Магия льда для чайников

Глава 17

Я любовно разгладила погнувшиеся края ценной бумаги.

— Это оплата за меня. Так что имею на нее полное право, — пожала плечами, подтягивая к себе остальные документы и перелистывая, внимательно вглядываясь в каллиграфический почерк директора.

— За тебя? За что именно? — опешил брат.

— Не знаю. Но очень хочется это выяснить.

Развернув досье, придвинула к Каю и постучала пальцем для наглядности.

— Вот, смотри. Арвин Клаус, двенадцати лет. Пойман в кладовой с колбасой в руках. Был отчислен с позором. Я бедолагу понимаю, учитывая, что дар его был выше среднего, жрать наверняка хотелось постоянно. Но сильно сомневаюсь, что он осмелился бы вот так нагло жевать колбасу в кладовой.

— На такое только ты способна, — проворчал еще не отошедший от моей наглости брат.

— Спасибо. Я тронута твоей верой в мои умения и аппетит, — хмыкнула я. — Но мы не о том. Имя знакомое?

— Да. Арвин — так звали того парнишку, что пропал три года назад. Получается, его действительно вышвырнули за воровство.

— А вот дата. И циферки. — Я придвинула листочек с шифром. Так себе маскировка — даты и суммы рядом. Любой идиот сопоставит. Особенно учитывая, что лежала бумажка прямо на досье. Не представляю, зачем директор такое вообще хранил? На случай склероза? Или вел учет прикарманенного? — И ниже — сегодняшняя дата и циферки.

— Вчерашняя, — рассеянно поправил меня брат. — Ты пролежала без сознания почти сутки.

— Зато отдохнула. Кстати, спасибо что принесли. Где бы это ни было.

— Рабочее общежитие. На что-то иное у нас сейчас денег нет.

Кай поморщился, глядя на вексель.

Ну да, обналичивать его в ближайшем банке — еще большая глупость, чем хранить записи о взятках. Нас тут же арестуют, и оправдаться будет нечем.

— Это комната ваша с Вильдой. Наша с Тайрингом — соседняя. Если что, стучи.

— А проверять ее будут? Ну там контролировать, чем мы заняты, копаться в вещах, вот это все? И вообще мы где? В подвале? — я критически оглядела помещение.

Ни единой щелочки, ни окошка. Похоже на землянку. А грибам какой-никакой свет нужен.

— Если не будешь пытаться все здесь сжечь или заморозить, никто к вам не полезет. Ты меня с толку не сбивай! При чем здесь вчерашняя дата?

— При том, что и предыдущая, и нынешняя — записанная напротив этой даты сумма четко совпадает с той, что на векселе. То есть господин Эльгард принял от кого-то огромные деньги за то, что выгнал сироту из приюта. Причем не раз и не два, а минимум пять. И мне кажется: далеко дети не ушли.

— И куда они могли деться? Кому мог понадобиться водный дар?

— Не все считают его бесполезным, как видишь. Есть исключения. Кому-то он очень-очень нужен, — задумчиво пропела я. — Либо дети нужны… но это вряд ли. Можно было взять тогда обычных, не одаренных. А тут — что я, что тот несчастный Арвин — оба с магией, оба потенциальные служители. Нет, покупателю была интересна именно наша сила.

— А для чего? — Кай искренне недоумевал.

Я, признаться, тоже.

Для того чтобы использовать магию необученных малолеток, нужны приборы и артефакты, до которых местные технологии не доросли. Либо я их пока что не видела. Что ж, добро пожаловать во взрослую жизнь за пределами приюта! Посмотрим, что здесь и как.

— Думаю, скоро узнаем, — хищно оскалилась, собирая документы в увесистую стопку и перетягивая бечевкой. — Ты же снимал комнаты под своим именем? Меня тоже вписал?

— Хочешь сказать, за тобой придут? — брат вытаращился и побелел. — И так спокойно об этом говоришь? Сегодня же найду тебе другое жилье!

— Зачем? Чтобы вспугнуть злодеев? Сейчас они не подозревают о том, что мы их ждем. Если только господин Эльгард их не предупредит — что вряд ли. Как он признается, что его обокрали? Тем более, откуда ему знать, кто вор? Меня в приюте с утра нет. Следов я не оставляла. Скорее всего, подумает на своих. Помощниц, уборщицу, наставников. Наверняка с ним еще кто-то в сговоре — вот с сообщником пусть и ругается. А мы подождем.

— Нет. Это слишком опасно. Я запрещаю! — хлопнул ладонью по столу Кай. — В конце концов, я твой старший брат, ты обязана меня слушаться!

— Мы вроде это уже проходили? — я скучающе помассировала виски. — Давай не будем опять меряться старшинством и умом. Все равно ты меня не переубедишь.

Скрестились взгляды.

Его негодующий и мой упертый.

Брат сдался первым.

— Все равно нам сейчас идти некуда, — пробормотал он, отводя глаза. — Денег едва хватило на оплату этих двух комнат на месяц вперед. Прости, пришлось потратить твои сбережения. Ты права, какое я имею право тебе указывать, если сам даже заработать не могу?

— Ничего, все поправимо, — похлопала я Кая по руке. — И заработаем, и домик получше найдем. Сейчас главное, что вокруг нормальная температура и на голову снег не сыпется. Покажешь, как тут все устроено? Я никогда не была в рабочем общежитии.

— Поселок смотрителей, конечно, приличнее выглядел, — вздохнул брат. — Но туда бы никого из вас не пустили. Эх. Ты уверена, что ходить можешь? Выглядишь бледно.

— Нормально, — отмахнулась я.

И мы пошли на экскурсию.

Как я и предполагала, строение было из новых и почти полностью скрывалось под землей. Чем-то напоминало «улитку», как у семейства Карвальдов. Коридор загибался вокруг центральной оси, по которой проходили трубы с горячей водой. Первой линией рядом с осью разместились уборные и душевые, а на самом верхнем уровне — общая кухня.

Искать пропитание нам предстояло самостоятельно. Хранить его можно было в общей кладовой — пристройке с минимальной изоляцией для поддержания низкой температуры, эдаком огромном холодильнике, либо у себя в комнате, но там для продуктов тепловато.

Ничего, парочка охранных заклинаний — и никто не посягнет на нашу собственность. Руки, они обычно дороже.

— А кроме кухни, помещений с окнами больше нет? — тоскливо поинтересовалась я.

Окнами узкие щели под потолком можно было назвать с большой натяжкой, но хоть какой-то свет сквозь них попадал. Основной их функцией было не освещение, а проветривание в случае, если что-то подгорит или протухнет.

— Есть еще пустые кладовки, но за них доплачивать надо, — покачал головой брат. — А у нас больше денег нет. Вопрос, как за месяц наскрести на две комнаты?

— Что, совсем нет? — удивилась я.

— Сорок пять фирнов у тебя было, сорок ушло за две комнаты. Кладовка стоит тридцать, я уже узнавал.

— Ясно. — Я принялась в задумчивости грызть нижнюю губу. Дурацкая привычка, доставшаяся вместе с телом, прорывалась в моменты напряженной работы мысли. — Значит, нам срочно нужны деньги. Где твой приятель?

— Тайринг? Ушел искать работу.

— Ну, дождемся его и поговорим. А пока давай обед приготовим, что ли.

Тут нас снова ждала загвоздка, потому что, кроме мешка с грибами, иной провизии не было. Ни масла, ни соли, ни трав.

— Что бы вы без меня делали? — проворчала я, одеваясь.

И мы с братом отправились в город, шиковать на последние пять фирнов.

Морозный воздух привычно ударил в лицо, пробрался под одежду, пощекотал шею, вынуждая плотнее завернуться в шаль.

Общежитие стояло на окраине, рядом протянулись бесконечные заборы, отделявшие фабрики и склады друг от друга. До жилой части города пришлось топать по сугробам, то и дело проваливаясь по колено.

Наконец монотонная каменная кладка закончилась, начались более привычные здания. Вместо стекол окна у большинства были заложены металлическими ставнями или кирпичами, чтобы не терять драгоценное тепло, так что город выглядел как после ожесточенной битвы. Но вокруг кипела жизнь. Торговцы тащили сани с добром, парочки прогуливались, воркуя, работники спешили по делам. Никто не обращал на двоих подростков ни малейшего внимания, что лично меня совершенно устраивало.

— Пойдем на рынок или по лавкам? — негромко спросил брат.

Видно было, что он неуютно себя чувствует в роли взрослого, но ради меня старается не показать виду.

— Где качество получше, — постановила я.

Рыбку и прочие дары природы могу добыть сама, а вот соль и приправы, а также котелок, сковородку и тарелки придется где-то покупать.

Да-да, из приюта нас выпустили такими же голодранцами, как приняли. Ни подъемных денег, ни базового набора для быта. Крутись как хочешь.

— А если бы у меня не нашлось денег, что бы мы делали? — заинтересовалась я.

Брат покраснел. Решил, видимо, что это камень в его огород. Но меня интересовал вопрос чисто практически.

Куда идут обычные выпускники, без монетки в кармане?

— Кто как. Кого-то принимают в подмастерья. Кто-то идет в уборщики, в сторожа или младшим помощником — мы же все учились основным профессиям. На фабриках руки всегда нужны, — пожал плечами Кай. — Не так уж много подростков выходит из приюта ежегодно. Что такое десять человек в масштабе целого города? Погрешность.

Да, учитывая фабрики и вероятную текучку кадров, проблем с трудоустройством действительно быть не должно. Уж на жилье хватит.

— Вильду давно звали ее подруги в кружевную мастерскую. У нее неплохо получается, — продолжал брат.

Проблемы предательницы меня волновали мало, но мысленную пометку я сделала.

Если честно, хранить все припасы и разводить грибы в одном месте, да еще и в рабочем общежитии, мне не хотелось. Несмотря на все охранки и защиту, наверняка найдутся желающие поживиться. Или хотя бы настучать — снова.

Как это — рыба, грибы и что там я еще притащу из леса — да у простых сирот? Непорядок!

Нет, если уж зарабатывать, то надо так, чтобы сразу свой домик купить. Пусть на окраине и небольшой.

Жаль, вексель нельзя обналичить. Но с этим придется подождать до столицы.

Пусть Вальмарк и велик, но не слишком. Новые лица бросятся в глаза служащим банка. А в столице, по идее, народу побольше, есть шанс, что не заметят и стражу не вызовут. Одеться поприличнее, сделать высокомерное лицо — аристократия из провинции, почему бы нет? Разве что волосы замаскировать, у водных магов столько денег не бывает по определению.

Так что по лавкам я прошлась с определенной целью. Не столько набрать предметов первой необходимости, сколько присмотреться, на чем можно заработать.

Лицензия лицензией, но вряд ли все законопослушны до зубовного скрежета.

В частности, потому я и интересовалась, где Тайринг. Прекрасно запомнила, как брат сетовал на сомнительные связи приятеля.

Возможно, там ничего такого — просто сборище недовольных бунтующих подростков. А может, повезет и парень знаком с контрабандистами!

Дороже всего нам обошлись одеяла.

Кровати в общежитии стояли пустыми — ни подушек, ни пледов. Одни матрасы толщиной в ладонь. И если на жестком поспать еще как-то выйдет, то трястись по ночам от холода — я пас. Так что взяли четыре штуки сразу, со скидкой вышел ровно фирн.

«Учитывая стоимость проживания в общежитии, дерут там три шкуры», — осознала я, посмотрев на цены в лавках. Пожалуй, стоит поспешить и выбраться оттуда поскорее.

— А сколько будет стоить домик-землянка на отшибе? — спросила у Кая, когда мы выбирали сковородку.

Пятьдесят тиреев, половина фирна — тоже немало. Одной пока хватит, а с тарелками потом решим. Не до сервизов, выжить бы.

— Смотря какой, — задумался брат. — Небольшой можно было бы найти за сотни две-три фирнов. Но далеко от города.

— Это как раз не проблема! Наоборот! — оживилась я.

Вполне реальная цель для начала. И никаких нелегальных ферм устраивать не надо. Чисто на самообеспечении проживем.

На специи и соль ушли последние тиреи. Обратно мы возвращались груженые по уши и мрачные.

Денег нет и не предвидится.

Значит, пора искать работу.

Или способ заработка. Что далеко не одно и то же.

В комнате нас уже ждала радостная Вильда. Осчастливленная тем, что ее сильно не ругали за донос и не выгнали из компании, девушка расстаралась вовсю и притащила несколько комплектов постельного белья.

Как оказалось, подруги действительно устроили ее в швейную мастерскую. Кружевом там занимались лишь избранные мастерицы, доказавшие свои умения. Вильду взяли пока что на испытательный срок и выдали аванс натурой. В смысле — простенькими тканями.

Наш бунтарь и потенциальный контрабандист вернулся поздно. Мы успели зажарить и съесть почти половину запасенных мною грибов. На завтра я запланировала вылазку в лес — питаться чем-то надо.

Но завидев знатный фингал под глазом Тайринга, передумала.

— Кто это тебя так?

— Работу ты не нашел, я так понимаю, — одновременно со мной заявил Кай.

— Ну почему же? Нашел, — и сияющий фонарем парень выложил на стол шесть серебряных кругляшей-фирнов.

— Я же просил! — простонал брат.

— За то, что тебя бьют, где-то дают деньги? — притворилась я дурочкой.

— Я вообще-то победил! — подтвердил мои опасения Тайринг.

— Один раз связался с ними, теперь от тебя не отцепятся! — рявкнул Кай.

— А нам и не надо! — радостно потерла я руки. — Наоборот. Это шикарная практика!

На меня уставились три пары недоумевающих глаз, отчего я неудержимо захихикала.