ты оставайся здесь. Ляг поспать в гостиной под присмотром родных, вряд ли воровка вернется сегодня. Я буду на связи, дальше сориентирую.

Я призвал Химеру, и тут же… осознал проблему. Костюм стал невыносимо тесен.

Черт. Я ожидал этого, учитывая изменения в теле, но как-то совсем вылетело из головы. Пластины брони не сходились на груди и плечах. Пришлось, используя Железную Кровь, силой «распороть» несколько сегментов Протея, заставляя их растянуться. Я кое-как напялил на себя эту рванину, отмечая, как несуразно это смотрится.

Плевать. Сейчас важна мобильность.

Выпрыгнув прямо через окно в комнате Питера, я распахнул плазменные крылья и, взмыв повыше, на форсаже рванул в сторону здания компании.

Параллельно я достал из инвентаря защищенный смартфон ЩИТа и набрал Фьюри. Тишина. Не отвечает. Ожидаемо. Значит, точно Гидра.

Пора. Пора бы уже хоть что-то с ними сделать. Александр Пирс… Пора серьезно взяться за него. Покопаться в его мозге, вытащить имена, а уже через них — выйти на других. Охватить как можно больше голов этой ублюдской организации.

План начал вырисовываться в голове сам собой. Грубый, неэлегантный и, возможно, слишком поспешный — учитывая мощь организации, они это так просто не оставят. Но этим ублюдкам пора показать зубы. Они никак не могут оставить меня в покое. Дайте мне, черт возьми, хотя бы пару недель передышки!

Если я не успею прилететь и из лабы все вынесут, я спишу эти потери на счет ЩИТа. Это их проёб. Но… вроде по времени еще укладываюсь.

Подлетев к знакомому зданию, я пулей рванул на подземную парковку. Там, не считая пары невзрачных машин, предоставленных ЩИТом, находился небольшой минивэн. Около него суетилось пять фигур, резво закидывающих внутрь рулоны ткани и контейнеры.

Мои рулоны. Мои таблетки.

Мое свободное время, которое я должен был получить, быстро закрыв этот заказ.

Последнее было самым ценным. Неудивительно, что я вспылил. Они крали мое время. Я начал мысленно «маркировать» цели, и среди них сразу же нашлось несколько… знакомых лиц.

Первым был мужчина в маске-черепе и сером капюшоне. Он был невысок, но крепко сложен, что было видно даже под его темно-синей тактической броней. Круглый щит с гравировкой черепа за спиной. И… меч на бедре? Серьезно?

Ну да. Таскмастер. А это, без сомнений, был именно он. В некоторых вариациях он как раз изображался мастером меча.

Вторым, но уже менее известным лично мне, был мужчина в красном балахоне, переходящем в капюшон. На поясе у него висело два пистолета, и я без труда определил метафизическую ауру, исходящую от них. Впрочем, «фонили» не только пистолеты, но и сам балахон, и даже ботинки. Как минимум три артефакта.

Капюшон, мета-злодей, о котором я знал не так много. Но на его артефакты глаз уже положил — занятные вещички. Плащ, очевидно, дает невидимость, ботинки — полет, а пистолеты, судя по их внешнему виду, связаны со стихией огня.

Третьей, а точнее, третьей знакомой по метазнаниям, была девушка, облаченная в футуристичный белый костюм с капюшоном и рядом зловещих красных визоров на маске. Призрак. Спасибо, что в свое время я посмотрел «Человека-Муравья и Осу».

Двое остальных мужчин были мне неизвестны, но примечательно, что оба они были… полуголыми. Первым был очень здоровый, прямо-таки ненатурально здоровый лысый мужчина в шароварах. В одной руке он небрежно держал железную цепь, на которой болтался огромный металлический шар с шипами. Килограмм сто, не меньше.

Вторым был также подкачанный, но уже более пропорционально, мужчина в черном азиатском халате. Его рельефное тело было сплошь усеяно татуировками, на бедре покоилась катана, а на глазах — темные солнцезащитные очки. С учетом прилизанных светлых волос, образ немного напомнил Альберта Вескера, но, вроде, в Марвел такого нет.

— Поговорим немного? — прервал мой голос тишину парковки.

В знак небольшого уважения (как минимум к Таскмастеру) я даже убрал рваную Химеру обратно в инвентарь.

Увы, но спустя мгновение я понял, что оказался слишком наивен. Что сказать, во мне до сих пор, вероятно, живы комиксные условности, в которых редко кого-то убивают (если это не близкие Питера… за что ему такие страдания?). Условности, в которых перед битвой всегда можно поговорить на пару страниц.

Здесь же ситуация оказалась иной. Едва они поняли, кто именно пожаловал на парковку, мета-наёмники тут же рассредоточились, занимая боевые позиции. Капюшон достал свои пистолеты, Призрак вскинула винтовку, снятую из-за спины. Вывод напрашивался сам собой: Гидра решила меня убрать.

Мысли пронеслись мгновенно. У них есть на меня досье. Они знают о виброперчатках, отсюда и дистанция. Оружие наготове — это был план «Б» на случай моего возвращения. Моя смерть.

Оно и неудивительно. Мое существование равнозначно прямому усилению ЩИТа. А если не можешь контролировать… не позволяй контролировать кому-то другому.

Как же вовремя я усилил себя Экстремисом. И как же хорошо, что они о нем не знают. Хотя…учитывая мои изменившиеся габариты, вполне могут что-то подозревать.

Тем временем Призрак и Капюшон уже полностью пропали из моего визуального спектра. Невидимость.

— Ребят, я правда не хочу убивать, — попробовал я дать им последний шанс. Это всего лишь наёмники, исполнители, которые, скорее всего, даже не знают, на кого на самом деле работают. — Вы определенно можете попробовать на меня напасть. Но обратного пути не будет. Поэтому…

В этот момент я отчетливо почувствовал, как в мою голову полезли. Не просто «стук» — наглый, силовой ментальный взлом.

Наноботы в мозге мгновенно отреагировали, создавая клетку Фарадея против направленной пси-атаки. Я скользнул взглядом левее. Местная версия Альберта Вескера уже принял боевую позу, чуть наклонившись и схватившись за катану. По его сосредоточенному и слегка непонимающему лицу я понял, кто именно ментально атакует. Он, должно быть, удивлен, что не смог пробить мою защиту с наскока.

Ненавижу телепатов!

У меня не было времени на игры. Быстрый, почти незаметный взмах рукой. Немного концентрации… и узконаправленная тепловая волна, плазменный луч в несколько тысяч градусов, ударила в цель.

Вескер-недоросток просто… испарился. Он так и не успел вытащить свою катану.

Минус один.

— Еще раз хорошенько подумайте, — мой голос в наступившей мертвой тишине прозвучал абсолютно спокойно. Я покачал предостерегающе головой, глядя на Таскмастера, чья поза мгновенно изменилась, переходя в боевую.

*****

— Что значит «вы не можете предоставить»? — голос Стивена Стренджа сочился ядом, хотя телефонную трубку он сжимал трясущейся рукой. Он говорил с той, кого еще недавно брезгливо называл «обслуживающим персоналом для настоящих врачей». — Вы хоть знаете, кто я? Да плевать мне на ваш «приказ сверху»! Я и есть верх!

После этого эмоционального пассажа на том конце провода раздались короткие гудки. Молодая медсестра просто сбросила трубку. Вероятно, даже внесла его номер в черный список больницы.

Той самой больницы, что еще месяц назад лебезила перед ним, умоляя выступить на какой-то местячковой медицинской конференции. Он отказался. Теперь отказывают ему.

Интересное дело-аномалия Бена Паркера — лишь одна из многих сотен подобных — отправилось в дальний ящик стола. Искать реальной встречи с мужчиной, рискуя вызвать нежелательное внимание, Стивен не был намерен.

Приблизившись к верхушке социальной иерархии, он был посвящен в некоторые грязные тайны этого мира и понимал: если от тебя что-то скрывают, лучше в это не лезть. Особенно если ты хочешь сохранить подобие свободы.

А свобода… для Стивена это была, пожалуй, главная ценность. Стелиться перед вышестоящими ублюдками, которые проводят очевидно незаконные и неэтичные эксперименты, ради лишь потенциального шанса на выздоровление рук он не был намерен. Эти ублюдки затребуют непомерную цену. А цена, которую готов был заплатить Стрендж, измерялась чем угодно, кроме его свободы.

Следующее дело. За ним еще одно. Десяток звонков. Сотни научных статей, просмотренных сквозь пелену отчаяния. Периодические переругивания, переходящие на личности. Трясущимися руками Стивен перебирал возможность за возможностью, ища варианты, которые его разум, его эго, мог понять и принять.

Наука. Экспериментальная медицина. Металюди со способностями к исцелению. Возможно, даже… Мутанты.

Но увы. Практически везде был тупик.

Где-то ему прямо говорили, что в это дело лучше не лезть. Где-то завуалированно намекали на «личную встречу»… в другой стране, без гарантий. Где-то все доходило до выплеска эмоций, и на том конце просто молча клали трубку, как в случае с Беном Паркером. Но шанс… мизерный шанс… он должен быть, верно?

С трудом — проклятые трясущиеся пальцы не слушались — он достал из кармана мобильный телефон и вызвал такси до ближайшей кофейни, чтобы просто проветриться. Стрендж напялил на себя серое безликое худи. Такое же безликое, как и он сам сейчас.

Он покинул свою роскошную частную резиденцию в пригороде Нью-Йорка. Дом, который он раньше считал своей гордостью и символом заслуг, теперь не вызывал ничего, кроме жгучего, стыдливого напоминания о былом величии.

Таксист приехал на несколько минут раньше. Индус, едва способный связать и двух слов, быстро смекнул, что сейчас лучше довезти этого нервного клиента молча. Стивен же, погруженный в свои мысли, прислонил голову к грязному стеклу машины. Действие, которое он бы счел отвратительным и негигиеничным всего полторы недели назад. Он безразлично смотрел на проплывающие на въезде в Нью-Йорк билборды.

«Гипермаркет Cosco — выбор для всей семьи!»

«Лучшая обувь в Macy’s — это признают даже Олимпийские бегуны!»

«Целитель Гектор Грейнджер. Метафизика, способная вылечить что угодно. Звоните по этому номеру!»

На последнем билборде Стивен подскочил так резко, что ударился головой об обшивку крыши машины.

Таксист, не отреагировав, проехал билборд. Стивен же с удивлением отметил, что за то короткое мгновение, пока он смотрел на номер, он выучил его назубок. Впрочем, на свою фотографическую память он никогда не жаловался.

Метафизика…

Звучит как отборное шарлатанство. Но… что, если существует хотя бы мизерный шанс? Что, если через этого шарлатана, который настолько богат и успешен, что может позволить себе полноценный билборд на въезде в Нью-Йорк, удастся выйти на реального мета-целителя?

Мысль, как заноза, впилась в сознание. Она была отчаянной, но она была единственной. Он уже не смог от нее отказаться.

К сожалению, Стрендж так и не попросил водителя повернуть назад, чтобы посмотреть на билборд еще раз… Впрочем, он бы сильно удивился отметив что теперь, на том месте, где только что был «Целитель», теперь красовалась банальная реклама сигарет.