MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 60

Комната была… стерильной. Не в плане чистоты, а в плане индивидуальности. Кровать, тумба, шкаф, стол, стул, отдельный санузел. Все серое, функциональное, безликое. Идеальное помещение, чтобы не чувствовать себя как дома. Я не искал здесь изысков, но мысленно пробежался по стенам в поисках аномалий. Ничего. Впрочем, я был уверен, что за каждым моим движением следят десятки невидимых глаз и ушей, встроенных в сами стены. Что ж, пусть смотрят. Сейчас я на их территории и играю по их правилам.

На тумбе лежал простенький служебный телефон. Я взял его, изучив короткий список контактов: Наташа Романофф, Фил Колсон, Ник Фьюри (с пометкой «Только в случае угрозы уровня „Омега“»). Положив его обратно, я лег на кровать и прикрыл глаза.

Медитация — вещь полезная. Особенно когда нужно восстановить духовную энергию. Я полностью сконцентрировался на внутренних ощущениях, на том, как крошечные частицы Рэйси из окружающего мира вливаются в мой резерв, и время полетело незаметно. Когда духовная сила восстановилась примерно на восемьдесят процентов, я вздрогнул. В голове, резко, словно щелчок тумблера, возник чужой разговор. Отчет от стрекозы, что влетела незаметно внутрь меня и самоуничтожилась, передавая данные.

Кабинет Фьюри. Сам директор изучает что-то на мониторе, периодически сверяясь с планшетом. Дверь открывается, входит Наташа.

— Ну как? — кратко интересуется Фьюри, не отрывая взгляда от экрана.

— Он слишком много знает, — качает головой Наташа, садясь напротив. — Слишком. Это ненормально.

— В нем все ненормально, — парирует Фьюри. — Психологический профиль, который мы на него составили, можно выбрасывать. Настоящий Джон Томпсон был типичным студентом-доходягой, неуверенным в себе подростком. Этот, — Фьюри постучал пальцем по столу, — не таков.

— Внедрение чужой личности? Продвинутый телепатический контроль?

— Или спонтанное пробуждение многофункционального икс-гена, который ударил по мозгам. Допускаю, но тесты еще проведены не были. Пока что единственное, в чем я уверен — оригинальный Джон Томпсон, со всеми его слабостями и понятными мотивами, фактически мертв. Мы имеем дело с черным ящиком.

— Он знает русский, — неожиданно произносит Наташа.

В этот момент я, лежа на кровати в сотнях метров от них, мысленно дал себе подзатыльник. Валенок. Языковой барьер — пусть я и сдержался чтобы ответить Наташе на русском, но ряд выражений в США не принят, и я так глупо прокололся.

— Очередной советский «спящий»? — Фьюри качает головой. — Нет. Слишком сложно, слишком много непредсказуемых переменных. Не в стиле наших бывших оппонентов.

— Я тоже так считаю, — кивает Наташа. — При всем моем скепсисе, он — Гений с большой буквы. А таких мой бывший работодатель не отпускает живыми, если они не принадлежат ему.

— Вот именно. Сейчас он работает на нас. И лучше, чтобы так и продолжалось. Польза от Томпсона несоизмеримо выше потенциальных рисков. ЩИТу выгоден такой симбиоз.

— Я бы все равно поместила его в «Холодильник» и разобрала бы на винтики. Осторожно, — ворчит Наташа, но уже больше из упрямства.

— И получили бы повторение истории с Беннером! — Фьюри впервые за разговор повышает голос. — Мы до сих пор не знаем, что за сила сидит внутри этого парня! Его костюм — это верхушка айсберга, этого и близко не хватит, чтобы убить Крэйвена!

— Да, с Беннером вышло неудобно, — криво усмехается Наташа. — Хорошо, что Гиперион оказался на нашей стороне, иначе Росс до сих пор гонялся бы за ним по всему континенту.

— Именно. А в случае с Томпсоном все будет куда сложнее. Он умный, расчетливый, с пространственными манипуляциями и знаниями, которые опережают нас черт знает на сколько. Боюсь, этого парня не удержит даже Гиперион, если он всерьез захочет уйти…

— Поняла. Всегда начеку.

— Всегда начеку, — соглашается Фьюри. — И, Романофф… — его тон снова становится деловым. — Не лезь к нему в трусы. В его случае это может сработать не так, как ты привыкла. И последствия будут… непредсказуемыми.

— Пф-ф. Не больно-то и хотелось. Он не в моем вкусе.

— Я знаю, — в голосе Фьюри проскальзывает легкая усмешка. — После Беннера в твоем вкусе вообще никого нет. Можешь быть свободна.

После того как Наташа покинула кабинет, моя стрекоза-шпион продолжила наблюдение. Следующие два часа Фьюри занимался тем, чем и положено заниматься директору его уровня: вел войну с бумажной бюрократией. Он подписывал кипы документов, провел одну видеоконференцию, к сожалению, в наушниках и большую часть времени отвечал односложно, не отрываясь, изучал данные на планшете и мониторе. Типичный начальник-трудоголик, что не могло не вызывать уважения. Когда время жизни шпиона истекло, стрекоза полетела ко мне по прямой, сквозь десятки метров бетона и стали, и растворилась, передав мне весь записанный массив данных.

Мысль о том, что я «не во вкусе Наташи», вызвала мимолетный укол досады, который я тут же задавил. Глупости. У нее здесь, судя по всему, намечается сложная романтическая линия с Беннером, и лезть в этот клубок у меня не было ни малейшего желания. Их диалог оставил неприятное послевкусие, но не более, да и в целом, этот факт должен меня скорее радовать. Главное — они решили играть со мной, а не против меня. Мой психопрофиль не совпадает, я знаю русский, и они подозревают во мне мутанта — но при этом все равно снабжают ресурсами и дают свободу действий. Мой идиотский план «делай как делается и будь что будет» сработал. Я сделал верную ставку, связав свое ближайшее будущее со ЩИТом.

Информация от стрекозы не приходила файлом или текстовым отчетом. Это был… слепок. Мгновенный отпечаток аудиовизуальных и Рейрецу данных за два часа, который мой мозг благодаря «Мастеру-часовщику» распаковал, запомнил идеально и усвоил за пару секунд. Примитивно, конечно. Стрекоза — это просто летающий статичный диктофон с камерой. Она не могла прочитать документы на столе Фьюри или хотя бы заглянуть в его планшет. Но то, что она дала, было уже ценно. А вскоре начали прибывать и остальные…

Следующие десять минут мое сознание бомбардировали новые «слепки». Одна за другой, вливались короткие, обрывочные картины со всей базы, и я наконец начал осознавать ее истинные масштабы. Вот гудящие серверные стойки и сотни аналитиков, склонившихся над мониторами. Вот стерильная тишина медицинского блока с самым передовым оборудованием. Вот запах пота и оружейного масла в огромном тренировочном комплексе. Юридический отдел, административный, несколько столовых, оружейные… Это был не просто подземный комплекс. Это был муравейник. Подземный город, выгрызенный под целым кварталом Нью-Йорка. Впечатляюще.

Параллельно я просеивал десятки подслушанных разговоров. В основном рутина, но два имени всплывали с завидной регулярностью: Беннер и Гиперион. Теперь я был уверен на сто процентов: ЩИТ умудрился заполучить себе местного Супермена. А теперь еще и Лекса Лютора в моем лице. Главное, чтобы я от всех этих псевдо-гениальных планов не облысел.

Но самый ценный «улов» принесла стрекоза, которая первой влетела в тренировочный зал и «прилипла» к двум оперативникам, отдыхавшим после спарринга. Их разговор заставил меня резко сесть на кровати.

— Все равно не верится. Старк. В Афганистане. Серьезно? — спросил первый, вытирая пот с лица. — Думал, этот плейбой дальше своего особняка в Малибу не выезжает.

— Ага, для аналитиков это тоже был сюрприз, — пожал плечами второй. — Говорят, он психанул из-за чего-то и решил форсировать презентацию. По графику его «Иерихон» вообще должны были показывать только в следующем году.

— И директор его отпустил? Это же вроде ходячий стратегический актив.

— А ты попробуй остановить Тони Старка. Тебе Пентагон все зубы выбьет, и кости переломает в придачу, а потом еще заставит извиняться.

Этот короткий диалог заставил меня похолодеть. Холод не имел отношения к температуре в комнате. Это был холод осознания.

Часы тикают. История, которую я знал относительно лучше всего остального в Марвел, началась.

Диалог агентов плавно перетек в обсуждение грядущей тренировки, но новость о Старке занозой застряла в моем сознании. Ключевые события канона начинают происходить. По сути, ради таких моментов я и вгрызался в прокачку все это время. Проблема в том, что этого все равно катастрофически мало.

А Гидра… Ничего. Ни единого намека. Информационные слепки от стрекоз рисовали картину идеальной спецслужбы, продвинутой и донельзя профессиональной. Никаких подозрительных шепотков в темных углах, никаких «Хайль Гидра» в туалетах. И эта идеальная нормальность пугала больше всего. Опухоль не кричала о себе, она идеально мимикрировала под здоровые ткани. Найти ее будет куда сложнее, чем я думал.

Какие у меня варианты? Полиграф? Даже самый высокотехнологичный, даже гипотетический «духовный» детектор лжи разобьется о подготовку этих фанатиков. Они не лгут, когда говорят, что служат ЩИТу. Они искренне в это верят, просто их «ЩИТ» преследует несколько иные цели.

А если копнуть глубже? В саму душу? Найти в ней… «шрам» от гидровской промывки мозгов? Выявить аномалию, сигнатуру их психологической подготовки, а затем использовать ее как лекало для выявления остальных? Звучит как научная фантастика. На данном этапе освоения Странной Науки я с трудом отличаю одну душу от другой; для меня они все — просто яркие сгустки духовной энергии. Такой метод потребует недель, если не месяцев, узконаправленного изучения.

Но с другой стороны… а куда мне спешить? Александр Пирс не знает, что он у меня на крючке. Пусть пока сидит в своем высоком кресле и думает, что контролирует ситуацию. Пусть даже получит через своих шпионов крохи моих технологий. Это приемлемая плата за время. Пока я на базе ЩИТа, под их прикрытием, да еще и с возросшей личной силой, прямое нападение маловероятно. Скорее всего, пошлют очередного наемника, но после Крэйвена это должен быть кто-то действительно серьезный. Так что да, немного времени у меня есть.

Осознание этого не принесло облегчения. Наоборот, оно лишь подсветило гигантскую гору задач, стоящую передо мной. Основательно усилиться. Освоить Странную Науку до уровня, позволяющего оперировать сложными концепциями. Сделать костюм для Гвен. Решить проблему с Питером. Придумать контрмеры против телепатии и магии. Довести стоимость круток до тысячи очков ремесла, чтобы наконец узнать, какой «скачок» Система приготовила на этом пороге. И еще бесчисленное количество рутины, связанной с компанией, лабораторией и ЩИтом.

Я, встав с кровати некоторое время походил по комнате, после чего сел на стул и откинулся на посмотрев в потолок.

— Сложно… — выдохнул я в пустоту комнаты.

Один проклятый цветок. Один шаг из тени гаража — и вот я здесь, по уши в шпионских играх, политике и проблемах планетарного масштаба. Проще надо было быть. Проще.

Ладно, хватит рефлексировать. На часах восемь вечера. Таблетки от усталости еще действуют. Время работать. Я набрал Наташу на выданном телефоне, коротко попросив проводить меня в лабораторию. А пока ждал ее в коридоре, можно было бы и позвонить Гвен, прямо с этого телефона. Это был риск. Этот телефон наверняка прослушивается от и до. Но в то же время это был жест. Небольшая демонстрация доверия в сторону Фьюри. Показать, что мне нечего скрывать в личных разговорах. Мелочь, но из таких мелочей и строятся рабочие отношения. Да и то что прослушивает ЩИТ гарантирует что не прослушивает никто остальной, я надеюсь…

Палец нажал на вызов. Сердце стукнуло чуть быстрее, интересно как она там? Все ли у нее в порядке… После второго гудка в трубке раздался взволнованный голос Гвен.

— Алло? Джон?

— Привет. Без подробностей, — сразу задал я тон беседы.

— Слава богу! Ты где?! Я была на… нашем месте. Там… там ничего нет! Все уничтожено! — в ее голосе слышались паника и искреннее облегчение. Приятное, теплое чувство — осознавать, что в этом безумном мире есть хотя бы один человек, который по-настоящему за тебя переживает.

— Тише. Со мной все в порядке. Это долгая история, расскажу при личной встрече. Докладывай по миссии.

— Все… все движется. Вполне неплохо, — она взяла себя в руки.

— А ты сама как? Проблем не было? — я имел в виду ее вылазки в паучьем амплуа и потенциальную слежку за ней в маске.

— Все чисто, — успокоила она меня. — Что с Питером? Он тоже не отвечал.

— С ним тоже все хорошо, можешь не беспокоиться. И пока не беспокой его, пожалуйста. Продолжай миссию.

— Хорошо. Я… я рада, что ты в порядке.

— Я тоже, — я невольно улыбнулся и завершил вызов. Прямо в тот момент, когда из-за угла вышла Наташа.

— Решаешь личные вопросы за счет ЩИТа? — ее голос прозвучал у меня за спиной, ровный, с нотками наигранного безразличия.

— И тебе не хворать, — поприветствовал я ее снова русской фразой. Я видел, как на долю секунды напрягся желвак на ее скуле. Она не очень любила, когда я это делал, забавно. — Надеюсь, внутренними правилами это не запрещено.

— Не запрещено, — признала она. — Но ты вызвал меня не для того, чтобы обсудить свершившийся факт, верно?

— Верно. Веди в мою временную вотчину. В лабораторию.

Кивнув, она развернулась и повела меня вглубь комплекса. Мы вошли в сектор, который разительно отличался от жилого. Стены снова стали стальными, а воздух — холоднее. Мы остановились перед массивной герметичной дверью, похожей на шлюз космического корабля. Наташа приложила свою карту к сканеру.

— Дальше протокол, — безэмоционально пояснила она. — Раздеваешься догола. В шкафчике стерильный комплект. Переодеваешься, идешь в следующий отсек. Там дезинфекционная камера. Вешаешь одежду на крюк, стоишь минуту под распылителями. После этого откроется дверь в сами лаборатории.

— Воу. Третий уровень биобезопасности. BSL-3. — присвистнул я. — Что же вы тут изучаете? Образцы Мутантов? Модифицированный Коронавирус? Инопланетных Хамелеонов? И почему ты сказала «лаборатории», во множественном числе?

— Иди, сам все увидишь, — хмуро бросила она, не желая делиться секретами.

— А ты? Составишь мне компанию?

Ее хмурость мгновенно сменилась кокетливой усмешкой.

— Хочешь увидеть меня голой? — и тут же усмешка снова пропала. — Обойдешься.

Пф-ф… чего я там не видел… Ну, правда только во сне. Я начал раздеваться. Наташа, не задерживаясь, покинула помещение. Я взял комплект одежды и двинулся к следующей двери. Она с шипением открылась, и я вошел в небольшую комнату из белого кафеля.

Дверь за мной герметично закрылась, и тут же со всех сторон ударили струи. Химический туман заполнил пространство, щипая глаза. Резкий запах озона, хлора и чего-то едко-сладкого, похожего на альдегиды. И в этот момент, стоя абсолютно голым и беззащитным под этим химическим душем, до меня дошла простая мысль: идеальный момент для убийства. Вдохни я поглубже эту дрянь, и никакая Железная Кровь не спасет. К счастью, Гидрорасы в этом крыле, видимо, не работали, или просто не решились на такую откровенную диверсию. Через минуту распылители отключились, и с шипением открылась третья дверь.

Я быстро натянул на себя обеззараженный белый костюм, ощущая себя персоналом секретного объекта из фильма, и, полный ожидания, шагнул… в еще один стерильный коридор.

Но этот был другим. Он был коротким и заканчивался тремя дверьми. Слева, справа и прямо. И над каждой — лаконичная светящаяся табличка.

«Биохимическая лаборатория»

«Лаборатория механической инженерии»

«Аналитическая химическая лаборатория»

Это… мне? Это все… МНЕ?!

Внутри меня словно взорвался маленький научный фейерверк. Восторг был почти детским. Теперь понятно, к чему такие драконовские меры безопасности. Целых три высококлассных, и надеюсь полностью оборудованных лаборатории в моем распоряжении! Руки уже чесались. Хотелось немедленно ворваться в каждую из этих дверей и начать творить.