MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 66

Комната для переговоров, выделенная Фьюри, была практически такой же стерильной, как и все в ЩИТе. Мягкие, звукопоглощающие панели на стенах, удобные, но тяжелые, прикрученные к полу кресла, приглушенный свет. Это явно не место для совещаний, а скорее… «мягкая» комната для допросов — пространство, спроектированное так, чтобы успокаивать и развязывать языки. И сейчас в центре этой тихой паутины сидел Питер.

— Ну как, Гвен? Чисто? — первым делом я обратился к ней. Ее способности были надежнее любой электроники.

Она на пару секунд прикрыла глаза, ее голова едва заметно наклонилась, словно прислушиваясь к чему-то за гранью обычного слуха. Затем она коротко кивнула, выдохнув с облегчением.

— Чисто, — после этих слов я для подстраховки запустил духовный сонар, окинув ментальным взором стометровый радиус. Никаких штурмовиков Гидры в соседних помещениях. Но агентов ЩИТа было много, очень много. Они образовывали вокруг нашей комнаты плотное, невидимое кольцо.

— Так это был ты! — возмущенно воскликнула Гвен, узнав знакомое ощущение ментального «пинга». — Тогда, в комнате!

— Каюсь, подглядывал, не удержался, — отшутился я, прежде чем повернуться к напряженно молчавшему Питеру. — Но раз Фьюри сдержал свое слово, — это директор ЩИТа, если что, — пояснил я, — то давайте начнем.

Я достал из инвентаря маленькую, неприметную таблетку НЗТ и протянул ее Питеру. Он посмотрел сначала на таблетку, потом на меня, и в его глазах читался небольшой скепсис и сомнение, а нужно ли оно вообще.

— И что это? Очередной твой фокус? — поинтересовалась Гвен, будучи не сильно углубленной в специфику созданных мною и Питером продуктов, о чем-то она естественно знала, сами же и рассказали, но не обо всем.

— Когнитивный усилитель, — спокойно пояснил я. — Поможет Питеру быстрее обрабатывать информацию и, что важнее, контролировать эмоциональные всплески. — тут я повернулся уже к нему самому. — Поверь, Пит, сегодня тебе это понадобится.

Он колебался, но, взглянув на серьезное лицо Гвен, все же взял таблетку и проглотил. Прошла минута, пока препарат начал действовать — в отличие от моей, его пищеварительная система не была читерской. Я увидел, как это произошло: его взгляд стал острее, зрачки едва заметно расширились, а напряжение в плечах сменилось предельной концентрацией.

— И к чему это? — начал он уже другим, более собранным и аналитическим тоном. — Я и так все понимаю. Ты теперь работаешь с ЩИТом. И, очевидно, нас с Гвен хочешь пристроить сюда же. Верно?

— ЩИТ мы еще обязательно обсудим. А пока… — я протянул руку. — Гвен, дай телефон, пожалуйста. Открой галерею.

Я увидел, как Гвен на мгновение смутилась, поняв, с чего именно я решил начать. Это будет жестоко. Хирургическое вскрытие его чувств. Но к ее чести, она быстро взяла себя в руки. С холодным, сочувствующим выражением лица она разблокировала телефон и протянула его мне. На экране была папка с компроматом на Морриса Бенча. Но он сегодня был лишь декорацией. Главной целью была Мэри Джейн Уотсон. А точнее — Питер, который должен был наконец понять, какую змею он пригрел на груди.

Вопрос был в том, как преподнести ему этот сюрприз. Сразу в лоб? Или подготовить? Хотя чего выдумывать, он же под НЗТ. Его разум сейчас остер, как скальпель. Он оценит прямой подход.

Я повернул телефон дисплеем к Питеру и начал медленно листать фотографии.

— Моррис Бенч. Мета-злодей, также известный как Гидромен, — начал я ровным, почти лекторским тоном, пока на экране мелькали снимки Бенча, в одиночестве наслаждающегося роскошной жизнью. — Относительно недавно, пусть и короткое время, но вполне успешно промышлял грабежом ювелирных магазинов, но потом резко залег на дно. Я попросил Гвен проследить за ним. У меня были подозрения, что он начал работать на Кингпина, а все, что касается этого лысого джентльмена, как ты знаешь, мне очень интересно.

Питер вопросительно уставился на меня, но, к счастью, не стал перебивать. И вот… я дошел до первой фотографии Бенча с рыжеволосой девушкой. Пока еще относительно безобидный снимок, ужин в ресторане. Но флегматично-вопросительное выражение на лице Питера моментально исказилось. Он узнал ее.

— Увы, в ходе слежки произошло то, чего никто не мог предвидеть, — тут я откровенно слукавил, потому что как раз нечто подобное я и предвидел. — Гвен засняла девушку, с которой Бенч проводил подозрительно много времени. И…

Добивающий удар. Та самая фотография. Я остановил пролистывание и оставил ее на экране. Я видел, как Питер вглядывается в изображение, как его мозг, разогнанный НЗТ, отчаянно пытается найти иное объяснение, но не находит. Я видел, как внутри него зарождается эмоциональный шторм — даже под действием интеллектуального допинга, который должен был сглаживать эмоции, волны предательства и боли бились о его самоконтроль.

— Она… болела. Ну, она мне так сказала… — пробормотал он в пустоту. Голос был тихим, растерянным. Это была последняя попытка его разума уцепиться за ложь, в которую он так хотел верить.

— Это была ложь, Пит, — ответил я, мягко, но неумолимо, как врач, сообщающий диагноз. — И, как ты видишь, ложь — это меньшее из ее прегрешений.

— Питер, ты достоин лучшего, — мягко, но твердо добавила Гвен, кладя руку ему на плечо в знак поддержки. — Эти отношения… они были деструктивны с самого начала.

— Легко пришло, легко ушло, — согласился я, обращаясь к Гвен, чтобы дать Питеру секунду наедине со своими мыслями. — Мне это показалось чертовски подозрительным с самого начала. Она повесилась ему на шею буквально в тот же день, как ее бывший, Гарри, улетел из страны. Но тогда мы не были связаны таким количеством тайн, так что я придержал свои подозрения при себе.

— Это… Нет… То есть, да… — наконец подал голос Питер. Его взгляд был прикован к темному экрану телефона, но видел он, очевидно, не его. Под действием НЗТ его мозг с безжалостной скоростью перебирал последние недели, и все разрозненные детали складывались в уродливую картину. — Теперь ясно, откуда у нее новые украшения… и почему она стала такой холодной… Но зачем?! Почему она просто не рассталась со мной?! — в последнем вопросе прозвучала искренняя, мучительная растерянность.

— Гарри, — просто назвал я имя. — Она делала это не для себя. Она делала это для него.

Питер вскинул на меня глаза, и я увидел, как в них вспыхнуло горькое понимание.

— Ее интрижка с никому не известным Бечнем не так болезненна для Гарри, как ее открытые, публичные отношения с его другом, ну или как минимум хорошим знакомым. То есть с тобой, — я разложил перед ним эту извращенную логику. — Она выбрала тебя не случайно, Пит. Она выбрала тебя как самое эффективное оружие, чтобы причинить ему боль.

— Но… Гарри же в закрытом учебном заведении! Он бы даже не узнал!

— Это не мешает ей отправлять сообщения, имейлы, да даже обычные письма, — безжалостно продолжил я. — Письма с вашими совместными фотографиями, например. И неважно, дойдут ли они до адресата. Важен сам факт. Сам ритуал мести.

— Я… для нее всего лишь способ позлить Гарри, — произнес Питер тихо, и в его голосе не было злости, только опустошение.

— И источник каких-никаких, но ресурсов. Пусть даже моих, — добавил я с кривой усмешкой. — К тому же, ты не учитываешь еще и физическую опасность, которую она несет в твой дом.

— В смысле?

— Ну, сам посуди. Бенч — метачеловек. Его карьерный путь начался с грабежей и закончился вступлением в ОПГ. Характер у него вряд ли ангельский. А теперь представь на секунду, что он будет делать, когда узнает, что у его, как он думает, девушки есть еще один парень?

— Тут и думать не надо, — покачала головой Гвен. — Мужчины в таких делах могут быть слишком импульсивными.

— Идиотами. Импульсивными идиотами, — поправил я. — Но, Питер, мне хочется верить, что ты не из таких.

— Я… идиот, — со вздохом признал Питер, поднимая голову. В его глазах больше не было растерянности — только холодная, выжженная пустота и стальная решимость. — Но, по крайней мере, не импульсивный. С Эм-Джей покончено. Можете считать, что ее больше нет в моей жизни.

Победа. Главное, чтобы это не было самообманом. Но, судя по его тону, он был серьезен.

— Отлично, — я позволил себе широкую, ободряющую улыбку, чтобы не дать ему скатиться в пучину самобичевания. — Теперь, удалив эту раковую опухоль из твоей жизни, мы можем перейти к обсуждению по-настоящему важных вещей.

— Да. Опасность, — тут же подхватил он, его мозг, освобожденный от эмоционального груза, заработал на полную мощность. — И я сейчас не про Бенча. Расскажи, что произошло несколько дней назад? И где гарантии, что это не повторится?

— А как все выглядело с твоей стороны? — поинтересовался я. — Ты кого-то конкретного видел? В доме не было следов борьбы, и… за разбитое окно прости, — я неловко почесал затылок.

— Еще одна загадка разгадана, — кивнул своим мыслям Питер. — Что касается твоего вопроса, то, насколько я понял, это был усыпляющий газ. Мы просто уснули дома, а очнулись уже в больнице. Врачи сказали, что нас нашли на каком-то заброшенном складе в доках, и если бы не анонимный звонок — я так понимаю, твой, — то в себя бы мы пришли только ближе к ночи…

Кивнув, я рассказал ему свою версию событий. Про Крэйвена-охотника, нанятого для моего похищения. Про ЩИТ и про кротов в их организации, из-за которых и произошел ряд проколов у Фьюри. Про Гидру я, разумеется, благоразумно умолчал. Я также рассказал про бюрократические договоренности, которых мне удалось достичь с ЩИТом, включая круглосуточную невидимую охрану для него и его семьи. Но Питера, к моему удивлению, заинтересовало совсем другое.

— М-м-м, Джон… — начал Питер, и я сразу понял по его тону, что мы подходим к деликатной теме. Он нервно сцепил пальцы на столе. — Я давно хотел уточнить этот момент, но в научном мире патентное дело — это очень тонкий вопрос, и… Часть технологий, которые мы использовали… формально, они придуманы мной…

Я прямо почувствовал, как неловко ему было это говорить. С учетом того, сколько моих секретов я раскрыл и в какую опасную игру его втянул, этот вопрос мог прозвучать эгоистично. Но я ничуть не обиделся. Наоборот, я оценил его практичность. Он мыслил как ученый, как изобретатель. Но он мыслил слишком мелко.

— Пит, это справедливый вопрос, — спокойно ответил я. — Но ты думаешь об авторских правах, а я — о количестве трупов. Честно? Мне глубоко плевать на деньги и патенты на технологию, которую лично я считаю уже пройденным этапом. — я уже мысленно экспериментирую с Вибраниумом и Адамантием, что мне твой Протей? — Вопрос тут в другом: кто из нас станет медийным лицом нашей будущей компании? Кто добровольно нарисует у себя на спине жирную красную мишень с надписью «Гений! Похищать здесь!»? Кто будет разбираться с проблемами, которые уже стоят у порога? У меня есть план, и я его придерживаюсь. А вот можешь ли ты сказать то же самое? — я склонил голову набок, вопросительно глядя на задумавшегося Питера.

— План стать новым Тони Старком?

— И это тоже, — кивнул я с улыбкой. — Но у меня есть план и конкретно на тебя. Шестизначные зарплаты, высокая должность в R&D отделе, Нобелевские премии, признание в научных кругах. Все это у тебя будет, Пит. Главное — будь частью команды. Приноси пользу. И… держись подальше от рыжих.

— Да с ней точно все кончено, не обязательно напоминать! — взъерошил волосы Питер, но я видел, что напряжение немного спало. — Что касается плана… ты верно сказал про мишень на своей спине. Проблема лишь в том, что мишень, пусть и поменьше, будет и на мне! И на Гвен! А я… я устал быть слабым. Устал чувствовать себя беспомощным, когда моим близким угрожает опасность.

— Способ стать сильнее, причем намного сильнее… конкретно для тебя… он есть, — я увидел, как в глазах Питера вспыхнул огонек надежды. — Пока это только теория, но она обоснована. Проблема в том, что в ближайшие дни я скован по рукам и ногам. А проворачивать что-то подобное здесь, в ЩИТе, — не вариант.

— Опять твои фокусы, которых с каждым днем становится все больше? — с любопытством поинтересовалась Гвен.

— Что-то вроде того, — уклончиво признал я. — В общем, Питер, если ты хочешь, чтобы я действительно помог тебе пробудить твой скрытый потенциал, ты должен повзрослеть. Прямо здесь и сейчас. И твердо решить, что ты — часть команды. И ты, Гвен. Это не игра. Пути назад уже не будет.

— Я с тобой! — без малейшего колебания ответила Гвен, глядя мне прямо в глаза.

— Я… я тоже, — после небольшой паузы сказал Питер. — Тем более, что это, кажется, выбор без выбора. Ввязавшись в авантюру под названием «помощь увлеченному ботанику Джону Томпсону», я уже сошел с рельсов обычной жизни. Назад пути нет, а других вариантов, кроме как идти до конца, я не вижу.

— Ну почему же, — возразил я, устраивая ему последнюю проверку. — Безопасность тебе и твоей семье я обеспечить сумею. Просто продолжишь жить как раньше, без контактов со мной. Через какое-то время я перетяну все внимание на себя, и о тебе просто забудут.

— Жить как раньше? — он горько усмехнулся. — Джон, с теми знаниями, которые уже есть в моей голове… это невозможно. У меня уже есть знания для создания стимуляторов, которые превратят меня в слабого суперсолдата. Я до сих пор сдерживался лишь потому, что нас никто не трогал. А когда тронули — решил дождаться объяснений от тебя. Я физически не смогу жить как раньше.

— С большой силой приходит большая ответственность… — задумчиво произнес я, скорее для себя, чем для них.

— Откуда ты знаешь?! — одновременно, как по команде, выпалили Питер и Гвен, шокировано уставившись на меня.

— А ты?! — и тут же они, не сговариваясь, повернулись друг к другу с таким же изумлением.

В комнате повисла оглушительная тишина, наполненная невысказанными вопросами.

— Что? — я решил разрядить обстановку. — Это просто красивая фраза. И пусть я не герой, но в какой-то мере с ней согласен. Впрочем, не о том речь. Питер, сейчас главное — не занимайся самодеятельностью. Никаких супергеройских трико, никаких сывороток. Мне твое тело нужно будет в максимально, скажем так, чистом, базовом состоянии.

— Прозвучало двусмысленно, — не удержалась от улыбки Гвен.

— Твое, вообще-то, тоже, — добавил я с ухмылкой, возвращая ей шпильку.

— Так… а что за усиление? — подал голос Питер, сгорая от нетерпения и проигнорировав наш обмен любезностями.

Естественно, моя теория с превращением тебя в Человека-Паука! Но… Пока это только теория. Не факт, что она вообще осуществима на практике. Мой навык «Кузнец Сущностей» — базовый. Он дает основу, фундамент. А то, что меня может ожидать — это тончайшая манипуляция на клеточном и генетическом уровне. Возможно, техномантия, которую я скоро обязательно разблокирую, даст мне необходимые инструменты. Но пока я не хочу давать Питеру ложных надежд.

— Как только я получу в свое полное пользование личную лабораторию, там все и объясню подробно. Это должно произойти уже на следующей неделе.

Да… сейчас пятница. Надеюсь, у ЩИТа нет такого понятия, как «выходные»? Было бы обидно потерять несколько драгоценных дней.

— А сейчас, Питер, у тебя на повестке дня миссия с доктором Коннорсом. Я понимаю, что из-за последних событий ты о ней и не думал, — Питер растерянно кивнул. — А ты, Гвен, можешь просто отдыхать. Выгуляй свой новый костюм, покажись публике, — при этих словах Питер бросил на нее задумчивый и немного… завистливый взгляд. — Займись своими девичьими делишками. В общем, готовьтесь. Со следующей недели начинаются напряженные трудовые будни.

— А что по поводу работы в лаборатории Университета? — подал голос Питер. Гвен тоже с любопытством уставилась на меня.

— Объективно, вы ее переросли. Ну, по крайней мере, ты, Питер, — я посмотрел на Гвен. — Не в обиду твоему интеллекту. Впрочем, решайте сами, я вас не ограничиваю. Просто… будет немного странно совмещать, и с графиком могут возникнуть проблемы.

— Да ладно, блондинки не обижаются, для этого надо думать, — отшутилась Гвен с озорной улыбкой. — А если серьезно, я уже давно думаю уволиться оттуда. Вот и представился идеальный случай. И новое местечко, хехе, выглядит куда перспективнее.

— Ты серьезно?! — уставился на нее Питер. — Но как же твоя дипломная? Она же полностью завязана на исследованиях Коннорса!

— Лишь формально связана с ним, — пожала плечами Гвен. — Думаю, в лаборатории нашей новой корпорации протолкнуть схожее исследование не составит особого труда.

— Не составит, — подтвердил я. — Наоборот, это сильно развяжет нам всем руки.

— Я… пока подумаю, — произнес Питер. — Но предварительно я тоже «за» работу в твоей лаборатории, Джон. Просто… как-то это все слишком быстро происходит.

— Забавный факт: все хорошие вещи в жизни происходят очень быстро, — хмыкнул я.

— И плохие тоже… — со вздохом добавил Питер.

— В комнате сидело двое и смотрело на наполовину полный стакан с водой… — с умным видом начала было Гвен.

— Скорее, в бар заходят оптимист и пессимист, а бармен им такой: «Идите нахуй, стаканов нет!» — не удержался я и выпалил свою версию. Гвен прыснула от смеха, Питер на секунду сконфузился, но быстро взял себя в руки.

— Я скорее реалист! — возразил он.

— В анекдоте он обычно подтягивается следом за первыми двумя, — кивнул я. — Но в целом, твое «скорее согласие» меня радует. Просто… в наше время нужно быть более категоричным.

— В таких-то условиях поневоле станешь, — пробурчал Питер.

— Ну, категоричное решение по Мэри Джейн ты уже принял. Это первый и самый важный шаг. И его уж точно не стоит недооценивать.

Мы поговорили еще пару минут, единогласно решив, что самые важные моменты обсудили. А все остальное — предстоящая работа в корпорации, состоящей из трех сотрудников без единого управленческого опыта, патенты, которые позволят заявить о себе миру, неизбежный ворох проблем со ЩИТом, который явно не захочет оставлять такой лакомый кусок без своего контроля — все это мы благодушно оставили на потом. Решать проблемы по мере их поступления.

Тем более, что ответ на часть этих вопросов у меня уже был. На первое время я планировал большую часть рутинной работы делегировать ИИ, который мы создадим. И благодарный, ну вроде как, Питер под НЗТ, который, вообще-то, тоже гений в программировании, мне с этим поможет. Не так страшен черт, как его малюют.

Отпустив ребят с чистой совестью и тяжелыми мыслями, я, естественно, приставил к ним стрекозу-шпиона. Интересно же, о чем они будут говорить без меня. Сам же я решил немедленно вернуться в лабораторию.

ОР сами себя не нафармят.