Магия льда для чайников

Глава 24

Брат проявил редкостное благоразумие и к дару молодого наследника отнесся скептически.

— Ты уверена, что это не ловушка? — нахмурился он.

Дарственную Кай осмотрел со всех сторон, проверил на свет и чуть ли не обнюхал.

Подвоха не нашел.

Пусть я не рассказывала ему и остальным нелицеприятных подробностей похищения, но сам факт, что меня схватили по приказу прежнего наместника, заставлял напрячься.

И благосклонность со стороны его сына не успокаивала, а вовсе наоборот.

— Понятия не имею, — честно ответила я, — но если не приму дар, будет выглядеть странно. Ты не находишь? Мы не в том сейчас положении, чтобы брезговать подачками.

— Тут согласен, — вздохнул Кай.

И мы отправились смотреть нашу нежданную недвижимость.

Река Исальва текла сквозь город, скрытая льдом, как броней. К счастью, местным хватило ума не сливать в нее канализацию, а только брать чистую воду, и то с фильтрами и системой очистки. Дальше поток попадал на территорию «Королевских кущ», расширялся в небольшое озерцо, принимал в себя несколько источников и нырял обратно под лед по другую сторону границы.

Участок-взятка располагался на самой окраине Вальмарка. Вроде бы еще улица, но до ближайшего дома идти и идти.

Еще лучше. Зачем нам любопытные соседи, сующие носы через забор?

Особенно учитывая, что забор выглядел весьма плачевно.

— Старый дом, говоришь, — проворчала я себе под нос, открывая покосившуюся калитку.

Ее сначала пришлось выкопать из сугроба при помощи магии. Лопатой мы бы справились только к закату — так основательно занесло территорию.

Дом был не просто стар, а дряхл. Если бы не закрывающий его слой наста, давно бы развалился, но снег в этом случае сработал как консервант, оберегая от ветра и холодов.

Закружились смерчем снежинки, рассыпались пушистым облаком за пределами ветхого частокола, открывая промерзшую землю и кирпичную развалюху прошлого века. Новые дома строили практически без окон, сберегая тепло по максимуму, а чаще сразу уходили под землю. Так дешевле и практичнее. Но в первые годы после катастрофы люди еще надеялись на скорое избавление и продолжали следовать традициям.

Стекла давно испарились, вынутые заботливыми руками мародеров. Деревянная — наверное — дверь тоже отсутствовала, разверстый проем гостеприимно демонстрировал пустую гостиную и небольшую печь с заслонкой.

Никакой мебели, о занавесках с коврами и речи не идет.

— Вот это взятка так взятка, — протянула я, на правах владелицы первой переступая порог и оглядываясь. — Пока восстановишь, пока обживешь, разориться можно.

Честно сказать, будь я обычным местным магом, развернулась бы и ушла. Продала бы кому.

Но молодой Рекинс не ошибся с выбором.

Я из этой лачуги вполне способна сделать конфетку. Тем более самое главное — основательный фундамент — на месте.

Печь располагалась точно в центре постройки. В стороны от ее распахнутого зева тянулась тонкая перегородка, разделявшая помещение на две части — спальную и жилую.

— Здесь надо еще одну стенку поставить. Может, занавеску хоть для начала или ширму, — прикинула я, заглянув в закуток.

Вполне получится втиснуть четыре кровати, а пока на матрасах поспим.

Еще же перетаскивать все нажитое непосильным трудом из общежития, но мучения того стоят.

Наконец-то отдельное, автономное жилье!

Санузел располагался в узком пространстве между стенами кухни и спальни, точно на ширину печи. Там можно было развернуться лишь в гордом одиночестве и странным образом совмещались душ и раковина для умывания. Один кран, хочешь — навинти лейку со шлангом и мойся весь, не хочешь — только руки. В полу дырка — слив, закрытый решеткой.

А уборную и вовсе вынесли наружу, в пристройку. Хорошо хоть дверью соединили с основным зданием, а то бегать туда по морозу — мало удовольствия.

Вода сначала лилась ржавая и вонючая от долгой неподвижности. Пахнуло болотом и гнилью, но с моей помощью трубы быстро очистились.

Следующим я осмотрела прилегающий участок. Берег Исальвы проходил точно по границе, даже забора с одной стороны не поставили за ненадобностью.

— Тут будет заводь, — постановила я, прислушиваясь к течению под слоем льда.

Близость стихии успокаивала и дарила иллюзорное ощущение всемогущества. Обманчивое — резерв не увеличивается лишь потому, что рядом есть река.

Но тренироваться нам теперь будет куда легче.

С общежитием мы распрощались без сожалений. Перетащили нехитрый скарб в дом, разложили матрасы прямо на полу — пока парни бегали туда-сюда, мы с Вильдой выдраили пол. Сначала я — магией, затем она — ручками, выковыривая засевшие между плитами травинки. Природа не сдавалась и пыталась пробиться где только можно, пользуясь толикой тепла.

У печи обнаружился лаз, прикрытый квадратным люком из четырех плиток. Обычный погреб, ничего особенного, но у меня зачесались руки, потому что одна из стен была земляной. Плотно утрамбованная и обработанная, даже полусгнившие подпорки сохранились — сюда любопытствующие не добрались, но и выносить было особо нечего.

Зато можно сделать экстренный путь отхода. И пространство увеличить. И тайников понаделать!

Я же не могу хранить оружие и ценные вещи на виду! А бегать каждый раз в схрон у «Королевских кущ» далековато.

В том, что у нас будут и ценности, и оружие, я не сомневалась. Как и в том, что демонстрировать их ни к чему. Наверняка наследник наместника приставил к нам наблюдателей. Потому же стоит заходить на рынок постепенно, не торопясь, не размахиваясь на промышленный объем. Я могу и пол-реки разом выловить, но, во-первых, от такого изобилия обвалятся цены, а во-вторых, нами заинтересуются еще плотнее.

Откуда мы знаем заклинания и где научились?

Не замышляем ли бунта?

На этой стадии обычно лишних вопросов уже не задают. В темницу и на плаху — от греха.

Нет, демонстрировать умения сейчас не время. Вот потом, когда доберемся до академии, можно будет списать на учебу и прилежание. В библиотеках должно что-то найтись по водной магии!

Не могли же они все уничтожить!

Тем более Тайринг говорил, что водников по-прежнему принимают. Неохотно и не всех, и за деньги, но берут же! Значит, и пособия имеются. И специалисты.

В глубинке всегда было туго с просвещением.

У меня все теплилась надежда, что стоит нам выбраться из Вальмарка — и попадем в относительную цивилизацию, где на водников не смотрят как на мусор.

— У нас нет ни дверей, ни окон. Мы к утру закоченеем! — поеживаясь, вздохнула Вильда, выпрямляясь и оглядываясь.

Кухня-гостиная стала почище, я смела труху со стен, намереваясь позже их оштукатурить и покрасить. Пока что нам не до эстетики. Переночевать бы!

Наверное, стоило задержаться в общежитии еще на пару дней, пока не приведем все в порядок. Но всем четверым не терпелось перебраться в отдельное жилье. Пусть убогое, зато свое.

— А кого я учила закрывать щели? — лукаво прищурилась я. — Ты еще помнишь хоть что-то?

— Конечно! Только у меня сил не хватит, это ж сколько работы…

— Так я не предлагаю весь дом закупорить! — хотя лично я вполне справилась бы. Но это скучно! Да и ребятам стоит развивать резерв, раз уж мы около реки, он теперь будет восполняться куда быстрее, практически без усилий с их стороны. — Попробуй сделать одно окно для начала.

Вернувшихся из завершающего рейда с мешками пожитков брата и Тайринга я тоже припахала к делу.

Пока они пыхтели и наращивали льдинки, я одним махом забаррикадировала дверь, да так что снаружи казалось, будто это обычный сугроб. Крышу тоже хорошенько проморозила, чтобы не поддувало. Черепица местами облетела, и в прорехи просачивалась стужа.

Ребята справились неплохо для первого раза. У Кая получилось лучше всех, но он смухлевал — жахнул в полную силу, потратив почти весь резерв и закупорив проем огромной льдиной. Пришлось подправлять, соскребать лишнее, чтобы не накапало на пол.

Вой ветра стих, в наступившей тишине отчетливо послышалось урчание чьего-то желудка. А может, и хоровое — проголодаться от активного использования магии успели все.

В бесполезную печь — дров-то нет! — я сунула котелок с кусками рыбного филе, травами и картошкой, прикрыла заслонкой и врубила пар на полную.

Уже через полчаса домик прогрелся, а по кухне поплыл уютный аромат ухи.

Мы устроились прямо на полу, подстелив одеяла, и застучали ложками.

Жизнь потихоньку, но неуклонно налаживалась.

Заводь я начала создавать на следующий день.

Мало просто отвести часть потока и выбить чашеобразное углубление в промерзлой земле. Его еще и прогреть нужно, причем температура должна держаться постоянно. Я не могу сидеть на берегу сутками.

Нужен артефакт.

Купить мы пока что ничего не можем — денег нет. Жаль, молодой Рекинс не сообразил к дарственной кошелек побольше приложить.

Придется выкручиваться на ходу.

Что есть артефакт?

Этот вопрос я задала ребятам за завтраком.

Чтобы не затошнило от ежедневной рыбы, для разнообразия я запекла грибы с диким луком в импровизированной духовке. Немного сливок, пара яиц, сыр из запасов Вильды — вот и соус. Сытно и полезно.

— Ну, это штука, заряженная магией, которая что-то делает, — неуверенно протянул Тайринг.

— Искусственно созданный предмет, выполняющий магическую функцию без постоянного участия мага, — блеснул эрудицией Кай.

— Суть та же, — отмахнулся его друг.

Я хмыкнула.

— Так и есть. И сегодня мы дружно будем учиться их создавать.

— Разве это возможно вот так, на коленке? — удивилась Вильда.

Наивная девочка. Сколько со мной общается — а все продолжает удивляться.

— А как вообще, по-твоему, появились первые артефакты? — промурлыкала я. — Именно так, впопыхах и наобум. Надо было магу кролика пожарить, но не сидеть же у костра с палкой в руке? Вот он и изобрел самонагревающуюся жаровню. Нарисовал на камне точку, напитал магией — и вперед.

— Точку? Разве артефакторика — это не сложная наука? Там векторы, чертежи… — протянул Тайринг.

— А началось все с точки. Сейчас покажу.

Я выудила заготовленные камешки и раздала остальным. Плоский голыш отлично проскакал бы по ровной водной глади, если бы не ледяная корка на ней.

— Все эти сложные системы и планы — для того, чтобы артефакты выполняли определенные команды. Например, нажал на кнопку — лампочка заработала. Нажал на другую — еще ярче зажглась. Нам же не нужно менять настройки. Один артефакт — одна функция. Обогрев на определенную температуру.

— Мы же не владеем стихиями огня или земли. — Кай в недоумении повертел булыжник в руках. — Как заставим артефакт работать? Надо же воду греть!

— Наша сила будет греть ту воду, что соприкасается с «точкой», — объяснила я.

Если щели в рамах можно было закрыть чистой силой, то артефакт на одном воображении действительно не создать. Но и ничего особо сложного в этом нет. Точка — или руна, или любой знак — нужен для самого мага. Чтобы он видел наглядно, куда уходит энергия и как распределяется.

— Представьте, что перед вами котелок с водой, которую нужно нагреть. Выберите щербинку на камне — это будет ваш ориентир. С мыслью о кипятке медленно вливайте силу в эту щербинку!

Дожили. Даже точку нарисовать нечем — чернила на рынке я прикупить не догадалась, да и не хватило бы мне средств. Бумага и чернила — прерогатива богачей. А нам — мел да грифельные пластины.

Надо бы шило хоть раздобыть.

— Ой! — Вильда уронила голыш, от которого неожиданно пошел пар.

— Медленно! — повторила я, подхватывая треснувший камешек и заменяя на новый. — Вода точит все, а наша сила — особенно. Так что поаккуратнее, не торопясь. К тебе тоже относится, братец!

Кай старался, аж язык высунул от усердия.

Хорошо, что я запаслась целой горкой гальки. Добрая половина ее превратилась в щебенку, прежде чем у ребят начало что-то получаться.

Убедившись, что дом они не разнесут, оставила их пыхтеть и вышла на улицу — готовить место под будущую заводь.

О том, могу ли я разводить рыбу сама, в лицензии не говорилось ни слова. Но если рассуждать логически — чем ловить, уменьшая общее поголовье, лучше уж создать условия для нереста и пусть они плодятся нам на радость.

Еще одна интересная мысль пришла мне вчера во время готовки.

— Нужно предложить то, чего еще нет на рынке, — задумчиво протянула я, вспарывая брюхо очередному карпу. — У нас есть доступ к реке. Какие продукты она может дать?

— Рыбу? — неуверенно предположила Вильда. Еще подумала и продолжила: — Водоросли, ракушки, улитки, раки.

— Ясно, значит, их исключаем, — кивнула своим мыслям, соскребая чешую. — То есть в ассортимент включить можно, в основной. Но не эксклюзивный. Нам нужно что-то уникальное. То, чего народ еще точно не пробовал. Даже богачи.