MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 70

Пятиэтажное офисное здание, наспех переоборудованное, как казалось снаружи, под нужды лабораторного комплекса «Томпсон Корп», внутри встретило меня стерильной чистотой и выверенным минимализмом. И оглушительной тишиной. Абсолютная пустота, в которой гулко разносился эхо моих шагов. Первый этаж — просторный холл и одинокий пост охраны, разумеется, без охранника — выглядел как лобби респектабельной IT-компании. Однако за этой обманчивой простотой мой взгляд тут же выцепил замаскированные биометрические сканеры и едва заметные сопла системы пожаротушения. Стены из матового, пуленепробиваемого полимера, несложные, но полностью автоматизированные системы защиты… Что ж, на первое время сойдет. Но в будущем — только тотальная модернизация.

Беглый осмотр выявил и наличие подземного уровня — продуманного логистического узла. По сути, это укрепленный док для грузовиков, откуда любые грузы, от обычной офисной бумаги до радиоактивных изотопов, попадали на платформу гигантского грузового лифта. Махина, способная поднимать десятки тонн напрямую на любой этаж. Практично. Здесь же, на первом, разместились мастерские для обслуживания оборудования, склады с расходниками и реактивами, а также сердце комплекса — центральный энергоузел с резервными генераторами. Все было подчинено одной идее: полная автономность. Это не могло не радовать.

Второй этаж оказался административным хабом: вереницы офисов, переговорные с интерактивными голографическими дисплеями и даже кабинет директора с табличкой, на которой уже красовалось мое имя. Забавно. Но настоящее началось выше.

Лабораторные этажи, с третьего по пятый, стали для меня откровением. Я ожидал многого, но увиденное заставило меня мысленно присвистнуть.

Третий этаж — царство материаловедения и инженерии, место, где идеи обретают плоть. Знакомая мне по «ЩИТу» лаборатория механической инженерии здесь была увеличена и усовершенствована на порядок. Несколько 3D-принтеров? Десятки, объединенные в единую производственную линию! А пятиосевой ЧПУ-станок дополнили модулем электроэрозионной обработки для создания деталей самой немыслимой геометрии. Но жемчужиной этажа стала лаборатория нанотехнологий. Атомно-силовые и туннельные микроскопы, установки молекулярно-пучковой эпитаксии для послойного выращивания кристаллов, «чистые комнаты» класса ISO 1… Я бросил лишь беглый взгляд, но уже понял: здесь можно создавать чудеса инженерии.

Четвертый этаж был посвящен биологии и химии — изучению самой жизни, как в ее научных, так и в аномальных проявлениях. Биохимическая лаборатория теперь включала герметичную зону BSL-4 для работы с самыми опасными биологическими угрозами и виварий с роботизированным уходом. Аналитическую же модернизировали более мощным ЯМР-спектрометром и полностью автоматизированной системой анализа образцов, работающей круглосуточно.

Наконец, пятый этаж. Энергетика и фундаментальная физика. Самое сердце и самый защищенный сектор комплекса. Именно здесь я наткнулся на то, что заставило меня остановиться. Лаборатория энергетических исследований. Компактный, тяжело экранированный линейный ускоритель частиц. Официальное назначение — эксперименты с экзотической материей. Но его спецификации… Даже по беглому изучению они как будто бы были идеально заточены под создание нового элемента… Элемента Старка. Совпадение? Я в такие совпадения с недавних пор не верю. Рядом мерно гудел экспериментальный термоядерный реактор — токамак, идеальная платформа для работы с плазмой и… основа для реактора на этом самом новом элементе. Сомнений не осталось. Вся эта лаборатория — не просто бонус. Это завуалированная, тщательно просчитанная инвестиция лично в меня. Они могли этого не строить, мне бы хватило и того, что уже было. Но они построили. И теперь этот жест требовал ответа.

По соседству располагалась лаборатория робототехники и искусственного интеллекта. Открытое пространство, похожее на ангар, с полигонами для дронов, сборочными стапелями для крупных прототипов вроде аналогов костюма «Носорога» и отдельным серверным кластером для разработки продвинутого ИИ-помощника.

Завершив обход, я опустился в кресло в своем новом кабинете, ошеломленный масштабом. Это был не просто офис с лабораториями. Это был полностью автономный, укрепленный и интегрированный научно-исследовательский комплекс, спроектированный «ЩИТом» с нуля. Вся инженерия здания, от фундамента до крыши, была переработана для обеспечения максимальной безопасности. Приблизительная стоимость? Я прикинул в уме, и цифра вышла астрономическая — под 400 миллионов долларов. Переоборудовать что-то подобное за неделю? Невозможно. Этот комплекс был готов заранее, возможно, даже функционировал для нужд «ЩИТа», а теперь просто перешел к более… достойному владельцу.

Первым делом я отправил сообщения Гвен и Питеру с адресом. Получив их подтверждения, я задумался о главном — о безопасности. Того, что было, хватало для старта, но все системы были базовыми. Внешний периметр охраняли агенты «ЩИТа», дежурившие 24/7. Доверять им в какой-то степени можно, если забыть о маленькой детали под названием «Гидра», пустившей метастазы по всей организации. Нет, мне нужен был кто-то свой. Проверенный.

Я набрал номер.

— Йоу, паря, объявился наконец! — раздался в трубке веселый голос Блэйда. — А то я тут уже наслышан о твоих подвигах, — хмыкнул он.

— Какие уж там подвиги, — устало выдохнул я. — Я бы с радостью еще годик-другой отсиделся в тени, но, как видишь, обстоятельства сильнее. И… прости за базу. Я знаю, сколько она для тебя значила.

— Да брось, на базу плевать. У меня нычек по городу — как у белки орехов, — отмахнулся он. — Главное, что ты того ублюдка Крэйвена на тот свет отправил. Оказывается, ты не только мозгами шевелить горазд.

— Жизнь заставляет, — криво усмехнулся я. — И она же заставляет меня сейчас искать Фрэнка. У тебя же есть его обновленные контакты?

Веселье в голосе Блэйда мгновенно улетучилось.

— Зачем он тебе? — тон стал серьезным.

— У меня… компания. Своя база, прикрытая американской бюрократией и «ЩИТом». Хочу предложить Фрэнку возглавить службу безопасности. В моем маленьком стартапе.

— «Маленький стартап»? — Блэйд снова хмыкнул, напряжение спало. — Если сделаешь из него акционерное общество, я первый вложу миллиард.

— Частная компания, — пришлось мне его немного обломать.

— Ну да, как и ожидалось. Все равно высоко забрался. Контакты я тебе скину. Но учти, сейчас Фрэнк сам себе на уме. Может и отказаться.

— Понимаю.

— Впрочем, тебе есть что ему предложить. Может, и клюнет, — задумчиво протянул Блэйд. — Ладно, не парься насчет базы, поздравляю с началом нового этапа под названием «Корпоративный Бюрократический Ад». Засим откланяюсь. Линия хоть и защищенная, но к твоей персоне сейчас столько внимания, что лучше не рисковать. Твоя же безопасность.

Эрик повесил трубку. Через пару секунд на телефон пришло сообщение с номером Фрэнка. Я сидел в пустом холле, погруженный в свои мысли. Оставалось только ждать прибытия моих первых, пока еще неофициальных, сотрудников.

К счастью, ждать пришлось недолго. Через несколько минут к парковке бесшумно подкатило такси, из которого вышла Гвен, а следом за ней на мопеде подрулил и Питер.

Встретив их, я начал экскурсию, решив, что не мне одному восхищаться такой щедростью. Реакция превзошла все мои ожидания. Гвен с интересом осматривала чистые линии дизайна и планировку, сразу оценивая потенциал пространства. Но Питер… он был в абсолютном восторге. Его глаза горели, когда он увидел 3D-принтеры, он практически завибрировал от возбуждения перед ЧПУ-станками и замер, как статуя, в лаборатории нанотехнологий, бормоча под нос что-то про атомно-силовую микроскопию. Все это на порядки превосходило то, с чем мы работали ранее на взорванной Базе.

— Это… это просто вау! — выдохнул он, когда мы поднялись на пятый этаж. — Линейный ускоритель? Компактный токамак? Ты понимаешь, что здесь можно сделать? Это же… это наверняка круче лабораторий Старка!

Я усмехнулся, глядя на его неподдельную радость. Пожалуй, это место и впрямь обрело достойных хозяев. Экскурсия много времени не заняла и вот мы снова на втором этаже, а Питер после восхищенных оценок лабораторий принял чуть более задумчивый вид.

— Джон, — осторожно начал Питер, когда мы устроились в одной из комнат отдыха. Он нервно крутил в руках банку с газировкой, которую нашел в автомате. — Я много думал последние дни. И точно решил. Я ухожу от Коннорса.

Он поднял на меня взгляд, и в нем была нерешительность, смешанная с облегчением.

— Университет, наверное, закончу экстерном или возьму академ, если придется. После того, что я здесь увидел… я просто не могу вернуться туда. Я окончательно укрепился в этом решении.

— Отлично, — я ободряюще кивнул. — Рад, что ты перестаешь сомневаться в себе, Питер. Твое место здесь. Кстати, Гвен, — я повернулся к ней, — ты все это время была подозрительно молчалива. Что по поводу слежки? Твое чутье?

Гвен, до этого задумчиво смотревшая в панорамное окно, на мгновение прикрыла глаза, концентрируясь.

— На удивление… чисто, — она с облегчением выдохнула. — Как и все моменты до этого. Ни единого, даже самого слабого всплеска. Полная тишина.

— Значит, Фьюри не солгал. По крайней мере, в том, что внутри этого периметра мы в безопасности.

— Да, — подтвердила Гвен. — Не знаю, как оно изменится, когда я покину здание, но прямо сейчас — мы одни.

— Тогда решено, — я поднялся на ноги, и во мне взыграл азарт исследователя. — Идем на четвертый этаж. Пришло время обкатать эту малышку, — я обвел рукой комнату, имея в виду весь комплекс. — Проведем первые полевые испытания!

Процедура подготовки заняла некоторое время, но никто не жаловался. Стерильные комбинезоны, перчатки двойной ламинации, герметичные шлемы с собственной подачей воздуха. Проходя через шипящие воздушные шлюзы и камеры дезинфекции, мы словно погружались в другой мир — мир, где нет места ошибкам.

Наконец, мы оказались в сверкающем сердце биохимической лаборатории.

— Итак, — мой голос прозвучал в наушниках гарнитуры чуть глухо. — Гвен, начнем с тебя. Моя первоочередная задача — досконально изучить твою физиологию. Найти источник силы, понять его природу и, возможно, научиться его контролировать.

Параллельно я извлек из инвентаря герметичный контейнер и достал из него небольшую ампулу с кровью. Кровью Блэйда.

— А это, Питер, твоя задача. Кстати, что там с сывороткой Коннорса? — спросил я, протягивая ему ампулу.

Питер взял ее с осторожностью ученого, держащего в руках священный грааль.

— Я изучил все его исследования, которые смогла достать Гвен… И, честно говоря, я разочарован, — он покачал головой, и его лицо за стеклом шлема исказила гримаса профессионального негодования. — Доктор Коннорс использует, по сути, метод слепого перебора. Комбинаторика. Он тасует белковые соединения и рекомбинантные ДНК рептилий в надежде, что какая-то комбинация случайно «выстрелит». Это как пытаться написать «Пролетая над Гнездом Кукушки», высыпая на пол буквы из алфавита. Даже лучшие его образцы — это грязный биологический коктейль, который запускает неконтролируемую клеточную пролиферацию, основанную на самых примитивных регенеративных механизмах ящериц.

— То есть, ты бы пошел другим путем? — уточнил я. — Не синтез, а анализ? Деконструкция генома, поиск регуляторных генов?

— Именно! — глаза Питера загорелись. — Я думал, мы, как лаборанты, были лишь частью большого системного исследования. А оказалось, этот перебор генов и был ВСЕМ исследованием! Я могу лучше. Особенно под НЗТ, — он смущенно кашлянул. — Можно создать… элегантную, программируемую генную терапию. Заставить человеческий организм вспомнить свой собственный, давно забытый эволюцией потенциал для идеальной регенерации. Это не имеет ничего общего с работой Коннорса, методология совершенно иная. Всю работу придется начинать с нуля.

— Хорошо. Этим ты также займешься. Но есть еще кое-что, — я сделал паузу, внимательно глядя на него. — Ты упомянул неконтролируемую пролиферацию. Что будет, если ввести дозу, превышающую терапевтическую? Если запустить эту «программу» на полную мощность?

Я плавно подводил его к теме, о которой не мог знать напрямую — о том, что сыворотка превращает человека в безумного ящера-убийцу.

Питер замер, обдумывая мой вопрос.

— Это… прозвучит как сценарий для дешевого ужастика, — он даже выставил перед собой руки в защитном жесте. — Но если моя теория верна… реципиент превратится в гигантскую рептилию. Буквально. Сырая сыворотка Коннорса не просто отдает команду «регенерируй». Она кричит на клеточном уровне: «СТАНЬ ЯЩЕРИЦЕЙ!». ДНК рептилий в этом коктейле настолько агрессивна, что полностью подавляет человеческий геном. И самое страшное… она перестраивает не только тело, но и мозг. В частности, лимбическую систему, отвечающую за базовые инстинкты. Голод, агрессия, территория…

— Это не фантастика, Питер, — я серьезно покачал головой. — В нашем безумном мире может случиться все, что угодно. Главное теперь, — я посмотрел на них обоих, — чтобы сам Коннорс в отчаянии не вколол эту дрянь себе.

— Логических оснований для этого нет, — возразил Питер, все еще переваривая мрачную перспективу. — У самого Коннорса, как и у его близких, нет ни ампутаций, ни серьезных травм. Он ученый, а не отчаявшийся калека. Наиболее вероятный сценарий — его исследование просто прикроют из-за практической неосуществимости. Я до сих пор не могу поверить… метод слепого перебора, серьезно?

— Я тоже, — кивнула Гвен, и по ее лицу пробежала тень. — При всем уважении к доктору, я не для того работала в его лаборатории, чтобы в итоге участвовать в создании дефектной сыворотки, порождающей монстров.

— Кстати о монстрах и суперсолдатах, — сказал я, обдумывая уже появившуюся ранее, куда более изящную идею. Я повернулся к Питеру. — Что, если взглянуть на проблему под другим углом? Если изолировать гены рептилий, отвечающие за их физические преимущества, и перенаправить их экспрессию? Не позволять им создавать новые структуры, а заставить усиливать уже существующие человеческие. Тогда на выходе мы получим…

Питер замер. Его глаза за стеклом шлема расширились, в них промелькнул огонек гениальной догадки.

— Трансгенная аугментация… — потрясенно выдохнул он. — Как… как я сам до этого не додумался?! Это же лежит на поверхности! Под НЗТ это абсолютно реально! Секвенировать геном, выделить конкретные генные кластеры, отвечающие за ингибирование миостатина, плотность костей, дермальное бронирование… Господи, да так можно перестроить и укрепить человеческий организм до абсолютно сверхчеловеческого уровня!

— Погодите-ка, — вмешалась Гвен, с изумлением глядя то на меня, то на Питера. — Вы хотите сказать, что настоящая, стабильная сыворотка суперсолдата, над которой военные бьются десятилетиями после пропажи Капитана Роджерса, может быть создана вот так, походя, в нашей никому не известной компании?

— То, что мы никому не известны, — это временное явление, — заверил я ее с улыбкой. — Что касается сыворотки, то потенциал здесь колоссальный. Так что, Питер… этим тоже займешься.

С этими словами я достал из инвентаря маленький флакон с десятком таблеток НЗТ и вложил его в ладонь Паркера. Его глаза, до этого горевшие огнем исследователя, теперь вспыхнули с новой силой.

— Это… Сыворотка Коннорса… Это оно? То самое усиление для меня? То, что ты обещал? Ты все это время знал…

— Нет, — я мягко, но твердо прервал поток его догадок. — Твой апгрейд — это отдельный, куда более серьезный и фундаментальный проект. Он все еще на стадии планирования. Так что прошу, не делай поспешных выводов и, ради всего святого, не колись всякой непонятной дрянью, пусть она и выглядит теоретически рабочей. Договорились?

— Да. Да, я понял, — быстро кивнул Питер, сжимая в руке флакон. — Я тогда… пойду в соседнюю лабораторию. Займусь… всем этим. А вы тут… — он окинул нас хитрым взглядом и, уже пятясь к выходу, бросил с ухмылкой: — Развлекайтесь, голубки.

— Эй! — воскликнула Гвен, но в ее голосе не было настоящего возмущения. Питер, не дожидаясь ответа, уже скрылся за герметичной дверью, оставив нас вдвоем.

— Ну что, «голубка», — хмыкнул я, поворачиваясь к ней. — Давай развлекаться.

— О нет, только не это, — Гвен картинно прижала руки к груди. — Что же мне делать, этот мужлан сейчас будет изучать хрупкую и беззащитную девушку…

— Это не та ли «хрупкая девушка», что способна швыряться автомобилями?

— А это не той хрупкой девушке «мужлан» уже пару раз припоминал её поражение от Шокера?

— Сейчас ты сама об этом напомнила, — усмехнулся я. — Ладно, давай серьезно. Пора приступать. Тебе же самой будет лучше, если ты будешь знать о себе и своих силах как можно больше.

На это Гвен уже без шуток кивнула, и ее лицо стало сосредоточенным. В ее глазах читалось и любопытство, и легкое волнение.

Интересно, что я там увижу. И поможет ли мой новый навык распутать эту паутину. Паучьи силы… Какая же элегантная, невозможная чушь. И я собирался препарировать ее атом за атомом.

Примечание от автора: Сводка по итогам глав 1-70

Статус главного героя

1. Основные характеристики:

Телосложение: Улучшенное, уровень средне-слабого мета в пассивном режиме, среднего в активном (системная модификация «Железная Кровь»). Мудрость: Средне-высокая (хочется верить что 80+ летний опыт жизни техноманта хоть немного увеличил мудрость гг)Интеллект: Очень Высокий (Мастер-Часовшик, Технологическая Модернизация, Технология НЕ-Магов, Индивидуальное вооружение: Философия XCOM, Кузнец Сущностей, Техномант). Загруженные знания: Рецепты Снадобье Интеллекта, Стимулятор Мышц, Генератор Защитного Поля (из набора «Арканум»), Информационный пакет Мастер-Часовщик (тоже Арканум), Технологическая Модернизация (Terra Formars, Технология НЕ-Магов, Индивидуальное вооружение: Философия XCOM, Кузнец Сущностей (Wakfu), Железная Кровь (Гроб Принцессы Чайки)), Странная Наука, От Тринитита до Камней Силы (GURPS Technomancer)

2. Временные и пространственные координаты:

Текущая дата: Среда, день, 7 октября 2015 года. Время с момента попадания: 28 дней (со среды, 9 сентября 2015 г.). Местоположение: США, Нью-Йорк, Манхэттен, Мидтоун, здание компании «Томпсон Корп»

3. Финансы и ресурсы:

ОР (Очки Развития): 0 (следующая «Ковка Мироздания» стоит 850 ОР)Денежные средства: ~сотни миллионов, но вопрос не в деньгахЦенное в инвентаре: Костюм Химера (основная боевая единица, если не учитывать Железную Кровь), ценные руды (Вибраниум, Адамантий, Уру)

4. Технологии, навыки и предметы:

Разблокировано: Рецепт «Снадобье Интеллекта». Рецепт «Стимулятор Мышц». Рецепт «Генератор Защитного Поля». Рецепт «Зелье Пепла и Зари» Рецепт «Таблетки Усталости» Навык «Мастер-Часовщик». Навык «Технологическая Модернизация» Предмет «Ящик Магической Руды» Чертеж «Доработанная Формула Экстремиса». Информационный пакет «Риска Разборки». Навык «Технология НЕ-магов» Навык «Индивидуальное вооружение: Философия XCOM» Навык «Кузнец Сущностей (Wakfu)»Навык «Железная Кровь» Навык «Странная Наука (Bleach)»Навык «От Тринитита до Камней Силы (GURPS Technomancer)»Заблокировано (ожидает ОР):Предмет «Ящик Магической Руды» (Стоимость: 500 ОР). Информационный пакет «Ритуалист-Оптимизатор» (Стоимость: 100 ОР). Информационный пакет «Временной Принцип Манипуляции Антиматерией — ВПМА» (Стоимость: 900 ОР).

Остальные чертежи и рецепты из набора «Арканум» (Стоимость: 350 ОР с последующим увеличением).