MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 15

Ледяные пальцы паники сомкнулись на затылке и поползли вниз по позвоночнику. Руки, вцепившиеся в руль, стали влажными. Сердце забилось в ребра, как пойманная птица.

Что делать? Кто это? Что им от меня нужно?

Мысли неслись в паническом хороводе, одна другой страшнее. Неужели я умру? Так глупо и бесславно, всего лишь спустя неделю моего попаданчества, когда жизнь только-только начала налаживаться?

Так, ладно. Вдох. Выдох. Спокойствие.

Я заставил себя сделать глубокий, прерывистый вдох, чувствуя, как легкие горят. Паникой ситуацию не исправить. Логика. Мне нужна логика. Хотели бы убить — вероятно, уже бы убили. Расстреляли бы машину на одном из перекрестков. А раз они просто следят, значит, у них иная цель. Значит, у меня есть время. Нужно избавиться от преследователей.

Как это делают в крутых шпионских боевиках? Резко свернуть в переулок? Уйти в отрыв на скорости? Как назло, в голове была звенящая пустота. Все дельные мысли испарились, оставив меня наедине с паникующим, бесполезным мозгом.

Мысли… Точно. Снадобье Интеллекта. Мой козырь. С ним я точно что-то придумаю. Но чтобы его принять, нужно выиграть хотя бы несколько минут.

Увидев небольшое кафе с открытыми витринами, я, стараясь не выдавать своего волнения, плавно перестроился и припарковался. Я вышел из машины, не оглядываясь, словно это было запланировано, и зашел внутрь. Заказал какой-то салат и кофе — самое обыденное, что пришло в голову. Пока заказ готовили, я сел за столик у окна. Черный «Крузак» не проехал мимо. Он припарковался чуть поодаль на другой стороне улицы. Они ждут. Ждут, когда я выйду. И, судя по всему, врываться внутрь и устраивать сцену в центре Манхэттена не в их стиле. Это давало мне передышку.

Я зашел в туалет. Холодная вода на запястья немного сбила лихорадочный пульс. Посмотрев на свое бледное отражение в зеркале, я достал из инвентаря один флакон Снадобья. Залпом выпил терпкую, безвкусную жидкость.

Эффект наступил не сразу. Я вернулся за столик, и первые несколько секунд ничего не происходило. А затем… Словно кто-то повернул ручку настройки в моей голове. Панический шум начал стихать, распадаясь на отдельные, четкие сигналы. Эмоции отступили на задний план, превратившись из всепоглощающего ужаса в переменную в уравнении. Мозг разогнался до невероятных скоростей, полностью отрешившись от мира. Осталась только проблема и пути ее решения.

Проблема: Группа неизвестных преследователей на тонированном черном Toyota Land Cruiser. Цели: Неизвестны. Состав: Неизвестен.

Анализ преследователей: Уровень профессионализма — средний или ниже. Профессионалы высочайшего уровня (Щ.И.Т., ФБР) не стали бы использовать один и тот же заметный автомобиль для слежки. Они бы вели «коробочкой», постоянно меняя машины. Их тактика — грубая и прямолинейная. Это либо демонстрация силы, либо неумение. Вероятность мета-ловушки (они хотели, чтобы я их заметил): <5 %. Слишком сложно для непрофессионалов, слишком топорно для профи. Отметаем как маловероятное. Вывод: Я имею дело не с государственной спецслужбой высшего эшелона.

Анализ мотивов (ПОЧЕМУ?): Необходимо проанализировать все мои недавние аномальные действия.

1. Призрачная Орхидея (вероятность ~70 %). Уникальный, мистический ресурс. Его «кража» — пока самое громкое мое «заявление» в этом мире. Вероятно, у цветка были хранители, и им понадобилась несколько дней, чтобы стандартными методами (камеры, свидетели) выйти на меня.

2. Продажа золота (вероятность ~25 %). Менее вероятно. Золото — обычный криминальный интерес. Бандиты, отследившие меня от ломбарда, скорее бы попытались совершить налет, а не вести осторожную слежку. Но исключать нельзя — возможно, они считают, что у меня есть источник, и хотят его отжать.

3. Иной фактор (вероятность ~5 %). Моя встреча с Паркером? Короткий диалог с Озборном? Моя природа «попаданца»? Слишком много неизвестных. Принимаем за статистическую погрешность до появления новых данных. Вывод: Наиболее вероятная причина — Призрачная Орхидея.

Анализ личностей (КТО?): Если причина — Орхидея, то преследователи — те, кто знает о ее существовании. Круг сужается, но все еще широк. Потомки Ленапе? Магический орден? Элитная банда, использующая ее для своих ритуалов? Клан «Рука»? Последних я бы, скорее всего, не заметил. Нужно искать зацепки в том, что я вижу.

Черный Лэнд Крузер. Тонировка под ноль. Передние боковые окна. Тоже тонированные. Стоп. Это же прямое нарушение ПДД штата Нью-Йорк. Я быстро открыл браузер в телефоне. «Закон о тонировке Нью-Йорк». Так и есть. Передние боковые окна не могут пропускать менее 70 % света. Полная тонировка запрещена. Но есть исключение. Всего одно. Медицинская справка о высокой фоточувствительности. Мой мозг мгновенно выстроил цепочку. Высокая фоточувствительность — > Болезни — > Порфирия, альбинизм, системная волчанка… Аллергия на солнце. В мире Марвел есть как минимум одна разумная раса с подобным диагнозом. Раса, которая ведет ночной образ жизни, обладает сверхчеловеческой силой и скоростью. И не любит солнечный свет. Вампиры.

Гипотеза мгновенно объясняла все: их нежелание покидать автомобиль днем, выбор грубой силы вместо скрытности, интерес к мистическому ингредиенту вроде Орхидеи. Золото их вряд ли интересует в такой примитивной форме.

Итог: С вероятностью >80 % меня преследует клан вампиров из-за кражи Призрачной Орхидеи.

Хорошо. Предположим, только предположим, что это действительно вампиры. Что дальше? Мой мозг, свободный от страха, начал просчитывать варианты. Прямое столкновение — гарантированная смерть. Их физические данные на порядки превосходят мои. Но у них есть слабости. Солнце. И, возможно, серебро.

Но все их физические преимущества меркли по сравнению с одной ключевой слабостью. Уязвимостью, о которой я бы, вероятно, и не подумал, если бы не Снадобье. Сейчас же мой мозг, работающий под допингом, просчитывал сотни вариантов развития событий, отсеивал проигрышные и искал ту самую, единственную возможность. И, кажется, нашел. План был безумным, рискованным и опирался на одно допущение, которое я никогда не проверял на практике. Но он был.

— Ваш заказ, сэр, — миловидная официантка поставила передо мной тарелку с салатом и чашку кофе, на мгновение выдернув меня из вихря тактических расчетов.

Поблагодарив девушку, я принялся медленно есть, используя это время, чтобы еще и еще раз прокрутить в голове все детали предстоящей авантюры. Вампиры в этом мире — не пафосные отшельники из подростковых романов. Это хищники высшего порядка, машины для убийств, способные ментально подчинять своих жертв. Именно последнее делало их особенно опасными. Один взгляд, одна команда, и я мог бы сам отдать им все, что они захотят. Значит, прямого контакта нужно избегать любой ценой. Мой план не предполагал диалогов. Он не предполагал даже визуального контакта. Либо я их, либо они меня. Третьего не дано.

Закончив трапезу, я оставил на столе несколько долларов и вышел из кафе. Спокойно, без спешки, я сел за руль своей Хонды и двинулся в сторону Адской Кухни. Черный «Крузак» плавно тронулся следом.

Несмотря на проблему в лице гребаных сверхлюдей, устроивших на меня охоту, я не был совсем уж легкой мишенью. У меня был ряд асимметричных преимуществ. Система. Разогнанный интеллект. И тот факт, что они не знали адрес моего нового дома. Впрочем, я чувствовал, что последнее — преимущество временное. Решив проблему с этими кровососами, мне придется серьезно поломать голову над тем, как жить дальше.

— Кхааа… — выдохнул я раздраженно. Мой короткий отпуск в этом мире закончился, даже не начавшись. Я и близко не достиг того уровня силы и безопасности, о котором мечтал. А значит, что? Придется экстренно форсировать свое развитие, рискуя привлечь еще больше нежелательного внимания. — Просто пиздец. Что ж вам дома-то не сиделось, черти окаянные, — пробормотал я злобно в пустоту, не забывая внимательно следить за дорогой.

Периодически бросая взгляд в зеркало заднего вида, я отмечал, что «Крузак» исправно держится на хвосте, сохраняя дистанцию в 7-10 машин. Они были достаточно профессиональны, чтобы не прижиматься вплотную, но недостаточно, чтобы оставаться незамеченными. Я вел их. Вел их на свою, заранее выбранную территорию.

Вот и она. Знакомая заброшка, где я изучал руды из своего чудо-ящичка. Пятиэтажное, потрепанное временем здание на отшибе. С одной стороны — высокий бетонный забор, создающий естественный коридор. Ни камер, ни случайных прохожих. А самое приятное — изрытая, неровная земля перед въездом. Гнать по такой рискнет только самоубийца. Идеальное место для моей авантюры.

Я свернул в тот самый небольшой проезд, зажатый между стеной здания и забором — фактический тупик. Заглушил двигатель. И тут же, не выходя из машины, привел в исполнение первую часть плана. Мысленное усилие и я поместил свою Хонду в инвентарь. На долю секунды я ощутил дезориентирующее чувство падения, прежде чем мои ноги коснулись земли.

Не теряя времени, я скользнул в темный дверной проем заброшки и затаился, превратившись в тень. Теперь я был приманкой в собственной ловушке. Оставалось только ждать. Они должны, просто обязаны приехать сюда. А пространство здесь узкое. Стоит мне выйти из проема, и я окажусь от их машины на расстоянии вытянутой руки. Но пока — тишина. Не высовываться. Не выдавать себя раньше времени. Ориентироваться только на звук.

Ждать пришлось недолго. Буквально через шесть минут по моему внутреннему хронометру тишину нарушил рокот мощного двигателя. Звук шин, скребущих по гравию и земле, становился все громче. Они были близко. Спустя еще мгновение, массивный черный внедорожник медленно въехал в тупик, переваливаясь на ухабах.

Они остановились там, где еще секунду назад стояла моя машина. Я видел их силуэт сквозь щели в стене и игру теней. Они наверняка были в недоумении. Цель исчезла. А вдруг они все поголовно в толстом слое солнцезащитного крема, готовые к таким ситуациям?

Нельзя было давать им время на размышления. Нельзя было ждать, пока они заглушат двигатель или включат заднюю передачу.

Сейчас.

Я решительно рванул из дверного проема. Два быстрых шага, мир сузился до одной цели — черного металлического бока машины. Я протянул руку вперед, и в следующее мгновение мои пальцы коснулись теплого, покрытого пылью кузова. В этот момент я вложил в одно-единственное мысленное желание все свои отчаянные надежды на этот план.

Тысячные доли секунды.

Мир словно моргнул. Массивный черный внедорожник, только что заполнявший собой все пространство, просто… исчез. Исчез вместе со своими «мертвыми» пассажирами.

Я, ошеломленный, несколько долгих секунд стоял и пялился в пустоту, где только что находилась двухтонная машина смерти. Воздух все еще вибрировал от звука ее двигателя, но самого двигателя уже не было.

— Слишком… легко, — пробормотал я, пораженный тем, что мой безумный, авантюрный план, имевший кучу допущений, сработал. Сработал настолько чисто, что даже под Снадобьем Интеллекта я не мог не удивиться.

К счастью, мой разум, все еще работающий на стероидах Снадобья, не позволял эмоциям вроде шока или восторга взять верх. Вместо этого он запустил холодный, беспристрастный пост-анализ, прогоняя симуляции провальных сценариев. Что, если бы я ошибся?

Сценарий Альфа: Цели — живые люди. Что, если бы в машине были не вампиры и инвентарь не поместил бы их внутрь? В тот момент, когда я бы понял, что мой главный козырь не сработал, у меня было бы примерно от 0.7 до 4,3 секунд до того, как они осознав свое положение (вне машины) откроют ответный огонь. Единственное тактическое решение в такой ситуации — мгновенная смена вектора атаки. Призвать их же автомобиль им на головы. Жестоко? Да. Кровожадно? Безусловно. Но это была бы не злоба, а холодная математика выживания. Под действием Снадобья я бы пошел на это без колебаний.

Сценарий Бета: Система считает вампиров «живыми». Философский парадокс. Мыслю, значит существую. Существую, значит живу. Могла ли Система рассматривать вампиров как извращенную, но все же форму жизни? Вполне. План действий в этом случае был бы идентичен первому. Призвать «Крузак» им на головы и молиться, чтобы дневной свет, заливающий тупик, сыграл мне на руку и замедлил их реакцию.

Сценарий Гамма: Я — идиот, они — профессионалы. Это был самый неприятный вариант. Что, если бы они почуяли подвох и вышли из машины заранее? Успели среагировать на мой выпад? Или просто остались ждать меня на выезде из заброшки, перекрыв единственный путь к отступлению? Здесь я, каюсь, уповал на их небрежность. Я сделал ставку на то, что они не воспринимают меня всерьез, на их хищническую самоуверенность и извращенную логику, которой я только что коснулся, использовав ее против них. Ставка сыграла. Но это была рискованная игра.

Я принудительно оборвал этот поток мыслей. Забивать себе голову, как в той сказке про упавшее полено, что чуть не убило младшую дочь, было контрпродуктивно. Первые враги повержены. Но узнаю ли я, кто они, откуда, кем присланы? В ближайшее время — вряд ли. А это значит, что в тени могут скрываться другие. Я привлек ненужное внимание, совершил косяк, и теперь мне нужно его отрабатывать. Пора переставать быть статистом.

Естественно ни о каком выезде отсюда на моей машине не может быть и речи. Если я поеду на ней до дома, то меня вычислят довольно быстро, и вероятно уже этой ночью нагрянут незванные гости, а выиграть хотя бы несколько дней для меня сейчас ключевая задача. Благо что в процессе отчисления я свой новый адрес не указывал, так что сейчас я просто перелез через бетонную стену и вышел из заброшки с другой стороны, как абсолютно нормальный парень с Адской Кухни. Направился я в сторону ближайшего и проверенного строительного, и этот поход в него кардинально отличался от предыдущих.

Я больше не экономил каждый доллар. Я инвестировал. В тележку летели не просто трубы и провода. Туда отправлялись сварочный аппарат, набор прецизионных отверток, паяльная станция, осциллограф, продвинутые наборы инструментов и материалов, канистры с химическими реагентами — все, что могло превратить пустой гараж в настоящую лабораторию. Несколько тысяч долларов ушли не моргнув глазом. Заказав доставку до дома, я покинул строительный, направляясь к метро.

Успешно домчавшись на подземке до ближайшей станции от моего нового дома и немного попетляв пешком по кварталу, чтобы убедиться в отсутствии лишних наблюдателей, я зашел внутрь. К этому моменту как раз привезли купленное мною добро, которое я разместил в гараже. Мой новый храм, моя кузница была готова к работе.

Мозг услужливо вывел на внутренний экран системы. Текущий баланс: 200 ОР.

Моя цель: достичь 250 ОР. Основная задача: разблокировать два ключевых, в моей нынешней ситуации, чертежа «Арканума» для повышения выживаемости. «Стимулятор Мышц» и «Генератор Защитного Поля».

Я на секунду задержался на альтернативной ветке развития. «Яд»? Соблазнительно. Но анализ рисков тут же выдал красные флажки: высокая стоимость в ОР, предполагаемая сложность синтеза и добычи ядовитых, а возможно и экзотических ингридиентов, непредсказуемый эффект на нелюдей, риск случайного заражения в моей импровизированной лаборатории. Отклонено. Приоритет — выживаемость и прямое усиление.

Что ж, за работу. Что-то из этих двух вариантов я должен создать уже сегодня.