Магия льда для чайников

Глава 15

Директор медленно, величественно развернул сверток, открывая три сиротливых кусочка сига. Остатки былой роскоши.

Рыбина была крупная, ели мы ее почти неделю.

А остатки — вот они.

Пригодились.

— С чего вы взяли, что именно я украла это с кухни? — вопросительно выгнула бровь.

— Кто еще? — покачал головой господин Эльгард. — До твоего появления таких вопиющих происшествий не случалось.

— Возможно, стоило кормить детей лучше? Тогда и в голову бы никому не пришло воровство.

Отпираться и кричать, что я сама ее поймала, разделала и засолила, смысла нет. Допустим, мне поверят. И что? Факт нарушения правил все равно налицо. Сбегать по ночам из приюта запрещено. Ловить рыбу в реке на принадлежащих королю землях без разрешения — тем более.

Не одно, так другое. Раз уж меня решили осудить, пусть себе развлекаются по мелочи. Кража с кухни не так страшна, как браконьерство.

— Не стоит учить меня, как вести дела, юная воровка, — нахмурился директор. — Ты не в том положении, чтобы указывать на недочеты. Неблагодарная! Вам всем предоставлен кров, пища и тепло, но ты смеешь проявлять недовольство? Я собирался лишь изгнать тебя, а теперь подумываю, не сдать ли и в самом деле властям. Вижу, раскаяния не дождаться.

— Изгнать? — вскинулась я.

— Именно. Таким, как ты, не место среди порядочных детей. Еще научишь дурному, порочное поведение заразно. И так чуть не сбила с истинного пути своего брата и его друзей!

— Как я понимаю, кто-то из них оказался достаточно порядочным, чтобы составить на меня донос? — фыркнула я.

— Кажется, ты не до конца осознаешь серьезность ситуации.

Директор вздохнул, расплел пальцы и сложил их домиком, подняв к подбородку.

— Ты задумывалась, куда пойдешь после выпуска? Знаешь же, что в смотрители Древа принимают лишь после совершеннолетия?

Я молча кивнула. Незачем чужому человеку, который, возможно, собирается отправить меня в тюрьму, рассказывать все подробности.

— У меня сегодня был господин Фроствик. Твой дядя. Он подписал документы о согласии на использование его фамилии и для тебя, и для Кальдорна. Я не стал ему сообщать о твоих дурных наклонностях. Но и оставлять тебя в стенах моего заведения не желаю. Ты вольна идти, куда захочешь. В приюте тебе отныне не рады. Ищи себе кров самостоятельно. Когда твой брат станет смотрителем, ему предоставят домик в поселке у «Королевских кущ», но посторонним туда вход воспрещен. У тебя два варианта: работный дом и какая-нибудь сердобольная семья, которой срочно нужна служанка или нянька. Своим знакомым я тебя рекомендовать не буду, не та у тебя репутация, но если господин Фроствик будет милосерден…

— Не нужно! Не стоит беспокоить господина Фроствика, — замотала я головой.

Вот еще, в приживалки к кому-то идти! Там же не продохнуть от заданий будет. А мне нужно где-то тренироваться и по лесу шастать спокойно, не опасаясь, что меня застукают выходящей из дома в неурочное время.

Вообще-то изгнание — идеальный вариант!

Немного денег у меня припрятано, заплатить за комнату в работном доме на пару месяцев хватит.

Благодаря урокам по обществознанию я теперь имела представление и о ценности трофейных монет, и об устройстве мира за стенами приюта.

Если немного подзаработать, можно будет купить участок земли недалеко от парников семейства Карвальдов. Рядом с городом дороговато, а там — в самый раз. И тоже ферму организовать. Под прикрытием официальной деятельности могу тащить потихоньку из леса всякие полезные мелочи. Есть продукты, запрещенные к продаже, которые имеет право распространять лишь официальный королевский поставщик.

Но в каком из миров не бывает черного рынка?

Сразу в контрабанду я не сунусь, конечно. Сначала попробую законные методы. У нас преимущество: водная магия и неограниченный доступ в лес. А там посмотрим, как пойдет.

— Не хочу доставлять неприятности дяде, — добавила уже спокойнее. — Я уйду, не беспокойтесь.

— Чтобы к вечеру твоего духа здесь не было, — насупился директор. — За тобой проследят, не пытайся прихватить с собой что-то еще.

Очень хотелось объяснить, что я никогда в жизни не присвоила чужого. Законы нарушала, бывало, но не в ущерб другим и тем более не за счет детей, но я промолчала.

Мнение постороннего мне совершенно безразлично.

Куда интереснее, что по поводу доноса подумает брат.

У дверей меня поджидала одна из уборщиц.

Видимо, господин Эльгард посчитал, что учителя для сопровождения малолетней преступницы слишком много будет. С меня и служанки хватит.

— Пошевеливайся, у меня нет времени с тобой возиться! — заявила женщина средних лет.

Слабый водник, она являлась ярким примером того, чего я могу добиться здесь законопослушным тяжелым трудом. Несмотря на наличие дара, она им почти не пользовалась. Магическим зрением можно было разглядеть усохшие каналы и скукожившийся от бездействия резерв.

А ведь при правильных тренировках могла развиться до крепкого середнячка! А потом более сильных детей родить, если с мужем повезет.

Что же они творят-то здесь?..

Под пристальным наблюдением уборщицы быстро собрала свои нехитрые пожитки. За полгода прибавилось немного барахла: кривая (собственноручно сделанная) наволочка, в которую я все сложила, как в мешок, два шарфа и кофточка. Вот последней я немного гордилась — она вышла не сильно деформированной, плотненькой и теплой. На прием ее, конечно, не наденешь, но в поле бегать самое оно.

И бельишка ворох, но там накосячить сложно.

Окинув взглядом пустую спальню, я развернулась к нетерпеливо ожидающей тетке.

Прощаться, кроме брата, все равно не с кем. Подруг я так и не завела. Некогда было.

— Ничего не забыла? — с неожиданным сочувствием спросила она. — Обратно не пустят ведь.

— Все хорошо, — честно ответила я.

Коридоры пустовали. Все воспитанники ушли в город, на торжественную церемонию принятия новых служителей.

Двери приюта захлопнулись за моей спиной, отрезая от тепла.

Я поежилась, попрыгала на месте, разогреваясь, и потрусила вдоль забора к тайнику.

Откапывала куда легче, чем закапывала в свое время.

Тючок лежал себе в земле, посверкивая искорками магического кокона. Вовремя я. Еще пара месяцев, и заклинание истончилось бы.

Насчет изгнания я сильно не переживала.

Вообще не переживала, сказать по правде.

Все складывалось как нельзя лучше. А если обо мне пойдут слухи, порочащие репутацию, так и вообще замечательно.

Как еще связываться с преступными элементами, если я все же решусь заняться контрабандой? Без славы прожженной преступницы никуда!

Чтобы не привлекать внимания возвращающихся воспитанников, оставила все вещи за углом, накрыв маскировочными чарами и набросав сверху снега. Чтобы вскрыть, нужно постараться. Сработает сигналка, а после небольшой электрический разряд для чужих ручек.

Ценностей там, конечно, куда меньше, чем защиты. Зато попрактиковалась.

Брат с друзьями вернулись самыми последними. Точнее, сначала подтянулись Тайринг и Вильда. А уже потом показался на дороге Кай.

У ворот мы оказались одновременно.

— Что ты здесь делаешь? — разом спросили брат и Тайринг.

Вильда отвела глаза и промолчала.

— Вас жду. Ты мне лучше скажи, как все прошло, — отмахнулась я.

— Я отказался.

— Что ты сделал?

Кажется, мы заорали хором, все втроем.

Не уверена, слишком громко стучало мое сердце.

— Как ты сумел? — выдохнула Вильда. — Это невозможно!

— Меня спросило само Древо, — в голосе Кая отчетливо скользило недоумение, — наверное. Не то чтобы словами… но я чувствовал, что у меня есть выбор, принимать печать или нет. Я не захотел.

— Это же замечательно! — заверещала я и повисла у парня на шее, болтая ногами, как маленькая.

Я сейчас подросток, мне можно.

— Но почему? Зачем? — лепетала Вильда, то краснея, то бледнея. — Ты же сильный маг. Была бы стабильная работа, дом.

— В который никого нельзя привести, — поморщился Кай. — Нам сначала экскурсию провели, показали, как смотрители живут. Наверное, я должен был восхититься, но стало как-то не по себе. Длинный ряд землянок, все одинаковые, кого ни увижу — тенью бродят, лица нет, взгляд пустой. Вспомнил я, что сестренка говорила, и решил, что лучше уж своими силами справимся. Погоди уж, Кристель, я тебя в следующем году из приюта заберу. До тех пор что-нибудь придумаю. На работу на завод устроюсь или помощником в лавку.

— Не надо откладывать на следующий год! — с преувеличенной жизнерадостностью провозгласила я, утаскивая брата за руку в сторону импровизированного склада, и, развеивая маскировку, торжественно добавила — Меня уже выгнали!

Брат как стоял, так и рухнул в снег.

— За что? — просипел он растерянно.

Но его взгляд предательски метнулся к Вильде.

— Да-да, за рыбу, — подтвердила я. — Поди им докажи, что я сама поймала, а не на кухне стянула.

— Если бы ты сама ловила, тебя привлекли бы за браконьерство! — выдала неожиданно девушка. — Единственная река в окрестностях принадлежит «Королевским кущам», и, вытаскивая оттуда рыбу, ты обкрадываешь короля!

— Да ну? А когда ты ее наворачивала, почему-то помалкивала, — ехидно напомнила я.

Вильда отвернулась. Сказать ей было нечего. Сама прекрасно понимала, что совершила подлость. Причем дотянула до момента, когда им троим ничего сделать не смогут — все документы уже подписаны, дополнительных пунктов в рекомендации не внесут.

А вот мне придется несладко.

— Я не думала, что тебя выгонят, — пробормотала она еле слышно. — Возможно, наказали бы, посадили в карцер на пару дней. Не больше.

— Всего-то? — рыкнул Кай, силясь выкарабкаться из сугроба.

Я толкнула его обратно. Еще не все выяснили.

— И зачем ты хотела устроить мне эту профилактику?

— Чтобы ты не высовывалась так! — сорвалась девушка. — Неужели ты не понимаешь, как вызывающе себя ведешь? Высокомерно, будто лучше всех все знаешь! А ты ничегошеньки не знаешь о реальной жизни! Снаружи тебя прожуют и выплюнут, не заметив!

— Ну, благодаря тебе мы это скоро проверим, — хмыкнула, протягивая руку и помогая брату подняться. — Ценю твою трогательную заботу обо мне, но если ты посмеешь еще раз так нагадить, я заморожу тебя в укромном уголочке и твой труп никто никогда не откопает. Ты мне веришь?

Позволила своей сути на мгновение отразиться в зрачках.

Вильда побелела пуще прежнего и инстинктивно отступила на шаг.

— Я с тобой не желаю больше иметь ничего общего! Как ты могла?! — запальчиво воскликнул Кай, надвигаясь на девушку с другой стороны. — Она же моя сестра!

Потому я и не торопилась его вытаскивать.

— А Вильда твоя давняя подруга. И переживает, как бы я не втянула тебя в неприятности. Так ведь?

Та поспешно закивала, подтверждая.

— Вот видишь. Она действовала из лучших побуждений. Простим ее на первый раз. А на второй… сама знаешь.

— Вообще странно, что директор действовал так необдуманно. — Тайринг избегал смотреть на подругу. Даже отодвинулся, чтобы наверняка. — У тебя высокий уровень дара. Такими не разбрасываются.

— Разве приют что-то получает за тех, кто стал смотрителем Древа? — нахмурилась я. — Вроде бы существуют лишь выплаты на поступление, не на выпуск.

— Нет, не получает, — подтвердил мои мысли Кай.

— Значит, получает кто-то еще, — закончила я логическую цепочку. — При вас так уже выгоняли детей?

— Я помню одного парня. Точного уровня его не знаю, но мы учились владеть магией в одной группе. А потом его выгнали, вроде бы за воровство. Года три назад. — Брат отвлекся от Вильды и повернулся ко мне.

Девушка отчетливо перевела дух. Она явно и сама была не рада, что затеяла эту пакость с доносом.

Отчасти я ее понимала.

Впереди у Кальдорна было стабильное, надежное будущее. А тут появилась я и смутила его, заставив свернуть в сторону неизвестности и риска.

Похоже, он ей нравится куда больше, чем просто по-дружески, поняла я. Только женщина, имеющая определенные виды на мужчину, станет реагировать так неадекватно на вмешательство в ее далеко идущие планы.

Что ж. Придется ей подстраиваться — или пойти вон.

Прикапывать я ее не стану, все же подруга брата.

Но постращать дуру никто не мешает.

— Сирота? — насторожилась я.

Кай кивнул.

— Больше его никто не видел, — добавил Тайринг.

— И много еще таких юных преступников было? — уточнила я.

Но ни один из троицы других случаев изгнания сильных одаренных детей не вспомнил.

— Очень, очень интересно. Только господин Эльгард прекрасно знает, что у меня есть брат и он не бросит сестренку на улице, — хмыкнула я. — Возможно, это просто совпадение.

Будем надеяться, что это совпадение.

Мысли по поводу того, куда можно приспособить юного необученного мальчишку-мага, у меня бродили разные. И ни одной хорошей. Когда желают добра, на улицу не выгоняют.

— Конечно, не брошу! — воодушевленно заверил меня Кай. — Только я теперь жалею, что отказался от печати. У нас была бы стабильная зарплата. Одна на двоих, но все же.

— Зато теперь мы сможем построить домик и жить отдельно ото всех. Спокойно заниматься своими делами, открыть теплицу, рыбную ферму…

— Не все так просто, — покачал головой Тайринг. — Чтобы открыть производство, нужны средства. Земля не бесплатна. Как и строительство, разрешение на организацию теплицы, закупка артефактов…

— Зачем нам артефакты? Мы и сами можем все делать, — нахмурилась я. — Греть воздух над растениями, разводить мальков…

— Без соответствующих приборов нам не дадут лицензию на распространение продуктов. А без лицензии у нас никто ничего не купит, — вздохнул брат.

Так далеко в будущее мы еще всерьез не заглядывали. И сказанное стало для меня неприятным сюрпризом.

Хотя, учитывая, что тот трактирщик был более чем счастлив заграбастать мешок с грибами, я бы не рассчитывала на то, что все вокруг сугубо законопослушны.