MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 20

Бонусная внеплановая глава! Спасибо за 1000 💜💜💜

---------

Прошел практически целый день. Целый день унизительного бездействия и оглушительной тишины. Информации о воришке так и не поступило. С каждым часом ярость Ликкуса Хаскиэля становилась холоднее, тверже и острее. Для него, прожившего на этой планете более двухсот лет, эта досадная помеха была не просто провалом операции — это был личный удар по его репутации, по самой его сути.

В отличие от большинства своих собратьев, упивающихся вечностью и скатывающихся в пучину пороков, Ликкус ценил время. Он был хищником, и его главной чертой была концентрация. Стоило в его жизни возникнуть проблеме — угрозе его власти, его амбициям, его безупречному порядку, — как он мобилизовал все ресурсы на ее немедленное и бесповоротное уничтожение. Обычно это было быстро. Почти всегда — кроваво. И неизменно — эффективно. Именно эта безжалостная эффективность позволила ему, седьмому сыну патриарха клана, занять пост управляющего Нью-Йорком. Этот город был слишком ценным призом, чтобы отдавать его «по блату», а не за реальные заслуги.

— Лорд Ликкус, цель найдена!

Дверь кабинета распахнулась без стука. Когда Ликкус был на охоте, все эфемерные ритуалы отбрасывались в пользу скорости.

— Более того… мальчишка на Боулинг-Грин. Катается по району на своей «Хонде», абсолютно не скрываясь.

Ликкус замер. Даже его удивленный подчиненный не мог сравниться с тем изумлением, что на миг отразилось на лице вампира. Какого черта? Этот мелкий воришка их ни во что не ставит? Он что, издевается? Удивление сменилось холодной злостью, а за ней пришло первобытное желание разорвать этого ублюдка своими собственными руками. Украсть священный цветок, а теперь бросать им открытый вызов?!

— Собираемся, — пророкотал Ликкус, поднимаясь с кресла. Его глаза горели потусторонним огнем. — Я еду с вами. Лично.

Сборы не заняли много времени. Ночь была их временем. Спустя десять минут несколько черных седанов без номеров уже неслись по улицам финансового района. Ликкус сидел на заднем сиденье, получая доклады по рации. Каждое сообщение лишь усиливало его предвкушение. И вот, наконец: мальчишку загнали в тупик, выезды перекрыты. Он в ловушке. Кровожадная ухмылка тронула губы Ликкуса.

Но где-то на подкорке сознания, отточенное веками интриг чутье шептало, что все это… слишком просто.

— Ждите моего сигнала. Я лично познакомлюсь с этим выродком, — отдал он команду, когда его машина остановилась в начале переулка.

Почему интуиция кричала об опасности? Он отбросил эти мысли. Лишние рефлексии. Он вышел из машины.

Переулок был залит светом фар его людей. В центре, словно затравленный зверек, стояла старая, дешевая «Хонда». Ликкус шел неторопливо, смакуя момент триумфа. Двое верных телохранителей следовали за ним. Он вглядывался в лицо ублюдка через лобовое стекло. Мальчишка отводил взгляд, не решаясь посмотреть ему в глаза. Но… в нем не было страха. Не было паники. А сейчас… сейчас он вообще… улыбнулся.

Это ловушка!

Мысль обожгла разум Ликкуса за долю секунды до того, как задняя дверь «Хонды» плавно открылась.

Из машины не просто вышел человек. Сама тьма внутри салона, казалось, сгустилась, обрела форму и шагнула наружу. Фигура, которой пугали новообращенных вампиров. Имя, которое было синонимом слова «геноцид» в их сообществе. Человек в полном боевом облачении: облегающая пластинчатая броня, длинное кожаное пальто, развевающееся на ночном ветру. И катана на левом бедре. Та самая катана, что внушала вампирам больше ужаса, чем любой святой артефакт. Меч, который, по слухам, уничтожал любую нечисть одним касанием.

В этот момент Ликкус понял все. Улыбку мальчишки. Его показную храбрость. Простоту, с которой их заманили сюда. Они были не охотниками. Они были приманкой.

И Дневной Бродяга пришел на их зов.

Тишина в переулке была густой и тяжелой. Ее нарушал лишь тихий гул двигателей черных седанов, оцепивших старую «Хонду».

— Так, Хаскиэль, значит, — лениво протянул Блэйд, нарушая молчание. Он расслабленно облокотился на крышу машины, словно был не в окружении смертоносных хищников, а на пикнике с друзьями. — Эй, а чего это вы так побледнели при виде меня? А, ой… вы же и так бледные!

Он хрипло рассмеялся. Этот смех, лишенный веселья, эхом отразился от стен, заставляя вампиров нервно переступать с ноги на ногу.

— Блэйд… — прошипел Ликкус, с трудом сдерживая ярость. Страх боролся в нем с оскорбленной гордостью. Он мгновенно перестраивал план. Ни о каком вреде мальчишке больше не могло быть и речи. Теперь задача — уйти отсюда живым и сохранить лицо. — Ты знаешь наш клан. Ты знаешь, как мы ведем дела. Мы чтим порядок.

— Одно дело знать, другое — видеть, как вы всей стаей охотитесь на моего другана, — Блэйд ткнул большим пальцем в сторону машины. — Он, знаете ли, обычный малый. Не такой крепкий, как я. И сдачи дать не может. Что ж вы слабых и немощных-то обижаете, а? Не по-аристократически как-то.

— Он вор! — в голосе Ликкуса зазвенел металл. — Он похитил то, что принадлежит нашему клану по праву крови! То, о чем простой смертный даже знать не может! Так что твои слова о том, что он «обычный малый» — фальшивка!

— Чтобы что-то украсть, нужно знать, что оно кому-то принадлежит! — в их беседу вмешался сам «обычный малый». Он вышел из машины и встал рядом с Блэйдом, чувствуя себя на удивление спокойно под его защитой. — На вашей Призрачной Орхидее не было вывески «Собственность клана Хаскиэль. За срыв — смерть!».

— Незнание не освобождает от ответственности! — прорычал Ликкус.

— Короче, оба заткнулись и слушаем меня! — рявкнул Блэйд, и его голос мгновенно оборвал спор. Расслабленность исчезла, уступив место ледяной угрозе. — Расклад простой. Либо я сейчас вырезаю тут всех вас, бледнолицые, и отправляю к праотцам. Либо вы клянетесь, что оставляете моего дружбана в покое. Навсегда. Забываете о его существовании.

— А как же возмещение ущерба? — Ликкус не мог упасть в грязь лицом. Даже перед Блэйдом нужно было поддерживать достоинство клана.

— Твоя жизнь — лучшее возмещение, — отрезал Блэйд.

На улице снова воцарилась тишина. Блэйд, словно из ниоткуда, извлек серебряный кунай и начал расслабленно подбрасывать его в руке. Свист рассекаемого лезвием воздуха действовал на нервы вампиров лучше любой пытки.

— Если ты убьешь нас… Патриарх не оставит это просто так! — предпринял последнюю попытку Ликкус.

— Пфф, я уже танцевал со стариком Александром. С тех пор я сильно подрос в навыках, — Блэйд хищно улыбнулся, демонстрируя клыки дампира. — Так что я готов к новой встрече.

— Другие кланы этого не потерпят!

— А ты думаешь, я зачем в Америку прилетел? Отдохнуть? Для меня будет лучшим вариантом, если все ублюдки сами ко мне на огонек заглянут. Сэкономит мне время на поиски, — он снова усмехнулся.

Ликкусу было не до смеха. Он в ловушке. Блэйд был прав. Либо унижение и жизнь, либо смерть и бесчестье. Будучи молодым по меркам чистокровных, он был слишком слаб, чтобы противостоять этой машине смерти.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Я согласен. Оставим мальчишку в покое. Клянусь именем клана Хаскиэль…

— Эй, эй, стой! — прервал его Блэйд, перестав играть с кунаем. — Никаких пустых слов. На крови.

Блядь! Мысленно выругался Ликкус. Клятва на Крови. Древний, нерушимый ритуал. Она не просто свяжет его волю, она истощит его, сделает уязвимым на недели. А нарушение клятвы приведет к деградации его крови, к потере чистоты и падению в иерархии клана. Это было хуже смерти. Но выбирать не приходилось.

Он вытянул руку вперед и, сосредоточившись, произнес слова, которые отдавались болью в каждой клетке его тела:

— Я, Ликкус Хаскиэль, чистокровный вампир во втором поколении, клянусь своей кровью, что оставлю человека, известного как Джон Томпсон, и его окружение в покое. Клянусь своей кровью, что не стану замышлять против него зла ни лично, ни через третьих лиц. Клянусь своей кровью, что, если мне станет известно о прямой угрозе его жизни, я предупрежу его об этом.

На последнем слове он согнулся пополам, и из его рта вырвался сгусток темной, почти черной крови. Он упал на асфальт, и тот зашипел, словно от кислоты, оставляя на мгновение тлеющий символ. Ликкус побледнел еще сильнее и, казалось, постарел на несколько лет.

— Вот это другой разговор! — усмехнулся Блэйд. — Всегда знал, что с Хаскиэль можно договориться. Ну, бывайте.

— Стой. Мои люди… — ослабленным голосом спросил Ликкус. — Те, что следили за ним вчера. Ты их убил?

— Во-первых, не «люди». Во-вторых, не твое собачье дело, — бросил Блэйд и, обойдя машину, сел на переднее пассажирское сиденье.

Перед тем как сесть за руль, мальчишка повернулся к вампиру.

— Я был бы не прочь наладить с вами сотрудничество в будущем, лорд Ликкус.

— Катись в Ад! — прошипел тот, с ненавистью глядя на него, и развернулся к своей машине.

Юноша пожал плечами, сел в «Хонду» и, никем не сдерживаемый, выехал из переулка.

В своем автомобиле Ликкус откинулся на сиденье, пытаясь восстановить дыхание. Он проанализировал произошедшее и пришел к выводу, что они отделались малой кровью. Потеряли одно соцветие, пару лет его жизненной энергии и трех рядовых восрешенных. Взамен получили… своеобразный иммунитет. Пока мальчишка жив и находится под защитой Блэйда, их клан, связанный клятвой, будет вне поля зрения Дневного Бродяги.

— Лорд, мы действительно… оставим его? — спросил помощник, выруливая на ночную улицу.

— Это лучшее, что мы можем сделать, — ответил Ликкус, глядя в окно. — Блэйд здесь не просто так. Грядут чистки. И в ближайшие месяцы, а то и годы… нам лучше залечь на дно.

*****

Мы ехали в тишине несколько минут. Я вел машину, все еще ощущая привкус адреналина и победы. Блэйд молча смотрел на проносящиеся мимо огни ночного Нью-Йорка, и я мог лишь догадываться, о чем он думает. Вероятно, анализировал прошедшую встречу, меня, мои слова. Несмотря на показную небрежность, он явно был профессионалом до мозга костей.

— «Просто скрылся от слежки», говоришь? — внезапно нарушил он молчание, не поворачивая головы.

Ну да… Инвентарь, Система, метазнания. Секреты, которые в этом мире стоят дороже жизни. Я промолчал, и Блэйд, подумав еще пару секунд, вдруг резко, но несильно хлопнул себя по лбу.

— Блять. А откуда ты вообще узнал про существование вампиров? И про меня? Это же первое, что я должен был спросить. Твои гребаные часы сбили меня с мысли.

— Это… те секреты, которые я предпочел бы оставить при себе, — осторожно ответил я.

К моему облегчению, такой ответ его устроил. Он хмыкнул, поворачиваясь ко мне.

— При себе так при себе. У каждого свои скелеты в шкафу. Не парься, я четкий нигга. Если будешь периодически снабжать меня своими отварчиками, мы вообще станем лучшими друзьями. Тем более, я планирую тут подзадержаться. Пора немного проредить местное поголовье тварей.

— А что насчет Хаскиэль? Ты оставишь их в покое?

— А что с ними? Я убиваю только зарвавшихся ублюдков и конченых отморозков. Эти, ты сам видел, договороспособны. Они — часть экосистемы, и далеко не худшая. Держат бизнесы, крышуют, платят налоги… Ну, свои, вампирские, налоги. Пока они сидят тихо, мне на них плевать.

— Понятно. Главное, что я теперь могу дышать спокойно. И действительно могу поставлять тебе полезные штуки. Но не бесплатно, естественно.

— Ха! Обижаешь, — усмехнулся Блэйд. — Дядюшка Блэйд всегда платит по счетам.

— Вот и договорились, — кивнул я. Напряжение спало, и я позволил себе перевести тему на то, что действительно меня интересовало. — Кстати, когда Ликкус клялся… что значит «чистокровный вампир во втором поколении»?

Блэйд посмотрел на меня с искренним удивлением.

— Ты знаешь, как меня найти, но не знаешь их внутренней кухни? Забавно. Ладно, слушай мини-лекцию по вампирологии. Авось, однажды это спасет твою задницу. Короче. Все началось с Варнаэ. Первый вампир. Создан хер пойми кем, хер пойми когда. Среди упырей он зовется Прародителем. По-любому неебически сильный ублюдок, который скрутит меня в бараний рог одним мизинцем. К счастью, лично не встречались.

— Может, он давно умер?

— Не-а, — мотнул головой Блэйд. — Такая мразь не дохнет. Просто не отсвечивает. Так вот. Прародитель веков пять назад ушел в тень и передал власть своим прямым Потомкам. Всего их было шесть. Одного, кстати, укокошил лично я. Из оставшихся пяти самый известный — Дракула. Сейчас он правит всем вампирским шабашем и считается сильнейшим из них.

— И он живет где-нибудь в замке в Румынии?

— Ха, почти угадал. В Чернобыле, — ответ Блэйда заставил меня на секунду потерять дар речи. — Ему нравится атмосфера. Очень пост-апокалиптично. От Потомков уже пошли чистокровные первого поколения, от них — второго, как наш знакомый Ликкус, от них — третьего. Дальше кровь сильно разбавляется, и на выходе получаются обычные вампиры. Поэтому чистокровных четвертого поколения в природе не существует.

— А как они… размножаются? Укусами?

— Варнаэ и его Потомки могут классическим способом. Ну, ты понял, — Блэйд пошло хмыкнул. — Чистокровные первого и второго поколения — тоже. А вот у третьих уже редко что рождается. Поэтому, да, большинство новых вампиров появляется через укус.

— Получается, некоторые из них… в какой-то степени живые? — этот вопрос волновал меня особенно остро.

— В какой-то степени — да. Особенно те, кто рожден, а не обращен. Для обращенных укусом же, это как генетическое заболевание, вирус. Но есть и исключения. Как раз наш случай. Кланы вроде Хаскиэль предпочитают не обращать живых, а оживлять мертвые тела и ставить их себе на службу. Такие болванчики живыми точно не являются. У них нет души, нет своих мыслей. Только осколки личности, которые были у них при жизни. Безвольные куклы.

Холодная волна прошла по моей спине. Вот оно. Объяснение. Оживленные трупы. Система без зазрения совести пометила их как «неживые объекты», позволив мне убрать их в инвентарь. Но Ликкус… чистокровный, рожденный вампир… Я вдруг с абсолютной уверенностью понял, что мое касание на него бы не сработало. Мой главный козырь, моя ультимативная на первый взгляд способность имела слепое пятно. И я чуть не поставил на нее все, даже не зная правил игры.

А ведь в этом мире есть или скоро появятся и иные формы жизни, которые на первый взгляд таковыми могут и не казаться. Границы определения «живой» здесь размыты до неузнаваемости. Мой мозг, начал лихорадочно перебирать варианты, и от каждого нового примера по спине пробегал холодок.

Тот же Вижн, например. Синтетическое тело из вибраниума, компьютерный разум на основе искусственного интеллекта… и душа или её подобие, дарованная Камнем Бесконечности. Живой ли он? С точки зрения человеческой этики — безусловно. Но для бездушной Системы? Он не был рожден, у него нет ДНК. Да и его «душа» в каком-то роде искусственная. Смогу ли я поместить его в инвентарь? Сама мысль об этом была чудовищной.

Или еще проще — Песочный Человек. Флинт Марко. Его сознание, его личность, его душа — без сомнения, человеческие и живые. Но его тело — это просто диоксид кремния, оживший песок. Что является критерием для Системы? Биологическая оболочка или наличие разумной души? Смогу ли я «собрать» его в инвентарь, как кучу песка, или его воля сделает его «живым» объектом?

А что насчет Бена Гримма, Существа из Фантастической Четверки? Его тело — живой камень, органическая силикатная порода. Он дышит, ест, мыслит. Он определенно «живой», хоть и не состоит из привычного белка. Значит, дело не в химическом составе. Что насчет экзотических рас из космоса? Существа из чистой энергии, коллективные разумы, кристаллоидные формы жизни…

Мой инвентарь из ультимативного оружия «нажми и победи любую нежить» на моих глазах превратился в высокоточный хирургический инструмент с непонятной инструкцией. Использование его наобум равносильно попытке провести операцию на мозге с помощью отбойного молотка. С этого момента каждый новый противник будет по умолчанию считаться «живым». Каждая угроза требует глубокого анализа. Опора на инвентарь как на панацею является смертельно опасной ошибкой, которую я, к счастью, осознал до того, как она меня бы убила.

— Приехали, — сказал я, глуша двигатель у своего дома. Осознание собственной удачи и одновременно уязвимости с глупостью оставило горький привкус.

Блэйд окинул взглядом мой скромный одноэтажный дом.

— Ну, давай, показывай свою Обитель Зла.

---------

Примечание от автора: Сводка по итогам глав 1-20

Здравствуйте, уважаемые читатели!

Прошло двадцать глав, и наш герой уже успел более серьезно освоиться и даже успешно преодолеть первое серьезное испытание.

Статус главного героя

1. Основные характеристики:

Телосложение: Обычное (без модификаций). Интеллект: Средне-Высокий (за счет Мастера-Часовшика). Загруженные знания: Рецепты Снадобье Интеллекта, Стимулятор Мышц, Генератор Защитного Поля (из набора «Арканум»), Информационный пакет Мастер-Часовщик (тоже Арканум)

2. Временные и пространственные координаты:

Текущая дата: Суббота, ночь, 19 сентября 2015 года. Время с момента попадания: 10 дней (со среды, 9 сентября 2015 г.). Местоположение: США, Нью-Йорк, Бруклин, Бэй Ридж

3. Финансы и ресурсы:

ОР (Очки Развития): 50 (следующая «Ковка Мироздания» стоит 400 ОР)Денежные средства: ~$14000Ценное в инвентаре: Снадобье Интеллекта (5 порций), Стимулятор Мышц (9 порций), Руды и сам Ящик Магических Руд

4. Технологии, навыки и предметы:

Разблокировано: Рецепт «Снадобье Интеллекта». Рецепт «Стимулятор Мышц». Рецепт «Генератор Защитного Поля». Навык «Мастер-Часовщик». Предмет «Ящик Магической Руды» Заблокировано (ожидает ОР):Чертеж «Доработанная Формула Экстремиса» (Стоимость: 500 ОР). Предмет «Ящик Магической Руды» (Стоимость: 500 ОР). Информационный пакет «Риска Разборки» (Стоимость: 100 ОР). Информационный пакет «Ритуалист-Оптимизатор» (Стоимость: 100 ОР). Остальные чертежи и рецепты из набора «Арканум» (Стоимость: 200 ОР с последующим увеличением).