MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 24

Возвращаясь домой по вечерним улицам Квинса, Питер думал. Параллельно он с горечью отмечал, насколько мучительно медленным и… тусклым стал этот процесс.

Стандартное мышление после нескольких часов работы мозга, разогнанного Снадобьем Интеллекта, ощущалось как злая насмешка. Как будто слепому на пару часов дали прозреть, показали ему мир в сверхвысоком разрешении, со всеми его невидимыми паттернами и связями, а потом снова выкололи глаза, оставив лишь воспоминание о свете. Мир, который только что был кристально чистым потоком данных, снова превратился в мутную, медленную реку. Его собственный разум, который он всегда считал своим главным активом, теперь казался вялым и неэффективным.

Но даже так, Питер адаптировался. Он заставил себя привыкнуть к старым, неторопливым мыслям, к отсутствию тысяч гениальных идей в секунду, к неабсолютной памяти. И сейчас, в этой привычной медлительности, он думал о Джоне.

Обычный парень. Учится на одном потоке с Эм Джей, которая, впрочем, ничего толком о нем рассказать не могла. Невзрачная одежда, невзрачная внешность, полная, всеобъемлющая… обычность. Питер и сам был бы таким же, если бы не его страсть к науке. Но у Питера, в отличие от Джона, не было рецептов.

Рецептов, которые перевернули его научную картину мира с ног на голову. Рецептов, которые, как он теперь понимал, вряд ли смог бы создать даже гений уровня Рида Ричардса или Курта Коннорса. Те работали в рамках физики и генетики. А «алхимия» Джона, казалось, просто игнорировала эти рамки, заставляя реальность подчиняться своей собственной, чуждой логике. И все это исходило от парня, у которого, по его же признанию, не было никакой научной базы. Так откуда?

Ладно. Плевать. Питер благоразумно решил не лезть не в свое дело. Придет время — Джон сам расскажет. А если нет, на то будут свои причины. Все, что он мог со своей стороны — это сохранить его тайну. А он умел хранить секреты…

Эта мысль плавно перетекла к другому, самому серьезному и тщательно охраняемому им секрету. Секрету, который он раскрыл почти случайно, просто применив научный метод там, где другие видели лишь совпадения.

Личность Женщины-Паука. Его коллега по лаборатории, Гвен Стейси.

Естественно, она понятия не имела, что он знает. А сам Питер… он просто не мог не заметить. Сначала была гипотеза, рожденная из простого сопоставления фактов: моменты внезапных отлучек Гвен с работы («мне срочно нужно к врачу», «проблемы с семьей») поразительно точно совпадали по времени с появлением героини на улицах города, о чем трубили новостные сайты.

Ради интереса он завел на своем компьютере защищенный паролем файл. Электронную таблицу. В одной колонке — время и причина отсутствия Гвен. В другой — время и место появления Женщины-Паука по данным новостей и полицейских сводок. Спустя месяц наблюдений вывод был очевиден: за все это время Гвен Стейси в лаборатории и Женщина-Паук на улицах Нью-Йорка ни разу не находились в двух местах одновременно. Корреляция была стопроцентной.

После этого Питер стал подмечать мелкие детали. Небольшая ссадина на ее скуле, которую она пыталась скрыть тональным кремом, на следующий день после того, как Женщина-Паук остановила ограбление, пролетев сквозь витрину. Глубокая царапина на предплечье, идеально совпадающая с новостным фото, где героиня уклонялась от ножа преступника. Легкое прихрамывание после жесткого приземления, которое он видел в ролике очевидца.

Но больше всего его поражала ее неестественная регенерация. Ссадины и синяки, которые у обычного человека проходили бы неделю, на ней исчезали за ночь. Здесь даже фраза «заживает, как на собаке» была неуместна. Это была биологическая аномалия.

Естественно, Питер не сказал о своих наблюдениях и подозрениях никому. Даже самой Гвен. Зачем? Чтобы обременить ее еще одной тайной, еще одним поводом для беспокойства? Он уважал героев, которые искренне помогали другим. Как однажды сказал ему дядя Бен, когда по телевизору впервые показали репортаж о Женщине-Пауке: «С большой силой приходит и большая ответственность». Гвен пользовалась своей силой ответственно. Немного бесшабашно и рискованно, на его скромный взгляд, но кто он такой, чтобы ей указывать?

По крайней мере, кем он был раньше? Студент-доходяга, почти без друзей, живущий на шее дяди и тёти.

А кто он сейчас?

Прошедший вечер изменил все. Теперь он знал, как создать боевой стимулятор, который превращает человека в хищника. Он знал, как создать стимулятор мышц, от принципа работы которого его научное нутро до сих пор передергивало. Он знал, как создать «Протей» — ткань, опережающую современные технологии на десятилетия. В его голове, в его руках теперь была реальная сила. Сила, способная изменить мир.

И с ней, как твердил голос дяди в его памяти, приходит и ответственность.

Какой смысл во всех этих стимуляторах, в крутой ткани для защиты, если они будут просто пылиться в коробке у Джона? Разве это не безответственно — обладать силой и не использовать ее во благо? Он мог бы стать настоящим героем. Тем, кем всегда мечтал быть в глубине души…

Но это были мысли не сегодняшнего дня, и даже не завтрашнего. Нужно все тщательно обдумать, поработать с Джоном, возможно, даже обсудить этот момент с ним. Кто знает, какие еще сюрпризы преподнесет этот парень? Особенно учитывая его последнее «задание».

Призрачная Орхидея. Особый цветок, о котором Питер никогда раньше не слышал, и который был ключевым компонентом Снадобья Интеллекта. Задача, поставленная Джоном, была одновременно простой и невероятно сложной: понять, что такое алкалоид «Фантазмин», содержащийся в пыльце цветка. Проанализировать его структуру, свойства и найти способ синтезировать его аналог. Джон услужливо оставил ему один цветок в специальном контейнере, предварительно проинструктировав по уходу. И эти инструкции… снова выходили за рамки науки. Впрочем, Питер уже начинал привыкать к этому безумию.

Но помимо самой Орхидеи, Джон оставил ему нечто гораздо более ценное. Сам рецепт Снадобья Интеллекта. Это был не просто список ингредиентов. Это был акт высочайшего доверия, который Питер просто не мог и не смел предать.

И он не планировал. Наоборот, он собирался выложиться в изучении этого странного цветка на все 200 %. Он построит теоретическую базу, сформулирует десятки гипотез, проведет все возможные анализы, чтобы ему было на что опереться перед финальным мозговым штурмом. Штурмом, который он проведет под действием своего собственного, созданного им Снадобья.

Помимо синтеза Фантазмина, перед ними стояли и другие, еще более амбициозные задачи. Улучшить Снадобье, возможно, изменить его форм-фактор на таблетки или капсулы. А в идеале… добиться перманентного эффекта. От одной этой мысли у Питера перехватывало дыхание. Постоянный, необратимый интеллектуальный бафф. Это была цель, достойная гения. И эти временные сеансы «прозрения» нужно будет потратить с максимальной пользой.

Питер шел по ночной улице, и на его лице играла легкая улыбка.

Интеллект. То, чем он втайне гордился всю свою жизнь.

Оказывается, он может быть на несколько порядков круче. И Питер был в невероятном предвкушении того, какие еще вершины ему предстоит покорить.

*****

Создание алхимических гранат Блэйда оказалось на удивление медитативным процессом. В этом была заслуга «Мастера-часовщика». Навык, который, как оказалось, распространялся далеко за пределы шестеренок и пружин. Он давал мне нечеловеческую точность и аккуратность в движениях, превращая опасную работу с летучими химикатами в выверенный танец. Ни одной лишней капли, ни одного неверного движения.

За четыре часа сосредоточенной работы я создал по пять экземпляров каждой из трех гранат. И результат меня более чем порадовал.

[Создано зелье «Солнечная Вспышка». Сложность: Низкая. Получено +100 ОР!]

[Создано зелье «Чесночное Облако». Сложность: Низкая. Получено +100 ОР!]

[Создано зелье «Серебряный Гель». Сложность: Минимальная. Получено +50 ОР!]

Последующие крафты приносили все меньше очков, но в сумме со всех пятнадцати зелий я получил 630 ОР. С учетом имевшихся 50, итоговый баланс достиг солидных 680 ОР. Завтра эта цифра станет еще больше, когда я примусь за «Зелье Зверя». Но сейчас — спать. Естественно, перед сном потратив часть накоплений на «Ковку Мироздания» за 400 ОР.

[Получен информационный пакет (Обычный) — Мастер-Гурман (Подземелье Вкусностей). Стоимость разблокировки: 200 ОР]

«Ваше утончённое чутьё к кулинарным и алхимическим изыскам достигло совершенства. Этот пассивный навык полностью нейтрализует любые негативные эффекты от еды, напитков и зелий… Ваш организм извлекает максимум из каждого блюда или эликсира, усиливая их положительные эффекты на 15 %!»

«Подземелье Вкусностей»? Система что, анимешница? Я усмехнулся, но тут же отдал мысленную команду: «Разблокировать!». Без малейших колебаний. Пассивный навык, дающий иммунитет к ядам и отравлениям, — это уже само по себе бесценно. Но усиление положительных эффектов на 15 %?! Это же прямой апгрейд всего, что я делаю! Мои стимуляторы станут мощнее, Снадобье Интеллекта — эффективнее. Да будь здесь только этот эффект, я бы все равно его взял. Оставшиеся 80 ОР пусть и немного, но это дело наживное, а постоянные пассивные усиления — это фундамент моего будущего могущества.

В благодушном настроении я принял душ и лег спать. Но сон был недолгим. Примерно в три часа ночи меня вырвал из объятий Морфея раздражающий рингтон. Неизвестный номер. Я уже догадывался, кто это.

— Йоу, салага! Лучший потрошитель кровосись на связи! — раздражающе бодрый для трех часов ночи голос Блэйда ворвался в сонную тишину.

— Да я так и понял… — прохрипел я в трубку, пытаясь разлепить глаза.

— Чё-то ты какой-то кислый, не выспался? — коротко хохотнув, Блэйд перешел к делу. — Я чего звоню-то. Твой стимулятор мышц — штука крайне зачетная. Даже на меня работает, а я как бы и так типа сверх.

— Это радует, — действительно, было бы обидно, если бы он не работал на тех, кто уже за гранью человеческих возможностей. Хотя что-то мне подсказывало, что на ком-то вроде Стива Роджерса или Халка эффект был бы минимальным…

— Радует — не то слово! Я сегодня знатно повеселился в одном готическом притоне в Митпэкинге. Нарвался на парочку чистокровных, они меня почти прижали. Мое «Зелье Зверя» — штука забористая, даже для меня отходняки бывают. Так вот, я как раз начал выдыхаться, а тут твой стимулятор… Как же твари удивились, когда у меня открылось второе дыхание, смертельно удивились, эхе-хех.

Он звучал искренне довольным. И это был идеальный момент.

— Хм, да… Насчет «Зелья Зверя» кстати… — я сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Я тут немного подшаманил над рецептом. Теперь у него нет побочных эффектов.

На том конце провода воцарилась тишина. Настолько внезапная и глубокая, что я даже проверил, не прервался ли звонок.

— …Чаво?! — наконец выдавил он. Голос был уже не бодрым, а ошеломленным. — Ты сейчас пошутил, я надеюсь? Прошло меньше суток, когда ты, блядь, успел?! Целый вампирский клан держался на этой дряни, они веками ее улучшали, но даже так побочки — та еще гадость! Ты, парень, случаем не внебрачный сын Рида Ричардса и Тони Старка?!

— В детали вдаваться не буду, но это не шутка, — мой голос в три часа ночи звучал абсолютно ровно и уверенно. — И да, улучшенное «Зелье Зверя» теперь с моей стороны тоже доступно для «продажи».

Я намеренно сделал акцент на последнем слове. Блэйд на том конце провода на секунду замолчал, обрабатывая информацию.

— Да базару ноль, все честно, — наконец ответил он, и в его голосе уже не было былой расслабленности, а появились деловые нотки. — Но ты это, хотя бы прайс-лист примерный озвучь. Чтобы я понимал, на что рассчитывать.

— Все просто. Редкие ингредиенты, уникальные рецепты, полезные связи, информация. Возможно, интересные артефакты и технологии, которых нет в открытом доступе. Деньги меня не сильно интересуют. Хотя, — я сделал паузу, — стимуляторы, что боевой, что мышечный, могу продать и за них. Скажем, по десятке за инъектор.

— Фи-и-у, — удивленно и уважительно присвистнул Блэйд. — А ты, я смотрю, парень, играешь по-крупному. Уважаю. Только почему ты про свое «расширяющее границы познания» зелье ничего не сказал?

— Потому что оно несоизмеримо ценнее. Оно не продается за деньги.

— Ух… — выдохнул он. — Теперь мне еще больше хочется им закинуться. Ну да ладно, я тебя понял. Ширпотреб — за наличку, эксклюзив — за что-то поинтереснее.

— Если вкратце, то да. Принесешь, например, с десяток цветков Призрачной Орхидеи — получишь на руки как минимум одно Снадобье. Кстати, по поводу связей… У кого в этом городе можно купить ствол? Без лицензий, без лишних вопросов и по адекватной цене. — вопрос, который меня интересовал довольно давно, но связываться с сомнительными ни разу не подозрительными продаванами с условной Адской Кухни крайне не хотелось, поэтому я откладывал, сейчас же пора и озаботиться безопасностью посерьезнее.

— Эту инфу я тебе и бесплатно подкину, считай бонусом за стимулятор, — ответил он без промедления. — Можешь обратиться к тому же Лукасу. Он достанет все, на что способна твоя больная фантазия, были бы деньги. Хоть танк. Но если хочешь сначала пощупать, пострелять, выбрать под себя… то это тебе к моему братишке, Фрэнки. Только он… парень со своими принципами. Клиентов выбирает тщательно.

Фрэнки? Уж не Фрэнк Касл ли? Каратель? От этой мысли по спине пробежал холодок. Этот вопрос я благоразумно оставил при себе.

— Ладно, слушай, Эрик, я… — я демонстративно зевнул в трубку.

— Понял, понял, не разваливайся. Я днем подкачу насчет бартера. Успеешь улучшенные «Зелья Зверя» сделать?

— Да. По Фрэнки скинь инфу смс-кой. А я спать.

Я завершил разговор и, не тратя ни секунды на его обдумывание, мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений.

Воскресное утро выдалось на удивление солнечным. В приподнятом настроении, после быстрого завтрака, я спустился в гараж. Все ингредиенты, включая синтезированные Питером, были разложены на чистом верстаке. Инструкции — в моей голове, и благодаря «Мастеру-часовщику», они оттуда уже никуда не денутся. Взяв в руки колбу, я начал творить Алхимию.

Первым я создал оригинальное «Зелье Зверя» по рецепту Блэйда. Подсознательно процесс ощущался… грубым. Нестабильным. Словно я собирал двигатель кувалдой. Оно и неудивительно, учитывая, что я знаю о том, что это зелье при всех своих положительных эффектах реально опасно!

[Создано зелье «Зелье Зверя». Сложность: Нормальная. Получено +150 ОР!]

Ага, всего 150. Не 200, как я рассчитывал. Теперь — улучшенный рецепт от Питера. Работа с ним была совершенно иной. Элегантной, точной, стабильной. Каждый этап подсознанием ощущался правильным. Интересно это система на меня так влияет или навык мастера-часовщика? Впрочем неважно, первый улучшенный стимулятор готов!

[Создано зелье «Сыворотка Абсолютного Хищника». Сложность: Нормальная. Получено +200 ОР!]

Система даже дала ему другое имя. Теперь все ясно. Побочные эффекты для Системы — это показатель несовершенства продукта, за который она режет итоговую награду.

За следующие пару часов я создал еще четыре «Зелья Зверя» (чисто для фарма ОР) и десяток «Сывороток Абсолютного Хищника» — моего нового флагманского продукта. В итоге на моем балансе сейчас 1070 ОР. Хватит на две крутки.

Я уже было открыл системное окно, предвкушая новую порцию удачи или разочарования, как тишину воскресного утра разорвал низкий, утробный рев мощного двигателя. К моему дому подъехал и остановился черный Dodge Charger 1969 года, который несмотря на год производства был в идеальном состоянии, видно что за машиной ухаживают с любовью. Из него с ленивой грацией вышел синоним слова «Армагеддон» для вампиров.

Ладно. Крутки могут немного подождать.