MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 49

Забаррикадировавшись в стенах Хаба, я пока не рассматривал вылазку в город. Паранойя или здравый смысл — уже неважно. Проще заказать доставку еды и, в томительном ожидании курьера, погрузиться в вязкое болото последних новостей. Я рефлекторно проверил телефон: ни одного пропущенного с геройского номера Гвен, ни весточки от Питера. От Блэйда тоже тишина, что, впрочем, было предсказуемо. Но что же творится в большом мире, пока я отсиживался в тени?

Первый же заголовок заставил меня глухо чертыхнуться.

«Что-то пошло не по плану! Звездная экспедиция Рида Ричардса потерпела крушение!»

«28 сентября — день, когда человечество похоронило мечты о глубоком космосе?»

«Космическая гонка окончена, не начавшись? Аналитики предрекают катастрофический отток инвестиций из аэрокосмической отрасли!»

«Шокирующая тайна: Что случилось с Беном Гриммом и Виктором фон Думом? Почему их скрывают от общественности? Мы публикуем всю правду о возможной гибели двух членов самой провальной экспедиции в истории человечества!»

Пробежавшись по десятку желтушных и не очень статей, я сложил в голове мозаику произошедшего. Вчера, около пяти вечера по местному времени, высокотехнологичный шаттл Ричардса, гордость нации, совершил аварийную посадку на окраине Нью-Йорка, оставив после себя дымящуюся борозду в земле. Бен Гримм и Виктор фон Дум были немедленно госпитализированы в условиях строжайшей секретности. Ни одной фотографии, ни одного кадра — папарацци смогли заснять лишь две фигуры на носилках, укутанные в стерильно-белые медицинские коконы. В случае Гримма носилки были исполинских размеров, а скрытое под покровом тело выглядело массивным и чудовищно деформированным, что тут же породило в сети цунами безумных теорий, от инопланетного заражения до неудачного эксперимента с массой. Сам Рид Ричардс, с осунувшимся лицом и паникой в глазах, выдавил из себя обещание провести пресс-конференцию в течение недели, после чего скрылся за стенами своего института.

Вот он. Первый по-настоящему глобальный пиздец на мою смену. И начался он с Дума. А что дальше по «канону»? Серебряный Серфер в качестве аперитива и Галактус на десерт? Судя по всему, местная версия Дума будет не просто гением в стильной броне, а изуродованной, мутировавшей тварью с ворохом психических отклонений на почве произошедшего. Адский коктейль. Вторая угроза… Надеюсь, она еще затерялась где-то в глубинах космоса, и к моменту ее появления я смогу «на коленке» собрать какой-нибудь концептуальный дезинтегратор, просто чтобы развлечься вечерком.

Прибыла еда. Поглощая остывшую пиццу, я продолжил скроллить, вчитываясь в каждую деталь. Капитализация «Фиск Индастриз» почти полностью восстановилась. Более того, совет директоров официально заявил, что ребрендинга не планируется — «в знак уважения к наследию павшего титана». Эта пафосная чушь лишь укрепила меня в мысли, что Кингпин жив и дергает за ниточки из тени. Да и спецслужбы на удивление ослабили хватку в инфополе. Не иначе как решили, что Блэйд, этот ходячий хаос, представляет куда большую угрозу и сосредоточились на нем. Неконтролируемый элемент, который проще выдворить из страны, чем пытаться дать шанс убить настоящего Фиска?

Гидромен и Песочник. Оба, как по команде, залегли на дно. Последние зафиксированные ограбления — в прошлую субботу. После этого оба испарились. Синхронно. В такие совпадения я не верил от слова «совсем». Это пахло заговором, и мне это очень не нравилось.

И тут вишенка на торте. Гиперион спас Нью-Йорк от двойной угрозы: Мерзости и, что самое интересное, от разбушевавшегося Халка. Бойню остановили прямо посреди Манхэттена, и личность Зеленого Монстра мгновенно стала достоянием общественности. Брюс Беннер. Уважаемый ученый, гений в области ядерной физики и гамма-излучения. Учитывая масштаб разрушений и раскрытую личность, даже всемогущий Щ.И.Т. не смог его отмазать. В начале октября ученого ждет показательный суд. Хотя, я уверен, это лишь формальность. А вот что не формальность, так это мощь Гипериона. Остановить и усмирить Халка?! Это, господа, меняет правила игры. Интересно, он работает на Щ.И.Т.? Скорее, учитывая его силу, это Щ.И.Т. теперь работает на него.

А я… Я на фоне всего этого — мелюзга. Даже с моим новым костюмом я едва дотягиваю до крепкого середнячка. Нужно форсировать события. Нужно создавать Экстремис, и для этого мне нужны ресурсы и лаборатория Щ.И.Т.а. Но прежде чем ввязываться в эту авантюру, стоит провести полный стресс-тест моего творения.

Быстрая ментальная команда — и костюм послушно растекается по телу. Еще одна — и он исчезает в нематериальном инвентаре. Удобно до чертиков. В тренировочном зале я устроил ему настоящую проверку. Базовые тесты на двигательную активность, интеграция с нейроинтерфейсом — все прошло без единого сбоя, отклик был мгновенным, словно броня стала моей второй кожей. Режимы крыльев: от плавного полета и сложнейшего маневрирования до выставления защитных щитов с разных векторов — система отрабатывала команды с миллиметровой точностью. Виброперчатки… о, это была песня. На максимальной мощности манекен, имитирующий человеческое тело, не просто ломался — он разлетался на ошметки, превращаясь в облако пыли и полимерных волокон. А значит, и группа живых целей разделит его участь.

Но этого мало. Совершенству нет предела. Первое, что приходит на ум, — активный камуфляж. Разработать специальное покрытие на основе динамически изменяемых метаматериалов, интегрировать по всей поверхности микрокамеры. В реальном времени камеры сканируют окружение, а центральный процессор в шлеме проецирует изображение на панели костюма. Заставить саму ткань реальности искажаться вокруг меня. Стать невидимым, как Хищник. Идеальное средство для инфильтрации и бесшумных устранений.

Далее — сенсорное превосходство. Тотальное тактическое доминирование. Интегрировать лидар, чей пульсирующий невидимый луч будет осязать мир вокруг, создавая трехмерную карту местности даже в кромешной тьме. Добавить широкополосные ЭМ-датчики, чтобы видеть невидимый нервный гобелен города: радиопереговоры, работающую электронику, скрытые в стенах кабели. И увенчать все это акустическими сенсорами, способными отфильтровать городской шум и усилить тихий звук так, что биение сердца мыши за пятью бетонными стенами будет звучать как барабанная дробь в абсолютной тишине.

И последнее… Это пока из разряда фантастики, но чертовски соблазнительно. Для боя с тварями уровня Халка или Мерзости нужна грубая сила. Модульный, пристегивающийся силовой экзо-каркас. Набор мощных сервоприводов на основе электроактивных полимеров — «искусственных мышц», — крепящихся к специальным портам поверх рук, ног и торса. А может, и вовсе полноценный тяжелый доспех, вроде Халкбастера. Создать его на основе полученного экзоскелета Носорога… Я даже знаю, как его назову. «Ринобастер». Иронично и символично, учитывая его кончину. Убийца Носорогов, а в моем случае — убийца для тех, кто сравним с ним по мощи. Этакий специализированный модуль для «босс-файтов».

Так, стоп. Я мысленно одернул себя. Грандиозные планы по апгрейду — это, конечно, прекрасно, но если я сейчас снова зароюсь в чертежи и прототипы, то выпаду из реальности еще на неделю. А судя по новостной ленте, за эту неделю мир может перевернуться с ног на голову. Нужно действовать, а не бесконечно готовиться.

С легким вздохом я убрал свой шикарный, полностью оправдавший все вложенные усилия костюм в инвентарь и уже было направился к выходу с базы, как вдруг в голове щелкнуло. Гача! У меня же на счету 1200 ОР. Грех не испытать удачу. Авось выпадет что-то, что придаст мне уверенности перед грядущими «переговорами» со Щ.И.Т. ом. Открыв вкладку «Ковка Мироздания», я, поддавшись азартному порыву, без лишних раздумий спустил 700 ОР. Система на мгновение замерла, а затем выдала результат.

[Получен информационный пакет (Необычный) — Трансформация Железной Крови (Гроб принцессы Чайки). (Стоимость разблокировки информационного пакета: 800 ОР)]

Древние магические знания клана воинов, позволяющие преобразовывать собственную кровь в уникальный, сверхпрочный магический металл — Железную Кровь. Позволяет использовать собственное тело как живую кузницу и арсенал, формируя из крови оружие и доспехи силой одной лишь воли. В момент получения информационного пакета ваша кровь будет насыщена магической сущностью. Ваша ДНК будет переписана, чтобы производить эритроциты, несущие в себе не только гемоглобин, а «магический катализатор».

Трансмутация, а не кристаллизация: По вашей волевой команде этот катализатор запускает не физический, а магический процесс трансмутации. Атомы железа в вашей крови не просто выстраиваются в решетку. Они преобразуются в метафизический материал, известный как «Железная Кровь». Он лишь выглядит как сталь, но по своей природе гораздо прочнее, легче и адаптивнее.

Магия, а не объем: Вам не нужно терять литры крови для создания меча. Магия работает по принципу «концептуального преобразования». Несколько капель крови, выступивших на коже, могут стать «якорем» для формирования полноценного клинка, который черпает массу и энергию из окружающего пространства или вашей внутренней магической силы. Вы теряете не кровь, а магическую энергию.

Я замер, перечитывая описание снова и снова. Это… это не просто знания. Это полноценный, мать его, боевой навык, меняющий саму суть моего организма! Кузница способна выдавать и такое?! С одной стороны, это лишь «информационный пакет». Но с другой — он обещает немедленное практическое применение после разблокировки. Да это же имба! И мне не хватает каких-то жалких 300 ОР.

Все. Наташа и Щ.И.Т. могут подождать пару часов. Эта технология нужна мне. Прямо сейчас. А значит — назад, в лабораторию!

Нужно что-то быстрое, эффективное и, желательно, полезное в ближайшем будущем. Учитывая убойную мощь виброперчаток, создание нелетального, тактического модуля напрашивалось само собой. Идеальное решение — специализированный тактический пояс. Легкий, прочный, полностью интегрированный с нейроинтерфейсом и, что самое главное, не перегружающий основной костюм, который я все равно планирую модифицировать.

Итак, за работу. Внешний вид — никакого примитивного кожаного ремня. Я спроектировал в CAD-программе высокотехнологичный сегментированный пояс. В качестве основы — гибкая лента из армированного углеволокном полимера. На нее крепятся анатомически изогнутые пластины из легкого титанового сплава. Застежка — мощная электромагнитная пряжка. На каждом сегменте — стандартизированные модульные порты. Подогнав 3D-модель под свою талию с точностью до микрона, я рассчитал положение каждого модуля для максимальной эргономики и запустил производство. ЧПУ-станок с ювелирной точностью выточил титановые сегменты, а 3D-принтер слой за слоем вырастил полимерную основу и корпуса для электроники. Внутрь пояса я встроил силовую шину и шину данных, которые через единый порт на пояснице подключались к реактору и «мозгу» костюма. Теперь каждый модуль на поясе получал питание и был частью общей нейросети.

Основа готова. Теперь — начинка. Гранаты и одно небольшое устройство, идея которого только что родилась у меня в голове. С него и начну.

Захватный крюк. Незаменимая вещь для быстрого перемещения в каменных джунглях, когда расправлять крылья нецелесообразно или попросту негде. По сути — электромагнитный гарпун с лебедкой в отдельном модуле, похожем на футуристичный пистолет, с креплением на бедро. Корпус, трос из сверхпрочного углеродного нановолокна, высокоскоростная лебедка, питающаяся напрямую от реактора… Расчеты показали, что эта штука сможет затащить меня на крышу 20-этажного здания за пару секунд. Главное, чтобы моей реакции хватило не размазаться по стене в процессе.

Далее — гранаты.

Первая: клейкая пена. Идея, нагло подсмотренная у паутины Гвен и обездвиживающих составов оперативников SCP. Внутри корпуса — два резервуара с жидкими полимерами-прекурсорами, разделенные тонкой мембраной. Принцип активации, позаимствованный у самоделок Блэйда: простое нажатие на корпус разрушает перегородку. Компоненты смешиваются, вступая в бурную экзотермическую реакцию. Специальный катализатор заставляет адскую смесь мгновенно расшириться в объеме в 150–200 раз, вырываясь наружу и оплетая цель липкими, мгновенно твердеющими жгутами, прочными, как армированный пластик.

Вторая: электрошоковые дротики. Для тихой и нелетальной нейтрализации на расстоянии. Каждый дротик — это самоходный снаряд размером с палец, оснащенный микро-конденсатором и системой самонаведения на тепловую сигнатуру. Эти хищные маленькие стервятники сами находят цель, впиваются в нее и разряжают высоковольтный импульс, мгновенно перегружая нервную систему и погружая противника в темноту. Одного такого должно хватить даже на слабого суперсолдата. Правда, обычного человека он может и убить… но вряд ли моими целями станут образцы морали и добродетели. Да и вообще, тьфу-тьфу-тьфу, я хочу жить мирно, а не искать приключений, где придется применять весь этот арсенал.

Третья, финальная на сегодня: мультиспектральная дымовая завеса. Моя карманная черная дыра для любых систем наблюдения. Технологически — многокомпонентная пиротехническая смесь. Первый компонент создает облако густого белого дыма, блокирующего видимый спектр. Второй — распыляет раскаленные частицы магния, создавая чудовищную засветку для тепловизоров. Третий — выбрасывает облако мелкодисперсной фольги (дипольные отражатели), делая завесу непроницаемой для радаров и лидаров. В итоге граната создает зону абсолютной слепоты, в которой любой противник, какими бы сенсорами он ни пользовался, становится беспомощным котенком. А я — хозяином положения.

Я вошел в раж. Творческий процесс захлестнул меня с головой, и я остановился, лишь когда на верстаке лежало несколько комплектов каждого нового устройства и, конечно, идеально подогнанный тактический пояс. Быстрый взгляд на интерфейс системы подтвердил: я не просто выполнил, а перевыполнил план. В общей сложности на счет капнуло 1100 ОР. Приятный излишек. Можно будет еще раз попытать удачу в «Ковке», но сначала — главное.

Я замер перед интерфейсом, открыв вкладку технологий. Вот она, строка, сулящая невероятное. «Трансформация Железной Крови». Я сделал глубокий вдох. Разблокировать. 800 ОР. Подтвердить.

Боль.

В этот раз она пришла не извне. Она родилась внутри. Моя собственная кровь, каждая капля, каждый эритроцит, внезапно взбунтовалась. Я и представить не мог, что ее во мне так много, и сейчас вся она превратилась в жидкий огонь, кипящий в моих венах. Это было не просто неприятно — это была гребанная пытка. Ощущения нарастали лавиной. Хотелось не просто чесать кожу, а разорвать ее, добраться до того, что горит под ней. Хотелось бить себя, колотить по телу, чтобы хоть как-то усмирить этот внутренний пожар… А затем жар сменился ледяным холодом, пробирающим до костей, чтобы через мгновение вновь взорваться невыносимой болью.

Эти гребаные полчаса растянулись в вечность. Я бился в конвульсиях на полу, скуля сквозь стиснутые зубы, то сворачивался в клубок на диване, то метался по лаборатории в поисках прохладного кафеля, то впивался ногтями в собственную плоть, пытаясь унять адский зуд под кожей. Но любая агония конечна. Пытка прекратилась так же внезапно, как и началась, оставив после себя гулкую тишину и звенящую пустоту.

Я лежал на полу, тяжело дыша, и прислушивался. Тело было моим, но ощущалось иначе. Словно в нем появился новый, едва уловимый гул. А в голове, как распакованный архив, разворачивался информационный пакет — интуитивное, врожденное понимание того, чем я теперь обладаю. Древняя, кровавая магия.

Каковы же ее тактико-технические характеристики? Я сел, медленно осмысливая открывшиеся возможности, и мысленно разделил их на три основных режима.

Первый: Наступательный режим. Я могу формировать из выступившей на теле крови практически любое холодное оружие. И это не просто заточенный металл. Оружие из Железной Крови имеет идеальную внутреннюю структуру, лишенную микротрещин. Оно на 30–50 % прочнее лучших образцов закаленной стали, вечно держит заточку и, что самое поразительное, может быть ментально переформировано в другой тип оружия прямо в бою. Меч из предплечья? Легко. Кровь, выступившая на коже, в мгновение ока застывает, вытягиваясь и обретая форму смертоносного клинка. Шипы из костяшек? Сделано. Метательные ножи прямо из ладоней? С этим нужно потренироваться, но потенциал огромен — в идеале они должны вылетать с пушечной скоростью. Ради теста я побаловался, с хищным щелчком выпустив из кисти три длинных металлических когтя а-ля Росомаха. Они прорезали кожу, я убрал их обратно и не почувствовал дискомфорта — раны затягивались на глазах, а сами когти до этого ощущались как естественное продолжение руки.

Второй: Защитный режим. Оправдывающие название «Железная Кожа». Я могу мгновенно укреплять свое тело, превращая кровь в броню. Причем как изнутри, создавая подкожный слой, усиливающий мышцы и кости до прочности бетона, так и снаружи, формируя сплошные пластины. Такая броня, согласно ментальной инструкции, способна выдерживать пистолетные и автоматные пули, а также рассеивать низкоуровневые энергетические и даже магические атаки. Невероятно удобная функция — от мгновенного создания щита на предплечье для блокады удара до тотального укрепления всего тела для прорыва сквозь шквальный огонь.

Третий: Усиливающий режим. Немного читерный, но оттого не менее прекрасный. Ключевая техника, которая не превращает кровь в сталь. Вместо этого я силой воли разгоняю кровоток до запредельных скоростей, насыщая его чистой энергией. Это вызывает временный, но невероятно мощный всплеск физических характеристик. На пару минут я получаю огромный бонус к силе, скорости и рефлексам, позволяя двигаться на грани человеческого восприятия. Боевой форсаж, превращающий мою кровь в высокооктановое топливо для мышц и синапсов. Идеально для блиц-атаки или уклонения от смертельного выпада. Эффект хоть и кратковременный, но по ощущениям превосходит мои стимуляторы. Это уже уровень слабого суперсолдата!

Конечно, в этой бочке меда не обошлось без ложки дегтя. У всего есть свои ограничения, и эта магия — не исключение.

Энергозатратность. Главный ресурс — не сама кровь, а моя магическая энергия. Длительное поддержание трансформации или частое использование «форсажа» вызывает сильное истощение, которое может привести к потере сознания.

Концентрация. Трансформация требует постоянного ментального контроля. Сильный болевой шок, ментальная атака или потеря сознания мгновенно прервут ее, и вся созданная сталь снова станет жидкой кровью.

Уязвимость к анти-магии. Это магия. В зоне действия анти-магического поля или артефакта моя кровь станет обычной, и я лишусь всех этих фокусов.

Физиологический предел. Я не могу превратить все свое тело в сталь. Жизненно важные органы — мозг, сердце — должны работать. Одновременно я могу трансформировать не более 30–40 % крови, иначе наступит системный шок и смерть.

С этим можно работать. Более того, это даже лучше, чем я мог себе представить, ведь об усиливающем режиме я и не подозревал. Ухмыльнувшись, я посмотрел на часы. Почти шесть вечера. Слишком много времени я провел в лаборатории. Увлеченность — страшная сила.

«Так, последняя крутка на сегодня, и точно домой», — решил я. — «Осталось 800 ОР, гуляем!»

Система, «Ковка Мироздания», минус 750 ОР.

На балансе осталось 50 очков, а передо мной, на экране интерфейса, медленно проявилось описание нового информационного пакета.