MARVEL: Небесный Кузнец

Глава 52

Я набрал Питера со своего обычного, уже наверняка засвеченного во всех базах спецслужб номера. Гудки тянулись мучительно долго, и с каждым из них в моей груди нарастал узел холодного беспокойства. Наконец, на том конце провода раздался усталый голос, и я с облегчением выдохнул. Жив. Просто, как всегда, увлекся своей бурной жизнью.

— Привет, Пит. Как ты? Все в порядке? Только без подробностей, пожалуйста, — я намеренно сделал акцент на последней фразе, и, к счастью, Питер все понял правильно.

— Джон! Да, все отлично. Последние дни просто отсыпался, проводил время с семьей, с Эм Джей… Немного повозился в лаборатории университета. В общем, прихожу в себя после прошлой бурной недели.

— Отлично, — слукавил я. Пункт, касающийся Эм Джей, и близко не был «отличным». — Как у вас с Эм Джей, кстати? Отношения продвигаются?

— М-м-м… да… — неуверенно протянул Питер. Я прямо-таки почувствовал, как он в этот момент неловко почесал затылок. — Слушай, Джон… тут такое дело… чертовски неудобно просить, но ты не мог бы, эм…

— Да не тяни ты, свои люди, — оборвал я его мучения.

— Занять пару тысяч? Я все верну или отработаю, честно! — на одном дыхании выпалил он.

Денежный вопрос… Я нахмурился. Учитывая, что проблема с дядей Беном была решена, он не должен был стоять так остро. К тому же, я уже давал Питеру приличную сумму, когда мы еще возились в университетской лаборатории. Стало искренне интересно, на что ему понадобилась такая немалая, по его меркам, сумма.

— Без проблем. Но только при одном условии: ты честно скажешь, для чего тебе такие деньги. Если это не для телефонного разговора, так и скажи, — я дал ему путь к отступлению. На некоторое время в трубке повисла гнетущая тишина. Наконец Питер ответил.

— Для Эм Джей, — одно слово, от которого у меня свело зубы. Блять… лучше бы соврал. — Хочу ее порадовать.

— Порадовать? На пару тысяч?! — я не сдержал недоумения. — Что же такое нужно купить, чтобы ее «порадовать»? Бриллиантовое колье от Тиффани?

— У нее… — голос Питера стал тихим и каким-то жалким. — У нее просто появились новые украшения… дорогие. И я чувствую, как она… немного отдаляется. Будто я не дотягиваю.

— Новые? Может, это что-то из подарков Гарри? — спросил я, цепляясь за последнюю соломинку надежды. Я умом понимал, что Эм Джей — особа ветреная, но не хотелось верить, что она начнет крутить роман за спиной у Питера.

— Нет… Эм Джей не любит надевать одно и то же по два раза. Все, что дарил Гарри, я знаю наизусть. Это… другое.

Я протяжно выдохнул, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Даже под действием НЗТ было крайне сложно сохранять самообладание перед лицом такого идиотизма. Гений. Один из умнейших молодых умов планеты, унижается перед какой-то шмарой, которая ни во что его не ставит. И мало того, что унижается, так еще и глубже садится на этот крючок, пытаясь решить эмоциональную проблему деньгами. Чужими деньгами. Нет. Этот гнойник нужно вскрывать. И делать это нужно сегодня.

— Приезжай на «наше место», — произнес я ледяным, ровным голосом, имея в виду Базу. — Там и поговорим. Плюс у меня есть для тебя важные новости. — Да, Питеру и Гвен пора было узнать про Щ.И.Т. и мои планы на них.

— Хорошо, буду в течение пары часов, — в голосе Питера послышались нотки недовольства. Он хотел денег, а не лекций. Ну-ну. Посмотрим, как ты запоешь, когда я ткну тебя носом в твою рыжую проблему. Забавно, у меня ведь тоже нарисовалась своя «рыжая проблема».

— Жду.

Я сбросил вызов и, вызвав такси до КПП верфи, набрал следующего, точнее, следующую. Гвен.

— Приветствую самого красивого магистранта в городе, — я невольно улыбнулся, и улыбка эта была искренней. Все-таки какое это облегчение — общаться с обычной девушкой, которая не пытается вплести тебя в паутину интриг сверхсекретной организации. — Что по новостям в жизни?

— О, польщена, хоть я и не магистрант, а всего лишь на последнем курсе бакалавриата, — ответила она. В ее голосе слышалась усталость, но сквозь нее пробивались стальные нотки. — А за «красивую» — отдельное спасибо. Что касается новостей, то об этом лучше при личной встрече.

Ага. Значит не телефонный разговор.

— Тогда предлагаю эту встречу организовать как можно скорее. На нашем месте. Питер уже вроде как выдвинулся. Надеюсь, ты сможешь, нам нужно обсудить ряд очень важных вопросов.

— Хорошо. Буду, — коротко бросила Гвен и завершила звонок.

— Ну и ладно, — пробурчал я, кидая телефон на диван. — Не больно-то и хотелось долгих прощаний. Скоро увидимся.

Я быстро собрался. Пальцы пробежались по швам, воротнику и манжетам одежды — тщательная инспекция на наличие жучков и прочей шпионской дряни скоро станет моей второй натурой… На улице меня уже ждало такси. Радовало, что Елена не воспользовалась тем десятиминутным «окном», что я был дома один после ухода Наташи. Контактировать с ней сейчас мне хотелось меньше всего.

На Базу, как оказалось, я прибыл раньше всех. Что ж, мне же лучше. Есть время подумать над «рыжей проблемой» Питера. Включив компьютер в лаборатории, я без труда зашел в профиль Питера в соцсетях и в его немногочисленных друзьях нашел Мэри Джейн Уотсон. Ее страничка была полной противоположностью скромному профилю Питера — тысячи друзей, сотни фотографий. Настоящая цифровая витрина, тщательно срежиссированный спектакль. И в этом спектакле статус отношений был демонстративно пуст.

Мой мозг, работающий на пределе, начал сканировать профиль рыжей бестии, искать аномалии, несоответствия. Хоть что-то, что станет неопровержимым доказательством того, что ее «отношения» с Питером — это фарс. И я нашел. Несоответствие носило имя «Моррис Бенч».

Метазнания услужливо щелкнули в голове: Гидромен. Судя по его собственному профилю — отставной моряк. Этот «моряк» лайкнул каждую из сотен фотографий Эм Джей, оставив под последними, выложенными буквально на днях, целую россыпь восторженных комментариев. Я перешел на его страницу. Помимо старых фото с корабля, лента пестрела свежими снимками: вот его запястье с новенькими «Ролексами», вот вид из окна элитного отеля с панорамой на Манхэттен, а вот и он сам, в дорогом ателье, примеряет сшитый на заказ смокинг. Агрессивный маркетинг новоявленного богача. Он даже не пытался скрыть свое внезапное обогащение. Учитывая, кто он такой, источник этих денег был очевиден.

Справедливости ради, выглядел Моррис и впрямь неплохо. Классический типаж альфа-самца: короткостриженный, подкачанный, с волевыми скулами и сломанным носом, который лишь добавлял ему брутальной харизмы. Все это, вкупе с его новой «роскошной» жизнью и активными знаками внимания, делало его идеальной приманкой. Неудивительно, что Эм Джей клюнула. Но как, КАК этого не видит Питер?! Как гений его уровня, способный придумывать сложнейшие инженерные решения и просчитывать химические формулы Нобелевского уровня, может быть настолько слеп в простейших человеческих отношениях? Правду говорят: любовь — зла…

От мрачных мыслей о том, как донести эту правду до Питера, меня отвлек тихий гул открывающегося лифта. Я мгновенно очистил историю браузера, закрыл все вкладки и вышел из лаборатории. На Базе была Гвен.

— Милое местечко, — с легкой улыбкой сказала она, оглядываясь и присаживаясь на диван.

— Пока ждем Питера, можем обсудить, как назовем наших детей, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

О да. Ее ошарашенное, возмущенное и смущенное одновременно выражение лица стоило этой глупой шутки. Я не выдержал и рассмеялся, чувствуя, как накопившееся за день напряжение немного отпускает.

Смех утих. Я поймал ее взгляд, и мое лицо снова стало серьезным.

— Ладно, шутки в сторону. Рассказывай, что у тебя. Раз уж это был «не телефонный разговор».

*****

Ее имя было Ава Орлова, но в тени его давно заменил титул — Красная Вдова. Она была венцом реформированной советской программы «Красная Комната», ответом на череду предательств со стороны «Черных Вдов» старого образца. КГБ пересмотрело сам подход к созданию живого оружия: на смену психологическому слому и жестокой муштре пришло интеллектуальное и генетическое превосходство. Кандидаток теперь отбирали по наличию Х-гена, воспитывая их в изолированных академиях. Акцент делался на эмоциональном контроле, харизме и полном симбиозе со своими врожденными способностями.

Целью программы было создать не сломленных убийц, а идеальных агентов влияния — оперативниц, способных без следа и улик инфильтровать высшие эшелоны власти на Западе, становясь их раковой опухолью. Ава была единственной, кто прошел двенадцатилетний отбор. Единственной, кто выжил. Остальные 90 % кандидаток были отсеяны безжалостной селекцией проваленных миссий. Она заслужила свой титул, став приговором для предательниц.

Ее внешность была таким же оружием, как и скрытый в перчатке стилет. Атлетичная, но подчеркнуто женственная фигура: узкая талия, выразительные бедра, аккуратная грудь. Безупречная бледная кожа, казавшаяся фарфоровой. Черты лица топ-модели — высокие скулы, полные губы, миндалевидные глаза цвета грозового неба и водопад волнистых платиновых волос. За этой хрупкой, почти неземной красотой скрывался один из самых результативных специалистов по инфильтрации и ликвидации в мире.

Сочетание элитной подготовки Красной Комнаты с врожденной мутацией Альфа-уровня делало Аву универсальным солдатом. Ее дар — контролируемый электрокинез — был смертоносен в бою, но истинная его сила раскрывалась в более деликатной работе. В соблазнении. Легкое изменение биоэлектрического поля цели, модуляция ее нервных импульсов, создание эйфории от одного лишь прикосновения. Именно это нетривиальное применение силы делало Аву такой эффективной. В ее досье не было ни единого провала. И миссия по похищению чертежей экспериментальных ракет Старка, способных возвысить мощь ее Родины, не должна была стать исключением.

Закрытая благотворительная вечеринка в особняке Старка в Малибу стала ее охотничьими угодьями. Под амплуа французской инвесторши в сфере высоких технологий, Ава была не охотницей, а призом. И Старк, как и предсказывали аналитики, сам попался на крючок. Она вела игру по выверенной годами методичке, позволяя ему думать, что это он ее завоевывает. В ключевой момент их флирта, стоя на балконе с видом на ночной океан, она применила свою способность. Когда их пальцы «случайно» соприкоснулись, между ними проскочила видимая искра статического электричества. Это был не просто разряд… Концентрированный импульс чистого влечения, направленный прямо в его нервную систему. Мужчины после такого, как выражалась Ава, «плыли». Тони Старк, плейбой и гений, не стал исключением.

Ночь в его пентхаусе стала кульминацией операции. Используя свои силы, она создавала вокруг них низкоуровневое биоэлектрическое поле — паутину невидимых нитей, резонирующих с его нервными окончаниями. Каждое прикосновение обострялось до предела, каждое ощущение доводилось до чистой эйфории. Даже для него это был совершенно новый, почти сверхъестественный опыт. Справедливости ради, Аве тоже понравилась эта ночь. У Старка был опыт, и на краткий миг она ощутила укол сожаления, что такой гений служит не ее стране. Мысль, которую она тут же классифицировала как профессиональную слабость и подавила.

Под утро, когда Старк крепко спал в ее объятиях, Ава приступила к финалу. Холодная и сосредоточенная, она выскользнула из постели. Сфокусировав мощный, но короткий ЭМИ-импульс, она на долю секунды создала «слепое пятно» в локальных датчиках безопасности вокруг его личного терминала. Используя индукционный интерфейс, встроенный в ее перчатку, она подключилась к устройству. Копирование зашифрованного файла с пометкой «JCHO_PROTO_FINAL» на замаскированную флешку заняло семь секунд. Все прошло гладко. Пугающе гладко.

Покинув особняк до рассвета, она была уверена в триумфе. Провал обнаружили лишь через двенадцать часов, в стерильной тишине одной из закрытых лабораторий КГБ. Аналитик, бледный как полотно, доложил куратору: чертежи оказались пустышкой. Умышленно подброшенной дезинформацией, содержащей устаревшие и неполные данные. Старк играл с ней с самого начала.

Красная Вдова впервые в жизни провалила миссию. Слово «провал» ощущалось на языке как яд. Трещина в монолите ее безупречности.

Ее немногословный куратор не стал зацикливаться на неудаче. Ни упреков, ни наказания. Просто новый приказ, выданный холодным, бесцветным голосом.

— Ликвидируй предательниц Родины. Романофф и Белову. В этот раз провал недопустим.

Новое слово, «провал», породило в душе Авы неведомое ранее чувство — холодную, сжигающую ярость. Она не допустит ошибок. Стыд от неудачи со Старком она смоет кровью Черных Вдов.

*****

Проснувшись, Тони Старк лениво потянулся, ощущая, как шелковые простыни скользят по коже. На его лице играла самодовольная ухмылка — воспоминания о прошедшей ночи были, без преувеличения, божественны. Он молча уставился в безупречно белый потолок своего пентхауса в Малибу, но уже через мгновение отметил несоответствие. Холодное место на кровати рядом с ним.

Его платиновой богини нигде не было.

— Джарвис! — голос Старка, хриплый ото сна, эхом разнесся по комнате. — Статус нашей очаровательной гостьи? Надеюсь, она не пытается стащить серебряные ложки.

— Сэр, — раздался безупречный, лишенный эмоций голос цифрового дворецкого. — «Очаровательная гостья» покинула резиденцию в 5:17 утра. Анализ биометрии и энергетических флуктуаций за ночь подтвердил, что она является незарегистрированным мутантом, предположительно Альфа-уровня. В связи с высоким риском для вашей безопасности, был активирован протокол «Доппельгангер».

Тони на мгновение замер, а затем откинулся на подушки и расхохотался.

— Твою ж мать! А я уж было подумал, что это любовь, — пробормотал он в пустоту. — Так значит, все это представление с «ударом тока» было не просто прелюдией? Она знала, на какие кнопки жать, буквально. Личность нашей супер-шпионки выяснить удалось?

— Предположительно, это Ава Орлова, также известная как «Красная Вдова». Легенда разведсообщества, до сего момента считалась мифом.

— Блять, Советы! — Старк сел в кровати. — Старые трюки из старой запыленной книжки. Они никогда не оставят меня в покое. «Иерихон» — слишком лакомый для них кусочек.

— Пакет с дезинформацией, содержащий устаревшие данные по проекту, был успешно скопирован агентом, сэр. Защитные меры периметра усилены, служба безопасности переведена в режим «Красный». Позволю себе посоветовать вам в будущем пересмотреть вашу политику отбора временных партнеров на предмет наличия у них сверхспособностей.

— Иди к черту, импотент ты цифровой, — беззлобно буркнул Тони, вставая с кровати. — Хотя нет, стой. Не иди. Составь-ка письмо для Пеппер и парочки наших любимых генералов. Тема: «Срочный групповой звонок». И подготовь самолет на завтра. Летим в Афганистан!

— Принято, сэр, — безэмоционально ответил Джарвис. — Уточняю дату вылета: 30 сентября, Афганистан. Что касается времени для группового звонка…

— Это оставь Пеппер. У нее с людьми получается общаться куда лучше, чем у тебя. Ты — просто гениальный кусок кода, не забывай.

— Принято. Какую цель визита в Афганистан указать во внутреннем отчете?

Тони подошел к панорамному окну, за которым простирался океан. В его глазах зажегся знакомый огонек азарта и гениальности.

— Презентация! — он усмехнулся. — Они хотели изучить мою технологию? Отлично. Устроим им премьеру в первом ряду. Пора явить «Иерихон» миру! Время для шоу.

----------

Ава Орлова: