Магия льда для чайников

Глава 25

Вильда даже отложила котелок, который отмывала от обеденной каши.

— И что это?

— Икра! — торжественно воздела я измазанный в слизи палец.

Если рыбам в окрестностях Вальмарка для нереста предоставлен только тот крошечный водоем в оазисе, логично, что их будут беречь и отлавливать исключительно молодняк, оставляя крупных плодиться дальше. Возможно, икру кто-то и пробовал, но она точно не обыденный продукт на каждый день, вроде раков и улиток.

А если ее еще и хорошо просолить, то выйдет редкий деликатес. Такой и в столицу поставлять не грех!

План, конечно, не на завтра и не на ближайший месяц, но в перспективе — интересно.

Значит, заводь будем строить посложнее, чтобы течение создавало рыбам иллюзию подходящих для размножения условий. Замкнутый круг подойдет. Эдакий стадион для рыб.

Сделаю еще один артефакт, чтобы поддерживал поток внутри закольцованного загона. Тут уж привлекать остальных смысла нет. Пока объясню, что делать и как, сама одурею. Примитивной точкой не отделаться, там реальная схема нужна.

Имелся соблазн сбегать в схрон и поискать что-нибудь подходящее, но после недолгих размышлений я от него отказалась.

Вдруг проверка какая нагрянет?

А в том, что за нами присматривают, я не сомневалась.

Как я технологии продвинутые объяснять буду? Камень со значками я худо-бедно обосную, мало ли где вычитала или подсмотрела.

Так что начнем с основы.

Копать траншею под рыбный загон отправились все. Я распределила роли и объяснила, как применять силу, чтобы превратить кусок льда во внушительный ковш, наподобие гигантской лопаты. Саму землю-то мы никак двигать не можем, не та стихия. А вот согреть ее, сделать податливой, чтобы и черпать было легче, — запросто.

Тайринг взмок на стадии подготовки заклинания. Все-таки резерв у него пока маловат. Я сжалилась и позволила уменьшить объем. Пусть края колупает, выравнивает и утрамбовывает.

Вильда отгребала лишнюю породу в сторонку, равномерно распределяя по участку и убирая камни и куски глины. Потом пригодится для укрепления дна и соединительного канала с рекой.

Полностью перекрывать приток не стану даже после того, как рыбы наберется достаточно. Если замкнуть цикл полностью, вода быстро зацветет, несмотря на движение. Нужно обновлять, но постепенно, чтобы не слишком остудить.

Камни-артефакты помощнее воткну, справятся.

На очищенной земле соорудим еще парничок, перетащу трав из леса, из тех, что на рынке встречаются. Семена еще надо для культурных сортов. Если не на продажу, то для копчения и нам самим в пищу.

В разрешении на торговлю не было указано «только рыба и производные», так что в перспективе мы вполне могли расширить ассортимент. Тут тонко — разводить и ловить я имела право как раз только рыбу и прочих речных обитателей. Но уж если что-то на участке выросло лишнее — почему бы и не сбыть остаток?

Нам с Каем выпала самая сложная задача. Я шла впереди, намечала выемку, обрабатывала землю на несколько метров в глубину, растапливая мерзлоту и разрыхляя влагой, а брат выкапывал остальное. В паре мест я попросила его добавить ямы — туда запустим раков и прикроем сеткой, чтобы их не сожрали.

Пока до икры очередь дойдет, будем разводить то, что привычно для горожан.

Котлован вышел внушительный. Посередине остался островок, который я планировала превратить в беседку. Можно шашлык пожарить, можно посидеть романтически на закате с чаем, любуясь на плещущуюся живность.

Края ямы подобрались практически вплотную к домику. Территория не так велика, вылезать за забор нельзя, а делать маленький загон смысла нет.

Парники придется буквально втискивать.

Ничего. Гулять и любоваться цветочками нам все равно некогда, главное — наладить дело. Если бы можно было перетащить развалюху подальше, я бы это сделала, но увы — личного мага земли пока что не завела, а вручную очень уж сложно и долго.

— Ну, можно и пообедать, — отряхнув руки от воображаемой грязи, заявила я, с удовлетворением оглядывая наше совместное творение.

Получилось даже лучше, чем ожидала. Ребята расстарались вовсю. Выложились полностью, Тайринг аж посерел, но глаза тем не менее сияли.

Они впервые видели воочию силу, которая им подвластна.

И начинали понимать, что не так уж магия воды и убога, как утверждают в народе.

Ближе к вечеру котлован был практически завершен.

Дно укрепили магией, как и стенки. Прерывистая цепочка артефактных булыжников тянулась вдоль середины канала, храня нужную форму ямы. Я их специально прикопала поглубже — многие рыбешки любят переворачивать камни, надеясь, что под ними таится что-нибудь вкусненькое. Не хватало еще, чтобы нам такая ерунда всю схему разрушила.

Там, где будет перемычка между заводью и рекой, в стене намертво засела согревающая галька. С обеих сторон, на всякий случай. Работает автономно, даже если один-два голыша выпадут из-за сильного течения — не смертельно. Главное, отслеживать и восстанавливать вовремя.

Сети и решетки ребята по привычке собрались покупать.

Я выразительно выгнула бровь и усмехнулась.

— Что, снова артефакт? — почти не удивился Кай.

— Конечно! Но завтра, все завтра. На свежую голову!

Спали мы как убитые. Еле сил хватило на умывание и прочие процедуры. Резерв даже я вычерпала до донышка, что уж об остальных говорить.

Как ни странно, проснулись все с рассветом. Кряхтели, стонали, но поднялись без понуканий.

Всем не терпелось увидеть уже результат усилий. Но до плеска хвостов по воде было еще далеко.

Сначала нужно подготовить укрытия, гроты, коряги и заросли водорослей, где мелочь сможет скрыться от собратьев покрупнее. Кормить мы их будем регулярно и содержать каждый вид отдельно, но инстинкты никто не отменял. Опять же уголок для раков и сазанов на отшибе, ближе к сливу, чтобы запахи близкой, но недоступной добычи не нервировали хищников.

На обустройство мы убили еще дня три. Поднимались с зарей, падали в постели на закате. Все равно ночью ничего не видно, а тратить драгоценную магию на подсветку глупо.

В канале уже плескалась вода. Немного, на самом дне, но извлеченные из реки водоросли радостно заколосились. Я специально ночью наведалась в оазис, набрала более теплолюбивых сортов. То, что выжило подо льдом, — скудное и жесткое, а нам надо будущий улов баловать.

Деньги стремительно утекали, хотя уже неделю мы питались практически полностью тем, что сами вылавливали и собирали. Хлеб, яйца, молочные продукты все равно приходилось покупать. А еще дверь бы надо нормальную. Пока проем закрыли плотной мешковиной, чтобы не дергать меня каждый раз, когда нужно выйти, но это временная мера. Нам придется отлучаться на рынок, так что нужны засовы, ставни и полноценный забор, через который не переберутся воришки.

Я, конечно, понаставлю ловушек, но опять же — как потом с властями объясняться? Откуда девочке известны атакующие заклинания высшей школы, которые, подозреваю, здесь не каждый магистр знает?

Нет, нужно что-то обыденное и надежное, вроде колючей проволоки. Те фермы, что на отшибе, как семейное заведение Карвальдов, могут себе позволить экономить на защите, потому что до них мало какой залетный грабитель доберется. А если и да, то уносить добычу как? В руках много не захватишь, а тележку-сани издалека видно и слышно. Не подобраться.

Мы же почти в городе, ходить далеко не надо.

Дети, без опеки взрослых, без покровителя. Наместник нам участок-то подарил милостью своей, а стражи не дал. Если кто уже замыслил недоброе, наверняка только и ждет, когда мы рыбы наловим и запустим, а дальше вперед — таскать потихоньку и наживаться за наш счет.

Нет уж.

— Сходим на рынок сегодня, присмотрим место? — предложила брату очередным утром.

Он готовился опять бороздить просторы реки мысленным щупом, вылавливая мелких рачков и травы для обустройства заводи, и не сразу понял, что я задумала.

— Уже? Но у нас ничего на продажу нет.

— Будет хоть завтра, сам знаешь, — пожала плечами. — Но его еще сбыть надо. Вдруг и там какие сложности начнутся?

Как в воду глядела!

Рынок в Вальмарке открывался далеко не каждый день. Лавки торговали исправно, с голоду горожане не умерли бы, а вот свежие овощи, ягоды и фрукты с близлежащих ферм, а также недавно бегавшее мясо можно было купить лишь дважды в неделю.

Раз уж сегодня рынок открыт, стоит походить по рядам, глянуть, чем люди торгуют и как вообще попасть по ту сторону прилавка.

Что-то подсказывало мне, что одним разрешением от наместника не обойдется.

Так и вышло.

Крупнее и солиднее всех остальных выглядела палатка от «Королевских кущ». Обычно они торговали в своем магазине — язык не повернулся бы назвать это место лавкой — на другом конце города, неподалеку от собственно оазиса.

Но пропустить выгоду от толпы жаждущего вкусностей народу они не могли.

Мы с братом покружили по рядам, заглянули в ярко-зеленую палатку государственного поставщика, размерами напоминавшую цирк-шапито, оценили крошечные мисочки с ягодками и пучки опят по фирну за полкило.

Теперь-то я лучше разбиралась в ценах и поняла, отчего в таверне, куда я притащила мешок на сбыт, так переполошились. Решили, наверное, что я склад какой-то обнесла или дом богача. Вот и выгнали воровку от греха подальше.

Надо было вот такими горсточками разносить. Но кто же знал!

Рыбе тут отвели целый отдел, отгородив плотными занавесками, чтобы не так сильно воняло. Но характерный «аромат» все равно плыл, пропитывая клюкву и чернику.

— Раки у нас крупнее будут, — наклонившись к моему уху, похвастался братец.

Будто лично их выуживал и выращивал.

Я улыбнулась его наивности. Те, что я приволокла из оазиса, были крупнее по одной простой причине. Продавать на рынке отборную продукцию никто не станет. Горожане от отсутствия альтернативы не разбираются в качестве, а я могу оценить и зеленоватые орехи, и погрызенные кем-то лисички.

Все, что получше, уже давно осело на столах знати. Сюда привезли остатки, что все равно собрали — не выбрасывать же!

Еще я обратила внимание на отсутствие извечных торговцев леденцами и сладостями. А когда спросила Кая, он вытаращился в уже привычном изумлении:

— Ты что?! Сахар, знаешь, сколько стоит? Чуть ли не дороже меда!

Я осознала, что до сих пор все десерты, что мы ели, были естественного происхождения. Тыквенные запеканки и каши, сухофрукты. Еще казалось все время, что пресновато. А оно вон в чем дело!

Буду иметь в виду в качестве запасного варианта, в какую сторону развивать дело. Пчел разводить затратно, а вот свеклу посадить сладкую — не так сложно. Если хорошенько уварить, сироп можно продавать за бешеные деньги. Наверняка здесь так и делают, но конкуренции немного, раз сахар все еще в цене. Насколько я помню, корнеплод довольно прихотливый. Малейший перепад температуры — и привет, жесткая сухая гадость.

В конце прогулки нас ждала неприятная новость. Кай нашел распорядителя рынка, что в компании двоих стражников прогуливался вдоль рядов, поглядывая, как идут дела, и уточнил, что нужно для того, чтобы торговать по соседству.

Дородный мужчина смерил брата скептическим взглядом с головы до ног, особо задержавшись на потертых сапогах, и через губу выплюнул:

— Обратитесь в мэрию.

Следовавший за ним секретарь был более добродушен.

— Лучше не пытайтесь, ребята. Залог за ларек — двести фирнов, — с сочувствием в голосе прошептал он и поспешил за начальником.

Мы с Каем переглянулись.

То есть, чтобы начать торговать, тоже нужны деньги. Которых у нас нет.

Замкнутый круг получается.

Домой мы возвращались в подавленном настроении.

Я прикидывала, можно ли вытащить заначку из схрона. Там мешочки от бывшего наместника и его подручных, уж двести фирнов точно наскребется.

Только как объяснить ребятам происхождение этих денег?

Соврать, что продала часть улова? Но кому?

В знакомых у Тайринга половина города. Может, правда пристроить рыбку по знакомству? Пусть за треть цены, остальное добавлю — и дело с концом.

Не сразу поняла, что на нашем участке творится неладное.

Тесный дворик казался еще теснее от обилия взрослых мужчин, деловито суетившихся вдоль забора. Что-то измеряли, перекрикивались и спорили.

Тайринга и Вильды видно не было.

Я напряглась. На кончиках пальцев заискрились боевые заготовки.

Неужели воры настолько обнаглели? Среди бела дня обносят? Но красть-то у нас пока нечего!

Калитка скрипнула.

Рабочие не обратили на нас ни малейшего внимания.

Плотное полотно на входе было откинуто в сторону, а в гостиной стояла спиной к нам богато наряженная дама. Лоснящийся мех пушистой светло-серой шубы подметал пол.

— Вы кто? — резко спросила я, переступая порог.

Дама развернулась, оглядела нас с Каем и просияла.

— Я твоя тетя, дорогая. Желинна Фроствик, можешь называть меня тетушка Жель. Ты же Кристель, верно? — умильно улыбнулась мне женщина. Но в глазах ее сверкнул арктический холод.

Что-то раньше родственничков видно не было. В семью приняли в качестве одолжения, но больше не показывались и не помогали.

А тут на тебе. Объявились!

© Нинель Нуар специально для АТ

Конец первой части

Дальше идем сюда — «Магия льда для продвинутых».

Там мы точно встретим принца. Но к добру ли…