Магия льда для чайников

Глава 20

Я прождала еще сутки.

Никто не вломился в землянку, не постучал в дверь и не появился поблизости, из чего я сделала вывод: действительно более ни одна живая душа о подпольном убежище наместника не знала.

Комнат, подсобок и коридоров обнаружилось великое множество. На то, чтобы только мельком оглядеть все доступные, у меня ушло несколько часов.

Семейство Рекинс обжилось лишь на самом верхнем уровне лабиринта. Ясно, почему: путь ниже преграждало сложное, убийственное плетение, сжигавшее холодом каждого, кто к нему прикоснется. Гончая миновала его, не заметив, а мне повезло, что вовремя присмотрелась, иначе осталась бы от меня кучка криопепла.

Чтобы не влезть по ошибке, принесла пару пустых коробок и загородила проем в качестве напоминания. На досуге изучу схему и попробую вскрыть, но спешить не стану. Учитывая ситуацию — не факт, что защищают то, что внизу, от посягательств посторонних. Вполне возможно, наоборот — там скрывается нечто такое, что лучше не выпускать на белый свет.

Вернувшись в комнату с саркофагом, какое-то время осматривала артефакты в смежных помещениях. Одни были понятны интуитивно — вроде крошечного карманного фонаря, острейшего магического скальпеля и плазменной зажигалки. Другие требовали пристального изучения и проб.

Нашлись и журналы наблюдений с записями и зарисовками от трех поколений Рекинсов, после чего дело пошло веселее.

Похоже, предметы стаскивали сюда вперемешку. Пытались рассортировать по полкам, но получилось так себе.

Начихавшись вдоволь и наигравшись с незнакомыми артефактами, я вернулась к саркофагу. Из него давно уже не доносилось ни звука. Поначалу госпожа Рекинс пыталась стучать и орать, но быстро затихла, наглотавшись жижи.

Та наверняка не слишком приятна на вкус. Особенно после суточного в ней пребывания.

Полупрозрачная крышка с шипением отъехала в сторону, и бледная женщина перевалилась через борт, отчаянно выкашливая сгустки и отплевываясь. Я наблюдала за представлением, удобно устроившись в кресле, притащенном из соседней комнаты.

Еще нашла там же лабораторные халаты, судя по фасону и ткани — современные, и напялила тот, что поменьше размером. Ноги все равно мерзли, но обувь мне испортили безвозвратно. Придется что-то придумывать потом, чтобы до дома добраться.

Брать сапожки госпожи Рекинс не стану. Их нужно уничтожить, во избежание. Не хватало еще улики поднести на блюдечке следователям!

Пропажей наместника вскоре заинтересуются не только в Вальмарке, но и в столице. Если хоть где-то в поместье сохранились записи о тайнике — его неизбежно найдут. А мне бы этого не хотелось. Так что придется заскочить еще и в гости, подчистить кабинет главы рода.

— Ты… тварь! Что ты наделала? Где мой муж? — взгляд госпожи Рекинс панически блуждал по лаборатории, но не находил ни супруга, ни помощников.

Самое интересное пропустила.

Я почесала за ухом свернувшуюся у кресла гончую. Она красноречиво зевнула, обнажив острейшие клыки.

— От правдивости ваших ответов зависит, умрете вы быстро и безболезненно или медленно и мучительно, — промурлыкала в ответ. — Итак, кто еще знает о существовании этого места?

— Самые доверенные слуги мужа. И мой сын, — гордо вскинула подбородок госпожа Рекинс.

Плохо.

— Он уже приходил сюда? Видел, где это? — напряженно уточнила, касаясь загривка гончей. Та понятливо принюхалась. Если супруга… то есть вдова наместника попробует соврать для спасения собственной шкуры, эмоции ее выдадут.

— Не видел. Но будет искать! И найдет!

— Вы зря так на этом настаиваете, — покачала я головой с сожалением. — Не понимаете, что происходит? В интересах вашего сына забыть о существовании этого места, как о страшном сне. Тогда я позволю ему жить.

— Позволишь? Он сильный маг воздуха. Ты против него ничто! Оборванка-неуч! — фыркнула госпожа Рекинс, натягивая халат.

Выдержки ей не занимать, признаю. Но она не осознает или не хочет осознавать, что перевес в данный момент не на ее стороне.

— Возможно, оборванка, вашими стараниями. Но точно не неуч, — криво усмехнулась я. — Ваш сын в курсе, чем вы здесь занимались?

Гончая тихо рыкнула, но я и сама заметила, как изменилось лицо вдовы наместника.

— Он знает об исследовательской лаборатории и старинных артефактах, — нехотя отозвалась она. — Ему еще рано проходить процедуру, потому мы не говорили об этом.

— А о похищении детей?

— О покупке никому не нужных водников? Подумаешь! Одним больше, одним меньше, — дернула госпожа Рекинс плечиком и сникла. — Об этом он тоже не знает. Дурачок еще и стражам порядка помогал искать того мальчика. Знал бы он…

Услышанное внушало некий оптимизм. Есть вероятность, что сын пошел не в родителей и не окажется распоследним подонком.

Придется понаблюдать за входом в схрон какое-то время. Чары отвода глаз не слишком энергозатратны, да и гончие помогут, при всем желании никто ничего не найдет. Но сам факт интереса к этому участку укажет на посвященных в тайну людей.

Убирать их или нет, подумаю. Одно дело, если таинственно исчезнет наместник с супругой и парой охранников. Местность опасная, заблудились, замерзли в сугробе, поди найди их. А если начнут один за другим умирать или пропадать его подчиненные, тут даже идиот заинтересуется.

Нет, будем действовать тоньше. Замаскирую дверь и прикажу гончим следить. Но не нападать.

Вдохновившись моим молчанием, госпожа Рекинс снова оживилась.

— Отпусти меня. Я тебя щедро награжу! Мой муж — наместник, мы богаты! — вкрадчиво забормотала она, оглядываясь по сторонам.

Видимо, искала, куда подевались ее супруг и помощники. То, что невзрачные вонючие лужицы — это все, что от них осталось, ей в голову не пришло.

Нужно будет обязательно продезинфицировать пол. Мало ли какая дрянь приклеится, выводи потом.

— За что вы меня наградите? За молчание? Так не в моих интересах о вас рассказывать, — хмыкнула я. — Кто мне поверит?

— Вот именно! — приободрилась госпожа Рекинс. — Защитить тебя некому! Брат? Не смеши. Если он настолько идиот, что отказался от должности смотрителя, то кого он теперь заинтересует своими бреднями? За год в городе пропадают дети десятками. Плодят нищету, потом удивляются — почему есть нечего…

— А вы, значит, поддерживаете баланс в природе? — не без ехидства уточнила я.

— Именно, — не осознала издевку вдова наместника. — Так что отзывай своих собачек — где только нашла таких страшненьких? — и выпусти меня. Не стану тебя наказывать. Но лучше вам с братом уехать из города! Иначе вполне возможен несчастный случай. Сама понимаешь — нам с супругом свидетели ни к чему.

— Мне, вообще-то, тоже, — хмыкнула, прикидывая, все ли узнала.

С артефактами сама разберусь, получше местных неучей, ключи от особняка мне ни к чему — лед, он везде пролезет. Хотя придется тяжко, если вдруг поставлены магические ловушки.

Здесь я еще не сталкивалась с защитными заклинаниями. Все решалось физически, обычными металлическими замками и щеколдами. Не дошли еще? Точнее, утратили? Учитывая, что я обнаружила в схроне, развитие этого мира действительно порядочно откатилось.

Но мало ли что они успели утащить отсюда и активировать у себя дома?

Стандартный слепок ауры и последующая имитация личности — процесс не слишком приятный для образца. Когда я закончила, госпожа Рекинс лежала у моих ног скрюченным комочком и постанывала. Роскошный халат пропитался потом и прочими выделениями.

— Убрать, — коротко скомандовала я, поворачиваясь спиной, и гончие молча бросились вперед.

Подвывание стихло резко, будто выключили звук.

Найдя в кладовке ведро и тряпку, принялась за дело. Грязь отходила быстро, впитаться не успела. Заодно я оценила местные удобства — кран с водой, горячей и холодной, и все остальное на уровне. Куда оно все девается после, пока не вникала. Не скапливается, и ладно.

Будет еще время изучить.

— Ну, ребята, пора прогуляться, — сообщила псам, облачаясь в несколько слоев чужой одежды. Выглядело оно так себе, но главное — грело.

В свете нового плана сапожки госпожи Рекинс пригодились. Оставлю их у нее же дома. Пусть потом гадают, как они туда попали. Они были чуть велики, но не критично. На два носка из казенных, найденных в шкафу, — самое оно.

Плотно закрыла входную дверь, поискала блокирующий артефакт.

Нашла. Сломан.

Скорее всего, повредили, когда вскрывали много лет назад.

Ничего, своими силами управлюсь.

Приморозила к косяку, и дело с концом. Сверху — следилку, что оповестит меня о попытке проникновения. А на весь холм — маскировку отвода глаз.

Теперь даже если кто-то, знающий точное местоположение тайника, попытается его отыскать — не сумеет. Что уж говорить о тех, кто здесь никогда не бывал.

— Сторожите! — приказала гончим. — Ничего не предпринимайте, но запоминайте тех, кто здесь будет бродить.

В груди потеплело — псы подчинились.

Почесала на прощание полуматериальные уши и двинулась в сторону города.

Мне еще обыск устраивать.

Пока добрела до окраины Вальмарка, стемнело окончательно.

Соблазн сначала завернуть в общежитие и успокоить паникующего Кая был велик, но я сдержалась. Рано еще. Да и терять время на уговоры и рассказы, а после тайно сбегать в особняк наместника глупо.

Лучше уж спокойно осмотреть дом господина Рекинса, убедиться, что ничего опасного и компрометирующего он из убежища не прихватил, и с чистой совестью возвращаться.

Придумать бы еще убедительную сказку о том, где пропадала два дня и как при этом выжила! Надеюсь, брат не успел наведаться к стражам порядка. Иначе еще и с ними объясняться придется.

Мне не доводилось раньше бывать в зажиточном районе города. Тем более видеть особняк наместника. Но для таких, как я, на воротах висела табличка. Да и от ратуши недалеко, так что найти его труда не составило.

Территорию себе господин Рекинс отхапал знатную. Там и парники уместились, и старинное приземистое здание, сквозь наглухо закрытые ставни которого местами виднелись огоньки. Все огораживал массивный кирпичный забор вроде того, что был в приюте. С проволокой, острыми лезвиями и всего двумя воротами, а за ними — посты охраны.

Держась в тени, я обошла участок кругом.

Соваться в подсобки смысла нет. Даже если в теплицах установлено что-то из древних технологий, незаметно изъять это не выйдет. Все слуги уже видели и в курсе.

Кабинет нужно найти и перерыть. Причем аккуратно, чтобы не вызвать подозрений у родственников.

Но начать стоило с преодоления забора. Технически — запросто, в приюте натренировалась. А практически воров вроде меня поджидал сюрприз из прошлого — артефакторная защита на основе четырех опорных точек.

Я ее вычислила лишь потому, что ожидала подобного.

Скорее всего, ее устанавливал кто-то из рода Рекинсов. Отец или даже дед. Встреченный мною представитель семейства умом не блистал.

Про его супругу и вовсе молчу.

Среди витков проволоки в снегу притаились крошечные металлические шары. По одному на каждую стену. При активации они накрывали все пространство по периметру невидимым, но весьма эффективным куполом. В данный момент он был настроен всего лишь сигнализировать хозяину дома о несанкционированном проникновении, но можно было прибавить мощности, чтобы нарушителя испепеляло на месте, например.

В отличие от прочих артефактов, этот можно было подпитывать любой магией, не только водной. Потому его и приспособили к делу.

Провозилась я довольно долго, но все же сумела нейтрализовать и открепить полезные приборчики. Размером с кулак, они прекрасно поместились в прихваченную из убежища трофейную сумку. Пригодятся еще.

Небольшой поисковый импульс-проверка. Патрулей поблизости нет. Изредка двое охранников обходили участок, в остальное же время прятались в сторожках у ворот.

Солидно тут поставлена оборона. Но меня им не остановить.

Перемахнув через забор, я крадучись двинулась к зданию, попутно заметая за собой следы в сугробах. В парадную дверь ломиться не стану, а вот черный ход для слуг, около парника — самое оно. Серьезную защиту накладывать на него не станут — он практически в центре построек, мало какой злоумышленник так далеко забредет, работники по забывчивости могут попасться и пострадать.

Так и вышло. Немного льда в форме ключа, и дверь с тихим скрипом отворилась.

Я просочилась внутрь и замерла в углу, прислушиваясь. Не разбудила ли кого?

Тишина.

Сапожки госпожи Рекинс звонко цокали каблучками по полу, так что их тут же пришлось снять. Дальше пошла в носках.

Поисковики летели впереди, исправно докладывая о спящих телах и пустующих комнатах.

Здание делилось на рабочие помещения с зоной сна для слуг и господскую часть.

Подвал тоже имелся, но интуиция повела меня на второй этаж.

Не для того господин Рекинс занимал дом, чтобы ютиться под землей. Нет, подобные ему предпочитают смотреть на остальных сверху вниз.

Спальня, еще спальня. Обе пустые. Полагаю, супружеские.

В следующей комнате водной магией фонило вовсю. Энергия от артефактов пропитала стены настолько, что даже сквозь камень, металл и защитные чары просачивалась наружу.

Все-таки наместник не удержался от соблазна и часть трофеев перетащил в особняк.