MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 19

Восемь часов. С учетом дороги — семь. Семь часов до встречи, которая определит, умру ли я мучительной смертью или получу шанс на жизнь. Это время нужно потратить с максимальной пользой. И я знаю, как.

Вернувшись в гараж, я оглядел порядок, наведенный моими руками. Каждый инструмент лежал на своем месте, каждая поверхность была чистой. Но вместо удовлетворения я почувствовал пустоту. И тут же ее заполнило желание — острое, всепоглощающее, почти болезненное. Это была не просто прихоть. Это был зов моей Искры Творца, многократно усиленный навыком и десятилетиями чужого опыта. Зов Мастера-часовщика, который требовал немедленно создать нечто совершенное. Он требовал создать часы.

Не просто часы. Качественные, наручные, механические. Нечто, что заставило бы 98 % ширпотреба, продающегося в магазинах, выглядеть жалкими поделками.

Новообретенные знания услужливо подсказывали, что создание шедевра с абсолютного нуля сейчас невозможно. Выплавка специальной стали для пружин, выращивание синтетических сапфиров для стекол и рубинов для камней, работа со станками… У меня не было ни оборудования, ни месяцев времени. Придется использовать обходной путь. Мой навык позволял работать с нечеловеческой скоростью и точностью, а значит, я мог взять за основу высококачественный швейцарский черновой механизм (ébauche) и превратить его в нечто совершенно иное. Я пропущу этап ремесла и сразу перейду к чистому искусству.

Вызывая такси, я уже составлял в голове список покупок. Внутренняя жаба, привыкшая считать каждый доллар, протестующе квакнула, когда в уме сложилась приблизительная сумма. Но я безжалостно ее задавил. Искра Творца не терпит низменных препятствий вроде денег. Я снова ехал в Бриллиантовый Район, но на этот раз не как клиент ломбардов и плавильных мастерских, а как специалист, идущий за конкретными инструментами и компонентами.

Приехав на место, я смотрел на витрины уже не как дилетант. Мой наметанный взгляд мгновенно отсеивал мусор, цепляясь за качество. В небольшом, пыльном магазинчике, забитом деталями и инструментами, я нашел то, что искал. Мой выбор пал на ETA 6497. Я словно чувствовал его потенциал — крупный, надежный механизм с ручным заводом давал мне идеальное «полотно» для декоративной отделки. 500 долларов перекочевали из моего кармана в кассу.

Дальше — «тело». Высококачественный корпус из нержавеющей стали 316L, идеально отполированный, диаметром 42 мм. Два сапфировых стекла, чтобы механизм — мое будущее творение — был виден со всех сторон. Заготовка для циферблата из чистого серебра и комплект стрелок из вороненой стали. Ремешок… Мастер внутри меня требовал создать и его, но прагматик понимал, что это займет слишком много времени. Это было болезненным компромиссом, но я выбрал лучший из доступных, вариантов ручной работы, из толстой натуральной кожи. Еще 800 долларов.

И, наконец, инструменты. Моя база была хороша для электроники и грубых поделок, но для часового искусства требовалось иное. Я брал лучшее: набор отверток Bergeon, антимагнитные пинцеты, набор надфилей, полировальные пасты, экзотические бруски из горечавки для финишной полировки, бормашину с насадками и, конечно, таймграфер. Счет на 3500 долларов заставил меня на секунду зажмуриться.

Итого: 4800 долларов. Больше четверти моих наличных. За эти деньги можно было купить неплохие швейцарские часы. Но Мастер-часовщик внутри меня презрительно фыркнул. Носить что-то, созданное чужими руками? Какое оскорбление! Даже купленные мной детали воспринимались им как уступка, временная мера. Настоящий мастер каждую деталь создает сам, от первого винтика до последнего. Но увы, я не мог позволить себе роскошь потратить на это месяцы.

Вернувшись в гараж, я ощутил себя хирургом перед важнейшей операцией. Стол был зачищен. Все лишнее убрано. Я почти с благоговением разложил на чистой поверхности новые, сверкающие инструменты и компоненты. Во внешнем мире меня ждала встреча с охотником на вампиров и, возможно, смерть. Но здесь, в этом гараже, в следующие несколько часов буду существовать только я, металл и тихий, ровный ход времени, который я собирался обуздать и заключить в стальной корпус.

Я приступил к магии. По-другому это назвать было нельзя. Еще вчера я мог лишь мечтать о подобном. Сегодня я собирался это сделать.

Я погрузился в работу с головой. Внешний мир перестал существовать. Не было ни вампиров, ни Блэйда, ни смертельной опасности. Был только я, сверкающие инструменты и микроскопическая вселенная из шестеренок и пружин, рождавшаяся под моими пальцами.

Первым делом — отделка. Это был не просто этап, это было таинство, превращающее стандартный, хоть и качественный, механизм в произведение искусства. Я полностью разобрал ETA 6497. Каждая деталь, каждый винтик был отполирован до зеркального блеска, в котором отражался свет моей лампы. Затем настал черед англажа. Склонившись над деталью с надфилем в руке, я вошел в состояние потока. Мои движения были нечеловечески точными. Я вручную создавал и полировал идеальные фаски на всех мостах механизма. Работа, на которую у обычного мастера уходят дни и недели кропотливого труда, у меня заняла чуть больше часа.

Декорирование стало творческим выплеском. С помощью бормашины я нанес узор «перлаж», а мосты украсил классическими «женевскими волнами». Наконец, циферблат. На серебряной заготовке я выгравировал минималистичные метки и свой собственный логотип, идея которого родилась мгновенно, словно всегда была частью меня — стилизованный кузнечный молот. Символ моей сущности Творца и дара Небесной Кузницы.

Сборка стала кульминацией. Стерилизовав рабочее место, я приступил к священнодействию. Колесная система, анкерная вилка, балансовое колесо — все становилось на свои места с абсолютной точностью. Микроскопические дозы разных масел ложились точно в пазы. Ни единой ошибки. Ни единой пылинки.

Собранный механизм я поместил на таймграфер. Устройство запищало, выводя на экран диаграмму. Я приступил к настройке, добиваясь феноменальной точности — отклонение в 0 секунд в сутки во всех шести позициях. Это был уровень лучших хронометров мира. Завершив настройку, я установил циферблат, стрелки, поместил бьющееся сердце часов в корпус, герметично закрутил заднюю крышку и прикрепил ремешок.

— Красивые… — прошептал я, поднимая на свет шедевр, созданный своими руками.

Матовый блеск стали, глубокая синева вороненых стрелок на серебряном циферблате, идеальные волны на мостах, видимые сквозь сапфировое стекло. Они не уступали Patek Philippe или Rolex. Для меня — они их превосходили, потому что в них была часть моей души. В этот момент я испытал такой прилив гордости, какого не чувствовал никогда в жизни. И система, казалось, согласилась со мной.

[Создан малый Часовой Механизм. Сложность: Нормальная. Получено +200 ОР!]

200 очков! За пять часов непыльной, увлекательной и почти медитативной работы. И что самое главное — это была первая крупная награда за творение, созданное по моей собственной воле, а не по чертежу Системы. Я был не просто исполнителем, я был Творцом.

Аккуратно, будто это бесценное сокровище, я надел часы на запястье. Они идеально легли на руку. Убедившись, что до встречи еще есть время, я, окрыленный успехом, решил испытать удачу. Открыв системное окно, я потратил 350 ОР на «Ковку Мироздания».

[Получен информационный пакет (Обычный) — Ритуалист-Оптимизатор (Азерот). Стоимость разблокировки: 100 ОР]

Ваше мастерство в магических ритуалах позволяет сокращать затраты ресурсов вдвое для заклинаний Зачарования и Начертания, сохраняя их эффективность. Например, ритуал, требующий крови десяти девственниц, вы выполняете с кровью пяти. Научные процессы, такие как создание роботов, не поддаются оптимизации.

Я несколько раз перечитал описание. Азерот? Это навык из World of Warcraft? Но даже так, разочарование было почти физическим. Навык, который является абсолютно бесполезен для меня сейчас. Ни магии, ни ритуалистики, ни уж тем более зачарования я не знал. Цена в 100 ОР лишь подчеркивала его узкую направленность. Увы, сегодня без читерных плюшек. А фармить 400 и больше ОР на следующие крутки становится все сложнее.

Что ж, пора. Освободив пространство в гараже, я вытащил из инвентаря свою «Хонду» и разместил ее внутри. Есть у меня одна потенциальная мыслишка, связанная с моей машиной, но инвентарь раскрывать пока не хочется. Вызвав такси, я поехал в кафе «Лили и Мили».

Место было кошмарным. Аляповато-розовые стены, ванильный запах, плюшевые игрушки на полках. Оно никак не вязалось с образом мрачного потрошителя вампиров. Впрочем, судя по нашему короткому разговору, Блэйд тот еще любитель ломать шаблоны. Я заказал два фирменных бургера, пару молочных коктейлей и стал ждать, любуясь игрой света на гранях своих часов.

— Улетные часики. Где купил?

Низкий, брутальный голос раздался прямо над ухом, заставив меня подпрыгнуть на месте. Я даже не услышал, как он подошел.

— Та не дрейфь, салага, — продолжил он, плавно опускаясь на стул напротив. — Я из правильных нигеров. Бургер, надеюсь, заказал?

Черная обтягивающая водолазка, темные джинсы, солнцезащитные очки, хотя на улице уже сгущались сумерки. Это был он. Как он понял, что я — это я, оставалось загадкой.

Я перевел дыхание и, ощутив приятную тяжесть часов на запястье, почувствовал прилив уверенности.

— Сам собрал. Буквально перед встречей, — ответил я с легкой улыбкой. — Бургеры уже несут.

Он хмыкнул, чуть склонив голову набок. Сквозь темные стекла очков я чувствовал его изучающий, пронзительный взгляд. Разговор только начинался, и я надеюсь, что если он умеет чувствовать ложь, то в его глазах я хотя бы стал чуть поинтереснее чем просто безымянный проблемный пацан, ставший целью вампиров.

— Сам, значит. Это хорошо. Рукастых профи сейчас хрен найдешь, все больше на кнопкодавство перешли. Заказы принимаешь?

Его вопрос был небрежным, но я почувствовал в нем подвох. Это тест?

— Возможно, — я спокойно встретил его невидимый за очками взгляд. — Но ты же понимаешь, чтобы выполнить любой заказ, мне для начала нужно остаться в живых.

— Пфф, не дрейфь. Я, по-твоему, зря сюда через полмира летел? — он махнул рукой. — Периодически приходится проводить санитарную чистку особо наглых выблядков и параллельно спасать чью-нибудь тушку. Не за бесплатно, конечно. Так что давай, вводи в курс дела. Только в этот раз без пиздежа. От слова «совсем».

Я кивнул. Момент истины.

— Без пиздежа так без пиздежа… — пробормотал я, засунув руку в карман куртки. На секунду я почувствовал, как напряглись мышцы Блэйда, его тело превратилось в сжатую пружину. Он был готов к атаке. Я медленно вытащил руку, в которой заранее, материализовался из моего инвентаря флакон. — Это Снадобье Интеллекта. Грубо говоря, зелье Разума. На пару часов разгоняет мозг до сверхскоростей. Благодаря ему я и выяснил, что за мной гонялись именно вампиры, а не просто бандиты. И он же помог мне выйти на тебя. Цифровой след можно подтирать, но невозможно зачистить абсолютно все: старые веб-архивы, пыльные форумы… Так я и наткнулся на Орден Британской Империи, выданный некоему Эрику Бруку в 2003 году.

— Все, понял, не дурак, — остановил меня Блэйд. К этому моменту официантка принесла наши бургеры. С ярко-розовыми булочками. Я невольно уставился на это кулинарное недоразумение. — Не смотри так, — буркнул Блэйд, хватая свою порцию. — Они лучшие в городе. Так я понимаю, Призрачная Орхидея — основной компонент?

— Да, — кивнул я, осторожно откусывая бургер. И правда, неплохо. — Это не единственное, что я могу создать. Но именно это доставило мне больше всего проблем.

— Справедливости ради, часики твои тоже могут доставить проблем, — проговорил он с набитым ртом. — Особенно если погуляешь с ними не в тех районах.

— Знаю. Но это мои первые. Знаешь, как первый заработанный доллар, который вешают в рамку на стену? Я просто не мог не надеть их на эту встречу. Это… визитная карточка.

Блэйд перестал жевать и посмотрел на меня.

— Да ты шутишь? Первые собранные часы — и сразу такого качества? Снадобье из Призрачной Орхидеи… и что-то еще, о чем ты пока благоразумно молчишь. Ты, парень, ходячий кладезь талантов. И самое стремное, что ты не врешь. Я это чую.

— Ты сказал без вранья, я стараюсь.

— А вот тут явно спиздел, впрочем тактика недоговаривать имеет место быть! — усмехнулся Эрик. — Ладно, расклад примерно ясен. Могу даже по секрету подкинуть инфу: рецепт твоего Снадобья вампиры из клана Анхориэль купят по цене частного самолета. Они несколько веков бьются над созданием своего «Зелья Высшей Мудрости», и твой рецепт — это вероятно то, что они ищут. Это одни из немногих адекватных упырей. Так, к слову.

— Это… очень интересная мысль. Спасибо. А это не могут быть они?

— Ты чем слушал? — Блэйд посмотрел на меня как на идиота. — Я сказал «адекватные». Анхориэль — отшельники, пьют кровь животных и проповедуют философию ненасилия. Вампиры-буддисты, хах. Я лучший специалист по этим тварям в мире, уж поверь.

— Тогда кто?

— Очевидно, клан, который «смотрящий» за территорией, где ты свистнул цветочек. Где это было?

— Парк на Боулинг-Грин.

— Финансовый квартал. Ясно. Такой райончик в клановых войнах отжать могут только игроки высшей лиги. Кланы с тремя и более чистокровными в составе. В Нью-Йорке таких четыре: Мистиэль, Кригеры, Хаскиэль и Мокша.

Он сделал глоток коктейля, давая мне переварить информацию.

— Вторых и последних отсекаем сразу.

— Почему?

— Потому что Кригеры — это тупоголовые берсерки. Они бы разорвали тебя на куски прямо посреди улицы, а потом бы подчистили память свидетелям. А Мокша… они провидцы. Если бы они хотели тебя убрать, ты бы до этого момента просто не дожил — споткнулся бы и упал на арматуру. У них свои методы.

Тот факт, что способности пророков на меня, возможно, не работают, я благоразумно оставил при себе.

— Остаются Мистиэль и Хаскиэль. Хитрожопые технологи против аристократов старой закалки. Первые активно юзают современное оружие и гаджеты, предпочитая клыкам винтовку с тепловизором. Вторые — это корпорации, хедж-фонды, связи в высшем обществе. Предпочитают не светиться, действовать через подставных лиц. Относительно адекватны, но, — он сделал паузу, — только с равными или с теми, кто сильнее.

— И что делать?

— А вот это уже твой вопрос. Я вижу, что ты не так прост, как хочешь казаться. Не мог же ты припереться сюда без единой мысли в голове. Твои предложения?

Он снова меня проверял. Я сделал глубокий вдох.

— У меня в гараже стоит «Хонда». Та самая, на которой я уходил от погони. Она засвечена, — я внимательно следил за его реакцией. — Если я покатаюсь на ней по Финансовому району… можно попробовать выманить их на живца.

Широкая, хищная улыбка тронула губы Блэйда.

— А ты мне нравишься, пацан. Не будем тянуть кота за клык. Погнали к тебе.

— Мы еще не обсудили оплату.

— Похер, по ходу обсудим. Деньги меня не особо волнуют. А вот зелья… если твое Снадобье работает так, как ты говоришь…

Я не дал ему закончить.

— Держи.

Я передал ему флакон. А затем, опять засунув руку в карман, материализовал там уже инъектор, с другой жидкостью.

— И это тоже. Стимулятор Мышц. Разгоняет все физические показатели до сверхчеловеческих на 15–20 минут. Без побочек. Не знаю, как сработает на ком-то вроде тебя, но хуже быть не должно. Считай это залогом. И инвестицией в наши с тобой… деловые отношения.

Блэйд молча взял оба флакона. Он внимательно их осмотрел, повертел в руках. Его улыбка стала еще шире.

— Хм. Мне все больше и больше нравится мое решение прилететь сюда.

А мне… мне остается лишь надеяться, что мое решение оказалось верным.